Бог смерти на полную ставку

Глава 17 Богиня наводит порядок

На небе светило приятное утреннее солнышко, которое в этот раз добралось до мрачных скал, под которыми начинались владения Бога смерти. В этот раз я выгуливал Цербера рядом с вратами в облике всё того же чёрного шпица, ему, конечно, это не нравилось, но он изо всех сил терпел ради так полюбившегося свежего воздуха и ветерочка, которого не было под землёй. В последнее время адского пса забавляли такие прогулки, и он мог постоянно канючить своим противным скрипучим скулежом рядом с компом так, что остальные просто выставляли меня из комнаты, дабы эти ужасные, проникающие даже через наушники звуки прекратились. Пёсик в какой-то момент просёк фишку и начал проделывать подобное постоянно, не забывая подлизываться в прямом смысле, заливая клавиатуру слюнями.

Медуза была рядом, с недавних пор они с Цербером привыкли друг к другу, видимо первый воспринимал её как себе подобное чудовище и поэтому рычал лишь иногда для грозного вида или когда задирал бедную амфисбену, что помогала Горгонам на входе в качестве очередного адского питомца.

— Как скоро закончится твой турнир? — спросила Медуза, устроившись на камне, волосы змеи тихонько шипели, ловя порывы лёгкого ветерка, тоже наслаждаясь свободой, пытаясь насытиться ей за все годы, проведённые в подземелье.

Я бросил палку, которой игрался с Цербером, подальше. В последнее время до пса дошло, чего от него хотят, и он прекратил сгрызать их, начав полноценное веселье.

— Послезавтра начало чемпионата, который пройдёт в пять этапов. Первые три за ближайшую неделю, а полуфинал и финал ещё через. Так что скоро должен со всем разобраться и вернуться к обязанностям полноценно.

Цербер резво подбежал с полуобглоданной палкой, но я всё равно запустил её в полёт.

— Кажется, ты слегка нервничаешь сегодня.

— Жду кое-кого.

Змеи зашипели громче, а Медуза нахмурилась.

— Кого?

— Тебе не понравится, но молю тебя сохранять спокойствие.

— Ты мой должник, Аид.

— Согласен. Обещаю заняться твоим обликом сразу после турнира, договорились?

— Хорошо. И запомни своё обещание! — серьёзно сказала она.

Кивнул и задумался: судя по мифу, отношения у Богини мудрости и младшей Горгоны были так себе, именно поэтому я и направился в это утро на поверхность, дабы если что вмешаться в ненужные разборки. Медуза сидела рядом, в этот раз она сама бросила палку для Цербера, змеи практически касались моей щеки, легко щекоча ядовитыми язычками кожу, заставляя иногда вздрагивать от неожиданности.

— Ты им нравишься.

— Это взаимно. — улыбнулся, осторожно коснувшись пальцем головы одной из змеек, та от неожиданности замерла, уставившись на меня маленькими жёлтыми глазами.

— Даже не помню, когда в последний раз могла так спокойно находиться с кем-то кроме сестёр. — она мягко улыбнулась, остальные змеи уставились на меня вопрошающим взглядом, ну, прямо Цербер, который как раз возвращался с тем, что осталось от палки.

— Мне тоже нравятся наши беседы, жаль, что редко получается вот так посидеть вдвоём. — тяжело вздохнул я, забирая у пса огрызок, чтобы тот случайно его не сожрал и не подавился, всё же он сейчас совсем маленький и, как бы я его не боялся, нужно оберегать своего пушистого страшного друга.

— Заходи как будет время.

— Договорились. — я осторожно взял зверюгу на руки, всё ещё с опаской глядя на его обманчиво милую мордочку.

— Не знала, что ты переманил на свою сторону Горгон. — Афина появилась словно из ниоткуда, вызвав тем самым заливистый лай давеча спокойного Цербера и возмущённое шипение со стороны змей Медузы.

— Я полон сюрпризов.

Женщины обменялись друг с другом взглядами далёкими от взаимной симпатии.

Первой таки заговорила Богиня:

— Медуза. Не ожидала тебя здесь увидеть, честно говоря, мы думали, что ты уже мертва. И, наверное, мне стоит сказать, что я до сих пор считаю то, как поступила с тобой одним из худших моих деяний, однако это не отменяет того, что в итоге ты стала полноценным монстром.

— Ты нисколько не раскаиваешься в содеянном. — сверкнула глазами та, если бы она могла обратить собеседницу в камень, то непременно бы это сделала. — Мне незачем слушать твои поучения.

— Знаете, Афина, вы и правда по молодости скверно поступили с моей подругой, Медуза тоже не святая, но стала такой во многом из-за вашего вмешательства, поэтому, если и правда чувствуете вину перед ней, может, снимете проклятье? — я поспешил уладить конфликт, шпиц в моих руках гавкнул в знак солидарности.

— Это невозможно. Оно не обратимо. — развела руками богиня. — Если кто и снимет, то разве что один из верховных Богов.

Она с подозрением уставилась на меня, уже сообразив, как именно я переманил Горгон на свою сторону.

— Зачем ты с ней связался? — в голосе Медузы звучали обиженные нотки.

— Потому что и сам не без греха. Несколько сотен лет назад я чуть не уничтожил мир, если ты забыла, и как никто другой понимаю, что все нуждаются во втором шансе. Уверен, Афина не хотела так поступать с тобой, но в тот момент не нашла решения лучше. Я уже говорил, что помогу, и сдержу слово!

— Он прав, и я действительно сожалею об этом. — Богиня сама подошла к Горгоне, которую и породила, протянув ей руку. — Давай начнём всё сначала. Мы с тобой прожили на свете достаточно, чтобы забыть прошлые обиды.

— Вот только ты жила припеваючи на поверхности, а мне пришлось скрываться в недрах Царства мёртвых у самого Тартара, чтобы сохранить свою жалкую душонку. — нахмурилась она, так и не пожав протянутой руки. — Я смирюсь с тем, что ты здесь лишь из-за уважения к Аиду, но это не значит, что я прощаю тебя.

— Никогда не думала, что Бог смерти будет учить меня мудрости. — мягко улыбнулась Богиня и убрала руку. — Надеюсь, со временем ты поймёшь, что у нас с тобой больше нет причин для ненависти, а пока давай просто не обращать друг на друга внимания.

— Буду признательна, если в следующий раз ты зайдёшь через чёрный ход. — Медуза скрылась в туннеле.

— Всё прошло даже лучше, чем я ожидал.

— Ты мог бы предупредить, что у тебя на страже Горгоны.

— Как-то вылетело из головы. — невинно улыбнулся я. — Но я же вышел вас встречать.

— Спасибо, что об этом позаботился.

— Всегда пожалуйста!

— Ты специально общаешься со мной в вежливом ключе, чтобы ещё больше расположить к себе?

— А что? Не работает?

— Нет, мне нравится, продолжай.

— Тогда позвольте пригласить вас в мою скромную обитель. Извиняюсь, у нас не прибрано, ремонт и всё такое.

К нашему приходу Горгон на посту уже не было, видимо Медуза вовремя отвела сестёр куда-то под предлогом что-то проверить, за что я был ей безмерно благодарен, всё же одно дело разбираться с одной более сговорчивой, чем сразу с тремя. Надо сказать, что в последнее время все трое не упускали возможности меня потискать, как только я возникал в поле их зрения, по всей видимости, это было некое негласное сестринское соперничество, в подробности которого я не вдавался. Тем временем Цербер принял свой обычный огромный облик, от которого меня слегка передернуло, но благо он уже порядком устал после игр с палочкой и спокойно затрусил следом вглубь Царства мёртвых.

— Кажется, я была здесь только однажды, и то смутно помню, что место было не из приятных. — заметила Афина, окидывая взглядом каменные своды туннеля.

— Мы над этим работаем. — гордо заявил я. — Правда, мне пришлось отвлечься на кибертурнир, но ничего, мои подчинённые пока справляются.

— Твои подчинённые? — удивленно спросила Афина, по устаревшим данным которой Бог смерти давно остался один, лишь лодочник Харон продолжал верно перевозить души в место их последнего пристанища, думаю, так думали все Боги.

— Да, пойдёмте заглянем в тронный зал, скульпторы как раз сейчас заканчивают с колоннадой.

На лице Богини отразился самый настоящий шок, когда мы вошли в огромный зал, где полным ходом кипела работа, со стенами и полами уже успели закончить, старик Галактион и остальные сидели на строительных лесах, облепив колонны как грибные наросты на деревьях. После капителей они планировали заняться самим троном и привести его в удобоваримый вид.

Лия, которая взяла на себя роль смотрителя, сразу заметила меня и заспешила к нам.

— Аид! Пожалуйста, взгляни на план конференц-зала. Егорик хочет скорее начать его. И, да, они уже закончили с переговорными. — начала было она, но, обратив внимание на Афину, слегка растерялась. — Эм… Здравствуйте, приветствую в подземном дворце.

Богиня тут же подалась к ней, приподняв голову девушки за подбородок, вглядываясь в светлые глаза.

— Простите?.. — пролепетала Лия, до которой сразу дошло, что перед ней не обычный человек.

— Как искусно сделано, Аид, даже я не сразу заметила. А Аполлон ведь так и не понял? — она потрепала блондинку по щеке. — Надеюсь, он с тобой хорошо обращается?

— Было бы неплохо, если бы Аид лучше следил за работами, а не сидел сутками за компом. А ещё эти его постоянные отлучки порой выводят из себя, у нас тут работа стоит! — тут же нажаловалась на меня Лия. — Но Рей сказал, что кибертурнир очень важен, так что я пытаюсь решать проблемы самостоятельно.

— Бедная девочка!.. Ты совсем ее не бережешь, Аид! — отчитала меня Богиня, ох уж эта женская солидарность.

— Да я им все условия для отдыха создал! И это несмотря на то, что статуи не нуждаются в физическом отдыхе. — насупился я. — Мне награду надо выписать за лучшего работодателя года!

Лия засмеялась и сунула мне планшет:

— Ну, надо же немного тебя поругать, чтобы не расслаблялся. А сейчас проверь, и я пойду к Егорику, а то он уже рвёт и мечет, у него всё время горят какие-то сроки.

— Вроде всё в порядке, а что это такое? — ткнул на круг в самом центре.

Блондинка закатила глаза:

— Это Леон. В смысле не сам физик, а его дурацкая мания воткнуть везде умные машины. Он предлагает установить здесь новомодную штуку для голограмм, чтобы наглядно транслировать данные.

— Как занятно. — заинтересованно протянули мы вместе с Афиной.

— Я поняла… — снова закатила глаза Лия, уже привыкшая, что я одобряю практически любые предложения нашего гения, какими бы нелепыми на первый взгляд они бы ни были. — Оставляем всё как есть?

— Да, если у Леона будут ещё идеи, пусть добавляет их в план.

— Ты же знаешь этого психа, у него куча такого в запасе…

Лия попрощалась с нами и смылась.

— Ладно, Аид. — внезапно заметила Афина, взглянув на меня. — Признаться, я порядком впечатлена. Ты совершенно изменился, и, если бы не твоя специфическая магия и глаза, я бы решила, что у нас появился новый Бог.

— Священная сила психотерапии и немного божественной пластики. — отшутился я, пригласив её следовать за собой в нашу «задротскую», как давно величал тёмную комнату с компами Леон, который при виде меня тут же подорвался с места.

— Аид, ну, наконец-то! Эти психи так меня достали, что я пойду лучше к Егорику работать. — он обратил внимание на вошедшую Богиню и расцвёл. — Но могу, конечно, и остаться, вдруг я вам очень нужен!

— Какой милый молодой человек. — Афине как обычно нравились вежливые парни.

— Проваливай уже, последнюю игру из-за тебя продули. — буркнул Рей, который уже успел нахвататься сомнительного сленга от других членов команды, нам он лишь махнул рукой и вернулся к игре.

— Аид! Садись скорее, у нас новый раунд! — поторопил меня Отто, даже не оторвавшись от экрана.

— Эй, вы. — я применил лёгкое пламя, чтобы мой голос отразился в их наушниках. — Слушайте сюда. Эта милая дама никто иная, как сама Богиня мудрости Афина, и она вызвалась нам помочь со стратегиями в игре, так что с этого момента мы работаем под её руководством. И возражения не принимаются.

Отто аж глаза протёр и, наверняка, хотел было выдать что-то нецензурное, но вовремя поправился и лишь восхищённо сказал:

— Мадам, для нас будет честь играть под вашим чутким руководством.

Рей лишь утвердительно кивнул, как и Соль, они были далеки от понимая греческой мифологии. Андреас промолчал, смущённо закрыв лицо капюшоном.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Афина села на моё место и на некоторое время углубилась в анализ игры, ползая по карте, в настройках персонажа и прочем, в этот момент мне показалось, что она будто слегка засветилась, скорее всего использовала свои силы для быстрого сбора данных.

— Хм… Довольно занятно. — вынесла вердикт она. — Здесь обширное поле для интересных манёвров, однако моя задача не преподнести вам ответ на блюдечке, а сформировать правильный ход мыслей, чтобы во время игры вы сами могли решать, как стоит поступить.

— В прошлый раз Аид использовал трюк с расположением башни на открытой местности, а затем, проанализировав наше перемещение по карте, понял, где осел враг. — заметила Соль. — Говоря другими словами, вы хотите, чтобы мы все думали, как Аид? Тогда отпадает надобность в лидере.

— Напротив, Аид останется главным, но ему будет легче, если каждый тоже будет вносить предложения. И никто не застрахован от того, что ему придётся отсутствовать на какой-то из игр, тогда вы сможете играть без него.

— Да уж, как показала практика, он любит куда-то отлучаться. — согласился с ней Отто. — Да и я с удовольствием бы получил новые знания о стратегии ведения игры.

— Вы так говорите, будто я праздно шатаюсь, пока вы работаете. — заворчал я, а Афина улыбнулась, ведь именно этим я у неё в совятне и занимался.

— Что ж, времени у нас мало, так что давайте приступим. Для начала давайте уйдём с общего сервера и будем тренироваться на оффлайн карте против компьютера в самом сложном режиме, это поможет нам проиграть как можно больше вариантов боёв, не рискуя выдать наработки игрокам. Вы ведь понимаете, какое внимание сейчас приковано к «Стикс»?

Мы переглянулись, собственно говоря, никто из нас не скролил ленту новостей в соцсетях.

Афина вздохнула и продолжила:

— После отборочных «Стикс» боятся, я видела, что записи ваших обычных игр сливают в сеть участники других команд, которые на вас натыкались в процессе онлайн жеребьёвки, поэтому если будем отрабатывать ведение боя с реальными людьми, соперники смогут подготовиться.

— И правда, мы совершенно об этом не подумали. — заметил будто бы очнувшийся ото сна Андреас.

— Тогда переходим в оффлайн карту и начинаем отработку. У кого-то уже есть предложения?

— У меня есть идея. — тут же выдал я.

— Кто-то ещё кроме Аида?

— Возможно стоит эффективней использовать вора для обнаружения. — предложил Отто.

— Что ж, давайте посмотрим на потенциал персонажа, а затем используем предложение Аида. Кстати, что ты хотел?

— Предложить оставить башню.

Все в недоумение уставились на меня.

— Поставить башню на видное место, как и в прошлый раз и уйти, чтобы её легко мог обнаружить противник.

— С ума сошёл? — возмутилась Соль. — А если это будет вор?

— Кажется, я понимаю, почему Аид предлагает такую стратегию. Это хорошо сработает, если на поиски отправят отряд. Ты хочешь затаиться неподалёку, и пока будут ломаться стены, уничтожить часть персонажей противника общей атакой?

— Да. Обычно в одиночку персонажей не посылают. Кстати, это можно использовать в качестве следующей стратегии по быстрому поиску!

— С этого и начнём.

Богиня начала обучение. Честно говоря, я был в шоке, как и все, впрочем, от того, сколько всего нового она находила на изученных вдоль и поперёк картах, находя всевозможные укрытия для вора, чтобы тот мог выслеживать вражескую команду более эффективно. Мы отработали несколько комбинаций самих по себе возникших засад и предложенной ранее стратегии по приманке в виде крепости.

Через пару дней начался долгожданный турнир. Первая же команда, с которой нам довелось столкнуться, видимо уповая на удачу, отстроила свою башню в центре, пытаясь повторить нашу прошлую игру. Со второй в одной восьмой финала нам просто повезло, поскольку Андреасу удалось обнаружить плохо защищённую вражескую башню почти сразу. А после одной четвёртой, где уже пришлось попотеть и использовать как раз таки стратегию приманки, нас ждал общий сбор вышедших в полуфинал команд и, наконец, сама развязка.