Царство воров

Глава 11

Сардан

- Больше на корабль ни ногой, - простонала Сирена.

Лицо ее приобрело зеленоватый оттенок. Но и Сардан выглядел не лучше.

- Все позади, - сочувственно произнес Рикхарт. Он, как и в прошлый раз, был единственным, кого морская болезнь не коснулась.

Как ни старался Маро, а все равно опять пролежал пластом в каюте в обнимку с тазом. Путешествие по морю прошло мимо него. Тут с Сиреной он был солидарен - ни за что не ступит его нога на корабль. Никогда.

В Фелеване путники не стали терять время, и вышли на торговый портал в тот же день. Но их не пропустили.

- Все перемещения без специального указа короля Морвина строго запрещены после шести вечера. Завтра приходите.

- Но нам нужно как можно скорее в Аррукан, - возмутилась Сири.

- Ага. Сидят и ждут вас в Аррукане на ночь глядя, - хмыкнул пропускной, лениво ковыряясь в зубах. - У вас разрешение-то есть?

- Какое разрешение? - хором спросили они.

- От посла Аррукана, - как отсталым объяснил мужчина. - Думаете так просто взял и поперся в чужое королевство? Нужно разрешение. В нем указывается цель визита, срок нахождения. Иначе вы там считаетесь лазутчиками. Вас прибьют сразу же.

Ребят охватило разочарование.

- И где же найти посла Аррукана?

- Здесь, в Фелеване он. Получите бумагу, потом приходите.

С кислыми минами отошли они от портала, как навстречу им вышел знакомый человек.

- Вередин!

- Ба, а вы что здесь делаете? - удивился владелец цирка. - Разве не ищете свою барышню?

- Ищем. И поиски ведут в Аррукан, - понуро объяснил Рикхарт. - Мудрец сказал, что она там.

- Значит там. Он многое ведает.

- Вот только в Розовую Пустыню попасть мы не можем, необходимо получить разрешение от посла. Сейчас начнется волокита...

Лицо Вередина просияло.

- Возможно, я смогу помочь вам, мои юные друзья. - Он, при этом, смотрел только на Рикхарта. Благодушно улыбался ему.

- Да? Вы можете ускорить получение бумаги? - воодушевился Рик.

- Лучше. Я могу вписать вас в свое разрешение. Как раз нес заранее - на большую толпу за сутки просят. - Старик помахал бумажкой перед ними. - У меня еще есть пустые графы, для цирка выдают на большое количество людей. У нас ведь и акробаты, и жонглеры, дрессировщики, певцы, танцоры. Да только кого нет! И непредвиденных обстоятельств масса - кто заболел, кто руку вывихнул. Поэтому наше разрешение с некоторыми уступками - выдают на определенное количество, а туда вписывай кого хочешь.

- И вы направляетесь в Аррукан? - подозрительно сощурился Сардан.

Уж как-то гладко все складывается. А Сардан привык во всем сомневаться. Да и путешествовать с цирком хотелось меньше всего. После тяжелого путешествия на корабле ему просто необходимы тишина и покой.

- Да, - кивнул Вередин. - Мы же цирк-шапито, долго на одном месте не сидим. По Валиарии колесили прилично, из Фелевана планировали добраться до Аррукана, а там, скорее всего, порталом в Вэй Бин или даже до Хелесы. Посмотрим как пойдет. До Аррукана можем захватить с цирковой группой.

- Так можно? - засомневался Рик.

- Ну конечно. Запишем вас в танцоры, и делов-то.

- Это было бы невероятно великодушно с вашей стороны, - благодарно поклонился Рик. На его лице читалось воодушевление. - Наше путешествие значительно упростится.

- Значит решено. Мне совсем не трудно. Конечно, какое-то время вы лучше придерживайтесь цирка, а там решите когда захотите уйти.

- Непременно так и сделаем.

ИНа том и порешили. Вередин вписал их имена в бумагу и сам отнес к пропускному.

Ночь они переночевали в тихой неприметной таверне, а рано утром уже стояли у запряженных коней и повозок, вглядываясь в цирковую суету. Сирена беспрестанно озиралась с долей тревоги на лице, а вот Рикхарт казался расслабленным, словно присоединиться к бродячему цирку для него не было чем-то безумным. Сардана перспектива тащиться с циркачами не прельщала, но выбора не было - получить разрешение, как выяснилось позже, не считалось здесь легким делом. Торговцам выдавали охотно, артистам уже не очень. Ну а уж таким случайным бродягам, как они, и вовсе крайне редко.

Придется терпеть этот шум, гам и вонь из клеток.

К ним навстречу вышел чародей цирка, он же артист и иллюзионист, который помогал в поиске Эми. Сардан так и не вспомнил его имя.

- А, вы уже здесь! Добро пожаловать в цирк "Фардусс"! Вередин меня предупредил. Вас, - он посмотрел на Рика и Сардана. - Поселим в кибитку к акробатам. А прекрасную леди к нашей Лу. Она у нас ходит по канату, показывает карточные фокусы и дивно играет на контрабасе.

- Благодарю, - чинно кивнула Сирена.

По мнению Сардана, слишком старательно изображая из себя ту самую "леди".

Все животные сидели в клетках, готовые к путешествию. Артисты в обыкновенной одежде казались обычными зеваками Фелевана. Ни в одном из них Маро не признал циркача. Хотя, он ведь и не смотрел толком представление. Как вообще кого-то узнать в суетливой массовке?

У портала всех артистов попросили выйти из повозок и кибиток и встать в один длинный ряд. Пропускной начал пересчет. На лица он даже не смотрел, что было ребятам на руку.

Затем каждую повозку осматривали, и после согласия пропускного артисты по очереди заходили на свои места обратно.

Момент перемещения так и остался за пределами осознания Маро. Он ничего не успел понять, как дверь кибитки распахнулась, и в двери появилось довольное лицо чародея.

- Мы в Аррукане!

Сардан и Рик переглянулись. Пропустив акробатов вперед, тоже вышли наружу.

Маро тут же сощурился от слепящего солнца, лицо и тело окутало жаром Розовой Пустыни. Уфф! Дьявол! Тут не меньше пятидесяти градусов!

Рикхарт уже начал скидывать плащ на меху, теплую кожаную куртку под ним. Сардан последовал его примеру.

- Ничего. Чуть позже можно прикупить одежду полегче. Тут очень дышащие тонкие ткани, удобная обувь. - Чародей взглянул на Сардана. Усмехнувшись, выпустил пестрый веер. До юноши дошел виток теплого воздуха. - Типпо меня зовут.

- Да я помню, - буркнул Сардан.

Тот только хмыкнул и пошел по своим делам.

К ним подошла Сирена. Лицо ее было недовольным.

- Эта Лу что-то с чем-то, - шепнула она. - Она постоянно мучает свой контрабас - огромная такая бандура. У нее струны в крови, представляете?

- В крови? - с любопытством уточнил Рик.

- Ага. Как и пальцы. Это от того, что она играет день и ночь.

- Наверное, хорошо играет, раз столько тренируется.

- Не знаю, - дернула плечом Сири. - Меня музыка мало интересует. Но девица очень странная. Мы почти не разговаривали, она отвернулась лицом в угол и играла. Жутковато даже было с ней в одном помещении находиться.

- Может, она отвернулась, что не видеть твоего нудного выражения лица? - съязвил Сардан.

- Ты бы на свое посмотрел, - огрызнулась Сирена. - Скривил нос так, будто по медвежьим экскрементам ступаешь. Снобизм так и плещет.

- Кто бы говорил про снобизм! Но уж от тебя это вообще нелепо выглядит.

- Да хватит вам, - вздохнул Рик. - Мы в Аррукане, ребята. Где-то здесь находится Эми. Нужно разузнать что к чему, осмотреться.

- Пока мы от цирка не можем отцепиться. Великолепная была идея. Может и выступать начнем? - поддел одноклассника Сардан.

- А что? - опять влезла Сирена. - У тебя бы отлично получилось выступать клоуном...

- А у тебя лошадью.

- Урод!

- Да катись ты!

Простонав, Рикхарт отвернулся от них и ушел. Сирена, зло сверкнув глазами в сторону Сардана, побежала за ним.

С досадой пнув камешек под ногами, Сардан быстро успокоился. Они трое - случайные попутчики. Самое время поискать Стоун отдельно. И пусть Гаэрди хоть какой план вынашивает, он, Сардан, так просто не сдастся. Он ее найдет, а там решит что делать. Зря он повелся на бредни одноклассника. Ничего Гаэрди и Стоун не связывает. Наверняка, тот врет специально, чтобы раззадорить Маро. Рикхарт еще в школе казался непростым тихоней. Себе на уме.

С этой мыслью он собрался отправиться вслед за артистами к выходу - дилижанс, оказывается, разместился неподалеку от портала. Судя по всему, здесь находилась рыночная площадь. Но остановился как вкопанный.

В трех шагах от него мрачной тенью стояла девица. Ну и видок у нее был! Лицо хмурое, тонкие губы сжаты. Под жуткими разноцветными глазами (один голубой, другой черный) пролегли и мешки, и тени. Все сразу. Голова девицы увенчалась странноватой прической: толстыми конусами от ушей скручены косы, от каждого уголка еще висят полоски бирюзовых бус, вперемешку с ониксовыми. Бусы смыкаются в колечках на ушах, провисая над плечами точно лианы.

Под черным глазом изображено красное сердечко, под голубым - трефы - карточные знаки. Тонкая худая фигура вроде стоит, а кажется Сардану будто плавно колеблется.

По огромному чехлу в руках, явно с музыкальным инструментом, он догадался, что перед ним соседка Сирены.

- Лу?

Та смерила его таким презрительным взглядом, точно он был вошью под ногтем, горделиво задрала подбородок и прошла мимо. Да так, что ее контрабас ударил его по лбу.

Ничего себе!

Маро настолько обалдел от изумления, что так и застыл с открытым ртом, глядя ей вслед. Что за сумасшедший дом?!

Все это произошло на глазах у Типпо. Хихикая в ладонь, чародей уже прикладывался к бутылке. О, как ненавидит Сардан цирк! Разогнать бы этих тунеядцев рабочими на поля, всучить грабли и лопаты. Был бы толк!

Прорычав про себя, он мысленно послал в адово пекло и Лу, и Типпо, и Сирену с Рикхартом заодно.

Впереди замаячил Вередин. Вот только его до общей картины не хватало!

Скользнув в толпу и смешавшись с людьми в общем потоке, Сардан решил осмотреться.

Аррукан его поразил. Город Симфелат, куда они прибыли, расползся по хамадам - каменистым пустыням. За пределами города начинались песчаные дюны - эрги.

Поднявшись по витой лесенке на башню с городскими часами, он пораженно уставился в бескрайнее море песка. Дюны вздымались горячими волнами, облизывая город со всех сторон. Небо припылено, рассеянный воздух с частицами песка непривычен. Дышится сухо и тяжеловато.

Песок был в Аррукане необычный - пастельно-розовый. Нежный цвет напоминал лепестки распустившихся роз. Но, наверняка, был точно раскаленная сковорода.

Люди смуглые, темноглазые и темноволосые, с крупными кудрями. Девушки все стройные, как на подбор, а вот мужчины, наоборот. Яркие льняные ткани обтягивали животы и сбитые бока.

Узкие улочки, каменные стены и, не смотря на тяжелый сухой климат, множество пальм и зелени.

Внизу ждал Вередин.

- Ну как Симфелат?

- Колоритно, - спокойно ответил Сардан. - Мужчины здесь не привыкли к физическому труду, судя по их внешности.

- Только городские. Тех, кто живут кочевниками, может ветром сдуть. И, конечно, ты не видел основную массу мужчин - они все на шахтах или рудниках, добывают золото и руды. Эти бедняги живут не самой легкой судьбой.

Маро посмотрел на старика пытливо.

- Вы что-то от меня хотели?

- Да, предупредить. Болтайтесь по городу и выспрашивайте про вашу сестру только когда нет представления. Не то вызовите ненужные вопросы. Вы тоже артисты, не забывайте об этом. Здесь чужаков не любят.

- Хорошо.

Отвязавшись от Вередина, Маро побродил по городу, осматриваясь. Он не приставал к людям с расспросами, решил пока просто рассмотреть город.

Симфелат его поразил, конечно. В Аррукане он был впервые, Розовая Пустыня ни на что не похожа. То, что он прочитал в школе из учебников, и рядом не стояло с действительностью.

Полный красок, шума, сладкого воздуха город притягивал своим разнообразием. Одежды женщин были слишком откровенны, но красивы и воздушны. Руки и шеи были усыпаны золотом - не удивительно, в их-то краю.

В свою очередь, арруканцы тоже бросали на него любопытные взгляды. Он выделялся светлой кожей и одеждой. На блондинку Сирену с голубыми глазами, наверняка, пялятся и похлеще. Где же его спутники сейчас?

Так Сардан и шатался по узким улочкам до самого вечера, вдыхал новые незнакомые ароматы, прятался в тени пальм. Только чувство голода отрезвило и повело его обратно к цирку. Оранжевый закат окрасил Симфелат в удивительное розовое марево. Заискрились стены зданий кварцем, переливаясь и играя бликами. Маро казалось будто город усыпан бриллиантами. Сладко запахла бугенвиллея.

Цирковой дилижанс уже почти весь распаковался, кибитки с артистами и клетки стояли поодаль. Высоко тянулся ввысь желто-красный шатер с развивающимся на пике флагом Валиарии. Установлены лавки и трибуны, в центре - арена и все необходимые снаряды для эквилибристов, под самым куполом натянут канат. "Фардусс" готов принять первых зрителей Аррукана.

- Представление уже завтра. - Из-за спины подошел чародей. - Разузнал что-нибудь?

"Не твоего ума дело", - хотел бросить Сардан, да вовремя прикусил язык.

Рано пока ругаться с циркачами. Как ни неприятно признавать, а все же они от этих клоунов сильно зависели.

- Нет. Пока нет, - со всей любезностью ответил Сардан.

- Ну ничего. Мы тут еще неделю точно будем. А может и дольше. Сегодня все билеты скупили за полтора часа! Видел бы ты очередь у кассы! - с восторгом произнес Типпо.

Раньше Сардан поглумился бы над этой радостью - циркачи даже при ежедневном аншлаге зарабатывали сущие копейки. А ведь помимо собственного пропитания нужно прокормить медведей, тигров и всю прочую живность. Сами артисты сидели на какой-то мерзопакостной баланде, которую довелось попробовать и Сардану. Животных такой дрянью не накормишь, им мяса подавай. Сардан не мог понять этих сумасшедших артистов, выбравших кочевую жизнь для увеселения богатеев.

Но сейчас он и сам был беден, с буквально дырявыми карманами, а потому на новость о продаже всех билетов, одобрительно кивнул головой.

- Здорово, что здесь любят цирк.

- Цирк любят везде, - возразил Типпо. - Даже в самую проголодь люди всегда находят монетку-другую, чтобы посмотреть на что-то волшебное и приятное. Цирк возрождает в нас детей. Дарит чувство прекрасного детства.

Маро скептически скривил губы, но промолчал. Ну точно сумасшедшие.

В нем эта кутерьма не вызывала ничего, кроме раздражения и желания запереться в тишине.

- Если так пойдет, то нас пригласят в столицу - Инфанари. В прошлом году повезло - мы там много заработали. Правят Арруканом халиф с сестрой - близнецы Саддафи.

- Правят сразу вдвоем? - удивился Сардан.

- Да нет же. Официально только халиф правит. Бедняга не может жениться который год. Все его невесты бесследно исчезают перед свадьбой. Ходят слухи, что расправляется с ними его сестра, потому что не хочет расставаться с властью.

- Как банально.

- Ага. Но самое нелепое - желающих девиц, мечтающих попытать свое счастье, по-прежнему хоть отбавляй. Когда халиф объявляет неделю танцев, то стекается ко дворцу безумное количество девушек. И откуда столько берется их... За эту неделю он приглядывает себе невест. В конце концов, останавливает выбор на одной.

- И любая может попробовать стать невестой? - не поверил Сардан. - А как же происхождение?

- В том-то и дело, что любая. Происхождение здесь важно лишь у мужчин. Вот только четыре года подряд, с тех пор, как стал халиф искать невесту, несчастные пропадают.

- Мутная история. Либо просто байка.

- Наверное, - согласился Типпо. - В любом случае, хорошо, что мы приехали не в неделю танцев. Не то цирк остался бы без значительного количества зрителей.

- Ага. Удачно.

Кое-как избавившись от назойливого чародея, Сардан отправился искать Рикхарта с Сиреной. Пора бы составить хоть какой-то захудалый план. Они не могут просто болтаться здесь, как неприкаянные. Где их, вообще, черти носят?

В их кибитке Рикхарта не оказалось. Зато шумно спорили акробаты. Сардан даже не стал заходить внутрь. Вместо этого он направился к кибитке Сирены и Лу.

Света у них не было, стояла кромешная тьма. Либо легли спать, либо еще не появлялись. Маро даже не заметил, когда на землю опустилась ночь. Оказывается, в Аррукане темнеет мгновенно.

Вздохнув, он хотел было развернуться, как до него донеслась быстрая и тревожная музыка, от которой волоски на коже буквально встали дыбом. Юноша пораженно замер, перестал дышать. В жизни он не слышал ничего прекрасней. И тягостней.

Струны драматично ревели и стонали, но звук был чистый и пробирающий до дрожи, заставлял вслушиваться в каждую переливающуюся светом ноту. В животе затрепетало мягкими крылышками, щекотнуло мельком в груди, оставив после себя теплоту. Сглотнув, юноша переступил с ноги на ногу. Очнулся от музыкального гипноза, заморгал.

Эта чудачка Лу, некрасивая и тощая циркачка, играла просто невероятно. В жизни он не слышал ничего подобного.

Но музыка точно была непростой. Она заставляла его вжиматься спиной в стену кибитки и едва дышать, словно он боялся спугнуть странное мгновение.

Сквозь горечь дрожащих струн, он услышал девичий плач. Артистка играла на громоздком и уродливом контрабасе удивительную музыку и плакала.

Зная, что не стоит этого делать, он все равно сделал. Не смог остановиться. Подтянувшись на цыпочках, Сардан с колотящимся сердцем и нехорошим предчувствием заглянул в темное окошко.

Не был уверен в том, что увидит там что-то обычное. Так и оказалось.

От жутковатой картины волосы на затылке зашевелились.

В окошко напротив попадал лунный свет, и циркачку можно было разглядеть. Она сидела на табурете, колени сжимали музыкальный инструмент. Первое, что бросилось в глаза - она парила над полом. Табурет вместе с ней и контрабасом не касался поверхности, возвышался над ковриком в полуметре. Босые ступни сжимали шпиль, а сама девушка сжалась в комок, словно ей в этот момент было очень страшно. Из-под зажмуренных глаз текли слезы. Блестели в темноте.

Ее слезы были вторым странным фактом, который он отметил.

Третьим была кровь, капающая с ее пальцев на пол. Лу раздирала их об струны, продолжая играть, кровь стекала по грифу на деку, а потом летела на пол. Капля за каплей. И ведь видно, что ей больно, но Лу не останавливалась. Играла и плакала, порхая по струнам стонущим смычком.

Вокруг нее сгущалась черная тьма, обволакивала зажатую фигуру, тянула к ней свои щупальца.

"Это вештица! На ней темное проклятье!", - внезапно осознал Маро. И словно проснулся.

Отшатнувшись, отскочил от кибитки и бросился прочь, не оглядываясь. Не хватало, чтобы эта черная ведьма его застала за подглядыванием.

"Только бы не заметила, что я тут был!".

Про вештиц в школе не рассказывали. Такое только в семьях передают на устах из поколения в поколение.

Черные ведьмы, проклятые самим дьяволом, по ночам воровали чужие сердца. Вырывали их. Грудная клетка будто бы срасталась, ведьмы не оставляли следов. Но через несколько дней человек умирал от несчастного случая - в него попадала молния или, например, он проваливался в болото.

Почти все вештицы были родом из Горзды, поэтому в школе про них и не говорилось. Горзда граничила с Валиарией, но королевство это было недружественным. Не было нужды рассказывать их байки и легенды. Но Сардан узнал от отца, который интересовался историей всех королевств.

Мальчишкой он всегда думал, что это чушь собачья. Кто бы мог подумать, что теперь он бежит, сломя голову и рисуя в воздухе защитные знаки.

Отдышался только около шатра. Артисты расползлись по своим повозкам. Рикхарта так и не видно, как и Сирены.

- Ты в порядке? - раздался голос за его спиной.

Сардан подпрыгнул на месте от неожиданности.

- Прости, я не хотел тебя напугать. - Опять этот Вередин! Сговорились они, что ли, вместе с Типпо доставать его?

- Да все хорошо. Просто... не ожидал.

- Ммм, ладно. А то на тебе лица нет.

- Наверное, перемещение через портал так сказалось, - соврал Маро.

Вередин кивнул. Он и сам выглядел уставшим.

- Если своих ищешь, то они помогают Полдри кормить и поить животных.

- Ясно. Да, я их искал. Спасибо, - сдержанно поблагодарил Сардан старика.

- Не за что, - ответил тот и поковылял дальше. Сардан снова окликнул его.

- Да?

- Ваш цирк магический? Кроме Типпо есть еще маги?

- Нет. Только он. Цирк обычный, все артисты - талантливые и ловкие ребята. Типпо им не помогает, да он и сам не всегда магию использует - чаще всего, чародей попросту нетрезв, - хохотнул старик. - А что?

- Да просто... Слышал, как Лу играет. Ее музыка звучит волшебно, - осторожно произнес Маро.

- Ах, Лу... Да, она потрясающая. Раньше тоже удивительно талантливо играла. Но не у нас, в Фардуссе не было музыкантов. Она сама к нам пришла после исчезновения сестры, я услышал ее игру как будто с другой стороны и согласился взять к себе. Но ни она, ни сестра, не обладают магическими способностями.

Сардан не стал разуверять его. Вместо это спросил как бы невзначай, пытаясь скрыть интерес:

- У нее есть сестра?

- Была. Она исчезла в неделю танцев у Саддафи.

- Она решила попытать счастья в отборе халифа? - Брови Сардана поехали вверх.

- Да. Сестра Лу была лучшей танцовщицей "Фардусса". Она, как и другие невесты в предыдущие годы, исчезла, - развел руками старик. - Хорошая была артистка, но всем девам непременно хочется замуж за богатого.

- И Лу решила занять ее место в цирке?

- Мне было жаль ее. Но в конечном счете я не прогадал. Когда играет Лу - весь зал замирает.

"Ну еще бы", - усмехнулся про себя Сардан, глядя на восхищающегося старика снисходительно. Вслух спросил:

- Она из Горзды? Лу ведь сценическое имя?

- Да. Ее зовут Олурун. Но откуда ты знаешь? - удивленно уставился Вередин.

- Она выглядит как типичная горзденка, - выкрутился юноша. Он решил не говорить пока никому, что Лу - вештица.

И что в цирке она не просто так. Сардан Маро мог поклясться, что девица едет искать сестру у близнецов Саддафи. Перед этим продав душу дьяволу за темную силу.

И для них всех это могло плохо кончиться.

Когда Рик вернулся в кибитку свежий, с мокрыми волосами, Сардан укладывался спать.

- Вместо поиска Стоун ты решил заняться уходом за животными? - прохладно спросил он, расположившись на верхнем ярусе и глядя на одноклассника сверху.

- Вередин отказался брать деньги, но обрадовался помощи. Тебе тоже бы следовало поучаствовать, - мягко пожурил Рик.

Сардан вскипел и раздраженно плюхнулся затылком на подушку.

- Мы для этого примкнули к цирку? Я думал мы будем заниматься делом!

- Маро, - вздохнул Рикхарт и устало вытянулся на своей кровати. - Я подозреваю, что Эми не в Аррукане.

Сардан опешил.

- Но Веши сказал...

- Он зачем-то соврал нам. Сам посуди - чтобы попасть в Аррукан требуется разрешение, их появление здесь не прошло бы незаметно. Но пропускные в Симфелате ничего не знают о такой паре, их не видели. А порталы из других королевств ведут всегда сначала в Симфелат. Их здесь нет.

- Ты узнавал? - поразился Сардан.

- Ну, конечно. Я не только клетки чищу и кормлю животных.

- Но зачем мудрецу лгать нам?!

- Не знаю, - пожал плечом Рик. - Отвлечь. Потянуть время. Я, честно, не знаю. Но с каждым разом я понимаю, что мы все дальше и дальше от цели. Возможно, я просто ошибаюсь.

- Но... тогда искать ее все равно что иголку в стогу сена. Уж если этот старый колдун наврал и не захотел помогать, то вряд ли кто-то поможет.

- Типпо сказал, что чувствует жар. Может, Веши просто ошибся, и она не в Аррукане, а в Хаансе?

- В Хаансе?

- Да. Там же тоже жарко и душно. Это джунгли.

- Наш поиск рано или поздно должен был зайти в тупик, - разочарованно произнес Сардан. - Где искать ее в этих джунглях? И, уж если на то пошло... хаансы не дают шансов выжить. Дьявол...

Хотелось рычать от бессилия. И, по сути, он с самого начала знал, что их поход бессмысленный и не принесет результата. Что этот тип, Адара, с ней сделал? Убил? Надругался? Бросил умирать мучительной смертью в джунглях?

- Что же теперь делать? Говорил же, что присоединиться к цирку было глупой затеей!

- Без цирка мы бы сюда не попали, - напомнил Рик.

- Да и хорошо бы.

- Кто же знал...К тому же, я совсем не уверен. Жар может означать и Дуар в Кальдерране. Ведь логичнее, что принц повез ее в свои места. Вполне возможно, я всего лишь ошибаюсь. Я запутался. Во время представления завтра приглядывайся к людям. Вдруг найдется тот, кто сможет помочь.

С языка Сардана чуть не сорвалось про темную ведьму.

А ведь и правда. Темная смогла бы помочь. Ее сила совсем иного рода. Это другии материи.

"Но, боги! Вештица - это не человек уже! Жуткая тварь!".

Народу на представление пришло огромное количество! Все трибуны в шатре набились до отказа. Люди стояли в проходах, в углах, занимали все свободное пространство.

Сардан и не думал, что цирк может быть кому-то так интересен.

Арруканцы, яркие, как птички, в своих одеждах очень органично смотрелись среди пестроты "Фардусса". Улыбки не сходили со смуглых лиц. Наверное, так и должен выглядеть зритель - восторженный, с предвкушением на лице.

Они вскрикивали, когда прыгали и летали под куполом акробаты. Замерли, затаив дыхание, когда по канату изящно ходила Лу. Хохотали над клоунами, бешено хлопали дрессировщикам и иллюзионистам. Одобрительно цокали ловким жонглерам. Глупо улыбались, не понимая секретов фокусника.

Цирк кипел, а Сардан крутил головой. На другой трибуне сидел Рик, со стороны могло показаться, что представление захватило его с головой. Сирены нигде не было видно, но Маро было на нее абсолютно наплевать. Он рассматривал людей, толком не понимая зачем. Кто в этой кипящей массе сможет им помочь?

Когда заиграла знакомая музыка, он затих и отвернулся от зрителей. Взгляд его метнулся к центру арены, где на табурете сидела, играя на контрабасе, вештица Лу.

Прикрыв глаза, она откинула голову, косы и бусы повисли позади, открывая ее белую шею. Смычок в руке с невероятной скоростью летал над струнами, вытягивая из них волшебный звук. Колени в черных штанах удерживали инструмент за нижнюю деку.

В этот раз ведьма не парила, просто играла. Но какая это была игра! Сардан Маро не мог оторваться от небольшой фигурки, впившись в нее взглядом. В шатре стояла тишина. Да такая, в которой жужжание мухи можно услышать. Зрители изумленно застыли, открыв рты. Лу виртуозно играла, заколдовав весь шатер.

А потом она внезапно открыла глаза и посмотрела прямо на него! Словно все это время знала, где он прячется в толпе. Уже знакомый холодок пробежал по его спине, но отвернуться от нее он не смог. Так и смотрели они друг другу в глаза, пока она играла.

Она знает, что ему все про нее известно!

С превеликим трудом он смог подняться с лавки и спуститься с трибуны. Спиной чувствовал ее взгляд, пока шел к выходу. Ноги заплетались и спотыкались. Стали ватными.

Сардан шел куда глаза глядят, пока медленно приходил в себя.

Перед кибиткой Лу испуганно отшатнулся. Зачем он сюда пришел? Неужели, она велела?

Развернулся, чтобы уйти как можно скорее, но услышал подозрительное шуршание. Шорох доносился из самой кибитки.

Любопытство пересилило страх, и он опять подтянулся к окошку, как вчера, ожидая увидеть что-нибудь жуткое.

Но в этот раз от увиденного губы его растянулись в язвительной ухмылке. Бесподобно! Кто бы мог подумать, что ему так повезет?

Резко открыв дверцу, он захохотал при виде подпрыгнувшей Сирены Стоун. Из рук звонко посыпались монеты. С побелевшим лицом она шарахнулась в сторону, но Сардан уже издевательски хлопал в ладоши.

Несчастный и жалкий вид девицы был словно бальзам на душу! Хоть что-то положительное за последнее время!

- Браво, Стоун! Лучшее, что ты могла сделать для цирка, приютившего тебя - обворовать!

**