Божественный рассвет

Глава 17.2 Призрак невесты

Цин Лун беспомощно прикрыл уши руками. Ученики продолжали спорить между собой и ссорится. А главное, ни о чем.

— Мне все больше кажется, что Юэ Фэн и Бай Хуа никуда не уходили… — Простонал он, бросив взгляд на чистое, ясное небо.

— Как ты можешь быть таким злым! — Кричал Гуан Чжи Шао, размахивая руками.

— Я не злой! Просто мне никто не нравится. — Бросил Су Сянь, но тут же исправился. — Все, кроме учителя.

— Ты жестокий и эгоистичный человек. — Чжи Шао в гневе топнул ногой. — Как ты можешь, цепляется за учителя, если в твоем сердце нет любви не для кого?!

— Мне достаточно одного. — Хмыкнул Су Сянь и улыбнулся.

Цин Лун заметил у высокого, старинного дуба Ван Чэна. Юноша стоял и говорил с кем-то, кто сидел на широкой ветке, свесив ногу.

Отняв руки от головы, громкий спор двух учеников вновь нарушил блаженную тишину.

— Как насчет того, — Цин Лун обернулся к детям и миролюбиво улыбнулся, — чтобы вам пойти и посмотреть, как тренируются ученики ордена?

Су Сянь нахмурился, обменявшись понимающий взглядом с Гуан Чжи Шао — их учитель просто пытается избавиться от них.

— Ни хочу. — Холодно бросил Су Сянь и прошел мимо.

Чжи Шао зарычал, сжав кулаки, и поплелся следом. Цин Лун устало помассировал виски и тяжело вздохнул.

Воздух пронзила звонка трель флейты. Дети разом замерли, обернувшись на Ван Чэна. С ветки плавно спустилась фигура маленькой девушки. Она играла на серебристой флейте нежную и приятную мелодию, проникающую в само сердце. Дети были в таком впечатлении, что не могли выдавить из себя и слова.

— В ордене Ванцзянь запрещено создавать лишний шум. — Произнесла девушка, убрав за пояс флейту. — Кто вы?

Девушка выглядела очень мило, с большими, темными глазами и маленькими, пухлыми губами. С черными волосами, кожа девушки, казалось, сияла белизной. А белое ханьфу с золотыми узорами облегало маленькую, хрупкую фигурку.

— Прости нас, сестричка. — Гуан Чжи Шао сложил руки и поклонился, приветствуя ученицу. — Мы виноваты. Я Гуан Чжи Шао.

— Ли Роулан, это приглашенный учитель Цин Лун и его ученики. — Махнул Ван Чэн и тихо добавил: — Хотя, учитель из него, так себе.

— Что ты сказал?! — Вспылил Су Сянь.

— Пусть воспитанием займется жизнь, а я дам знания. — Мягко улыбнулся Цин Лун и кивнул девушке, заложив руки за спину. — Мы пришли спросить о призраке, что блуждает здесь ночами.

Ли Роулан села за стол, что накрыли слуги, и пригласила присесть напротив. Юноши расселись за стол, пока ученица разливала чай по маленьким, фарфоровым чаркам. Су Сянь скривился, почувствовав знакомый аромат горького корня и целебных трав. Остальные приняли чай и с благодарностью улыбнулись.

— Это невеста в красных одеждах. — Отозвалась девушка и вдохнула аромат чая. — Она блуждает здесь после захода солнца и протяжно стонет. Из ее цицяо[1] течет кровь, можно услышать хрип и бульканье, исходящие из ее горла. А в животе зияет сквозная дыра от кинжала. Кажется, она пронзала себя множество раз. Ужасная смерть.

[1]Цицяо — семь отверстий в голове: глаза, уши, ноздри и рот.

— Сквозная? — Переспросил Цин Лун, отставив чарку. — Разве кинжал может оставить сквозную рану? И как простая девушка могла пронизывать себя множество раз?

— У меня другой вопрос. — Су Сянь скривился, отодвинув от себя чай и положил голову на раскрытую ладонь. — Какого хрена она принесла с собой клинок в день свадьбы?

— А мне, откуда знать? — Нахмурилась девушка, цокнув языком. — Я сказала то, что знаю. По вечерам я практикую игру на флейте, и призрак всегда садится под этим деревом и слушает мелодию. Не видно, что она злой дух. А эти нападения… Не знаю, что могло произойти. Ее никто не трогал. Даже дурак знает, что опасно дразнить призрака самоубийцы.

— Были лгуны, а теперь еще и дураки… — Усмехнулся Су Сянь, за что получил гневный взгляд от Гуан Джи Шао.

— Думай, что хочешь! — Хмыкнула Ли Роулан, за раз осушив чарку и звонко стукнул ее о стол. — Но в ордене явно что-то творится! Вот скажите мне, учитель Цин, откуда у демона может взяться меч? Не с неба же упасть, в самом деле!

— Меч? — Разом спросили гости.

— Да, меч. — Кивнула Ли Роулан. — Длинный, серебряный клинок с рунами… Кажется, это древние руны.

Цин Лун почувствовал, как сердце сковал ужас. Перед его глаза сразу всплыл меч из прошлого.

Тишина затянулась. Су Сянь заглянул в лицо Цин Луна. Он был бледнее снега и смотрел перед собой уже несколько минут и не моргал. Он дышал медленно и глубоко, а его руки тихо подрагивали. Су Сянь сразу понял, что что-то не так.

— Учитель. — Протянул Су Сянь, коснувшись руки Цин Луна. — Все хорошо.

Юноша сморгнул, придя в себя и нервно улыбнулся.

— Просто, это кое-что мне напомнило… Я должен увидеть этот меч. — Цин Лун сделал большой глоток из чарки и посмотрел на храм предков. — А что там находится? Почему призрак не покидает это место?

— А? Это просто святилище моих предков. Там только таблички с их именами и ничего больше. — Хмуро отозвался Ван Чэн.

Цин Лун кивнул, опустив взгляд на свои руки.

Су Сянь склонился к учителю и тихо прошептал ему на ухо:

— Я же говорил, они все лгут.

Цин Лун мягко улыбнулся:

— Возможно, они сами ничего не знают. Не стоит спешить с выводами.

Су Сянь кивнул, соглашаюсь со словами учителя. Конечно, он не верил в то, что никто не знает, что может быть спрятано в храме. Да, даже и так, должны быть хоть какие-то предположения. Призрак без конца кружит вокруг этого места, но никому и в голову не могло прийти, что дело в храме предков? Почти двадцать лет прошло с тех пор, но глава орден, кажется, не особо спешит расстаться с призраком невесты.

Мальчик вновь обратил на себя внимание, подергав рукав учителя. Цин Лун склонился ниже к Су Сяню.

— Учитель, я хочу есть. — Прошептал мальчик. Он сделал это так тихо, что все хорошо услышали.

— Что?! — Разгневался Ван Чэн. — Только что подали обед, и ты отказался есть!

— Я не желаю есть помои, которые вы называете полезной едой! — Зло бросил юноша, нахмурив брови.

— Ах, ты мерзкий!.. — Ван Чэн вскочил, обнажив клинок.

Су Сянь резко поднялся, закатывая рукава. Гуан Джи Шао восторженно следил, как двое идут войной друг на друга и никак не мог сдержать улыбки. Ли Роулан равнодушно пила чай, наблюдая за старшим братом-учеником.

Цин Лун беспомощно прикрыл глаза. За все триста лет бродяжничества, он впервые попал в такую ситуацию.

— Прошу, довольно. — Попросил юноша, поднявшись с места, и посмотрел на Ван Чэна. — Можно воспользоваться кухней?

— Хорошо. — Фыркнул Ван Чэн, убрав меч.

Кухня в ордене не уступала императорской. Большая и светлая, с большими плечами и множеством ингредиентов. В основном это были овощи, фрукты и травы.

Цин Лун решил приготовить для учеников лапшу и маньтоу, что бы они были сыты, когда ночью появится призрак. Если Су Сянь отказывается, есть то, что готовят в ордене Ванцзянь, Цин Лун должен накормить ребенка своей едой.

Ван Чэн и Ли Роулан терпеливо ждали учителя, сидя за столом. Напротив сидели Чжи Шао и Су Сянь. На всех давила тяжелая атмосфера, но никто не собирался начать разговор первым. Наконец, спустя недолгое время, появился Цин Лун. Поставив на стол большую миску с маньтоу, он вновь отошел, чтобы наложить детям лапши.

Су Сянь радостно схватил горячую, паровую булочку и с наслаждением вдохнул ее аромат.

— Ладно. — Ван Чэн взял маньтоу, осмотрев ее со всех сторон. — И чем еда Цин Луна лучше той, что готовят наши повара?

— Эй! — Су Сянь моментально проглотил булочку, нахмурив тонкие брови. — Положи! Это готовил мой учитель и только для меня!

— Он и мой учитель тоже! — Вмешался Гуан Джи Шао, схватив с миски маньтоу. — Хватит своевольничать!

— Кто сказал, что он твой? — Фыркнула парень, и перевел потемневший взгляд на Ван Чэна. Настолько темный, что казалось, в его глубине скрыт неистовый холод. — Я. Сказал. Положи. Булочку.

Ван Чэн нервно сглотнул, разжав пальцы. Маленькая маньтоу полетела вниз, но Су Сянь успел схватить ее на лету и закинуть в рот. В этот момент к ним подошел Цин Лун с двумя мисками лапши и посмотрел на Ван Чэна и Ли Роулан:

— Вы будете есть?

Учитель поставил чаши Джи Шао и Су Сяню. Его волосы растрепались, на щеке осталась мука, но глаза сверкали радостью и добротой. Казалось, ему нравилось то, что он делает.

Сын главы ордена перевел взгляд на грозное лицо маленького ученика и решительно выдал:

— Да! — Воскликнул Ван Чэн, схватив маньтоу, и целиком запихнул ее в рот.

Миг и парень застыл на месте. Ему еще не приходилось есть ничего вкуснее. Он едва не издал стон наслаждения, закатив глаза.

Су Сянь громко стукнул кулаками по столу и поднялся, угрожающе ткнув пальцем в Ван Чэна.

— Как ты посмел?! Эта еда, приготовленная моим учителем!..

Цин Лун беспомощного прикрыл глаза. За столом опять началась словесная перепалка, и он ничего не мог с этим поделать. Его голос даже не слышен в этом шуме.

…Солнце медленно опускалось за горизонт. Цин Лун сидел под деревом, куда любила приходить мертвая невеста и пил чай. На ветке сидела Ли Роулан и тихо играла на флейте. Ван Чэн стоял на страже, внимательно следив за храмом предков. Су Сянь и Гуан Чжи Шао сидели по обе руки от Цин Луна. Оба молча прожигая друг друга ненавистными взглядами, но не смели сказать и слова — учитель наказал их, запретил говорить до тех пор, пока не простит их грязные языки. А это может быть еще не скоро.

Вот так, в тишине, учитель мог наслаждаться чаем, слушая прекрасную трель флейты. И пусть чай ужасен на вкус, он был полезен для здоровья.

Сумерки накрыли землю. Слуги зажигалки фонари, так что дворцы и дорожки были неплохо освещены.

Устав от ожидания, Цин Лун повернулся к Су Сяню и задал вопрос:

— Чем ты занимался раньше? Есть то, что ты умеешь?

— Конечно. — Су Сянь улыбнулся, бросив лукавый взгляд на второго ученика, и вновь посмотрел на учителя стающими глазами. — Я в совершенстве играю на множестве музыкальных инструментах: гуцинь, флейта, лебин, хуцинь.

Цин Лун нахмурился. Действительно, много. Тринадцатилетний мальчик умеет играть на таких сложных, музыкальных инструментах.

— Играть на музыкальных инструментах, но не знать, с какой стороны держать меч. — Хмыкнул Гуан Чжи Шао и отвернулся.

Цин Лун в очередной раз проклял свой язык и поспешил остановить спор уже сейчас.

— Это не важно! Довольно разговоров. Солнце село, нужно внимательно смотреть. Призрак невесты чрезвычайно опасен.

— Ты его даже не видел. — Хмуро протянул Су Сянь.

— Но я знаю, что он опасен. — Выдохнул Цин Лун, коснувшись виска.

— Со слов этих людей. — Хмыкнул мальчишка.

— Цин Лун. — Позвала Ли Роулан, перестав играть на флейте. — Вы так молоды, но берете себе учеников и блуждаете по миру… — Лениво протянула девушка. — Почему не остепенитесь и не найдете себе партнера на пути совершенствования?

Цин Лун вздрогнул, побледнев в лице. От учеников не укрылось его поведение, и Джи Шао осторожно коснулся рукава юноши.

— Учитель?..

— Когда-то давно… у меня была семья… — Совсем тихо прошептал Цин Лун, вонзив ногти в ладони с такой силой, что поступила кровь. Он пытался сдержать рвущийся наружу порыв злости и горя.

Су Сянь удивленно распахнул глаза, посмотрев на учителя. В глазах Цин Луна поступила вода, а на щеках заиграл легкий румянец. Он кусал губы, но больше ничего не говорил.

— Эм-м… — Ли Роулан почувствовала неловкую атмосферу и спрыгнула с дерева, стукнув ногой по голове Ван Чэна, от чего тот чуть не завалился на землю. — Простите.

— Все в порядке. — Выдохнул учитель, изобразив на губах улыбку, но его глаза переполняло море страданий и бесконечное горе.

Он дышал рвано, содрогаясь всем телом, будто желал подавить что-то большое и страшное внутри себя.

— Не будем об этом. — Неожиданно воскликнул Су Сянь, обняв Цин Луна так сильно, что тот не смог вздохнуть. — Теперь у тебя есть я.

— Что?! — Вспылил Гуан Джи Шао, схватившись за рукоять клинка — Да, кому ты нужен!!!

— Ему я нужен! — Бросил Су Сянь, вскочив на ноги. — Ты скоро уйдешь, а я останусь с ним!..

Дети кричали. Вскоре к ним присоединились Ван Чэн и Ли Роулан, угрожающе сжимая свое оружие.

Цин Лун переводил затуманенный взгляд с одного на другого. Его глаза наполнились слезами, и он не знал, почему плачет: от горя или радости. Все-таки в этом мире все еще были те, кому он дорог.

— Пожалуйста, хватит… — Цин Лун поднялся, открыто улыбнувшись, привлекая внимание детей. — Не время для ссоры.

— Вот именно. — Кивнул Су Сянь, одарив всех презрительным взглядом.

Цин Лун устало покачал головой, напомнив:

— Кто-то по-прежнему наказан.

Су Сянь понуро опустил голову, сев на место. Гуан Джи Шао с победой улыбнулся, сложив руки на груди и тихо хихикнул.

В этот момент раздались тихое завывание ветра. Будто кто-то протяжно стонал. Все мгновенно напряглись, почувствовав, как сменилась атмосфера.

Цин Лун обнажил кровавый меч. Су Сянь хмуро огляделся, встав за учителем. Ван Чэн и Ли Роулан медленно встали. В руках парня уже был меч, а девушка вынула клинок прямо из флейты.

Со всех сторон раздался тихий шепот. Будто сотни голосов невнятно бормотали. Цин Лун поднял длинный, полыхающий меч, сжав его двумя руками. Он сощурил золотые глаза, всматриваясь в непроглядную тьму ночи. Тени становились все больше, поднимаясь от земли и сливаясь с небом. Они надвигались, поглощая свет фонарей.

Цин Лун нервно сглотнул, отступив. Он почувствовал нечто знакомое в этом мраке. Что-то омерзительное и холодное. Оно наполняло воздух зловонием смерти и рождало в сердцах нескончаемый страх. Вдалеке раздался удушливый крик. Ван Чэн хотел было броситься вперед, но Цин Лун лишь коротко посмотрел на него, взглядом предостерегая оставаться на месте.

Су Сянь хмуро блуждал взглядом по теням. Он медленно потянулся к ленте, что стягивала его волосы на затылке. Он осторожно снял бусину, сжав ее в ладони, и сдернул тонкую ткань. Смолистые волосы шелковыми нитями рассыпались по его плечам и спине. Су Сянь сжал кончик ленты, отступая за спины учеников.

Очередной крик заставил всех содрогнуться. Он был гораздо ближе, а значит то, что скрывалось в темноте, было совсем рядом.

Тьма зашевелилась, сгущаясь и наступая на людей все ближе, поглощая свет от фонарей. Она шевелилась, как настоящая, перемещаясь из стороны в сторону. Ли Роулан испуганно сжалась, закусив губу. Она сжимала маленький клинок и подняла перед собой флейту, отступая от границы темноты все дальше.

В одно мгновение показалась быстрая тень. Никто не сумел вовремя среагировать. Она скользнула по земле, и потащила за собой девушку. Ли Роулан с воплем хваталась за траву, пока ее утаскивали к границе тьмы.

— Роулан! — Ван Чэн бросился вперед, хватая девушку за руку, а Цин Лун направил острие клинка к ее ноге.

Всех оглушил неистовый вопль. Тьма задрожала, немного отступив от молодых людей. Ван Чэн притянул к себе девушку и крепко обнял. Цин Лун лишь ранил то, что пыталось утащить ее.

— Чжи Шао, А-Сянь, держитесь рядом! — Бросил учитель, подняв острие клинка, испачканное в черную жидкость. — Следите друг за другом.

Со всех сторон доносился невнятный шепот. Он окружал молодых людей, как если бы на них, со всех сторон, надвигалась толпа мертвецов.

От тьмы отделилась тень. Она имела человеческий силуэт с длинным мечом и двигалась слишком быстро. Заметив движение, Цин Лун моментально отразил удар темного клинка.

— Мерз-з-зкий божок. — Прошипела тьма, извиваясь, как клубок змей.

Учитель нахмурился, теснее сжав меч. Этот шепот был ему слишком знаком. Но он готов был поклясться, что он лично обезглавил эту тварь, а ее душу разбил на семь частей и запер на Небесах. Цин Лун четко осознавал, что сбежать оттуда просто невозможно.

Вспышка призрачного клинка пронеслась прямо перед лицом юноши. Он резко отстранился, когда перед ним мелькнуло что-то красное. Учитель обернулся, увидев Су Сяня, сжимающего алую ленту. Цин Лун улыбнулся, подмигнув мальчишке, и в очередной раз отбил призрачный клинок, отбросив тень в сторону. Кольцо мрака становилось шире, каждый раз, когда Цин Лун жестоко отражал атаку неизвестного, темного противника.

Клубы мрака атаковали со всех сторон. Он шевелится, распаляясь от гнева. Черные щупальца скользили по земле, пытаясь схватить людей, что бы утащить за собой. Ван Чэн ловко уворачивался от противника, разрубая щупальца на земле. Отделенные, они мгновенно распадались темной дымкой. Техника Гуан Чжи Шао была не такой плавно, а скорее резкой и жесткой, как у Цин Луна. В ней не было той грации и легкости, как у учеников ордена Ванцзянь. Мальчик в точности повторял движения своего учителя, разрубая черные щупальца.

Су Сянь единственный, кто не имел меча, но ребенок в мастерство использовал ленту для волос как хлыст. Он кружил, истребляя куда больше призрачный щупальцев, и отбивал пропущенные атаки призрачного клинка, что бы уберечь Цин Луна. Су Сянь сразу заметил, что его учитель был немного напуган и вел себя зажато. Он рассеянно пропускал атаки, пусть его техника была безупречной. Учитель, удерживая внутреннюю энергию в себе, не позволяя ей случайно вырваться и навредить.

Мальчик поджал губы, раздумывая, как бы спровоцировать учителя, чтобы тот использовал внутреннюю, божественную энергию. Цин Лун не боялся умереть, зная, что через время оживет. Но он боялся, что что-то случится с его бесценными учениками.

Су Сянь взглянул на сосредоточенное лицо Гуан Чжи Шао. Парню не хватало практики, но он крепко сжимал меч и был крайне сосредоточен. Ухмыльнувшись, Су Сянь обернулся всем корпусом, скользнув лентой по кругу, и со всей силы ударил концом по спине ученика. Гуан Чжи Шао вскрикнул, полетев прямо в темное облако мрака.

— Цин Лун, Чжи Шао утащила эта тварь! — Крикнул Су Сянь, указав в клокочущий туман. — Я не вижу его!

Ван Чэн и Ли Роулан обернулись на крик ребенка. Будто получив возможность, темнота схватила молодых людей, полностью поглотив их, и утащила за собой. Су Сянь вздрогнул, отпрыгнув к Цин Луну, и прижался к его спине.

Уже троих детей забрало неизвестное существо. Цин Лун растерянно водил взглядом по мраку, но не мог ничего увидеть. В его груди рождалась паника, а печать начала тихо жечь. Сжав руку своего ученика, он решился применить старый прием, способный разом разогнать демонических существ.

Цин Лун собрал в мече небольшую часть своей энергии, чтобы случайно не сломать печать и возвел острие клинка в небо. Красный, сияющий луч вырвался из него, потоком устремившись вверх. Тучи окрасились в кровавый цвет, сияя изнутри. Молнии разрывали небо, срываясь с небес на землю. Небо рвало от бесконечного сияния и грохота. Казалось, будто оно сейчас обрушит весь свой гнев на простых людей.

Тьма разом ушла. Су Сянь завороженно смотрел на юношу, что крепко держал его за руку. В глазах мальчика отражалось алое, космическое небо с белоснежными всполохами и божественный силуэт учителя. Волосы Цин Луна рвал сильный ветер, его лицо побледнело, а глаза зажглись ярким, красным цветом. В алом свете, казалось, будто его одежда и волосы пропитались кровью.

На земле в метре от них без сознания лежали ученики и не могли видеть, что происходит в округе. Ученики секты выбегали из своих домов, обнажая мечи, но они могли только чувствовать потоки сильной энергии. Она пульсировала и дребезжала в воздухе, отгоняя демоническую энергию.

Цин Лун покачнулся. Его рука безвольно опустилась. Он выронил меч, рухнув на землю сломанной куклой. Алый луч устремился в небо. Последняя вспышка ослепила людей, и все разом потухло, возвращая ночь.

Су Сянь тут же поддержал учителя, приподнимая его. Цин Лун выглядел изнеможенным, его щеки впали, а под глазами появились темные круги. Казалось, он истратил всю свою жизненную энергию.

Открыв глаза, юноша посмотрел на взволнованное лицо мальчика перед собой. Его силуэт расплывался и двоился в глазах, но на какой-то короткий миг Цин Луну показалось, что в глубине глаз ребенка вспыхнул ядовито-зеленый свет. Этот краткий миг посеял зерно сомнения в его сердце.

Рядом раздался стон. Цин Лун привстал, повернув голову. Под деревом, сжимая длинный, серебряный меч, стояла девушка в разорванном, красном платье. Ее лицо скрывала газовая, красная ткань. Кожу на ее руках покрывали черные пятна и кровавые разводы, а в груди, истекая кровью, было множество сквозных ран от меча.

Девушка стонала, покачиваясь на месте. Из ее рта по подбородку и шее текла густая, почерневшая кровь. Опасно покачнувшись, она обратилась в сгусток черной энергии и метнулась в сторону, растворяясь в ночи.

Цин Лун нервно сглотнул, задрожав всем телом. Этот меч… Он мог бы узнать его из тысячи. И если он попал в Царство смертных, то значит и остальные шесть тоже. Они представляли огромную опасность, скрывая внутри колоссальную, темную энергию. В каждом из семи мечей была заключена частица души демонического зверя — Пожирателя Мира.