Царь страха

Глава 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Когда женщины уже уходили, на сцену вышла горилла.

Этот персонаж, надо отдать ему должное, обладал некоторыми человекоподобными качествами. Ногти на его пальцах были ухожены, даже если эта работа была проделана перочинным ножом. Маленькие глазки блестели острым умом в своих ямках. Его лицо достигло того редкого качества, когда оно было настолько невзрачным, что на него было приятно смотреть.

Его одежда была дорогой, хотя выглядела так, будто в ней спали. Он весил все двести шестьдесят фунтов, а его волосатые руки были на несколько дюймов длиннее мосластых ног.

Он подошел и остановился перед Сликом.

— Я видел, как ты сунул деньги в сумочку, — сказал он таким мягким голосом, что его можно было назвать детским.

Затем он ударил Слика. Ударил его по носу!

Кудрявые волосы Слика были забраны лаком назад. Удар был настолько сильным, что волосы резко выделились спереди, как будто их сдуло ветром сзади.

Описав параболу, Слик упал на плечи и проскочил несколько футов. Его нос был размазан по большей части его ласкового лица.

Тетя Нора начала подпрыгивать от неистового восторга и кричать: — Слава Богу! Как раз то, что я хотела ему прописать!

Очаровательная Элис Кэш одарила благодарной улыбкой парня, похожего на мохнатую гориллу.

Полицейский крикнул: — Говорите, этот хмырь подбросил им банкноты?

— Конечно, подбросил, — ответил волосатый мужчина.

Зарычав, полицейский бросился на Слика.

Слик ошеломленно поднялся с пола. Он бросился к двери. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что полицейский точно его догонит. Он пошарил руками в пальто и достал два револьвера. Каждый из них был снабжен компактным глушителем.

Оружие начало издавать смертоносные раскаты. Пули промахнулись мимо быстро бегущего патрульного. Но он успел свернуть в укрытие, выхватив свое оружие.

Слик бросился к двери. Мимо случайно пронеслось такси. Дикой пружиной беглец влетел в него. Он прижал раскаленный глушитель револьвера к шее дрожащего водителя.

Такси понеслось по улице, словно за ним взорвался динамит.

Офицер выскочил наружу, но не стал стрелять из-за пробки. Он вернулся в небоскреб и позвонил в штаб, посоветовав передать по рации сигнал тревоги для такси.

— Парень, похоже, сбежал! — посетовал он огромному мохнатому мужчине и двум женщинам, когда вернулся к ним. — Теперь вы, две дамы! Нам еще предстоит решить вопрос с оружием, которое вы носили!

— Дамы сказали мне, что они направлялись к Доку Сэвиджу, — сообщил волосатый парень своим детским голосом.

Полицейский моргнул. Затем он ухмыльнулся от уха до уха.

— Это уже другое дело, — усмехнулся он. Затем он ушел, сделав вид, что никогда не видел этих двух женщин.

Элис Кэш с недоверием смотрела на волшебство, которое произвело упоминание имени Дока Сэвиджа.

Тетя Нора несколько раз сглотнула, а затем улыбнулась. — Благослови тебя Бог, ты, милая обезьянка! Как тебе удалось вытащить нас из этого? Я знаю, что здесь, в Нью-Йорке, очень строго относятся к людям с оружием.

Человекообразная горилла рассмеялась. — Тот факт, что вы шли к Доку Сэвиджу, все уладил.

— Док Сэвидж, должно быть, имеет большую репутацию в этом городе, — удивленно сказала тетя Нора. — Вы ведь не он, правда?

— Кто, я? Черт, то есть, о, нет! Я всего лишь один из пяти помощников Дока Сэвиджа.

— Как вас зовут?

— Подполковник Эндрю Блоджетт Мэйфейр.

Тетя Нора фыркнула. — Держу пари, тебя так не часто называют!

— Не настолько, чтобы я сразу понял что обращаются ко мне, когда слышу это! — усмехнулся волосатый парень. — Зовите меня Монк.

Монк мог бы добавить, что он был химиком, чье имя с почтением упоминалось в научных кругах как Америки, так и Европы. Но он не любил бахвалиться.

Скоростной лифт поднял их на восемьдесят шестой этаж. Когда они оказались возле двери кабинета Дока Сэвиджа, внутри послышался рокот голосов.

Тетя Нора вздрогнула от неожиданности. — Я бы узнала этот голос где угодно! — взвизгнула она. — Это Джадборн Тагг!

В маленьких глазках Монка появился интерес. — Кто он?

— Жирная, самодовольная сойка! Он нам не друг! Слик Кули - парень, которого вы приложили внизу, - ходит за Джадборном Таггом по пятам, как Пятница. Их мажут одной и той же кистью - оба продажные!

Монк поразмыслил над этим, затем махнул женщинам рукой. Он открыл дверь кабинета и встал в проеме. Его большие холеные руки нервно двигались, как будто он был смущен.

— О, извини меня! Я не знал, что у тебя гости. — Он начал отступать.

Никто, кроме Дока, не заметил, что в бесцельных движениях рук Монка было написано послание на языке жестов глухонемых.

— Выходи, не тревожь гостя, — подал сигнал Монк.

Док встал и обратился к Джадборну Таггу: — Прошу меня извинить - я хочу поговорить с этим человеком! — Он быстрым шагом направился к двери.

При всем своем огромном весе и стремительности шага он не издал ни одного заметного звука. В его движениях ощущалась жуткая тишина, естественная легкость, свидетельствующая об огромном развитии мышц ног.

Толстяк Джадборн Тагг, вместо того чтобы что-то заподозрить, был очень рад, что Док вышел на минутку. Тагг еще не оправился от шока, когда Док предположил, что его услуги потребуют пожертвования в миллион долларов. Он был рад возможности восстановить равновесие.

Док закрыл дверь в коридор. Вскоре он оказался в присутствии двух женщин.

Тетя Нора разинула рот от нескрываемого изумления при виде огромного бронзового человека. Затем она раскинула руки в стороны и улыбнулась, морщины избороздили каждый дюйм ее материнского лица.

— Слава тебе! — хихикнула она. — Вы - ответ на молитвы этой старой девы!

Элис Кэш не отвесила челюсть, но ее губы слегка разошлись, а голубые глаза стали круглыми от изумления. Следующим действием Элис было то, что она с отвращением опустила взгляд на свое грязное, растрепанное одеяние.

Док Сэвидж обычно так воздействовал на хорошеньких молодых женщин, заставляя их задуматься о своей внешности. Женские глаза были склонны быстро отмечать, что Док необычайно красив, что ускользало от мужчин после того, как они видели его потрясающую мускулатуру.

Монк произнес вводную речь.

— Что вам рассказывал Джадборн Тагг? — с тревогой спросила тетя Нора.

— Многое, — спокойно ответил Док. — Он один из самых отъявленных лжецов, с которыми я когда-либо сталкивался.

Если бы Джадборн Тагг услышал это, то очень огорчился бы. Он был уверен, что может сказать неправду так же легко, как и правду. Он был бы потрясен, узнав, что Док Сэвидж, внимательно прислушиваясь к тону его голоса, улавливал почти любую ложь.

Тетя Нора сжала свои натруженные работой руки и посмотрела на Дока с искренним призывом.

— Мне нужна ваша помощь! — серьезно сказала она. — Но у меня нет ни цента, чтобы заплатить вам!

Странные золотистые глаза Дока изучали тетю Нору и привлекательную Элис Кэш. Его бронзовые черты оставались невыразительными, как металл.

Не говоря ни слова, он повернулся. Он вошел в свой кабинет.

— Не думаю, что меня заинтересует ваше предложение, — сказал он Джадборну Таггу.

Тагг вынул дорогую сигару из своего пурпурного рта, словно она вдруг стала горькой.

— Я могу заплатить вам много, — заметил он. — Я даже могу заплатить вам миллион, если вы сможете выполнить ту работу, которая мне нужна.

— Нет!

Джадборн Тагг покраснел. Для него было немыслимо, чтобы кто-то так резко отказался от миллиона. Он бы наверняка упал в обморок, если бы узнал, что Док намерен помочь тете Норе Бостон, которая призналась, что не может заплатить ему ни цента.

Если передумаете, найдете меня в отеле «Триплекс»! — сказал Тагг громким, сердитым тоном.

— Не передумаю, — сказал Док, протянул руку и схватил Тагга за воротник пальто.

Прежде чем Тагг понял, что произошло, его подняли с пола. Его пальто порвалось в двух или трех местах, но держалось.

Беспомощного, как червяк на палочке, Тагга вынесли в коридор и срочно посадили в лифт.

— Если хотите сохранить здоровье, лучше не попадайтесь мне на глаза! — посоветовал ему Док тоном врача, выписывающего рецепт пациенту с опасными симптомами.

Лифт скрыл Тагга из виду.

Монк с невинным выражением лица подошел к нему и спросил: — Не ослышался ли я, как эта птица сказала, что он остановился в отеле «Триплекс»?

Док кивнул; затем пригласил тетю Нору и Элис Кэш в свой кабинет.

Ухмыляясь, Монк направился к телефону-автомату в коридоре. Из телефонной книги он узнал номер отеля «Триплекс» и позвонил туда. Он попросил администратора гостиницы соединить его с ночным менеджером.

— У вас гость по имени Джадборн Тагг, — сообщил Монк гостиничному служащему. — Док Сэвидж только что выгнал этого парня из своего кабинета.

— В таком случае мы вышвырнем его и из отеля «Триплекс», — проинформировали Монка.

Повесив трубку, Монк достал из кармана конверт и адресовал его в Фонд помощи безработным.

Из другого кармана он извлек толстую пачку банкнот Слика Кули. Монк успел собрать ее во время волнения внизу. Он запечатал деньги в конверт, наклеил марки и положил его в почтовый ящик. Конверт был настолько громоздким, что ему пришлось вставить его в крышку, предназначенную для посылок.

Весело насвистывая, Монк зашагал к кабинету Дока.

Когда Джадборн Тагг добрался до отеля «Триплекс», он обнаружил, что его чемоданы ждут его на тротуаре. Ночной управляющий лично следил за саквояжами.

— Извините, — холодно сказал управляющий. — Мы не хотим вас здесь видеть.

Джадборн Тагг, едва не задохнувшись, кричал, ругался и размахивал руками. Он угрожал подать на «Триплекс» в суд на миллион долларов.

— Убирайтесь отсюда, или я арестую вас за нарушение спокойствия! —огрызнулся управляющий. Затем он вошел внутрь.

Мгновение спустя к обочине подкатил темный лимузин. Задняя часть была плотно зашторена.

Водитель высунулся из-за руля и посоветовал: — Залезай!

Это был Слик Кули, частично замаскированный плащом и низко надвинутой шляпой.

Джадборн Тагг положил свои сумки на переднее сиденье, а затем забрался на заднее. В этот момент его волосы едва не встали дыбом.

На заднем сиденье сидела фигура, с головы до ног закутанная в черный плащ. На передней части вороного платья был нарисован большой зеленый колокол.

Нечестивое привидение в черном держало в руках в темных перчатках два револьвера с глушителями.

— Не обращайте внимания на оружие, — раздался из мрачной фигуры нечеловеческий голос. — Я - Зеленый Колокол, а оружие - лишь напоминание о том, что не стоит срывать с меня капюшон, пытаясь узнать мою личность.

Лимузин выехал на дорогу.

— Я шел по улице, когда он позвал меня с заднего сиденья этой машины, — рассказал Слик. — Там не было водителя...

— Я просто припарковал машину впереди вас, прежде чем надеть капюшон, — вмешался гробовой голос Зеленого Колокола. — Кстати, эта машина украдена. Но я не думаю, что владелец будет скучать по ней в течение нескольких часов. Тагг, что с тобой случилось?

Джадборн Тагг вздрогнул. Он напрягал мозг, пытаясь определить голос Зеленого Колокола. Но в замаскированных тонах не было ничего знакомого.

Поспешив, Джадборн Тагг объяснил нерадостный исход своего визита к Доку Сэвиджу.

— Вы служили мне очень плохо! — В рокочущем голосе Зеленого Колокола появился гнев. — Этот Док Сэвидж совсем не тот человек, за которого вы его принимали!

Тагг, все еще обиженный приемом в отеле, сердито сказал: — Это моя первая ошибка!

Зеленый Колокол смотрел на него ровным взглядом. Отверстия для глаз в черном колпаке были закрыты очками с темно-зелеными линзами. Получался эффект большой зеленой кошки.

— Мне не нравится твой сердитый тон! — заявило темное существо. — Ты прекрасно знаешь, Тагг, что я могу обойтись без тех, кто не сотрудничает со мной в полной мере. Ты не исключение! Ты полезен мне только как агент, фигура, через которую я могу работать. Ты претендуешь на роль главного гражданина Проспер-Сити, и я решил тебе это позволить. Твой мукомольный концерн, «Тагг и Ко» , был готов к краху, когда я появился на сцене, благодаря твоему плохому управлению. Ты сохранил контроль над компанией только потому, что я предоставил тебе деньги для выплаты процентов по кредитам. Ты всего лишь винтик в моем великом плане.

Джадборн Тагг рухнул, как автомобильная шина, в которую впился гвоздь.

— Я не хотел вас обидеть, — пробормотал он. — Я был взволнован из-за обращения, с которым ко мне отнесся Док Сэвидж.

— Я позабочусь о Доке Сэвидже! — зловеще произнес Зеленый Колокол.

Тагг вздрогнул. — Этот человек опасен - особенно если у него хватит мозгов, чтобы сравниться с его невероятной физической силой!

— Мы не хотим, чтобы Сэвидж выступал против нас, — ответил Зеленый колокол. — Я уже разработал план, который заставит Сэвиджа быть настолько занятым, что у него не будет времени сунуть палец в наш пирог.

— Я бы хотел увидеть его мертвым! —злобно сказал Джадборн Тагг.

— Ты можешь исполнить свое желание! — прозвенел Зеленый колокол. — Моя маленькая затея, несомненно, приведет к тому, что Док Сэвидж умрет на электрическом стуле!

Приказав Слику ехать по темной улице, Зеленый Колокол вышел из машины, и его поглотила моросящая тьма. Чуть дальше Джадборн Тагг и Слик Кули покинули угнанный лимузин.

Отойдя от машины, они увидели вдалеке то, что в сыром мраке казалось башней с серыми веснушками. Это был небоскреб, в котором располагался офис Дока Сэвиджа.