Цена победы 2

Глава 2

С первого взгляда было понятно, что участок подмосковного леса, который обследовала 461-я команда несет на себе явные признаки аномальной активности. Явный переизбыток разнообразных цветов, хотя начало мая явно не сезон для них. Некоторые растения вообще отличались от привычных размерами, формой. Ну не бывает растущих прямо из земли красных полуметровых бутонов, похожих на красный тюльпан.

Зайдя сюда неосведомлённый человек начал бы любоваться этой красотой, но лейтенант Рудич и его подчиненные к таковым не относились. Подобные места в девяти случаях из десяти кроют в себе смертельные опасности. От агрессивной флоры, фауны, разнообразных ловушек до враждебно настроенных магических существ. Паранормалы часто обустраивают анклавы подальше от городов. Обычно подобные поселения Надзор сносит под ноль, но в последнее время многое изменилось.

— Макс, что там с показаниями? — обратился лейтенант к рядовому Виннику, державшему в руках детектор ЭВИ. -Сильно скачут?

— Стабильно высокие, похоже, местные затаились.

— Инна? — Василий потребовал доклад у приписанной к его команде магички. Они работали вместе уже полгода и вполне успешно. Если бы не помощь инопланетянки, некоторые бойцы могли отправиться домой в цинковых гробах. Ее истинное происхождение было раскрыто на второй неделе совместной работы, вымышленная биография Иньялы при подробном расспросе с треском развалилась. И лейтенант настойчиво потребовал рассказать всю правду, не из праздного любопытства. Всегда стоит знать, с кем имеешь дело. Магичка не стала отпираться и призналась, что правительство немного недоговаривает про инопланетных беженцев.

Вместе с расой асситов, обнародование информации о них стало сенсацией прошло года, пришли и тысячи людей. Отличительной особенностью беженцев стали колдовские таланты, которые власти закономерно решили обратить себе на пользу. Впрочем, после того, как магия вновь по какой-то причине начала уходить, заклинания стали работать хуже. По прогнозам умников из РАН в не столь отдаленном будущем плотность витального поля на Земле вернется к тем же показателям, что были до Столкновения…

— Не вижу ничего такого.

Вскоре среди деревьев показались хижины, сделанные целиком из переплетенных друг с другом стволов небольших деревьев, веток. Василий насчитал четырнадцать строений. Поселение выглядело так, будто его только покинули. Жители оставили после себя тлеющие угли костров.

— Интересно, — лейтенант склонился над следами босых ног, оставленными возле входу в одну из хижин. — Выглядят как человеческие.

— Кто это по-твоему может быть? — спросила Иньяла.

— Лесавки или дриады.

— И в чем разница? Это ж вроде одно и то же.

— Не совсем, — пояснил лейтенант, попутно пытаясь отследить направление следов по земле. Безуспешно, они обрывались возле многолетнего дуба на краю поселения. — Лесавки рождены людьми, а дриады нет.

— Перестрелять бы их всех, — протянул рядовой Гаврилов. — И все дела. Так нет же, теперь мы с ними должны сюсюкаться.

— Приказ есть приказ, — пожал плечами лейтенант. — На наше мнение дяди из правительства срать хотели.

После вторжения нагов новое правительство объявило о смягчении политики в отношении нелюдей. Те из них, кто не проявлял агрессии и сдавался добровольно, теперь отправлялись в спецпоселения на территории Казастана, а не в лагеря смерти. Собственно, оно и понятно. Боги больше не представляют серьезной угрозы, очаги сепаратизма почти задавлены, популяции паранормалов всех мастей серьезно подсократились из-за оттока магии или усилиями Надзора.

— Значится, вы не убивать нас пришли?

Из плетенной хижины вышел дед с густой седой бородой, одетый в длинную рубаху, мешковатые штаны и изрядно поношенные ботинки. Он опирался на деревянную трость. Можно принять существо за человека, если б не изумрудно-зеленые глаза и пара коротких рожек во лбу.

Двенадцать автоматных стволов были сразу направлены в сторону местного жителя.

— Нет, уважаемый, мы к вам с миром, — сказал Василий. — Можете не беспокоиться.

— О, а чаво тогда пушки свои направили на меня?

— Мера предосторожности.

— Дык я не вурдалак какой-то.

— Кто же тогда?

Рогатый дед пожимает плечами.

— Для людей я отродье бесовское. А так Митяем звать.

— Демон?

— Не по нраву мне эта кличка. Демоны жрут человечину, убивают ради забавы, а я зла просто так никому не чиню.

— Ладно, пацаны, опустите оружие, — приказал лейтенант своим людям. Интуиция подсказывала, что демонический дед угрозой не является. В крайнем случае Иньяла прикроет своей магией. — В конце концов, мы здесь не для зачистки.

— Позволь узнать, молодец, цель вашего прибытия?

— Проведение депортации.

— Какое слово чудное… депортация. Не знаю такого.

Лейтенант тяжко вздохнул. С древними духами и чудищами так часто бывает, далеко не все из них знакомы с техногенной цивилизацией. Порой приходится объяснять все на пальцах.

— Вас выселяют. Перевозят в другое место. Понятно?

— А ежели мы не хотим? — хитро прищурился старик.

— Митяй, ты же следишь за событиями в большом мире?

— Не особо.

— Перун со своей шайкой больше не правит этой частью русских земель. Европейская часть страны перешла под контроль федерального правительства.

— И че дальше?

— Новая власть, новые порядки. Раньше с вами разговаривать бы не стали, а сейчас дают шанс жить дальше в другом месте. Будете упрямиться и пожалеете. Я не угрожаю, просто говорю как есть.

— Где нам жить, ежели не здесь?

— Казахстан. Там создаются спецпоселения для волшебных созданий.

— Мне леса больше по нраву. Степи это не то.

— Где остальные жители кишлака?

— Я тут один.

— Не валяй дурака, вон следы ног. Здесь тридцать голов обитает, не меньше.

— Лады… — дед подошел к дубу и постучал тростью по стволу. Корни дерева зашевелились подобно щупальцам, открыв проход в уходящую под землю нору. — Эй, выходите. Нам ничто не угрожает.

Наружу вышли четыре с лишним десятка человекоподобных существ. Все за исключением Митяя женского пола. От зрелых девушек до младенцев. Низкорослые, худые, кожа с зеленоватым отливом, волосы белые или рыжие. Самая высокая из них ростом едва достигала полутора метров. Одеты в человеческую одежду, джинсы, юбки, кофты либо в подобие одежды, состоящее из скрепленных друг с другом листьев. Забавное зрелище, дриады в людской моде не разбираются совершенно.

Лейтенант потянулся к радиогарнитуре.

— Кочевник-3 Веге, ответь. Прием.

— Слышу вас, Кочевник-3.

— Можете отзывать беспилотники.

— Уверены?

— Статус зеленый.

— Поняла вас.

Разумеется, направляясь в логово магических тварей 461-я команда не забыла подстраховаться. В любой момент поддержку готова была оказать пара вертолетных БПЛА «Корсар», висевших в воздухе. При необходимости можно просто сравнять с землей лесное поселение.

— Че молвишь? — спросил демон у лейтенанта. — Не расслышал, повтори.

— Это я не тебе.

— А кому?

— Не важно. — Василий оглядел толпу дриад. Выглядели не очень, даже учитывая природную худобу, они, кажется, испытывали нехватку продовольствия. — Даю десять минут. Собирайте вещи и отправляетесь с нами.

Часть дриад послушно разошлась по хижинам паковать багаж, а часть непонимающе смотрела на солдат Надзора.

— А вы чего застыли?

— Дык не все из них понимают русскую речь, — пояснил Митяй.

— Переведи им.

Демон подозвал одну из дриад к себе, что-то сказал, после чего та начала раздавать инструкции соплеменницам. Лейтенант, наблюдая за суетящейся нелюдью, обратился к Митяю:

— Ты ж у них главный здесь?

— Ну я и че?

— Других мужиков тут нет?

— Как видишь, молодец, я на всю округу один.

— Шикарный гарем.

— У меня всего четыре женщины, остальные мои дочки, внучки, правнучки.

— Э, а внучки откуда?

— От парней из ближайших селений.

— Здесь в округе еще прячутся какие-нибудь демоны, монстры?

Митяй помотал головой.

— В свои владения чужаков до сей поры не пускал.

— Что сейчас изменилось?

— Птицы мне напели, что случилось с другими рощами, когда их хозяева отказались подчиниться, — мрачно произнес демон. — Не за себя я боюсь, а за своих девок.

Надзор и военные безжалостно зачищали лесные массивы от паранормальной фауны. Иногда дело обходилось без крови, но иногда поселения дриад, сатиров, фавнов, логова леших и спригганов заливали напалмом.

— Правильное решение.

— Только вот не могут дриады долго жить вдали от лесов, чахнут от тоски.

— Могут, если захотят.

— Их можно вывести из леса, но лес из них не вывести ничем.

— Увы, ничем не могу помочь.

— А знаешь, что самое забавное, сержант… ты ведь сержант?

— Лейтенант. Что забавное?

— Ведь когда-то мы решали, где людям можно селиться, а где нет.

— Времена меняются. Те из вас, кто приспосабливается, выживают, а те, кто продолжает цепляться за старое, в итоге погибают. Цивилизация неизбежно раздавит или впитает в себя всех попавшихся ей на пути разумных существ. Мой тебе совет — попытайся в строиться в новое общество.

— Какие вы все умные стали, — недовольно пробурчал демон. — Сопливые юнцы учат меня, разменявшего четыре тысяч зим. Раньше я за такое неуважение тебя бы на первом суку подвесил.

От проскакивающих в голосе паранормала интонаций, лейтенанту стало не по себе. Тут он понял, что взболтнул лишнего. Может магические твари и признали в этот раз превосходство людей, провоцировать их тоже не стоит.

— Привыкай, дед. То ли еще будет.

За более, чем тысячелетие с момента основания Москвы она неоднократно достраивалась и перестраивалась. Под городом образовались тысячи и тысяч километров туннелей. Метро, канализация, подвалы, подземные убежища, технические коммуникации. Укрывшиеся от федералов нелюди чувствовали себя здесь достаточно неплохо. Надзор, стремясь сократить потери, не слишком охотно лез в подземные катакомбы. Тем не менее, рейды время от времени проводились.

Нергал этого ничуть не боялся, он может скрываться здесь и оставаться незамеченным годами, если не десятилетиями. Других вариантов, кроме как забиться в нору подобно крысе, не оставалось. Безбожники победили в войне, МКР пала, от культа Вестников Чумного Господа остались рожки да ножки. У Нергала имеется лишь горстка верных сторонников, остальные погибли либо сдались на милость новых властей.

Длинный узкий ход, выложенный кирпичом, привел бога в тупик. По крайней мере, так казалось внешне. Нергал положил руку на стену и прошептал заклинание на языке, забытом восемь тысяч лет назад. Пробежали зеленые искры, кирпичи со скрежетом раздвинулись в стороны. Тут же в напоминающее череп лицо Нергала были направлены стволы АК-74.

— Стоя… а, это вы, господин, — стушевались вооруженные автоматами бесы. — Просим прощения, не узнали сразу.

— Засуньте извинения себе в задницы. Я пришел по делу.

— Мать сейчас отдыхает, — из темноты появилось худощавое создание с длинными конечностями, закутанное в изношенный плащ. На его бледном, почти белом лице отсутствовали глаза и нос. Широкая пасть была наполнена мелкими острыми зубами. — Ее нельзя тревожить.

Стоять взглянуть на ауру этого создания и становится понятно, что оно когда-то являлось сидом. «Благословение» демонической покровительницы изменило, точнее изуродовало его тело до неузнаваемости.

— Мне плевать, Безлицый.

— Господин, прошу! — обращенный преградил Нергалу дорогу. — Приходите в другой день.

— Прочь с дороги, ничтожество, — бог начал приходить в ярость. — Дважды повторять не стану.

— Я долж…

Выслушивать препирания дальше Нергал не стал. Безлицый мощным магическим ударом был припечатан к стене. Визитер прошел дальше по коридорам и оказался в зале с высоким потолком.

То, что там находилось заставило простого смертного побледнеть от ужаса, но Нергал лишь про себя усмехнулся. Понятно, почему Безлицый не хотел пускать чужака в обитель своей госпожи. Мать чудовищ решила обзавестись потомством. Посреди подземного зала развалилось существо, напоминающее личинку размером с кита. Ее пасть представляла собой четыре сложенных вместе костяных лепестка. Роль рук выполняли два длинных щупальца по бокам туши. Ими тварь старательно укладывала яйца, которые сносила. В помещении образовалась целая кладка, ступить было некуда. Вдоль стен разбросаны полупереваренные останки людей, животных, демонов. Пищу госпожа таскали с поверхности слуги из числа бесов и ракшасов. Влажный, теплый воздух пропитан ужасающей вонью.

— Эхидна, — позвал Нергал существо. — Есть разговор.

Пасть раздвинулась и оттуда показался торс молодой человеческой женщины. Ее кожа имела молочно-белый оттенок, на голове отсутствовали волосы, а глаза имели желтую радужку.

— Нергал… — протянула древняя демонесса. — Давно ты не забредал в мою обитель.

— У меня мало умелых бойцов. Не помешает твоя помощь.

Эхидна рассмеялась.

— Что ты опять задумал?

— Пробиться в Останкино, выступить с обращением к тем, кто нас поддерживает. Тем более, башню не слишком сильно охраняют. Пора заявить о себе.

— Глупая затея, — высказалась Эхидна. — Глупая и абсолютно бесполезная.

— Пропаганда и агитация — важный элемент партизанской войны. Не надо недооценивать важность воздействия на умы.

— Чего ты в итоге надеешься этим добиться? Вдохновить людей на восстание? Вряд ли, большинство из них вполне довольно сложившимся порядков вещей. Федералы дали им то, что не могли дать мы. Социальное равенство, полные прилавки магазинов, круглосуточную подачу воды и электричества.

Аргументов против у Нергала не было. Неудивительно, воюет он Надзором не ради какой-то великой идеи, а из личной ненависти. Федералы отобрали у шумерского бога все. Лишили власти, убили детей, пленили Эрешкигаль, к которой он питал теплые чувства.

— Надо пользоваться любой возможность навредить оккупационным властям.

— Скоро это будет уже не важно.

— Почему?

— Недавно мне явился голос, предлагавший помощь. В этот мир пришла новая сила, имя ей Легион. Он не остановится ни перед чем, выбор невелик — мы встанем на их сторону либо бесследно сгинем.

— Ты случайно разумом не помутилась? А то могло…

— Это не бред воспаленного разума, — резко перебила Эхидна. — Сюда явились чужаки из-за грани миров. Мы для них пыль под ногами.

— Что они хотят?

— Жатва.

— Хотелось бы услышать более внятный ответ.

— Показанные мне видения были сумбурными, трудно было их разобрать. Легион кочует между мирами, их интересует в первую очередь разумная жизнь… Она является пищей для них. Закончив в одном месте, они берутся за следующее.

— Ты сказала, они предложили тебе помощь.

— Если мы поможем им. Голос просил оказать содействие в уничтожении человеческих сил. Взамен они не будут выпивать мир досуха, пощадят горстку избранных, после чего уйдут пожинать другие миры.

Слова Эхидны заинтересовали и одновременно встревожили Нергала. На протяжении тысячелетий на Землю из других миров просачивались различные существа, порой даже группы существ, но вот полномасштабного вторжения не случалось никогда.

— И ты им поверила?

— В любом случае хуже для нас точно не будет. Или нас со временем выследят псы Надзора, или поглотит Легион. А так хоть какой-то шанс избавиться от врагов и начать все заново.

— Этот Легион… что из себя представляет?

— Сообщество различных существ, управляемых могущественными владыками. Сила каждого из них сравнима с моей или твоей в наши лучшие дни.

— Признаться, ты меня удивила, Эхидна.

— Ты со мной?

— Я сначала хотел бы переговорить с одним из этих владык.

— Посмотри себе под ноги.

Нергал оглядел кладку из сотен яиц-коконов, каждое размером с крупную тыкву.

— И?

— Голос научил меня, как произвести на свет детей. Они будут охотиться, расти и плодиться с огромной скоростью. Пока не заполонят все подземелья, а потом и саму Москву.

— Кто основная добыча?

— Люди, нелюди, демоны, животные. В моих новых детках заложена установка треть пойманной добычи оставлять себе, из остальной заготавливать консервы для Легиона.

— Выглядит продуманно.

— Голос сказал, что в конце останутся лишь те, кто присягнул им на верность.

— Хорошо, я с тобой. Терять нечего.

Эхидна улыбнулась.

— Я в тебе не сомневалась, друг мой.

Фильтрационный пункт N26 расположился в одном из подмосковных сел, куда ежедневно свозили десятки или сотни паранормалов. Пойманная группа дриад во главе с демоном Митяем не стала исключением.

— Приехали, народ, — окрикнул лейтенант нелюдей. — Следуйте за мной. Не отставайте от группы, в противном случае охрана может решить, что вы пытаетесь сбежать и застрелит вас.

Дриады одна за другой покидали автобус, снаружи их уже ожидали бойцы Надзора, готовые в любой момент применить оружие. Инциденты случались редко, тем не менее следовало сохранять бдительность.

Сам фильтрационный пункт больше напоминал концентрационный лагерь. Пулеметные вышки, два ряда ограждений под током, камеры, датчики движения.

Перед тем, как дриадам дали добро пройти внутрь, их еще тщательно проверили. Провели контрольный замер показаний ЭВИ, прошелся кинолог с собакой, животные хорошо чувствовали всякие вредоносные аномалии, напоследок подопечных повторно осмотрела Иньяла. Магичка могла видеть ауры и проявления магии.

Митяй и его женщины чувствовали себя униженными и оскорбленными. Василий заметил, как у демона сжались кулаки, когда Шин подошла к одной из дриад и начала бесцеремонно обыскивать.

— Спокойно, — обратился лейтенант к лесному жителю. — Ничего с ней не случится.

— Мы не животные, чтобы с нами так поступали, — с раздражением сказал Митяй. — Мы мало отличаемся от вас.

— Это не я могу с легкостью оторвать человеку башку или навести проклятье.

Следующим этапом стал накопитель, где проводилась сортировка прибывших, санобработка и регистрация.

У некоторых дриад забрали часть вещей: украшения, подозрительные безделушки, талисманы. Не без скандалов. Расставаться со своим добром, а уж тем более давать врачам провести осмотр себя и детей дриады категорически не желали. Одна из лесных жительниц, зашипев и выпустив когти на руках, собралась броситься на медработника, но получила отрезвляющий удар телескопической дубинкой по затылку. Полный нокаут.

Митяй, видя это, болезненно поморщился. Благоразумнее было не продолжать конфликт, тем более дриада сама виновата. Ее всего лишь попросили открыть рот для осмотра зубов.

Далее нелюдей фотографировали, снимали биометрические данные и заносили в базу.

Когда необходимые формальности утрясли, лейтенант проводил лесовиков из накопителя к месту временного размещения. Фильтрационный пункт четко поделен на зоны, каждая из которых предназначена для того или иного вида существ. Не все из них спокойно уживаются друг с другом.

Фавнов ни в коем случае нельзя сажать с псоглавцами, иначе неизбежны кровавые разборки. Сиды спокойно уживаются рядом с полудемонами, но на дух не переносят чистокровных, исключение составляют суккубы. Тролли готовы перегрызть глотки ракшасам, на всех остальных им плевать. Ракшасы, самые отмороженные, готовы сожрать любого, кто не принадлежит к их виду. Дриад же можно спокойно сажать к полудемонам, сидам, зверолюдям.

На ближайшие дни, возможно, недели лесовикам придется жить в бараке на пятьдесят голов каждый. Отправка в Казахстан дело небыстрое.

— Все, Митяй, — сказал лейтенант демону перед входом в барак. — Дальше вы сами. Устраивайтесь и ждите переезда.

— Нам бы это… поесть чего-нибудь.

— Вас будут кормить дважды в день.

— Не могу сказать, что рад был с вами иметь знакомство.

— Я просто делаю свою работу, Митяй. Ничего личного. Мне сказали перевезти вас сюда, я перевез.

— А если б вам дали команду перестрелять нас? — прищурился демон. — Ты и твои люди это сделали бы?

— Если бы у бабушки были яйца, она была б дедушкой, — ответил лейтенант. — Война закончена. Тех, кого надо, уже убили. Твою братию, которая не проявляет агрессии, мы не трогаем.

— Не хочешь отвечать. И ладно, я и так вижу, ты без сожалений готов пролить нашу кровь. На твоих руках ее много. Ни в этой, ни в следующей жизни не отмоешься.

— Все сказал?

— Можешь делать вид, что не слышал меня, но от правды не уйдешь.

Василий закатил глаза. На этой работе он повидал не одну и не две твари, пытавшуюся его поучать, критиковать.

— Хочешь правды, дед? Ладно. Я нисколько не сожалею, что убивал таких как ты. Напротив, мы делаем мир чище и безопаснее.

— Без нас мир обеднеет. Магия умрет, природа зачахнет.

— Невелика потеря, зато отправляясь шашлык или рыбалку не нужно будет брать с собой пулемет.

— Невежа.

— Бывай, дед, у меня полно работы.

Лейтенант соврал. Закончив с дриадами, работы у 461-й команды до завтрашнего дня больше не ожидалось. Василий дал своим людям разрешение разойтись по домам. Поблизости от фильтрационного пункта располагалась крупная застава войск ФСН, которые помогали поддерживать порядок в округе.

Жильем для личного состава служили быстровозводимые модульные казармы. Каждый сотрудник Надзора был обеспечен комфортными апартаментами с электричеством и водоснабжением. Намного лучше полевого лагеря. В Подмосковье 95-я дивизия обосновалась надолго, пройдет не один и не два года прежде, чем окрестности бывшей столицы перестанут нуждаться в усиленном присутствии войск госбезопасности.

— Наконец-то, — протянул лейтенант, скидывая с себя шлем и бронежилет с разгрузкой на входе. — Теперь можно отдохнуть.

— Чем займемся? — вслед за Василием вошла Иньяла. Последние месяцы они сильно сблизились и решили жить вместе. Начальство не то чтобы одобряло такие служебные романы, но предпочитало не замечать, пока это не мешало работе.

— Не знаю, как ты, а я спать. Достала эта беготня.

— Мы не так уж много и бегали где-то.

— Ты не стоишь в караулах ночами.

— Ладно, отдыхай.

Устроившись на кровати, Василий быстро отключился. Сны ему снились редко и выглядели иначе, однако этот был до удивления реалистичным. Притом лейтенант полностью осознавал происходящее. Он находился посреди поля, поросшего редкой сухой травой. Небо затянуто непроницаемыми серыми тучами, вдалеке виднеются черные скрюченные деревья.

— Епт, я же в Изнанке! — дошло до Василия. Мало кто из живых людей может находиться в этой плоскости полностью осознавая себя и свои действия. Обычно погружение в мир снов и иллюзий проходит для спящего незаметно.

Василий прошел около ста метров через поле, пока не дошел до траншеи, где покоились тела расстрелянных полукровок. Мужчины, женщины, дети.

— Да что это за херня такая?

— Что ты видишь? — рядом с лейтенантом появилась точная копия его самого, при полной амуниции, с оружием. Единственным отличием был красноватый отлив зрачков. Василию сразу стало понятно — дело нечисто. Это не просто сон, впрочем… почему бы не подыграть? Лейтенант знал правила игры. Если твое сознание поняло, что к чему, оно способно защититься.

— Кучу дохлых выродков.

— Они такие же разумные существа, как и ты. Они способны любить, ненавидеть, радоваться жизни. Единственное их отличие от тебя заключается в нескольких генах.

— Ты вообще кто?

— Я тот, кто судит.

— Замечательный ответ.

— Больше тебе знать необязательно.

— И что дальше?

— Тебе необходимо признать свои грехи и понести за них ответственность.

Василий рассмеялся демону в лицо.

— Это настолько тупая и примитивная разводка, что на нее даже первоклассник не клюнет.

— Боюсь, ты не понимаешь своего положения.

— Да все я понимаю, чучело астральное. Ты хочешь подкрепиться моей витальной энергией, но для этого тебе надо найти в душе слабое место. Скажу тебе, попытка надавить на совесть в данном случае обречена на провал.

Лицо двойника поплыло, он вскинул руки вверх.

— Прекрасно! Опять раскусили.

— Или демоны просто отупели в конец.

Кошмар сменил облик на угольно-черную гуманоидную фигуру с короной рогов на голове и длинными когтистыми руками.

— Поговори мне еще.

— Здоровый ты лосяра.

— Размеры и форма в Изнанке не имеют особого значения. Я могу прикинуться хоть мышью, хоть драконом.

— Молодец.

— Я это… хотел предложить кое что.

— Ты же только что пытался немножко так отобедать мной.

Демон пожал плечами.

— Ничего личного. Просто пытаются выжить.

— И что ты предложить хотел?

— Давай я твоим духом-хранителем стану. Ты мне немного своей силушки жизненной даешь, а я тебе взамен кучу полезных услуг окажу.

— Например?

— Могу вовремя предупредить об опасности, в твоей работе без этого никуда, могу помочь узнавать всякие интересные вещи, могу даже дать возможность чутка поколдовать.

— Я слышал, сделки с демонами кроют в себе кучу подводных камней. Ну, там после смерти душа клиента поглощается или становится собственностью того, кто услуги давал.

— Да не, — махнул рукой демон. — У меня все честно. Можем даже договор магический заключить.

— Верить вашей братии себе дороже. Короче иди своей дорогой, пока пинка под зад не получил.

— Да я…

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, — Василий начал зачитывать текст молитвы для изгнания вредоносных сущностей. Демона сразу начало корчить от боли. — Оmnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradi…

— Постой, не надо… Есть то, от чего мы все пытаемся сбежать… Землю эта угроза тоже не минует…

Василий прервал обряд экзорцизма.

— У тебя двадцать секунд.

— К нам вторглась орда извне. Они уже заполонили всю Изнанку, поглощают всех, до кого дотянутся.

У лейтенанта пробежали мурашки по коже. Он успел наслушаться рассказов Иньялы про существ, опустошивших ее родной мир, мир асситов и еще черт знает сколько других миров.

— И каким боком это меня касается?

— Помоги сбежать в реальный мир.

— Может быть, я рассмотрел бы твою просьбу о помощи, если б ты сначала нормально попросил.

— Ну извини, что просто пытаюсь выжить.

— На чем я там остановился?

— Стой, не надо, я могу предложить еще один вариант, — затараторил демон. — Ты ничем не будешь мне обязан, ничего не теряешь. Просто когда проснешься призови меня и помогли заселиться в какую-нибудь вещь. Плевать какую, хоть во втулку от унитаза. Я просто хочу жить.

— Видать ты действительно отчаялся, раз готов добровольно принять участь джинна в лампе. Но тогда зачем пытался меня развести с самого начала?

— Я хотел не просто надкусить твою душу, я хотел занять твое место.

— Ты в курсе, что у современных людей повышенная сопротивляемость к парапсихическим воздействиям?

— Хоть какой-то шанс.

— Ладно и как тебя призвать?

Лейтенант ничем не рисковал, поэтому решил ради интереса попытаться запечатать потустороннюю сущность в материальном носителе. К тому же не помешает «язык», способный рассказать про вторжение.

— Мое имя Лемембе. Возьмешь в руку предмет, куда захочешь меня подселить, начертишь этот символ, — на земле проступила закорючка, похожая на музыкальную ноту. — И скажешь: «Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд».

— Я понял.

— А теперь просыпайся.

— Как?

Демон замахнулся когтистой лапой и нанес удар. От неожиданности Василия выбросило из сна в реальность.

— Ну и дела, — лейтенант огляделся по сторонам в поисках подходящей вещи, которая способна послужить вместилищем для демона-кошмара. — Пожалуй, подойдет.

Искомым объектом выбрана тактическая рукоять от автомата. Василию она была не слишком нужна.

Нацарапав ножом на пластике магический символ, лейтенант произнес заветные слова:

— Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд.

Закорючка на пару секунд замерцала желтым светом. Значит правда это был не просто сон. Изнанка порой играет с человеческим разумом в странные игры. После Столкновения ее связь с реальным миром по какой-то причине стала крепче.

— Ты меня слышишь, демон? Скажи что-нибудь.

Ответа не последовало, видимо сидящему внутри демону не хватало сил на вербальное общение. А телепатический контакт не выйдет в связи с защитными татуировками на коже лейтенанта, они ограждают почти от любого направленного воздействия магией.

Решено было дождаться Иньялу, которая объявилась через сорок минут. Вкратце пересказав произошедшее, Василий вручил ей одержимую вещь.

— На, поговори с ним.

Иньяла с опаской посмотрела на рукоять от автомата.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Да там не демон, а одно название. Он мне сделать ничего не смог.

— Ну, ладно.

Магичка взяла одержимый предмет в руки. Ее глаза удивленно расширились.

— Ого, он действительно говорит со мной.

— Что он там говорит?

— Благодарит за спасение, извиняется за попытку сожрать твою душу… еще спрашивает, чем может быть полезен?

— Пусть подробно расскажет о происходящем в Изнанке.

Иньяла долго слушала откровения запертого демона, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по ее выражению лица, новости были, мягко говоря, не очень.

— Что он тебе наговорил?

— Чаруды уже здесь. Вовсю выжирают обитель духов. Скоро и до нас доберутся… Мы зря пытались убежать.

— Отставить панику. Пошли докладывать начальству.

— Думаешь, они не знают?

— Так или иначе, мы обязаны обо всем сообщить.