Брат из царства ночи

Глава девятая ПЛЕННИК

Его вели с крепко связанными руками через узкие горные кряжи и овраги. Сначала он пытался оглянуться назад, в тщетной надежде увидеть Лала среди скал. Но по горным хребтам перекатывались лишь клубы пыли. А вскоре их процессия отошла так далеко, что Реймон уже не мог отличить одного оврага от другого.

Он все еще находился в состоянии шока и поэтому не мог до конца осознать происходящее. Его непрерывно подгоняли. Как он ни старался идти быстрее, им все казалось недостаточным.

Ведущие его создания были очень низенькими, с бледными круглыми лицами и темными глазами.

– Не останавливаться! – кричали они всякий раз, когда Реймон пытался замедлить ход. – Боран не велел останавливаться! – и толкали его копьями, пока он не побежал, задыхаясь.

Он едва запомнил тот день. Не в силах даже поднять голову, он видел только пыль под ногами, пыль забивалась ему в нос и мешала дышать.

Вечером Реймону едва хватило сил проглотить немного еды. После нее он забылся тяжелым сном.

Очнулся он среди ночи от сильного холода. Звезды ярко сияли в черном небе.

Он крикнул, и на его крик вышла женщина. Она пристально посмотрела на него жесткими глазами. – Холодно… – прошептал он, запинаясь.

Женщина, казалось, удивилась, как будто сама мысль о холоде была ей непонятна – ее собственное тело было едва прикрыто. Лишь коснувшись его, она поняла, что он действительно замерз. Беспомощно пожав плечами, женщина показала ему пустые руки, как бы объясняя, что у нее нет ничего теплого.

– Пожалуйста… – умолял он.

Женщина отошла. Через несколько мгновений до Реймона донеслись голоса.

– Есть только одна возможность, – услышал он решительный голос женщины.

– Но у него другое тело, – ответил мужчина, – посмотри на его кожу и волосы. Он – дитя солнца, горячих равнин. Почему бы не позволить горам делать свое дело?

– Ты сам знаешь почему. Боран велел оставить в живых по крайней мере одного из них.

– Ну и что? Это глупый приказ. Все равно парень скоро умрет.

– Да, но только после того, как его увидит Боран. Он должен убедиться, что это тот ребенок.

– Достаточно одной головы, чтобы в этом убедиться. А в остальном нет нужды.

В кристальном воздухе резко зазвучал голос женщины:

– Если тебе так нравится рубить головы, то почему бы тебе не срубить голову чудовища? Что тебе мешает?

Возникла пауза.

– А ты бы смогла к нему прикоснуться? – наконец ответил мужчина. – Ведь не только мне страшно. Но мальчик-то не такой. Один взмах топора…

– Хватит! – прикрикнула женщина угрожающе. – Не ты хранитель, а Боран. Ослушаешься – и Солмак получит еще одну голову. Можно и твою пронести через ворота.

Аргумент подействовал, и скоро женщина вернулась, ведя за собой остальных жителей селения. Не пытаясь скрывать отвращения, они собрались вокруг Реймона и прижались к нему своими теплыми телами. Некоторое время Реймон продолжал дрожать, ничего не чувствуя, но затем их тепло подействовало, и, исполненный благодарности, он уснул.

Следующее утро выдалось ясным, но через час подул ветер и опустился туман. Как он знал из рассказов Дорфа, это и было обиталище горного народца – место, где виднелись только скалистые пики. Для Реймона такая природа выглядела суровой и непривлекательной, намного хуже, чем та залитая солнцем равнина, на которой он вырос. Но его охранники реагировали по-другому. Сильный ревущий ветер вызывал улыбку на их лицах, а туман заставлял их ласково и довольно кивать друг другу.

Несчастный и промерзший, с инеем на волосах и ресницах, Реймон осматривал окрестности. Долину перегораживала каменная стена, поверх которой возвышались острые пики. Под защитой стены располагалось множество пещер. Над каждой поднимался темно-серый дым, который Реймон вначале принял за туман. Он понял свою ошибку, когда его подвели и втолкнули в одну из пещер и он ощутил тепло.

Он оказался в широкой комнате с низким потолком, освещенной несколькими масляными лампами. Лампы горели ярко, но несмотря на этот свет, поднимающийся от небольшого водоема, пар делал все нечетким. Вода в водоеме мягко бурлила.

В облаках пара стоял человек. Реймон заметил, что он выше, чем большинство представителей горного народца, глаза его были темнее, борода и волосы на голых обнаженных руках были намного гуще, чем у любого из его соотечественников.

– Да… – протянул он, пристально разглядывая Реймона. – Это один из них, никаких сомнений. – Он обратился к женщине, стоявшей за спиной Реймона: – А что с другим? Чудовищем? Оно еще живо?

– С ним было какое-то чудовище, Боран. Настолько огромное, что нам пришлось его убить.

– Точно чудовище? – Да.

– И они направлялись сюда?

– Прямо к западу.

– Солнечный Лорд ошибся, – пробормотал Боран, – оба они остались живы. Оба шли прямо на запад, а он был уверен, что мы в безопасности. Интересный поворот событий.

Затем он обратился к Реймону.

– Скажи мне, мальчик, – проговорил он холодно. – Зачем ты преследуешь Солнечного Лорда?

Реймон едва начал согреваться и попытался сохранить самообладание.

– А почему бы мне не следовать за ним? Боран громко засмеялся.

– Нет, вы только послушайте его, – сказал он, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Я задал тебе вопрос, – продолжил Реймон с вызовом.

Боран прекратил смеяться и посмотрел на него оценивающе.

– Я тебе объясню, – ответил он. – Потому что разумные люди не ищут смерти. Добрые мы или злые, все мы спасаем свои собственные шкуры.

– Все, кроме Лала, – пробормотал Реймон вполголоса.

Он не хотел говорить это. Или даже думать об этом. Слова, казалось, вырвались сами собой.

– Кроме кого? – спросил Боран, прикладывая ладонь к уху.

Реймон покачал головой.

– Ты его не знаешь, – сказал он грустно. – Это тот, кто не задумывался о себе. Он больше думал о других.

– Тогда он дурак. И ты тоже. Бегать за своим врагом…

– Но почему Солмак мой враг? – спросил Реймон, надеясь разрешить вопрос, мучивший его в течение стольких дней.

Боран недоверчиво посмотрел на него.

– Не строй из себя идиота, парень. Он еще спрашивает почему! Как любой разумный правитель он боится своих преемников. Тех, кто мог бы отнять у него власть. Единственное, что может его спасти, – это твоя смерть до того, как ты достигнешь совершеннолетия. А что бы сделал на его месте ты? Упустил бы ключ от Солнечных ворот? Нет, кто-то из вас должен погибнуть – или он, или ты.

– Тогда это будет он, – мрачно выговорил Реймон, вспоминая в этот момент не только Пилар и Дорфа, но и смерть Лала в овраге.

Боран вновь засмеялся.

– Ах, что значит быть молодым и полным надежд, – сказал он весело. – Но ничего, время это изменит. Время все меняет. А у тебя его так мало. Ровно столько, сколько падает топор. И он взмахнул рукой так, будто в ней был топор.

– Что… Что ты имеешь в виду? – спросил Реймон испуганно.

Но он и сам уже догадался.

– Что я имею в виду? – ухмыльнулся Боран. – Только то, что совсем скоро твоя голова расстанется с телом. Только и всего.

Реймон похолодел. Он изо всех сил пытался выжать улыбку, но ему это не удалось.

– Но почему? Почему ты хочешь убить меня? Мы же никогда не виделись и вряд ли увидимся снова!

Боран осторожно провел большим пальцем по острию топора.

– Ты – угроза всемогущему Солмаку. Убить тебя мне ничего не стоит. Знал бы ты, сколько золота я получу за твою голову в Тереу!

Стражники схватили Реймона, заставили встать на колени и положить голову на каменный барьерчик водоема. Изогнувшись, он увидел ноги приближающегося Борана.

– Подожди! – закричал он. – Я… Я заплачу тебе намного больше!

– Ты? Больше? Ты можешь заплатить больше, чем Солнечный Лорд?

Реймон рванул ворот туники и вытащил амулет.

– Возьми вот это!

– Что это? – спросил Боран с интересом. Он нагнулся, желая разглядеть амулет ближе. – Откуда у тебя это? Ты отобрал этот амулет у чудовища?

– Нет, – твердо ответил Реймон. – У него есть такой же, но этот – мой. Мне дала его моя мать. Она сказала, что он покажет дорогу. Там, где нет солнца…

Он выпалил эти слова просто потому, что не знал, что еще говорить. Боран посмотрел на него почти с восхищением.

– Ты, конечно, дурак, парень, – произнес он медленно, – но храбрый. Солмак опасен, но Луан еще опаснее. Зачем ты ищешь его? Он чудовище, он уничтожает все вокруг. Все, что можно сделать, – это утолять его голод ежемесячной данью. Что заставляет тебя идти туда?

Реймон ничего не понял. Он удивлялся, почему он до сих пор жив и не знал, что отвечать.

– Есть ли у меня выбор? – спросил Реймон.

– Я думаю, что есть, – ответил Боран, – но решиться отправиться туда? Туда, где текут темные воды и обитают страшные существа? Ты думаешь, почему Солнечные ворота заперты всегда? И почему Солмак, при всем его могуществе, платит ежемесячную дань? Чтобы не вызвать гнев Луана! Но добровольно сражаться с ним, да еще на его территории… Многие предпочли бы умереть…

Реймон ухватился за слова о смерти.

– Ты говоришь, что я все равно умру? – прервал он Борана.

Боран пожал плечами.

– Я не могу изменить существующий порядок, – сказал он. – Я не хочу терять золото и доверие Солмака, которые я получу за твою голову. Но я восхищен твоей смелостью и награжу тебя за это. Я отведу тебя в Тереу живым. Все остальное решит Солмак. Реймон не знал, к чему готовиться.

– А пока поешь и отдохни, – продолжал Боран, – мы выходим завтра на рассвете.

Он помахал Реймону, но передумал и позвал его обратно.

– Маленькое предупреждение, мой юный друг, – сказал он тихо. – Не прими мое великодушие за слабость. Знай, твоя голова может легко оказаться на острие копья.

Реймона вывели наружу. Порыв холодного ветра заставил его съежиться. Он чувствовал себя чудовищно усталым. Стражники привели Реймона в другую пещеру, намного меньшую, чем первая. В ней не было кипящего водоема, только отверстие в полу, через которое поднимался пар. Реймону дали немного мяса и оставили одного. В углу он нашел кусок козлиной шкуры и завернулся в него. Вскоре он заснул.

Реймон собирался спать совсем недолго, но усталость взяла свое. Когда он вновь открыл глаза, был уже вечер. Пещера была не освещена. Несколько минут он лежал в тепле, вновь вспоминая разговор с Бораном. По крайней мере, одну вещь Реймон понял – он получил отсрочку. Его отдадут в руки врага живым. Что ж, все было не так уж плохо – теперь он мог быть уверен, что доберется до Тереу и сможет бросить Солмаку обвинения во всех его преступлениях, а может быть, и узнать, почему его ненавидит собственный отец. С другой стороны, он – беспомощный пленник. Его отдадут безжалостному человеку, не знающему милосердия.

Реймон сбросил шкуру и подкрался к открытой двери. Единственный стражник стоял снаружи, повернувшись спиной к пещере. Он был маленький даже для своего народа. Возможно, Реймону удалось бы его побороть.

Он решил не задумываться о последствиях. Схватив козлиную шкуру, он набросил ее на стражника и затащил его внутрь. Последовала жестокая схватка. Стражник, против ожидания Реймона, оказался намного сильнее и отчаянно сопротивлялся. Некоторое время они катались по полу из стороны в сторону. Тело Реймона ныло от ударов. Из последних сил он бросился вперед и тяжело рухнул на стражника. От удара тот потерял сознание.

Обессиленный Реймон добрался до двери и выглянул наружу. Увиденное заставило его сердце дрогнуть. Ворота были открыты, около них кипела бурная деятельность. В воздухе летали сигнальные ракеты, на стене ярко горели огни, люди метались вдоль стены. Пройти незамеченным было невозможно. Измученный схваткой со стражником, Реймон не выдержал бы еще одной.

Понимая безвыходность ситуации, Реймон колебался. Он нерешительно стоял на пороге. Впервые он подумал о Лале… Ему так не хватало Лала в его нелегком путешествии.

Перед его глазами возник образ Лала в овраге. Застонав, Реймон попытался прогнать образ, но не смог. Он взглянул вниз. В свете факела мелькнул знакомый силуэт. Гигантская фигура двигалась по равнине. Реймон знал, что это невозможно, что это всего лишь игра света или обман зрения. Этого просто не могло быть. Но надежда не оставляла его, и он тщетно вглядывался в равнину. Стон стражника вернул Реймона к действительности. Единственным шансом на спасение было быстрое бегство. Ворота уже закрывались. Реймон подобрал посох стражника и бесшумно спустился по каменным ступеням. Он побежал к воротам, ожидая, что его тут же схватят. Но рев ветра заглушал его шаги. Группа людей медленно толкала массивные ворота, и Реймон с радостью подумал, что еще успеет выскользнуть. Он ускорил бег и почти достиг цели, но в этот момент его заметили.

– Мальчишка! Лови его!

Кто-то попытался остановить его, но Реймон ударил противника посохом. На пути немедленно возник другой. Реймон отбросил его в сторону, но теперь против него обратился ветер, заставляя бороться за каждый шаг. Если бы он смог ухватиться за ворота, то успел бы ускользнуть. Но брошенное копье заставило его отпрянуть. Реймон запустил копье обратно. Ворота закрылись с тяжелым стуком. Ветер прекратился.

Наступила тишина. Реймон обернулся к окружившим его преследователям. Он попытался пробиться, крутя посох над головой. Несколько фигур упало, но их место заняли другие. Из пещер выбегали все новые и новые люди с факелами в руках. В свете факелов фигуры казались огромными. Но одна из них была действительно такой: Лал, как лунный дух, пробирался через ночь.

– Лал! – попытался выкрикнуть Реймон, но не смог. Толпа в ужасе расступилась, только Боран остался стоять неподвижно. Лицо его было искажено от гнева.