Больше чем Герой! Том 9

Глава 7

Маяк

Ответить Артем ничего не успел.

— Ты не против чуток отойти в уголок? — уточнил Аим. — Во-о-он туда? Если конечно это не противоречит твоим убеждениям?

Сам Демон скользнул по воздуху, переместившись в неприметную нишу рядом с одним из коридоров.

— Не, ты можешь там стоить! — бросил он уже оттуда. — Ты мальчик взрослый, кто я такой, чтобы тебе советовать? Демон злокозненный и так далее…

Наверное, самым умным было просто выйти с этажа в город. Так Артем и собирался сделать. Тем более, что шум «скатывающейся щебенки» становился все отчетливее. Теперь уже было ясно, из какого коридора он шел. И холодом Опасности оттуда веяло весьма конкретно.

— Падла, — ругнулся парень себе под нос.

Он все же метнулся в ту же нишу, подхватив себя Гравитацией. И почти сразу:

На вас наложено усиление серебряной редкости Древний Фантом!

— Это еще что?

— Вот, что ты за человек, Артем? Просто поблагодарить не можешь? Обязательно допрос устроить?

По телу растекалось странное ощущение легкости. Артем понял, что может держаться в воздухе без Гравитации. А когда он посмотрел на свою руку, увидел, что она стала прозрачной, едва видимой. Как и все тело.

— Полностью невидимым, — поправил Демон. — Это дополнительный эффект, чтобы ты сам ориентировался… И, нет, не читаю я твои мысли! Сам же от меня закрываешься! Что, кстати, довольно-таки грубо с твоей стороны…

Под конец фразы голос Аима окончательно заглушило.

Через один из коридоров в зал ворвалась целая черная река. Артем подумал было, что это и правда камни, но приглядевшись увидел жуков. Мелких, с угольно-черными панцирями.

— Черные Скарабеи, — прокомментировал Демон. — Универсальный урон, между прочим. Даже Демолорда употребят.

Его голос звучал глухо, будто из-под воды. Видимо, тоже эффект Фантома.

— Даже Демолорда, значит… — парень оценивающе глянул на Демона.

— Несмешные у тебя шутки, Артем.

Скарабеи рассыпались по залу, заглянули в каждый уголок, в том числе на пару секунд обсыпали нишу, в которой прятались парень с Демоном. Но их не заметили. После жуки снова собрались в поток, исчезнув уже в другом коридоре.

— Вот и ладушки, — проводил их взглядом Аим, вылетев из ниши. — Ну что готов? Времени мало, если что.

— Я еще не решил.

— А как же проконтролировать, что там задумало коварное исчадие Тьмы? — глянул ехидно демон. И покачал шерстяной головой. — Безответственно, Артем, очень безответственно. Не тому я тебя учил… А если я без тебя Ключ Мира найду?..

— Ты же сказал, что Ключ Мира…

— И ты демону поверил⁈

Вот… паскуда.

Копиям парня в соседних измерениях ничего пока выяснить не удалось. Если говорить о Чувстве Квестов…

Вот тут как раз было ощущение, что пойти за демоном… стоит.

Речь шла о Предателях Доблести (2), но как-то не прямо, а опосредовано. Нечеткое было ощущение. И даже в больше степени — о Тайнах Прошлого.

Квест отца был как-то связан с Последним Турниром? И с Последним Данжем следовательно? Или речь была о каком-то экспонате?..

— Черт с тобой, — сказал парень.

— Он всегда со мной, — хмыкнул Демон, подмигивая. — Если ты понимаешь, о чем я.

— Нет.

Аим хохотнул, крутанулся в воздухе и указал.

— Туда.

И как два невидимых призрака они поплыли по коридорам Музея.

Как ни странно, большая часть переходов и залов первого этажа данжа все также оставалась пуста. Но, точно, тут стало куда живее, чем раньше.

Участники успели оживить и выпустить из картин немало странного. К счастью, Древний Фантом не только делал Артема невидимым, но и защищал от большинства видов урона.

За все время свернули с пути они только пару раз. Сначала, когда наткнулись на того черного человека, которого Артем с командой выпустили из Черного Квадрата.

Его Аим предпочел облететь через один из боковых коридоров.

То же самое произошло чуть позже, когда на выходе у одного зала они увидели валявшуюся на полу игрушку.

Вроде и обычную с виду.

Но было в ней что-то… неопределенное. Хотя Чувство Опасности и молчало.

— Гм… встречал я такую штуку пару веков назад, — пробормотал Аим. — Обойдем лучше.

Еще минут пять они петляли по коридорам.

— Значит Ключ Земли существует? — спросил Артем на лету.

Демон, на удивление, был не слишком многословен. Так что парень решил сам спросить.

— Если я скажу да, ты поверишь? — хмыкнул тот.

— Нет.

— Ну и?

— Ты скажи, а там посмотрим.

В ответ Аим негромко хохотнул.

— Да, Артем, такой ты умный стал. Заматерел… И не обманешь тебя даже…

— Давай без этого.

Демон осуждающе покачал головой. Потом сказал:

— Существует твой Ключ.

Ага.

— И ты от него добровольно отказался, — продолжил парень.

— Ну да, вот такой я приятный во всех отношениях демон.

— Если только это не очередной трюк.

— Господи…

— Не богохульствуй, а?

В устах демонского герцога это реально раздражало. Хотя самого Аима, понятно, наоборот веселило. Ну что с него взять? Демон.

— Может тогда лучше его там оставить, — закинул мысль Артем. — Там, где он лежит.

— Может, — покладисто отозвался Аим. — Вот только Элигор тебе всего не сказал. Забавно, да? Он-то не твой Системный Помощник, не твой близкий друг, чего ты не ценишь…

— Да короче!

— … вообще не ценишь! — продолжил Демон как ни в чем не бывало. — Но я добрый, а потому скажу. Ключ способен не только отпирать, но запирать. Собственно, однажды его так уже использовали.

Однажды…

Артема вдруг осенило.

— Основной Договор!

— Хм. Ты как будто и правда поумнел, Артем, — уже без притворного одобрения добавил Аим. — Да. Именно так он был заключен. Томазо Торквемада закрепил соглашение тремя полными поворотами Ключа. Великий и Всезнающий Отец оказался к этому не готов. Точнее к тому, чем это обернется. Недооценил, получается. Занятно, да? План, разумеется, был в том, чтобы дождаться смерти инквизитора, а после спокойно напасть на Землю, но не тут-то было.

Судя по интонации, Аима до крайности забавляла эта история. И то, что дураком в ней оказались его сородичи, его нисколько не волновало.

— Основной Договор обеспечил Земле спокойные столетия. Пришлось долго ждать, пока не сложатся условия для новой попытки.

Слушая это, Артем вспомнил еще кое о чем.

— Могила Торквемады…

— Умный мальчик, умный, — покивал в полете Демон. — Да, ходили слухи, что Ключ должен был остаться при теле. Не удивлюсь, если старикашка сам это придумал. На редкость умный был смертный. И злобный, как… даже не как демон. Не знаю, хуже, чем демон. У нас его, если что, до сих пор боятся. Слышал даже, что пытались его душу то ли отыскать, то ли выкупить, чтобы поквитаться. Но вроде не нашли.

— То есть Ключ не в могиле?

— Сомневаюсь. Ключ — часть измерения. Он не привязан к месту. Так что если он и оставался у Торквемады на момент смерти, то после — нет. Думаю, он в ожидании нового владельца.

Артем не понял, с чего вдруг демон разговорился, но мешать ему точно не собирался.

— Так, — Демон вдруг резко затормозил. — Кажется, на месте.

Пока они говорили, успели довольно далеко улететь от основных залов. Коридоры стали выглядеть если не заброшенными, то менее ухоженными. Сбежавшие из картин чудища почти перестали попадаться.

— А что…

Артем сам резко оборвался, услышав… голоса.

И если это не кто-то из чудищ — а парень не замечал, чтобы они тут говорили — то значит, кто-то из участников?

Демон, глянув на него, заговорщицки покивал.

И вскоре парень их увидел.

Сайкс (ДСМП, серебро)

Социальный уровень: 36

Боевой уровень: 18

Клан: Добро

И:

Лиза Морган (ДСМП, золото)

Социальный уровень: 40

Боевой уровень: 16

Клан: Добро

Добрые! И, судя по скакнувшим уровням, они уже прошли свой данж, а значит их должно было выкинуть рядом с выходом. И что они тогда здесь делают?

— А вот и конкуренты, — ухмыльнулся Аим.

Голоса он не понижал. Услышать их под Древним Фантомом не могли.

— Что конкретно мы ищем? — спросил Артем.

— Я думаю, куда интереснее, что ищут они, — отозвался Демон.

— Это не ответ.

— Я знаю.

Махнув на Демона, парень чуть сместился в воздухе, пристраиваясь вслед за Добрыми. Интересно, кстати, что Никсона (30/ 11/ДСМП) с ними не было. То ли с ним что-то случилось. Что вряд ли, учитывая его серебряный сет. То ли Сайкс с Морган намеренно его отослали, пройдя данж.

При этом с ними остался:

Кевин Морган (ДСМП, серебро)

Социальный уровень: 35

Боевой уровень: 7

Клан: Добро

Тогда в большом зале Аретм почти не обратил на него внимания. И по уровням, и внешне он не казался кем-то важным. Серый, невзрачный, невысокий. С криво сидящими очками. Учитывая любовь Добрых к внешним эффектам даже странно, что такой «ботаник» смог попасть в их команду.

— И маленький Взломщик с ними, — протянул Аим. — Как мило.

— Взломщик?

— Присмотрись.

Гм.

На первый взгляд, ничего необычного. Но если приглядеться… Через АстральнуюЧувствительность он воспринимался странно. Дергано, будто с помехами. Артем понял, что при желании смог бы очень точно воздействовать на него Гравитацией. Точно и эффективно.

То есть, он был уязвим к сложным воздействиям. Но в то же время это явно давало ему и преимущества. В разных реальностях у него были разные уровни, разные навыки. Кое-где он даже выглядел по-другому.

— Зачем он им?

— Сейчас увидим, — хмыкнул Демон.

Вслед за троицей Добрых по коридору вышагивал, скрипя конечностями-ветками:

Артропод (Призванное существо ДСМП)

Уровень: 27

С появления в первом зале монстр обзавелся множеством подпалин на коже-коре. Одна из «рук» была обломана в середине. Но просто то, что он выжил в данже, говорило, что недооценивать его не стоит.

— … долго еще? — в голосе Сайкса сквозило нетерпение.

— Сложно сказать…

Это уже мелкий Взломщик. Он шел через коридор, будто постоянно принюхиваясь к чему-то.

— Постарайся.

— Тогда… не знаю.

Сайкс явно был недалек от того, чтобы приложить ботаника башкой об ближайшую стену. Но пока Добрый сдерживался.

— Кевин, ты, главное, скажи, какая тебе нужна помощь, — примирительно произнесла Лиза. — У нас ведь есть примета, так? Почему просто не поискать то самое море на какой-нибудь картине?

— Так ничего не получится… — рассеяно отозвал ботаник.

— А как получится?

— Не так.

— Кевин, — с легкой укоризной посмотрела на него рыжая.

— Что?.. Ну понятно же все, — отмахнулся «Взломщик». — Если бы все было так просто, каждый бы смог найти. Нет. Нужно разгадать загадку…

Говоря, он продолжал идти. Время от времени проводил рукой по стенам, заглядывал в редкие залы.

— Умно, — заметил в какой-то момент Аим. — Настоящего Взломщика ДСМП в Последний Турнир не пропустила бы. А вот такого зародыша Взломщика — да.

Как раз в этот момент Кевин резко остановился. Огляделся вокруг и уставился на… нишу, наверное. Это был не отдельный зал, а просто расширение в коридоре. Там висела пара картин. Из категории — «мазня за пару сотен». Примерно такими торговали художники в скверах у памятников.

— Чувствуете?

— Что?

— Запах. Соленый.

— Ну и что? — не понял Сайкс. — В строчке сказано: «на закате на берегу моря вы отыщите путь». А это трава.

На картинах правда были изображены простые пейзажи. Синее небо, склон, примятые ветром колосья…

— Море, — произнесла Лиза. И Артем примерно тогда же про это подумал. — Оно там дальше, за холмами?

— Море начинается с ощущения, — пожал плечами Кевин. — Иначе какое это море?

Он подошел к картине. И, очень медленно, перспектива изображения удлинилась. Рама расширилась так, чтобы можно было пройти.

— Я первый, — сразу скомандовал Сайкс. — Древо, останешься здесь, никого после нас не пускай. Лиза, смотришь за Кевином. Заходите через полминуты после меня.

Сказав это, Добрый сразу зашел внутрь.

— Существо…

— Да, у него резист от навыков, — кивнул Аим. — Ближе пары метров лучше не приближаться.

Вскоре после Сайкса в картину зашли и Лиза с Кевином.

Артропод (27) сразу встал перед проходом.

— На нашу радость — эти штуки не очень умные, — сказал Аим.

Приблизившись к палочнику, чтобы между ними осталось метров пять, он позвал:

— Цыпа-цыпа…

— Боже мой, — пробормотал парень. — Без клоунады совсем нельзя?

— Не понимаю, о чем ты, партнер. Цыпа-цыпа…

И, черт его знает — опять! — как все это работало, но после третьей «цыпы-цыпы» Артропод странно вздрогнул. Заскрипел, закачался. И сделал в сторону невидимого для него демона один шаг… второй… третий…

— Ходу! — выдохнул Демон.

Сам он резко ускорился, обогнув Артропода по дуге. Артем не отстал. Правда, в последний момент палочник с неожиданной резкостью обернулся. Парень ощутил сопротивление. Управлять Гравитацией вдруг стало куда сложнее. Но все-таки он проскочил.

И… воздуха резко стало больше.

В лицо ударил воздух. Луч висящего у горизонта солнца полоснул по лицу. Парень тут же ускорился, поднимаясь от висящей прямо в воздухе рамы картины. Холм под ногами стал быстро уменьшаться в размерах. И на высоте десятка метров Артем увидел.

— И правда море.

— Не понимаете вы люди своего счастья, — прозвучал рядом голос Демона. — Как-то я взвесил на весах один день на берегу океана и тысячу лет в бездне… И что ты думаешь?

Артем не стал гадать.

Тут явно все зависело от того, кто взвешивает.

Впрочем, демон и не ждал ответа.

— Вон они!

Он поскользил по ветру, Артем полетел следом.

Троица Добрых шла через поле, постепенно приближаясь к берегу. Парень с Аимом летели за ними, стараясь слишком не приближаться.

— Он сказал про закат, — вспомнил Артем.

— Подождем.

Перевернувшись в воздухе, Демон улегся на спину, глядя на медленно краснеющее солнце. Артем разослал свои копии по соседним реальностям. Но тут это не дало эффекта.

Берег оказался пуст. Ветер нес запах морской воды. По другую сторону не было видно ничего кроме поросших травой холмов.

— Откуда они узнали? — спросил Артем. — И откуда ты узнал?

— Столько вопросов, — отозвался Демон. — Ты поверишь, если я скажу, что это просто опыт?

— Нет.

— И зря. Кстати, видимо не я один такой умный.

Артем сначала не понял, о чем речь, но потом увидел. Через раму картины проходили… еще подключенные.

Артем узнал Сотбисов.

Шенона(42/ 11/ДСМП) и бешеных близняшек: Килу (14/ 24/ДСМП) и Луну (23/ 16/ДСМП).

Они тоже успели поднять по паре уровней. Последний Турнир оказался щедр ко всем участницам. Зеленоволосая Кила Сотби набрала аж двадцать четвертый боевой уровень.

Выйдя из рамы, они принялись осматриваться. Но почти сразу Шенон указал вперед, и близняшки сорвались с места, мгновенно набирая скорость.

За миг до этого на берегу Сайкс будто вздрогнул, и через секунду…

Хлоп!

Между ними и берегом мощно колыхнулся астрал, и из воздуха возникла сразу сотня существ:

Данжевый Солдат (Призванное существо ДСМП)

Уровень: 10

Двухметровые фигуры внешне походили на манекены, сделанные из какого-то гибкого пластика. Бесполые и безликие. У них не было никакого оружия. Но сила и скорость явно сильно превосходили человеческую.

Впрочем, близняшек это не остановило.

Ворвавшись в ряды существ, они принялись голыми руками рвать их на части. Сносить головы, разрубать туловища ударами.

И Кила, кажется, хохотала при этом.

Солдат, однако было много, и на какое-то время это должно было задержать близняшек. В чем явно и был план.

Не прошло и минуты, когда полоса над морем окончательно окрасилась в оранжевый.

Артем весь обратился во внимание.

Если он все правильно понял, то именно в этот момент должна была появиться следующая подсказка.

И она не заставила себя ждать.

Особенно ярко блеснул над морем солнечный луч.

И…

— Маяк.

— То, что укажет путь, — хмыкнул Демон.

И тут же рванул по воздуху прямо к нему. Ну и Артем не заставил себя ждать.

Они быстро вырвались вперед. Добрые с Сотбисами внизу все еще дрались. Оттуда доносился грохот, хлопки срабатывания способностей, мелькали вспышки. Непонятно, заметили ли они вообще появление маяка.

За считанные секунды расстояние до цели сократилось примерно на треть, а потом… Артем будто в стену врезался. Или в какую-то невидимую паутину угодил.

Почти сразу:

Усиление Древний Фантом отключено!

Гравитация, к счастью, никуда не делась, но именно вперед лететь стало практически невозможно. Что-то не пускало.

Рядом Аим тоже как-то странно закувыркался.

Потом на миг остановился. Глаза демона полыхнули красным. Воздух вокруг него задрожал от переполняемой энергии. Он толкнул вперед снова…

БО-О-ОН!!!

Гонг от удара разнесся, должно быть, на километры вокруг.

Но невидимую преграду не удалось пробить и ему.

— Прямо, значит, нельзя… — пробормотал себе под нос Демон.

А после стал падать.

Почти отвесно вниз. И спустя несколько секунд уже оказался в высокой траве. И оттуда — продолжил движение!

Но уже не по воздуху, а просто прыгая на четырех лапах подобно чудного вида полупсу-полумедведю.

Все сразу стало ясно.

Артем тут же приземлился тоже. Еще опускаясь, он заметил, что от места боя отделилась фигура… Да, это был Сайкс.

Их взгляды встретились.

На миг Добрый застыл. Он явно был поражен, но после буквально выстрелил своим телом, резко сокращая расстояние.

Артем ждать не стал. Опустившись, он сразу побежал к маяку. Оглянулся только через полминуты и увидел, что кланового тоже притормозила эта неведомая сила.

Он бежал уже не со скоростью миниатюрного метеора, а просто как хорошо тренированный человек. Бежал, что важно, молча.

Так что Артем тоже тратить силы не стал.

До маяка оставался еще примерно километр. Аим своими прыжками оторвался метров на двести. Сайкс был метрах в ста позади Артема. Ну и кто-то еще бежал следом за ним.

На бегу Артем пробовал дотянуться до каких-то других своих способностей. И они даже откликались. Нельзя было сказать, что они просто куда-то исчезли. Но использовать их оказалось настолько тяжело, что проще было и не пытаться.

То же касалось и предметов. Вытянуть что-то из Кольца Путешественника тоже не получалось.

Чем бы ни было это «анти-поле» вокруг маяка, работало оно на полную.

Сосредоточившись на беге, парень задал себе высокий равномерный темп, стараясь не делать рывков. Бежать и так приходилось то в горку, то под нее.

В первую минуту Сайкс сократил разрыв метров до шестидесяти, но потом Артем, наоборот, стал понемногу отыгрывать фору. В том числе и от Аима.

Еще через пару минут парень выбежал на берег.

К сложенной из красного кирпича башне вела коса из крупных каменных валунов. Когда Артем бежал через нее…

— Стой! — донеслось сзади. — Артем, стой, ты не понимаешь, что делаешь!

Да-да, конечно.

Куда уж ему.

Даже не подумав оборачиваться, парень полностью сосредоточился на прыжках через валуны…

Хлоп!

Хлоп!

Хлоп!

Звуки ударов доносились спереди. Это Демон бился в деревянную дверь на входе. Его потусторонние силы явно тоже заблокировали, но физические — нет.

Удар на десятый дверь треснула.

А когда Артем был метрах в десяти, Демон провалился внутрь маяка.

Парень забежал внутрь вслед за ним. Немного при этом замешкался, откидывая куски створки, так что Сайкс явно приблизился…

К черту!

Вбежав внутрь, Артем бросил взгляд вверх. Смотровая площадка была высоко. По внутренней стороне стены башни поднималась спиральными кругами лестница. По ней уже прыгал наверх Аим. Прыгал будто чуть подволакивая одну из лап. Повредил, когда дверь выбивал?..

Артем побежал следом.

В боку кололо, легкие парень собирался в ближайшее время выплюнуть, чтобы не мешали, но это точно была не причина останавливаться.

— Стой, тебе сказали! — рявкнул Сайкс снизу.

Вот же настырный.

На бегу Артем показал ему средний палец, чтобы, значит, воздух не тратить. И продолжил бег.

Последние шаги уже под самым куполом дались парню очень тяжело, но он все-таки их осилил. Держась за бок, вбежал на смотровую площадку. И увидел…

— Не двигайся.

Пожилой мужчина стоял в центре достаточно просторной смотровой площадки. В руках у него было ружье-двустволка. Не предмет, а, видимо, самое обычное. Он направлял его на Аима.

Над головой же у него:

Смотритель Маяка

Уровень: 100

Артем замер, не представляя, что делать. Демон, не переставая скалиться, завращал глазами, явно куда-то указывая.

Пару секунд Артем не понимал, а вот потом увидел.

Вообще обстановка внутри была самая обычная. Рабочий стол, панорамное окно, какое-то оборудование, жилой угол с кроватью и кухонькой. Ников — кроме самого Смотрителя — видно не было. Но за одним исключением.

Рядом с выходом на балкон на гвоздике висел старый и невзрачный:

Морской Компас (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Артем не успел прочитать свойства, когда внутрь вбежал Сайкс.

— Стоять!

И вот теперь… черт.

Добрый все-таки подготовился лучше, чем они. Хрен его знает, врал они или нет про золотой предмет — или навык — который, якобы у него был.

Но сейчас это было неважно. Навыки все равно были недоступны. И явно потому…

Сайкс держал в руке пистолет.