Чаша любви

35

Когда Бригид снова открыла глаза, было темно. Комнату освещал лишь догорающий огонь в очаге. Несколько минут она не двигалась, лишь вспоминала.

Ее мать погибла, сестра умерла, брат собирался начать кровавую войну, чтобы отомстить.

Она осторожно стала мысленно перебирать то, что помнила.

«Смерть матери заставила меня почувствовать облегчение, которое тут же сменилось приступом вины. – Бригид остановила себя. – Нет причин так думать. Майрерад Дианна была не только моей матерью, но и подлой кентаврийкой, которая умело манипулировала всеми вокруг. Сила развратила ее. В результате она стала неправильно использовать дары Эпоны, включая даже собственных детей, которые были нужны ей только для этого. Мир станет светлее без темного присутствия Майрерад. Я не буду скорбеть по этой особе, смерть которой принесла мне облегчение, а не горе».

Но уход Найэм означал для нее совсем другое. Охотница чувствовала тоску и огромную печаль. Все эти годы она понятия не имела об истинном характере сестры. В юности Бригид больше общалась с братом, но даже тогда, когда начались их разногласия, не стала уделять особого внимания младшей сестре, считая ее красивой пустышкой, не способной думать ни о чем, кроме собственной красоты, развлечений и роскоши. Найэм была права. Она одурачила всех, даже их могущественную мать. В результате оказалось, что у нее большое сердце и жертвенная душа. Бригид была уверена, что память о сестре не исчезнет. Сказители сложат баллады о ее мужестве и много лет будут петь их у костров клана Маккаллан. Бригид очень надеялась, что тоже сможет быть там и услышать их песни. Но решение брата могло сделать это невозможным.

От очага отделилась тень, и сердце Бригид бешено застучало.

«Это призрак? Неужели дух матери последовал за мной сюда, чтобы оставить еще одно сообщение, полное ненависти?»

Охотница уже собиралась отразить нападение пришельца из иного мира, когда тень превратилась в человека.

– Возьми выпей. Нара сказала, что ты захочешь пить, когда проснешься. – Кухулин вручил ей кубок с прохладной водой.

Она с облегчением взяла кубок и стала жадно пить. Руки кентаврийки слегка подрагивали от пережитого напряжения. Ку подбросил веток в огонь и пошел по комнате, зажигая свечи в канделябрах и тем самым изгоняя тени. Затем он взял со стола корзину с едой и вином, принес ее Бригид и присел рядом с ней на перину.

Охотница достала из корзины холодный сэндвич, состоящий из толстых ломтей сыра и хлеба, впилась в него зубами и принялась с наслаждением жевать.

– Я будто несколько дней не ела, – проговорила она с набитым ртом.

– Так и есть. – Воин улыбнулся и снял крошку с ее подбородка.

Бригид нахмурилась, сообразив, что тень на его лице – щетина, как минимум однодневная, и спросила:

– Как долго я спала?

– Сейчас рассвет второго дня начиная со смерти твоей сестры, – мягко ответил он. – Я волновался, что ты слишком крепко и долго спишь, но Нара уверила меня, что все в порядке. Ты проснешься, когда твой дух будет к этому готов.

– Ты был здесь все это время? – Она медленно подняла руку и коснулась его шершавого небритого лица.

– Я ведь сказал, что не оставлю тебя.

Воин не отводил от нее глаз. Он взял руку Бригид, немного наклонил голову и поцеловал ее ладонь.

– Кухулин... – неловко начала она, отнимая руку от его лица. – Между нами не может быть ничего, кроме дружбы.

– Разве? – медленно улыбнулся он, в бирюзовых глазах запрыгали искорки.

– Ты ведь знаешь, что после поисков души...

– Шаман и пациент становятся связаны друг с другом, – закончил за нее Ку. – Да, я знаю. Хотя обычно такая связь не больше чем уважение и понимание. – Он взял ее руку, снова поднес к губам, потом прижал ладонь кентаврийки к своему сердцу и продолжил: – Шаман и его пациент не желают друг друга. Или же это быстро проходит. – Воин чувствовал, как его сердце стучало в ее теплую ладонь. – Помнишь, когда мы пробудились, ты целовала меня, вдыхала мою душу обратно в тело?

Она кивнула, завороженная глубоким голосом и невозможно синим цветом глаз.

– Я сказал тебе, что разумом понимаю, что не должен желать тебя, но моя страсть отвергает логику. Ты ответила, что она уйдет. Этого не случилось, моя красавица. Как ты думаешь – почему?

– Не знаю, – прошептала Бригид.

– После страшной смерти твоей сестры ты попросила у меня прощения за то, что не можешь притворяться, будто я тебе не нужен. Это было в Большом зале.

– Я помню, – сказала она.

– Тогда ты была в шоке, оцепенела от горя и смятения. Теперь, когда мысли прояснились, я снова спрашиваю: я тебе все еще нужен?

«Это невозможно», – сказал ей разум.

Затем в памяти кентаврийки всплыл нежный голос Бренны: «Скажу самое важное, ради чего я пришла, но поклянись, что не будешь сразу ничего отвергать... Все, что покажется тебе невозможным».

– Да. Я знаю, что это невозможно, но ты мне нужен, – быстро произнесла Бригид, прежде чем ее остановили здравый смысл и логика.

– Это я и хотел услышать. Теперь мы должны лишь понять, как преодолеть невозможное.

– Только и всего? – хмыкнула Бригид со своим обычным сарказмом.

Он обаятельно улыбнулся и заметил:

– По-моему, мама считает, что это возможно. Она знает все, что важно. Тебе это хорошо известно.

– Мама? – Бригид тряхнула головой и потянулась к бурдюку. – Ты сказал о нас своей матери?

– Думаешь, не надо было? – Воин пожал плечами.

– Во имя Богини! Ты можешь хоть что-нибудь от нее скрыть?

Бригид почувствовала прилив смущения, когда вспомнила, как Этейн все время была рядом с ней, пока она искала душу Кухулина. Затем это ощущение сменилось радостью. Этейн, Избранная Эпоны и верховная жрица Партолоны, одобрила их отношения!

– Никто не может ничего утаить от моей матери, – засмеялся Кухулин, видя ее ошеломленное лицо. – Ты к этому привыкнешь.

– Может быть. Не знаю... – Охотница задумалась, отвела от него взгляд. – Должно быть, это великое счастье – иметь мать, которая любит тебя безоговорочно.

– Да. – Лицо воина немедленно посерьезнело, он снова взял Бригид за руку. – Ты уже решила, что собираешься делать?

Она кивнула, медленно перевела на него взгляд, вздохнула и ответила:

– Я знала это с того момента, как увидела Найэм. Даже еще раньше. Наверное, всю жизнь. Я попыталась сбежать от всего.

– Это не было побегом, Бригид, – сказал воин, сжав ее руку.

– Ты можешь назвать это по-другому?

– Выживание, храбрость, независимость. Любое из этих слов. Бегут трусы и дураки. – Его голос был резким. – Я знаю, потому что сам бежал от горя после смерти Бренны.

– Ты вовсе не трус, – попыталась улыбнуться Бригид.

– Надеюсь, что больше не совершу таких вот глупостей.

Его смех заставил кентаврийку почувствовать себя значительно легче. Бригид бросила взгляд на их соединенные руки и вздернула брови. Оба расхохотались.

В этот миг в дверь осторожно постучали, и в комнату заглянула Эльфейм. Ее глаза расширились, когда она увидела, что брат и охотница устроились на перине. Они держались за руки и громко смеялись, а вокруг была разбросана еда.

– Что же, приятно видеть, что и мой братец иногда может быть полезен, – поддразнила предводительница клана, и глаза ее заискрились от удовольствия.

– Эль! Ты как раз вовремя. Иди к нам, – пригласил Кухулин.

– Вообще-то я пришла за вами. Папа приехал.

– Хорошо! – Кухулин встал и стряхнул крошки с килта. – Если кто и знает, что происходит у кентавров, так это наш отец. – Воин протянул Бригид руку, и она неохотно поднялась. Ку улыбнулся и добавил: – Не волнуйся. Он тебе понравится.

– Я не беспокоюсь о том, что Мидхир мне не понравится! Во имя Богини, Кухулин, твой отец – верховный шаман всей Партолоны!

– Не переживай так, Бригид. Наш отец тебя полюбит, – заверила ее Эльфейм, прожигая брата взглядом, приказывая ему не вмешиваться. – Папа замечательный. Вот увидишь.

Бригид чувствовала себя как во сне, пока они втроем шли к семейным покоям. Прежде чем войти туда, охотница остановилась и уставилась на утреннее солнце, едва показавшееся над восточной стеной замка.

– Где Найэм? – негромко спросила она.

– После того как мама умастила ее тело, я велела положить покойницу в маленькой комнате при лазарете. Погребальный костер сложили с южного края замка. Я подумала, что тебе хотелось бы, чтобы сестра смотрела в сторону родной равнины, – сказала Эльфейм.

– Когда мы поговорим с Мидхиром, я хотела бы сама разжечь костер.

– Конечно. Я скажу, чтобы клан был готов.

– Клан? – непонимающе переспросила Бригид.

– Да, твой клан. Они не оставят тебя одну возле погребального костра твоей сестры.

Кентаврийка лишь прерывисто вздохнула. Ее глаза были грустными и покорными. Затем она расправила плечи и сказала:

– Идем к вашему отцу.

Она последовала в замок впереди всех. Копыта Бригид гулко цокали по гладкому мраморному полу. Когда охотница оказалась в роскошной комнате, то сразу заметила, что вместо кровати, стоявшей на огромном круглом возвышении, появилось большое низкое ложе. На таких обычно спали кентавры. Затем Бригид увидела красивого, гордого верховного шамана. Он стоял позади кресла Этейн, которую как раз причесывали, и негромко разговаривал с ней. Мидхир оказался высоким, с великолепным мощным телом зрелого воина-кентавра. Его шкура была глубокого гнедого цвета, с темными тенями вокруг скакательных суставов. Густые темные длинные волосы связаны сзади кожаным шнурком.

Как только они вошли, Этейн махнула служанкам, чтобы те отодвинулись, встала и приветствовала их. Она взяла руки Бригид в свои. От нежного прикосновения верховной жрицы охотница почувствовала волну тепла и комфорта.

– Я знала, что ты оправишься и будешь сильнее, чем прежде, – сказала она, внимательно глядя на охотницу. – А сейчас позволь мне представить тебя моему возлюбленному.

Она сделала шаг в сторону. Кентавр подошел и встал рядом с ней.

– Мидхир, любимый, это Бригид из табуна Дианны, охотница клана Маккаллан.

Кентаврийка прижала руки к сердцу и изящно присела в низком почтительном поклоне перед своим верховным шаманом.

– Я очень хотел познакомиться с тобой, Бригид.

Голос Мидхира был сильным и звучным, совсем как у Кухулина. Черты лица отца и сына оказались схожими, твердыми и красивыми, плечи – одинаково широкими.

– Смерть твоей матери стала для всех ударом, а потеря сестры – трагедией, – сказал он, затем повернулся к сыну и заключил его в объятия. – Я так давно не видел тебя, сынок, – печально улыбнулся Кухулину Мидхир. – Твоя потеря тоже велика. Я страдал от твоей боли и оттого, что твоя душа разрушилась. Теперь, когда ты снова цел, я счастлив.

– За это следует благодарить Бригид, – ответил Ку и тепло обнял отца.

– Я думаю, прежде чем все кончится, мы будем в большом долгу перед этой юной охотницей, – произнес Мидхир.

Бригид показалось, что слова «все кончится» прозвучали довольно зловеще.

– Какие новости из табуна Дианны? – поинтересовался Кухулин.

– Все плохо. Я ничего не чувствую.

– Неужели ничего, папа? – Эльфейм изумленно выдохнула.

Верховный шаман покачал головой, его лицо омрачилось, потом он заговорил серьезным голосом:

– Кентавры Дианны отрезали торговые пути в Партолону. То же самое сделали табуны Ульстан и Медбиа. Я знаю, что они собрались далеко на юго-западе равнины.

– Зимние территории табуна Дианны, – подсказала Бригид.

– Да, и я не могу понять, чем они там занимаются. Верховные шаманы табунов, очевидно, объединились и прилагают немало усилий, чтобы никто не знал, что они делают. Хотя нетрудно догадаться, что кентавры как минимум должны вооружаться против чужаков. Я получаю от иного мира лишь бессвязные картины гнева, смерти, паранойи. Все это в странном дыму и неясном свете пламени. – Верховный шаман покачал головой, выказывая явную тревогу. – Дым и тени... Это самое четкое, что мне удается разглядеть. Еще изредка мелькает одинокий кентавр. – Мидхир замолчал, его глаза расширились от внезапного понимания. – Это юный воин золотистого цвета. Он очень похож на тебя, Бригид.

– Это мой брат Брегон, – пояснила охотница, сердце которой вдруг заболело.

– Да, теперь я вижу. Он побуждает их к таким действиям. – Добрые глаза кентавра взглянули на нее. – Пытается закончить то, что начала ваша мать.

– Ты можешь сказать, станет ли мой брат верховным шаманом? – спросила Бригид.

– Я не чувствую в нем такой силы. Не теперь. Но в жилах членов твоего табуна течет настоящая шаманская кровь.

– Папа, что говорят наши гонцы-кентавры? – поинтересовалась Эльфейм.

– Это-то и самое странное, – сказала Этейн, беря мужа под руку. – У нас нет никаких сообщений. Никто из них не вернулся с равнины.

– Несколько охотниц тоже оставили свои замки, не сообщив об этом ни мне, ни моим воинам, – мрачно произнес Мидхир.

Не сказанные им слова тяжело повисли вокруг них в воздухе. Кентавры никогда не солгали бы верховному шаману Партолоны. Независимо от того, насколько они были преданы ему лично, их уважение к его сану не позволяло им этого делать. Очевидно, кентавры, присоединившиеся к восстанию Брегона, благоразумно покинули Партолону, чтобы не оказаться перед верховным шаманом. Тот факт, что ни один гонец не вернулся с равнины, означал, что их удерживали там против воли. Или они убиты.

«Кентавр против кентавра... кентавр против человека...» – проносились в голове Бригид ужасные мысли.

Она несла ответственность за это, была кентаврийкой табуна Дианны. После смерти матери лидерство легло на ее плечи. Его тяжесть сдавливала ей душу. Больше не имело значения, что она хотела другой жизни и в конце концов избрала свой путь. Бригид сглотнула горький комок, вставший у нее в горле при мысли о новой судьбе.

– Мидхир, ты поможешь мне отправиться в иной мир и испить из чаши Эпоны, чтобы я могла стать верховной шаманкой? – угрюмо спросила она.