Цена победы 2

Глава 1

Развалившись в шезлонге возле бассейна Д'нек принимала солнечные ванны. Касание земного светила было куда мягче и приятнее для кожи, чем восьмиградского. Пожалуй, в нынешнем положении приятных моментов немногим меньше, чем неприятных.

Для тех, кто растерял свои силы бывшие асситские боги неплохо устроились. Государство выделило им по участку земли за городом, личные дома со всеми удобствами, прислугой и охраной.

В жилище у Д'нек готовили еду, делали уборку брауни — забавные существа ростом по колено, однако дело свое знают.

От нежелательных гостей жилище оберегали десять сотрудников Надзора. Д'нек приходилось мириться с круглосуточным присутствием на своей территории представителей силовой структуры. Ничего не поделаешь, таков установленный порядок.

Как показывает опыт, контакты паранормальных существ с неподготовленными людьми часто оборачиваются печальными последствиями.

В доме по соседству, где жили Эсшет и Лестет дела обстояли почти также. На прогулку в город отпускали крайне неохотно. Как никак, двое из них Всадники Апокалипсиса. Война и Чума.

Многое изменилось за последний год.

Стараниями людей магия на Земле вновь угасла, паранормальные существа ощутили это в полной мере. Одни чахнут и умирают, вторые впадают в спячку, третьи стремятся уйти в места силы на пересечении лей-линий или под землю, у четвертых врожденная магия исчезает или сильно ослабевает, но они живут дальше.

Всадники Апокалипсиса не подходили ни под одну из этих категорий, их сила не зависит от плотности витального поля планеты. Почему? Покойный Молох не спешил раскрывать все свои секреты.

Однако Д'нек, столкнувшись с перспективой полностью потерять способности к магии, решилась сделаться Всадником Апокалипсиса, имя которому Чума или Мор. Ему дана власть насылать и искоренять любые болезни, разумеется, можно пользоваться и привычной магией.

Также Всаднику полагается личный дух-слуга в виде лошади, он крепко привязан к своему хозяину, его можно вызвать из Изнанки в любой момент. Д'нек лошадь, пускай и ненастоящая, была без надобности. Личный автомобиль с водителем куда предпочтительнее.

Последние пятнадцать месяцев выдались достаточно спокойными, асситских богов изредка привлекали на выполнение определенных миссий, проведения консультаций. Причем помощь людям не сводилась к устранению какого-нибудь бешенного божка или демона. По просьбе Российского космического агентства заколдовывала орбитальный челнок на уменьшение массы. Помогала правительственной биолаборатории изменить нужным образом штамм мексиканского гриппа, федералам требовался вирус, действующий лишь на узкую группу существ. Д'нек использовали в качестве мишени на полигоне, военные испытывали новые системы наведения для оружия, пеленгующие ЭВИ. И хоть ракеты не были оснащены боевой частью, жизни старшей богини ничего не угрожало, осадок остался неприятный.

А однажды вообще излечивала замминистру обороны геморрой с радикулитом. Магия Всадников спокойно просачивается сквозь обереги. Д'нек могла спокойно отказать высокопоставленному чиновнику в услуге, но не стала. Не стоит портить отношения с людскими правителями.

Ценой за это стало спасение асситской расы. Скоро исполнится полгода с тех пор, как правительство официально признало факт наличия на территории России инопланетных беженцев. В СМИ активно создается положительный образ пришельцев, что ни говори, а русские держали обещание включить асситов в свое общество на приемлемых условиях.

Порой казалось, все испытания позади, жизнь налаживается.

Не стоило строить иллюзий. Угроза вторжения Легиона никуда не исчезла, враг, опустошивший многие миры скоро явится на Землю.

— Я не помешаю? — к Д'нек направлялся Лестет со складным компьютером в руках, следом за ним, кряхтя от напряжения, тащили кресло трое брауни.

— Не помешаешь, — спокойно ответила Д'нек. Друг другу в гости асситские боги ходили спокойно.

— Ставьте сюда.

— Да, хозяин, — протрещал один из брауни. Это были гуманоиды с длинными и худыми словно спицы трехпалыми конечностями, выпирающим вперед брюшком. Имели сине-серый оттенок кожи. Небольшую приплюснутую голову без носа с широким губастым ртом и выпученными красными глазами. Брауни одни из немногих паранормальных существ, которые с первых лет после Столкновения научились уживаться с людьми. В мире с вновь истощившейся магией карлики прекрасно себя чувствуют, прислуживая в человеческих жилищах и получая взамен излишки витальной энергии.

Устроившись рядом с Д'нек в кожаном кресле, Лестет раскрыл ноутбук, достал из кармана беспроводную мышь и с головой погрузился в виртуальную реальность.

— Опять сестра отключила доступ в сеть? — поинтересовалась Д'нек.

— Да, спрятала маршрутизатор, — ответил Лестет. Он хорошо освоился с местными информационными технологиями, настолько хорошо, что стал буквально зависим от них. Дни и ночи напролет Война почти без перерыва убивает монстров, террористов, пришельцев по ту сторону экрана. Компьютерные игры поглотили разум асситского бога без остатка. Его сестру подобные увлечения неимоверно злили. — А без него мне не подключиться к «Героям галактики». Игра онлайновая.

— Эсшет правильно делает. Ты слишком много посвящаешь времени этим глупостям.

— Хоть ты не корчи из себя заботливую мамашу.

— Найди лучше себе другое увлечение.

— Это какое? Выращивать цветочки на заднем дворе как ты? Пялиться на червяков в мелкоскоп? — усмехнулся Лестет. — Или полдня напролет бессмысленно махать руками и ногами?

— Боевые техники, к которым проявила интерес твоя сестра, все же полезнее прозябания у монитора.

— И чем же?

— Хотя бы тем, что укрепляют тело и рефлексы.

— Для нее это может и полезно, — Лестет продемонстрировал свои мощную мускулатуру на руках и груди. — Мне без надобности. Человеческое тело куда крепче асситского.

— Ты забыл, кто ты теперь?

— Воин, живая машина для убийства, как тут говорят.

— Следует поддерживать свой разум в форме, быть собранным.

— Да я любого Рэмбо в асфальт закатаю.

— Кто такой Рэмбо? — не поняла Д'нек. — Зверь, демон, монстр?

— Персонаж американских боевиков. Суровый вояка, не проявляющий жалости к врагам.

— То есть он выдуманный?

— Сто семьдесят лет назад, или около того.

— Много ты фильмов уже пересмотрел?

Лестет чисто по-человечески пожал плечами:

— Пару сотен где-то. Я не считаю.

— Вы бы с Молохом отлично дополнили друг друга.

— Да, отличный бог был. Может еще вернется.

— Вряд ли.

К развалившемуся в кресле Лестету на подлокотниках устроились двое брауни, которые с неподдельным интересом пялились в экран.

— Ты куда летишь, хозяин? — задал вопрос один из домашних слуг.

— На Ригель, на станцию «Синий рассвет». У меня там сделка с одним человеком намечается, он мне шмот со скидкой продать должен.

— Какой шмот, хозяин?

— Броню «Арат» и личный генератор защитного поля. Аж седьмой класс защиты. Такое добро просто так тут не выбить. Мы сторговались за шестьдесят тысяч кредитов.

— Херня, — сказал брауни, сидящий слева.

— Развод, — вторил ему правый.

— Тебя хотят как лоха последнего кинуть, хозяин.

— Отменяй сделку.

— С чего это? — смутился Лестет.

— Есть подпольный торговец в северной колонии на Диане. Там можно «Арат» всего за сорок кусков взять.

— За тридцать восемь, — поправил левый брауни. — Он тебе даже скидку сделает, если репутация хорошая.

Наблюдая за этим, старшая богиня лишь покачала головой. И прислуга туда же. Становится понятно, как проводят ночи брауни, постоянно собираясь у складного компьютера в доме Д'нек.

Она и не думала им это запрещать, в конце концов, домовики исправно выполняют работу по дому. Пусть развлекаются.

— Серьезно?

— Да, хозяин. Можешь Хрюку поверить, он наиграл тут больше тысячи часов, а в своей гильдии он аж целый мастер-старшина.

Но, как это обычно бывает, порой к асситским богам в гости заявляются люди из правительства. Отдых испортил севший на посадку неподалеку от жилища Д'нек вертолет. Не боевой, пассажирский. Кажется, его Ка-62 называют.

Охрана, удостоверившись в наличии соответствующего допуска у гостей, пустила их на территорию участка. Визитерами оказались двое мужчин в военной форме, один со звездами майора, второй капитан.

— Вы из минобороны? — лениво обратилась к людям Д'нек.

— Так точно, майор Шепелюк. Вы и ваш друг должны срочно проследовать с нами.

— Что стряслось на этот раз?

— У нас вторжение, — лаконично ответил майор. — Верховный главнокомандующий требует вашего присутствия.

Для Д'нек новость была подобна потоку ледяной воды на голову. Момент истины настал. Асситская богиня вскочила с шезлонга:

— Пару минут подождите. Сейчас оденусь… Эй, — Д'нек ткнула Лестета в плечо, который полностью погрузился в виртуальную реальность и не обращал внимания на окружающих. — Поднимайся.

— Да, что такое?

— Легион здесь. Вот что!

Лестет выругался на асситском языке, после чего отдал ноутбук брауни и обратился к майору:

— Насколько все серьезно?

— У меня нет подробной информации. Но объявлен «черный ноль».

— Что это значит?

— Данный сигнал объявляется в преддверии общемировой катастрофы. Это даже не ядерная война, а намного хуже.

Д'нек и Лестету не потребовалось много времени на сборы. Несколько минут спустя, они уже сидели в вертолете и направлялись в сторону правительственного убежища для первых лиц государства.

При вторжении в Восьмиградье его жители узнали об опасности слишком поздно, на Земле ситуация совершенно иная — здесь есть орбитальные спутники, продвинутые системы связи. Появление Легиона зафиксировали в первые же часы.

Вот Всадников Апокалипсиса высаживают посреди некоего какого-то военного аэродрома и ведут в направлении одного из бетонных ангаров.

Внутри практически пусто, не считая десятка вооруженных солдат, охранявших… картину. Полотно размером два на два в железной рамке поставили вертикально посреди помещения. Сам рисунок был выполнен мазками акварели, изображен на нем был уходящий непонятно куда полутемный коридор с бетонными стенами.

— Идемте, — торопил Всадников майор. — Это вход в убежище.

— Через картину? — Д'нек с некоторой долей сомнения отнеслась к словами человека. — В первый раз такое вижу.

— Картина это портал, ведущий в установленную точку.

— К чему такие сложности?

— Мы на горьком опыте убедились в необходимости в подобных случаях соблюдать строжайшую секретность. Точного местонахождения убежища не знаю ни я, ни даже сам верховный.

Майор не врал. Благодаря силе Всадника Д'нек могла при желании воздействовать магией на людей, защищенных оберегами. Поверхностные мысли офицера не остались незамеченными, лезть глубже асситская богиня не решалась. Во-первых, не хочется испытывать на себе последствия нарушения магического договора, а несанкционированное телепатическое воздействие может считаться действием, направленным во вред должностному лицу. Во-вторых, не стоит портить отношения с людьми, с которыми предстоит работать.

— Хорошо. Вы первый.

— Без проблем.

Майор с абсолютным спокойствием шагнул в картину, ее поверхность при прохождении заколыхалась подобно жидкости и снова вернула первозданный вид. Д'нек последовала в необычный портал следом за военным. Создалось ощущение, что погружаешься во что-то вязкое и холодное, в остальном ничего неприятного.

Портал вел в какой-то особо секретный защищенный бункер, где укрылись первые лица государства и откуда осуществлялось управление деятельностью вооруженных сил и прочих структур.

Внутри присутствовало много людей: солдаты, офицеры, правительственные чиновники, технический персонал. Лишних здесь не было.

Майор Шепелюк привел Всадников в просторный зал с громадным экраном, где изображена карта Земли. В этом информационном центре без устали трудились два с лишним десятка офицеров связи.

— Товарищ председатель Верховного совета, — начал докладывать Шепелюк человеку в строгом костюме. Д'нек знала о нынешнем главе государства из гражданской информационной сети и телерепортажей. Федор Грачев, восемьдесят семь лет, бывший заместитель директора ФСН. Один из немногих высших должностных лиц, вышивших после вторжения нагов. После назначения на пост председателя Верховного совета объявил о смягчении политики в отношении нечеловеческих существ.

Несмотря на значительный возраст, Грачев выглядит максимум на шестьдесят лет, даже лысины и седины нет. С продвинутой генной инженерией люди смогли удвоить среднюю продолжительность жизни. — Всадники Апокалипсиса по вашему распоряжению доставлены.

— Хорошо майор, свободен.

— Есть.

Верховный обратился к Д'нек:

— Думаю, представляться не нужно, вы и так знаете, кто я такой. Также вы должны знать, в связи с чем вас вызвали.

— Легион вторгся на Землю, — ответила Д'нек. — Мы нужны вам, так как лучше всех знаем врага.

— Верно, я посчитал, что ваше присутствие здесь может оказаться полезным.

Д'нек посмотрела на большой экран.

— Теми красными точками отмечены места, где появился Легион?

— Именно.

— Двадцать две… это очень много.

Прорывы не осуществлялись беспорядочно по всей планете, они были четко сгруппированы по семь-восемь точек в определенном радиусе. Таких проблемных зон на Земле пока три. Граница Египта и Судана. Южная оконечность Байкала. Северная Америка, Орегон, район Портленда.

— Вероятно, ликвидировать или, по крайней мере, приостановить прорывы на нашей территории под Иркутском и в Орегоне удастся своевременно. Но вот насчет Египта мы не уверены.

— Почему?

— На тех территориях нет достаточно мощных вооруженных сил, как у нас с корейцами, или у штатов с Каскадией. В Египте и соседних странах полный беспорядок. Так как мы перекрыли волшебный вентиль, магократии стали быстро приходить в упадок. Держава Ра на грани распада, он сейчас вовсю подавляет исламские восстания в Египте, Ливии, Ираке, Сирии.

— У вас же есть ядерное оружие, баллистические, гиперзвуковые ракеты, в космосе развернуты боевые спутники.

— Сказать по правде, изначально мы и планировали накрыть места прорывов ракетно-ядерными ударами.

— Что изменилось?

— Если сейчас вдарим по Легиону атомной дубиной, то уничтожим лишь передовые его силы. Большинство же орды останется вне нашей досягаемости на Восьмиградье. Противник тоже не лыком шит, и наверняка постарается не допустить подобного снова. А всех возможностей Легиона мы не знаем…

— И вы хотите их выманить? — предположила Д'нек. — Втянуть в бои?

— ИИ, анализировавший ситуацию, предложил именно такой план. Месяц-другой с ними повоюем, дадим им перебросить на Землю побольше сил, соберем достаточно информации, вычислим местонахождение генералов, после чего нанесем смертельный удар.

— Очень рискованно, — сказала Д'нек. — Я неоднократно говорила вашим специалистам о скверне, распространяемой Легионом. Живой мир Земли будет находиться под угрозой исчезновения. Чем меньше чарудов и демонов ступит в этот мир, тем лучше.

— Не так страшна скверна на самом деле. Мы исследовали очаги заражения в Пандемониуме. Ее распространение можно пресечь.

— Как?

— Облучение микроволнами.

— Вы не поставите микроволновку на каждый метр зараженной земли.

— Про СВЧ-пушки слышали?

— Как-то упустила из виду.

— Впрочем, речь сейчас не о микроволновках, а о вас. Основным оружием в борьбе с Легионом станут Всадники Апокалипсиса. С этой момента вы четверо переходите в прямое подчинение СВГК. Командиром группы назначаю вас.

— Поняла. Что от нас требуется?

— Отправитесь в Египет, встретитесь с Ра и попытаетесь его убедить в необходимости сотрудничать с Паназиатской Коалицией. Этот птицеголовый не станет слушать кого попало. Однако Всадников точно не проигнорирует.

— Я слышала про него. Крайне заносчивый, высокомерный тип.

— Задача трудная, согласен.

— А если не получится?

— Устраните вместе с остальным пантеоном. В этой войне нам не нужны лишние помехи, хотя магическая мощь Ра не оказалась бы лишней… Так или иначе, войска Коалиции высадятся в Египте.

Д'нек еще раз взглянула на большой экран.

— Места прорывов выбраны не случайно.

— Вы тоже это заметили, похвально.

— Легион хочет начать наступление одновременно на всех континентах, а не поочередно. Причем специально выбраны не самые населенные места. Сахара, пепельные пустоши в Орегоне, сибирская тайга, — поделилась своим мнением Д'нек. — Хотя, думаю, вам это известно уже.

— Противник, очевидно, стремится избежать лишнего внимания на ранних порах. Вот только они не в курсе про спутниковую разведку. Это нам даже на руку, есть время перебросить в заданные районы армейские части.

— Я и Лестет поможем, чем сможем.

Председатель Верховного совета кивнул.

— Ни капли в этом не сомневаюсь. Вы уже потеряли из-за Легиона свой родной мир.

— Когда нас отправят в Египет?

— Сегодня же. Вы вернетесь через картинный портал на военный аэродром под Новосибирском, самолетом долетите до Кипра, вам обеспечат воздушный коридор. Потом вертолет турецких ВВС доставит в Александрию.

— Какая-то силовая поддержка на непредвиденный случай ожидается?

— Как же без нее? Рота турецкого спецназа будет находиться наготове, плюс в море дежурит их ракетный эсминец.

— Выходит, люди умеют договариваться, когда нужно. Это обнадеживает.

— Большинство цивилизованных стран согласились налаживать диалог. Даже с Соединенными Штатами и Каскадией, с которыми мы до недавнего времени балансировали на грани войны, удалось найти общий язык. Угроза тотального истребления отодвинула политические разногласия на второй план.