Брат из царства ночи

Глава восьмая ЖЕРТВА

В течение следующего часа Реймон делал все, чтобы убедить Лала повернуть обратно. Он пробовал угрозы, обещания, лесть и, наконец, отчаявшись, оскорбления.

– Ты хоть понимаешь, на что ты похож? – насмехался он. – Как ты думаешь, почему Пилар тебя скрывала? Потому что она не хотела пугать людей твоим рылом! А теперь ты собираешься в город! Что ты хочешь там делать, перепугать людей до смерти? Почему бы тебе не остаться в болоте, где твоя харя не причинит никому вреда?

Лал остановился и уставился на Реймона.

– Лал… уродлив?.. – спросил он удивленно. Реймон нарочно поежился.

– Ты больше чем уродлив. Ты чудовищен!

– Лал… чудовищен… – произнес Лал, его глаза вновь наполнились слезами, но плакал он уже не по Пилар.

Реймон поглядел на его удрученный вид и смягчился, думая, что уж теперь-то гигант отправится назад.

– Ну, не настолько чудовищный, – добавил он, – не такой, как все, вот и все.

Но то, что Лалу поиходило в голову, оставалось там надолго.

– Другой… Чудовищный… – бормотал он, горестно вздыхая на каждом шагу.

Так они продолжали свое путешествие. Лал передвигался намного быстрее Реймона. Если в прохладе ночи тому и удавалось придерживаться того же темпа, то днем под палящим солнцем он совсем выбился из сил.

– Остановись, – взмолился он, задыхаясь. Его ноги тяжело проваливались в песок. – Дай мне передохнуть хоть немножко.

Лал неохотно повернул обратно и присел на корточки рядом с Реймоном.

– Город далеко, – терпеливо промолвил он. – Лал брать… мать… ты оставаться… ждать… Лал…

– Я? – Реймон ничего не понял. – Почему я должен остаться и ждать тебя?

– Один ребенок… хоронить мать… только один… не оба.

Сейчас Реймон понял: Лал думал, что он идет в город по той же самой причине – похоронить останки Пилар.

Он быстро встал и взмахнул копьем.

– Я иду в город вовсе не из-за Пилар, – сказал он резко, – я преследую Солнечного Лорда, человека, от которого ты меня спас. Когда я его найду, то рассею его кости по песку.

Лал неодобрительно покачал головой.

– Пилар говорить… не убивать… – сказал он спокойно. Затем он взял копье, переломил его о колено и отбросил обломки прочь.

– Что ты делаешь? – Подхватив кусок копья,

Реймон размахнулся и швырнул его в Лала. Но весь гнев его тут же улетучился.

– Я… прошу прощения… – запинаясь, сказал Реймон. – Я не хотел.

Он ожидал ответного нападения, но Лал не двигался. Поняв, зачем Реймон идет в Тереу, он протянул Реймону палицу.

– Взять…. – пробормотал он печально. – Тебе… Не Лалу… – Он ласково погладил мешок. – Пилар… Лалу…

Братья продолжили путь. Темп задавал Лал. Ближе к концу ночи, заметив усталость Реймона, он поднял его на свои широкие плечи и без видимых усилий понес по равнине.

Рассвет застал их далеко в пустыне. Впереди из тумана и облаков розовели горы. Вскоре солнце поднялось над горизонтом и наполнило равнину ярким светом.

Лал продолжал двигаться вперед, хотя было видно, что он устал. Шаги становились медленнее, тяжелее. Через несколько часов после восхода солнца небо над ними наполнилось скользящими фигурами – стервятниками.

– Нам надо найти тень, – пробормотал Реймон запекшимися губами. Макушка его нестерпимо нагрелась, во рту было сухо и кисло.

Лал остановился и внимательно огляделся. Приблизительно в двух-трех сотнях шагов виднелась роща кактусов, Лал направился туда.

Мясистые стволы безжизненно торчали под палящим солнцем. Они росли вплотную друг к другу, образуя подобие защиты от солнечных лучей.

Несмотря на усталость, Лал не стал отдыхать. Устроив Реймона в тени, он взял копье и сделал надрез в ближайшем кактусе. Оттуда потек холодный сок, пить его было намного приятнее, чем нагревшуюся воду из фляжки Реймона. Они передвигались от растения к растению, пока не утолили жажду.

День клонился к вечеру, когда Реймон проснулся. Лал сидел неподалеку с озабоченным видом, казалось, он ничего не видит. Он держал полированный наконечник и пытался поймать там свое отражение. Ему это удалось, так как он внезапно издал стон и опустил копье. Затем он поднял его и посмотрел снова.

Реймон подошел, взял копье и заткнул его за пояс, где оно уже не могло причинить никого вреда. Он пытался найти слова утешения, но ничего не смог выдумать. Ужасная внешность Лала делала все, слова утешения бессмысленными. Реймон отвернулся и открыл рюкзак.

Лал не мог промолчать.

– Лал… ужасный… – прошепелявил он, повторяя слово, которое говорил прошлой ночью, и добавил: – Реймон… пре… пре… – Но это слово оказалось слишком сложным для него и вместо этого он сказал: – Реймон хороший.

– Нет, – буркнул Реймон, – не хороший.

– Хороший, – бубнил Лал, не слушая возражений.

Солнце село, когда они закончили свою скудную трапезу и направились к горам.

Прежде чем ночь перевалила за половину, Лал снова поднял Реймона на плечи. Теперь, когда его ничего не задерживало, он зашагал намного быстрее, чем мог идти обычный человек. Вскоре они достигли первых холмов.

Начал дуть ветер, бросая песок в их лица. Неожиданно Лал остановился, указав на маленькую пещеру неподалеку.

– Нет, еще не время, не сейчас, – возразил Реймон, пытаясь убедить его идти дальше. – Мы должны идти, пока есть силы и пока не так жарко.

Лал в сомнении покачал головой.

– Люди… увидеть… – сказал он, его темные глаза тревожно осматривали холмы. – Увидеть Реймон, увидеть Лал…

– И что с того? – спросил Реймон нетерпеливо. Он совсем забыл о том, что ему говорили о горном народце.

Но Лал помнил. Выросший в болоте, постоянно боявшийся за свою жизнь, он был вынужден быть подозрительным.

– Лицо… – сказал он и прикоснулся ко лбу. – Другой… Враг… Недруг…

Чтобы скорее настигнуть Солмака, Реймон готов был проигнорировать собственное предупреждение.

– Что ты волнуешься? Чего ты боишься? – засмеялся он и соскользнул с плеч Лала, – Какой враг, здесь вообще никого нет!

Желая подтвердить свои слова, Реймон пошел вперед. Внезапно он уловил краем глаза какое-то движение. Он быстро обернулся, но никого не заметил. Холмы были пусты. Мелькнула мысль послушаться Лала, но было так жалко терять целый день. Тут ему показалось, что он уловил еще движение на далеком холме, но, сколько он ни всматривался, ничего конкретного увидеть не смог.

Здесь никого нет, решил наконец Реймон. Те движения – просто игра света и тени. Они приблизились к наклонному горному хребту, пересеченному глубоким оврагом… Солнце припекало все сильней, и Реймон обернулся к Лалу, чтобы предложить остановиться.

Внезапно раздался дикий грохот. Подняв голову, Реймон увидел катящийся на них огромный валун.

– Уходи! – проревел Лал. Оттолкнув Реймона, он бросился навстречу камню.

Реймон отскочил в сторону. Валун с шумом пролетел. В облаках пыли Реймон смог разглядеть Лала, придавленного валуном.

– Уходи… – простонал он, даже не пытаясь выбраться.

Грохот раздался снова. Сверху катился валун.

Для Реймона это была бы верная смерть, если бы не Лал. Второй валун налетел на первый, и теперь Лал изо всех сил удерживал оба камня.

– Уходи! – простонал он в третий раз. Сверху полетел третий валун. Лал не выдержал удара. Выпустив камни, он кубарем полетел в овраг.

Реймон вновь заметил движение. Маленькие фигуры бежали к нему с разных сторон. Вокруг замелькали бледные лица.

Цепкие руки схватили его.

– Лал! – закричал Реймон в отчаянии. Но никакого ответа не последовало.