Бог смерти на полную ставку

Глава 15 Путь на вершину

Мы сидели за компами в Царстве мёртвых, поскольку отборочные должны были проходить онлайн, как и все игры вплоть до самого четверть финала. Так что единственный шанс встретиться с Аресом был попасть на приветственную вечеринку, которую организаторы планировали устроить для тех, кому предстояло играть друг напротив друга в живую.

Отборочные проходили так: из всех команд, заявившихся на соревнования, выбирались случайные пары соперников, победитель играл ещё с одной командой, прошедшей этот этап, и таким образом в сам турнир должно было пройти тридцать две команды. Соль раскопала слухи, что самых сильных и топовых игроков обычно стараются довести до финала, чтобы он был зрелищным. Пока первые места делили «Воины Марса» и «Северная звезда», лишь услышав название второй, я глупо захихикал, вспомнив, что когда-то давно мне приходилось реализовывать лекарства от производителя с таким же названием. Впрочем, вряд ли он как-то связан с киберкомандой, которая скорее всего просто выбрала красивое словосочетание.

Помимо двух лучших был ещё топ десять, который при хорошем раскладе мог бы с ними конкурировать. Встреча с любой из таких команд как правило практически сразу завершала участие новичков в турнире. Мы не боялись трудностей, но хотелось бы, конечно, пройти в игру малой кровью, ведь моей главной целью было добраться до Ареса, а не победить (хотя это и было бы очень приятно).

— Тебя не было два дня, мне стоит напомнить, что ты нас в это втянул? — недовольно проворчал Рей за соседним компом, заметив, что я опять завис.

— Не бурчи, наш дорогой рыцарь, ведь я к тебе с дарами. — успокоил его я, передавая в снаряжение самурая тот самый легендарный меч.

— До сих пор не верю, что ты его достал! — с восхищением заметил Отто, наблюдая за тем, как Рей с ловкостью использует переливающийся всеми цветами радуги клинок, скорее всего, в обычной жизни он прямо как Аполлон — слепит так, что мама не горюй!

— Цените меня, мне пришлось пойти на многое, ради него.

Аж мурашки пробежали по телу из-за воспоминаний о многочасовой лекции Афины. Конечно, она не ожидала увидеть перед собой пламя Аида и была, мягко говоря, обескуражена, тут же потребовала снять линзы, проверила глаза, а затем начала допрос с пристрастием, дабы выяснить мои истинные намерения. Всю ночь мы просидели в комнате отдыха, пытаясь найти точки соприкосновения в сложившихся обстоятельствах, а на следующее утро я помогал ей в совятне и с уборкой домиков, где она разрешила мне использовать магию.

Вечером наши беседы продолжились. Суть у них была одна: богиня оценивала моё духовное состояние, чтобы разобраться в мотивах окончательно, ведь никто не забыл, что именно Аид развязал войну и чуть не погубил мир, так что я нисколько не удивился такой реакции. По итогу мы сошлись на том, что Афине стало ещё интереснее разобраться в том, что происходит. Думаю, она так до конца и не поверила в то, что я именно тот самый Аид, Бог царства мёртвых, её дядя и всё такое…

И не мудрено, даже Харон говорил о том, что мы полные противоположности, и я бы с лёгкостью сказал богине мудрости правду о своем появлении, вот только была проблема запрета. Лишь мойры и перевозчик знали, что в Аиде сейчас душа простого смертного, остальным полагалось думать, что он прошел глубокий курс самокопания и психотерапии, дабы выбраться из тяжелой формы депрессии и заглушить постоянное чувство вины. Расстались мы всё же на хорошей ноте, но богиня пригрозила, что непременно нанесёт визит в ближайшее время. Надеюсь, к этому моменту мы успеем хотя бы с тронным залом, а то даже как-то стыдно пускать Афину в полуразрушенный дворец, лишь чудом не провалившийся в Тартар.

Пока я страдал от воспоминаний, дополнительный экран, на который была выведена прямая трансляция с ютуба, загорелся, оповещая нас о начале.

Заиграла эпичная музыка начальной заставки знаменитой многопользовательской онлайн игры «Властелин», под которую будто из воздуха появился ведущий в косплее верховного архимага, чью башню игрокам предлагалось захватить раз в полгода, дабы получить уникальные бонусы. Вот только флаг с неё обычно срывали лишь те самые уникумы из топа десять и высшего дуэта, слишком сильна была защита.

Ведущий поправил большую остроконечную шляпу в цвет белого одеяния и начал вещать.

– Приветствуем вас, дорогие участники и зрители второго ежегодного турнира по многопользовательской онлайн игре «Властелин»! Чья башня падет последней на этот раз, чья выстоит до конца, минуя все преграды? А кому просто суждено вылететь на первом же отборе? Мы одобрили рекордное число поданных заявок и ещё больше отклонили, так что вас ждёт увлекательное зрелище! Никто не останется равнодушным к боям между сильнейшими. И мы, как всегда, предрекаем вам удивительные повороты и явление на арене новых звёзд! Участники, дайте шума в комментариях! Посмотрим на ваш боевой настрой!

Отто что-то шустро забацал на клавиатуре, видимо проникнувшись последним призывом, а остальные, включая меня, спокойно слушали ведущего.

Прежде чем начать новую главу нашей истории, давайте заглянем в прошлое и посмотрим лучшие моменты первого чемпионата!

На экране замелькала специально подготовленная нарезка видео с самыми эпичными приёмами предыдущих игр, демонстрируя не только удивительно красивые локации и ярких персонажей, но и мастерство прошлого топа. Я удивился, что команды Аида там не было, видимо на первом году, игра была не настолько всемирно известна, как сейчас, и Бог войны просто не удостоил её своим вниманием.

Как только видеоряд закончился, ведущий снова явил нам свой светлый лик и продолжил вещать:

Итак, предлагаю вам устроиться поудобнее! На этот раз в отборочных мы позволяем использование любых доспехов, артефактов и оружия, ранг персонажа также не имеет значения! Однако смею напомнить, что чем выше ваша подготовка, тем больше шансов пробиться в турнир, где ваше мастерство уже будем оценивать мы! И поверьте, вам придётся биться в одинаковых условиях…

Последняя фраза была сказана несколько зловеще, но я понимал, что хочет донести до нас «архимаг». Оружие и экипировка не будут иметь никакого значения на самом турнире, а вот сейчас будет не столько битва команд, сколько их спонсоров. Разумеется, в игре можно довести персонажа до максимального уровня и даже выбить ему отличный шмот, вот только это займёт неприлично много времени. В основном всё покупается в онлайн магазине за местную игровую валюту, вот тут-то и нужны спонсоры. Аполлону пришлось хорошо потратиться на наш прикид! Ну, а что? Не всё же мне деньги из Аидовой казны таскать, пусть и Бог искусств внесёт свою лепту! До сих пор перед глазами стоит его лицо, когда я показал ему цены на посохи некроманта. Хе-хе! Он даже светиться перестал, так что это того стоило!

Кажется, за ворохом своих мыслей я пропустил добрую половину трёпа ведущего, но успел на самое важное!

Итак, начнем первую жеребьевку!

Мы напряглись, то и дело поглядывая на экраны компьютеров.

Проверьте своё подключение! Сервер автоматически соединит вас с командой соперника. Как только первый бой будет окончен после тридцатиминутного перерыва вы вступите во второй. Победители станут участниками ежегодного чемпионата!

Удачи, бойцы!

Трансляция отрубилась, но всем было уже не до этого, поскольку отборочные, наконец, стартовали.

Первая команда, которая нам попалась, похоже тоже была новичками, но их игра и экипировка оставляли желать лучшего, поэтому радужный меч так и остался неиспользованным в закромах у нашего самурайского рыцаря.

— Это было легко! — довольно улыбнулся Отто, по привычке разминая плечи.

— Будет сложно, если мы столкнемся с кем-то из топ десять или того хуже высшего дуэта, остальные не стоят внимания. — ответила Соль, попивая колу.

Хоть статуи и не нуждались в воде или пище, вкусы чувствовали, так что никто не мешал геймерам пить любимую сахарную газировку, периодически шурша чипсами.

— Когда успел определиться топ десять и дуэт? — спросил я.

— Пока кто-то отсутствовал, организаторы завершили отбор заявок и на основании данных о сыгранных боях вывели статистику. — объяснила девушка.

— Мы где-то в конце, поскольку сыграли мало боев на общем сервере, а пока тебя не было на замену выходили Леон или Лия. Ну, и сам понимаешь, они далеко не лучшие юниты. — прокомментировал Отто. — Намбэр ван с «Войнами Марса» на первом месте, чего и следовало ожидать.

— Было бы забавно победить его на отборочных. — улыбнулся я.

— Вряд ли они подсунут нам кого-то из топ… — с надеждой проговорил Андреас. — Мы, конечно, играем не плохо, но у нас ещё недостаточно опыта против сильных игроков.

— Не парься, шансы нарваться на них сейчас не так велики. — отмахнулся уверенный в своих силах Отто.

— И всё же… Не хотелось бы…

А тем временем получасовой перерыв закончился, и нас перекинуло на игровое поле к следующей команде. Тут-то я и понял, что всю удачу, по всей видимости, растерял где-то в совятне, потому что на экране большими буквами переливалось название нашего соперника.

СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА

Второй этап отборочного тура. Команда из высшего дуэта против вчерашних новичков.

/Погружение в игру началось/

Огромная башня из тёмного камня высилась позади некроманта как последний оплот, который тот поклялся защищать. Дварф рядом накапливал ману в огромной секире, расправляясь с мелкими игровыми юнитами, которые нападали на нас автоматически, пока мы ждали соперника. Сделано это было за тем, чтобы защитники не скучали и накапливали магию, поскольку даже если они бы сломали стены, флаг могли снять лишь реальные участники.

— Наш противник силён. — заметил дварф, поравнявшись с союзником, он перекинул оружие из руки в руку и поставил его на землю, удобно пристроившись рядом. — Думаешь план по захвату сработает?

— У нас сильное укрепление внешних стен, которое так просто не пробить одним ударом, да и вор разбросал по пути ловушки. Будем надеяться, что нам повезёт. — ответил тот, забрав ману и здоровье у приближающихся отрядов, иссушив их до последней капли.

— В любом случае, несладко придётся, если на нас нападут всем скопом.

— Думаешь, они пренебрегли защитой, чтобы скорее с нами покончить?

— Можно ждать чего угодно. Они в высшем дуэте, наверняка и экипировка, и стены сильнее, чем у нас, но наше преимущество состоит в том, что никто не знает о радужном мече.

— Именно, наш бравый рыцарь должен задать жару!

Бравый рыцарь тем временем продвигался вместе с эльфом и вором к вражеской башне, хотя на деле вычислить то, где расположил свою обитель соперник на карте было задачей не из лёгких. Приёмом под названием «спрячь башню понадёжней» часто пользовались те, кто пытался выиграть у более сильного противника. Казалось бы, чего сложного? Вы располагаете башню в неожиданном месте, а пока противники бегают и ищут вас по всему игровому полю, вы можете попробовать напасть на ослабленную защиту, вот только расположение противника тоже неизвестно.

Из всех предлагаемых классов вор лучше всего искал скрытое, посему сейчас внимательно изучал идущий впереди кусок карты, бурча что-то под нос. Его преимущество так же было в том, что он мог становиться невидимым для врага, если в поле зрения не было священника или некроманта, поскольку только эти классы могли вычислить неуловимого вора.

— Я думаю, надо идти к горам, там труднодоступное место, обычно башни ставят именно в таких. — заметила эльфийка.

— Ты права, но сначала проверим укрытие у заброшенной мельницы, там часто ставят башни.

— Хорошо, веди. Ты лучше всех знаешь карту.

Они продолжили поиски.

— Нам пока везёт, врагов не видно. По ходу ты расположил башню в выгодном месте. Кстати, почему именно на центральном равнинном лугу? Я думал, лучше спрятать в лесу или горах. — завёл непринуждённый разговор дварф.

— Именно такой логике и придерживается большинство. — пояснил некромант. — Существует четыре вида карт, как ты знаешь. Лес среди гор, пустыня, ледяная страна и степь. В каждой из них есть наиболее подходящие для сокрытья башни места, вот только те, кто играет уже давно, наверняка знают вплоть до процентной вероятности, где расположен вражеский лагерь.

— Мозгов тебе не занимать. — улыбнулся союзник, разбив приближающийся отряд своей подросшей от переизбытка маны секирой. — Ведь и правда, первым, что я подумал было скрыть башню, а не выставить её на хорошо просматриваемой местности.

— Почти все укромные места находятся далеко от центра.

— Наш вор хорошо ищет подобное, думаю, ему удастся выследить врага.

— Уверен, вор соперника не уступает. — некромант внезапно дёрнулся и заметил. — Жди меня здесь. Я скоро вернусь.

— Ты с ума сошёл? А если в это время придёт вражеский вор? Ему не составит труда снять флаг незамеченным, если не будет тебя!

— Знаю! Потому и говорю, что быстро!

— Никогда не слушает! — проворчал дварф, провожая тёмную фигуру хмурым взглядом.

Остальные тем временем добрались до ещё одной предположительной точки расположения вражеского лагеря, но ничего там не обнаружили.

— Да какого чёрта! Хорошо же они спрятались! — проворчала эльфийка, глядя на бесконечную болотную топь.

— Остаётся последнее место. Вековой лес, там можно легко спрятать башню.

— Надеюсь, в этот раз мы их найдём.

Все трое двинулись дальше по дороге, лес начинался практически сразу за болотом, вот только башни там тоже не было, зато на пути возникли эльф, священник и дварф соперника.

— Вот так встреча… — процедила эльфийка.

— Но больше мест, где можно спрятать башню не осталось. — удивлённо заметил вор.

Судя по обескураженным и пока не нападающим врагам, они были так же глубоко поражены случившимся.

— Они спрятали крепость там же, куда её поставил некромант, просто в другой стороне, это всё объясняет. — заметил рыцарь, вынимая радужный меч, в этот раз противник был более чем опасен и без легендарного оружия бой грозился стать последним.

— Остается лишь надеяться, что наши доберутся первыми, а мы пока задержим их.

Противники столкнулись в ожесточённом бою. И, честно говоря, преимущество было не на стороне отряда, ведь священник противника восстанавливал здоровье ещё лучше некроманта, который остался в башне.

А тем временем тот самый некромант держал в самой сильной атаке вражеского вора, высасывая из того жизненные силы и ману, приговаривая:

— А кто это у нас тут такой? А ты умный! Тоже догадался, что мы расположились рядом? Вот только это тебе не поможет!

Он усмехнулся, уходя от неуклюжей атаки. Вор хорош в маскировке, скрытых нападениях издалека и ловушках, но он становится видимым в присутствии священника или некроманта и уже не может использовать своё преимущество, поскольку в бою сильно проигрывает в мощи даже вражеской поддержке.

/игрок Storm 009 выбыл/

/игрок MyDespair529 выбыл/

(оба вора потеряли HP)

Теперь, когда стало известно, где башни, тот, кто первым доберётся до флага противника станет победителем. Рыцарь размахивал радужным мечом, защищая эльфийку, здоровье которой стремительно заканчивалось. Вражеский священник изо всех сил поддерживал дварфа. Но, наконец, легендарный меч набрал достаточно маны, чтобы выпустить критический удар на поддержку.

/игрок DarkAngelicElf выбыл/

/игрок LastL_7 выбыл/

Рыцарь и вражеский дварф столкнулись один на один, в то время как некромант с союзным дварфом предстали у ворот крепости. Шанс был лишь один, однако противник не собирался сдаваться, стены тоже были прочные, с лёгкостью снести их не вышло. Одно радовало, рыцарь не мог использовать дальние атаки в отличие от некроманта, уже во всю отнимавшего здоровье и ману у противника.

Вражеский дварф атаковал во всю, не давая продохнуть, вот только обладателю радужного меча это было на руку, так копилась мана на решающий удар, здоровье подходило к концу, но он был уверен, что успеет.

Стена наконец пала, теперь вражескому рыцарю предстояло сражаться с некромантом и дварфом один на один. Как и ожидалось, он был очень силён и умело использовал меч, ловко отражая атаки тяжёлой секиры, стремительно снося здоровье противника. Если бы не подпитка со стороны союзника, дварф бы уже выбыл.

/игрок G001M5 выбыл/

— Уходи за флагом, я задержу его!

/игрок ForceWar09 выбыл/

Рыцарь кинулся за некромантом, который был практически у флага, но перед тем выросла последняя стена обороны, а преимущество в ближнем бою было не на его стороне. Стремительно теряя здоровье, некромант пытался восполнять его магией, но выходило не важно. На последнем издыхании ему удалось пробить стену, которая оказалась не такой стойкой, как внешняя, но роковой удар уже летел в него, грозясь снести остатки HP.

Меч, окрашенный во все цвета радуги, отразил атаку. Рыцари теперь бились наравне.

/игрок NightRaven снял флаг/

ПОБЕДИТЕЛЬ ОТБОРОЧНОГО МАТЧА «СТИКС»

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПРОШЛИ В ЧЕМПИОНАТ!

(Примечание от автора: вдохновлено реально старой игрой «Война кольца» и знаменитыми «Героями меча и магии»)