Больше чем Герой! Том 9

Глава 20

Цари Горы

— Вариатор!!!

На первых звуках слова реальность вокруг стала замедляться. Артем ощутил, как пространство трещит, сопротивляется действию навыка. Но все-таки варианты начали появляться перед глазами…

А. Сформировать защитный купол

Поток мыслеобраза раскладывал все в голове до мельчайших подробностей. Описывал, как точно Артем должен использовать Призрачного Двойника, Гравитацию и Короткий Прыжок, чтобы отразить воздействие наверняка.

Вот только, по факту, это ему почти ничего не давало. Даже если он отразит один удар, что потом делать с другими? Двойник и Прыжок всего лишь гранитные навыки. Их заряд истратится за мгновения!

Не то!

Б. Использовать Браслет Побега

Об этом Артем и сам подумал в первую очередь. Кто бы не управлял этим чертовым навыком, он явно находился где-то поблизости.

Если отпрыгнуть на пару километров, то действие прекратиться.

Вот только это означало и отказ от победы… Флаг успеют сорвать. Артем не видел Аркадовцев, но не сомневался, что они близко. Как и пятая команда.

Был бы парень уверен, что и Карина, и остальные окажутся в безопасности, если отказаться от Флага, он бы на него плюнул…

Но уверенность у него была совсем в другом.

Флаг должен был забрать именно Артем, потому что…

В. Принять предложение демонов

Он даже особо не успел подумать: «Какое предложение⁈». Ощущения, которые преследовали его последние минуты, с тех пор как появилось сообщение о нарушении правил, окончательно оформилось.

И проявилось в реальности.

Замороженный мир вокруг затрясся еще сильнее. Артем заметил, как прямо в воздухе проступают красные полосы разломов. Проступают в том числе на границе Анти-Поля поблизости от Флага.

Сила Вариатора сдерживает этот процесс, замедляет его. Но через мыслеобраз уже видно. Не успеет пройти и нескольких секунд, как Вариатор отключится, и внутрь данжа хлынут целые полчища демонов.

И более того…

— Это единственное верное решение, человек!

Голос родился прямо в голове. Он казался эхом, отголоском далекого сна, не походил ни на что настоящее. Будто Артем не слышал его, а вспоминал эти строчки.

И тем опасней казался тот, кто вкладывал их парню в голову.

— Ты тоже видишь ближайшее будущее, присмотрись! Веток, в которых ты жив, остается все меньше!

И это, к сожалению, тоже было правдой. Была ли это манипуляция демона или же нет, но соседние миры гасли один за другим.

— Ты доказал свою силу, человек! Элигор был достойным воином и полководцем! Ты одолел его в честном поединке, и теперь у престола Отца Нашего есть свободного место! Помоги нам завладеть Ключом Мира и станешь обладателем могущества, о котором никто из смертных не может даже мечтать!..

В разуме Артема уже почти не оставалось места ни для чего, кроме слов демона. Кем бы он был, в ментальном плане он превосходил парня многократно.

Ни Ментальная Защита, ни качества Воли не могли оказать ему достойного сопротивления. Как и защитные алгоритмы Двойника. Из-за остановки времени ничто из этого не могло нормально работать…

— Соглашайся, смертный! Ты станешь одним из наместником Земли! Сможешь лично взглянуть в глаза Отца Нашего…

— Да видал я те глаза! Ничего особенного!

Раздавшийся вдруг второй голос перебил первый. Ощущение тотального присутствия тут же ослабло. Артем вспомнил, где находится…

Первый же голос будто заметался. Он явно пытался понять, кто его перебил…

— ЭТО ТЫ ⁈

Ментальная давление демона выросла еще. В разы! Но, главное, в этот раз оно было направлено не на Артема. Демон сбился. И Артем все-таки сумел снова сосредоточиться на Вариаторе…

…и увидел-таки четвертый вариант:

Г. Убить Лизу Морган

Артем успел воспринять лишь часть мыслеобраза. Он показывал, как именно нужно было нанести удар, но не показал, что произойдет дальше.

Почти тут же реальность начала снова ускоряться. Светящиеся линии разлома к тому моменту висели уже по всему плато. И когда эффект Вариатора закончился…

…Артем резко дернул себя Гравитацией к синеволосой, чья голова уже снова тряслась. Одновременно парень закрыл свой разум всеми имеющимися щитами.

Возможно, дело было в увеличившемся Восприятии, но впервые парень понял, что может использовать не один конкретный вариант из Вариатора, а сразу все четыре мыслеобраза. Прежде ему как будто не хватало «оперативной памяти», а теперь он мог вычленять из вариантов отдельные фрагменты…

— Эй, ты! — позвал Артем внутри головы. — Ты все еще здесь⁈ Мы так-то не договорили!

— ПОМОГИ МНЕ, СМЕРТНЫЙ! ПОМОГИ, И БУДЕШЬ ВОЗНАГРАЖДЕН!

— Да без проблем!

Приземлившись рядом с синеволосой, Артем схватил ее за руку и тут же отдал команду Браслету Побега…

…но перед этим успел создать несколько «Гравитационных Домкратов». Всунув их в ближайшие трещины в пространстве.

В следующий миг их с девушкой захватила тьма…

— Ты как⁈ — дернул он ее за плечи, когда их выплюнуло по другую сторону горы.

— Будто мне в ухо миксер вставили и включили на полную… — раздалось от нее слабое.

После она дернула головой, поморщилась. Но главное, что ее больше не трясло. Им все-таки удалось сбить действие навыка.

Но теперь у них была проблема похуже.

— Демоны, — сказала синеволосая, оглядывая плато с высоты.

Они же лезли внутрь данжа. Большинство разломов над плато и вокруг горы были слишком мелкими, чтобы пропустить кого-то крупного. Но мелочь рвалась с удвоенной энергией. Артем разглядел и уже знакомых ему Кость-Стрелков, Плантаторов, Пасти… и тех, кого прежде не видел:

Форма Плоти

Ранг: Рыцарь Тьмы

Выглядела эта хрень как сгусток пульсирующего мяса. Дрожащий и капающий слизью. Один из них вылез из разлома совсем рядом от Артема с синеволосой. Парень тут же ощутил ментальнуюатаку…

Хлоп!

…но удара Гравитацией существо не выдержало, тут же разлетевшись на ошметки. Пусть у демона и был ранг Рыцаря Тьмы, по силе он скорее равнялся опытному Черту.

— Никто крупный пока не может прорваться, — сказал Артем. — Немного времени есть. Не поняла, кто по тебе ударил?

— Я вообще ничего не почувствовала, — ответила Карина хмуро. — Защита не сработала.

Пару секунд Артем молчал.

— Это золото?

— Я почти уверена.

Если так, то это реально плохо. В историю про скрытые навыки и тому подобное, которую рассказала Морган, Артем и на секунду не поверил. Слишком сложно и ненадежно. Кто-то явно пытался осуществить какой-то хитрый план. И такой человек… или не совсем человек… В любом случае он захотел бы держать все под контролем.

— Чего мы ждем? — спросила синеволосая напряженно.

Она вглядывалась в центр плато. Туда, где был установлен Флаг. Рядом с ним, там, где действовало Анти-Поле, все было относительно спокойно. А вот вокруг бушевала энергия. Там находились самые широкие разломы. В том числе те, которые немного увеличил Гравитацией Артем. И именно там Артем ощущал присутствие того, кто заговорил с ним тогда, во время остановки времени. Почти наверняка это был Демолорд. И, скорей всего, даже более сильный чем Элигор.

Идея, в общем-то, в том и была. Расширить для него проход, чтобы владелец этого взрывающего головы навыка перестал ощущать себя в безопасности. И в какой-то степени это даже удалось.

Ни Добрых, ни других подключенных рядом с Флагом видно не было.

Через Чат Артем скомандовал Ласу, Бомбу и Пачке занять оборону около одной из скал, выпирающих из плато. И их группа сейчас привлекала к себе большинство мелких демонов, которые появлялись из разломов.

Сложность была в том, что любой, кто окажется рядом с Флагом Победителей, на несколько секунд станет почти беззащитен. Это даже демонов касалось. И никто так рисковать не хотел. Сперва нужен был подходящий момент.

— Ждем, — ответил Артем.

В их сторону устремилась пара летающих Пастей. Не глядя, Артем разрезал их Отравленным Светом.

— Чего ждем?

— Этого.

Артем указал вниз, на край плато. Оттуда поднялся столб пыли и осколков. И, не останавливаясь, устремился в сторону Флага.

— Пятая команда! — выпалила синеволосая.

— Готова?

— А у меня есть выбор? — хмыкнула она.

Кивнув, Артем взял ее за руку. Им нужно будет появиться в нужной точке, так что придется потратить еще один заряд Браслета. Предпоследний.

— И… сейчас!

Тьма втянула их.

За миг до этого Артем создал десяток Гравитационных сгустков и поместил их внутрь Короткого Прыжка.

Еще один новый прием, который он придумал на ходу. При определенной сноровке с помощью Прыжка можно было задать энергии дополнительный импульс. Сделать «бабах» еще более сильным.

Их выкинуло в трех десятках метров от Флага… среди множества демонов. Форм Плоти тут успело накопиться почти полтора десятка…

Хлоп!

…как минимум, от половины остались одни ошметки. Синеволосая рядом смазалась в воздухе, разрезая одного демона за другим.

Но для кое-для кого другого все это будто послужило сигналом.

Сразу несколько ближайших разломов — как раз тех, что Артем до этого расширял — соединились в один.

Спустя миг в нем возникла фигура…

Аваддон (Шеол)

Ранг: Чернокнижник

Этот демон выглядел бы, как прекраснейший из ангелов. Идеальное тело с расчерченным рельефом мускулов, аскетичное и идеально симметричное лицо, широко распахнутые крылья…

Вот только в отличие от ангелов в нем не было ни капли Света. От подошв сандалий до кончиков перьев окрашенный в черный цвет Аваддон источал лишь первозданную Тьму.

— Меч Отца Нашего подарит вам легкую смерть! — провозгласил он.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — крикнула Артему синеволосая.

— Я тоже надеюсь! — отозвался парень.

В тот же миг они оба ринулись в стороны. А Аваддон взмахнул возникшим в его руке Мечом Верного Сына…

Само пространство затрещало. А на месте, где они стояли секунду назад, в плато возникла многометровая борозда.

— Слово Отца Нашего разит неверных! — снова заявил Чернокнижник.

Следующий удар проложил в камне небольшой каньон. И примерно тогда пространства рядом с Флагом настигло, наконец, пылевое облако. Видимость резко ухудшилось. Но, кстати, не внутри Анти-Поля. И это был явный намек на то, что эта пыль имела не только материальную, но и астральную основу…

Аваддон это явно тоже понял.

Он ударил крыльями.

Это породило ураганный поток. Чтобы остаться на месте, Артему пришлось создать мощнейший Гравитационный Щит, а синеволосой прорубить в ветре щель для себя.

Большую часть пыли и осколков сдуло.

Там же, где раньше было облако, осталась…

…одинокая фигурка хрупкой девушки с зелеными волосами. Над головой у нее горело:

Кила Сотби (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 24

Клан: Веселые Ребята

— А почему вы меня не позвали? — раздалось от нее обиженное. — Я тоже хотела поиграть!

Синеволосая явно была поражена появлением близняшки. Артем же… только подтвердил свою догадку.

Он заметил ее еще на склоне, но тогда думал, что мог ошибиться. Ну и произошедшее после подтвердило его выводы.

На Аваддона появление еще одного противника особого впечатления не произвело. Мазнув по Сотби взглядом, он провозгласил:

— Ярость Отца Нашего не знает преград!

Он снова взмахнул мечом, вот только в этот раз не в каком-то конкретном направлении, а просто. И лучи аннигиляции ударили сразу в десятки сторон…

И Артем, и Карина, и Кила сорвались с мест, уклоняясь от уничтожающих волн. Вильнув в воздухе несколько раз, парень устремился прямиком к Чернокнижнику. В полете вытянул руку в сторону…

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Крик немного удивил. Повернувшись, парень увидел, что с Копьем Героя в руке к нему летел один из Плантаторов. Видимо, подобрал Копье где-то на поле боя. Может, себе хотел оставить. Но, что называется, не судьба.

При приближении к Артему аура Копья заработала на полную, и Черта просто развоплотило.

Едва коснувшись древка, парень тут же активировал Сияния Героя. И, ощутив прилив сил от резко скакнувших характеристик, метнул Копье в демона…

Попал!..

Но все-таки не идеально!

В последний момент Чернокнижник сместился. В итоге Копье прошило насквозь одно из его крыльев, оставив в нем метрового размера дыру…

— Узрите смертные! — взревел демон, покачнувшись. — То гнев Отца На…

Его голос оборвала налетевшая на него тень. Артем лишь благодаря задранному Восприятию понял, что это была Кила. На теле Аваддона осталось три глубоких раны. Словно от удара полуметровых когтей.

Он все-таки попытался взмахнуть Мечом, и у него даже получилось…

…вот только рука отлетела вместе с оружием. Синеволосая срезала ее словно скальпелем.

Кажется, только тогда демон понял, что бой складывается не в его пользу. Дернулся было назад…

Свист!

Еще одна полоса стали отделила его голову. Астральный всплеск возвестил о смерти демона, а сам он начала заваливаться на бок. И только когда упал окончательно, у него за спиной обнаружилась… Лиза Морган с Мерцающей Саблей в руке.

— Вы только посмотрите! — раздалось со стороны Килы хищное. — И Лиза вышла поиграть!

Но Морган не обратила на нее внимания.

— Вы слышите⁈ — выдохнула она, оглядываясь.

Зеркала разломов окружали их со всех сторон. Концентрация астральной энергии продолжала увеличиваться. И это была ничуть не мнимая опасность.

Артем знал, что во время остановки времени с ним разговаривал не Аваддон. Нет, Чернокнижник не был достаточно силен для этого. Тот, о ком шла речь, находился сейчас на границе миров, внимательно наблюдая за происходящим. Он тоже ожидал нужного момента.

— Нам нужно объединиться! — крикнула Морган.

— Надо же, какая интересная идея! — отозвалась Кила, хлопнув в ладоши. — И мы даже сможем вместе поиграть, правда ведь?

Не обращая внимания на Карину с Артемом, зеленоволосая Сотби очень медленно приближалась к рыжей, не сводя с нее возбужденного взгляда.

— Стой на месте, Сотби! — бросила ей в ответ Лиза. — Назови хоть одну причину, почему мы должны думать, что ты не с ними⁈

Под «ними», видимо, имелись в виду демоны.

— Или что ты вообще это ты⁈ Где ты была все это время⁈

— А где ты была, Лиза? — ответила Кила вкрадчиво. — Не там ли, где… погибла моя сестра?

Последняя фраза была произнесена почти мягко. Но от нее веяло таким уровнем безумия, что даже Артему стало немного не по себе.

— Я уже говорила, на ком-то тут паразитный навык! — сказала Морган быстро. — Но сейчас это вообще неважно!..

— Почему же неважно?

Этот голос раздался внезапно.

А сказал это… Сайкс.

Добрый возник у Морган за спиной и выглядел он… предельно странно, но, судя по всему, это было одним из проявлений его уникального навыка. Тело Сайкса состояло из пыли и осколков камня. Тех самых, которые до этого сдул Аваддон. Видимо, у Сайкса в запасе имелся призыв кого-то наподобие «Каменного Элементаля». И он воспользовался его силой, чтобы спрятать Килу. Ну а теперь явился сам.

И самое интересное:

Сайкс (ДСМП, серебро)

Социальный уровень: 36

Боевой уровень: 18

Клан: Веселые Ребята

В нике у него произошли те же самые странные изменения, что и у Килы.

Морган попыталась дернуться, но со всех сторон пыль и осколки камня хлынули к ее ногам, создав что-то вроде кокона и оставив свободным только голову.

— Не думал, что ты так поступишь со мной, — сказал Сайкс.

Его голос стал более похож на прежний. Камень начал обваливаться с тела, освобождая человеческое тело.

— Этого я простить не могу, — сказал он. — Проща…

Хлоп!

Голова Сайкса лопнула. Камень слетел с Морган.

Рыжеволосая обернулась к ним…

— Это все-таки она, — выдохнула Карина.

— Прости, Короста, — ответила ей Лиза с грустью. — У меня не было выбора.

В большинстве соседних миров жить и Артему, и Карине оставалось около секунды, но… к счастью, Артем все понял немного раньше.

Схватив синеволосую за запястье, он активировал Браслет Побега. Тьма поглотила их, а выкинула в полуметре от круга Анти-Поля. Уже там они завались внутрь…

— Глупые, — со все той же грустью произнесла Лиза, повернувшись к ним. — От золота нельзя спастись. Вы лишь растянете агонию…

Она подняла руку, указывая на них. Внутри Анти-Поля Чувство Опасности не действовало, но и без того Артем ощутил приближающуюся бездну…

А в следующую секунду грудь Лизы Морган пробила каменная пика. Мгновение она еще стояла, непонимающе глядя перед собой, а после в ее теле произошел небольшой каменный взрыв. И от нее не осталось ничего.

За ней же… появился Сайкс. Живой и невредимый.

А рядом с ним…

Да, тот, кого и стоило тут ожидать.

Обладатель акульих зубов, шерсти с дешевого пуховика по всему телу и худшего в мире чувства юмора.

— Ребят, так рад, что мы все собрались, но, может, попозже отпразднуем? — проговорил, скалясь, Аим. — У нас тут еще дела так-то.

— Но Сайкс… — начала была синеволосая.

— Это была иллюзия, — сказал Артем. — Никто другой не делает их так хорошо.

— Умный мальчик, — ухмыльнулся Аим.

Понять, что он задумал, было реально невозможно.

Успокаивало только то, что у Артема с ним был договор.

— А Демолорд? — напомнил парень. — Он все еще рядом.

— Да-да, — повел носом Аим. — Мой старый знакомый. Так ведь⁈ Но я сомневаюсь, что он сунется на незнакомую территорию. Чувствует, что тут не так уж безопасно…

Замолкнув, Аим перевел взгляд на Сайкса.

— Как думаешь, друг мой, теперь можно коснуться Флага?

— Да, — ответил он. — Нам сказали, что Флага смогу коснуться только я. При этом по итогам Турнира обязательно должен выжить Артем Середин. Но на самом деле коснуться Флага могла только Морган. Касательно же Середина приказ должен был остаеться в силе. Он может взять приз…

— Я чет нихрена не поняла, — перебила синеволосая. — Какого хера⁈ И кто сказал⁈

На этот вопрос ответа она не дождалась.

— Все будет объяснено, дорогая! Разжевано и в ротик положено! — заверил Аим. — Сейчас нам лучше как можно скорее выбраться отсюда. Пока мне удается отводить внимание, нужно воспользоваться моментом…

— Подожди, а моя комнада? И Аркада…

— Все твои друзья живы, Артем, — с легким раздражением пояснил Аим. — И это не так уж и легко было устроить, если хочешь знать. Берись за Флаг, и выжившие перенесутся в Музей.

Доверять Аиму было, конечно, опрометчиво. Но с ним у парня хотя бы был заключен Договор.

И Сайкс, и Кила стояли на месте, контролируя территорию вокруг. Видимо, и у них с Демоном было какое-то соглашение.

Вот же пройдоха блохастый…

— Ладно.

Пройдя в центр плато, Артем остановился около Флага Победителей. В самом центре Анти-Поля остальные реальности окончательно перестали быть видны. Впервые за долгое время Артем остался наедине с самим собой.

Секунду он еще размышлял, а после взялся за древко.