Царство воров

Глава 7

Акку

От непрерывного дождя уже хотелось выть. Сил не было наблюдать в небольшое окошко на чавкающую жижу под ногами рабов, пока они выполняли самую черную работу под гневные выкрики главы абтана. Дождь заливал несчастных, но они не роптали. Полнейшее безразличие застыло на худых изможденных лицах. И это было страшнее всего для Акку. Они перестали бороться. За свободу, за жизнь. Такое жалкое существование она не хотела влачить, но после череды одинаковых дней у окошка на нее тоже навалилась апатия, и она с ужасом осознала, что на многие вещи становится плевать.

"Неужели и я смирилась с тем, что останусь здесь навсегда?".

Хуже всякого избиения для нее стало унижение. Гур-Хан совсем не заботился о "подарке для Властелина", как он сам ее называл. После того, как она плюнула ему под ноги, он то и дело норовил поставить ее на место. То плетью хлестнет, то швырнет лицом в грязь и примется отхаживать сапогами ее бедное тело. Боль пронзала сильная, но вместе с ней росла сильнее в ней жгучая ненависть к главе абтана. Перед сном, вытирая мокрые щеки от слез, она клялась самой себе, что он заплатит. Мудрый Веши накажет ее за грешные мысли, но до Великого Суда она не откажет себе в удовольствии представлять для мерзкого парха самую мучительную смерть.

Помощь Хеду в лечении больше не требовалась. Истерика, или по-другому криз, в котором она зависла на какое-то время, проявили в ней способность к регенерации. За ночь даже самая сильная боль уходила, страшные лиловые синяки исчезали. Но душевная боль и непонятная тоска копились, наполняя Акку до самых краев. Она была не против. Только сильным чувствам дано вытеснить из нее безразличие.

Еще Гур-Хан однажды раздел ее донага и выставил перед всеми на главном помосте. Побитую и бледную. Вся краска ушла с лица от жгучего стыда и унижения. Девушка едва дышала. Хеду стоял в стороне, лицо его застыло мертвой маской, губы плотно сжаты. Как и кулаки. Но он не вмешался.

Гур-Хан хотел чтобы все видели, как она регенерируется.

- Волшебный белый птица сильный. Она открыть портус новый мир! - выкрикнул он в толпу.

Пархи вокруг него радостно завопили.

Ссадины и гематомы не затягивались мгновенно, и ей пришлось так стоять весь день, прикрывшись руками и волосами. Вскоре людям надоело стоять около помоста в ожидании чуда, и народ потихоньку разбредался.

Около нее стояло несколько стражников и притихший Хеду. Ему было жаль ее, девушка видела это, но поделать он ничего не мог. Он и сам был подневольным магом, и немного погодя Акку догадалась, что он тоже не из Парх-Цедеса. От участи дахджаса его спасла лишь магия.

К вечеру Гур-Хан снова собрал народ, все увидели, что на теле ее действительно стало меньше следов его жестокого избиения, опять орали довольные и воинственные лозунги о будущем новом мире, в который они непременно попадут. Акку с ненавистью обводила взглядом этих дикарей. Нет оправдания их жестокости. Даже собственное загнивающее царство.

Перед тем, как отпустить ее с помоста, глава абтана, неприятно оскалившись, схватил несчастную девушку за волосы и швырнул на колени. Ударил несколько раз, наслаждаясь ее жалобными криками. К нему подбежал Хеду, пытаясь остановить, и неожиданно Гур-Хан резко прислонил лезвие своего изогнутого, как серп, меча к его горлу. Черные глаза-бусины не мигая смотрели на мага. Угрожающим голосом он что-то сказал Хеду на языке пархов, тот ему не ответил, только зыркал молча.

Акку ничего не поняла из слов Гур-Хана, да и не хотела понимать. В то момент ей было слишком больно и тяжело, чтобы осознавать что-то еще. Все мысли поглотила собственная мука.

Потом глава абтана оставил их, вернувшись к своим делам.

Едва он ушел, как Хеду опустил на плечи дрожащей девушки свой плащ. Она тихо скулила в кулак, не обращая на него внимания. Маг поводил руками над тканью, облегчая ее боль. Места ударов перестали гореть и ныть, но она все равно всхлипывала. От жалости к себе.

- Как же так, Хеду? Неужели так будет всегда? Гур-Хан чудовище. Хочу, чтобы он сдох! Да простит меня, Мудрый Веши...

- Прости... Мне так жаль, что я не смог остановить его, - вид у мага тоже был несчастный. - Я... я чувствую себя таким жалким. Я ничего не могу, Акку...

- Я знаю, - тихо ответила девушка, плотнее закутываясь в плащ. - Я чувствую то же самое. Так трудно чувствовать всепоглощающее одиночество, а я ведь даже ничего не помню. Как будто только родилась, но сразу взрослой. Мне так тяжело. Я ничего не знаю о себе, какой я человек? Хороший или плохой? Мне страшно, Хеду. Я ничего не знаю о мире вообще.

- Я говорил уже - это странно. Обычно перемещение не стирает память. Твой случай уникальный. Но одно знаю точно: как человек ты явно лучше меня. Я стоял там как полное ничтожество. Я... я...

Он не смог договорить. Но она и так знала, что он боится Гур-Хана. Все его боялись, и она тоже. Больная его жестокость не знала границ.

Они медленно побрели в сторону женского дома. Хеду придерживал ослабевшую девушку под локоть.

- Прости меня, Акку...

- Не надо, Хеду. Я понимаю.

Внезапно остановившись, она повернулась к нему и взглянула измученно в синие глаза. Протянула руку к его шее и стянула с нее намотанный платок. Он хотел отпрянуть, но розоватый и неровный шрам уже промелькнул в многослойных одеждах. Рука мужчины рефлекторно прикрыла его.

- Это шрам от рабского ошейника, не так ли?

Он молчал, плечи его понуро опустились. С почерневшего неба снова начал накрапывать дождь. Капли были такими крупными, что они заторопились по ступеням под навес у женского дома. Внутрь мужчине было нельзя, и они часто сидели на краю деревянной террасы, прячась от дождя под навесом. Он дождался, когда она переоденется в свой серый костюм. Когда девушка вышла, они уселись возле металлической чаши с огнем, свесив ноги с террасы. Из-за вечного болота под ногами дома тут ставили на крепких сваях.

Акку отрешенно смотрела на грязь под свисающими ступнями. Снова решила с ним поговорить об этом.

- Я не осуждаю тебя, Хеду. Пыталась, но больше не могу. Ты все равно что дахджас здесь.

Сказала, словно плеткой огрела. Он отшатнулся, глядя на нее с такой тоской, что она испугалась - не переборщила ли.

- Скажи мне, откуда ты? Как попал сюда? Ты ведь не парх, верно? Расскажи мне что-нибудь о себе.

Маг продолжал хранить молчание, на лице его пролегла тень, изменив мага почти до неузнаваемости. Он уставился застекленевшим взглядом в темноту леса.

- Я просто не хочу чувствовать одиночество, - снова прошептала девушка. Она села поближе к греющему костерку в металлической чаше. - Помоги мне хотя бы в этом. Поговори со мной. Стань мне другом.

- Я и так твой друг. Ты даже представить себе не можешь как мне жаль, что я вытянул тебя сюда. Если бы вернуть время вспять, и я бы знал, что здесь окажешься ты, я бы отказался.

- Гур-Хан бы прикончил тебя на месте.

- Скорее всего. - Дернул плечом маг, отбрасывая черную косу за спину. В руках он теребил шнурок с крупными белыми бусинами странной формы. - Но я так устал, что мне иногда бывает все равно.

- Давно ты здесь?

Хеду призадумался.

- Если я правильно считаю, то уже... восемнадцать лет.

- Восемнадцать?! - шокированно воскликнула девушка.

Помимо изумления на ее лице отобразилось разочарование. Ведь в глубине души ей еще хотелось верить, что удастся выбраться отсюда. Но Хеду не может сделать этого уже восемнадцать лет... Восемнадцать лет в заточении на чужой земле. Разве есть у нее хоть шанс?

- Да. Меня украли, когда мне было одиннадцать. Я лазил по скалам над морем, любил там играть. Как сейчас помню дул свежий ветер, брызгали соленые капли на лицо. Я стоял, раскинув руки и вдыхая это великолепие природы. Бедные родители, наверное, до сих пор думают, что их сын разбился и утонул в море... За мной как обычно увязался мой пес Бальтор. Он по пятам за мной ходил, отец подарил мне его щенком, когда мне лет пять исполнилось. Принес вместе с мамой рано утром в коробке, сказал это сюрприз на день рождения. Бальтор стал моим лучшим другом. Вот мы и прыгали с камня на камень, перебирались по большим выступам. Как вдруг у подножия небольшого грота воздух изменился... - При болезненном воспоминании в голосе Хеду прозвучала тоска. Он еще быстрее затеребил бусины, и Акку, присмотревшись, поняла, что это крохотные черепа. - Словно загустел, завибрировал. Меня заинтересовало, конечно, я подошел ближе. Как сейчас помню рычание Бальтора. Мой пес чувствовал что-то неладное, но остановить меня не мог. И когда меня уже втягивало в портус, он прыгнул за мной. Понимая, что вряд ли уже спасется. Он просто прыгнул...

После недолгого молчания, Акку тихо спросила:

- Что с Бальтором?

Хеду поднял на нее глаза. Темно-синие. Печальные.

- У каждого портуса всегда сидит засада. Вышвырнуть может где угодно, но не дальше радиуса примерно в километр. Мы попали прямо им в руки. Бальтора убили сразу же. Собак здесь сроду не видели, у него не было шанса.

Закусив губу, Акку слушала его историю, вспоминая попутно как сама очнулась под ливнем, ничего не соображая. Что же испытал совсем маленький мальчишка, когда на шее его затянули петлю раба?

- Со мной стали лучше обращаться когда поняли, что во мне присутствует магия. Вскоре я узнал зачем я тут появился. Но, увы. За все эти годы я не смог создать портус в обратную сторону. Мы никак не можем переместиться на другие материки. Я вырос, сменил несколько абтанов, и, в конце концов, оказался тут. У Гур-Хана я живу уже около шести лет.

- И ты не пробовал сбежать?

- Пробовал, - маг горько усмехнулся. - Так и появились эти следы.

Он провел пальцем по выпуклому рваному шраму на шее.

- Я пробовал сбежать несколько раз, и каждый раз убегал не слишком далеко. Наобум здесь действовать тяжело - проиграешь. Я понял это по первым попыткам. Потом стал относиться более тщательнее к подготовке. И все равно по итогу я там, где я есть.

- Ты сдался?

- Отсюда некуда бежать. Разве что в мир иной, - как маленькому ребенку разъяснил маг.

Девушка в нетерпении барабанила пальцами по парапету.

- Но откуда ты? Помнишь еще что-нибудь? - спросила Акку.

Они оба замерли, потому что земля в этот момент задрожала, терасса жалобно заскрипела. Под небом раздался грохот невероятного размаха. Снующие туда-сюда люди не обратили на звук и поднявшийся ветер никакого внимания, а вот Хеду смотрел наверх с благоговением.

- Наверное, никогда к этому не привыкну... Даже за столько лет...

Акку проследила за его взглядом, и увидела, как мимо плавно и неторопливо прошел знакомый гигантский леопард. Ливень заливал его потрясающую шкуру, мех поник и склеился, но зверю было все равно. Желтые блестящие глаза смотрели сверху прямо на них, и девушка могла поклясться, что животное их видело, не смотря на защитную магию. Но отчего-то не трогало.

- Дух леса...

- Красивый, - восхищенно кивнула Акку. На ее лице впервые за все время на Парх-Цедесе появился легкий восторг. В прошлый раз она от страха чуть не померла, а теперь может его рассмотреть, не боясь, что своей лапой он сотрет с лица земли все, что она видит. Вскочив, девушка оперлась о парапет и высунула голову под капли, провожая шагающую под стальными небесами кошку долгим взглядом. - Мне показалось, что он нас почувствовал.

- Вряд ли. Его отваживает магия. Я давно ставлю этот заслон, нам ничего не угрожает.

- Понятно. Так о чем мы говорили? Кажется, я спрашивала тебя откуда ты, - напомнила Акку, когда пятнистое туловище растворилось в тумане. И тут же спохватилась. - Ты помнишь?

- Конечно, помню, - тихо откликнулся маг. - Я с далекого острова Сед. Территориально он относится к королевству Валиарии, но все же ничем на нее не похож. Все люди там выглядят по-другому. Я - типичный житель того острова - черные волосы, яркие глаза, светлая кожа. Там по большей части промозгло и сыро. Это самое холодное место в Валиарии. У матери и отца на побережье острова осталось небольшое графство. Я даже не знаю, живы ли они...

- Мне жаль, Хеду. Наверное, твои родители очень страдали, когда потеряли тебя. Жаль, что я своих не помню.

- Совсем никого? - поинтересовался мужчина.

Девушка призадумалась, пытаясь вспомнить.

- Нет. Только образ дедушки мелькнул картинкой, когда я была в кризе. Он на меня совсем не похож, но отчего-то я уверена, что он мой дедушка. Его зовут Лиу.

- Лиу? - переспросил Хеду. - В тебе точно вэйбиновские корни. Это льянское имя.

- Не знаю. Я ни в чем не уверена. - Немного подумав, она все же решилась: - А... Твое настоящее имя... Его ты помнишь?

Хеду смотрел так безэмоционально, что Акку напряглась. Однозначно, она вторгалась в личное пространство, но, в конце концов, это он вытащил ее сюда, и она по понятным причинам ищет себе союзника. Пусть и не для побега, а просто чтобы пережить тоскливые дни в этом месте...

- Помню. - По лицу мага пробежала тень, он опять уставился в темноту леса. Волосы из косы растрепались, и теперь несколько черных прядок упало на лицо. В эту минуту он показался девушке печально-мрачным ангелом. А потом почти черные в темноте глаза посмотрели на нее. - Северин. Меня зовут Северин Тиверс. Я никогда не смогу забыть свое имя.

Акку молчала, глядя с жалостью, и маг, правильно растолковав ее чувства, усмехнулся.

- Можешь называть меня моим настоящим именем, когда мы наедине. Мне будет непривычно, но, с другой стороны, это хороший способ помнить для чего оно мне вообще. Пока я помню свое настоящее имя и храню его как самый большой секрет, я не даю им лишить меня свободы окончательно. Я сам себе хозяин. Мне не надо давать другое имя.

- Хорошо, Северин.

- Но, честно говоря, до твоего появления здесь я был уже близок к тому, чтобы забыть обо всем и смириться. Кажется, я и так делаю это уже несколько лет, - пробормотал он. - Ты как глоток свежего воздуха.

- А другие? Много людей ты вытянул сюда?

- Нет. Четверо, включая тебя. На создание портуса уходит порой почти год. Сложная и кропотливая работа. У всех попавших сюда слабая магия. Только ты оказалась сильна. Невероятно сильна.

- Странно. Я совсем не чувствую мощи. Просто небольшой сгусток энергии.

- Возможно, это связано с тем, что ты не помнишь ничего.

- Не знаю, - приуныла Акку. - Было бы здорово собрать всю силу и прикончить мерзкого Гур-Хана.

- Вместо него будет другой глава абтана. Такой же. Они все одинаковые. Здесь правит балом тот, кто сильнее, злее и кровожаднее.

Вздрогнув от его слов, Акку закусила губу, взволнованно вспомнив кое о чем.

- Кстати, Гур-Хан угрожал, что отправит меня Властелину. Кто это?

Лицо мага скривилось от отвращения.

- К сожалению, он не угрожал. Гур-Хан хочет выслужиться перед ним. Подарить ему сильнейшего мага - лучше не придумать. Владыка Парх-Цедеса сейчас воюет на границе с Ашированом. Как только он вернется, тебя повезут в Капитул. Это своеобразный дворец Владыки.

- И... что он со мной сделает?

Акку почувствовала волнение в груди. Снова оказаться одной не хотелось. Не после того, как обрела здесь друга. И что с ней будет в этом Капитуле?

Рука Северина легла на ее сжатый кулак.

- Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем...

- Что он со мной сделает? - с нажимом переспросила девушка.

Маг вздохнул.

- Я не уверен, возможно, это просто слухи...

- Да говори же! - с нетерпением воскликнула Акку.

- Ему дарят девушек для утех, потом он высасывает из них силу.

- Они становятся обычными? Или умирают?

- Я не знаю, Акку. Уверен, это домыслы, - он постарался ее успокоить, но она не слушала.

- Ты видел его?

- Видел, - кивнул Северин. - Всего однажды. Но этого хватило, чтобы понять, что Владыка самый сильный маг, которого я встречал.

- Сильнее меня? - улыбнулась Акку. - Ты говорил, что я сильнейшая.

- Сильнейшая среди обыкновенных магов. Акку, у Владыки совершенно другой уровень. Возможно поэтому все верят, что он набрался силы от других.

- Почему ты живешь здесь, а не около него? Я думала ему отдают в услужение сильных магов.

- Ему дарят только женщин. Мужчин заставляют делать портусы на месте. Женщину, если она не сможет создать портус для Владыки, ждет участь, которую я тебе описал. Опять же по слухам. Никто точно не знает. Из нашего абтана его мало кто видел, Гур-Хан не участвует в битвах, ему приказано заниматься похищением волшебников с материков.

- Какой он? - Акку даже стало любопытно, что там за Властелин-Владыка такой.

Северин посмотрел сочувственно. Нос его сморщился.

- Он... очень взрослый. И не очень красивый, наверное, по женским меркам.

- В общем он старый и уродливый, - невесело резюмировала Акку. - И Гур-Хан держит меня ему в подарок. Отлично.

- Мне жаль, - опять повторил Северин.

Акку подняла брови, удивленно глядя на мага.

- Ты же не думаешь всерьез, что я лягу в постель вашему Владыке? Даже будь он трижды красивым, молодым и так далее. Северин, - она сделала голос тише. - Я собираюсь сбежать отсюда. И ты мне поможешь.

- Это опасное дело, - прошептал он, настороженно оглядываясь. Вовремя притих.

В дом начали возвращаться женщины с работ, поглядывая на двух собеседников под крышей террасы с подозрением. Только Лакрима застенчиво подошла, опустив глаза при Хеду, и, шепнув свою обычную просьбу девушке на ухо, встала в ожидании.

Хеду вопросительно поднял брови, и Акку досадливо кивнула Лакриме, надеясь поскорее от нее отделаться.

Та с благоговением и трепетом принялась тереть ее волосы, вытягивая пряди из косы. Порой даже больно.

Немой вопрос так и остался на лице мага, даже когда Лакрима ушла.

- Она думает, что это принесет ей удачу, - буркнула Акку, и снова взглянула на мага с надеждой. - Так что? Ты мне поможешь? В конце концов, это ты меня сюда вытащил. Ты же сам понимаешь, что мне одной не выбраться.

- Помогу, конечно, - вздохнул маг. - Хоть уже понимаю, что ничем хорошим это для нас не закончится.

- Все равно надо попробовать.

- Ау! Здесь идет война. Лес полон опасностей, земля вымирает, ее просто затапливает дождем. Ты не видела во что превратился Аширован. Столица Джахпур почти наполовину под водой. Здесь скоро будет то же самое. Мы все это время будем в бегах. Акку...

- Ты обещал помочь, - упрямо твердила девушка. - Твое слово ничего не значит?

Северин раздраженно топнул ногой.

- Помогу, я же сказал. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что жизнь здесь намного лучше того, что ждет за пределами абтана. Я восемнадцать лет не могу выбраться отсюда, понимаешь?

- Лечь под старика лучшая участь? - разозлилась девушка. В лазурных глазах сверкнула ярость. - Ну, конечно. Это же не тебе предстоит это сделать. Мужчины тут защищены.

- Я не говорил этого! - прошептал он.

- Ты сам сказал, что Владыка скоро вернется с границы, а значит времени у меня мало. Мы сбежим и сами откроем портус. Ты умеешь, ты научишь меня. И, если верить твоим словам, возможно у меня получится сделать его обратным, - в заключение добавила она.

- Говори потише, - шикнул Северин. - Иначе нас обоих попросту посадят в клетку, и плакал твой блестящий план.

- Прибереги свой сарказм до лучших времен. Я верю что у нас получится. В любом случае я не собираюсь тут оставаться.

Маг только покачал головой, пробормотав что-то себе под нос про самоуверенных подростков. Но Акку наполнилась решимостью.

С тех пор началась их подготовка к побегу.

Акку напросилась Лакриме в помощницы, поскольку та работала поварихой. Сначала она в ужасе отмахивалась от нее, испугавшись реакции Гур-Хана, но потом Акку пообещала ей, что за нее перед главой абтана заручится Хеду. Маг, и впрямь, намекнул главе, что негоже рабочим рукам пропадать, и Акку разрешили отправиться на кухню и чистить котлы. С одобрением Гур-Хана Лакрима расцвела, постоянно щебетала вокруг девушки, мешая языки и порой неся совершенную околесицу.

Так Акку стала подворовывать еду, которая обязательно пригодится им в пути: сухари и вяленые полоски мяса. Все это она тщательно прятала в ципао под узел.

Общению с магом никто не препятствовал, они часто сидели на террасе, свесив ноги и подолгу разговаривая после долгого тяжелого дня. Так она передавала ему раздобытую еду, которую тот потом прятал в каком-то тайнике.

Женщины вскоре стали коситься на вечно шушукающуюся парочку. Однажды в купальне к ней подошла Мерула. Посмотрела недобро темными глазами, цокнула, качая головой.

- Нельзя возиться весь день с Хеду. Гур-Хан злиться. Ты подарок Властелин, нельзя любить хитрый маг. Накликать беду.

- Я не люблю Хеду, - возразила Акку, чувствуя волнение. Только бы мерзкий Гур-Хан не запретил им общаться! - Он рассказывает мне о магии, я же совершенно ничего не помню.

Она почти не врала, о магии он действительно много ей рассказывал.

- Я видеть как он на тебя смотреть. Даже Гур-Хан не трогать тебя, бояться гнев Властелин. Если тот узнать, что подарок попортить - страшная кара прийти.

- Никто меня не попортил! И вообще, пусть катится твой Властелин, знаешь куда?

Мерула в страхе отшатнулась от белой волшебницы, неодобрительно качая головой.

- Попасть в гарем - большой удача. Не работать. Терпеть один мужчина. А что старик, то лучше - не всегда есть силы любить женщины гарем.

- Это если гарем существует, - влезла Лакрима, намыливая татуированные руки.

Одна из женщин, Эзмери, в уголке купальни делала очередной узор на теле притихшей женщины - ее имя Акку не запомнила - от нее-то получила свои тату и Лакрима. - Но вообще-то, я слышала он "выпивает" волшебниц. Это значит смерть.

- Лакрима слишком длинный язык, - пробурчала Мерула, неодобрительно глядя на татуировки. - Гур-Хан разрешил?

Девушки переглянулись, и Мерула вздохнула.

- Даже не спрашивать. Получить плети, плакать из-за грязи на теле. Тьфу. - Она сплюнула и вышла с недовольным лицом.

Акку подошла к Эзмери, глядя как ловко та прокалывает кожу лежащей девушки острой иглой. Обмакивает в специальную черную краску. Скоро на пояснице девушки вырастет нежный цветок.

- Красиво, - подошла из-за спины Лакрима.

- Да. Но... Мерула сказала, что Гур-Хан не разрешает... Он вас накажет? - Она поежилась , вспомнив, как больно обхаживает он своими сапогами.

- Да ему все равно, - пожала плечами Лакрима. - Только лица не разрешает татуировать. Говорит, их вид отталкивает мужчин... ну... во время сама знаешь чего.

- Чего? - не поняла Акку.

Эзмери посмотрела на нее участливо, другие девушки захихикали. Акку покраснела, когда сообразила о чем речь.

Протянув ладонь, Лакрима трепетно погладила ее по волосам.

- Ты еще такая малышка. Не бойся. Больно только в первый раз.

- Потом просто неприятно, - вставила хмурая Эзмери. Сгорбившись над цветком, она продолжила работу.

- Ну... не всегда. Но вообще-то наши мужчины обычно грубые и грязные, - понуро согласилась Лакрима. - И совсем не думают о нас. Только Хеду...

- Лакрима! - предупреждающе сверкнула глазами Эзмери.

- Хеду тоже вами пользуется?! - в шоке спросила Акку.

Девушка под руками Эзмери опять захихикала.

- Дурочка. Мы сами к нему ходим, потому что он совершенно не такой, как таны. Он мягкий и нежный. И умеет доставить удовольствие женщине, - заговорищецким шепотом произнесла Лакрима.

Купальня взорвалась смехом женщин, а бедная Акку, красная и ошарашенная, мечтала провалиться сквозь землю.

Значит, магу не так уж плохо здесь живется, судя по всему. Акку расстроилась. Теперь она засомневалась, что он отправится с ней в бега. Зачем ему такой риск? Здесь у него нет незавидной участи дахджаса.

- Не расстраивайся. Вам все равно нельзя любить друг друга. Ты - подарок Владыке, - ободряюще похлопала по плечу Лакрима.

Она неправильно истолковала грусть девушки и решила, что та приревновала мага. Акку промолчала. Пусть лучше думают так, нежели догадаются об их планах.

Но Северин Тиверс не обманул ее. Когда пришло время для побега, он предупредил ее:

- Сегодня ночью. Гур-Хан отправился в соседний абтан к Мизре, таны будут много пить и не заметят нашей пропажи. У нас будет время прилично оторваться и запутать след.

Сердечко девушки забилось взволнованно. Стараясь ничем не выдать своих чувств, она кивнула и поспешила на кухню драить котлы. Все должно быть как обычно.

Ночью, когда все женщины уже спали на матрасах, заполнив все пространство комнаты, Акку сидела у окна. На улице послышался шум и крики.

- Подышу свежим воздухом, - пояснила она взглянувшей в ее сторону Лакриме. - Сегодня душно, как никогда.

- Ливень идет с севера. Самый тяжелый и затянутый. - Она зевнула и укрылась тканным покрывалом. - Не показывай носу из дома. Таны совсем разгулялись, как бы беды не случилось.

- Не буду, - пообещала Акку.

Через какое-то время, когда глаза совсем уже начали слипаться от усталости, и она отчаялась ждать знака, раздался легкий шорох за дверью. Она на цыпочках подкралась к ней, настороженно выглядывая. Прямо из воздуха материализовался Северин. Не давая ей вскрикнуть, прислонил палец к губам.

- Тшш. Это заклятие невидимости. С помощью него мы сможем остаться незамеченными.

Так они и прошли мимо сидящих в кружках танов. Мужчины пьяно смеялись, кто-то дрался. Были здесь и полураздетые женщины совсем потасканного вида. Акку поспешила за магом, стараясь не шуметь.

Когда они оказались за бамбуковой изгородью, она сначала даже не поверила. Все так просто? Взял и вышел?

Кажется, сказала это вслух, потому что Северин мгновенно откликнулся.

- Нет. Все сложности как раз только начинаются.

Быстрым шагом они перемещались по лесу. Акку перекинула ручку холщовой сумки через грудь, и сейчас вцепилась в нее побелевшими пальцами. Она все время ждала, что за спиной раздастся крик, и их схватят. К тому же, Северин выглядел напряженным, и потому и ей расслабиться не удавалось. Почти два часа она практически бежала за ним, молча, стараясь поберечь силы. Несколько раз они сворачивали, потому что Северин ощущал дрожь на земле от гигантских змей. Тогда он ставил отвод, и они бежали сломя голову сквозь заросли, сбивая пресмыкающихся с толку. Ох, и жуткие ощущения, когда чувствуешь в спину взгляд змеиных глаз.

- Получается, весь абтан сейчас без защиты? - Акку вдруг подумала о Лакриме и других девушках, кто остался в деревушке в окружении опасных хищников, к тому же таких колоссальных размеров.

- Она подействует еще несколько часов. Но потом... - он умолк, и Акку не решилась продолжить.

Совершенно ненужное чувство вины охватило ее, и она рассердилась на саму себя. Ведь ей нужно было думать прежде всего о себе. Они смогут защититься, ведь как-то справлялись в этом мире и без Хеду.

Другого выхода нет. Одна она не уйдет далеко. Толку что ее магия сильна, если пользоваться она ею почти не умеет.

Было кое-что, о чем она пока не говорила магу. Пару раз в абтане она замечала, как под руками ее пробиваются ростки. Или даже могла встать с деревянного настила, а он оказывался покрытым тонким слоем мха. Все, до чего она дотрагивалась, росло превосходно, пробивалось даже сквозь толщу дерева. Акку стала подозревать, что ей подвластна не одна стихия. Скорее всего воздух и земля. Может, и вода тоже. Трудно понять прямо сейчас. Об этом она решила поговорить с магом позже.

Когда он объявил о перерыве, они были совсем далеко от абтана. Перед ними поблескивала под луной гладь круглого озера, тени огромных деревьев окружили его со всех сторон. Раскрыв рот, Акку уставилась на мерцающих золотым светом светлячков над озером. Их гигантские крылышки освещали поляну, на которой Северин приказал остановиться на ночлег, таинственным желто-зеленым сиянием.

- Я поставил защиту и отвод на небольшой радиус. Можешь спать спокойно. По нужде отходи не дальше двадцати метров, поняла?

- Да.

- Хорошо. Сейчас вернусь, раз вспомнил, - пробормотал он, отправляясь за темные листья папоротника.

- Часа через два начнет светать, тогда и пойдем, в темноте легко сбиться с пути, - сказал перед тем, как крепко уснуть. Акку прилегла рядом.

Ночью они спали в теплом, хоть и влажном мху, как убитые, утомившись после побега. Но рано утром, едва стоило ей приоткрыть глаза в полудреме, как сон рукой сняло. Девушка вспомнила где она, настороженно огляделась. Северин крепко спал.

Она не стала будить его, поднялась и потопала к озеру одна, глядя, как оно накрывается теплым серебристым туманом. Вокруг озера росли исполинских размеров цветы. А она ночью подумала, что это огромные деревья.

Перемешались темно-зеленые листья монстеры и филодендрона, россыпью цвели и буйно пахли нежно-розовые орхидеи. Это только те растения, что она узнала. А сколько еще их тут росло, незнакомых и потрясающих в своей первобытной красоте!

И среди всего этого тропического великолепия она с удивленной улыбкой заметила простой одуванчик. Он уже отцвел, и сейчас его верхушка покрылась мягкими парашютиками, образовывая воздушный шар.

Наверное, его семена занесло ветром в портус, другого объяснения нет.

Таким родным и близким повеяло от одуванчика, что девушка притихла у озера, разглядывая его очертания. На душе покоилось умиротворение. Так бы и созерцала в утренней туманной тишине необыкновенную смешанную природу Парх-Цедеса, как знакомая дрожь побежала по земле. Все затряслось, подул теплый ветер, зашелестела листва папоротников. Парашютики одуванчика сорвались со стебля и понеслись по ветру над озером врассыпную. Такие большие, что каждый бы выдержал вес человека.

Акку повернулась к магу, но тот приоткрыл глаза, зевнул и снова заснул.

- Бояться нечего, здесь мы защищены, - пробормотала она сама себе, завороженно глядя во все глаза на появляющийся силуэт вдали.

Вот показалась в тумане великолепная морда с полуприкрытыми золотисто-зелеными глазами. Снисходительно повернулась в сторону замершей в листве Акку на секунду.

Показалось из зарослей мощное тело с роскошной шерстью. От фырчания кошки по воде пошла тонкая рябь.

Одной лапой леопард зашел в воду, опустил голову и принялся неспешно пить из озера, опуская шершавый язык и поднимая брызги. Озеро для зверя было точно большая лужа.

И снова Акку могла поклясться, что леопард ее видит. Если бы он мог улыбаться, наверняка сейчас бы это делал. Таким хитрым и насмешливым казался его взгляд.

Дух леса был до невозможности прекрасен.

Попив воды, он окунул в воду морду, затем отряхнулся. Капли и брызги долетели до берега, на котором застыла волшебница, упали на лицо и одежду. А хозяин леса подпрыгнул над ней, заставив высоко задрать голову, и тут же исчез в простирающихся до горизонта джунглях. Отчего-то хотелось верить, что встреча с Духом леса принесет им удачу.

Но едва Акку об этом подумала, как раздался над лесом странный звук, от которого волосы дыбом встали, а по коже побежали мурашки.

Она узнала этот звук.

**