Царь страха

Глава 17. ПОЖЕЛТЕВШЕЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ

Громко взвыла сирена машины скорой помощи, мчавшейся к месту, где под мостом лежала в воде машина. За ней следовал полицейский грузовик. У него была еще более шумная сирена.

Многие уши слышали этот шум - в том числе и уши Дока Сэвиджа. Он был доволен. Шум означал, что Длинный Том не терял времени на то, чтобы раскрыть свой обман.

В данный момент Док бродил в тумане возле машин. До его чутких ушей доносились звуки из дома. Вопли боли, проклятия, стоны! Пленников допрашивали.

Док не обратил внимания на эти звуки. Иногда он сам применял изысканные пытки, но они всегда были такими, которые не причиняли долговременного вреда.

Да и причинение физической боли - не тот способ получить информацию от таких закоренелых головорезов, как эти ученики Зеленого Колокола. Удары кулаками, лязг стволов оружия — это они могли понять. Мужчины меньше боятся того, что могут понять.

С другой стороны, методы Дока были настолько необычны, что производили впечатление на обывателя, погрязшего в невежестве, как и он сам, как нечто сверхъестественное. А люди боятся того, чего не могут понять.

Выйдя из темноты, Док смело направился в зону, освещенную прожекторами.

Бронзовый человек хотел лично допросить заключенных. Но что еще важнее, у него были планы - он хотел испробовать трюк. Этот трюк требовал его присутствия в доме.

Его появление вызвало переполох, не уступающий недавней драке. Подбежали полицейские. Однако они не стали размахивать пистолетами. Из карманов не появились наручники.

Посыпались вопросы.

Док их игнорировал. Возвышающийся металлический гигант в отблесках потопа, он направился к дому.

Коллисон МакАлтер подскочил, как пораженный, когда увидел Дока, а затем опустился на стул.

— Они вас арестуют! — прохрипел он. — Ну почему вы были так безрассудны, что показали себя?

Монк и Ренни фыркнули в унисон. Они знали методы Дока. Они были уверены, что бронзовый человек может сбежать от полиции при желании.

Тетя Нора Бостон широко улыбнулась Доку и тепло сказала: — Думаю, мы сможем убедить полицию разрешить вам остаться на свободе, мистер Сэвидж. — Она ткнула пухлой рукой в сторону заключенных. — Особенно если эти крысы расскажут правду.

Очаровательная Элис Кэш тоже одарила Дока лучезарной улыбкой. Она была рада, что бронзовый человек снова среди них, и не старалась этого скрывать. В последнее время она мало видела этого поразительно красивого мужчину с такими удивительными чудесами.

Оле Слейтер широко улыбнулся Доку, но улыбка была неестественной. Он исподтишка взглянул на Элис. Было видно, что с каждым часом Оле все больше переживает из-за потери своей девушки.

— Есть успехи? — спросил Док, указывая на пленников.

Монк хихикнул, ущипнул твердолобого негодяя и издал похотливый вой.

— Много такой музыки! — объяснил он. — Но ничего хорошего она нам не приносит!

Странные золотистые глаза Дока обшаривали пленников, оценивая их лица и нервное состояние. Он выбрал самого слабого из них.

Он не произнес ни слова. Он просто встал над ним и пристально посмотрел. С его губ начала срываться странная, мягкая трель, которая была частью Дока. Она просачивалась сквозь комнату, но не было видно, откуда она взялась.

Док давно усвоил, что этот звук помогает ему в гипнозе.

Человек на полу оказался трусом. Он даже не стал ждать, пока его загипнотизируют.

— Будь ты проклят! Будь прокляты эти глаза! — Он бешено корчился, скрежеща звеньями наручников. — Что ты хочешь знать? Я все расскажу! Только поверните их в другую сторону!

На лицах присутствующих появилось изумленное выражение. Они видели, как этот человек на полу отражал удары и угрозы смерти. Но он сдался под одним лишь взглядом бронзового гиганта.

Монк и Ренни не проявили никаких эмоций. Они и раньше видели, как происходят подобные вещи. Присутствие Дока оказывало на злодеев странное воздействие - особенно после того, как они узнавали, каким страшным врагом он был.

— Кто такой Зеленый Колокол? — спросил Док.

Коллисон МакАлтер нервно переминался с ноги на ногу; его взгляд метался по дверям и окнам. Тетя Нора вздрогнула и прижала руки к пухлым щекам. Элис Кэш завороженно наблюдала за Доком.

Оле Слейтер достал револьвер и, казалось, пытался рассмотреть каждого из присутствующих. Здесь было большинство деловых людей Проспер-Сити. Кто-то здесь, в этой комнате, был Зеленым Колоколом.

Слейтер вел себя так, словно был готов схватить преступника, если его имя будет раскрыто.

— Я не знаю, кто такой Зеленый Колокол! — простонал человек на полу.

Док ожидал этого. — Кто убил шефа Клементса?

Его охватила мелкая судорога, пока он решал, отвечать или нет.

— Джадборн Тагг! — завопил он.

Несколько полицейских бросились к двери, крича: — Это решает дело! Мы прижмем Тагга!

— Кто убил Джима Кэша? — потребовал Док.

— Я ничего об этом не знаю! — стонал лежащий на земле человек.

— А полицейский, которого нашли висящим в лианах под окном Монка, - кто его убил?

— Зеленый Колокол! Полицейский наткнулся на босса, когда тот подбрасывал пистолет, из которого Тагг убил шефа Клементса! Вот почему его убили!

Док взмахнул рукой, которая охватила всех присутствующих. — Как ты думаешь, Зеленый Колокол - один из этих людей?

— Да! Конечно, он должен быть!

Это произвело эффект, заставивший каждого человека в комнате слегка прижаться к своему соседу. Они, конечно, подозревали, что Зеленый Колокол - один из них. Но то, что это было высказано такими словами, стало для них шоком.

Теперь Док обратился к собравшимся: — Есть вопросы, на которые вы хотите получить ответы?

— Да! — пронзительно закричал Оле Слейтер. — Что стоит за всем этим ужасом? Почему Зеленый Колокол пытается разрушить Проспер-Сити? Он что, безумец, который ненавидит город?

Глаза у лежащего на полу человека закатились.

— Не знаю! — пробормотал он. — Никто из нас не знает, что за всем этим стоит!

На этом информация была исчерпана. Остальные четверо пленников угрюмо настаивали, что знают не больше, чем их товарищ.

— Что, вероятно, правда, — прокомментировал Док.

Теперь бронзовый человек ввел каждому заключенному по маленькой игле для подкожных инъекций. От этого они погрузились в трансовый сон, из которого их могло вывести только введение другого препарата.

Всех пятерых погрузили в машину скорой помощи, которую вызвал Док. Водителю "скорой" Док дал секретные указания и небольшую сумму денег. Машина отправилась якобы в больницу Проспер-Сити, где мужчин должны были поместить в тюремное отделение.

Однако машина скорой помощи туда так и не добралась. Прошел целый год, прежде чем пятерых заключенных снова увидели. Да и то в далеком городе, и, если бы кто-то из старых знакомых окликнул кого-нибудь из пятерых, их бы не узнали.

Пленники попали в учреждение Дока на севере штата Нью-Йорк, где им сделали операцию на мозге, стершую их прошлое, и обучили, чтобы они стали честными гражданами.

Полицейские, отправившиеся арестовывать Джадборна Тагга, теперь вернулись. Очень угрюмые.

— Птица улетела из курятника! — объясняли они, — От него не осталось и следа!

— Что-нибудь из его одежды пропало? — спросил Док.

— Не похоже! Мы объявим общую тревогу!

— Вы зря теряете время! — заверил их Док. — Джадборн Тагг - человек, который любит яркую одежду. Он бы не сбежал из города, не прихватив с собой ни одной вещи.

— Тогда что с ним стало?

Док не ответил на этот вопрос, чем немало озадачил офицеров. Док догадывался, что случилось с Джадборном Таггом. Но эта идея была частью теории о том, кто такой Зеленый Колокол. Не имея доказательств, он пока не был готов раскрыть ее.

Появился Джонни, костлявый геолог. Он нес длинный круглый кейс с синими отпечатками. Поймав взгляд Дока, Джонни кивнул, подтверждая тем самым, что получил карты геологической разведки района под Проспер-Сити и вокруг него.

Док получил карты, но не стал сразу же с ними знакомиться. Вместо этого он поднялся наверх. Он достал из комнаты Монка небольшой кусок дерева, который был главным остатком звукового устройства Зеленого Колокола для вызывания безумия.

Он работал над ним около получаса. Затем он отнес его вниз, поставил на стол и произнес речь.

— Это, — он поднял кусок дерева, — может привести нас к Зеленому Колоколу. Более того, я почти уверен, что так оно и будет!

От этого заявления, прозвучавшего без всякой предварительной драматической подготовки, перехватило дыхание. Толпа тесно сомкнулась. Снаружи раздались голоса, и каждый стремился попасть в зал.

— Как вы все знаете или, по крайней мере, слышали, — продолжал Док, — Зеленый Колокол пытался свести меня с ума с помощью особого звукового устройства. В итоге попытка закончилась тем, что устройство попало в мои руки!

Монк, Ренни и Джонни обменялись недоуменными взглядами. Что задумал бронзовый человек?

— Мы обнаружили, что на коробке были отпечатки пальцев того, кто ее сделал - вероятно, Зеленого Колокола, — продолжал Док. — То, что они принадлежат Зеленому Колоколу, подтверждается тем фактом, что он пытался их уничтожить.

— Пытался! — вскричал полицейский. — Вы имеете в виду, что на этом куске дерева есть отпечатки пальцев? Это же кусок звукового ящика, не так ли?

— Так и есть! — серьезно ответил Док. — И на нем есть доказательство, которое почти наверняка заманит Зеленого Колокола в ловушку!

Монк посмотрел на Ренни.

— Это первая ложь, которую я услышал от Дока! — усмехнулся он.

— Ложь? — спросил Ренни. — Так это была ложь?

— Когда он сказал, что на том куске дерева есть отпечатки пальцев. Да нет там никаких! Я осмотрел его. Док осмотрел его. И там нет ни малейшего отпечатка.

— Док не говорил, что на нем есть отпечатки! — заметил Ренни.

Монк почесал макушку своей пулевой головы.

— Ха! — фыркнул он. — Точно, не говорил! Но у всех создалось впечатление, что они там были!

— Наверное, он надеется, что Зеленый Колокол попытается достать фрагмент и при этом выдаст себя, — предположил Ренни.

Этот разговор происходил шепотом, который никто не мог подслушать. Кроме того, оба мужчины закрыли рты ладонями, чтобы Зеленый Колокол, если он читает по губам, не смог подслушать.

Док Сэвидж махнул всем рукой и отошел от стола, на котором стоял. Свой приз он бережно держал в носовом платке.

— Мы должны быть осторожны, чтобы Зеленый Колокол не получил этот кусок дерева! — предупредил он и положил кусок на столешницу.

Полицейские быстро образовали вокруг стола круг, держась на расстоянии.

— Хм-м-м! — вздохнул Монк. — Док делает так, что Зеленому Колоколу будет очень трудно достать эту деревяшку!

— Принесите микроскоп! — воскликнул Док. — А также фотоаппарат для снятия отпечатков пальцев. У вас в полиции, полагаю, есть такие устройства под рукой.

— Ха! — прошептал Ренни, обращаясь к Монку. — Как думаешь, на этой штуке найдется отпечаток?

Как бы отвечая ему, свет погас. Лампочки в доме, прожекторы на площадке - все погасло одновременно. Ток был отключен на главном выключателе, вероятно, в сарае у задней стены дома.

За первым порывом черноты последовала ошеломленная тишина.

Ее прервали низкий шипящий звук и лязг! Оба звука не были громкими.

— Кусок дерева! — закричал кто-то из мужчин.

В комнате взорвалось волнение. Полицейские закричали, выхватили табельное оружие. Мужчины толкали локтями своих соседей, и те, решив, что это Зеленый Колокол пытается сбежать с деревянным обломком, набросились на них с кулаками. В мгновение ока завязалась дюжина драк.

Монк, Ренни и Джонни стояли в стороне. Что бы ни происходило, они не думали, что это застало Дока врасплох.

Фонарики вылетали из карманов, выплевывая белые воронки. Бойцы обнаружили, что их противники - друзья, перестали наносить удары и начали извиняться.

— Он исчез! — завопил полицейский. — Кусок дерева исчез!

Коллисон МакАлтер поднял обе руки, крича: — Я хочу подвергнуться обыску! И я думаю, что каждый из присутствующих должен сделать то же самое!

Оле Слейтер пробрался сквозь толпу и согласился: — Поддерживаю это предложение!

Тетя Нора Бостон ворчала: — Я против!

Элис Кэш удивленно вскрикнула: — Почему, тетя Нора!

— Бесполезно искать, дитя, — сказала тетя Нора. — Этот дьявол не настолько глуп, чтобы держать такую штуку при себе.

Но охота все равно продолжалась. Даже полиция подчинилась.

Монк пристроился позади Дока, осмотрел стол и спросил: — Как он его достал? Вокруг стола было целое кольцо полицейских!

Док указал на крошечный разрез в столешнице.

— Он просто привязал перочинный нож к нитке, наклонился через плечо полицейского и проткнул кусок дерева. Гарпуном, если хочешь.

Монк застонал. — Быстро же он тебя уделал, Док!

Бронзовый человек слегка улыбнулся. — Не так, как ему хотелось, Монк!

Из кухни донесся громкий крик.

Они бросились туда.

Тетя Нора Бостон склонилась над угольной плитой. Челюсть у нее отвисла, глаза слегка выпучились. Она заглядывала в топку печи, с которой сняла крышку.

В топке, едва различимый, настолько он обуглился, лежал деревянный обломок от звукового устройства Зеленого Колокола.

Вместе с ним лежал маленький перочинный ножик. У него были целлулоидные ручки, но они сгорели.

— Я собиралась подбросить еще дров в огонь, — пробормотала тетя Нора. — И увидела это...

— Узнаете нож по тому, что осталось? — спросил Док.

Привлекательная Элис Кэш ответила на этот вопрос. — Узнаю! Этот нож я держу на столе, чтобы точить карандаши.

Последовали новые расследования, в которых приняла участие полиция. Но это не принесло результатов. Кто подбросил осколок и нож в печь?

Проведя расследование, Док узнал, что случилось со светильниками. Кто-то взял вилку из кухонного шкафчика тети Норы и провел ею по клеммам в блоке предохранителей, в результате чего предохранители перегорели. На вилке не было отпечатков пальцев.

Монк шел по следам Дока. Пока бронзовый человек устанавливал новые предохранители, невзрачный химик подхватил разговор, прерванный открытием тети Норы.

— Ты сказал, что Зеленый Колокол тебя не обманул! — прошептал он. — Что ты имеешь в виду, Док?

Док Сэвидж осмотрел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии подслушивающих.

— На том куске дерева не было отпечатков пальцев, — сказал он.

— Конечно! Я это знаю!

— Но я вымочил его в определенных химикатах из твоей коллекции. Эти химикаты были очень сильными. Если они попадут на кожу, то впитаются достаточно, чтобы воздействовать на печень, вызывая повышенную выработку желчного пигмента.

Монк моргнул. — И что?

— Желчный пигмент будет всасываться в кровь, что приведет к пожелтению кожи. Другими словами, Зеленый Колокол, прикоснувшись к этому деревянному обломку, просто заболел желтухой.

Монк чуть не задохнулся. — То есть тот, кто взял в руки эту деревяшку, начнет желтеть?

— Именно! Все, что нам остается, — это отойти подальше, чтобы нас не убили, и ждать, пока кто-нибудь не пожелтеет.

— И сколько времени это займет?

— Трудно сказать. Это зависит от конкретного человека. День, может быть, неделя. Но не больше!