Бог смерти на полную ставку

Глава 14 Сова — лучший друг Бога

Афина — одна из самых почитаемых богинь греческого пантеона, за ней прочно закрепилось само понятие «мудрость». Но властвует она не только над наукой, но и над ремеслами, а в ткачестве и вовсе нет никого, кто бы мог с ней сравниться. И именно она в противопоставление Аресу является покровительницей военной стратегии и справедливой войны. Как война может быть справедливой такой пацифист, как я, понимал с трудом, и тем не менее в моих интересах было наладить контакт с Богиней мудрости, надеясь, что мои догадки верны, и это она прибрала к рукам «радужный меч». Впрочем, меч был лишь поводом для дальнейшего сотрудничества.

Артемида посоветовала искать Афину в горах, так что я присел за столиком в одной из кафешек, заказал себе фруктовый чай с кубиками льда и открыл карту, рассматривая её на предмет того, где могла бы поселиться искомая богиня. Мой взгляд прыгал по горным вершинам, сразу отметая Олимп, где и так обитало слишком много её собратьев, туристические места тоже не подходили, поэтому я рассматривал отдалённые от городов, скрытые в лесах небольшие живописные деревеньки и уютные глэмпинги, отбрасывая то, что казалось не сильно цивилизованным. Всё же Афина не может отказаться от технологий полностью, поскольку покровительствует им, да и наверняка ей банально интересно протестировать что-то новое.

Миловидная официантка, которую можно было бы в двух словах описать как «истинная гречанка» с выразительными тёмными глазами, принесла мой чай, о котором я уже успел забыть, и обратила внимание на карту:

— Выбираете отель, где остановиться?

— Да, думаю об уединенном месте где-то в горах, хочется отдохнуть от городской суеты, но при этом не отрицать блага цивилизации. Правда, вариантов довольно много, так что боюсь прогадать.

— Хм… Есть одна интересная локация у озера Докса, из Афин около трёх часов на машине.

— И чем же она примечательна? — с интересом спросил я.

— Это небольшой глэмпинг на берегу озера с уютными домиками на деревьях, прямо как в сказке. Вы находитесь среди леса с потрясающим видом на живописное озеро, но при этом в номерах есть все удобства для комфортного пребывания. А у хозяйки живут ручные совы, разве не прелесть?

Когда услышал про сов, аж дар речи потерял, похоже богиня Т’юхе сегодня на моей стороне!

— Вы не подумайте, что я рекламирую. Просто мне довелось пару раз побывать там, правда, бронировали сильно заранее, даже не знаю, получится ли попасть сейчас…

Но меня уже было не остановить никакими бронями, я буквально соскочил с места, умоляюще глядя на неё:

— Пожалуйста, дайте мне координаты, этот глэмпинг ровно то, что мне нужно! А уж с бронью я как-нибудь договорюсь!

— Хорошо, подождите немного, я перелью вам чай с собой и запишу координаты.

— Спасибо за всё!

Я оставил официантке щедрые чаевые и двинулся к ближайшей подворотне. Убедившись, что вокруг никого нет, переместился на лесную дорогу недалеко от указанного места, предварительно сверившись с картой, чтобы случайно не оказаться где-нибудь посреди гор или в чащобе.

Пришлось пройти немного вверх по не асфальтированной лесной дороге. Вокруг была лишь тишина да пение птиц в высоких хвойных деревьях, в сердце что-то приятно заныло, крича о воспоминаниях, но не Аида, а моих собственных. Я хотел было углубиться в них, но в следующий миг среди зелёных ветвей показался первый домик. Он был сделан из той же породы древесины и мимикрировал под окружающую среду. На небольшом балкончике стояла пара плетёных стульев, укрытых клетчатым светлым пледом. Резной фонарь покачивался то ли от небольшого ветерка, то ли от притаившейся наверху бойкой пичужки. Перила обвивала гирлянда из множества круглых лампочек, которые, вероятно зажигались в сумерках, делая и без того необычный домик ещё более сказочным. За поворотом обнаружились ещё несколько таких же, а чуть дальше дорога вела к небольшому двухэтажному строению, сложенному из камней, его задняя часть выходила на озеро, проглядывающееся среди деревьев.

Я обратил внимание на большую качель с горой небольших подушечек в симпатичных тканых наволочках. Атмосфера располагала прямо сейчас устроиться там и немного расслабиться. Усталость разом навалилась на плечи, но дела ещё были не закончены.

Колокольчик мелодично прозвенел у входа, а на ресепшене меня встречала лишь небольшая белая сипуха… Людей вокруг не было, лишь где-то вдалеке на втором этаже пластинка мелодично играла старый джаз.

— Э… здравствуйте! — поприветствовал я задремавшую птицу. — Извините за вторжение.

Сова подняла на меня взгляд и наклонила голову, будто с интересом всматриваясь в мои глаза, а уже в следующий миг пристроилась на плече, ласково клюнув в щёку.

— Птичка!.. — я был тронут.

В отличие от собак, страх к любым, даже опасным хищным птицам у меня напрочь отсутствовал, так что я с удовольствием почесал мягкие пёрышки на светлой грудке, от чего та довольно заурчала.

— Не подскажешь, где мне найти хозяйку, чтобы снять у вас номер?

Сова ухнула и вспорхнула, вылетая из здания в сторону лесных домиков. Отлично, теперь чувствую себя классической принцессой, которая с птичками разговаривает… Осталось всего-то найти семь гномов и стать прекрасней всех на свете, но, думаю, мы и со Злой королевой найдём общий язык!

Вопреки моим ожиданиям, крылатая спутница привела меня не к хозяйке, а в небольшую совятню, и радостно заухала на моём плече, привлекая внимание остальных. Так… Где там моя корона?..

Пернатые постепенно начали просыпаться, небольшое пространство наполнялось общим гомоном и звуком хлопающих крыльев. Никогда не думал, что окажусь в таком воистину волшебном месте, так что невольно залюбовался птицами, наслаждаясь моментом. Наверное, я впервые видел столько разных сов сразу, тут тебе и сипухи, и сычики, и старый филин, едва устроившийся на небольшом насесте, и серая неясыть с огромными чёрными глазами такими тёмными, что, казалось, они были лишены зрачка. Даже полярная сова наклонила голову, заинтересованно рассматривая меня.

Сипуха тем временем приземлилась на мою голову и забила крыльями, что-то явно рассказывая остальным. Уже пожалел, что не родился принцессой, было бы неплохо понимать их, ведь речь явно шла о моей весьма скромной персоне.

— Что здесь происходит? — раздался позади меня спокойный женский голос, от которого словно веяло внутренней силой.

Я осторожно повернул голову, в ушах стояло громкое уханье сов, которые с появлением хозяйки воодушевились ещё больше.

— Простите, я это… Заселиться хотел.

Она удивлённо наклонила голову на бок, будто бы подражая своим крылатым питомцам и едва заметно улыбнулась:

— Пойдёмте, здесь нам не дадут спокойно поговорить.

Богиня взмахом длани заставила сов успокоиться и поманила меня за собой. Мы покинули шумную башенку и двинулись в направлении главного домика.

— Ты понравился Цезарю. — внезапно заметила она, не оборачиваясь.

— Это взаимно. — я ласково почесал птичьи пёрышки, от чего сипуха довольно заурчала, ну, прямо как Цербер, только после такого проявления нежностей, я не пытаюсь наложить кирпичей.

— Что ж… Как я и думала, брони на сегодня нет. — заметила она, покопавшись в документах на стойке регистрации, сделав это скорее для вида, так как смотрела крайне поверхностно.

— Я рассчитывал, что смогу заселиться на месте.

— На сегодня все домики заняты. Ничем не могу помочь.

Я видел и ощущал, что вокруг пусто, но, возможно, гости соберутся к вечеру.

— Может, я у вас опушку арендую, палатку поставлю?

Она усмехнулась, сверкнув яркими серебристыми глазами, ореол вокруг неё усилился.

— Можно к делу?

— А вы выслушаете?

— Вполне. У меня ещё много работы сегодня, но пару минут я тебе уделить смогу.

— Возможно, наш разговор продлится дольше, чем пару минут.

— Ладно. — она откинула с плеча длинную золотистую косу. — Готовить умеешь?

— Русская кухня сойдёт?

— Необычно, но, возможно, это то, что нужно моим сегодняшним гостям.

Богиня вновь махнула рукой, и я последовал за ней вместе с вездесущей совой. То был Белоснежкой, то по ходу теперь Золушкой. Впрочем, я не против, если в конце удастся уговорить Афину, а это явно была именно она, одолжить мне «радужный меч», а при хорошем раскладе ещё и записаться в мои союзницы.

Мы прошли на просторную кухню, коей позавидовал бы любой шеф-повар. Для небольшого глэмпинга она была оснащена по последнему слову техники, краем глаза я даже заметил оборудование, которым обычно пользуются для приготовления шедевров молекулярной кухни, а наличие огромного гриля и дровяной печи особенно поражало… Заметив мой заинтересованный взгляд, богиня улыбнулась.

— Люблю экспериментировать. Ты тоже можешь использовать, что угодно, все продукты есть в холодильнике или на полках. Удачи.

Она оставила меня, а я добросовестно принялся за свою любимую солянку и блинчики, благо все ингредиенты были легко обнаружены.

Подкармливая сову колбаской, приступил к нарезке мясных деликатесов для знаменитого супа, дабы сначала сварить его, а после заняться тестом.

Взгромоздившаяся на одну из многочисленных полок сипуха подбадривала меня уханьем, а я поймал нужную волну того самого вдохновения и продолжил работать. Через пару часов, когда первое было готово и источало приятный пряный аромат, а блины шумно жарились сразу на трёх сковородках, вернулась Афина. Она с интересом наблюдала за моими движениями со стороны и легко кивала, видимо отмечая что-то для себя.

Я вылил последнюю порцию теста и мастерски расправился с ней, поставив огромное блюдо свежеиспечённых блинов на стол к подготовленным заранее начинкам. Наверное, если бы путь к миру с Аресом лежал через желудок, я бы точно его наладил. Кстати, идея неплохая, почему бы не взять в разработку?..

— Пахнет вкусно. — прокомментировала богиня и остановилась у огромной кастрюли с солянкой, осторожно попробовав варево ложкой. — Очень необычно, жирновато, но соблюден идеальный баланс копчености, кислоты и натурального мясного вкуса. Не помню, чтобы когда-либо пробовала что-то похожее…

— Спасибо за комплимент, отведайте блинчики? Я приготовил разные начинки.

— Хм… Немного напоминает гирос, но тесто толще и чуть более сладкое, хорошо сочетается и с козьим сыром, и с ветчиной, да, довольно занятно… Гирос не поешь с чем-то сладким, а это отличная альтернатива. Ты хорошо постарался, я довольна, Михаил. Возможно, я бы даже наняла тебя на работу, но ты ведь и так занятой человек?

В её серых глазах искорками проскальзывал неподдельный интерес.

— Даже не буду спрашивать, откуда вы меня знаете. — пожал я плечами.

— А я даже не буду отвечать, что наблюдала за вашим небольшим соперничеством с Аполлоном.

— Значит, жизнь смертных вам не так уж и безразлична?

Цезарь снова ухнул и сел на моё плечо.

— Будешь просить меня выступить против Ареса?

— Кажется, вы проигнорировали просьбу Феба.

— Проигнорировать не значит не прочитать. Ты здесь за тем же?

— Если Бог искусств не смог вас переубедить, то куда мне смертному? Знаете, мы давно не полагаемся на волю Богов и решаем свои проблемы самостоятельно. Правда, я рассчитывал, что в благодарность за мои труды, вы одолжите мне «радужный меч» на время соревнований.

— Боюсь, я не понимаю о чём ты. — легко улыбнулась она.

Ах, как же боги любят лукавить, даже Афину эта черта не обошла стороной.

— «Радужный меч» из онлайн игры «Властелин», он же у вас, я прав? — мы с сипухой одновременно склонили головы в правую сторону.

— Почему ты думаешь, что он у меня?

— Мне кажется, вы лишь говорите, что вам безразлично то, что делает Арес, и вы решили, что так сможете хоть немного ему насолить, ведь тот, кто завладеет мечом сможет сместить его с первого места в игровом рейтинге. Правда, самостоятельно вы этого делать не хотите.

— То, что ты сказал, звучит несколько ребячески… — она не сдержала улыбки. — Ты ведь прекрасно знаешь, кто я? И уж точно должен быть в курсе, что мы с Аресом не в ладах со времен рождения. Он никогда не слушает логичных доводов и думает лишь мускулами, это не добрый Аполлон или относительно безобидная сейчас Артемида.

— Я понимаю, поэтому и не хочу вступать в противостояние с ним в одиночку.

— Зачем это тебе? В чём выгода?

— А разве она должна быть, когда речь идет о возможной катастрофе?

— Ты ещё юн и веришь в людей.

— Знаете, не только Боги разочаровались в людях, но и люди в Богах. И я бы не придал большого значения, если бы видел такое безразличие у Афродиты, Геры или даже Зевса, но я глубоко разочарован в вас, Афина. — пожал плечами я, позволяя сове перебраться с моего плеча на запястье. — Вы ведь должны быть мудрее и понимать, что никто не идеален.

— Я смотрю на людей многие тысячелетия, и в них ничего не меняется. Сколько бы я ни пыталась привить мудрость, они игнорируют. Им легче поддаться жажде крови Ареса или пустить в голову туман Афродиты, чем послушать меня.

— Почему вы ровняете всех людей под одну гребёнку? Мне кажется, абсолютное большинство просто хочет жить счастливо без войн и серьезных потрясений, но Богам вроде Ареса скучно, и они играют с жизнями так, будто мы пешки на шахматной доске. Я знаю, что один в поле не войн, однако не хочу бездействовать, тем более что об этом меня попросил Аполлон. Богу искусств, как и мне, не безразлична судьба простых людей, и поэтому я поддержу его.

— Тёмная аура, которая исходит от тебя никак не коррелирует со словами, я смотрю и вижу убежденного пацифиста, хотя на первый взгляд ты скорее похож на сторонника Ареса. Дак кто ты на самом деле, Михаил? Смертный человек или новый Бог?

— Разве Боги всё ещё рождаются на свет? Думал, с этим завязали ещё пару тысячелетий назад.

— Прецедентов действительно не было, но это не значит, что это невозможно.

— Мне у вас нравится. — решил я перевести тему, понимая, что мы скатываемся в философские размышления и извечный вопрос Богов, смущённых моей аурой, нужно придумать, как подцепить Афину на крючок. — Я обожаю птиц и с удовольствием завёл бы их у себя, вот только мой пёсик будет не то, чтобы очень рад такому решению.

— Рада, что пребывание здесь пришлось тебе по душе. Останешься на ночь?

— Я думал, у вас все забронировано.

— Это так, но ты можешь остановиться в главном доме. Мне нравится с тобой беседовать, хоть ты и пытаешься задеть мою гордость. Наверняка, с Аполлоном и Артемидой это сработало, но я не такая.

— Кажется, с самооценкой у вас всё в порядке.

— Я пойду встречу гостей. Можешь подождать в общем холле.

Мне ничего не оставалось кроме как последовать совету боги и пойти в комнату отдыха, в голове вновь вертелась мысль о том, что тоже её смущает моя аура. Где гарантия, что после того, как я выдам себя, она станет помогать? Аида ненавидят ещё больше, чем Ареса. Придётся продолжить свою игру в пай мальчика, чтобы заинтересовать её ещё больше.

Уютное помещение с плетёными креслами освещалось мягким тёплым светом расставленных по углам светильников. Большой книжный шкаф из красного дерева так и манил выбрать книгу на вечер, но я заметил кое-что ещё: настольные игры. Помню, в детстве я обожал передвигать фишки по полю. Здесь было всё от знаменитой монополии до модных карточных ролевых с яркими игровыми полями, но моё внимание привлекла старая игра с кубиком и невзрачными фишками. Внутри что-то сжалось и попыталось выдать истинные воспоминания, а не те, что обычно приходили теперь в голову.

В ожидании богини я расселся на полу и раскрыл картонку, поставив в начале пару фишек:

— Сыграем?

Сова ухнула и похлопала крыльями в знак согласия. И действительно эта умная птица ловко передвигала свою красную фишку по полю клювом, мастерски выбивая лапкой хорошие числа на игральной кости. Процесс оказался увлекательным. Цезарь иногда будто бы хмурился, когда ему выпадало не то, что он хотел, а порой напротив громко ухал, словно радуясь очередному успеху.

Афина застала нас как раз в тот самый момент, когда наши фишки сравнялись, а кубик, как назло, выдавал похожие цифры. Богиня удобно устроилась в кресле неподалёку, подперев рукой подбородок:

— Если бы у меня когда-нибудь был ребёнок, вероятно, он бы походил на тебя. Ты не пытаешься доказать мне свой авторитет и не начинаешь бессмысленных споров, это достаточно мудрый ход, чтобы завладеть моим расположением.

Я обернулся и тут же получил недовольный тычок от совы за то, что отвлёкся.

Афина тихо засмеялась, наблюдая за нашим противостоянием, и продолжила:

— Я чувствую твою душу, но не могу понять природу тела, оно будто не человеческое, в тебе точно есть магия. Необычно, очень необычно.

Всё же её интересует аура Аида, странно, почему она настолько изменилась? Пока никто из Богов не смог понять, кто я такой. И эта смена внешности… Столько вопросов, и так мало времени на то, чтобы найти ответы в воспоминаниях, которые ко всему прочему ещё и подтёрты. Впрочем, была не была! Попытаюсь сыграть на её любопытстве, а кого, собственно, шантажировать знанием, как не богиню мудрости?

— Раз я так вам понравился, может, хотите сделку?

— Хочу услышать условия.

Не отказала, уже хорошо!

— Я скажу, вернее покажу, кто я такой на самом деле, а вы поможете нам с Аресом.

— Хм… Думаешь ты настолько интересен, чтобы я согласилась?

— Уверен, что вы и так хотите помочь, просто почему-то сопротивляетесь. Что это? Гордость или действительно безразличие к человеческим судьбам? Я думаю, все же первое.

Она расхохоталась так, что сипуха подскочила с места и, хлопая крыльями, приземлилась рядом с ней. Теперь образ богини сложился полностью, не хватало лишь доспехов и шлема, чтобы раскрыть его до конца, но одного взгляда глубоких серых глаз было достаточно, чтобы понять её внутреннюю силу, а свет, едва заметно струящийся от неё, выдавал божественное происхождение с потрохами. Я радовался, что она не пытается ослепить меня как Аполлон, но при этом понимал, что если захочет, то точно сделает это.

— Ладно, я согласна! — внезапно произнесла Афина, не отрывая от меня пронзительного взгляда. — Со своей стороны обещаю не выдать твою маленькую тайну, да и мне будет, чем дразнить Аполлона в случае чего.

Теперь уже засмеялся я:

— А вы, кажется, скучаете по своей семье. Стоит ли уединение того? Может, лучше вернуться к обязанностям?

— Не волнуйся, я слежу за всем, что происходит и теперь думаю, как упустила тебя.

— Наверное, всё потому, что я был под землей.

Она вопросительно приподняла бровь.

— Я Аид. — сказал, выпуская синее пламя.