Божественный рассвет

Глава 22. Небесные чертоги

― Я пойду с тобой! ― Су Сянь отбросил кисть, зло сжав кулаки. ― Почему ты один должен сражаться с демоном, а я сидеть здесь и практиковать каллиграфию?

Цин Лун положил на стол только что приготовленные маньтоу с фасолью и мясом и мягко улыбнулся.

― Я бы с большой радостью взял тебя с собой, но там будет слишком опасно. Один раз я едва не потерял тебя. ― Цин Лун ущипнул ребёнка за щеку, добавив тихим голосом: ― Не хочу терять тебя снова. Моё сердце просто не выдержит этого.

Су Сянь тяжело выдохнул, печально опустив плечи. Слова учителя затронули его мертвое сердце.

― К тому же, ― Цин Лун указал на стол, полный еды, ― я позаботился о тебе. Пару дней тебе точно не придётся голодать. Я постараюсь закончить всё как можно скорее, а по возвращению проверю твою работу.

― Мне кажется, ― Су Сянь взял кисть и покрутил в руках, ― что ты больше не вернёшься. Небесная Столица твой дом. Ты остаешься там, потому что больше не захочешь её покидать.

― Мой дом там, где меня ждут. ― Цин Лун коснулся плеча ребёнка. ― Я обязательно вернусь к тебе.

Су Сянь кивнул, но больше не поднял головы.

В двери нетерпеливо постучал Юэ Фэн. Цин Лун запретил им входить, что бы поговорить с мальчиком наедине. К тому же, он не хотел, что бы боги случайно поняли, что он демон.

― Мне пора. ― Учитель убрал в пространство сумки запечатанный меч. Прежде он вытаскивал его, что бы показать богам и рассказать, что с ним случилось за эти дни. ― Обещай вести себя хорошо и усердно трудится.

― Конечно. ― Рот ребенка скривился.

Он отвернулся, что бы юноша ни увидел, как его глаза полыхают зеленым пламенем от злобы. Он точно знал, что Цин Лун попадёт в неприятность, но не мог ему помешать уйти.

Цин Лун подошел к двери, коснувшись ручки и, секунду подумав, обернулся на ученика.

― Су Сянь, ― позвал, подарив ребенку ласковую улыбку, увидев злость и разочарование на его лице, ― возможно, ты сможешь мне помочь. Я могу на тебя положиться?

― Конечно! ― парень вскочил на ноги, желая последовать за учителем, но тот жестом остановил его, протянув маленькую жемчужину.

― Молодая госпожа страдала слишком долго. Уверен, ты сможешь ей помочь.

Су Сянь взял жемчужину, почувствовав привкус горького разочарования. Он ждал услышать совершенно другое.

― И присматривай за Бугардом. Если он сбежит, то нас ждут неприятности.

Цин Лун и Су Сянь перевели взгляд к стене, где лежал демон, изображая безжизненное тело.

― Хорошо, я все сделаю.

Юноша в последний раз окинул взглядом старый, покосившейся домик и с тяжелым сердцем переступил порог. Впереди его ждала битва с самым опасным демоном всех времен.

На лицо ребенка упала тень, глаза полыхнули злым, ядовитым пламенем, а кулаки яростно сжимались в желании все разрушить. Он посмотрел на жемчужину, желая раздавить ее и уничтожить несчастную душу, но как он мог подвести Цин Луна?

― Он знает, кто ты. ― Низким, зловещим голосом протянул Бугард. Он сидел, облокотившись на стену, и исподлобья наблюдал за мальчиком.

― Я знаю.

Су Сянь подкинул жемчужину. Та вспыхнула в зеленом пламени, и в следующую секунду перед ним появился силуэт. Это была полупрозрачная девушка в алом одеянии с прекрасным лицом, напоминающим нефритовую маску. Она с ужасом смотрела на демона перед собой, содрогаясь от мощи его силы.

― Очень аппетитно. ― Улыбнулся Бугард, сверкнув темными провалами глаз, не скрывая вечного голода в их глубине.

― Не в этот раз. ― Через плечо бросил юноша, махнув рукой.

Призрак ахнула, увидев, как внешность мальчика исказилась, обретая острые, взрослые черты, прежде чем их поглотило зеленое пламя.

Цин Лун был погружен в гнетущие мысли. Чудовищное прошлое настигло его, возвращая в те кошмарные времена. Жалел ли он обо всем? Задавая этот вопрос снова и снова, он понимал, что совершил одну единственную ошибку — поддался собственной слабости и обрек невинные жизни на смерть. И возвращаться туда, откуда все началось, ему совершенно не хотелось.

Ко всему, его не оставлял вопрос, откуда же все таки взялся меч? Как он попал в Царство Смертных? Есть ли в Небесной Столице тот, кто играет за их спинами свою игру?

Размышляя над этим, Цин Лун понимал, что все гораздо труднее, чем могло показаться на первый взгляд. И он так же понимал, что этот день может стать для него последним.

― Ты готов? ― спросил Бог Земли, аккуратно коснувшись плеча Цин Луна.

Юноша поднял на богов тяжелый взгляд, намереваясь покончить со всем раз и навсегда.

― Да.

Бай Хуа и Юэ Фэн переглянулись. Их обоих пробрала дрожь от ледяного голоса мужчины. Богов одолевали страхи и смятения. Они понимали, на что шли, и от этого становилось еще тревожнее. Никто из них не знал, на что способен Цин Лун, но еще больше боялись, что нынешний он не сможет заточить частичку души Пожирателя Мира обратно в меч. Но иного выбора они не видели.

Золотая дымка окутала трех богов и в следующую секунду они оказались в Небесной Столице.

Цин Лун с замиранием сердца выдохнул, увидев до боли знакомые Небесные Чертоги, из которых бежал так давно. Прекрасные дворцы, волшебные дворы и невиданные животные. И, как и тогда, сейчас вновь царил хаос, но на этот раз по вине демонического зверя.

― Полагаю, его цель Тай У. ― Холодно протянул Цин Лун, посмотрев на огромное, черное облако, кружившее над главным дворцом, будто указывая на место, где обитает тьма.

― Тай У не сможет долго удерживать его. ― Кивнул Юэ Фэн, извлекая из пространства меч. ― Он хочет сбежать в Царство Смертных и пополнить силы за счет душ людей!

― В таком случае поспешим. ― Кивнул Цин Лун и побежал в сторону дворца Небесного Императора, используя внутреннюю силу для скорости.

На секунду замешкавшись, боги только и увидели, как темное пятно скользнуло вперед, оказавшись далеко от них.

Темная энергия окутала все Небесную Столицу, удушая и рождая ужас в сердце. Духи и мелкие божества впадали в безумие и очернялись, создавая еще больше хаоса и уничтожая все на своем пути. Но Цин Лун игнорировал их, упорно продвигаясь вперед. Его целью были не они.

Боги, видевшие темный силуэт мужчины, обескураженно замирали на месте, не в силах поверить своим глазам. То, что они видели, никак не могло быть реальностью! Неужели к их бедам присоединился некогда извергнутый бог, уничтоживший пантеон в пламени безумия?!

Цин Лун ни на что не обращал внимания, приближаясь к источнику темной энергии.

― Остановись! ― раздался неистовый вопль Тай У.

Сердце Цин Луна дрогнуло. Этот крик был наполнен пугающим бессилием. Если он не поторопится, то может произойти нечто ужасное. Его ученик, его сокровенный принц, которого он растил, как своего сына, находился в смертельной опасности.

Цин Лун ураганом влетел в огромный зал, застав разруху. Колоны были обращены в камень, пол усеивали впадины, а нефритовый трон полностью уничтожен, обратившись в пыль.

Тай У стоял по ту сторону, едва удерживая себя на ногах. Некогда прекрасные одежды были изорваны, а нефритовый лик обратился в белесную маску. В темных глазах отражался ужас и страх.

Пожиратель Мира выглядел точно так же, как и шестьсот лет назад. Только сейчас гораздо злее и свирепей. Это был демонический зверь колоссальных размеров с телом быка, лапами тигра, пастью волка и пятью полыхающими огнем хвостами. Черная шкура искрила от всполохов пламени, а на морде горели три огромных желтых глаза.

Когда двери за Цин Луном громогласно грохотнули, взгляды всех обратились на него. Тай У неверующе смотрел на учителя, не зная, смеяться ему или плакать. Он желал обнять мужчину, но так же хотел пронзить его тысячью молний.

― Мерзкий Бог! ― разъяренный рык вырвался из пасти демона. Он направил на мужчину горящий взгляд, полный желания уничтожить все на своем пути. ― Я покончу с тобой раз и навсегда!

― Как ты освободился? ― утвердительно спросил мужчина, не давая понять насколько сильно его сердце сжимается от ужаса.

― Меня освободил тот, чей лик скрывает лик другого. ― Пророкотал демон, царапая когтями пол, оставляя глубокие впадины. ― А теперь отдай мне его!

Пожиратель поднялся на задние лапы, явив свой не малый рост, и с силой ударил Цин Луна когтями. Парень успел прикрыть лицо рукой, когда бешеная сила обрушилась на него, откинув в сторону. Звон металла набатом пронесся по огромному залу. Демон отмахнул изорванную сумку цанькунь, явив на свет запечатанный меч. Тот вспыхнул алым, сжигая печать и медленно воспарил перед мордой демона, распаляясь все сильнее.

Цин Лун тяжело приподнялся, наблюдая, как меч медленно чернеет, осыпаясь пеплом перед демоном. Тот издал рев, окутав себя огнем, после чего на волчьей голове появились мерцающие медью извилистые рога.

― Цин Лун! ― подоспевший Бай Хуа помог юноше подняться, осматривая следы от когтей, что начали чернеть. ― Зря ты так поспешил, он отравил тебя!

― И вобрал последний фрагмент души. ― Сквозь зубы выдал Юэ Фэн, до боли сжав увесистый меч. ― Он уничтожил мечи, как теперь пленить его?

― Его не пленить. ― Цин Лун сглотнул подступившую кровь, извлекая Юш Шен. ― Нужно уничтожить демона.

― Ты ослаб и ранен. ― Выплюнул Бог Войны, бегло осмотрев критическое состояние Цин Луна. ― Кто-то явно желает уничтожить небесные чертоги.

― Вместе мы справимся. ― Цин Лун покачнулся, призывая духовные силы сквозь боль от жжения печати.

― Шестьсот лет назад пантеон восстал против этого демона! ― Тай У использовал цигун, чтобы за миг переместится к богам и встал на защиту между ними и монстром. ― И почти весь пал! И только для того, что бы пленить его, а ты в таком состоянии хочешь уничтожить его?

― Я готов отдать жизнь, что бы покончить с ним раз и навсегда.

― Жизнь ты определенно отдашь, ― хмыкнул Юэ Фэн, ― но убить его не сможешь.

Цин Лун коснулся полыхающей печати. Как забавно, триста лет на этом самом месте, весь в крови, он запечатал свои силы, оставив крупицы. И теперь, на этом же месте, весь в собственной крови, он намеревается снять ее.

Монстр не стал ждать, когда боги придут в себя. С оглушительным ревом он встал на задние лапы, скапливая темную энергию, и с грохотом обрушил на дворец тяжелую демоническую силу. Пол и стены покрылись трещинами, а с потолка посыпался камень и крошка.

― Он собирается разрушить главный дворец! ― Юэ Фэн призвал духовную энергию и побежал к демону, махнув мечом. Сверкающая волна поразила монстра, заставив того отступить на шаг, после чего Бог Войны полоснул его по блестящей темной шкуре, с ужасом обнаружив, что божественное оружие не оставило даже следа.

Тай У побежал к Юэ Фэну, достав из пространства длинный, сияющий белизной меч и нанес удар, понимая, что все это бесполезно.

Бай Хуа достал из-за пояса серп, взмахом обратив его в косу, и с сомнением посмотрел на Цин Луна.

― Надеюсь, у тебя есть план? Все наши попытки ранить Пожирателя Мира тщетны.

― Уверен, скоро мне что-нибудь придет на ум. ― Нервно кивнул юноша. ― Нужно немного больше времени.

― Но его не осталось! ― крикнул Юэ Фэн, продолжая наносить пустые атаки. ― Сделай хоть что-нибудь.

― Ты бесполезный кусок мусора! ― прорычал демон, схватив меч двумя рядами острых клыков, и откинул бога в сторону, превратив божественное оружие в горсть металлических осколков.

― Юэ Фэн! ― закричал Цин Лун, с полного оборота послав Юш Шеном алый импульс, снеся демона с ног. ― Ах!

Юноша рухнул на одно колено, тяжело сжав ткань на груди. Печать дала трещину, горячим потоком высвобождая энергию, которую он сдерживал три долгих столетия.

― Отлично Цин Лун! ― окровавленные губы Тай У тронула слабая улыбка. ― Я покончу с этим чудовищем раз и навсегда.

Небесный Император сложил руки в печать, сделав несколько сложных пасов. Он поднял к небу сияющие глаза и вскинул меч. Демон не успел подняться из обломков камней, когда потолок разверзся, явив струи ослепляющих молний. Они били по демону снова и снова, создавая импульсы мощного потока божественной энергии, снося все на своем пути.

Цин Лун с трудом удержался на ногах, понимая, что этого мало. Прошлый Небесный Император тоже пытался уничтожить Пожирателя Мира Небесными Молниями, но у него ничего не вышло.

― Все вместе! ― крикнул он, посмотрев на богов. ― Мы должны объединиться, иначе ничего не выйдет!

Цин Лун собрал все свои силы, направив сокрушительную волну божественной энергии в демона, что сделали и остальные. Оглушительная вспышка на миг ослепила всех, а грохот донёсся даже до Среднего Царства, обратив внимание всех смертных на полыхающее огнем небо.

Из огромной дыры в потолке лился свет. Цин Лун зашелся в кашле, выплевывая сгустки крови, и помахал перед собой, чтобы разогнать облако пыли.

Тай У стоял на одном колене. Взмокший и уставший, он тяжело дышал, с надеждой глядя вперёд, пока Бай Хуа поддерживал белого, как лист бумаги Юэ Фэна. В глазах всех была надежда. Надежда, что теперь все кончено и кошмар позади. Но это был не конец.

Гора камней рассыпалась, явив невредимого демона. Отряхнувшись от пыли, он изобразил усмешку и громогласно зарычал, вспыхивая как факел.

Небеса потемнели, набежали черные тучи, вспыхивая алыми и пурпурными молниями. Они кружили, собирая силу демона, чтобы нанести свой удар.

— Небесные чертоги станут вашей могилой!

Черная, как сама ночь, молния сорвалась с небес, разрушая собой все на своем пути. Ударная волна снесла стены и сбила богов с ног. Смертные могли видеть, как ясное небо заволакивает тьма, а солнце окрашивается багровым.

Хаос и ужас опустились на мир. Демоны вышли из тени, чувствуя свою безнаказанность. Заклинатели начали войну со злом на земле, пока на небесах шла своя битва.

— Цин Лун… Цин Лун, ты жив? — кто-то упорно тряс парня за плечо, пытаясь вернуть в сознание. — Очнись, не время спать!

Цин Лун слабо кашлянул, с трудом разлепив веки. Перед глазами все мелькало, сверкали алые и синие всполохи, а облака все так же кружились в танце смерти, испуская молнии.

— Смотрю, Пожиратель Мира надрал вам всем зад. — Кто-то смеялся, пытаясь приподнять парня. — Я ждал, что вы продержитесь дольше.

— Все мечи были разрушены. — Слабо протянул Цин Лун, чувствуя отвращение к тому, как жалко он оправдывается. Когда взгляд сфокусировался на говорящем, юноша пораженно распахнул глаза: — Су Сянь? Как ты?..

Голос мужчины оборвался на полу слове, когда он понял, что тот мальчик, которого он оставил присматривать за домом, сейчас выглядел совершенно иначе. Если бы не бусина на пучке, которую он самолично отдал ему, ни за что не поверил, что это Су Сянь.

Это был взрослый, высокий мужчина с широкими плечами в дорогом, черном чан пао. Длинные волосы напоминали шелк с вплетением серебряных нитей и бисера, холодные руки украшали черные когти, а глаза феникса полыхали зелёным пламенем. Теперь он точно был уверен, кто его ученик на самом деле. Вот только ни один демон не в силах попасть в небесные чертоги, если только…

— Лин Куэй… — Прошептал Цин Лун, с болью рассматривая внешность Пятого Непревзойдённого демона. — Я должен был догадаться.

— Время, проведенное с тобой, было самым лучшим за всю мою смерть. — Улыбнулся демон, заботливо вытирая с лица Цин Луна кровь.

— Почему ты прицепился ко мне? — Цин Лун оттолкнул руку Лин Куэйя, признав, что силы мужчине не занимать. — Зачем так упорно преследуешь меня?

— Боюсь, правда, окажется слишком шокирующей. — Рассмеялся демон, поднимая Цин Луна на дрожащие ноги. — Должен признать, Пожиратель Мира очень силен. Неподготовленному к нему лучше не соваться. Моя питомица немного поиграет с ним, пока ты приходишь в себя.

— Питомица? — Цин Лун вопросительно изогнул бровь, когда земля задрожала. Ответ не заставил себя долго ждать.

Небо пронзил ужасающий вопль. Боги, сражающиеся с Пожирателем Мира, в страхе подняли взгляды вверх, понимая, что за ними пришла смерть. И имя ей — Черная Бестия.

Сквозь облака появился огромный силуэт. Он, как лента танцовщицы, изящно перемещался из стороны в сторону, пока резко не пошел на снижение. Всем предстал просто гигантских размеров монстр, напоминающий сколопендру. Извиваясь, он разрушал прекрасные дворцы, надвигаясь на Пожирателя Мира с ужасающим ревом. Вцепившись в демона, она окутала его своим телом, превратив в один постоянно движущийся кокон.

Боги не знали, смеяться им или плакать. Два самых страшных демонических зверя этого мира сошлись в битве в небесных чертогах и кто знает, что будет, когда один из них выйдет победителем.

— Печать разрушена. — Цин Лун коснулся груди, сжав плечо демона, чтобы не свалится от боли. — Мои меридианы повреждены, мне нужно время, чтобы оправится от внутренних повреждений. Я не знаю, смогу ли продолжить битву.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем. — Лин Куэй приподнял юношу за плечи и отвёл в едва уцелевшее строение, некогда служившее храмом мелкого божества. — Я не оставлю тебя умирать. Когда все станет совсем плохо, мы уйдем.

Демон посадил мужчину на валун и сел перед ним, с заботой заглядывая в глаза.

— Нет. — Цин Лун устало качнул головой, понимая, насколько абсурдной сложилась ситуация. Бог Войны и Непревзойденный демон сидят вместе и прячутся от демонических монстров. — Как только Пожиратель Мира уничтожит здесь все, придет крах всему миру. Баланс добра и зла всегда должен быть. И если он сможет его перевесить, то не будет пути назад!

— Я понимаю, но ты не в том состоянии, чтобы продолжать бой. Не думаю, что ты вновь оживешь после встречи с этим монстром. — Демон положил до боли холодную руку поверх ладоней Цин Луна.

Мужчина замер, размышляя над чем-то. Темная аура душила и путала мысли, но он знал одно — Пожиратель Мира должен быть уничтожен, чего бы это ни стоило.

— В былые времена ты уничтожил почти весь пантеон богов. — Подал голос демон. — Неужели ярость стала твоим главным оружием?

— Я не хочу об этом говорить. — Цин Лун забрал руки, спрятав лицо в ладонях. — Это слишком больно!

— Так это не ты делал?! — Лин Куэй, сжал запястье мужчины, отняв руки от его лица. — Тогда кто? Кто поквитался за гибель твоей семьи?!

— Я! — Закричал Цин Лун. Из его глаз брызнули слезы, а на щеках расцвел румянец. — Я убил их всех! Я отдавал отчёт о том, что делаю! И я жалел лишь о том, что родился на этом свете!

— Значит, найди в себе силы снова, как тогда. — Удовлетворённый, Лин Куэй поднялся, представ перед юношей во весь свой рост. — Довольно скрываться в тени, выйди на свет и уничтожь их всех.

Цин Лун опустил взгляд на дрожащие руки, и кивнув, что-то решив в глубине своего сердца.

— Отыщи Юн Шен, он мне нужен. — Коротко бросил мужчина, устало вытирая лицо, и посмотрел на улицу, где царила разруха.

— Оставайся здесь. — Кивнул Лин Куэй и уверенно вышел под грохот и бурю, что творилась снаружи.

Цин Лун прикрыл глаза. Он прожил долгую жизнь. В ней было много плохого, но и хорошего тоже. Шесть сотен лет он шел к вершине, чтобы в один день пасть на самое дно. Ещё три сотни лет он бежал от прошлого, чтобы в один день встретится с ним лицом к лицу.

Взяв в руки, всю свою решимость, он поднялся и медленно вышел на задний дворник через отверстие в стене. Каждый шаг давался все труднее. Он простился со всеми и каждым в своем сердце, в особенности с Су Сянем. С ребенком, которого он настолько сильно полюбил всего за несколько дней, что простил за доли секунд, узнав, кто он на самом деле. Хотя, Цин Лун всегда знал кто он, просто не хотел в это верить.

Дойдя до небольшого пруда, мужчина опустился на его кромке и посмотрел на свое измученное отражение. Если его дух будет слаб и не сможет бороться, он не только погибнет сам, но и позволит умереть всем вокруг него.

— Я готов. — Совсем тихо прошептал он, на секунду перекрыв глаза, всё ещё сомневаясь в своем поступке.

Открыв глаза, Цин Лун вздрогнул, обнаружив, что его отражение гадко улыбается.

— Я долго ждал. — Сказало отражение и медленно поднялось, явив точную копию мужчины в белом одеянии. Он напоминал бога с лицом демона. — Теперь ты мой.

Бугард протянул Цин Луну руку. Мужчина с тоской посмотрел на своего близнеца, с сожалением осознав, что на этом все закончится.

Он поднял ладонь, сжав руку демона и встал. В ту же секунду боль сковала его тело. Цин Лун упал на колени, закричав от ощущения, что его тело разрывают и собирают воедино снова и снова.

— Нет! — крик раздался откуда-то со стороны.

Мужчина обернулся, увидев, как к нему бежит Лин Куэй, сжимая Юн Шен.

— Слишком поздно… — Прошептал Цин Лун, понимая, что его разум заволакивает тьма и чувство безграничного голода.

Бугард обратился темным облаком, метнувшись в сторону Цин Луна, будто испугавшись, что Князь Демонов сможет ему помешать. Мужчина вздрогнул, сжав ткань на груди. Эти чувства… Все как тогда. Как в тот день. В день, где небесные чертоги пали под гнетом его ярости.