Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 3: Я тебя слышу…

Это был странный сон. Самый странный из всех, что я помнила…

Чёрное на чёрном… Размытые контуры и едва уловимые сквозь чернильное марево фигуры.

Двенадцать женских силуэтов и двенадцать… мужских? Они висели над огромным руническим контуром словно сломанные куклы. А в центре я…

— Лгунья! Маленькая лгунья! — голос Карателя звучал почти ласково, нежно.

Зверь старательно скрывал недовольство, но я знала, чувствовала, что он в бешенстве.

— Ты заплатишь за свою ложь, ведьма! — рассмеялся убийца. — Вы все заплатите!

Ведьма. Ложь. Он знает, что Лиолетта у нас?

Плохо, хотя и ожидаемо. Мы бы никак не скрыли это. Не нужно быть гением, чтобы понять, к кому Анжи могла обратиться за помощью.

Только почему я снова вижу сон Карателя? Почему слышу эту тварь? Что же нас связывает?

— Он тебя не спасёт!

Тихий смех, весёлый, искренний. Только от него бросило в дрожь, будто от крика кладбищенской плакальщицы.

Он не сулил ничего хорошего. Угрожал и… предупреждал? Но как понять, намеренно или случайно? Чувствует ли Зверь, что я вижу его сны? И видит ли он мои?

А вдруг я во снах тоже невольно делюсь с ним информацией?! Как понять, насколько мы связаны?

— Твой защитник не жилец!

Бездна! Это он про Вергилия?! Нужно срочно предупредить и рассказать ему всё!

— Я знаю, что всё это ложь! — прошипел Зверь. — Я тебя слышу, моя маленькая ведьма!

Меня вмиг накрыло удушливой паникой, я начала задыхаться, ловя ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Попыталась успокоиться, сосредоточиться на чужих воспоминаниях и снах, но всё тщетно.

Образы расплывались, растворяясь в аромате хвои и таком знакомом тепле… Себастьян!

— Лисёнок! — я вновь шла на голос, так быстро ставший родным и нужным, — очнись, Ви!

Я с трудом сдержала крик, когда мимо меня пронеслась чья-то тень. Я пыталась убежать, но ноги словно приросли к земле. Меня сковало могильным холодом, оплело ледяными щупальцами страха и чужой магии. Мерзкой, жуткой, смертоносной…

Мимо пронеслась ещё одна тень, другая, более крупная и… крылатая? А вдали сверкали всполохи огней, как при пожаре.

— Виола! — голос Себастьяна звучал всё ближе. Я вздрогнула и сорвалась на бег. Со всех ног понеслась к нему, ориентируясь на спасительное тепло, пытаясь сбросить остатки наваждения и вырваться из этого кошмара.

— Помоги мне! — прошептала беззвучно. Молю, зову…

— Лисёнок! — чужое дыхание обожгло губы, и я распахнула веки. Замерла, наткнувшись на встревоженный взгляд штормовых глаз. — Хвала духам, очнулась!

Себастьян облегчённо выдохнул и поцеловал меня в висок, а я судорожно пыталась понять, что же произошло.

— Ты кричала во сне, — пояснил, видя моё замешательство. — Я решил, что на тебя напали. Высадил дверь, а ты…

А я… спала и видела чужой сон.

— Вергилий, — прошептала, вспоминая обрывки кошмара, — за ним охотятся. Каратель знает, что Анжи у нас!

— Этого стоило ожидать, — устало произнёс Себастьян.

Похоже, он вообще не спал из-за меня. Тёмные круги под глазами, сонный голос…

— Делия сказала, что Вергилий и Леус внизу, — продолжил, — они проводят инструктаж Валентину Варуне.

— А что с поездкой к Элоизе Викхамерли? — уточнила, натянув одеяло до самого подбородка.

И угораздило меня надеть любимую пижаму: ярко-розовую с танцующими мышами.

— Как я понял, Витторио хочет отправиться к ней сразу после завтрака, но подробностей не знаю, — зевнул дракон, — я всю ночь провёл возле тебя.

Вспомнив про свой наряд, я ещё глубже нырнула под одеяло. Не так я себе представляла первую брачную ночь, ох не так! Но, видимо, какая свадьба, такое и продолжение.

— Кстати, а ты больше похожа на лисёнка, чем на мышку, — усмехнулся Себастьян, стянув одеяло обратно и внимательно рассматривая розовое безобразие.

— Я учту, — пообещала, отползая в сторону. — И нам вставать пора, мне ещё сон рассказать нужно…

— Попрошу Делию приготовить нам завтрак. Ви, а от этого можно как-то защититься?

— От чего? — недоумённо переспросила.

— От Дара и этих снов.

— Нет, — понуро покачала головой. — Только найти хороший якорь.

— Якорь?

— Да, сейчас ты мой якорь, — честно призналась. — Наша связь помогает мне не потеряться в чужих снах и не заблудиться в паутине видений. Чем сильнее связь, тем проще вытянуть меня из Дороги снов.

— Ну что ж, тогда будем работать над усилением связи, — лукаво усмехнулся Себастьян, целуя меня в губы, — а сейчас переодевайся и спускайся в гостиную. У нас не так-то много времени на завтрак.

И снова работа…

— Хозяин! — раздался робкий мяв Делии. — Приехал Темнейший Доминго. Говорит, у него интересные новости.

И страшно, и любопытно одновременно! Что же там за новости такие? Неужели паучки что-то рассказали? И, кстати, по поводу Темнейшего…

— А в тех документах, которые он прислал вчера, было что-то ценное? — уточнила я.

— Скорее, много странного, — ответил Себастьян, — но это лучше обсудить за завтраком.

— С завтраком небольшие проблемы, — прошипела Делия, прижав ушки к голове.

— В каком смысле? — нахмурился дракон.

— Всё зависит от того, готовы ли вы рисковать здоровьем и попробовать стряпню господина Варуны или предпочтёте проверенные блюда, приготовленные мной, — кошечка нервно переминалась с лапки на лапку, а роскошный хвост ходил ходуном.

— Мы с Виолой будем то, что готовила ты, — миролюбиво ответил Себастьян.

— Да-да! — закивала я.

Интересно, что же изготовил Валентин, если кошечка так переживает? Хотя, Леус предупреждал, что Валентин готовит похлеще любого отравителя.

— Тогда я накрою вам в гостиной, — облегчённо выдохнула Делия.

— Хорошо, — кивнул Себастьян, — Ви, жду тебя внизу через пять минут.

Что?! Как через пять минут?! Я до сих пор в пижаме!

Не дожидаясь пока дракон выйдет из комнаты, я спрыгнула с кровати и заметалась по спальне. Помыть голову, принять душ, уложить волосы, найти подходящее платье. И это я молчу про эльфийские маски, убирающие синеву под глазами…

Каких пять минут?! Это нарушение прав леди!

— Виола? — удивлённо переспросил дракон, глядя, как я бегаю по комнате, подкидывая в воздух вещи и хватаясь за различные баночки. — С тобой всё хорошо?

— Идите уже, хозяин, — понимающе махнула лапкой Делия. — Я помогу госпоже собраться.

— Ладно… — растерянно отозвался.

Едва не поскользнувшись на мраморной плитке, я кубарем ввалилась в ванную, высыпав на столик охапку баночек. Умыться, намазать, растереть, вспенить…

— Примите душ, а я пока подберу вам платье, — мяукнула Делия, — у вас будут особые предпочтения касательно выбора наряда?

— Любое! — взвыла, едва не намазав под глаза зубную пасту, вместо охлаждающего эльфиского бальзама.

— Понятно, — взмахнув хвостиком, кошечка скрылась в портале.

Ну а я продолжила метаться, пытаясь одновременно принять душ, почистить зубы, и помыть голову. Эх, жаль, что меня нельзя привести в порядок заклинанием для чистки мебели! Я готова прикинуться чем угодно, лишь бы не носиться по комнате, пытаясь собраться за пять минут!

— Я выбрала нежно-голубое платье с белым кружевом, — мяукнула Делия, — и туфельки в тон. Волосы, полагаю, соберём в ракушку.

— Кофда? — взвыла я, зажав в зубах щётку. — Мы не усфеем!

— Я сама займусь вашей причёской, — отмахнулась Делия. — Поверьте, это займёт не больше минуты.

Да? Ну хорошо…

В ванную комнату неожиданно влетели платье, туфельки и бельё. А магия Делии окутала золотистыми нитями мои мокрые волосы…

— Одевайтесь, а я пока займусь причёской, — заявила кошечка.

Впрыгивать в платье, когда волосы кружат, самостоятельно укладываясь в причёску, не слишком удобно, но выбирать не приходилось.

Благо, мне это даже удалось.

— Готово! — Делия взмахнула волшебной лапкой и в ванную влетела пуховка с мерцающей пудрой, бальзам для губ, флакончик моих любимых духов и шкатулка с украшениями.

Великие духи! Я этой святой кошечке подарков накуплю. Нужно только узнать, что она любит!

— Спасибо! — с чувством выдохнула я, быстро выудив из шкатулки жемчужный гарнитур.

— Прошу, — мяукнула фамильяр, открывая передо мной портал.

Я влетела в него стрелой и… выскочив в гостиной, еле успела затормозить, чтобы не врезаться в Темнейшего.

— Доброе утро, леди Дельгаро, — сверкнул белозубой улыбкой Доминго.

Идеальная причёска, безупречный цвет лица и хитрый блеск в глазах. Вот уж по кому не скажешь, что вечером он в драке участвовал, а ночью по лесу шастал. Или, паучки в Вечном лесу ещё и магической косметикой приторговывают, а не только паутиной?

— Доброе утро, Темнейший, — поклонилась.

— О! Ви! — раздался сзади жизнерадостный голос Леуса. — Завтракать будешь? Валентин притащил сухарики и отличную тушёнку из запасов инквизиции!

— Уймитесь, наконец, со своей тушёнкой! — зло прошипела Делия. — Леди должна полноценно питаться! И не крошите сухариками на ковёр!

— Простите, — смутился Витторио, — уже ухожу. Кстати, судя по описанию, в лес приходила наша ведьма.

— Да?!

Шикарная новость! Значит, мы не ошиблись, решив, что её перчатки сделаны из шёлка кумо. Теперь вся надежда на леди Викхамерли. Если Элоиза сможет опознать её…

— Моя обожаемая тёща ждёт нас через час, — словно прочитав мои мысли, усмехнулся Леус.

— Отлично! А что с моей рукописью?! Вы узнали, кто мог её скопировать?

— Нет, — нахмурился Витторио, мигом растеряв всю весёлость, — судя по результатам проверки, к ней никто не притрагивался.

— Что? Но как такое возможно…

— Либо сержант Терини давно мёртв, а в подворотне был метаморф, — предположил Леус, — либо кто-то снял копию до того, как рукопись отнесли в хранилище.

— Либо её вообще никто не трогал, — подытожил Себастьян.

— Но букет! — воскликнула я. — Как…

— А ты сама придумала тот ритуал или записала очередной сон? — спросил дракон.

— Ну… я часто вижу сюжеты во снах.

— Ви, а что, если это не маньяк копирует твою книгу, а ты описываешь события, которые должны произойти?

— Но я же не предсказатель, — растерянно пробормотала, — я не умею видеть будущее и…

— Речь не про обычные видения, — перебил Себастьян, — если вы с Карателем действительно связаны, ты можешь во снах видеть обрывки его воспоминаний или узнавать о планах.

— А он?! — встрепенулась. — Он может узнавать о наших планах из моих снов?

— Сложный вопрос, — задумался Доминго, — но всё зависит от того, чем спровоцирована ваша странная связь. Если это побочный эффект какого-нибудь ритуала, то…

Заметив мой недоумённый взгляд тёмный смущённо кашлянул и пояснил:

— Я знаю, что вы медиум. Вергилий и Витторио ввели меня в курс дела.

— Прости, Ви, но у нас не было выбора, — добавил дядя, — Доминго лучший специалист по ритуалистике во всём королевстве. Он единственный, кто может выяснить, что связывает тебя и Зверя.

— Хорошо, — кивнула, внутренне смиряясь с неизбежным.

Я поняла, что после расследования мне уже не вернуться к обычной жизни. Да и на что, собственно, надеялась? Леус сразу предупреждал, что нельзя всю жизнь убегать от собственного Дара. Если Силу не использовать, она будет копиться, и в какой-то момент уничтожит меня.

И не хочу больше прятаться! Теперь, когда знаю, что могу спасать жизни, пользуясь своим Даром… я не имею права хоронить его!

— Леди Виола, я могу одолжить вашу рукопись? — уточнил Доминго. — Я даже готов читать здесь, если это необходимо.

— Забирайте, — кивнула, — могу и черновики отдать. Может…

Кстати, о черновиках! А ведь в них действительно может обнаружиться много интересного!

— Черновики? — встрепенулся Себастьян.

— Да! — воскликнула я. — Понимаете, когда я пишу, словно в транс впадаю… Пишу всё что вижу, а потом править начинаю и вычитывать. И часто при редактуре лишние подробности убираю или слишком жестокие моменты. Или…

— Я хочу увидеть эти черновики, — потребовал Леус.

— Думаю, в них окажется намного больше зацепок, чем в финальном варианте рукописи, — нахмурился Доминго.

— Я принесу! Но как понять, что я сама придумала, а что во снах Карателя подсмотрела? Раньше считала такие сны обычными кошмарами…

— Меня интересуют только отсылки к реальным ритуалам, — успокоил Доминго, — и связь со старыми убийствами. Не думаю, что он полностью изменил аркан. Скорее, эти похищения — продолжение старого, незавершённого жертвоприношения.

— Но в этот раз мы не нашли ни одного тела, — напомнил Вергилий. — Пока всё говорит о том, что похищенные живы.

— И я… будто слышу их, — прошептала, — не знаю, как правильно объяснить, но я уверена, что похищенные мужчины ещё живы!

— Возможно, он собирается убить их позже, — ответил Доминго, — на одном алтаре.

— Запрещённый аркан Силы? Как в книге Ви? — предположил Леус.

О, нет! Только не это…

— А чем закончилась твоя история? — спросил Вергилий.

— Это первый том. Маньяк закончил собирать жертв для первого круга и нашёл кандидатов на второй.

— Хм, двадцать четыре розы — это символы кровавых жертв? — уточнил Себастьян. — Двенадцать — первый круг, и двенадцать — второй?

— Ну да, — прохрипела, чувствуя, как горло сдавило страхом, — а белая лилия… Я долго не могла придумать, что именно она будет означать. Но потом решила, что это символ финальной жертвы, а пустая карточка означает, что у жертвы нет будущего.

— Но Анжи не может быть финальной жертвой, — возразил Витторио, — на ней должен был завершиться первый круг! Или начаться второй…

— А леди Виола? — от слов Темнейшего перехватило дыхание

Он озвучил то, о чём все подумали, но боялись произнести вслух.

— Мы найдём Карателя, — на моё плечо легла горячая ладонь Себастьяна, — на этот раз Зверь не уйдёт.

Надеюсь.

Тогда, пятнадцать лет назад завершить первый круг ему помешал безумный поступок Лиолетты. Хрупкой девчонки с удивительной силой духа.

Но в тот раз у инквизиции не было ни единой зацепки. А сейчас… Сейчас Зверь начал ошибаться. Пусть и в мелочах, но это наш шанс!

— Дар Виолы проснулся, когда она коснулась амулета жертвы, — тихо сказал Вергилий, — тогда я решил, что это совпадение, но теперь не знаю, что и думать…

— Мне нужны подробности пробуждения Дара, — сказал Доминго, — и черновики рукописи. Пожалуй, начну с них, пока вы съездите к леди Викхамерли.

Ох, точно! Мы ведь после завтрака хотели…

— Давайте пока вернёмся к свежим уликам, — напомнила я, — обсудим, что нам может пригодиться при разговоре с леди Элоизой.

— Согласен, — кивнул Себастьян, — Темнейший, можете в подробностях рассказать о своей поездке в Вечный лес?

— Пауки долго сопротивлялись, но всё же согласились показать список заказов, — ответил Темнейший, — меня заинтересовал только один. Черноволосая леди в кружевной маске заплатила саваханскими рубинами за перчатки из шёлка кумо.

— Проклятье, — тихонько выругался Леус, — надеюсь, она не в султанате обучалась.

Великие духи! Неужели наша ведьма действительно саваханка? Или… к паукам приходила та, другая леди с портрета?

— Когда она заказывала перчатки? — спросила я.

— Год назад, — ошарашил меня некромант.

Давно… Хотя, чему удивляться, если дело уже пятнадцать лет тянется!

— Думаю, это была брюнетка с портрета, — сказала я, — она точно похожа на жительницу султаната. Только, как перчатки оказались у второй ведьмы?

— Это ещё не все странности, — продолжил Доминго, — леди заказала не новые перчатки, а попросила вплести паутину в те перчатки, которые были на ней.

Странно… и что же это за артефакт, защищающий руки ведьмы?

Паутина кумо, странные алые руны, браслеты с рубинами…

— Я пока вообще не вижу связи между происходящим. Такое чувство, что кто-то ведёт свою тончайшую игру внутри другой игры, — покачал головой Леус.

— Похоже на это, — нахмурился Себастьян, — теперь я точно уверен, что все события — звенья одной цепи. Не бывает таких совпадений.

Не бывает. Но как собрать всё происходящее воедино?

— Посмотрим, что скажет Элоиза, — констатировал Вергилий, — и предлагаю, наконец, позавтракать. Иначе, мы так и отправимся голодными.

— Я бы тоже не отказался перекусить, — поддержал Темнейший, — из-за расследования я со вчерашнего обеда ничего не ел.