Царство воров

Глава 6

Эми и Фрэнсис

Весь день они шли быстрым шагом, озираясь по сторонам и пытаясь уловить любое движение. Погони больше не было, но Эми боялась, что они снова встретят разукрашенных дикарей. Теперь, когда им выпала передышка, у нее было время вспомнить уроки географии Королевской школы. Увы, ее память подсказывала, что диких племен в Хаансе предостаточно, и то, что они ушли от погони, не дает никаких гарантий, что они в безопасности.

Из-за тупого чувства усталости она брела за Фрэнсисом, почти не глядя под ноги. Бедные израненные ступни горели огнем, но предложить остановиться она не решалась. Все еще думала, что Фрэнсис не станет церемониться и оставит ее одну. Как сильно она от него зависела! Ее жизненного опыта оказалось недостаточно для нынешней ситуации. Она элементарно не могла защитить себя. Без Адары Эми здесь погибнет.

На всякий случай она подошла ближе, хоть и знала, что через пару десятков снова начнет отставать - уж слишком широкими были его шаги. Закаленный в военных походах, он, казалось, совершенно не чувствовал усталости. Шел ровно и уверенно, не сбиваясь, тогда как ее пошатывало и прилипало чуть ли не к каждому стволу дерева, встреченному по пути. Только характерный звук голода, ворочающийся в животе, выдавал, что принц тоже человек. Есть хотелось жутко.

Когда джунгли перед глазами внезапно кончились, и они вышли на белый песчаный пляж, сил удивиться не осталось. Она лишь послушно рухнула на раскаленный песок, чувствуя, что вот-вот задымится и превратится в поджаренный бекон, пока Фрэнсис быстро прошелся по периметру, приказав ей оставаться на месте.

- С обеих сторон непроходимые острые скалы, уходящие в воду, - с сожалением доложил он, вернувшись и сев рядом с ней. - Идеальная ловушка. Если нападут, то придется бежать вперед - на десерт акулам. Даже не уверен что лучше.

- Мы здесь не останемся? - расстроенно и жалобно спросила Эми.

Она вообще не была уверена, что сможет когда-нибудь подняться с песка. Все тело ломило, ноги дрожали, она вдруг поняла, что не способна сделать и шагу. Просто не способна. Фрэнсис тоже это видел. Вздохнул, снова оглядываясь.

- Ладно. Передохнем пока тут. Не заметно, чтобы тут вообще проходила нога человека. Возможно, диких племен здесь нет.

Вытерев пот со лба, он скинул меч и пошел в воду. Эми отрешенно смотрела, как принц окунулся прямо в одежде, не раздеваясь. Она и сама мечтала охладиться, но решила сделать это позже. Веки слеплялись от жары, духоты и усталости. Она и не заметила, как начала дремать прямо под солнцем, скукожившись на пляже.

- Эй, ты как? - из полудремы вытянул обеспокоенный голос Фрэнсиса.

Она открыла один глаз, увидев склонившегося над ней юношу. На разгоряченную кожу лица и губ тут же упало несколько капель с его волос, и она не удержалась и слизнула их кончиком языка - так сильно хотелось пить. Вот только вода оказалась соленой. Вздох разочарования раздался с ее губ.

- Святоша? - с нажимом переспросил он.

- Нормально, - из горла вырвался скрипучий хрип. Глаз обратно закрылся.

- Сгоришь так, дуреха.

Эми не отреагировала, и через несколько мгновений почувствовала, как обессилевшее тело начало парить над землей. Под щекой стало мокро, запахло океаном. С трудом расклеив ресницы, она увидела перед собой жесткую линию челюсти и крепкую шею с блестящими на солнце каплями. От движений принца они стекали в ямку возле ключицы.

- Сил нет, - просипела Эми.

- Знаю. Надо поесть и поспать. Мы бегали и топали весь день. Не мудрено, что по ощущениям сдохнуть хочется.

Принц опустил ее в тень под дерево, где песок был чуть прохладнее.

- Побудь пока тут. Я скоро вернусь.

- Не оставляй меня тут одну... - начала было она.

- Здесь никого нет, не волнуйся. Я только до фруктового дерева добегу, видел неподалеку отсюда. Святоша, я не оставлю тебя, хватит это повторять. Уже смирился, что ты какое-то наказание сверху, - с издевкой добавил принц. - Но нам нужно есть, иначе можно и не бегать вовсе - так помрем.

Эми апатично растеклась по песку. Слова блондина ее успокоили.

Принца не было рядом, когда пошел тропический дождь. Веки затрепетали, она жадно открыла сухие и горячие губы, но дождь мало попадал, из-за того, что девушка была скрыта густыми листьями низкой пальмы. От досады она застонала, чуть не плача, но тут ее губ коснулись горлышком фляги. От неожиданности она отпрянула, как до ушей донесся знакомый приглушенный голос.

- Тшш, это я, открой рот. Буду тебя поить, собрал воду. - Она послушно сделала все, что он сказал. - Святоша, выглядишь так себе.

Эми промычала что-то нечленораздельное, глотая воду чуть ли не рывками. Принц приподнял ей голову.

- Нужно съесть хотя бы кусочек, - приказал он, прижимая к ее рту сочный плод. Девушка послушно укусила и почувствовала, как сладкий сок потек по подбородку. Мужская ладонь вытерла разводы и снова прижала плод. - Еще.

- Не могу. Тошнит, - прошептала она. - Я уже ничего не хочу. Оставь меня...

- Помнится, десять минут назад ты говорила с точностью, да наоборот. Ладно, отдыхай.

Ей не нужно было повторять дважды - вырубилась мгновенно, едва только Фрэнсис "дал добро". И снилось ей будто звезды мягко покачивались над ее головой, и в лунном свете смотрел кто-то пристально, но не зло. Он же убрал прядку с ее лица, вздохнул с легкой досадой.

Когда она открыла глаза, то наступил уже новый день. Высоко в небе жарило солнце, но над головой расползся приятный тенек. Эми с удивлением увидела, что лежит в наспех собранном шалаше из пальмовых веток, в спину упиралось что-то жесткое.

С трудом развернув затекшее тело, она повернулась и увидела лицо принца прямо перед собой. Он спал.

Отодвинув его локоть, что, наверное, оставил синяк на ее спине, Эми тяжко вздохнула. Как же вернуться домой?

И есть ли у нее дом? И как там Сирена, в конце концов? Сардан и Рикхарт позаботятся о ней, она была в этом уверена. Но что делать ей? Как он могла тут застрять? Еще и с ним...

На лице блондина было такое безмятежное выражение, будто он вообще не переживал ни о чем, что тут с ними происходит. Светлые брови расслаблены, как и обычно жесткая линия губ. Без зазрения совести она его рассматривала. Когда еще доведется?

Белесый тонкий шрам раньше был только на шее, а теперь к нему добавилось еще несколько - небольшой на лбу, убегающий под отрастающую светлую шевелюру; еще меньше - короткий штрих, - около глаза, у самого его уголка; и еще один, самый большой, рассекал правую ключицу в сползшей на правое плечо рубахе. В распахнутом вороте она увидела выглядывающие пластины мышщ на груди, на них небольшая россыпь родинок, формой напоминающую одно звездное скопление на летнем ночном небе - Плеяды. Россыпь расползлась по плечу и укрылась под тканью рубахи. Выступающий кадык дернулся, когда принц сглотнул и сделал шумный вдох, затем такой же длинный выдох. Грудь размеренно вздымалась, сухие губы приоткрылись и сквозь сон он облизнул их. Кончик его языка промелькнул меж зубов.

Щеки Эми стыдливо порозовели, и она поспешно отвернулась. Было в его растрепанном и слегка непристойном виде что-то слишком интимное и волнующее, что даже смотреть в его сторону показалось грешным. К тому же, глупо любоваться принцем - он ее враг, в конце концов. Был же... Вот только накопившаяся ненависть стиралась с каждым проведенным вместе часом, потому что в трудной ситуации принц повел себя неожиданно. Не просто не бросил ее, но даже помогал. Хотя, ведь еще был Дурман. Дар, который, по мнению упертого Адары, застрял в ней. Может, поэтому ему важно, чтобы она выжила.

Приподнявшись, она с трудом пошевелила конечностями, тело как будто стало чужим после вчерашней бесконечной гонки. Волосы повисли паклей, сорочка грязная, пропахшая потом.

Эми не отказала себе в удовольствии поплескаться на берегу. Нещадно палило солнце, влажная духота морила, поэтому девушка не торопилась наружу. Прополоскав волосы, насколько это возможно в соленой воде, она откинулась на спину, покачиваясь на мягких волнах. Безразличие исчезло, оставив место желанию выбраться отсюда во что бы то ни стало.

Когда что-то плеснулось рядом, она тихо вскрикнула, в панике пытаясь нащупать дно. Но тут же выдохнула, едва Фрэнсис вынырнул рядом, отплевываясь от воды.

- Не визжи, это всего лишь я.

- Я думала ты спишь. - Эми встала, быстро оглядев себя - чтобы сорочка была там, где надо.

Все было в порядке, но осмотр не укрылся от взгляда принца. Адара прищурился, словно вспомнив кое-что.

- Мне нужен твой корсет.

Ее брови взлетели вверх.

- Зачем? Хочешь убрать пару сантиметров на талии? - саркастически спросила девушка.

- Смешно. - Он стрельнул в нее глазами. - Так вот для чего он тебе? Успела разъесться?

- Иди к дьяволу! - огрызнулась Эми, брызнув в него водой. Адара расхохотался.

Смотрел на нее озорно, как будто и не привязывал камень к рукам, пряча ее под землей. Эми не улыбнулась в ответ, скрестила руки на груди. Он воззвел глаза к небу.

- Снимай. Мне нужны стальные косточки и шнурок.

- Для чего они тебе? - полюбопытствовала она.

Заведя руки за спину, попыталась развязать узел, но в прошлый раз принц перевязал, по всей видимости, слишком туго.

- Сделаю гарпун, можно будет попробовать поймать рыбу. Нам нужно есть, мы не можем питаться только этими кисло-сладкими плодами. Давай я, - предложил он, и она, замешкав на пару секунд, молча повернулась к нему спиной, убирая волосы вперед. В конце концов, он уже это делал.

В прошлой жизни она бы и подумать не могла, что однажды будет скакать по лесу в таком непотребном виде рядом с мужчиной. Монастырь ковал из девушек пугливых синих чулков.

А теперь поглядите...

Пальцы принца опустили лямки сорочки для удобства, и она вся запылала, радуясь, что он не видит ее лица.

- Просто отрежь узел, - посоветовала она, когда возня за спиной затянулась.

- Жаль длину терять. Тетива для лука из него получится почти идеальная. Сейчас... почти все, - пробормотал он.

Наконец узел развязался, и принц быстро расшнуровал корсет, освобождая девушку от надоевшего предмета туалета.

Странно так это все.

Быстро натянув лямки сорочки обратно, она робко повернулась, но Фрэнсис на нее даже не глядел - все его внимание устремилось к корсету. Он даже поднял его вверх, разглядывая на солнце. В его бормотании она уловила счет - принц считал косточки.

Хотелось в бешенстве зарычать от такой бестактности.

- Ты мог бы не разглядывать его так внимательно? - раздраженно сказала Эми. - Просто вырежи эти косточки, и все.

Принц закатил глаза, опустив корсет. Ничего не ответил, но придирчиво рассматривать его перестал.

Нелепость полная, но ей было неловко оттого, что корсет ее дешевый. И его скромный крой, и потертая ткань бросались в глаза. Уж этот-то поди видел кучу изысканных. И почему, спрашивается ее должно это беспокоить?

Но ведь беспокоило же, дьявол бы его побрал.

Срубив тонкую палку, он принялся мастерить гарпун. Эми сидела рядом и лениво наблюдала за процессом. Бедный корсет распотрошился на кучу тонких лент, которыми принц пользовался как веревками. К сожалению, их не хватало, и тогда она с красными щеками открыла перед ним ладонь, в которой комком лежали резинки от чулок. Они так и болтались на нижнем белье без дела, ведь чулки она давно потеряла.

Принц лишь взглянул на мгновение на пылающее лицо, но насмехаться не стал. Сгреб резинки в горсть, кивнув девушке.

- Спасибо. То, что нужно.

Вскоре гарпун был готов, и рыбалка началась. Вот только каким бы ловким не был принц, а рыба ловиться совсем не хотела. Сновала стайками между коленями, но стоило ему резко опустить гарпун в воду, как рыба бросалась врассыпную.

- Дьявол! - сердился он, но не сдавался.

От солнца и усердия белая кожа юноши порозовела, он рисковал сильно обгореть.

- Давай я попробую, - неуверенно предложила Эми. Усевшись на одном из больших валунов, девушка наблюдала за его попытками.

Адара сердито посмотрел на нее, и она прикусила язык.

"Наверное, его эго не переживет, если у меня вдруг получится", - хихикнула про себя Эми.

Но вот, через почти два с половиной часа попыток, Фрэнсис победоносно воскликнул. Его радостный вопль выдернул ее из полудремы. Отяжелевшее тело чуть не свалилось в бирюзовую воду.

- Получилось?! - обрадовалась она.

- Ну конечно, - с чувством превосходства ответил принц. Как будто по-другому и быть не могло.

Эми фыркнула, не выдержав его надменно-довольного вида. Иногда он вел себя как ребенок.

Большой проблемой по-прежнему оставалось отсутствие огня. Распотрошив рыбью тушку, они съели ее сырой. После одного куска Эми поморщилась и сказала что больше не будет, но принц заставил съесть всю половину. Теперь она отчаянно надеялась, что он не примется делать лук прямо сейчас. Есть сырое мясо она точно не сможет.

Диких животных попадалось мало, они видели пока только белок, обезьян, но не обманывались - оба помнили, что в этих широтах водились и опасные змеи, и крупные хищники, например, ягуары. Свой нож Фрэнсис отдал Эми, но уверенности он ей совсем не прибавлял.

Когда рыба была съедена, они оба легли в приятной тени деревьев, спасаясь в прохладе. Жара никак не желала спадать.

Опять уплывая в полудрему, Эми едва услышала смешливый голос принца.

- Святоша, я спас тебе жизнь и приготовил великолепный ужин. Ты должна обласкать меня всего.

Беззаботная ленца мгновенно исчезла.

Она недоверчиво уставилась на него, испуг рождался в зеленых глазах. Он довольно хохотнул.

- Да шучу я. Просто хотелось увидеть это дурацкое выражение на твоем лице. Оно поднимает мне настроение.

Девушка уязвленно поджала губы, бросив на принца сердитый взгляд.

- Рада, что еще могу тебя потешить. Только боги знают какой ты невыносимый. И ужин ты не приготовил, сырая рыба - гадость невероятная.

Принц довольно потянулся прямо на песке, как сытый кот, закинув руки за голову и рассматривая редкие кудрявые облачка.

- Я тут вдруг подумал, как здорово быть самим собой вдалеке от всей кутерьмы с троном. Все эти заговоры, ненависть и козни братьев - сейчас мне нет до этого дела. Все так легко, и крутятся мысли только вокруг еды и чистой одежды. Ничего лишнего. Еще бы мягкую девицу под бочок. - Он хмыкнул, когда Эми в ужасе покосилась на него. - Извини, тебе не предлагаю. Тебя, наверное, удар бы хватил и ты упала бы замертво, предложи я тебе согреться таким способом. Такие, как ты, со временем становятся старыми девами. Святая целительница.

- Меня это вполне устраивает, - с каменным лицом ответила девушка.

Он вдруг посмотрел на нее, как будто вспоминая. Так и оказалось.

- Помню, как ты сидела на мне верхом и яростно лупила по груди. В постели ты была бы занятная штучка.

- Заткнись! - возмущенно воскликнула Эми. Она вся налилась пунцовым цветом, дым чуть ли не из ушей повалил.

А принц опять рассмеялся, довольный тем, что смутил ее.

- Не понимаю, как в здравом уме можно вообще отказаться от...

- Замолчи, пожалуйста! - Эми готова была сквозь землю провалиться от темы, на которую они внезапно перешли.

- Ладно, ладно. - Он широко улыбался, поглядывая на нее как на забавного зверька.

Еще чуть-чуть и она точно его треснет. Он был совершенно невыносимым!

- Хватит постоянно веселиться. Надо выбраться отсюда, - отчеканила она.

- Если оставаться серьезным, как ты, можно и с ума сойти. Хватит киснуть.

- Давно ли ты сам начал улыбаться? Все время ходил угрюмый.

Беззаботная улыбка вызывала в ней раздражение. Он словно чувствовал ее настроение, веселился и всячески забавлялся.

- Я просто плохо тебя знал. А теперь даже знаю какие рейтузики ты предпочитаешь.

- Шут гороховый. Ты выглядишь по-идиотски. Так выглядят пьяные влюбленные или ударившиеся головой. Последнее тебе подходит. Упал все-таки при падении? - она состроила язвительно-сочувственную гримасу.

- Почему не первое? Вдруг я влюбился, когда твои рейтузики мелькнули...

- О, Боги! Да заткнись!

По пляжу снова раздался его веселый хохот. Швырнув в уворачивающегося Адару горсть песка, она возмущенно вскочила и пошла плавать. Лишь бы не слушать эти дурацкие глумливые шуточки.

Они пробыли на пляже еще пару дней. Восстановив силы, решили отправиться дальше, торчать тут было абсолютно бессмысленно и рискованно.

Эмеральд с сожалением смотрела на белый песок и бирюзовую воду. Теперь снова предстоит бродить по душным и влажным джунглям. Вот бы портал открылся прямо здесь, тогда не пришлось бы прятаться от дикарей, питаясь сырой рыбой и надоевшими до оскомины в зубах плодами.

Далеко уйти не смогли. Потому что Фрэнсис отравился. Этот идиот, а по-другому Эми не могла его назвать, пошел нарвать тех самых плодов, но по пути нарвал "мертвых глаз" - ягоды жи́чур, из которых изготавливают различные настойки и яды.

Сначала она даже застыла, увидев вымазанный в красно-кровавом соке рот принца. Жуя сладкие ягоды, он радостно протянул ладонь с горстью ей, угощая. Девушка отмерла и испуганно ударила рукой по раскрытой ладони. Красные бусины укоризненно посыпались под ноги.

- С ума сошел?! Это "мертвые глаза"! - воскликнула она в ответ на опешивший взгляд принца.

- Чего? - растерялся он. Выплюнул на всякий случай остатки.

- Это жичур, идиот! Сколько ты съел?! - она в ужасе схватилась за голову, а лицо принца мгновенно помрачнело. - Много?!

Она правильно расшифровала его взгляд.

- Как можно не знать?! Он растет почти везде! И везде он смертельно опасен!

- Я не знал... - только и ответил принц, встревоженно глядя на девушку. - Что... теперь делать?

- Срочно возвращаемся назад! Нужно промыть желудок соленой водой. Быстрее!

На пляже она заставляла его пить соленую неприятную воду, а потом засовывать два пальца в рот. Бледного и измотанного принца рвало и потряхивало. Сначала он пытался ее прогнать, но она не уходила, не на шутку перепугавшись за него. Он не подозревал как опасны даже десяток ягод! А он их съел несколько горстей! Как можно быть таким беспечным? Некоторые растения и ягоды могут быть намного опаснее хищников.

К вечеру на остывшем пляже стало холодно, и Эми снова наложила веток, сделав что-то наподобие шалаша. Хорошо не пришлось рубить новые - она взяла те, которые они попрятали в зарослях.

Адара лежал на спине с полуприкрытыми глазами. На бледном лице выступила испарина, ему было худо. Оторвав лоскут от подола, она смочила его прохладной водой из океана и протерла ему лоб, щеки и шею. Зубы принца стучали от лихорадки.

- Все будет хорошо, - шептала Эми над стонущим принцем, гладила его волосы зачем-то, успокаивая как могла. - Скоро станет легче.

Ночь была ужасной. Она почти не спала.

Утром ему, и правда, полегчало, дыхание выровнялось, Фрэнсис расслабленно спал. И ее тревожность наконец-то улетучилась. Уставшая Эми умудрилась набрать дождевой воды во флягу во время сильного тропического ливня. Шалаш их мгновенно протек, потому что ветки пальмы она сложила накануне кое-как, не особенно стараясь. И теперь за это поплатилась. Пришлось склониться над спящим юношей с парой веток, защищая его от секущей шалаш воды. Теперь бодрый ручеек неприятно стекал ей за шиворот. Великолепно.

- Брр, Святая Анхелика, за что мне это? - пробормотала она еле слышно, разглядывая океан через отверстие в прохудившемся шалаше.

Вода в нем потемнела, приобрела стальной цвет. Волны теперь вздымались высоко, погода совершенно испортилась. На горизонте сверкнула первая молния, следом раздался гром. Речи о том, чтобы идти куда-то на ночь глядя, и быть не могло. Придется заночевать в шалаше.

Вхдохнув, она опустила взгляд вниз, и вздрогнула, встретившись с серыми, как этот шторм, глазами. Принц молча на нее смотрел.

- Очнулся? - прокашлялась девушка, занервничав от его пристального взгляда.

- Да, - его тихий голос был едва слышен. - Устала?

Эми непонятно дернула плечом.

- Я испугалась.

- Не бойся. Я вытащу тебя отсюда, - негромко пообещал он. - Вот только приду в себя.

- Я не об этом, - нахмурилась она. - Я за тебя испугалась. Жичур крайне опасен.

От того, как Адара продолжал смотреть на нее, Эми стало не по себе. Будто в душу заглянуть пытался.

- Ладно. Все позади, - неловко закончила этот странный разговор.

Зачем только сказала ему? Подумает невесть что. Но она и вправду сильно перепугалась за Фрэнсиса. Его беспечный поступок чуть было не стоил ему жизни.

- Ты вся мокрая, - блондин посмотрел на ее одежду и волосы. Только потом заметил, что с крыши из шалаша нещадно бежала вода.

- Не смогла нормально собрать крышу, - буркнула Эми.

- Я сделаю. - Он поднялся.

- Но тебе надо отдохнуть, - Эми попыталась остановить его, но он не слушал. Прежде, чем выйти наружу под непрекращающийся дождь, снял рубашку.

- Я быстро.

Через какое-то время шалаш перестал протекать, а Фрэнсис юркнул внутрь. Покосившись на замерзшую Эми, протянул руку с сухой рубашкой.

- Не пахнет фиалками, но хотя бы сухое. Переоденься, я отвернусь.

Зубы ее клацнули так громко, что она не стала отказываться и, когда принц повернул к ней блестящую от воды спину, быстро переоделась в его сухую рубашку. Она оказалась сильно большой, но зато прикрывала бедра. И пахла принцем, но запах этот - она никому бы ни за что не призналась - ей показался приятным. Выжав свою сорочку, повесила ее под самой крышей, места едва хватало, чтобы разместиться вдвоем. Усевшись плечом к плечу, они попытались уснуть.

Однако, выспавшись за день, Фрэнсис не мог уснуть, то и дело ворочался. Вместе с ним не могла заснуть и Эми. Тревожные мысли то и дело одолевали, все время приходилось быть настороже, прислушиваться к шуму дождя - нет ли посторонних звуков.

- Мне все время кажется, что там кто-то ходит, - жалобно произнесла она, уже не стесняясь прижиматься к теплому плечу блондина.

- Это просто дождь. Ни человек, ни животное не будет шастать в такую погоду, - спокойный и ровный голос Адары помогал бороться со страхом.

- В Хаансе правит Жрец Инвэль, у него довольно цивилизованная община, но диких не подчиненных племен тут хватает. Я бы сказала их тут великое множество. Насколько я помню из учебников, живыми им лучше не попадаться. Они практикуют страшные пытки.

- Здорово, что мы от них убежали. Припоминаю, что ты хотела вести с ними переговоры, - хмыкнул принц.

Эми насупилась и покачала головой.

- Я толком не соображала. Это потом уже, когда мы бесконечно долго шли, у меня было время вспомнить, что дикари тут до сих пор самый страшный кошмар. Жрец смог договориться с ними, в конце концов, они относятся к одной народности. И те, и другие не пересекают границы, каким-то образом уживаются, следуют условиям мирного договора. Но ты лучше меня знаешь, что мирный договор не дает никаких гарантий - ты же напал на Валиарию, - и если кто-то из цивилизованных хаансов попадает на территорию дикарей... вряд ли они выбираются отсюда живыми.

- Почему дикари отвергают цивилизацию? - поинтересовался юноша, проигнорировав ее обвинительный выпад.

Он задумчиво тыкал мечом в свисающий лист пальмы, пытаясь срезать с него по кусочку.

- Им не позволяет религия, они верят в Древних Духов и отвергают все новшества. Собственно, Инвэль тоже не шагает в ногу со временем. Но хотя бы он покончил с первобытными устоями в своей общине. Учебники говорят, что некоторые из дикарей практикуют каннибализм.

- Фу, какая гадость.

- Да уж... Надеюсь, мы сможем выбраться отсюда. Ох, Святая Анхелика, как же так вышло...

- В школе ты, наверняка, считалась зубрилкой, - ухмыльнулся принц.

Эмеральд не обиделась. Ведь так и было. Как же давно это было! Кажется, в прошлой жизни.

- Это общая история. Уверена, тебе ее тоже преподавали, но ты, кажется, невнимательно слушал.

- Я не ходил в школу. В королевских семьях учителя живут в замке. Так меня и учили. Когда мне было скучно, я баловался Дурманом. Приказывал учителям заткнуться и рассказывать похабные анекдоты. Я много запомнил, рассказать?

- Нет, благодарю, - чопорно ответила Эми. Голос ее прозвучал сухо.

Фрэнсис негромко рассмеялся, посмотрел лукаво.

- Расскажи о жизни в монастыре, - попросил он.

Она даже слегка растерялась, не ожидавшая такой странной просьбы.

- Зачем тебе?

- Любопытно.

- Да ничего интересного там нет. Каждый день похож на предыдущий. Мы рано вставали, скромно завтракали, учились и много работали. В основном на полях при монастыре. Ну и молились, конечно. Бесконечно и много молились. Больше рассказывать нечего.

- Ты все такая же нудная. Мы оба поблевали друг перед другом. У нас теперь не должно быть секретов. Мы словно в тайном братстве, Святоша.

- Смешно. Но я говорю правду. Ничего особенного в стенах монастыря не происходило, - с тяжким вздохом сказала Эми. - Ну, не считая полученной скверны.

Она вкратце рассказала о полученной травме.

- Откуда эти шрамы? - Его пальцы неожиданно мягко коснулись тыльной стороны ее ладони. Она вздрогнула. - Оттуда?

Девушка сощурила глаза и посмотрела почти зло.

- В основном да, от главной монахини Аспры. Она любила отходить варгасовым прутом за любую провинность. А вот эти от твоего меча. - Указательным пальцем она провела по коротким белым черточкам.

Фрэнсис резко поднял глаза, и их взгляды пересеклись. Он закусил краешек нижней губы, глядя виновато. Эми почти поверила.

- Прости, я не знал, что останутся следы. Я... Честно говоря, я даже не думал об этом.

- Кто бы сомневался, - буркнула девушка. - Тебе нет дела до чужих страданий.

Он даже не пытался отрицать, и злость Эмеральд закипела в ней сильнее. Воспоминания о ее пребывании в замке Адары неприятной волной обрушились на сознание.

- Наверное, их можно убрать магией, - неуверенно произнес принц.

- Где мне искать того, кто это сделает? Да и вообще, - она спрятала ладони между коленей. - Одним шрамом больше, одним меньше - какая разница?

Адара промолчал, но его задумчивый взгляд то и дело падал на девушку, вызывая в ней нервозность. И чего ему надо?

Провозившись в тишине еще почти час, они оба, наконец, уснули.

Им сильно не хватало огня. Есть пищу сырой было тяжело, ходить в мокрой одежде, если их заставал ливень - тяжело. И греться по ночам без теплого уютного костра тоже не доставляло удовольствия. Она бы может и легла к принцу под теплый бок, но после тех его издевок не решалась. Да и время от времени он бросал на нее какие-то странные взгляды. Задумчивые, хмурые, будто принц на что-то решался. От него веяло угрозой, и ей совсем не нравилось собственное нервозное состояние и то, что она порой успевала заметить в серых зрачках.

Тренировки с ней он бросил уже давно, сила, если она и была, никак не хотела просыпаться. Но, честно говоря, Эми была уверена, что ее и вовсе не было, и что принц все выдумал, боясь лишиться последней надежды в ее лице.

Уже несколько дней у них болели животы. Сырую рыбу удавалось поймать - обходя возвышенности, скалы и лес, они неизменно выходили к пляжу, стараясь идти вдоль берега, чтобы не заблудиться. Но в последний раз живот Эми так скрутило, что она не могла двигаться пару часов, лежала в зарослях, свернувшись в калачик и поскуливая от боли. Фрэнсис не знал чем помочь, он и сам уже устал грызть надоевшие кислые плоды, при одном виде которых уже корежило.

Так они и двигались почти неделю, перебиваясь плодами неизвестного, но съедобного дерева, дождевой водой и сырой рыбой.

Вечером седьмого дня они внезапно вышли на племя туземцев. Фрэнсис первым разглядел в надвигавшихся сумерках огоньки, похожие на крошечных насекомых. На маленьких мерцающих светлячков. Оказалось, это пылали факелы вдалеке, заунывно и монотонно стучал джембен (такой был в Королевской школе на уроках музыки), вибрирующий звук, как лопнувшая струна, разносился по едва различимым во тьме домикам из пальмовых листьев.

Не успела Эми изумленно воскликнуть, как ладонь принца зажала ей рот, второй рукой он сжал ее в тиски и заставил пригнуться. Практически вжал ее своим телом в ствол дерева.

- Тшш, не шевелись, - взволнованно прошептал Фрэнсис. Его губы коснулись ее уха, он шептал, почти прижавшись к раковине.

Эмеральд чувствовала, как вдоль позвоночника поползла липкая паутина безумного страха. Кивнула, и только потом ощутила, что ладонь принца отпустила ее рот. Она сделала судорожный вздох, стараясь, чтобы он вышел беззвучным.

- Вот дерьмо, их тут тысячи, - ахнул принц, впиваясь глазами в темноту.

- Нужно уходить, - тихо заскулила Эми. - Если нас заметят...

- Да, мы оба, к тому же, в белых одеждах. Дьявол! - опять в сердцах ругнулся принц. - Придется несколько десятков километров дать, чтобы обогнуть это поселение.

- Пойдем назад, пожалуйста...

Но принц ее не слушал, завороженным взглядом уставившись в сторону дикарей.

- Фрэнсис, - затормошила его Эми, не высовываясь из укрытия.

Принц отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, вперился куда-то сквозь заросли совершенно ополоумевшими глазами.

- Там есть огонь. Много огня...

- И? - не поняла девушка, боязливо подглядывая за дикарями.

Различить было трудно, но, судя по музыке джембенов и гортанным радостным воплям, они что-то праздновали.

- Я мог бы украсть один факел...

До нее не сразу дошел смысл его слов, а когда дошел, она пораженно открыла рот.

- Ты с ума сошел?! Их там тысячи! Вокруг деревушки наверняка ходит патруль, который может заметить нас в ближайшую секунду! И вообще, как ты представляешь прятаться с горящим факелом в руках?!

- Я мог бы оторваться от погони...

- Ты серьезно? - в ужасе переспросила девушка. И сама энергично покачала головой. - Не вздумай, прошу тебя! Ты нас угробишь!

- Нам нужен огонь! Хотя бы крохотная искра! - как заведенный повторял принц. - Нам действительно нужен огонь...

- Добытый не таким способом! Это приговор! Пожалуйста, Фрэнсис, пожалуйста... Я прошу тебя...

Она отчаянно умоляла его, заметив в нем решительность. Адара, и впрямь, был готов рискнуть жизнью ради проклятого факела! Как же остановить его?!

- Мы придумаем что-нибудь еще, сможем раздобыть, пожалуйста... Это безумие чистой воды, я умоляю тебя, не ходи... Не бросай меня! Не оставляй здесь одну!

Голос ее дрожал, в огромных глазах стояли готовые вот-вот сорваться слезы. Трясущимися пальцами она то и дело хватала ворот, испуганно заглядывая в его лицо с напряженным выражением.

Тяжко вздохнув, Фрэнсис смирился. Аккуратно отцепил от себя ее побелевшие пальцы, взглянул странно.

- Ладно, попробуем раздобыть по-другому, - буркнул он. - Пойдем отсюда. Вдруг здесь и правда патруль.

Пригнувшись, чтобы их светлую одежду не было видно в темноте, они гуськом удрали от поселения, огибая его по лесу. К пляжу выйти невозможно - там, наверняка, дикие хаансы тоже обустроили свой быт. Пришлось сделать приличный крюк, и они несколько часов шли, то и дело озираясь по сторонам и распугивая диких зверюшек.

Задумчивое и хмурое лицо Адары решительно не нравилось Эми, а уж когда он кидал на нее тяжелый взгляд, ей и вовсе становилось не по себе. Словно и не было того веселого и беззаботного Фрэнсиса, и все ей просто показалось, а они вернулись назад и шли по лесу с привязанным к рукам камнем. И будто принц готов действительно причинить зло и сделать с ней что-то очень плохое.

Она не могла это объяснить, но чувствовала в нем эту разительную перемену, и не понимала с чего вдруг все поменялось. Принца словно подменили, едва они наткнулись на поселение хаансов. Он молчал, косился на нее, сжимал зубы и усиленно о чем-то думал, но с ней не обмолвился и словом. А она, чувствуя неладное, боялась заговорить первой.

И, может быть Эми и могла бы спустя какое-то время сказать, что все это лишь плод ее разыгравшегося на нервной почве воображения, даже посмеялась бы над собой и глупыми переживаниями. Ведь не может человек в здравом уме так меняться.

Но Фрэнсис Адара не оставил ей ни малейшего шанса поменять свое мнение о нем в хорошую сторону. А ведь она была по-настоящему ему благодарна. Без него она бы не осилила и километра в этих диких джунглях. Но он... снова все испортил. Стал прежним, таким, каким был в замке: замкнутым, надменным, холодным.

Когда спустя много часов они все же остановились на ночлег, она не выдержала и спросила в чем дело. В немигающих глазах принца стояли холод и пустота.

- Так в чем твоя проблема? - с нажимом повторила Эми. - Что я сделала не так? То ты разговариваешь со мной, то нет. Я не понимаю чего ты хочешь.

- Хочу... - он сглотнул и сделал к ней шаг ближе. - Хочу закрыть один вопрос.

Мрачный тон и непонятные слова заставили ее попятиться назад вздрогнувшей птичкой. Но молодой мужчина хищной пантерой надвигался на свою жертву.

- Фрэнсис, ты чего? - голос предательски задрожал. Она не понимала.

Вот только стало страшно. Намного страшнее, чем когда за ними гнались дикари с копьями, страх этот был иного рода. Сердце бухнуло в груди, а потом сорвалось вниз, когда она увидела, как принц начал развязывать шнурок на штанах.

- Ты... Ты чего? - неверяще пробормотала она, продолжая нащупывать за спиной заросли.

Какой вопрос он хотел закрыть???!

Его ответ словно ударил.

- Снимай все. Пора платить по счетам.

Несколько секунд она стояла как вкопанная, пытаясь осмыслить жестокие слова. Ей не верилось... Тем временем, Адара продолжал медленно надвигаться, на бледное лицо легла сумрачная тень.

- Ты... Ты не можешь... - глаза Эми были похожи на две плошки. В голосе сквозило неверие, отчаяние и жгучий страх.

- Могу, - усмехнулся принц. - В том-то и дело, что могу, Святоша. Или ты думала я все делал для тебя бесплатно? По доброте душевной?

- Фрэнсис...

- Нет. - Припечатал он. - Я рассчитывал на определенную плату. Будет забавно попробовать тебя. Мне хотелось это сделать с тех пор, как ты притащилась в мою комнату.

Не зная, что ответить на это, она сделала единственное, что пришло в голову - рванула со всех ног сквозь темные заросли. Вот только не успела пробежать и пяти метров, как Адара настиг ее, рванул за плечи, поваливая вниз. Она истошно завизжала, и он тут же закрыл ее рот рукой, совсем как у поселения. Вот только в этот раз грубо и жестко.

Отчаянно мыча ему в руку, Эми яростно принялась отбиваться. Лягалась, отпихивала тяжелое тело, но проклятый принц почти без усилий поборол все ее жалкие попытки. Устроившись между коленей, он начал задирать ее сорочку на живот, и тогда она бешено зарычала и укусила его руку.

Он даже не почувствовал. Хрипло дыша, продолжал тянуть ткань наверх, освобождая для себя пространство.

- Давай, Святоша. Повеселимся немного.

И такая жгучая ненависть к нему проснулась, как никогда прежде. Раньше он был честным с ней. Жестоким, но честным. А теперь он обманул ее. Показался хорошим, заставил поверить, что они могли поддерживать дружеские отношения, а на на деле оказался последним подонком, которому не претит взять девушку силой.

Ярость забурлила в крови вспененной лавой, в глазах потемнело от нахлынувшей ненависти. Что-то теплое и яркое бросилось в кончики пальцев со всего тела. Закричав ему в руку так сильно, что казалось лопнут барабанные перепонки, Эми распахнула глаза и откинула голову, не контролируя себя больше. Бурлящим огненным потоком вырвалась из нее чужая сила, ударила по недругу, отбрасывая угрозу прочь. Полетели искры. Фрэнсиса отшвырнуло назад на несколько метров. Упав на спину, он охнул от боли.

А потом, пока она рвано дышала, остановив вопль, сделал кое-что совсем невероятное в этой ситуации. Он счастливо рассмеялся.

- Получилось, Святоша. У тебя получилось... - прохрипел принц, продолжая улыбаться. Тут же закашлялся, поднимаясь с земли.

С лица его исчезло пугающее и мрачное выражение, он снова стал прежним.

Эми лежала в траве с задранным подолом и совершенно ошарашенным видом. Рядом горела трава.

- Ох, и приложила ты меня, - простонал этот безумец, прихрамывая к огню. - Давай-ка сделаем из него хороший костер.

Он довольно шустро кинул туда еще веток. Огонь разрастался.

Наверное, вид у нее стал совершенно глупый, потому что он соизволил приблизиться. Она по инерции попятилась от него, и он нахмурился. Закусил губу.

- Не бойся. Я не трону тебя. Мне... нужно было хоть как-то заставить тебя колдовать.

- Ч-что? - прохрипела девушка. Ее продолжало потряхивать.

- Нужно было чтобы сила пробудилась. Я уже не знал что придумать. Большое потрясение, как выяснилось, помогло.

- Т-ты... Ты сделал это специально? Ты всего лишь разыграл меня?

- Да. Прости. Я вел себя как законченный мерзавец. Мне не хотелось использовать этот метод и так пугать тебя. Но я больше ничего не смог придумать, - виновато объяснил принц.

- И ты придумал ЭТО?!

- Ну...

Она вскочила на ноги и отряхнула с подола листву. Смотрела на него с такой злой и бессильной ненавистью, что почувствовала, как в кончиках пальцев опять заискрило.

- Ты подонок, Фрэнсис Адара! Последняя сволочь! Как ты мог?! Я чуть со страху не умерла! Я же поверила! - Слезы покатились градом, голос надломался.

- Эми... - тихо проговорил он, приближаясь, но она выставила ладонь вперед.

- Стой где стоишь, и не двигайся! Как же я тебя ненавижу! Ты бы знал! - зарычав, она не выдержала и сама подскочила к застывшему юноше. Принялась колотить его изо всех сил куда попадя: по груди, плечам, лицу. Он стоял молча, не делая попыток защититься. Только смотрел как-то по особенному. Даже не злился.

И она внезапно остановилась. Тяжело дыша, уставилась в потемневшие глаза.

- Т-ты... Ты послушался меня? Это был... Дурман?

- Да, - ровно ответил принц. - Надеюсь, ты не будешь теперь мстить мне и приказывать всякие глупости. Имей ввиду, Дурман сильно истощает, а истощенный я - так себе защитник. Ты нас погубишь, Святоша.

- Да это от тебя нужно защищаться! Как ты мог?!

Он молчал, сверкая глазами в свете костра. А она сощурилась.

- Приказываю тебе говорить правду на мои вопросы!

Ох, кажется, ему это очень не понравилось, потому что в дьявольских глазах вспыхнули опасные огоньки.

- Не перегибай палку, - холодно предупредил он.

- Теперь я решаю. Сила у меня, принц.

**