Царство воров

Глава 9

Эми и Фрэнсис

Ох, и взгляд был у Фрэнсиса. Испепеляющий, гневный, многообещающий.

Как Дурман закончит действовать, принц точно задаст ей трепку. Забавно. Он был готов к любым истязаниям, но не к разговорам "по душам".

Однако, страха не было. Лишь легкое возбуждение от новых ощущений. У нее теперь есть сила. Удивительно.

Если бы не Королевская школа, она бы никогда не чувствовала себя ущемленной, живя без магии. Так жила добрая половина валиарийцев. А уж в монастыре все между собой равны - ни у одной из монахинь не было сил или отличительных способностей. Не считая приобретенных умений целительства, как у Эми, либо способности преподавания, как у некоторых из них. Но в школе она, наоборот, была единственной без всякого рода магии. Белая ворона.

Пусть дар у нее и временно, уж принц придумает как вернуть свое, но все равно. Эмеральд хотелось испробовать его как можно скорее.

И начать она решила не с самого удачного эксперимента - заставить говорить правду. То-то Фрэнсис в бешенстве. Стоит, зыркает блестящими глазами. В них холод и злость, но отступать она не планирует. Не после того, что он тут устроил. Каков же мерзавец! Она перепугалась до смерти!

- Ты играешь с огнем, девочка, - процедил он.

Чтобы не струсить и не передумать под тяжестью серых глаз, она сразу перешла к вопросам.

- Ты убил своего отца? Говори правду!

Принц сощурил глаза, разглядывая ее почти с любопытством.

- Нет, - вырвалось из него. Он удивленно вытаращился на нее, на собственной шкуре ощущая, как действует его же сила.

- Ты знаешь, кто его убил?

- Нет, - он медленно отвечал на вопросы, выдерживая паузу.

Пытался перебороть Дурман? Или просто тщательно следил, чтобы не сболтнуть лишнего?

- Это ты напал на Аскона в лесу Валиарии?

- Нет, - снова раздался его ответ.

- Кто это мог сделать? - не сдавалась Эми.

Принц посмотрел на нее, как на дурочку.

- Любой. Аскона мало кто любил.

- Почему ты называешь его по имени?

Лицо Фрэнсиса окаменело. Неторопливо, спокойно он начал приближаться к ней. Эмеральд попятилась от него. В голове возникла только что произошедшая неприятная сцена.

Заметив ее испуг, он остановился и скрестил руки на груди. На виске туго пульсировала жилка, но принц умело держал себя в руках.

- Это личное, Святоша. Наше семейное. И я не хочу... Я зол на него. И обижен. - Из него словно невольно вырвалось, потому что после принц зарычал яростно. - Хватит! Прекрати это сейчас же!

- Хорошо, хорошо! - Она подняла руки. - Только последний вопрос, ладно?

- Ну?

- Ты действительно хотел отправить меня в Алый Дом? Чтобы я там... - она не смогла договорить. Вид девушки был совершенно удрученный и несчастный.

Фрэнсис смотрел прямо в глаза, не отворачивался. За его спиной занимался неторопливый рассвет, нежно касаясь своими мазками по затихшей листве папоротников, по застывшему силуэту юноши. Над их головами запели тропические птицы. Светлые волосы принца трепал ветерок.

- Нет. Я не хотел этого, - тихо ответил он.

- Тогда зачем? - чуть ли не простонала она. Зачем было так загонять ее в угол, что ей пришлось совершить ритуал и потом бежать? Почему он всегда такой жестокий?

- Я хотел напугать. Я злился. Может хватит уже?! У меня голова болит от твоих идиотских вопросов.

- Да что ты? И ты смеешь называть мои вопросы идиотскими? После всего?

Фрэнсис застыл, настороженно глядя, как Эми, поджав губы, приближается к нему. Оказавшись совсем близко, она вдруг размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.

Его голова дернулась в сторону, но принц промолчал. Только взгляд его потяжелел. На бледной щеке расползлось розовое пятно - отпечаток ее ладони. Кулаки гневно сжались, но он не шевелился.

- Какой же ты... Доводишь меня до исступления одним своим видом, - прошептала Эми.

Она шмыгнула носом, настроение совсем испортилось, а эйфория от ощущения магии исчезла. В глазах предательски защипало.

- Почему ты меня так ненавидел? Я ведь не по своему желанию оказалась у вас!

- Я не ненавидел. Я ревновал тебя к отцу, - нехотя признался принц. - Он не любил собственных детей, но словно в насмешку называл тебя нашей "сестрой". Конечно, это выводило из себя нас всех.

- Поэтому ты тренировался на мне? Ты выплескивал злость? - почти плача спросила Эми.

В горло будто иглы впились, все сжалось болезненным комом, не давая вздохнуть свободно. Но если сглотнет - точно расплачется. А перед ним не хотелось.

Ее охватило отчаяние, обида за себя. А принц медленно моргнул и, словно сдавшись, обреченно выдохнул.

- Нет. Мне нравилось твое присутствие рядом.

Теперь уже заморгала Эмеральд, уставившись на Фрэнсиса.

- Что?

Он усмехнулся и не отвел взгляда.

- Ну давай, посмотрим на что способен Дурман. Я говорю только правду, поэтому можешь убрать неверие во взгляде.

- Тебе нравилось, когда я была рядом? - Она по-прежнему не верила ему. Из его уст звучало абсурдно.

Он пожал плечами, будто ничего это не значило. Хотя по всему его виду и так понятно, что без применения Дурмана он бы в жизни не признался в таком. Собственно, это ничего не значит. Она просто забавляла его. Боги, все смешалось в кучу.

- На свете столько разных способов сблизиться с человеком, а ты сгонял с меня семь потов на вонючих болотах?

- Я только и умею, что сражаться на мечах, - опять пожал плечами принц.

- Немыслимо... Я тебе действительно нравилась?

Он раздраженно закатил глаза.

- Мы весь день будем это обмусоливать?

А Эми словно не слышала. Переосмысливала некоторые его поступки, слова и ревностные взгляды. Когда-то думала, что он посмеивался над ней, унижал. А он, получается, просто ревновал?

- Ты вел себя ужасно! Торли и Освальд... Нет. Только Торли никогда себе такого не позволял! А Освальд тоже хорош... - Под пристальным взглядом Фрэнсиса она стремительно покраснела, вспомнив поцелуй во время Безумной пляски. Ей запомнился дикий вкус чужих губ и странное ощущение прохладной осени. Это был ее первый поцелуй! И напыщенный Освальд нагло украл его, оставив после себя растрепанные чувства. И злость, и растерянность, и сладкое волнение из-за того, что первый... И массу вопросов "Зачем ему это нужно?". - Помнится, ты снисходительно пошутил потом на эту тему. Не похоже, чтобы тебя это как-то задело. Подожди... Ты опять надо мной издеваешься?

Принц вдруг рассмеялся. Открыто и непринужденно. В серых глазах всполыхнули искорки.

- Ох, Святоша. Ты такая наивная! Даже порой не верится, что мы с тобой почти одного возраста.

- О чем ты? - не поняла она.

От его смеха почувствовала себя неловко. Опять смеется над ней? Только это он и делает.

- Это я тебя целовал, а не Освальд, - спокойно признался принц.

Прозвучало так, словно ничего существенного не произошло. А в ее голове полный сумбур.

Оторопелый вид Эми вызвал у него улыбку. Он потер один глаз, зевая. Сказалась их ночная вылазка.

И ни капли волнения от собственного признания. Или он хорошо держал себя в руках, или для него это уже ничего не значит. Или опять ее дурит!

- Нет, это невозможно, - растерянно пробормотала Эми. - Я точно помню, как девушка рядом сказала, что меня целовал принц Освальд.

- Да. Она так сказала, потому что я ей велел с помощью Дурмана, - снисходительно пояснил он. - Остальные не разглядели - дым стоял. Она в это поверила. С тобой в той пляске был я. Так что мне жаль все твои вспыхнувшие девичьи мечты об Освальде.

На его саркастическую ухмылку она даже не обратила внимания. Слишком была шокирована признанием.

- Это был ты?!

- Да я, я. А ты слишком много придаешь этому значения, - бросил принц.

Его равнодушное замечание ее задело.

- Это был мой первый поцелуй! - возмутилась девушка.

- Я уже понял, - уголки его губ дрогнули в улыбке. - Ну извини, что я не думаю об этом ночами напролет.

- Да тебе вообще наплевать! Как ты посмел вообще это сделать?!

- Мне захотелось.

Ну конечно же! У этого человека все так просто!

- Захотелось? - рассердилась Эми. - Помнится, членам королевской семьи вообще нельзя принимать участие в Безумной пляске!

- Никто мне не указ. Хочу танцую, хочу пою.

- Бред какой...

- Злишься что это был не мой братец?

- Иди к дьяволу! - продолжала сердиться Эми.

Фрэнсис улыбался ехидной улыбкой, а она все никак не могла прийти в себя. Немыслимо! Она все это время была в полной уверенности, что целовал Освальд. Ведь он потом постоянно оказывал ей знаки внимания, наблюдал.

Она сказала это вслух.

- Да уж, многие отметили твои метаморфозы в тот вечер. Освальд тебя сожрал взглядом, как и Торли, - презрительно хмыкнул он.

- Однако, ни один из них не обнаглел настолько, чтобы воспользоваться моим состоянием!

- Ну и дураки.

Принц подкинул в костерок еще дров.

- И как мне теперь к этому относиться? - настороженно спросила она спустя пару минут.

- Да никак. Святоша, расслабься. Я не посягаю на твою честь, но не буду отрицать - ты мне приятна и как женщина привлекаешь. Чего глаза таращишь? Раз решила, что хочешь правду - так слушай.

- Я тебя не боюсь.

- Ну и славно. Можем продолжить наш поход. Я не хочу тут торчать, надо искать ночлег, да и поужинать хоть чем-то перед сном. Теперь у нас есть огонь, я буду делать лук. Здорово, что сила все-таки у тебя. Надеюсь, если на нас нападут, ты сможешь ею правильно воспользоваться, а не играть с хаансами в "правду", - съязвил юноша.

Внезапно Эми ощутила себя воровкой. Сила не принадлежит ей. Это все чужое. Она не может заставлять человека говорить или делать что-то против его воли. Удовлетворения дар не приносит ни капли. Интерес к Дурману тут же пропал.

- Ладно. Что мне нужно сказать, чтобы все закончить?

Кажется, он вздохнул с облегчением. Хранит какие-то тайны в запасе?

- Ничего. Просто подумай в голове и представь что связи больше нет. Отпусти меня.

- Хорошо.

Она попробовала, и у нее получилось. Фрэнсис покачнулся и пробормотал:

- Так вот как это бывает. Странные ощущения... Будто в голове поковырялись.

- Неприятно.

- Слабо сказано, - хмыкнул Фрэнсис.

Солнце быстро поднималось ввысь, начинался новый день. А вместе с ним и новые заботы. Соорудить лук, поймать дичь, распотрошить, приготовить.

И опять идти. Много, бесконечно много и долго. Так что сил совсем не остается. Даже думать о словах принца и выяснившейся правде. Эми только изредка осмеливалась подглядывать за ним, пока они шли. Он, казалось, ее косых взглядов не замечал, да и вообще чувствовал себя абсолютно спокойно, в отличие от нее. Ну и сумятицу он привнес в ее голову! Как перестать об этом думать часами напролет? Это же его губы касались ее во время Безумной пляски! Это его руки вертели ее, окутанную сладковатым дымом. Все с ног на голову!

Стрелял из лука Фрэнсис превосходно, практически сразу поймал толстую птицу, которой не повезло встретиться на их пути. Потрошила Эми - она часто занималась подобным в монастыре на кухне. В бытовых делах ей не было равных. Шустро дергала перья под его любопытным взглядом. Фрэнсис тоже ее рассматривал, и даже не скрывал интереса.

- Здорово ты ее общипала.

- Мне нравилось работать на кухне. Повариха добрая была, мы постоянно с ней болтали, пока работали. Да и когда находишься на кухне, то иногда перепадает что-нибудь вкусненькое. Свежий хлеб из печи или ложка горячего варенья из собранных ягод. - Эми правильно поняла его нахмурившееся лицо и пожала плечом. - Тебе, наверное, не понять, королевский стол изобилует всем. Но для меня это счастливые моменты.

- Я рад, что эти счастливые моменты у тебя есть, - мягко ответил Фрэнсис.

Эми опять не могла понять его. Рад за нее? Значит ли это, что и сейчас ему не все равно на нее? И как понимать непривычные в ее сторону слова?

Спросить напрямую о его чувствах не решалась. Что ей потом с этим знанием делать? Она и в себе-то разобраться не готова. К тому же... Глупо и думать о подобном - он принц, который однажды заберет себе корону и станет королем. Даже дышать в его сторону не стоит, поэтому к чему все эти размышления?

Эми честно постаралась сосредоточиться только на их спасении.

К обеду они уплетали поджаренную птицу, чуть ли не чавкая от удовольствия. Эми обожгла себе весь рот и пальцы. Сил ждать, пока остынет, не осталось. Как давно в желудке не было чего-то, столь приличного!

После сытного обеда, они потушили костерок, бережно завернули остатки мяса в крупные листы папоротника и отправились дальше. К ночи снова вышли к пляжу. Фрэнсис осмотрел все вокруг и, не обнаружив человеческих следов, соорудил наспех шалаш, в котором они легли спать. Ночью, сквозь шум тропического ливня, Эми и не заметила как привычно прижалась к боку Фрэнсиса. Он и сам тоже не заметил, как рукой обнял ее, развернулся и тепло задышал в тонкую шею. Вынужденные обстоятельства сблизили бывших врагов.

Помыться было негде, только в соленом океане. Кожу, покусанную тропической мошкарой, щипало, и они оба старались иногда постоять под ливнем. Хоть так смыть с себя соль и пот.

От скуки, не зная, чем занять себя, они решили тренироваться. Фрэнсис учил ее пользоваться мечом и, в отличие от Сардана Маро, не насмехался, когда у нее не получалось. Снова и снова показывал как нужно. Только бросил однажды:

- Ну и урод, ваш Морвин. Отправлять девчонок на войну - последнее дело.

Эми внезапно вспомнила свою первую встречу с принцем. Улыбнулась, хоть и воспоминания эти были пропитаны прошлым страхом. Когда принц увидел, что перед ним девчонка, то всего лишь презрительно сплюнул. Но не стал поднимать на нее оружие. У него были хорошие принципы.

Также учил он Эмеральд стрелять из лука, метать единственный нож, что у них был. Лучше всего получалось орудовать ножом, поэтому упор на тренировках был на него.

- Ближнего боя тебе надо избегать, ты не выстоишь.

Заметив ее удрученный вид, он успокоил ее:

- Это нормально, Святоша. Прими тот факт, что ты слабая девушка. Ты не можешь уметь все.

- А ты, значит, сильный мужчина? - Язвительный тон помогал не краснеть в разговоре с ним.

- Да, - просто ответил он, игнорируя ее сарказм. - И я тебя буду защищать до последнего. Ну, пока не выберемся отсюда точно. Однажды нам все-таки придется разойтись.

Вот и ответы на все ее едва зародившиеся вопросы. Он прав.

- После того, как вернешь свой Дар?

- Не знаю. Я уже привык, что у меня его нет. Странно даже.

- Мне он тоже не нужен. Это чужое. Думаю, ритуал, который я проводила, поможет и тебе.

На лице принца появилась ехидная улыбка.

- Мне нужно будет обкорнать тебя до проплешин и похлестать по лицу?

- Нет, - рассмеялась Эми. - Извини. Мне тогда сильно сорвало крышу.

- Да уж, - беззлобно ответил принц. Кажется, он больше не злился.

Однажды Эми встала на дымчатой заре по нужде, и обнаружила, что принца нет. Она уже привыкла к его тренировкам, и не удивилась, обнаружив его неподалеку от шалаша. Удивила только длинная палка в его руках, с которой он то ли танцевал, то ли тренировался, перепрыгивая с одной мшистой кочки на другую.

С неба крапал мелкий грибной дождь, обнаженный торс юноши блестел от капель, сквозь листву пробивалось теплое солнце. Мыщцы двигались под атласной кожей. Девушка опять невольно покраснела и на цыпочках подобралась к нему, подглядывая за плавными и красивыми движениями.

Странно прозвучит, но ему шло любое оружие. В его руках война превращается в искусство.

Услышав хруст веток за спиной, он резко обернулся. Конец палки очутился у нее под горлом.

- Что это? - поинтересовалась Эми, даже не испугавшись.

Его молниеносная реакция уже была ей известна.

Фрэнсис встряхнул мокрыми волосами, убрав палку в сторону. Спрыгнул с кочки, очутившись прямо перед ее носом.

- Хаансы бегают с копьями. Я тоже решил поучиться, дома всегда игнорировал это оружие. Я и тебе выстругал. - Он кивнул в сторону такой же палки, лежащей в мокрой траве. - Хочешь попробовать?

Неуверенно потоптавшись на месте, она склонилась к ней.

Так, к их тренировкам добавились и упражнения с копьями. Копье было легче, чем меч, но менее маневренней, поэтому поначалу приходилось туго. Эми даже толком не удавалось удержать его на весу дольше пяти минут - руки просто отваливались. Но Фрэнсис в плане тренировок так и остался беспощаден как раньше. Гонял ее до тех пор, пока не падала в траву без сил.

- Я сегодня больше не могу двигаться, - простонала она после одной такой изнурительной схватки с ним.

Принц-то даже не запыхался, в отличие от нее. А вот Эми не чувствовала ни рук, ни ног.

- Сегодня предлагаю найти дерево с широкими ветвями и заночевать наверху, здесь всюду следы животных. Предположительно семейства кошачьих. - Фрэнсис лениво зевнул.

- Что?! - Она мгновенно отпрыгнула со своего места в его сторону. - И ты так спокойно говоришь об этом?

Он, и правда, не выглядел взволнованным. В который раз она восхитилась его выдержке.

- Поверь мне, голодные кошки - наименьшая из всех бед.

- Разве они не лазают по деревьям?

- Да, верно. Но шансов наверху у нас в любом случае будет больше, чем на земле.

Она была согласна с этим, и все равно не могла толком уснуть. Промаялась всю ночь. То боялась свалиться с ветки, то ей чудились хищные глаза. Утром Фрэнсис опять подстрелил птицу, и у них весь день была сытная пища.

Дурман она не использовала, но с огнем проблем больше не было - из пальцев Эми высыпали порой такие искры, что хватило бы поджечь весь лес. Вот только контролю магия поддавалась с трудом. Возможно, потому что она была чужой.

Позади осталось несколько пляжей, лес, деревушки дикарей, которых они избегали. И все равно, по их подсчетам, путь предстоял долгий.

Сорочка Эми укоротилась до колен - по всем срокам нагрянул ее женский цикл, и, раздосадовавшись, она использовала куски подола. Как же ей не хватало чистой воды!

От духоты, жары и постоянного движения она чувствовала себя еще хуже, низ живота болел пуще прежнего. Но она старалась не подавать виду, чтобы ее спутник не догадался.

Но вот им несказанно повезло - они вышли на широкий ручей. Обрадованные, они сразу же бросились в воду, охлаждаясь от жары и укусов противных мошек. Ледяная журчащая вода показалась Эми самой вкусной на свете.

Так, из-за этого ручья они совершили ошибку. Уходить им не хотелось, но бегущий поперек ручей сильно петлял и уходил в сторону. Чтобы не сбиваться со своего курса им нужно было оставить его позади. Но Эми предложила остаться еще на одну ночь, и Фрэнсис легкомысленно согласился.

И хорошо, что Фрэнсис вставал ни свет ни заря, иначе пропустил бы чужие шаги и лежать им на дне ручья мертвыми.

Скинув влажную рубашку, он крутил одновременно копье и меч, разрубая листву на кусочки. Разминал мышцы, пробовал разные приемы, чтобы ничего не позабыть. Тихий шорох услышал мгновенно. Резко обернувшись, увидел, как к Эми приближается разукрашенный хаанс с копьем.

Завопив ее имя, он в то же время швырнул в сторону туземца свое копье и замахнулся мечом.

Раненый в руку, тот отскочил от проснувшейся девушки и, оскалившись, перехватил свое оружие здоровой рукой. Как противника Фрэнсис его даже не рассматривал, но с толку сбил его довольный оскал. Принц чуял подвох. Краем глаза следил за густыми зарослями.

И не зря.

Один за другим в них появлялись тени - по крайней мере он насчитал с дюжину туземцев.

Отшугнув раненого, он встал, приготовившись. Ненужная паника от их количества отброшена, он сразу начал хладнокровно просчитывать свои ходы.. Эми вцепилась в его плечо за спиной.

- Пресвятая Анхелика! Их так много! Нас убьют! - лихорадочно зашептала она.

- Даже как-то обидно, что ты не веришь в меня, Святоша.

- Фрэнсис, их много! А нас двое!

- Точно, нас двое, - согласился он. - Достань нож и держи его крепко перед собой. Встань ко мне спиной и ни за что не оборачивайся ею к ним.

- Фрэнсис...

- Да, Эми? - Он, кажется, даже не слышал ее.

Ноги Эмеральд едва держали ее, руки тряслись, вдоль позвоночника стекала струйка липкого пота. Им конец! Как он может быть таким спокойным?!

Послушно выставив перед собой нож, она широко раскрытыми глазами смотрела на дикарей. Страшные, жуть!

Лица разукрашены, толстые губы проткнуты металлическими трубками, чуть свисают, оттянутые их тяжестью. Смуглые тела, также вымазанные красной краской, привлекали полчища мошек. Вонь стояла жуткая. Тухло-сладкая, с привкусом металла.

- Ну и запах, - вырвалось из нее. К горлу подкатила тошнота.

- Угу. Это кровь, - пояснил принц.

Эми в ужасе отшатнулась, вспомнив кое-что из учебника - хаансы обмазывались кровью врагов, стараясь подолгу не смывать ее. После дождя они добавляли еще и еще рисунков на тела. Они верили, что таким образом спугнут души мертвых, и те не будут им мстить.

- Ох, помоги нам, Святая Анхелика!

Как только она принялась шептать молитву, на них тут же бросилось несколько человек. Зажмурив глаза, Эми завизжала, хаотично помахивая ножом. Но ладонь принца ухватила ее за руку и дернула в сторону. В сантиметре от ее уха просвистело копье. Нож упал под ноги.

Дальше началось нечто невообразимое.

Резкими и быстрыми движениями принц крутился вокруг нее, размахивая мечом и копьем. Не давал ни одному из них приблизиться к ней, убивая одного за другим. Перед тем, как сцеплять руки, он втыкал копье в землю, кружил вокруг него, затем снова хватал для удара.

Скорость его была просто за гранью возможного.

Думать о телах у ног не хотелось. Она туда даже не смотрела. В голове беспрестанно билось: "или мы их или они нас".

Опять рывок за руку, Фрэнсис прижимает ее к своему боку, мотая, как тряпичную куклу. Она только замечает, что снова начался тропический ливень, под босыми ногами становится скользко.

Скользит и ее рука, вцепившаяся в мужское плечо - наверное, у него останутся на коже следы ее ногтей. Не придумав ничего лучше, Эми хватает его за пояс штанов, сжав мокрую ткань в кулаке. Тяжело дышит, крутясь за ним и стараясь не мешать. Мокрые волосы облепили лицо.

Почти перед носом, как в замедленном действии, блеснул меч, сверкнули сталью серые прозрачные глаза принца. И следом издал будькающий звук туземец. На лицо Эми брызнуло что-то горячее. Кровь.

Она вздрогнула, но рук не расцепила. Его ладонь-тиски и пояс. Не выпускать, иначе просто рухнет ему под ноги и все испортит.

И только об этом подумала, как наступила на конечность мертвого хаанса. Вскрикнув, все же взмахнула руками, плюхнувшись рядом с телом.

На нее смотрели остекленевшие глаза.

Девушка в ужасе попятилась оттуда, как ее дернули вверх за волосы. Скальп обожгла адская боль, и Эми захрипела, вцепившись руками в мозолистый кулак. Нож бы так пригодился!

Чужое зловонное дыхание било в нос, от металлического запаха крови хотелось содрогнуться в рвоте, но страх подгонял. Нельзя медлить ни секунды. Хаанс убьет, не задумываясь.

Перед этим, скорее всего, оставит ее лысой.

На Адару нападают сразу трое, глупо ждать от него помощи. Ему бы самому выстоять.

Боль в голове была уже просто невыносимой. Вода с неба застилала глаза. Вцепившись зубами в руку, она укусила изо всех сил.

Хаанс заорал и ударил по лицу. Теперь кровь брызнула уже своя. Потекла обильно по губам и подбородку, капая на грудь. Нос занемел. Но, самое главное, дикарь ослабил хватку. Извернувшись, Эми ударила коленом в пах, как учила еще сестра Бригита. Благо, хаанс прикрыт только тряпицей. Был бы в доспехах, она бы колено отбила и все.

Взвыв, враг тут же согнулся пополам, и она, сцепив руки в замок, ударила прямо по затылку. Удар, конечно, слабый. Дикарь только покачнулся, сделал пару шагов назад и выпрямился. Злой, со звериным оскалом. В темных глазах полыхала ненависть.

Кашляя от крови, Эми попятилась назад, но с искривленным лицом тот рванул за ней снова. В руках мелькнул нож. Тот самый, что она уронила. Теперь хаанс точно убьет ее. Закричав, она беспомощно выставила руки вперед, ожидая удара.

Но до нее дикарь не добрался. Копьем его отбросило назад, хаанс повалился наземь и больше не шевелился. Из его плоти торчало древко.

Повернувшись, Эми увидела хладнокровно стоящего Фрэнсиса среди груды тел. С меча на зеленый мох текла кровь, быстро смываемая дождем.

Ни плотно сжатых губ, ни хмурой складки на лбу - казалось на лице принца одно лишь статичное спокойствие.

Встретившись с ней глазами, он вдруг вскинул лезвие и в два шага подскочил к ней, замахиваясь им на Эми и вонзая куда-то в область живота. В голову бьет дурацкая мысль, что он мстит за то, что она предложила остаться у ручья еще на ночь и подвергла их опасности, как принц подхватывает ее за подмышки, почти прижимаясь к ней. Обнимая. Ноги больше не держали.

- Тшш, все позади, Святоша, - шепчет на ухо.

Она опускает глаза на меч, который, оказывается, вошел вовсе не в ее живот, а в бок еще одного хаанса, что стоял прямо за ее спиной. Выдернув лезвие, Фрэнсис продолжал придерживать ослабевшую девушку. С глухим стуком упало тело врага. Эми слабо моргнула, еще не веря, что все закончилось. Навалилась принцу на грудь, сжавшись трясущимся комком.

- Ты как? - Он быстро осматривал ее, вытянув руки и отцепив от себя . - Нос не сломали? Кровищи много.

Ответом было молчание. От пережитого кошмара она даже не могла разлепить губ.

- Эми! - он встряхнул ее, будто тряпицу. - Ответь!

- Все хорошо, - пробормотала она. Рот был полон крови.

Аккуратно сплюнув противные сгустки на землю, она ощупала лицо. Вроде все цело. Хотя синяк наверняка останется. Хорошо ее приложил тот жуткий туземец.

- У тебя подол в крови. Тебя ранили или это чужая?

- Что?

Она растерянно опустила глаза вниз, уже зная, что там увидит. Только не это! Как же не вовремя!

Щеки запылали жарким огнем. От стыда и нелепости ситуации хотелось провалиться сквозь землю. Раствориться каплями дождя во мху. Рассеяться, как утренний туман. Только не поднимать на него глаз!

Дотошный принц протянул руку к подолу, но она поспешно оттолкнула ее, стыдливо зардевшись.

- Не трогай!

- Болит? - Боги! Вот же пристал! - Так ранили или нет?

Он тоже начал терять терпение. Эми чуть не завыла от досады.

- Это совсем другое... Ну знаешь... - выдавила она и закусила губу, чтобы не расплакаться. Какая глупость.

Запоздало промелькнула мысль, что надо было соврать. Сказать что с подбородка накапало.

Но поздно.

Лицо принца прояснилось, когда он понял о чем речь. Устало вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Как же ему надоело этот все, уныло подумала девушка.

- Ясно. Ты реветь собралась по этому поводу? - уточнил принц.

- Нет. Не собралась! - огрызнулась она.

- Вот и славно. Потому что нам пора удирать отсюда. У тебя есть пара минут, если тебе нужно.

Запоздалые слезы, появившиеся на глазах, моментально высохли. Они едва выжили, а она расклеилась из-за такого пустяка!

- Нужно. Я сейчас! - Метнувшись к ручью, она сначала умыла лицо, потом принялась за ноги и подол.

Не глядя на нее, рядом споласкивался принц. Чужая кровь была даже на светлых волосах. Выйдя из воды, он встал к ней спиной, сосредоточенно разглядывая враждебные заросли, из которых появились убитые дикари. Эми торопливо занималась своими делами, тоже озираясь.

- Я все.

Около принца одолела робость. Она только сейчас осознала, что он справился в одиночку с таким количеством нападающих.

От ливня сорочка промокла насквозь, неприятно облепила кожу, волосы постоянно лезли в лицо, приклеивались к щекам и губам. На плечах от сырого холода рассыпались мурашки. Как же надоел вечный дождь!

- Зато вода смоет наши следы, - правильно расценил несчастный вид девушки Фрэнсис.

- Не знаю что хуже: спечься от жары или закваситься от вечной воды. Здесь невозможно даже временно находиться, не то что жить!

Принц ничего не ответил, но Эми видела, что он тоже устал мотаться. Легкий флер авантюризма спал, и первые эмоции от приключений стерлись, притупились. Хоть он и говорил, что вдали от трона не так уж плохо, а все равно вскоре и ему надоест терпеть.

Плечи и руки его были расчесаны от укусов назойливых мошек, босые ноги исцарапаны от длительных переходов по непредсказуемой местности. Быстро отрастающие волосы топорщились в разные стороны, быстро высыхая после дождя. Он и на принца-то не был похож. Больше на бродягу.

- Ты идешь? - Фрэнсис вырвал ее из вязкого омута собственных мыслей.

Ноги сами понесли за шустро шагающим юношей. На мертвых она старалась не смотреть.

Они снова отправились в путь.

За плечом принца висел уцелевший лук, по пути он пристрелил яркую птицу, петлявшую от них среди мангровых зарослей. Жалко красивую птаху, но голод оказался сильнее жалости.

После быстрого сытного обеда опять дорога.

- Прости, - робко начала она разговор, которого избегала. - Это из-за меня нас чуть было не убили. И нож я уронила. Боевой товарищ из меня так себе.

- Ничего, - ровно откликнулся принц. - Не переживай об этом.

- Но я могла бы помочь магией! А я о ней даже не вспомнила!

Действительно, какой провал! Она могла бы просто попытаться сосредоточиться и подпалить их всех разом. Не пришлось бы подвергаться опасному риску.

- Я и сам забыл. Уже привык, что приходится полагаться только на физическую силу. Да и времени совсем не было.

- Ловко ты их. Даже глазом не моргнул. И лук сам смастерил, и копье выстругал. Ты столько всего умеешь! - искренне восхитилась девушка.

Принц скупо улыбнулся.

- Мне пришлось рано повзрослеть. В моей семье не могло быть иначе.

- В тринадцать лет ты уже возглавлял войско, я помню.

Он промолчал.

- В свои тринадцать я еще... - Эми закусила губу, вдруг засмущавшись.

Насколько они разные. И из разных миров.

- Играла в куклы? - подсказал принц. Его губы дрогнули в легкой улыбке.

- Да, иногда. Мы сами шили себе кукол. Мою звали Арли. У нее были волосы из соломы. Это звучит так несерьезно по сравнению с командованием войском.

- Нет же. В тринадцать ты занималась тем, чем и положено девочке. Ты все делала правильно. Я рано взял в руки меч. И до сих пор помню первого убитого.

Эмеральд вздрогнула, представив мелкого мальчишку Фрэнсиса с окровавленным мечом.

- На поле боя?

- Нет. Это был раб, - тихо ответил он. Лицо его помрачнело.

- Это был приказ Аскона? - еле слышно спросила девушка.

- Да.

- Сколько тебе тогда было?

- Восемь.

- Ох... Мне жаль. - Она не знала что еще сказать.

Фрэнсис молча посмотрел на нее. Потом вдруг остановился и, протянув к ней руку, заправил мокрый локон за ухо. На него уставились большие зеленые глаза. Под левым около синяка протянулась царапина. На ухе высохшая кровь - видимо, Святоша пропустила, когда умывалась.

Руки изодраны, тонкая сорочка грязная, мокрая, в бурых разводах. Помимо всего прочего, у нее болит живот из-за заставших в джунглях регулов.

Это все не считая того, как она переносит невзгоды морально. Любой испугается, если за ним рванет стадо дикарей, мечтающих насадить человечинку на копье.

Но она переживает о его чувствах. Того, кто так с ней обошелся.

Что-то теплое и светлое разлилось в груди, но вместе с этим и появился прогорклый комок в горле.

Эмеральд Стоун необычайно прекрасный человек. И Фрэнсису уже давно невыносимо стыдно за то, как он с ней обращался в прошлом.

- Синяк вот здесь появился. - Прохладные пальцы невесомо провели по скуле. - Такое путешествие не для тебя. Это мне жаль, Эми. И еще... Мне жаль, что Аскон увез тебя против воли. За остальных не извиняюсь, такова жизнь. У Кальдеррана нет выбора. Но мне жаль, что в эту круговерть затянуло тебя.

Рот ее удивленно приоткрылся, и у принца вдруг возникло желание снова попробовать вкус ее губ.

Но, конечно, он не стал. Это же Святоша. Добрая монастырская девушка, у которой он украл первый поцелуй. Невинная и чистая, как только распустившийся бутон нежной розы. С ней нельзя так.

Это не Сату, которая понимала, что будущего нет. В Эми всегда живет надежда на светлое будущее, и неуместное проявление его интереса она расценит совершенно иначе. Подло играть с ее чувствами.

Сглотнув, он отвернулся от манящих розовых губ. Досадливо рубанул мечом ни в чем не повинную свисающую лиану.

- Болит живот?

На щеках девушки разлился стыдливый румянец.

- Немного. Я потерплю, все в порядке.

- Ты же целительница. Может, насобираешь какие-то травки?

Она покачала головой.

- Здесь ничего полезного нет. Либо я просто про эти растения не знаю. Вон только растет буйно кареллум.

- Для чего он?

- От запоров, - хихикнула она.

- Знаешь, мне будет не хватать тебя когда вернемся, - он улыбнулся. Не выдержал.

Хоть и хотел держаться подальше и выстроить стену.

- Я приеду на твою коронацию, - шутливо пообещала она.

- Думаешь, корона станет однажды моей?

Сказал и напрягся от того, как незаинтересованно прозвучал его голос. Как будто ему уже плевать на трон.

- Я в этом уверена.

Беззаботное спокойствие как рукой сняло. Он уже не слушал ее щебетание, замкнувшись в себе и думая о своем.

Ему нужен трон. Ему нужно Стеклянное сердце, чтобы вернуть Кальдерран к жизни. Вот чем стоит забивать голову. Временно связующая ниточка между ними не должна перерасти в нечто большее. Ни для кого из них.

Она что-то спросила еще, но Фрэнсис даже не расслышал. Сжав губы, он тряхнул волосами и прохладно сказал:

- Хватит болтать, пойдем. Впереди еще долгая дорога.

**