Бука

Глава 20 Шпионская

Крейсер летел куда-то в окрестностях всё той же шестой планеты. Экипаж отдыхал. Семён, уловив слабый толчок корпуса, очнулся от чуткого сна и поскорее проник в разум командира корабля.

Тот оказался не в рубке, где находился почти всегда, а в небольшой кабине, оснащённой обзорными экранами. Легко узнавалось внутреннее помещение разъездной шлюпки. Мысли? Кэп маневрировал, рассуждая об азимутах, дистанциях и относительных скоростях, сопоставляя свои решения с показаниями аппаратуры ориентации. Стало интересно — какое-то время Сёма прилежно впитывал в себя эти новые для него навыки. Потом была швартовка к висящей в пустоте бесформенной глыбе, проход сквозь распахнувшийся в каменном монолите люк, шлюзование и встреча Рувина с человеком его лет в тесном помещении со сплошь металлическими стенами и вообще, почти всем остальным. Тут присутствовали трубопроводы с вентилями, толстые кабели и провода, ныряющие в распределительные щиты — практически никакого комфорта. К тому же вокруг царила невесомость.

— Долго ты проваландался, — вместо приветствия проворчал незнакомец.

— Я тоже рад тебя видеть, Хром! Да, за те месяцы, что нас не было, тут многое изменилось. Но, поверь, быстрее управиться было невозможно. Сначала я вообще не представлял себе, как их найду. Они даже не были снабжены маячками.

— Видимо, из-за опасения, что их обнаружит погоня, — кивнул Хром. — Через архивы?

— Нет, в момент прибытия беглецов документация велась вручную на бумаге, как в древние времена. Так что выглядело это совершенно безнадёжно. Стал бродить по ихнему городу и присматриваться к людям, выбирая тех, кто примерно подходит по возрасту.

— Это же почти безнадёжное занятие! Работа на всю оставшуюся жизнь, причём с сомнительным результатом.

— А что мне оставалось делать? Надеялся угадать хотя бы по особенностям поведения, по моторике, мимике. Но, потом выяснилось, что я смотрел на них и ничего не видел — никаких признаков породы или обычного для особ Императорского Дома высокомерия. Более того — они сами меня нашли.

— То есть в них пробудились способности? — обрадованно воскликнул Хром.

— Более того, они многому научились сами. Не уверен, что всему, эти моменты вы, Хранители Дома, всегда скрывали от остальных. Но даже то, что видел своими глазами, впечатляет. Потом довольно много времени пришлось потратить на то, чтобы убедить хотя бы парней присоединиться к нашей борьбе. Девчат я даже беспокоить не стал, чтобы не встревожились — они там дома вьют гнёзда, выводят птенцов, — улыбнулся Рувин.

— Правильно, — согласился его собеседник, — место женщин у домашнего очага. Пока они рожают и растят детей, жизнь продолжается.

— Ну, ты рассуждаешь, как Хранитель. А моё дело — военное.

— Да, кстати, что это ты устроил около Хорды? Мои аналитики так ничего и не поняли.

— Первый раз я просто ошибся с моментом выхода в нормальное пространство и вляпался в большие неприятности. Еле вырвался, хвала комендорам. Парни показали чудеса. Даже принцы косили врагов, словно сама смерть. Но на корабле потом просто живого места не осталось. Две недели латали наш крейсер. И вот тут мне довелось увидеть чудо. Эти ребята с Земли запросто трансформировали материю, причём не только на молекулярном уровне — они меняли саму ядерную природу вещества. Причём, смешивали нужные сплавы или формировали композиты. Придавали огромным массам нужную форму и кристаллическую структуру.

— Ты в своём уме? Мы от наших императрят не могли ничего подобного добиться, сколько ни старались. То есть, иногда случались прорывы, но это были единичные случаи, причём, держались они недолго. Это под руководством-то лучших учёных!

— Ребята выросли вовсе не в тепличных условиях элитных школ. У них там, на Земле была обычная жизнь, не такая уж простая. Проблемы, как бы поразвлечься, перед ними никогда не стояло.

— Аскетическое воспитание?

— Не сказал бы. Никто их специально не прессовал. Любящие родители, требовательные учителя, немного баловства… шалостей, проказ. Ну, я про то, что видел. И, да, они там часто шутят, причём весьма нелицеприятно. Если послушаешь издевательства принцев друг над другом — придёшь в ужас. Да за такое и на дуэль можно вызывать. Семён так вообще над Арсением постоянно подтрунивает за стремление стать Императором.

— А Арсений, действительно, стремится к власти?

— Очень. Он, собственно, поэтому и поехал сюда.

— Как думаешь, справится? Ты же его уже представил в этом качестве персоналу базы Фелло. И в воззвании к народу Хорды прозвучало его имя.

— Будет очень стараться. Хотя, больше на эту роль подходит другой — Семён. Он и умнее, и лидерские качества у него лучше развиты. Но нам его не удержать — парень стремится поскорее всё тут закончить и вернуться домой, к семье. Как полагаешь, долго у нас еще продлится эта война?

— Трудно сказать наверняка. У тебя-то какие планы?

— Вернём в строй ещё два крейсера с деструкторами. Парни отыскали для них операторов из числа членов Императорской Фамилии — герцога Карбона и княгиню Ламиру с сыновьями. Они сумели скрыться на базе Фелло под видом вольнонаёмного и членов его семьи.

— Молодцы. Этих герцога и княгиню я помню ещё детьми. И союз их сам благословлял — по расчётам дети этой пары должны быть одарёнными.

— Да, похоже, есть у юношей кое-какие способности. Так что, надеюсь, ты не откажешься их обучить.

— Не откажусь. А что дальше?

— А дальше мы постепенно, шаг за шагом, разрушим систему противокосмической обороны мелтов на Хорде и подавим их источники помех. Свяжемся с силами сопротивления и… дальше по обстоятельствам.

— Кое-какие связи с планетой пока сохранились, — кивнул Хром. — Я с тобой, Рувин. Можешь полагаться на меня. А этого, Семёна, отпусти на Землю. Пока в отпуск, а там видно будет. Может, что и не к месту он нам тут окажется. Если такой умный, да ещё и с лидерскими качествами.

Когда Сёма зашёл домой, там была не только Ольга, но и Анна. Она рыдала:

— Этот Костя — подлец. У него есть жена, ребёнок и ещё они ждут второго. Я сама их видела в его сне.

— Если во сне видит, значит любит и жену и детей. А чего это тебе сдался какой-то Костя? — продолжить расспросы не удалось, потому что Ольга бросилась на шею мужа и чуть его не зацеловала.

— Ты только не открути этому Косте что-нибудь в ярости, — прокричала она в спину уходящей подруги. Та поняла, что стала лишней и поспешила исчезнуть.

— Хорошая она, только очень несчастная, — проводив взглядом Аню, Оля перевела взгляд на Сёму. — Как же я по тебе соскучилась!

В «ООО МеталлоСнаб» Сёма пришел к началу рабочего дня. Место, за которым он раньше сидел, оказалось занято, как, впрочем, и место Арсения. Поэтому постучался в дверь директорского кабинета. Аня, а она, как и прежде, трудилась секретарём, приветливо улыбнулась:

— Папа подойдёт не раньше одиннадцати. Ты за трудовой книжкой?

— Похоже, да. За прогулы уволил?

— Ага. И Арсения тоже.

— Круто. Ну, тогда не нужна мне трудовая книжка с такой записью. Пусть остаётся. Говорят, на заводе набирают рабочих на ученические места. Может, ты в курсе?

— В модельный цех просись. Там сейчас провал по опытным кадрам — старых мастеров совсем не осталось, пенсионеров приглашают.

— Спасибо, Ань, я побежал.

— Семён Букацинский? Кол тебе в печень, а не модельный цех. В системные администраторы пойдёшь, и точка. Где трудовая? Как нет? Ладно, новую заведём. Какое «Завтра выходить?». Топай в сто седьмую — там тебе скажут что делать. Пропуск заберёшь у вахтёра, когда пойдёшь на обед. Ты ещё здесь? — а что делать? Старый кадровик знает его, как облупленного. Они с дедом водят давнишнюю дружбу. Не с папиным папой, а с маминым. Не с тем, который держит корову.

В сто седьмой комнате здания заводоуправления Сему посадили восстанавливать из руин старенький двести восемьдесят шестой — предложили сделать один исправный из трёх вышедших из строя. Через час ожили все — после работы с техникой инопланетян это было, как игрушки чинить. Чтобы не получилось слишком быстро, он нарочно немного потянул время. А потом до самого обеда красил ленты в картриджах для принтеров.

Перекусил в лагманной — она тут у самой проходной. А потом до вечера разбирался с косяками заводской сети вместе с остальными ребятами — всего их в группе было трое. В общем, влился в коллектив. До конца рабочего дня время никто не высиживал — сорвались, как только наладили связь. Нет, не отмечать знакомство, а разошлись по своим делам.

— Ну и ладно, — размышлял Сёма, направляясь в сторону городского рынка, — с работой вопрос решился, с учёбой… как-то не очень он уверен в том, что ему нужно поступать в институт, так что не велика трагедия, что пропустил начало занятий. Да и вступительных экзаменов не сдавал, и документов не относил — ну не учат на Земле на принцев Звёздной Империи. Оля тоже не в восторге от занятий на бухгалтерских курсах — говорит, что материал подают медленно и скучно. Она по книжкам куда как быстрее осваивает. Только вот мечтает потрудиться под руководством какой-нибудь опытной работницы, потому что в этой области нужны не только формальные знания, но и что-то ещё, воспринимаемое только в процессе решения конкретных практических задач. На завод ей, что ли, устроиться?

А в «заведении» пока справятся и без неё — там всё налажено. Так, присмотреть только нужно, время от времени.

И вот впереди пижонская девятка и красавец мужчина рядом. Как Анна и предупреждала. Костя, не иначе. Изображает ухажёра. Пора с ним разобраться. Ну что же — поехали!

Со скамеечки на автобусной остановке поднялся Рет — один из сыновей того самого принца Карбона с базы Фелло около шестой планеты системы Каппы. Он уже вполне взрослый мужик, тремя годами старше Сёмы. К тому же не здешний — как приехал, так и уедет. Поэтому — идеальная кандидатура на роль самого себя.

И мотоцикл Сёмин стоит неподалеку. Не то, что он часть их плана, но на всякий случай пусть будет под рукой.

Прошел мимо девятки и быстренько поотключал в ней всю фиксирующую аппаратуру — знатно тут её понапихано! Заняв устойчивое положение на сидении папиной машины, припаркованной напротив (тоже заранее подогнали), пробрался в сознание этого самого сотрудника… знать бы, чего. Или кого? Нынче простому обывателю подчас трудно отличить представителей законных властей от… да, всяких… разных.

Всё хорошо рассчитали, как раз Рет подошёл. Он пока в русском не силён, что полезно для создания правильного образа.

— Здравствуй, Коста. Анна не придёт, мы похитили её и увезли на наш планета. Ха-ха. Шутка. Весело. Просто её задержали, чтобы не мешал. Садиться, ехать — показал он на стоящий рядом автомобиль.

— Ты кто? Куда ты собрался ехать? — Костя изобразил непонимание. Хотя, действительно, был в некотором замешательстве.

— Рет. Принц Звёздной Империи. Ты искал меня. Я вот. Показать тебе наш техника и рассказать про наш мир. Поехали, — немножко переиграв с ошибками в построении фраз, в целом Рет неплохо провёл знакомство.

«Интересно, как на подобную хохму среагирует это явно ко многому готовый человек? — любопытствовал Сёма. — Ведь нормальный мужик должен просто шарахнуться, как от сумасшедшего. Или решить, что его разыгрывают»

— Поддадим жарку, — сообщил он Рету прямо в голову.

— Уйди от меня, сумасшедший, — начал сцену Костя, но в этот момент двери девятки распахнулись и завёлся двигатель.

Некоторое время «пациент» тормозил, глядя на происходящее. Несколько прохожих остановились, наблюдая эту сцену, кто-то достал «мыльницу» и начал снимать. Тут, похоже, у «агента» сработал какой-то рефлекс, устремлённый подальше от публичности и огласки. Он уселся за руль, а Рет тут же устроился рядом. Дверцы, все четыре, мягко захлопнулись и машина поехала. Нет, управлял ею Семён, контролируя дорожную обстановку через глаза «водителя». Они сначала поборолись за руль, потом за педали и, наконец, за указатель поворотов. Но хозяину машины не подчинилась даже дверца — всё, что удалось почерпнуть из ужастиков, пошло в ход.

Через переезд пересекли железную дорогу, миновали пакгаузы и проехали мимо городской свалки. Вскоре свернули на грунтовку и оказались в лесу. Тут он был сорный, неприбранный — явно поднимался самосейкой на местах, обезображенных рукой человека. Но потом вокруг встали роскошные сосны — старые пустыри закончились.

Рет всю дорогу молчал. Если не лукавить, человеку, выросшему на космической станции и не знавшему ничего, кроме её коридоров, было очень интересно, а порой и страшновато в огромном мире среди людей или деревьев. Нет, задохликом он не был, выходил на поверхность спутника, естественно, в скафандре. Управлял летательными аппаратами малого радиуса действия. Но Земля оказалась для него совершенно новым миром — Хорду он не помнил, потому что уехал оттуда с родителями совсем крохой.

Так что собеседника у Кости, считай, не было. Да и сам он как-то расслабился, предпочитая, чтобы события развивались естественным образом.

Девятка остановилась посреди полянки рядом с брусочком разъездной шлюпки.

— Я приглашаю тебя в короткий полёт, — инопланетянин снова включился в спектакль. — Потом верну обратно, — корявинки в его речи куда-то пропали, зато фразы стали короткими, рублеными.

— Слушай, зачем такое сложное представление? Я же и так понимаю шутки, и без подобного реквизита. А тут только одной фанеры…

Фраза так и осталась незаконченной, потому что девятка отъехала в сторонку и заглушила двигатель.

…Но с машиной фокус классный. Ладно, куда тут садиться?

Мужчины прошли в кабину и устроились в креслах. Засветились обзорные экраны, появилась схема окрестностей Земли.

— К Марсу лететь удобно, обернёмся туда и обратно за три дня, — сказал Рет, движениями рук управляя изображениями. Скафандры у нас с собой — можно будет пройтись по поверхности.

— Ладно. Погнали, — что-то из увиденного убедило Костю в том, что его не «разводят», что это действительно инопланетный корабль, какого на Земле ещё не построили. Видимо, совокупность мелких деталей сделала своё дело — уж очень рационально и естественно выглядело убранство кабины.

Когда шлюпка вышла за пределы атмосферы, Сёма отключился от сознания пассажира. А на его глазах, на том месте, где происходила посадка в машину только что оставленных им персонажей, собралась небольшая толпа, окружившая корреспондента и оператора, ведущих репортаж с места «похищения». За порядком, как и договаривались, присматривал лейтенант Милютин — он был в форме и при исполнении.

— А двери сами распахнулись, да все сразу… талдычил городской пьянчужка, собиравший по урнам пустые бутылки.

— Так что? Инопланетянин? Ну, такой представительный, молодой, красивый. Эх, почему он не меня похитил? — рассказывала киоскёрша — дама неопределённых лет и крупной наружности. А то только батончики всегда у меня покупал. Какие батончики? Марс. Вот я и подумала, что, не иначе — по дому скучает.

— Нет, пришелец — это другой. Потому что у него штанины короткие. Не иначе — с чужого плеча снял и на себя напялил. Если вернётся, пусть в наше ателье заглянет, так в вашей газете и пропечатайте.

— Товарищ милиционер! А как же переписать свидетелей?

— А чего их переписывать? Люди в городе известные, приметные, ни в чём противоправном не замеченные, — Ал явно наслаждался ситуацией, стараясь придать ей некую округлую завершённость. — И заявлений о пропаже в наше отделение не поступало, — подлил он маслица на сковородку народного гнева. Нужно было подержать толпу подольше.

— Так что, если человека увезли, а бумаги нет, то и делать ничего не надо! — возмутился подошедший старичок. — Да я на вас знаете, куда напишу!

Убедившись, что всё идёт как надо, Сема вышел из машины и оседлал своего «козлика» Ну не ехать же за рулём легковушки на глазах милиционера, отлично знающего, что восемнадцати ему нет, и прав он никак получить не мог. Не нужно наглеть — и всё будет в порядке.

А следующий акт этой драмы произойдет только через несколько дней. Рет даст знать, когда будет на подлёте.