#Бояръ-Аниме. Моров. Том 6

Глава 17

— Как интересно, — произнес я, стоя посреди бушующего пламени.

Как только печать испепеления активировалась, вокруг меня образовался небольшой шар настоящего адского огня. Масштабирующийся эффект, усиливающийся от количества вложенной силы, был достаточно любопытен. Вместо того чтобы концентрироваться на объеме, позволяя накрыть внушительную площадь, сходился на одной жертве, низвергая на нее огонь преисподней, выжить в котором невозможно.

Удивительно встретить такую модификацию печати у армейского чародея. Учитывая зацикленность земных чародеев на одной стихии, наверняка у германца есть и площадная версия печати, но я слабо представлял, как может помочь точечное воздействие в бою армий, когда со всех стороны тебя пытаются убить. Ведь чем тренировать одиночную печать, гораздо выгоднее и логичнее бить по площади.

Или передо мной коллега Василия Владимировича, служащий короне убийством других чародеев?

Как бы там ни было, а я ощущал только легкое тепло, исходящее от вражеских чар. Мое зачарованное тело было защищено от стихийного урона, и на расстоянии в несколько сантиметров от меня печать просто не работала.

Немец ударил снова. Рассчитывая на синергию стихий, он обрушил на пылающий огонь воздушный вихрь, который должен был раздуть адское пекло еще сильнее, поднимая температуру и силу. Правильный подход, который мне, можно сказать, почти не встречался в этом мире.

Но я знал, как можно дополнить его еще сильнее, прибавив к этим двум печатям силу тьмы. Однако враг, похоже, надеялся, что двух его ударов хватит, чтобы со мной расправиться. К его чести он израсходовал не так много резерва, хотя сила впечатляла. Не будь у меня защиты от стихий, и мне действительно пришлось бы очень туго.

— Достаточно, — перейдя на немецкий и усилив свой голос, объявил я.

Щелчком пальцев погасив обе печати, я стряхнул с плеча несуществующую пыль и, убрав руки за спину, сделал шаг вперед. Глаза немца расширились, он явно не ожидал, что я справлюсь с таким натиском. Очевидно, у него не было магического взора.

Размениваться на слова он не стал, сразу же взмахнул руками. От его движений в воздухе возникал реактивный след, быстро разрастающийся в светлое облако дыма. Я не стал развеивать его чары, позволяя показать, на что он способен.

Мне было интересно, что германский волшебник собирается спрятать за заклинанием пелены. За себя я и раньше не переживал, а уж взяв седьмой узел, считать окружающих опасными было несколько странно. Не с моими познаниями.

На то, чтобы закончить, у него ушло не больше пары секунд. Что говорило об опыте, значит, передо мной далеко не юнец, только что выучивший пару печатей. И это делало нашу встречу гораздо интереснее.

Я видел, как немец медленно покинул затуманенную область. Он не собирался с ее помощью защищаться и вместо этого ударил молнией. Так как я стоял почти в середине облака, наполненного водой, упавший с неба разряд должен был меня испепелить.

И эта печать была запитана до предела. На одной только голой силе этот германец мог бы поспорить с лучшими представителями российского чародейства. Однако молния — это ведь тоже стихия.

Грохот, раскатившийся по небу через несколько секунд, ударил по ушам. Туман, в который угодила молния, мгновенно испарился, и мой противник застыл на секунду, осознавая то, что ему открылось, когда пелена рассеялась.

Яростный разряд молнии крутился вокруг моей ладони, на которой я удерживал чужое заклинание. С треском вспышка энергии носилась с бешеной скоростью, практически сливаясь в сферу.

— Надеюсь, теперь, когда ты размялся, то готов к настоящему бою, — проговорил я, опуская руку.

Разряд вошел в землю, так и не причинив мне вреда.

Враг прищурил глаза, напряг тело, явно намереваясь взяться за меня всерьез. Учитывая, что мне все равно нужно было дождаться своих, это было прекрасно. Будем надеяться, он действительно окажется толковым противником.

Я поднял руку, моя печать вспыхнула на кончиках пальцев, развеивая его чары огненной плети. Однако немец за первым ударом решил скрыть второй, истинный. Волна копий мрака, сформировавшаяся за моей спиной, со свистом пронзила воздух, но темная магия распалась прахом, не причинив мне вреда.

Видя, что и этот удар не принес результата, германец перешел к искрам. Яркие копья, сияющие ярче Солнца, устремились в меня пулеметной очередью, и вот теперь мне пришлось защищаться.

Расплавленный асфальт раздался в стороны, земляной вал поднялся передо мной, принимая на себя атаку. А я сместился вправо, уходя с линии удара. Немец же в этот момент двинулся влево. Мы вышли друг напротив друга и оба ударили одновременно.

Мой разряд оказался принят на воздушный щит, а в ответ я отклонил корпус, пропуская светящееся копье мимо. Чужое заклинание, рассыпая капли света, пронеслось мне за спину и, упав там на землю, взорвалось ослепляющей вспышкой.

Тень скользнула от моих ног, подбираясь к немцу, окутавшемуся куполом света. Золотая вспышка уничтожила мое заклинание на подходе, а сам германец раскинул руки, запуская золотую волну в мою сторону.

Пришлось встречать ее столбом бурлящего мрака. Свет прошел по бокам от моих чар. Но меня немцу достать не удалось. Я же в ответ запустил фиолетовое пламя, вспыхнувшее прямо под его ногами.

Короткий рывок, и германца подняло в воздух на два метра. Он, на лету осыпая меня стрелами света, скорректировал свой полет, не позволяя в себя попасть. Я же перекатил столб мрака с места, чтобы прикрыться от его атак.

На небе вспыхнуло, и я оттолкнулся от земли, тут же раскрывая крылья. В место, где я только что стоял, ударил широкий столб света. Мгновение продолжался удар, дезинтегрировавший все на глубину в добрых два метра. Оставшаяся воронка была запечена до состояния стекла.

— Впечатляет, — признал я, приземляясь напротив немца. — Но слишком медленно.

Из-под земли вырвались костлявые руки. Они схватили моего врага за штанины, не позволяя ему сдвинуться с места. А я запустил в него крохотную черную искру. Но противник вновь вспыхнул ярким светом, освобождаясь из пут, после чего отпрыгнул спиной вперед, разрывая дистанцию. От его тела осталась сияющая посреди ночи копия, в которую и угодило мое заклинание.

Черная сфера вместо искры мгновенно разрослась на добрых два метра, прежде чем схлопнуться в ничто. Возникшая лакуна, в которой образовалась яма, создала чудовищное давление, в которое потянуло слишком близко стоявшего немца.

Он успел в последний момент выставить воздушный щит, который тут же засосало в образовавшуюся яму. При этом вокруг меня от земли поднялся ядовитый туман. Я задержал дыхание, оценив вспыхнувшую под ногами печать, а потом ударил крыльями, взмывая вверх.

И вовремя — газ взорвался от искры, которую бросил в ядовитое облако немец. Мощный удар швырнул меня в сторону, лишив на несколько секунд возможности маневрировать, а германский чародей побежал за мной, перейдя на скорость звука и исчезнув из поля зрения.

А стоило мне выровнять полет, как за мою ногу ухватился черный жгут, моментально полыхнувший светом так, что я на несколько секунд потерял зрение. Рывок к земле вышел резким и сильным. Но немец не просто сбросил меня, он задал такой угол, что я ударился об несколько деревьев, переломив их своих корпусом.

Окончательно земли я коснулся лишь метрах в трехстах от места, над которым летал. Однако сразу же встал прямо. Поправив припыленный костюм, я двинулся в сторону, где магический взор показывал немца.

Германец же приближаться ко мне не спешил. Оценив мои возможности, он предпочел удалиться как можно скорее. Так что-то заклинание ускорения, которое позволило ему догнать меня за один удар сердца, теперь вспыхнуло вновь.

Вспыхнуло, но бессильно рассыпалось магическими частицами. Контрзаклинаний ведь никто не отменял. Поэтому я продолжил спокойно идти навстречу с врагом, пока он, видимо, решив, что ошибся, попытался повторить чары.

И ведь немудрено — для него это был явно тяжелый бой, к тому же немец не обладал магическим взором, а потому не смог с ходу определить, почему его магия не сработала. Вот только я уже был близко, а он оказался вынужден двигаться пешком. Резерв противника опустел процентов на семьдесят, что неудивительно, ведь выкладывался он в этом поединке всерьез, трезво оценив мои умения и силу.

Мне тоже вышло не то чтобы нелегко, но и не просто. Конечно, всегда оставались площадные удары, однако устраивать Армагеддон посреди леса не входило в мои планы. Да и это было бы просто нечестно. Мне впервые попался настолько достойный и опытный противник. Если у кайзера таких много, Российскую Империю ждет ряд крайне болезненных открытий.

И это еще одна причина посмотреть, на что он способен. Ведь мне нужно знать, на противостояние с какими силами рассчитывать будущую защиту наших солдат. Не хотелось бы, чтобы один такой чародей смог развалить целый фронт, а ведь он вполне на это способен — и арсенал впечатляет, и силы хоть отбавляй. А главное — он пользуется чарами вполне осознанно, знает, когда и как их применять.

Это очень опасно.

— Как тебя зовут, чародей? — спросил я, настигая своего противника.

Он резко обернулся, выбрасывая в мою сторону руки. С его пальцев сорвалось несколько стихийных заклинаний. Но все они бессильно распались, едва достигли моей защиты.

Конечно, это уже был жест отчаянья. Однако примечательно то, что он использовал собственные ногти для зачарования. Одноразовый удар, мощный — на уровне четвертого узла. И, разумеется, слабая плоть не выдержала, кончики пальцев разорвало, с них брызнула кровь.

Я проводил несколько капель взглядом, а немец с искаженным от боли лицом распахнул свой мундир и потянулся что-то оттуда достать. Не став давать ему шанса нанести прощальный удар, я наложил на него паралич.

Застывший в одном положении чародей мог лишь смотреть перед собой. А я медленно пошел к нему, преодолевая оставшиеся между нами метры.

Если они додумались накладывать зачарование на собственные тела, рано или поздно дойдут и до идеи делать это с костями. Фактически повторив мой собственный опыт. Что говорить, операция, которой я подверг собственный организм, требовательна, но… Немного поупражнявшись, германские чародеи смогут ее повторить. Тем более я уверен, что от добровольцев у них отбоя не будет. Уж слишком соблазнительна возможность получить сразу несколько заклинаний, которые не требуют от тебя ровным счетом никаких усилий и сработают в любой момент по одному желанию.

Впрочем, даже сейчас, используя татуировки, такие чародеи могут доставить проблем. А то ведь, если правильно модифицировать печати, можно их приживить и простецам. И вот тогда это станет настоящей проблемой. Стоило только представить, как тысячи солдат осыпают окопы магическими ударами, я нахмурился.

— Раз ты не хочешь представиться, я возьму капли твоей крови и наложу на них проклятье, заставляющее плоть сползать с костей, — предупредил я и увидел в его взгляде столько лютой ненависти, что если бы она могла обратиться в пламя, меня бы даже защита не спасла. — Как ты понимаешь, весь твой род умрет в страшных мучениях. Каждый, в ком есть хоть капля общей с тобой крови. Впрочем, знаешь что? Я все равно так поступлю.

И, достав платок, я жестом заставил висящие на кончиках пальцев капли переместиться на ткань. А затем, поняв, что больше ничего мне противник уже не покажет, телекинезом свернул ему шею.

Жизненная эссенция хлынула ко мне мощным потоком, восполняя потраченные силы. Но я не обратил на это особого внимания, куда больше меня занимал тот факт, что немцы оказались гораздо подкованней в чародействе, чем я думал. Мое высокомерие негативно сказалось на моем прогнозе.

Что можно сделать, чтобы исправить эту проблему? Ну, для начала исполнить угрозу, разумеется. Однако убивать всех подряд, тем более таким жестоким образом, я не собирался. А вот поисковые чары использовать — совсем другое дело. До убийства детей и женщин я опускаться не хочу.

Вернувшись на дорогу, я щелкнул ногтем по наушнику.

— Есть кто? — негромко спросил я.

— Мы почти на месте, Иван Владимирович, — отозвалась Снежана Александровна. — Еще пять минут.

— Хорошо, жду, — произнес я, прежде чем прервать связь.

Еще раз взглянув на тело немца, я приманил его телекинезом. Уложив труп рядом с собой, я направил на него печать, и едва магия смерти активировалась, пронизав останки незримой для других силовой нитью, задал вопрос:

— Кто ты?

— Карл фон Гаммерштейн, — ответил мертвец.

И ведь даже не Аусдорф, у которого бы действительно имелся повод сражаться со мной насмерть. Вроде бы владетели, получившие в свои руки Западную Польшу, не собирались воевать с нами. Так что он тут делает? Решил поиграть в героя и показательно казнить нарушителя, против которого побоялся выйти аристократический род, максимально приближенный к кайзеру?

Впрочем, были вопросы поважнее.

— Кто сделал зачарование твоих ногтей, Карл? — уточнил я.

— Мой отец, Герхард фон Гаммерштейн.

— Это родовое знание?

— Да, — подтвердил мою догадку труп.

Что ж, это хоть как-то примиряет меня с действительностью. Очень не хотелось бы узнать, что такая процедура, как зачарование тела, поставлена в Германии на поток. Потому как нам пришлось бы кардинально менять планы.

— Кто еще знает о вашей родовой технике? — спросил я. — Кто еще умеет так делать?

— Многие благородные семьи, — последовал достаточно расплывчатый ответ. — Но никто не умеет зачаровывать свои ногти. Наша семья держит способ в секрете больше двухсот лет.

Ну да, тоже верно. За такой срок не продемонстрировать свои возможности было бы нереально. Особенно в мире, где войны благородных — обычное дело, практически постоянно кто-то из аристократов участвует в том или ином конфликте. Так что слухи просто обязаны появиться. А вот повторить…

Что ж, возможно, Карл просто не знает, но наверняка работа ведется, и другие рода тоже пробуют воссоздать это не такое уж и сложное действие. Ведь вся сложность в том, чтобы обеспечить максимальную устойчивость плоти. Иначе, когда она в очередной раз обновится естественным путем, печать окажется испорчена, и уже не сработает. И хорошо, если просто этим все кончится. А то ведь и рвануть может, оставив своего хозяина без пальцев — тут уже зависит от многих факторов, начиная от ингредиентов, заканчивая мастерством зачарователя.

— Сколько поблизости чародеев, схожих с тобой по силе и умениям? — задал я новый вопрос.

Мертвец открыл рот, и в лицо ему ударил луч света. Со стороны Восточной Польши приближалась бронированная машина войск связи Российской Империи с вращающейся полусферой на крыше.

— Пятнадцать, — ответил Карл, и я отменил заклинание.

Немец ударился затылком об асфальт, а я уже махнул рукой броневику. Учитывая, что ехали они, совершенно не стесняясь светить фарами посреди ночи, очевидно, угроз поблизости нет.

Броневик скрипнул шинами, затормозив, и машина слегка качнулась вперед, останавливаясь. Одна из дверей раскрылась, и наружу выбралась пара бойцов в униформе Российской Империи. Они сразу же осмотрели лежащего перед ними мертвеца, пока я шагал к броневику.

— У вас были гости? — произнесла девушка в униформе, вышедшая мне навстречу.

Меня окружают одни красотки, с усмешкой подумал я, разглядывая ее.

Густые черные волосы, миловидное лицо, серые глаза и пухлые губы. Притом что девушке на вид было лет двадцать пять, и она явно следила за собой, излишне спортивной ее назвать язык не поворачивался. Впрочем, все присущие женщинам природные украшения были у Макаровой на своих местах и в нужных объемах.

Пожалуй, бой с фон Гаммерштейном выдался куда более нервным, чем казалось. Давненько во мне так не бушевали гормоны, чтобы обращать внимание на внешность окружающих женщин с такой плотоядностью.

— Один немецкий чародей решил, что справится со мной, — пояснил я. — Как видите, теперь его было бы неплохо доставить русским магам смерти. Я провел поверхностный допрос, но некроманты лучше разберутся, что с ним делать и о чем спрашивать. А вы, так полагаю, Снежана Александровна?

Я демонстративно обратил взгляд на ее погоны.

— Все верно, ваше благородие, — кивнула она. — Капитан Макарова Снежана Александровна.

— Приятно познакомиться, госпожа капитан, — с учтивым поклоном произнес я, но тут же отбросил все игры. — Передайте в штаб — нам нужно отступить, пока некроманты не добудут для меня местонахождение остальных чародеев.

— Случилось что-то серьезное? — напрягшись, вскинула бровь она.

Я кивнул и, подав ей руку, предложил:

— Пройдемте в ваш автомобиль?

Она отдала приказ, и вскоре мертвец оказался аккуратно уложен на полу броневика, а мы уже покатили обратно по трассе. Конечно, было немного жаль упускать инициативу, но если я не найду остальных магов, погибнут сотни солдат.

Ведь если остальные пятнадцать чародеев так же подготовлены, как и Карл, у нашей армии возникнут проблемы.