Брак на поражение. Книга 2

ГЛАВА 16: Лучшие друзья девушек — это фамильяры!

Вечером того же дня, засада возле казино «Золотой павлин» (Виола)

— Агент Валентин на позиции, — раздался в наушнике голос Тейлора, и в тот же миг на экране магического монитора возникло изображение высокой пышнотелой дамы в длинном алом платье и перекинутой через одно плечо горжеткой из очень тощей лисы.

В руках дама воинственно сжимала веер из чёрных перьев и модную меховую сумочку — слишком большую для вечернего туалета, но идеально вписывающуюся в общий образ случайно разбогатевшей мадам.

Для поддержания легенды наша пышнотелая кухарка несколько часов носилась по ближайшим магазинам, ссорилась с продавцами, отчаянно пытаясь подобрать наряд, подчеркивающий её неотразимую природную красоту.

Всё это время за ней неотрывно наблюдал один джентльмен, личность которого мы тут же установили, пробив по базе инквизиции.

Диего Рива был наёмным сыскарём с хорошей репутацией и вменяемым ценником на услуги. Он никогда не интересовался личностью заказчика и принимал задания по магкристаллу без личной встречи. А оплату за выполненную работу брал через переводы, пользуясь сервисом Гномьего банка.

Именно его и нанял Каратель, чтобы проследить за тем, как наша кухарка будет готовиться к встрече.

— Надеюсь, на саму встречу придёт не мистер Рива, — вздохнула, наблюдая как Валентин уверенной походкой приближается к «Золотому павлину».

— Зверь не идиот, чтобы доверять такие переговоры постороннему, — ответил Себастьян, — на встречу подойдёт его человек. Рива должен лишь убедиться, что Валентин не попытается связаться с полицией или Алым Орденом.

Ради этого мы и разыгрывали спектакль с покупкой нового туалета. И в целом, поведение нашей кухарки выглядело вполне естественным.

Дама средних лет, вынужденная постоянно экономить и тратить деньги только на самое необходимое, впервые получила шальные деньги и решила немного покутить. Новое яркое платье, меховая горжетка, поход в респектабельное и дорогое заведение.

Вначале я боялась, что выходка Кусини обернётся грандиозным провалом. Но Себастьян и Леус подтвердили, что встреча в тихом месте выглядела бы более подозрительно.

Обычный человек, далёкий от расследований, слежки и засад, назначил бы встречу в наиболее людном и шумном месте. А вот профессионал выбрал бы уютное заведение, где можно поговорить без лишних ушей, но при этом, не привлечь внимание.

Поэтому встреча в казино не только выглядела естественно, но и давала нам массу преимуществ.

Во-первых, в «Золотом павлине» велось постоянное видеонаблюдение за посетителями через магкристаллы, и нам не пришлось расставлять свои маячки. Достаточно было внедриться в их систему безопасности и продублировать изображение на наши мониторы.

Конечно, это не совсем законно, но выбирать не приходилось. Ставки слишком велики.

А, во-вторых, Себастьян придумал, как пронести на встречу Фреди, используя при этом минимум магических иллюзий. Правда, под шумок с Валентином и крысом увязался неугомонный Кусини. Но учитывая его многолетний опыт в игорном деле и знание планировки «Золотого павлина», помощь кота оказалась бесценной.

— Мы на позиции, — раздалось в магнаушнике тихое шипение Альберто.

Притворяющийся украшением из меха кот смиренно висел на плече миссис Пемброу и внимательно слушал наши указания. А затем подавал Валентину сигналы, незаметно выпуская когти и слегка царапая его по руке.

Один царап справа — всё идёт по плану. Два царапа — будь настороже, за нами следят. Один царап слева — шухер, уходим. Ну а два царапа слева Кусини оставил для своих шулерских целей.

— Жаль, нельзя привлечь к работе Делию, — нахмурился Леус, — без неё наши возможности слишком ограничены!

— В казино стоит защита, чтобы телепаты не подсматривали в чужие карты и не способствовали мухлежу, — напомнил Себастьян, закончив настраивать резкость на магмониторе, — радуйся, что мы нашли хоть какой-то выход.

— План рисковый, — ответил Витторио, — хороший, но очень рисковый!

— Если что-то пойдёт не так, мы тут же подоспеем на помощь, — сказала, поправив парик.

Мы прятались в соседнем здании, в одной из тайных штаб-квартир инквизиции. И наблюдали за происходящим через магмониторы. Но по первому же сигналу, наши агенты под прикрытием помогут Валентину быстро покинуть казино, а мы — перехватим его на улице и поможем уйти от преследователей и наблюдателей.

Правда, я очень надеялась, что нам не придётся организовывать спасательную операцию и всё пройдёт гладко. Не зря же мы весь день потратили на подготовку.

Вплетали маячки в ожерелье, наспех изготавливали макет сумочки, ремешки-крепления, чтобы зафиксировать всё это на животе Фреди, а затем скрыть под бутафорской частью ридикюля его лапки и хвост. Голову решили оставить снаружи, замаскировав под мордочку диковинного хищника, чтобы крыс мог свободно обнюхивать всех, кто подходил к нашей кухарке.

Пришлось порядком повозиться, но результат того стоил! Даже без финальной иллюзии, крыс напоминал обычную, украшенную мехом, сумочку. При этом, во время проверки на входе, Валентин действительно мог открыть ридикюль и продемонстрировать охранникам содержимое.

Ну а с Кусини и его превращением в лисью горжетку вообще не возникло проблем. Конечно, мой кот был слишком тощим для лисы, но накладной хвост и лёгкая иллюзия сгладили этот недостаток.

— Миссис Пемброу подходит к барной стойке, — сказал Себастьян, слегка уменьшив изображение, чтобы нам было проще наблюдать за другими гостями.

Что ж, теперь нужно только ждать. До появления человека Карателя осталось четыре минуты.

Валентин небрежным жестом бросил веер на стойку и подозвал бармена. Заказал бокал шампанского и принялся осматривать зал.

Нарочито пафосные жесты, несочетающиеся с растерянно-восторженным взглядом. Слишком броский наряд и постоянные попытки поправить причёску или пригладить горжетку… Наша кухарка играла великолепно!

Ещё немного, и я сама поверю, что на экране магмонитора обычная дамочка, впервые попавшая в столь респектабельное заведение.

— Ваше шампанское, мадам, — послышался из динамика вежливый голос бармена.

— Благодарю, — бросив мелкую монетку на чай, Валентин взял бокал и направился к ближайшей рулетке. А мы, словно завороженные, уставились на экран.

Где же ты?! Почему не выходишь из укрытия? Чего боишься?

Я бегло осмотрела гостей, пытаясь ни на ком не концентрироваться, а интуитивно зацепиться за кого-нибудь взглядом.

Бесконечный поток лиц и ярких нарядов сливался в одно сплошное пятно. В глазах рябило и я уже готова была плюнуть на эту затею, как вдруг моё внимание привлёк высокий статный мужчина в дорогом синем костюме.

Широкие плечи, горделивая осанка, жёсткий чеканный профиль и волевой подбородок. Не мой типаж, но не признать очевидного я не могла — мужчина притягивал внимание и с первого взгляда располагал к себе.

Только… стоило мне переключиться на другого посетителя, как его облик словно стёрли из памяти.

— Мужчина в тёмно-синем костюме, — задумчиво пробормотала, ткнув пальцем в экран, — он…

— Под иллюзией, — подтвердил Себастьян, — десять баллов за наблюдательность, Ви!

— Думаешь, это и есть человек Карателя? — тихонько спросила, словно боясь спугнуть удачу.

Не подвела меня интуиция! Не зря мне этот мужчина показался подозрительным!

— Похоже, — ответил дракон, сняв копию изображения и отправив нашим безопасникам, — сейчас пробьём по базе Ордена. Возможно, он не первый раз использует эту маскировку.

— Внимание! Не сводим глаз с широкоплечего мужчины в синем костюме, — Леус активировал переговорный кристалл, — он сидит за карточным столом слева от вас. Расстояние до цели около пяти метров.

— Шкряб, — раздалось в ответ.

Наша банда под прикрытием услышала приказ и приготовилась переместиться поближе.

Бросив на рулетку задумчивый взгляд, миссис Пемброу отставила бокал и достала из сумочки две зелёные фишки с магической печатью казино.

— Фиолетовый хрусталь, седьмой сектор, — сказала кухарка, небрежно бросив фишки дилеру.

— Ставка принята. Фиолетовый хрусталь, седьмой сектор, — полноватый мужчина со смешными тонкими усиками активировал кристалл и раскрутил рулетку, — ставка выиграла, мадам. Продолжаем?

— О-о-о! — восторженно воскликнул Валентин. Затем изобразил сомнение, сгрёб выигрыш со стола. — Нет, не думаю, что мне дважды повезёт.

Дилер вежливо улыбнулся, а сидящая рядом подвыпившая худощавая блондинка быстро оценила стоимость горжетки и весело присвистнула:

— Хорошо быть бедным! Проигрывать н-н-нечего! — порывшись в сумке и ничего не обнаружив, дамочка стянула с пальца кольцо. — А мне ещё есть что!

— Мы не принимаем такие ставки, — отрезал дилер, — пожалуйста, обменяйте кольцо на фишки.

Блондинка икнула и попыталась возмутиться. Но как только в её сторону направился охранник, тут же умолкла и, забрав кольцо, поплелась менять его на фишки. А Валентин, изображая растерянного новичка, тенью последовал за новой знакомой.

Благо, дамочка не только двигалась в нужном направлении, но и оказалась на редкость разговорчивой. Она тут же начала жаловаться на супруга, изменившего ей с горничной.

— Козёл! — всхлипнула блондинка, тряхнув пустой сумочкой.

— Козёл! — участливо поддакнул Валентин, перехватив Фреди под правую руку, чтобы тот мог на ходу обнюхать мужчину под иллюзией.

Шаг… ещё…

— Шкряб! — раздалось из динамика.

Ура! Значит, крыс успел засечь запах! Осталось лишь молиться, чтобы он оказался знакомым.

— Миссис Пемброу? — к Валентину подошёл официант. — У вас назначена встреча за пятым столиком.

Стоп! Как это, назначена встреча?

Я растерянно уставилась на мужчину в синем костюме. Он по-прежнему сидел за карточным столом, лениво поигрывая сигарой и ожидая объявления ставок.

Неужели мы ошиблись?

— Похоже, в сигаре маячок, — удовлетворённо сообщил Леус, — и мы только что прошли проверку. Высокое начальство позволило пешке встретиться с кухаркой.

— Думаете это…

— Нет, не Каратель, — перебил меня Себастьян, — но кто-то из его близкого окружения. Явно не мелкая рыбёшка.

О-о-о! Намечается неплохой улов!

— Миссис Пемброу, — вновь заговорил официант, — позволите проводить вас?

— Конечно, — ответил Валентин, наспех попрощавшись с блондинкой.

Ставки выросли, начинается большая игра!

Поудобнее перехватив Фреди и поправив болтающегося на плече Кусини, миссис Пемброу гордо последовала за официантом. А её новая знакомая что-то возмущённо фыркнула и направилась к бару, напрочь забыв обменять кольцо на фишки.

— Может найти её мужа? — забеспокоилась я, глядя, как блондинка заказывает бутылку шампанского.

— На ней браслет «бриллиантовой» гостьи, — успокоил меня Себастьян, — когда она окончательно проиграется или слишком много выпьет, артефакт просто телепортирует её домой.

Ух, ты! Страшно представить, какие суммы оставляет здесь блондинка, если казино так печётся о её безопасности. При этом, дилер на рулетке не стал делать для неё исключения и принимать ставку кольцом.

Хотя, если они сделают исключение для одного гостя, остальные также перестанут соблюдать правила, и респектабельное казино быстро превратится в дешёвый кабак.

— Пришёл отчёт от безопасников, — сообщил Леус, — этого мужчины нет в нашей базе.

— Мы можем как-то заглянуть под иллюзию? — с надеждой спросила, неотрывно наблюдая за человеком Карателя и пытаясь найти хоть какую-то зацепку, понять, кто скрывается под мороком…

— Не привлекая внимания — нет, — огорчил меня Себастьян, — и потребовать снять личину мы тоже не можем. У нас нет ордера.

Обидно, но мы так просто не сдадимся.

— Валентин подходит к лестнице, ведущей на второй ярус, — отчитался Леус, увеличив изображение на соседнем мониторе.

Наблюдать одновременно за таким количеством людей было очень неудобно, поэтому мы разделили обязанности. Тейлор и двое магов следили за гостями и должны были предупреждать Валентина, если чьё-то поведение покажется подозрительным.

Вергилий и Доминго вели внешнее наблюдение за казино. А я, Себастьян и Леус курировали нашу кухарку и присматривались к наиболее подозрительным гостям. Правда, пока настораживал только странный мужчина в синем костюме.

Было в нём что-то неуловимо знакомое… И дело не во внешности, а в ощущениях, которые у меня вызывала эта иллюзия.

— Вижу цель! — сказал Себастьян. — Это не наша ведьма.

Я перевела взгляд на другой монитор, бегло осмотрев молодую пышнотелую блондинку. Точно, это явно не наша ведьма…

Очаровательное кукольное личико с огромными глазами и пухлыми губками. Роскошные волосы уложены в высокую причёску. В ушах покачиваются серьги с вызывающе большими бриллиантами, а нежно-лиловое платье плотно облегает соблазнительную фигуру.

Красивая… Только почему она выглядит так, будто пришла на свидание?!

— Ви, следи за мужчиной в костюме, — напомнил Себастьян, скопировав изображение блондинки.

— Слежу, — я вернулась к наблюдению за первой целью. Но он так и сидел на прежнем месте, лениво поигрывая сигарой. Разве что дилер успел заново раздать карты, а остальные игроки удвоить ставки. — Он до сих пор играет.

— Внимательно следи за его руками, — предупредил дракон, — я хочу понять, как он подаёт сигналы сообщнице.

— Поняла, — коротко кивнула.

— О! Как я рада, что вы приняли моё приглашение! — раздался из динамика приятный грудной голос. — Официант, принесите нам ещё шампанского.

— Не стоит, — смущённо ответила миссис Пемброу.

— Я угощаю, — рассмеялась дамочка, — не оскорбляйте меня отказом.

На этот раз Валентин промолчал и из динамика раздалось лишь невнятное потрескивание — кухарка приняла приглашение и села за столик.

— Блондинка подходит под описание карлийской ведьмы, — вспомнил Леус, — виконта Латьена незадолго до исчезновения видели с пышнотелой белокурой дамой.

Хм… это подтверждает версию, что у них был только один шайе. Но сколько же всего сообщников у Карателя?

Алессандро Мирона из храма Семи Духов, мужчина под иллюзией, кэбмен, две ведьмы, тот странный моряк, которому, по словам Тапи, кучер отдал какой-то кулон… Слишком много действующих лиц! Или…

— Жрец! — прошептала, осенённая внезапной догадкой. — Маг за карточным столом по комплекции похож на Алессандро Мирону…

— Тс-с-с — Себастьян вывел изображение мужчины и наших переговорщиков на один экран, чтобы упростить наблюдение, — позже обсудим.

— Я так рада, что вы приняли приглашение! — затараторила дамочка. — Знаете, вы вряд ли поверите моим словам, но я мечтала бы оказаться на вашем месте…

— На моём? — растерянно хихикнул Валентин. — Леди, боюсь, вы меня с кем-то путаете.

— Нет, нет! Миссис Пемброу, я знала, что вы так отреагируете, но…

Ведьма тоскливо всхлипнула и замолчала. А подошедший официант достал из ведёрка со льдом бутылку баснословно дорогого шампанского и разлил искрящийся напиток по бокалам.

— Моя жизнь так скучна и однообразна, — продолжила блондинка, отсалютовав Валентину бокалом, — только романы вашей хозяйки вносят в неё яркие краски! Дают почувствовать себя живой…

Та-а-ак… Картинка начинает вырисовываться! Отличная схема. Простая как мир, но очень рабочая. Притвориться восторженной фанаткой и попросить слугу вынести какую-нибудь личную вещь, не имеющую особой ценности.

— Вы читали последний роман леди Виолы? — с надеждой протянула ведьма.

— Я читаю только поваренные книги и списки покупок, — честно ответил Валентин.

— Как жаль! Тогда, боюсь, моя просьба покажется странной… — блондинка замялась и растерянно поправила причёску, словно борясь с сомнениями, — понимаете, леди Виола для меня недосягаемое божество! И так хочется иметь какую-нибудь мелочь, ранее принадлежавшую ей…

— Да хранят меня Великие духи! — возмущённо прошипела кухарка. — Я не воровка! Как вы посмели…

— Нет-нет! Молю! — всхлипнула ведьма, схватив взбешенного Валентина за руку. — Мне не нужна ценность! Любая мелочь! Старое перо, пустая баночка из-под чернил… Мне просто хочется иметь что-то, ранее принадлежавшее той, чьи книги наполняют мою жизнь смыслом…

— А, ну если только перо… — миссис Пемброу недоумённо уставилась на блондинку, словно прикидывая, в своём ли та уме и не пора ли сдать её мозгоправам.

— Вам, наверное, сложно поверить, что кто-то может заплатить две тысячи золотых за старое перо, — вздохнула ведьма.

Валентин зашёлся кашлем и залпом осушил бокал шампанского.

Идеальная игра! Бездна, да я сама уже верю, что он сейчас помчится воровать перо или искать в мусорном ведре баночку из-под чернил!

— Половина суммы вперёд, — нервно обернувшись, прошептал Валентин, и поставил на соседний стул открытую сумочку.

— Да, да… конечно.

Один взмах рукой, и мешочек с монетками приземлился прямо на спинку крыса. А он, тем временем бегло обнюхал руку ведьмы.

— Шкряб, шкряб, — раздалось из динамика.

Хм… незнакомый аромат? Плохо…

— Встретимся завтра ровно в шесть утра на центральной площади, — быстро проговорил Валентин, — возле фонтана. Я отдам вам перо, когда буду идти на рынок за свежей птицей.

— Вас встретит мой человек, — удовлетворённо кивнула ведьма, — скажет, что пришёл по поручению Селины, заберёт перо и отдаст вторую половину суммы.

— Как вам будет угодно, — натянуто улыбнулся Валентин, прижимая к груди сумочку.

Быстро попрощавшись с ведьмой, наша кухарка пошла к лестнице, ведущей на первый ярус. А мужчина за карточным столом лениво поправил волосы и трижды стукнул сигарой по столу.

— Знак! — воскликнула, заметив, что ведьма тут же поднялась и направилась к противоположной лестнице.

— Доминго, Вергилий, следите за блондинкой в лиловом платье! — приказал Себастьян, высылая изображение.

— Понял, — отозвался некромант.

— Мужчина согласился сыграть ещё партию, — отчиталась, продолжая наблюдение.

— Всё верно, — кивнул Леус, — заметают следы. Делают вид, что они не вместе.

— Продолжаем наблюдение? — уточнила я.

— Да, — кивнул Себастьян, — пока ничего не предпринимаем.

Из динамика послышался тройной шкряб. Наши агенты отчитались о выполненной работе и сообщили, что начинают отвлекающий манёвр: небольшой кутёж и трату заработанных денег.

Эта часть плана вызывала у меня наибольшие опасения, я предпочла бы сразу вывести наших агентов из казино. Но мужчина в синем костюме не спешил покидать заведение, а значит нам тоже лучше задержаться.

Да и миссис Пемброу исполняет роль прижимистой, но в то же время азартной дамы. Будет подозрительно, если она спешно покинет «Золотого павлина» сразу после разговора с заказчицей.

— Агент Кусини, держите себя в лапах, — строго напомнил Леус, когда Валентин спустился на первый ярус, — никакой большой игры! Вам не дадут без проверки вынести крупную сумму.

Из динамика раздался тихий унылый шкряб. Берти помнил о плане, хоть он ему изначально не нравился. Но Витторио пообещал после вылазки выплатить фамильярам двойной оклад и помочь с ремонтом бункера. Быстро подсчитав в уме доходы и расходы, кот пришёл к выводу, что ему хватит средств на цветы и гарнитур.

На этом и сговорились.

— А он… козёл! — раздался из динамика знакомый нетрезвый голос. — И ты… козёл! В декольте мне смотришь, когда наливаешь, а на руке… обручальный браслет!

— Миссис, я…

— Молчи, козёл, — блондинка отмахнулась от побледневшего официанта, расплескав при этом половину бокала, — тошно от ваших оправданий! Пойду проиграю ещё что-нибудь! Жалко, мужа поставить нельзя… ик… Папа злиться буде-е-е-ет… О! Опять ты!

— Дорогуша, не стоит так убиваться из-за мужчин! — заботливо посоветовала миссис Пемброу, отбирая у леди бокал.

— А из-за кого стоит? — растерянно уточнила блондиночка.

— Убиваться вообще не стоит, — усмехнулась кухарка, — лучше покажи мне, где здесь меняют фишки? Я впервые…

— Пошли! — схватив Валентина за руку, леди потащила его к огромной статуе золотого павлина. — Мне тоже фишки нужны! И вообще, я угощаю…

— Не стоит…

— Ты скучная, — скривилась блондиночка, швырнув кольцо под лапы павлина. Птица вспыхнула разноцветными огнями, а через миг украшение исчезло и на его месте появился стек из пурпурных фишек.

Двадцать магических пластин номиналом в пятьсот золотых монет каждая. Лихо…

— Отличный бриллиант был, — присвистнул Леус, подсчитав стоимость колечка.

Из динамика раздался пронзительный шкряб. Кусини тоже посчитал цену камушка и едва сдерживался, чтобы не взвыть от подобного транжирства.

Посвятив столько лет игорному бизнесу, мой кот научился ценить каждую монетку. И при общей бытовой безалаберности, к заработанным деньгам относился с потрясающей бережливостью.

Не в силах сидеть без дела, даже став фамильяром Берти сколотил банду и организовал свой бизнес по поиску пропавших украшений. А те драгоценности, которые вольные находили случайно, относили в полицию. И, если в течение месяца за ними никто не приходил, по закону ценности отходили в казну, но банде Кусини выплачивали треть от их стоимости.

Позже фамильяры расширили бизнес, достроив мастерскую для Элвиса. И теперь промышляли ещё и ремонтом часов и драгоценностей.

Дело процветало и приносило неплохой доход, но недавно вольные вложились в постройку ещё одной штаб-квартиры. Поэтому Берти пришлось искать подработку, чтобы купить Делии достойный подарок. И к бесшабашному транжирству неизвестной леди кот относился с явным осуждением.

Да и я не разделяла подобных увлечений. Но в конце-то концов, кто мы такие, чтобы считать чужие деньги?

— А ты по скромному играешь, да? — уважительно присвистнула блондинка, когда Валентин обменял сто золотых на четыре зелёные фишки. — Кстати, я Лиззи.

— Герцогиня Лизетта Марианна Веренская, — добавил Витторио, сверившись с отчётом безопасников, — ни на неё, ни на её мужа у нас ничего нет. Кроме всем известных фактов: герцог любит загулять, а его супруга в отместку каждый раз крупно проигрывается в казино.

— Отличное прикрытие, молодчина, Валентин, — удовлетворённо кивнул Себастьян, — завсегдатаи часто берут новеньких под патронаж. Кутёж миссис Пемброу в компании Лизетты никому не покажется подозрительным.

А мы под шумок сможем подольше понаблюдать за человеком Карателя!

— Мне интересно, этот мужчина когда-нибудь выйдет из-за карточного стола? — нахмурилась, когда наша цель лениво раскрыла карты и сгребла выигранные фишки.

— Ну, он в плюсе на семь тысяч золотых, — подсчитал Леус. — Куда ему спешить?

Ему, может, и некуда, а я за последние несколько дней порядком устала и не прочь пораньше лечь спать. Но, похоже, рассвет мы встретим в засаде…

По-своему романтично, конечно. Только я себе иначе представляла семейную жизнь.

— О-о-о-о-о! — раздался из динамика восторженный вопль Лиззи. — А ты везучая! Второй выигрыш за вечер! Давай, ставь ещё раз!

— Не могу, — возразила миссис Пемброу, боязливо прижав сумочку к груди, — всё время не может везти! Лучше забрать деньги и уйти.

— Ой, ставь давай! — рассмеялась герцогиня, бросив на стол три фиолетовые фишки. — На мои играй, раз боишься!

— Две зелёных фишки на алое золото, седьмой сектор, — сдался Валентин, сделав новую ставку.

— О! Моё туда же! — хихикнула Лиззи, подвинув свои фишки. При этом она едва не грохнулась на стол и снесла грудью часть ставок.

— Две зелёные фишки, алое золото, седьмой сектор, — безразлично пробасил дилер, — и три фиолетовые на алое золото, седьмой сектор.

Рулетка завертелась. Герцогиня захлопала в ладоши, словно ребёнок и принялась шептать:

— Ну, давай-давай-давай! Давай родная! Да-а-а-а-а!

Чёрный шарик со звоном влетел в нужный сектор, а белый продолжил кружить, но через миг скатился в красную зону.

— Ее-е-е-е! — восторженно завизжала Лиззи, повиснув на шее «ошалевшего» от внезапной победы Валентина. — Везучая ты моя, да я ж так и колье отыграю! Ик! Поднимаем ставк-и-и-и и-и-к!

— Я вам подниму! — змеёй зашипел Леус. — Кыш оттуда, пока в вашу сторону охранники коситься не начали!

Из динамика раздался злобный шкряб. Кусини был недоволен, что ему не дали выиграть вечернюю норму, но спорить с начальством не стал.

— Не может так везти! — прошептал побледневший Валентин, вцепившись в край стола. — Так не бывает…

— Мадам, сегодня везёт, — улыбнулся дилер, — это ваш вечер. Продолжаем игру?

Ага, начинается второй акт спектакля. Теперь крупье будет ненавязчиво втягивать везучую гостью в игру, пока она на эйфории не продует в десять раз больше, чем выиграла.

Только мы пришли не за этим.

— Да! — взвизгнула герцогиня, вывалив на стол все фишки. — На всё хочу-у-у-у! И шампанского! Шампанского все-е-ем!

Бездна! И откуда взялась эта шальная герцогиня на нашу голову? Её же лечить нужно!

Нет, с одной стороны, это потрясающее прикрытие. Но с другой, как увести наших агентов от этой сумасшедшей?!

— Массовые угощения запрещены, — вежливо напомнил дилер.

Фух! Уже легче… А то с такой компанией мы ещё должны останемся!

— Продолжаем игру?

Зараза хитрая! На этот раз даже не предложил забрать выигрыш!

— Да-а-а-а! — во всё горло заорала Лиззи.

— Д-да, — заикаясь повторил Валентин..

Трясущимися руками, он достал из сумочки ещё две фишки. Уронил одну на пол и, пока официант искал пластинку под столом, промокнул лоб платочком. Помолился на удачу и бросил фишки на фиолетовый сектор.

— Давайте снова на фиолетовый хрусталь, седьмой сектор! — всхлипнула кухарка.

— Снова? — удивилась Лиззи. — Да ну! Обычно не ставят дважды на одно! Хотя… Ой, всё! Если выиграю — деньги мне, а проиграю — долги мужу! Красота-а-а! Ставим!

Дилер принял ставку, раскрутил колесо и…

— Да-а-а-а-а! — от вопля герцогини заложило уши и едва не треснули магические кристаллы. А гости пороняли карты и фишки. — Мы сделали казино! Выщипали павлину хвост! Юху-у-у-у! Е-е-е-е!

— Она точно герцогиня? — ошалело переспросила я, глядя, как Лиззи пританцовывает, подкидывая фишки и падает на шею то Валентину, то дилеру.

— Точно, — вздохнул Себастьян, — но зависимость от игры и выпивки ещё никого до добра не доводила.

— Позже попробую подослать к ней Элоизу, — сказал Леус, — она обожает воспитывать молодняк. О! Внимание, на наш объект!

Увлёкшись наблюдением за игрой, я едва не пропустила уход мужчины в синем. Сейчас он ждал, пока дилер посчитает фишки и лениво поглядывал в сторону статуи серебряного павлина. Там гости меняли выигранные пластинки на золото.

— Хороший знак, — кивнул Себастьян, — мы прошли все проверки. Осталось не спугнуть их слежкой.

И утром вручить перо… с маячком.

Эта часть плана была самой сложной. Ведь мы до последнего не знали, что придётся украсть миссис Пемброу, а потому не могли заранее подготовить сигналки. Сегодня наших специалистов ждёт бессонная ночь.

— Ставлю всё на изумрудного дракона! — раздался из динамика залихватский вопль Валентина.

Что-о-о-о-о?!

— Кус-с-сини! — хором зашипели.

Не нужно было спрашивать, кто идейный вдохновитель этой авантюры.

— На воротник пущу! — рыкнул Леус. — Настоящую горжетку из твоего хвоста сделаю! Отменяй ставку!

В том, что кот выиграет, я ни секунды не сомневалась, но выпустят ли нашу банду из казино с такими деньжищами?!

— Ставки приняты, — объявил дилер, раскручивая рулетку.

— Если сейчас выиграем, я… я… Да я больше никогда играть и пить не буду! — на кураже заявила Лиззи.

Секунда, две… В «Золотом павлине» повисла хрустальная тишина. А через миг её на осколки разбил оглушительный визг герцогини.

— Да-а-а-а-а! О, Великие духи! Да-а-а-а! Впервые за столько лет! Боги!

Её счастье было искренним и оглушительным, только длилось оно недолго.

— Что будем делать? — ошалело прошептала, глядя, как к Валентину и Лиззи подходит охранник.

— Ждём, — напряжённо отозвался Себастьян, — если что, будем вызволять из кутузки.

А заодно и провалим всю операцию…

— Принудительно снимать чужую иллюзию без присутствия Алого Ордена они не имеют права, — успокоил меня дракон, — если хозяин решит уладить всё без скандала, есть шанс успешно завершить миссию.

Да помогут нам Великие духи!

— Гости дорогие! — раздался мелодичный голос, и в игорный зал вошёл высокий длинноволосый эльф в переливающемся серебристом камзоле.

А вот и главный павлин этого заведения…

— Поздравляю вас с огромным выигрышем, но, надеюсь, вы не будете против небольшой проверки?

— Какой та-а-акой проверки? — встрепенулась Лиззи. — Почему это, когда я всё проигрывала, никто никого не проверял? А как только выиграла, так сразу проверка? У вас что, выигрывать нельзя, да?!

Эльф поморщился, а я молитвенно прижала руки к груди. Кажется, это наш шанс!

Герцогиню Веренскую точно никто не станет обыскивать, а под шумок, может и нас выпустят.

— Наш объект уходит, — воскликнула, заметив, что человек Карателя направился к статуе серебряного павлина.

— Вижу, — коротко кивнул Себастьян, — Лекс, Тапи, Доминго, приготовьтесь! За вами внешнее наблюдение.

Шкряб!

Отлично. Надеюсь, наши фамильяры его не упустят!

— Леди Веренская, мы всего лишь осмотрим ваши вещи на предмет запрещённых кристаллов, — примирительно развёл руками хозяин.

— Здесь осматривайте! — воскликнула Лиззи, швыряя сумочку под ноги эльфу. — Не хочу, чтобы потом слухи ходили! Мы честно выиграли!

Да-да… Кто честно, а кто и не очень…

Хотя кристаллы, приманивающие шарик и тормозящие вращение колеса, мы и впрямь не использовали. Вдруг пронесёт?

— Как вам будет угодно, — нахмурился эльф.

По его сигналу к Валентину и Лиззи подошли два охранника. Осторожно просканировали приборами платья, стараясь во избежание скандала не задеть дам.

Подняли и проверили сумочку Лиззи. Ничего не найдя, вернули торжествующей герцогине.

— Ваша горжетка, — высокий плечистый маг обратился к Валентину.

Тот невозмутимо стянул Кусини с плеча и подал охраннику. А я буквально замерла, наблюдая, как моего кота трясут за задние лапы будто трофейного зайца и проверяют каким-то артефактом.

Но фамильяр стоически изображал дохлую лису и никак не реагировал на это безобразие.

— Осторожнее! — гневно возмутился Валентин. — Это очень редкий мех и взят на прокат! Мне его нужно вернуть!

— Прошу прощения, мадам, — охранник вернул кухарке помятую тушку Кусини и перешел к осмотру сумочки.

К счастью, Фреди за хвост не дергали, только заставили показать содержимое и поводили сканером.

— Чисто! — объявили маги. — Выигрыш законный.

Лицо хозяина заведения стало пунцовым, но зал словно по щелчку пальцев взорвался восторженными криками поздравлений. И я с шумом облегчённо выдохнула.

Кус-с-с-сини! Котяра ты везучая!

Дорогие читатели, попробовала синтезировать Лиззи и нашу кухарку с горжеткой) Миджи меня не очень понял, но вышло забавно, поэтому прикрепляю))

Прошу не судить строго, визуалы носят исключительно развлекательный характер, нейросеть не всегда может сделать точно по запросу картинку))

1.

2. Валик, говорю тебе, ставь все! Леус ни о чём не узнает!

Гуляка Лиззи))))

1.

2.

Пыталась синтезировать момент с охранником, нейросеть меня не поняла) Но вышло забавно, делюсь!

1.