Царство воров

Глава 20

Так быстро Сардан еще никогда не бегал. Рядом тяжело дышала Сирена, глаза ее были круглыми от испуга. Тонкие губы тряслись.

Шатер встретил громкой музыкой оркестра и смехом зрителей. На арене дрессировщик диких зверей Альберто щелкал стеком по ладони, от звонкого щелчка четыре тигра перепрыгивали с тумб, меняясь местами. Зал апплодировал.

На самом верху, на специальном трамплине с шестом для удержания баланса стоял Рик и ждал своей очереди. Маро облегченно выдохнул. Кажется, пронесло.

Вот только едва он открыл рот, чтобы выкрикнуть ему, как застыл, удивленно вращая глазами. С его губ не пролилось ни звука. Таким же опешившим взглядом на него смотрела Сирена. Кажется, она тоже пыталась кричать. Сардана охватила паника.

Они не могли ни говорить, ни шевелиться. Как две выброшенные на берег рыбины, они только и делали, что хлопали глазами и открывали беззвучно рты. Сзади послышался мерзкий смешок. Обернувшись, ребята увидели Олурун.

Вцепившись в треклятый чехол, она стояла у самого входа в шатер и зловеще улыбалась.

- Не надо! - хотел крикнуть Маро, но не смог выдавить ни звука.

Сирена глухо скулила и топталась на месте. Как и Сардан, она оказалась заколдована вештицей.

Тигров рассадили по тумбам, животные послушно замерли, с неприязнью поглядывая на стек. Вередин в блестящем, точно чешуя, костюме вышел на середину арены.

- Браво Альберто! Браво его полосатым подопечным! - звонко вопил Вередин. Его старческий голос чудесным образом изменился. Наверняка, Типпо постарался. - А теперь для вас под самыми небесами выступает наш новый канатоходец Рик Гаэрди! Встречаем громкими аплодисментами! Встречаем! Встречаем!

Зал взорвался аплодисментами.

"Дурак, даже псевдоним не взял, все равно решил позориться до конца!", - невпопад подумал Маро, а потом словно очнулся.

Какой, к дьяволу, псевдоним?! Прямо сейчас Рик разобьется, и виноват в этом будет он, Сардан! Если бы не его глупая месть Лу, то Рик бы не шагал по надрезанному канату!

Опять попытался заорать. Губы его посинели от натуги, но изо рта по-прежнему не вырвалось ни слова. Это конец!

Повернувшись к Лу, он уставился на нее с мольбой, но та довольно покачала головой.

- Я знаю, что вы все это время смеялись надо мной, а потом и вовсе вздумали убить! Думали я такая глупая дурочка? Ха! Вы такие гнилые, порченные, отвратительные. Для вас жизнь человека ничего не стоит. Так чего вы так испугались сейчас? Ну, умрет ваш дружок? Разве вас это заботит?

Юноша не был уверен, что это говорит Лу. Она ведь совсем другая. Хрупкая, ранимая, пугливая. Сейчас говорила вештица. Наверное, она уже поглотила большую часть души горзденки.

- Лу... - с трудом проскрипел Сардан.

Люди вокруг одобрительно закричали. Громче заиграл оркестр, словно в издевку праздник набирал обороты. Вскинув голову, юноша увидел, что Гаэрди уже начал осторожно вышагивать по канату. Шест в его руках подрагивал.

Нет. Нет! Нет! Нет!

- Что ж, мой выход... - Лу поволокла чехол от контрабаса по проходу между ступенчатыми трибунами. В ужасе Сардан смотрел на его кровавый прошарканный след.

До конца не верил, что может произойти беда. Хоть и волновался, да что там, перепугался. Трясся от страха. А все равно думал, что обойдется. Не будет ничего подобного.

Но вот под недоумение зрителей Лу выползла на середину арены. Вередин, давно ушедший оттуда и сейчас взиравший на нее с противоположного прохода, отчаянно замахал руками.

- Уйди, сумасшедшая! - шипел под нос. По губам и яростному лицу было легко прочитать что он сейчас думал. Возможно, даже подумал, что Лу пьяная. Сгорбленая и угловатая, она выглядела пугающе.

Криво смазалась музыка оркестра, потом и вовсе стихла. Музыканты принялись переглядываться. В зале воцарилась тишина, ожидание. Даже без музыки для зрителей шоу не заканчивалось, им и невдомек, что происходит что-то странное. Они с готовностью приготовили ладоши чтобы хлопать. Жадно подались вперед, чтобы ничего не пропустить.

Сардан не отрывал приклеенного взгляда от купола, вглядывался в крохотную фигурку под шатром, что преодолевала один шаг за другим. Рик прошел половину пути. Он даже не понял, что музыки больше нет, сосредоточился на канате. И у него получалось.

"Может обойдется?" - загудела в голове робкая надежда.

Ведь хорошо же шагает... И когда научился? А Сирена могла надрезать еле-еле, просто чтобы отвязаться от Сардана и его жестокого приказа. Канат ведь прочный, должен выдержать.

И только об этом подумал... как раздался вскрик. То ли он сам кричал, то ли Рикхарт... Так и не понял. А потом все поплыло как в тумане... Закружились калейдоскопом страшные картинки.

Рухнувший с высоты Рикхарт. Крики зрителей. Крики артистов. Его собственный вопль, пронзительный до хрипоты и оглушающий.

Суматоха. В этой суматохе артисты затолкали Сардана, пихали в плечи, в грудь, в спину; неслись мимо. К Рику.

А Маро все стоял. Неверяще смотрел на друга, на его неправильно изогнутое тело. Он еще шевелился, дышал надрывно. Но лицо побелело, исказилось от боли, из уголка губ потекла струйка крови. Волосы на виске влажные и темные, пропитались алым.

Над их головами покачивался порвавшийся канат.

В глазах Сардана заплясали черные звездочки, заволокло все пеленой. Ноги ослабли, еле удержали на месте.

- Пресвятая Анхелика... - к Сирене вернулся голос. К Сардану тоже, и он опять воспользовался им. Закричал что есть мочи, раздирая пальцами свои щеки. Бросился к однокласснику, расталкивая циркачей, склонившихся над ним. Зрители в ужасе застыли на трибунах, не зная что делать. Уходить или остаться. Какой уж теперь праздник...

- Уйдите! Дайте пройти! Нельзя его трогать! Не трогай! - он грубо отпихнул упавшего перед Риком на колени Типпо. - Позовите лекаря! Срочно!

Ухватил друга легонько, за пальцы. Они у него подрагивали, еле-еле. Простонал отчаянно, обессиленно, убирая упавшую на полуприкрытые глаза каштановую прядку. Влажную и темную.

На пальцах осталась кровь.

- Зачем... Ну зачем ты полез туда?!.. Боги...

На лицо Рикхарта падали слезы, смешивались с кровью, стекали за ворот дурацкого желтого костюма. Цирковой наряд. Сардан плакал над ним как ребенок. Готов был сойти с ума от происходящего. Не хотелось верить! Все равно не хотелось! Это просто страшный сон! Не по-настоящему...

- Я... хотел... - В горле друга что-то жутко булькало. Кровь. Он дышал натужно, крохотными рванными вздохами, ему было больно дышать. Изо рта опять потекла алая струйка. - Хотел... заработать нам немного денег...

От его слов Сардан завыл еще громче, хватаясь за свои волосы.

- Дурак! Какой же ты дурак! Зачем полез под самый купол! На такую высоту!

- У... меня... почти... получилось... - болезненно выдохнул Рик.

Сардан смахнул рукавом своей рубашки багровые разводы с его подбородка. Дело было дрянь. Рикхарт захлебывался, задыхался. Маро просто не знал, что делать. Продолжал плакать над ним и бестолково вытирать кровь.

- Рик!

- Прости, Маро... Я опять... подвел вас...

- Заткнись! - плача, заорал Сардан. Зажмурился от кошмарных слов, чувствуя, что падает в темную бездну. Как он может так говорить?!

- Сардан...

- Не разговаривай, просто полежи... Сейчас... Есть тут лекарь или нет?! - громко взревел, коротко оглянувшись на толпу.

- Я... мне не выжить... так больно...

- Тшш...

Осторожно вытирая лицо Рикхарту, Маро обливался слезами. Его душа рассыпалась на кусочки. Это была точка невозврата.

- Не умирай. Пожалуйста! Ты должен найти Эми! Найдёшь и женишься на ней. Вы два святых идиота, идеально друг другу подходите!

Юноша в его руках слабо покачал головой.

- Найди ее ты, Сардан... Эми... Она хороший человек. Она пыталась спасти Опаль...

Горестно плачущая Сирена удивленно распахнула мокрые глаза, услышав имя своей умершей сестры. Зарыдала еще громче, раскачиваясь подле Рика. Как и Маро, она чувствовала себя убито и жалко. Виновато, конечно же.

- Мы вместе найдем! Подожди! Сейчас станет легче, тебе помогут!

- Она... всегда пытается кого-то спасти... Она особенная... Я... Сардан...

Он закашлялся, хрипло выдыхая с кровью. Дышать не получалось.

- Боги... Рик... Пожалуйста! Не умирай! Не смей!

- Сардан... я не хочу... - жалобно прошептал Рик. Запнулся, и не смог больше ничего выдавить. Кровь пошла обильнее.

- Типпо! - Маро в отчаянии оглянулся на чародея. - Сделай что-нибудь!

Типпо суетливо бросился к Рику, поводил руками над его грудной клеткой, в глазах чародея тоже стояли слезы. Рядом, обнявшись, плакали акробатки. После осмотра Типпо несчастно покачал головой и тихо произнес:

- Его травмы несовместимы с жизнью...

- Нет! Рик! - исступленный крик Сардана разрезал мрачную тишину.

Но Рикхарт больше не произнес ни слова. Светло-карие глаза уставились вверх, в никуда. Взгляд застыл навсегда, полоснув блеском последний раз, и исчез в просторах Вселенной. Рикхарт Гаэрди умер.

Сардан трясся рядом с ним от злости к себе, к Сирене. К Лу. Трясся от ужаса, что натворил. Не мог поверить, что Рик умер. Но смотрел на застывшее лицо и хотелось выть по-волчьи и рвать свои волосы. Как все изменить?! Как все исправить?! Неужели, это конец?!

Что же он наделал?!

Сардан резко встал, вытаскивая меч из ножен. В синих глазах отвращение, едва он взглянул на Лу. Она по-прежнему обнимала кровавый и грязный чехол контрабаса. На нее никто не обращал внимания, все смотрели на развернувшуюся трагедию и на мертвого юношу.

Мерзкая девка улыбалась, жадно разглядывала развернувшуюся перед ней сцену. Какое отродье...

"А ты сам?"

Сардан Маро заскрипел зубами, чтобы снова не начать кричать от безысходности.

- Зачем ты это сделала?

- Это сделал ты, - девица улыбнулась еще шире, наслаждаясь происходящим.

- Я не думал...

- Не нужно было меня обманывать. Вы меня расстроили.

На королевской трибуне с голубых подушек встала сестра халифа, собралась было уйти, глядя сверху холодно и отстраненно. Смерть циркового артиста не заботила ее, но вызывала раздражение из-за неудавшегося праздника.

От этого злость еще сильнее забурлила в Сардане, но тут Лу захихикала, тонко и противно. Привлекая к себе внимание. Люди вокруг ахнули, глядя на сумасшедшую. Саддафи остановилась.

И в этот момент горзденка принялась открывать чехол. Раздался щелчок. Крышка оказалась отброшена.

От увиденного к горлу Сардана подкатила тошнота. Рядом завизжала Сирена, ее визг подхватили остальные. Но громче всех был вопль сестры халифа. То был крик боли, ярости, отчаяния и ненависти. А еще неверия, прямо как у Сардана всего минуту назад. На мгновение он оглушил весь цирк. Правительница впала в безумие, увидев то, что осталось от ее брата.

Ее некогда красивое лицо изменилось. Превратилось в отвратительную перекошенную маску. Дальше произошло что-то совершенно невообразимое. Утонченные черты стерлись, кожа обвисла и покрылась глубокими морщинами и рытвинами. Рот растянулся черной дырой, нос удлинился.

Больше не было прекрасной сестры халифа. На всех взирала безумная мерзкая старуха с черными дырами вместо глаз и рта. Ее красота и молодость были всего лишь иллюзией, сейчас разбитой вдребезги.

Арруканцы в ужасе бросились врассыпную, их крики били по ушам, а старуха Саддафи принялась швырять в движущуюся массу людей горсти огня. На всех без разбору. Гнев застлал ее разум.

Шатер тут же вспыхнул, от обезумевшей толпы рушились трибуны, на земле, не шевелясь, валялись первые жертвы. И по ним бежали перепуганные люди. Тигры от занявшегося огня шарахнулись в сторону, взревели и прыгнули прямо на человеческое море, топтавшее само себя.

Саддафи двигалась на Лу, которая хохотала во все горло, откинув голову и взирая на все с нездоровой радостью. Но как только старуха швырнула в нее раскаленным комом, она прекратила смеяться и резко отпрыгнула черным рваным пятном.

Всего миг, и Лу исчезла. Вместо нее теперь по шатру скакало нечто. С кривыми и костлявыми конечностями, непропорциональной фигурой. Лицо смазано, черты циркачки больше не угадывались. Вештица обрела полный контроль над телом и душой. Взвизгивая и посмеиваясь, нечто прыгало с трибуны на трибуну, удирая от разгневанной карги, чехол от контрабаса с кровавым мессивом внутри и застывшим рыбьим лицом халифа остался брошен.

Сардан заторможенно попятился, когда огонь пролетел в метре от него.

- Нас убьет сестра халифа! - в панике шептала рядом стоящая Сирена. - Она обезумела... сожжет все дотла... она отомстит... Нужно бежать, Сардан!

- Куда бежать? - бесцветным голосом ответил Сардан. Он все еще был растерян. Не знал что делать.

Его взгляд то и дело возвращался к мертвому другу. Его бы похоронить по-человечески, а он сгорит тут из-за этих двух нечистей.

Шатер заволокло густым дымом, хаос и не думал заканчиваться. Вередин пытался поймать животных, Типпо ему помогал. Остальные циркачи бросились кто куда, спасая собственные шкуры.

Сардан встрепенулся и опять присел около Рика. Попробовал приподнять его, но безжизненное тело отяжелело. Не унесет.

Старуха Саддафи шипела от ярости, грузно прыгая за верткой вештицей, но та только хихикала, бегала от нее уже на четырех конечностях. И тогда сестра халифа вдруг остановилась и выпучила глаза. Стала странно раздуваться, оскалившись. От усердия высунула язык. Роскошная одежда задымилась и сгорела прямо на ней. Жутко смотрелось ее пузырящееся тело, сморщенное, как курага. Но еще хуже стало, когда она приняла обличье непонятного зверя. Стала похожа на огромную ящерицу.

- Варан... - изумленно попятилась Сирена.

Передвигался ящер с куда большей скоростью, нежели старуха. Олурун припустила быстрее, но и не думала убегать из шатра. Носилась чуть ли не под куполом, ловко перепрыгивая с места на место.

Дым, красное пламя, крики людей, кровь... Кошмарный день останется в памяти Сардана на всю жизнь. Один из тигров зашипел на варана, но тот плюнул в зверя огнем. Несчастное животное загорелось, заметалось, издавая испуганный рев. К нему бросился Типпо, пытаясь потушить магией.

Старый Вередин застыл посреди арены, широко раскрыв глаза. В шоке смотрел как горит "Фардусс", детище всей его жизни. В его темных зрачках отражался огонь. Рукав серебристого костюма тлел.

Неожиданно Лу разогналась еще быстрее. Маро показалось она пыталась обогнать саму себя. Потому что на варана она перестала обращать внимание. Перепрыгивая через горящие балки, уворачиваясь от беснующихся тигров, она все неслась по замкнутому пространству, как ужаленная.

А потом до юноши донесся ее плач. Плач Лу, не вештицы. И он увидел, как несется циркачка, а за ней тянется черная липкая мгла, догоняет, обволакивает. Не дает выскользнуть.

- Сардан, помоги! - крикнула девушка, и он сглотнул, затоптался на месте, не зная, как подступиться к черной силе. Меч в его руках подрагивал.

А если ударит и убьет циркачку? Ведь чернота отпускает ненадолго, на доли секунды. А потом снова затягивает в свои объятия.

Варан вдруг повернул отвратительную крупную башку в их сторону, облизнулся и понесся на них. Сирена закричала от ужаса, зажмурившись. Оттолкнув задеревеневшую девицу, Сардан едва успел поставить магическую защиту, как она треснула под огненным плевком ящера. Чернота в этот момент догнала Лу и затопила с головой, снова вештица опустилась на карачки, хохоча.

Сумасшествие... Страшный сон...

Циркачка еще боролась, отпихивала от себя черную субстанцию, то истошно крича, то смеясь. Потом сдалась.

- Убей, Сардан...

Он не понял, просила ли она убить черную дрянь, что в нее вцепилась, или ее саму, чтобы не мучилась... Но стоял с дрожащим мечом в руках, и не мог ничего сделать.

- Я хочу к Эми! - плакала в его ногах Сири. - Святая Анхелика! Эми! Я не хочу умирать!

Варан снова набросился на них, кидаясь всей тушей, но в этот момент сверху на него обрушилась деревянная конструкция, что горела и трещала над их головами. Варан зашипел и отскочил назад, вырываясь из огня.

Лу в этот момент остановилась прямо напротив Сардана. Уставилась на него, тяжело дыша. Сирена вцепилась в его руку, бормоча молитву.

- Лу! Не надо! - закричала Сири, когда вештица, оскалившись и разинув крупный рот, кинулась на Сардана. Она ведь давно ждала момента, чтобы выпить его. И сейчас его разбитая на кусочки душа была как никогда слаба. И вкусна для нее.

Не раздумывая, юноша взмахнул мечом. Это ведь не Олурун больше. Циркачку не спасти.

Вештица отпрянула.

- Сардан. Сардааан, - мурлыкало страшное существо, пытаясь к нему подобраться.

С другой стороны снова в атаку пошел варан, только в этот раз медленно и осторожно. Желтые круглые глаза смотрели то на него, то на Лу, то на Сирену. Ящер выбирал.

"Кажется, это конец, - отчаянно подумал Маро, размахивая мечом и уворачиваясь от нападок нечистей. Его взгляд метался по горящему шатру в поисках спасения, опять зацепился за лежащего Гаэрди. - Рик... Боги, Рик...".

Какой-то кошмарный глупый сон. Это не может быть реальностью.

Вештица не хотела отдавать свою жертву кому бы то ни было. Скосив глаза на варана, она оголила острые зубы и кинулась на ящера, вцепившись в толстую шкуру и пытаясь разорвать ее зубами. Ящер бешено завизжал, заверетелся волчком, скидывая ведьму. Та улетела, упала на спину, но резво приподнялась на руках и поползла в сторону Сардана и Сири резкими и рваными движениями. В ней уже не осталось ничего человеческого.

Так думал Сардан. Замахнулся мечом, готовый зарубить тварь, но его остановил свист. Градом полетели стрелы, которые выпустили стражники халифа. Очнулись.

Вештица не ожидала такого, не успела уклониться. И теперь замерла, истыканная стрелами с ног до головы. Чернота тут же спала, жалобно заурчала у ее ног, обволакивая ступни циркачки. Перед ними стояла горзденка, измученная и умирающая.

- Анхелика... Это Пресвятая Анхелика... - Сирена рядом уже совсем потеряла голову, ей померещилась святая их монастыря.

- Лу... - он не знал что сказать.

Не получалось пока сообразить что к чему, происходящее совсем выбило его из сил. Ему нужно время, чтобы прийти в себя. Все произошло так быстро...

- Эми... Я хочу к Эми... - ревела Сири.

Варан в это время набросился на вставшего на его пути тигра. Сардан прикрыл на мгновение глаза. В воздухе отчетливо запахло смертью.

Ухватившись за торчащие древки стрел, Лу обесиленно упала на землю. Посмотрела на них жалобно. Виновато.

- Я не хотела...

Он понял о чем она говорила. О Рикхарте. Но уже нельзя ничего изменить, а от ее признания становилось только хуже. Ведь виноват во всем только он один. Сардан не обманывал сам себя. Он убил Рика.

- Помоги, Лу... Она сожрет нас... - плакала Сирена, размазывая слезы. - Прошу тебя...

В этот момент варан, разделавшийся с тигром, опять повернулся к ним.

- Возьми меня за руку, - прошептала Лу. - Я отведу тебя к твоей сестре. Амброса...

- Эми... Ее зовут Эми...

- Эми, - слабо кивнула циркачка. На ней все еще был воздушный костюм, подарок халифа. Сейчас весь пропитался кровью.

- Далеко сестра... Тонет в темноте. Ждет меня...

Лу бредила, но Сири послушно взяла ее за руку.

- Эми. Нужно к Эми, Лу. Амбросы больше нет...

- Нет Амбросы... - повторила за ней горзденка, а потом тяжело и горестно выдохнула.

Понесся по земле ее вздох, точно ветерок, и с ним начал тлеть ее шифоновый наряд, а затем и тело. Превращалась циркачка в пепел, поднималась ввысь рассеивающимися пылинками. Вештица умирала. Заторопившись, Сардан тоже схватил ее за тлеющую руку, зажмурился, увидев пасть варана совсем близко. А потом затаил дыхание, чувствуя, как его затягивает в узкое горлышко, сжимает в тиски. Голова закружилась. Умирающая Олурун, и впрямь, перемещала их в пространстве.

- Рик... - он взглянул на друга в последний раз, хоть и не хотелось запоминать его таким. Изломанным, точно кукла, ненастоящим. Не может быть он таким. Только не Гаэрди.

Он же... сильный, умный, добрый, благородный. От него все девчонки в классе без ума были. А мальчишки непременно хотели стать его товарищами. Как же Сардан ему завидовал. Назло всему миру не стал с ним дружить. Хотя внук знаменитого генерала ему нравился глубоко в душе. Их первая встреча произошла в далеком детстве, на балу у короля Морвина.

- Я Рик, а тебя как зовут?

- Сардан.

- Бал такой скучный, хочешь посмотреть у Морвина коллекцию оружия?

- А можно?

- Нет, конечно, - засмеялся Рик. - Но никто не узнает. Пойдем, я покажу.

- Ты здесь не впервые? - с завистью спросил Маро.

Он-то весь вечер разглядывалпышноеубранствокоролевскогозамка. Егосемьятакимбогатством,конечно, необладала. АвотвзглядРикаскользилпостенамзамкаравнодушно.

- Нет, - только и ответил вихрастый мальчишка.

Чуть позже он узнал, что Рикхарт - внук знаменитого генерала Вульфарда. Сардана тогда укололо что семья Гаэрди с королем на короткой ноге. А его отец только и делал, что регулярно подлизывался и пытался примкнуть к свите короля. Так унизительно. Ему было стыдно смотреть в тот вечер, как обхаживал отец короля, вставлял невпопад несмешные реплики, сам же над ними и смеялся. Фальшиво, натужно. Люди вокруг снисходительно улыбались. Сардану порой хотелось провалиться сквозь землю от переполнявшего чувства стыда.

Но Рикхарт ему и слова об этом не сказал. Делал вид, что ничего такого не произошло. Но Маро еще больше злился. Ему все время мерещилось чужое превосходство и снисходительность. Когда они поступили в школу, он намеренно прошел мимо Гаэрди с высоко задранным носом и уселся с глуповатого вида мальчишкой. Так бестолковый Примус Гонт стал его соседом по парте в начальной школе.

Рикхарт сначала растерялся, нахмурился. А потом к нему подсела дочь маркиза Винтера, и он, увидев знакомое лицо, увлекся разговором. Дружба с Маро треснула, даже не успев толком начаться.

В этот же день пришла в их класс и девочка из монастыря. Бедного вида, худая. От ее серого потрепанного платья все морщились. Над обувью смеялись. Сардан тоже. Один опять только Гаэрди оставался серьезным, смотрел на девочку, когда она не видела, с жалостью. Это Сардан успел заметить.

В тот же день Рик подошел к нему после уроков. Обливаясь слезами, девчонка уже ушла со старшими сестрами в монастырь.

- Зачем ты над ней смеешься? Она ведь сирота.

Хоть и сильно задело Маро, что его пытались поучать, а все же смолчал. Не стал лезть на рожон. Как вести себя с Рикхартом он еще не придумал.

- Ребята в классе послушают тебя, если скажешь не задирать ее.

- Меня? - удивился Сардан.

Он-то думал, что лидером класса Рик станет. Но тот, наоборот, к его удивлению, ушел в затишье. Был себе на уме, часто одинок. Хоть и тянулись к нему одноклассники. Наверное, ему было не очень с ними интересно. Напыщенные и кичащиеся своим происхождением они утомляли даже Сардана.

На следующий день Маро подошел к Стоун. Мило улыбнулся и предложил стать друзьями. Конечно, она растаяла. Обрадовалась. Она и не подозревала, что через пару недель он уничтожит ее на глазах у всего класса. И это станет началом конца для нее. Даже Рикхарт не сможет остановить это, хоть и много раз попытается.

Смелый, умный, спокойный. Ответственный, честный. В отличие от него самого Рикхарт Гаэрди был поразительным человеком. Не таким, как все. Не желая мириться с поражением, он заботился о них, пытался раздобыть деньги. Защищал.

Всегда защищал...

Сардан никогда себя не простит.

"Фардусс" горел, и, возможно, разъяренная сестра мертвого халифа не оставит от цирка и пятнышка. Но Сардану было уже все равно. Для него все рухнуло в пропасть вместе с Риком.

Зловонная пасть варана распахнулась над его лицом, визжала в ухо Сирена, он приготовился умереть...

А потом все исчезло.

Вместо пекла и горького дыма горящего цирка в лицо ударил ветер. Теплый, чуть влажноватый, но ощутимый после песчаного Аррукана. Рядом шумели потоки воды.

Лу вынесла их куда-то далеко от Розовой Пустыни.

Отпихнув от себя вялую и притихшую Сирену, он приподнялся на большом валуне, на котором они лежали вповалку, и огляделся.

Увиденное поразило его до глубины души.

Черно-серое небо кружило над головой грязными тучами. Не успел и глазом моргнуть, как полил дождь. Никогда прежде не встречал он такого. Дождь лил стеной.

Темная бурая река под валуном бурлила грязью и мусором, неприятно пахла. Куцые растения у реки поражали воображение - они были настолько гигантскими, что Сардан ощутил себя крошечным насекомым!

Все было таким темным и тусклым, почти не разглядеть ничего. Какой мрак! Если и существует ад, то он, наверняка, похож на то, что он видел перед собой.

- Где мы? Что это за место? Лу, ты обманула нас! - затряслась Сири.

Лу больше не отвечала. Оглянувшись, Маро увидел, что она окончательно превратилась в пепел, поднялась вверх и истлела в воздухе. От нее ничего не осталось.

Возможно, она отомстила им. Забросила в саму преисподнюю, за то, что так обошлись с ней. Он устало вздохнул и лег на спину, отстраненно прикрыв веки. По лицу лупил ливень. Стало как-то все равно.

Пока Сири, ошарашенно разглядывающая странное место, не закричала чужим голосом:

- Эми! Там в воде Эми! Лу действительно принесла нас к ней! Она не обманула!

Резко посмотрев в сторону, куда указывала ее рука, он изумленно открыл рот. В воде, и впрямь, находилась Эмеральд Стоун собственной персоной. Плыла что есть сил к берегу, делая один гребок за другим перпендекулярно течению. Рядом с ней плыл белобрысый принц Кальдеррана. В сжатых зубах торчал громадный меч.

В небе сверкнула целая россыпь молний, освещая пространство, и он пораженно повернулся к Сирене.

- Ты видела?

- Да... - со страхом в голосе ответила та.

Весь горизонт был усеян смерчами. Десятками бушующих торнадо, уничтожающих все на своем пути. И, кажется, они двигались в их сторону.

"Лу, чтоб тебя, куда ты нас принесла?!"

**

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА