Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 19: О королевах, маячках и розах

Гостиная в доме Виолы

Когда я вошла в гостиную, Себастьян и Леус проверяли магические экраны и готовились следить за встречей Валентина и человека Карателя. А леди Викхамерли рассказывала Темнейшему, как правильно использовать «Яд добродетели».

Это удивило. Я думала, что боль Серебряной ночи с Анжи разделит дядя….

— Вы точно всё запомнили? — Элоиза сжала в руке флакончик с алой жидкостью.

Я чувствовала её напряжение. Она не хотела использовать зелье, но понимала, что выбора нет.

— Даже записал, — Доминго продемонстрировал русалке блокнот.

— Хорошо. Позже ещё раз пройдёмся по некоторым моментам.

— Как прикажете. Но уверяю, я сделаю всё, чтобы Анжи не страдала от призыва.

— Верю, — сдалась Элоиза. — Хотя с ней мне тоже нужно будет поговорить. Но это ждёт, — заметив меня, она приветственно кивнула, — раз все в сборе, предлагаю перейти к розам.

— Удалось разузнать что-то интересное? — спросил Леус.

— Удалось! Хотя я не особо надеялась, — Викхамерли призвала иллюзию роскошного розового куста, — эти цветы в Савахане называют "Сокровищем пустыни" или "Двуликой королевой".

— Двуликой королевой? — удивилась, вспомнив пронизанные чернильными нитями алые лепестки. Они напоминали трещины, которыми покрывается тело метаморфа при смене облика.

Неужели Каратель хотел таким образом намекнуть Анжи, что раскрыл её секрет?

— Когда цветы срезают, они начинают меняться, — русалка щёлкнула пальцами и морок сменился.

Красивейшие лепестки теперь покрывала сеть замысловатых чернильных узоров.

— Они похожи на метаморфа во время трансформации, — нахмурился Себастьян.

— Отсюда и название "Двуликая королева", — подтвердила Элоиза. — А "Сокровищем пустыни" их называют из-за дороговизны и сложностей в выращивании.

— Мы выяснили, что розы в королевском саду — подарок шаха нашей королеве, — сказала я. — И больше таких цветов нет ни у кого во всей Ивлии.

— Не совсем! — усмехнулась Элоиза. — Вот здесь и начинается самое интересное.

— Только не говори, что Её Величество с кем-то поделилась саженцами?! — воскликнул Витторио.

— Именно, — усмехнулась ведьма, — но беда в том, что список подозреваемых это не сузило. Скорее, наоборот. Катари дарила саженцы четырём придворным.

— Умоляю, скажи, что среди них есть основные подозреваемые? — с надеждой протянул Леус.

— Скажу! — удовлетворённо сообщила Элоиза, — секретарь королевы Мигель Риокка и глава службы безопасности Белого Ордена — Родгер Сальви первыми получили такой подарок. Кроме них обладателями саженцев стали: глава Белых и известный художник — барон Риан Валуа.

— Барона проверим, — отозвался Себастьян, быстро отправив сообщение Тейлору, — а Рикардо Вальехо не мог покинуть королевство без личного разрешения Алваро Третьего, хотя не исключено, что он как-то связан со Зверем.

Поддерживаю! Не зря же Белые так настойчиво мешают расследованию?

— Кстати, это не всё, — добавила Элоиза, — на рассвете возле Академии Теней я столкнулась с делегацией, прибывшей из Савахана на алхимическую конференцию. И среди них был мужчина, похожий на одного из подозреваемых.

— На кого? — едва ли не хором взвыли мы.

Перед глазами тут же возникли портреты главных кандидатов. Секретарь или безопасник? Безопасник или секретарь? Ну же, не тяните, леди Викхамерли, пощадите! Кого вы там встретили?!

— Я почти уверена, что это был Рамиро Лаварра, — сказала русалка.

Что-о-о?! Тот самый целитель из свиты нашего посла? Тёмная лошадка… Он всегда при хорошем алиби, но и окончательно выбросить его из списка не получается.

Неужели он и есть наш главный враг?

— Как интересно, — нахмурился Доминго, — а нам доложили, что он уже двадцать лет безвылазно сидит в султанате.

— Согласно официальным данным, да, — задумчиво протянул Леус, — но нельзя исключать вариант ложного алиби.

Согласна! Вполне возможно, что его свадьба с саваханкой и работа в султанатской Академии Теней лишь прикрытие.

— Когда началась конференция? — Себастьян отправил с кристалла сообщение и обернулся к Элоизе.

— Еще не началась. Делегаты из разных королевств прибыли за час до рассвета, — ответила русалка, — сейчас их только расселяют.

— Странное совпадение, — дракон отложил связной кристалл и принялся подключать последний магмонитор, — приехать именно сейчас, после покушения на саваханского посла и исчезновения пятерых магов…

— Выглядит как идеальное алиби, — кивнул Темнейший. — Мы даже на допрос его вызвать не можем. Он чист аки хрустальная слеза!

Он снова оказался в тени Карателя. Слишком близко к его кровавому следу, но при этом оставаясь в стороне…

— Маловероятно, что Рамиро и есть Каратель, — озвучила свои подозрения, — но я почти уверена, что их что-то связывает.

— Я поговорю с Сантьяго, — отозвался Леус, — попрошу, чтобы его брат прислал расширенное досье. Проверим каждый чих лекаря. Возможно, что-нибудь да найдём.

Возможно… Хотя мы и так изучили всех подозреваемых вдоль и поперёк! Неужели, что-то пропустили? Или Карателю вновь удалось обмануть нас?

— Леди Викхамерли, а как часто проходят подобные конференции? — неожиданно спросил Себастьян. — Не припоминаю подобного во времена моего обучения.

— И я не помню, — нахмурился Доминго.

— Кажется, это и вправду первая конференция, — подтвердила Элоиза, — я тоже не припоминаю…

— А кто её организовывал? — встрепенулась, почувствовав, как по венам разливается азарт.

Мы на верном пути! Это и есть зацепка! Интуиция кричала об этом.

— Понятия не имею, но выясню в ближайший час, — русалка поднялась из кресла и открыла портал. — Кстати! Забыла сказать, что слуги посла пришли в себя. Я перевела их в обычный лазарет.

Хвала Великим духам!

— Господа, какие идеи по поводу роз? — спросил Леус, едва Элоиза скрылась в портале.

— Пока никаких, — обречённо вздохнула. — До того, как всплыла информация о лекаре и подаренных саженцах, думала, что эта информация поможет сузить круг подозреваемых. Но в итоге, всё ещё больше запуталось!

— Для начала нужно узнать, кто созвал конференцию, — ответил Себастьян. — Если к этому приложили руку Белые, то я бы поставил на отвлекающий манёвр.

— Думаешь, кто-то нарочно пытается переключить наше внимание на лекаря? — спросил Доминго.

— Как вариант. Каратель — мастер интриг. Не думаю, чтобы он упустил такой шанс.

— Тем более, скоро Совет магов! — встрепенулась. — И мы должны как можно скорее предоставить императору кандидатуру подозреваемого.

— Молодец! — похвалил меня Себастьян. — Мыслишь в верном направлении.

— Но я не понимаю одного. Как Каратель смог организовать подобное так быстро? Шайе умер вчера!

— Конференцию могли готовить заранее, — сказал Леус, — такие как Зверь всегда продумывают несколько десятков путей к отступлению. А саваханский след был его слабым местом. Не удивительно, что он сделал всё, чтобы подстраховаться и отвести от себя возможные подозрения.

— Агенты на позициях! — раздавшийся из магдинамика голос Тейлора заставил меня вздрогнуть.

Кажется, пора начинать…

Великие духи, только бы всё прошло гладко!

Наши безопасники потратили всю ночь на то, чтобы искусственно состарить новое перо и вплести в него абсолютно незаметные маячки. А Валентин несколько часов накладывал на него иллюзию моей ауры.

Давать настоящую личную вещь мы не собирались, поэтому и потратили столько сил и времени на подготовку. Но результат того стоил!

— Я уже спрятал Фреди в корзине! — раздался из другого динамика бодрый голос Валентина. — Мы готовы и ждём сигнала.

Я быстро взглянула на часы — до встречи кухарки с человеком Карателя оставалось двенадцать минут.

— Мы проверили площадь, — отчитался Тейлор, — никаких маячков или ловушек. Всё чисто.

Собственно, как мы и ожидали. Каратель не идиот и не стал бы действовать столь топорно, но осторожность лишней не бывает. Особенно после покушения на Себастьяна и посла.

Эти события резко выбивались из общего ряда и моментами мне казалось, что за ними стоял не сам Зверь, а кто-то из помощников. Либо убийца действовал на эмоциях, не успев как следует всё обдумать.

Но в целом, его план по устранению посла был продуман до мелочей. Если бы не предчувствие Леуса, шайе успел бы подкрепиться Сантьяго и его слугами, начисто стерев саваханский след.

А вот нападение на нас было за гранью моего понимания. Зачем Зверь пошёл на это? Сорвался, действовал на эмоциях? Или просто ощутил вкус безнаказанности и сглупил?

— Десять минут! — голос Себастьяна вырвал из размышлений. — Начинаем!

Дракон активировал магические экраны. На них возникло изображение центральной площади и дороги, ведущей от моего дома к рынку.

В такую рань улицы пустовали и вести наблюдение одно удовольствие. Сейчас на площади только цветочница, хозяин небольшой табачной лавки да мальчишка-газетчик. Значит человек Зверя ещё не пришёл.

Ждёт и наблюдает, так же, как и мы.

— Валентин приближается к цели, — отчитался Леус.

На третьем экране возникло изображение миссис Пемброу. Она уверенной походкой выходила из дому.

Новенький белоснежный чепчик, кружевной передник, строгое, но сшитое по последней моде тёмно-синее платье. Валентин идеально отыгрывал свою роль и заподозрить его в чём-то было нереально.

— На площади чисто, — доложил Тейлор, — агенты Доминго и Альберто продолжают патрулировать территорию.

Из магического динамика раздалось два синхронных шкряба, коты подтвердили слова мага.

— Кстати, информация по жрецу уже пришла? — вспомнила я. — Алессандро действительно этой ночью дежурил в храме?

— Да, — ответил Себастьян, не отрываясь от наблюдения, — и часы его «ночной тишины» почти идеально совпали с походом в казино.

— Почти? — уточнила.

— Он закрылся в келье за час до начала операции, — пояснил дракон.

А из казино ушёл раньше нас. Неплохой вариант, чтобы запутать следы и сделать совпадение не столь явным. Зверь и его напарники учли даже такую мелочь.

— Шкря-я-я-яб! — неожиданно раздалось из динамика. — Шкря-я-я-я-б! Шкря-я-я-я-б!

— Агент Тапи, мы вас слышим, — отчитался Себастьян, быстро переключая изображение.

Тройной шкряб означал «внимание, вижу подозреваемого». Рановато наш боец подтянулся… Я думала, он появится на площади одновременно с Валентином.

Из динамика раздался ещё один тройной надрывный шкряб, но не успели мы удивиться, как из-за угла вышел высокий рыжебородый матрос.

— Вас поняли, агент Тапи, — тихо произнёс Себастьян, — это тот самый моряк, который встречался с кэбменом?

Шкряб…

Дракон тут же увеличил изображение и, сделав несколько снимков, отправил безопасникам. А я принялась рассматривать очередного пособника Зверя, пытаясь угадать, кто передо мной.

Я долго всматривалась, но не находила знакомых черт, и что самое странное, не могла обнаружить на нём признаков морока.

— Это не иллюзия? — удивилась я. — Или он мастер уровня Валентина?

— Мои артефакты не засекли морок, — ответил Леус, сверившись с показаниями кристаллов. — Думаю, обычный грим.

Надеюсь наша кухарка сможет выяснить, какими уловками пользовался враг. Как говорится, моряк моряка видит издалека.

— Подходит к табачнику, — сообщил Себастьян, продолжая наблюдение.

В этот же миг из-за угла выскочил тощий серый кот. Всклокоченная шерсть, репей в хвосте. Темнейший знатно потрудился над образом дона Кусини. Теперь он без сомнений походил на потомственного дворнягу в десятом поколении.

— Мря-а-а-у! — раздалось в динамике.

Кусини шустро подскочил к цветочнице, стоящей ближе всех к табачной лавке. Не забывая истошно мяукать, принялся выклянчивать еду.

— Какой же ты тощий! — на наше счастье, дама оказалась сердобольной, и тут же вытащила из корзинки бутерброд. — Держи! Кушай, бедненький, совсем оголодал…

— Гнать нужно этих блохастых бродяг или отстреливать, а не устраивать им бесплатные завтраки! — зло сплюнул моряк, протянув табачнику пару монет и пустой кисет. — Мне как обычно.

— Ой, а вы сами не лучше выглядите! — подбоченилась пышнотелая торговка. — Ещё и грубиян! Кого гнать, так это вас!

— Я бы попросил…

— Люси пошутила, — примирительно отозвался табачник, продолжая наполнять кисет.

— У дурной бабищи и шутки дурацкие, — скривился моряк.

— Что-о-о-о?! — от воинственного вопля Люси заложило уши.

Кажется, сейчас кого-то знатно отметелят корзиной…

— Ой, а это случаем, не сестра-близнец нашей кухарки? — хмыкнул Доминго, с удовольствием наблюдая, как цветочница наступает на моряка. Правда, тот оказался не из робкого десятка и легко перехватив корзину, вывернул женщине руку. Но тут же пропустил удар каблуком по левой ноге.

— Дрянь! — раздалось из магдинамика сдавленное шипение.

Воспользовавшись моментом, цветочница вывернулась из захвата и таки огрела мужчину корзиной по голове. На моряка посыпались разноцветные ленточки, а я пожалела, что его не отхлестали по лицу букетом роз.

Нам бы проще было искать его по исцарапанной физиономии.

— Ты… — на этот раз мужчина замахнулся кулаком.

Мадам ловко увернулась и отпрыгнула в сторону. Но мой кот решил честно отработать еду. С диким мявом он запрыгнул на моряка и, изловчившись полоснул его когтями по морде.

— Так его! Так его! Моя ж ты, киса! — восторженно умилилась цветочница.

— Мря-у-у-у! — прошипел наш дамский защитник, и шустро отскочил в сторону, вздыбив хвост и распушив усы.

Моряк зло выругался, но в этот момент на сцене появилось новое действующее лицо. Из-за угла, горделиво покачивая накладным бюстом, выплыла моя кухарка.

— Табак! — рявкнул моряк, вырвав из рук испуганного лавочника кисет. А затем прихрамывая поковылял к стоящему возле фонтана Валентину.

— Смотрите! — Себастьян резко увеличил изображение. Теперь расцарапанная морда драчуна занимала половину экрана и стало отчётливо видно, что его борода накладная.

— Сава! — ошалело выдохнул Леус, призывая иллюзию высокого мужчины с желчным, неприятным лицом и крючковатым носом. — Это же Савинских!

Не веря нашему счастью, я замотала головой, бегло разглядывая то моряка, то возникшую иллюзию адвоката, но ошибки быть не могло.

— Точно он! — победоносно воскликнул Витторио.

— Для такого удара по ноге он слишком сильно хромает, — задумчиво протянул Себастьян, — похоже, дама попала каблуком по старой травме.

Вот это да! Неужели, это и есть наш хромой?!

— Но он не может быть Карателем! — воскликнула, вспомнив мужчину из воспоминаний Летиции. — Слишком высокий, не та комплекция.

— Возможно мы ошиблись решив, что хромал сам Зверь, — сказал дракон, — нужно выяснить, когда Сава последний раз покидал столицу и был ли он в Савахане.

Тем временем «адвокат Бездны» доковылял до Валентина и, произнеся кодовую фразу, вручил ему мешочек с деньгами, замаскированный под шёлковый платок — ничего подозрительного, если учесть, что некоторые моряки торговали иноземными диковинками. А наша кухарка всучила ему свёрток с пером.

Быстро проверив товар, Савинских кивнул и, волоча левую ногу, захромал прочь.

— На соседней улице остановился чёрный кэб, — раздался из магдинамика голос Тейлора.

— А где сейчас Алессандро? — спросила, проверяя свои догадки.

Сдаётся мне, у Карателя не так-то много подельников. Просто каждый из них чем-то уникален и стоит десятка обычных слуг. Разве что, блондинка из казино может не знать, на кого работает. Хотя на глупышку, мадам Риччи не тянет.

Вот только разводить богатых мужчин на деньги — это одно, а помогать серийному убийце — совсем другое. И наказание за это полагается разное.

Так кто же она: наёмница-авантюристка, выполняющая простенькие, но щекотливые поручения, или хладнокровная пособница маньяка?

— У господина Мироны сегодня выходной после ночного бдения в храме, — ответил Себастьян. — И сдаётся мне, что в свободное от основной работы время он подрабатывает кэбменом.

— На пару с Савинских, — добавила я. — Уверена, вчера господин адвокат притворялся кучером, забравшим Алессандро из казино.

— Видимо сейчас адвокаты и жрецы сильно обнищали, раз хватаются за любые подработки, — фыркнул Доминго, — а я-то гадал, почему Белый Орден так звереет и пытается отжать себе побольше финансирования. А они, бедолаги, совсем с голоду помирают…

— Всем бы так помирать, — скривился Леус, не оценив шутки, и активировал переговорный кристалл, — Тейлор, что с маячком?

— Ведём моряка, — отчитался безопасник, — он как раз усаживается в кэб.

— Подножку так и не починили? — уточнил инквизитор.

— Нет, — ответил Тейлор, окончательно подтвердив нашу теорию.

Настоящий кэбмен давно бы устранил неисправность. Тем более, что для ремонта не требовалось особых навыков и затрат.

Но Мироне и Савинских было плевать на состояние экипажа.

— Что ж, теперь мы знаем наверняка, что на Карателя работает известный адвокат Альфредо Савинских, жрец Алессандро Мирона, авантюристка Тиана Риччи, — перечислила я, — а ещё он как-то управляет Венди.

— Выходит, что так, — Себастьян выключил магмониторы и сел в кресло напротив меня, — а ещё мы знаем наверняка, что у него был всего один шайе.

— Который по неизвестной причине подчинялся не ему, а Венди, — добавил Темнейший.

И это главная странность… До сих пор не могу понять, что связывало ведьму и пустынного монстра? Почему тварь считала хозяйкой именно её, но при этом так сильно боялась Зверя?

— Кэб выехал на Рингор-стрит, — раздался из магдинамика голос Тейлора, — они направляются в квартал Мастеров.

— Скорее всего там Савинских встретится со служанкой мадам Риччи и передаст перо ей, — предположил Себастьян, — это самый простой способ замести следы.

Посмотрим, что на этот раз придумает Каратель. И куда в итоге приведёт нас пёрышко…

— Надеюсь, наши маячки не засекут, — прошептала, мысленно вознося молитву Великим духам.

— Все на это надеются, — ответил Леус, — но рассчитывать, что это приведёт нас прямо в логово Зверя, тоже не стоит. Он до последнего будет путать следы и оставит перо в доме одного из своих пособников, а затем наведается туда.

И снова окажется в тени кого-то другого…

— Знаете, что я только что поняла? Зверь всегда находится в гуще событий, но каждый раз оказывается за чьей-то спиной, словно кукловод в тени. Он приводит на сцену много действующих лиц и создаёт сумятицу, в которой легко затеряться.

— Согласен, — поддержал меня Себастьян, — кроме этого он всегда оставляет массу путей к отступлению. Но сейчас это может сыграть нам на руку.

— Да? — удивилась.

— В обед придут архивные данные по основным поклонникам творчества Лиолетты, Анжелы и счастливчикам, регулярно посещавшим закрытые выступления Таши Рикхальди, — пояснил дракон, — и как бы Зверь не заметал следы, он должен быть во всех списках.

О-о-о-о-о! Бездна, только бы наши надежды оправдались! Не зря же маги Алого и Чёрного Орденов практически жили в архивах, перелопачивая сумасшедшие объёмы информации и составляя эти списки!

— Прекрасная новость! — ответила, борясь с азартом и предвкушением. — А пока мы ждём, предлагаю решить вопрос со снами и призывом Летиции.

В комнате повисла тишина, только Себастьян шумно выдохнул и сжал кулаки.

— Знаю, тебе не нравится эта идея! — воскликнула, пока меня не начали отговаривать. — Но это слишком важная зацепка!

— Это опасно, — напомнил дракон.

— Не опаснее, чем дать Карателю снова уйти, — парировал Леус, — ваша связь достаточно окрепла, чтобы ты смог проконтролировать её перемещение по Дороге снов.

— Поддерживаю, — присоединился к разговору Доминго, — единственное, я бы посоветовал заняться этим сейчас, пока леди Виола не слишком измотана.

— Я не возражаю, — ответила, подойдя ближе к Себастьяну и взяв его за руку, — мне не справиться без тебя. Сама я не рискну…

— Не хочу, чтобы ты проходила через этот кошмар, — в глазах Себастьяна плескалась такая боль, что сердце замирало и хотелось послать всё в Бездну.

Но я не имела права пренебрегать таким шансом! Летиция слишком важный свидетель и может многое рассказать.

— Мы справимся, — уверенно ответила, — попроси Делию доставить из архива личные вещи Летиции. Темнейший прав, лучше заняться этим прямо сейчас.

— Но…

— За пером мы и сами в состоянии проследить, — прервал его Леус.

Ну же! Соглашайся… Ты так нужен мне, я не справлюсь одна!

— Хорошо, — сдался Себастьян, сильнее сжимая мою ладонь. — Но для начала, проведём один ритуал. Хочу быть уверен, что смогу вытянуть тебя, если что-то пойдёт не так.