Бог смерти на полную ставку

Глава 1 Я Бог

Эта история могла бы начаться с того, что меня сбил грузовик или автобус, да, впрочем, всё, что может двигаться и задавить насмерть. Или закрыл глаза, а проснулся в уже в чужом теле. Что там ещё? Подавился пирожком, попал в последнюю сыгранную игру, где необходимо покорить сердце недоступной милашки… Коснулся проклятой книги и перенёсся на её страницы. Могла произойти любая несусветная ерунда, но на деле я просто зевнул во время обеденного перерыва и очутился посреди огромной тёмной залы наедине с тремя посмеивающимися старухами.

— Явился. — вместо приветствия протянула одна из них, буквально нависая надо мной, её ладонь скользнула по скуле, указательный палец очертил правую бровь и добрался до лба, на мгновение остановившись там, неприятно впившись пожелтевшим крючковатым когтем в кожу. — Всё действительно прошло донельзя удачно. — обратилась она к остальным, на её лице заиграла довольная улыбка.

— Душа подошла?

— Сидит как влитая! — с гордостью заявила старуха, убирая крючковатый палец от моего лица. — Сколько мы там пытались? Последние пару сотен лет так точно.

— И сила на месте?

— Всё как надо! Она идеальна, будто новая туника!

— А я давно говорила тебе, Клото, что надо искать по всему миру, хоть одна-то должна подойти.

— Мы так и делали в последние годы, не держи меня за полоумную, Лахесис.

— Простите. — привлёк к себе внимание, взирая на довольных собой старух, чьи древние, испещрённые морщинами тела, скрытые за складками поблекших туник, грозились вот-вот рассыпаться в прах. — Но мне как будто бы нужно объяснение происходящего?

— Всё очень просто, дорогой. — расплылась в улыбке одна из них. — Ты будешь заменять Бога Царства мёртвых какое-то время.

— Какое-то время?

— Пока он не решит вернуться к своим прямым обязанностям.

— Конкретней.

— Сложно сказать, год, сотню, тысячу лет, вечность…

— Что будет, когда он решит вернуться?

— Мы разрежем нить твоей жизни. — гордо продемонстрировала едва светящийся плетённый шнурок одна из старух. — И ты умрёшь.

— Как будто в этом нет никакой выгоды для меня.

— Милый мальчик, смертных никто никогда не спрашивал об их выборе. Твоя душа единственная смогла выдержать силы Бога. Одна из тысяч прочих.

— В чём смысл заменять Бога?

— Не ищи смысла там, где его нет. Это просто прихоть Аида. Он устал и у него, как вы там сейчас говорите, затяжная депрессия!

— Ему надоело сидеть в подземном мире.

— Решил развеяться и податься в отпуск.

— Нам, кстати, тоже не помешало бы.

— Бога нашли, стало быть, можно отправляться!

— Отличный сон. Хоть обычно я так не делаю, но добавлю его в заметки, будет о чём написать на досуге. Вроде попаданец, а сюжет не избитый. — протянул я, закрывая глаза и расслабляясь.

Когда решился приоткрыть один, ожидаемого пробуждения не случилось.

Постарался повторить — ничего. Старухи стояли на месте, с ухмылками наблюдая за моими жалкими попытками вернуться в привычную жизнь.

— Когда закончишь, можешь приступать к своим обязанностям.

— Всё, что захочешь знать, можешь найти в памяти, стоит только в ней покопаться.

— Хуже ты точно не сделаешь, даже если хорошо постараешься.

— И помни! Ты не сможешь сказать, что не являешься настоящим Аидом, даже если попытаешься.

— Удачи, Бог смерти!

Они сверкнули пожелтевшими зубами и в одно мгновение будто схлопнулись в воздухе, оставив после себя лишь струйки блеклого тумана.

Я нахмурился, скрестив руки на груди.

— Меня зовут… я из…

Попробовал подумать: «меня зовут… я из…»

Серьёзно? Мне даже этого не дозволено?

— Меня зовут Аид, я Бог царства мёртвых.

Тяжело вздохнул и откинулся на холодную стену, прислонившись к ней затылком, пытаясь собрать мысли воедино, и лучше бы этого не делал, потому что в одну секунду на меня обрушился настоящий водопад информации, начиная от того, что жена от меня ушла, как и все подчинённые, заканчивая тем, что половина подземелий заливается грунтовыми водами, потому что Богу было лень поддерживать магией своё Царство. Ну, и вдобавок ко всему, я тут, можно сказать в изгнании, ха-ха… Действительно сюжет что надо! Вот только это теперь моя реальность.

Вопреки ожиданиям голова не разболелась, а напротив заработала, потому что больше всего в своей жизни я ненавидел две вещи: слипшийся противно-клейкий рис и лодырей! Первое к Аиду не относилось, зато второе очень даже. Чего там говорила бабка? Хуже я не сделаю даже если постараюсь? Что ж… Проснуться не могу, убивать себя в знак протеста не собираюсь, да и, судя по усмешкам мойр, не получится.

Честно говоря, я просто терпеть не могу сидеть без дела, так что придется взять, что дают. Роль Бога по крайней мере звучит интригующе, мне точно не будет скучно, а скуку я ненавижу почти так же, как слипшийся рис.

Пригладив что-то вроде огромного колтуна на затылке, я нахмурился. И с мыслью «сколько этот депрессивный идиот не следил за собой?» первым делом направился на поиски чего-то вроде зеркала, дабы для начала оценить масштаб хотя бы одного бедствия. Как говорится: хочешь изменить мир, начни с себя!

Зала, в которую призвали мою бедную душонку, оказалась несуразно огромной, по стенам стекали едва заметные ручейки подземных вод, а видел я в кромешной тьме видимо лишь благодаря своим божественным силам, но даже так глаз дергался. Не поймите неправильно, я далеко не чистюля, моя комната никогда не была образцом для подражания, вызывая кучей разношерстного хлама лишь дергающуюся бровь у моей подруги дизайнера. Но по сравнению с этим Богом забытым (к сожалению, в прямом смысле) местом, она казалась идеалом порядка. Каменные статуи в нишах покрыла плесень и уже сложно было разобрать, где у тех начинались глаза и заканчивался нос. В конце было некое подобие каменного трона, на котором давно никто не восседал. Запах сырости забивал легкие, мне даже показалось что я слышу в нем нотки гнили и разложения. Не удивляет, конечно, что в Царстве мертвых кто-то отбросил копыта, но не в тронном же зале?..

Брезгливо поморщив нос, я прошел до конца под мрачными сводами в не менее темный коридор с высокими потолками, на темечко тут же попало несколько капель воды. Ноги шлепали по образовавшимся лужам, лишь чудом не затопившими все вокруг. Видимо какие-то крохи божественных сил остались в этом месте, не давая ему загнить и разрушиться окончательно. Коридор разветвлялся, я тяжело вздохнул и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнул: «Эй, есть тут кто живой?»

«Или мертвый!» — немного подумав добавил я, но на мои мольбы ожидаемо никто не отозвался. Бабки, видимо выполнили свою часть уговора и таки свалили в заслуженный отпуск.

Попытался найти ответ в голове Аида, должен же там быть хотя бы план Царства мертвых, чтобы появилась возможность найти кого-то из подчиненных, которые могли бы мне помочь, или хотя бы личные покои, где, наверняка, остались хоть какие-то признаки жизни.

Копаясь в голове Бога смерти я выяснил, что много столетий назад он пытался захватить трон своего старшего брата Зевса, строил козни, собирал армию, даже пытался достать заточенных титанов из Тартара, но план пошёл прахом. И ожидаемо после такого предательства абсолютно все от братьев-олимпийцев до последней нимфы отвернулись от него. Вдобавок ко всему прочему, из-за того, что Аид мало времени уделял основным обязанностям, Царство мертвых пришло в упадок. Души никто не контролировал, и они просто собрались где-то на задворках, заполняя собой всё бесконечное пространство в безмолвном ожидании своей участи.

Обстановка угнетала, Персефона капала на мозги, взывая мрачного мужа к жизни, но в конце концов сдалась, умоляя вернуть ее матери. Кажется, Аид просто дал на это добро в очередном депрессивном эпизоде, нейтрализовав действие гранатовых зёрен, которыми сам же накормил похищенную богиню, дабы та не сбежала.

Смысл существования будто покинул его, Царство мертвых как-то справлялось само, благо Харон продолжал перевозить души. Цербер без внимания хозяина одичал, сбежав в район близ Тартара. Единственными, кто побеспокоился о состоянии Аида были мойры, да и то, как сказать «побеспокоились», просто решили, что будет забавно посмотреть на то, как Аид сделает то, на что с самого начала времён не решался ни один Бог. Всех устраивал свой статус в иерархии, кроме Бога смерти, который едва услышав о возможности заменить себя и оставить обязанности, клещами уцепился за эту возможность.

Всего в попытках найти подходящую было испытано более ста тысяч душ за последнюю сотню лет. Суть ритуала была проста — найти душу, способную выдержать божественную мощь и стать для неё сосудом. Мероприятие, казалось бы, изначально обречённое на провал, но блеклый шанс всё же был. Десятки тысяч людей умерли раньше срока по прихоти Бога, которому не терпелось сдать пост, и это мойры ещё пытались хоть как-то контролировать ситуацию. На этом моменте воспоминаний я понял: человеческая жизнь ничего не значила для высших сил. Аид лишь искал инструмент, не задумываясь выдергивая души из тела без возможности вернуть их обратно. Мойры в свою очередь тоже резали нити жизни без толики сожаления.

Эгоистичные боги, играющие людьми и избавляющиеся от неугодных как от мусора, не вызывали у меня никаких теплых чувств. Я не собирался менять порядок вещей, но раз уж получилось заиметь силу Аида, то так и быть покажу им, что будет, если с Богами начнёт играться человек.

Пока копался в воспоминаниях, не заметил, как коридор закончился огромной дверью из тёмного дерева, за которой обнаружилась заваленная хламом комната. Я порадовался, что от Богов не воняет, глядя на груду скомканных тёмных полотен на широком ложе. Осколки разбитого зеркала нашлись в расписной амфоре в углу, заваленном каким-то бумажным мусором. Смотреться в такое было дурной приметой, и я решил попробовать представить его целым, может, моя сила повлияет на целостность несчастной вещи.

К счастью, интуиция не подвела. Магия имела цвет голубого пламени, и вскоре в моих руках действительно оказалось тяжёлое зеркало, которое я поспешил приладить в углу, который быстро расчистил от хлама. В холодной глади я не увидел ничего кроме живого мертвеца… Всклокоченные тёмные волосы до колен, в некоторых местах спутавшиеся настолько, что расчесать их не представлялось возможным. Осунувшееся лицо и померкшие ледяные глаза с огромными мешками, будто их обладатель не спал по меньшей мере вечность. Тёмная ткань туники мешком висела на худом теле, подчёркивая лишь обтянутый бледной тонкой кожей скелет. Если бы Бог мог умереть от истощения, он бы это сделал. Я невольно вспомнил узников концлагерей и прикусил сухую, потрескавшуюся губу.

Масштаб бедствия поражал. Так что первым делом я подхватил валявшийся неподалёку кинжал, с подозрением глянув на запёкшуюся кровь, напоминающую ржавчину, и без всяких сожалений срезал всю длину, мысленно подравняв чёрные космы синим пламенем, позволив божественной силе поработать за меня. С превеликими трудами нашёл чистую тунику и переоделся после лёгкого душа в виде струй ледяного источника в соседней комнате. Приведя, наконец, внешний вид в относительный порядок, я двинулся на поиски единственного оставшегося в Царстве мёртвых «человека». Рано или поздно лодка Харона появится в водах реки Стикс, и я смогу завести с ним разговор.

Пока шел по памяти Аида к реке Стикс, пытался более-менее освоиться с божественной магией, для начала осветив мрачный коридор, бегущий впереди. Мне нравилось, как голубые языки пламени отделялись от тела и летели в нужном направлении, полностью выполняя мысленные указания.

Открывшееся взору зрелище было далеко не из приятных, кое-где своды еле держались и грозились в любой момент упасть на голову. Это было бы опасно, если бы в Царстве Бога смерти все не были по умолчанию мертвы. Странно было осознавать себя единственным живым в этом мрачном месте, и я даже не представлял себе надолго ли это?

Собравшись с мыслями, я остановился у разрушенной стенки, пытаясь выправить ее магией. Поскольку никто из мойр не счел нужным объяснить мне: «как сила Бога работает», я делал так: представлял результат и старался на нем сосредоточиться, будто вкладывая в свой посыл нечто невидимое. Окутанная пламенем, каменная кладка послушно восстановилась, и я сделал то же самое с ближайшим видимым коридором, заставляя скопившуюся воду уйти глубоко в землю, а дорогу под ногами высохнуть. Память Аида подсказывала, где стоит свернуть, а я ремонтировал вынужденные владения по всему пути.

На поверхность, в привычном её понимании, выйти не удалось, но туннель привёл меня к каменистой местности, на которой нависало тяжелое темное небо, плотно затянутое грозовыми тучами. Стикс, о которой я лишь читал ранее в мифах Древней Греции и мельком видел в памяти Бога, на деле не выглядела как река в прямом смысле. Это была скорее некая темная тягучая субстанция, гладь которой никогда не тревожил ветер, да и его здесь совсем не было. Тяжёлый воздух будто давил на лёгкие, и, вероятно, будь я человеком, не смог бы выдержать здесь и пары минут. Над рекой проплывали серые клубы тумана, нагоняя излишней жути и таинственности.

Лодочник Харон непременно должен был проплыть здесь со своим мертвым грузом, а учитывая сколько людей в мире гибнет каждую секунду, то он делал это довольно часто.

Я подошёл по серому песку к чёрной воде и обернулся. Мой новый дом походил скорее на огромную высокую гору, чем на изящный дворец, достойный божественного создания. Кажется, придется выдернуть из Царства мёртвых кого-то вроде зодчего Карла Росси, чтобы тот придал этому месту помпезного шика ампира или остановиться на не менее шикарном барокко?.. Мойры сказали, что хуже я точно не сделаю, так почему бы не сделать из этого места свой Петроград подобно царю? Пока я размышлял о том, как буду ломать скалы, на горизонте показалась ладья перевозчика. Путь к ней лежал через тёмные воды, которые я преодолел пешком, мои шаги отпечатывались лёгкими всполохами магии на ровной глади. Я ступил на дно ладьи, чем немало удивил Харона.

— Аид! — он даже на секунду прекратил грести, но вовремя спохватился. — Решил почтить нас своим присутствием?

— Прошу прощения за столь внезапный визит. — вежливо улыбнулся я.

Могу поклясться, что лицо собеседника, скрытое глубоким капюшоном, в данный момент выражало хорошо читаемое выражение глубокого шока.

— Ты головой ударился? — в голосе действительно сквозили пораженные нотки, но лодочник старался держать себя в руках.

— Нет, просто встал с той ноги.

— Чего?..

— У меня на редкость хорошее настроение! И поскольку я нашел только тебя, то первым делом решил спросить, что тебя не устраивает в Царстве мертвых?

— Нет, ты точно головой ударился. Может, Асклепия вызвать? Хотя он все равно не придет. — разговаривал сам с собой Харон, кажется, полностью игнорируя меня.

— Ну, дак может подскажешь, с чего лучше начать?

— Что ты хочешь начать?

— Ремонт дворца, организацию охраны, классификацию душ… — спешно начал перечислять я, загибая пальцы.

Харон молчал, даже души, которые он перевозил прекратили едва слышный шелест.

— Я, конечно, рад, что спустя пятьсот лет ты решил взяться за голову. Но скажу так, твоей руки не хватает везде, куда бы ты ни сунулся. Слишком долго предавался отчаянию и жалел себя! Лишь чудом Царство мертвых ещё не кануло в Тартар!

— Раз не кануло, то у меня есть время это предотвратить. Знаешь, чего я думаю, Харон?

— Боюсь предположить.

— Довези-ка меня до конечного пункта, хочу глянуть на своих подчиненных.

— Ты хотел сказать на души?

— Я так и сказал.

— Только не говори, что решил привлечь их к своим делам? — настороженно спросил лодочник.

— А почему нет? Я же Бог мёртвых, стало быть, мёртвые должны мне подчиняться.

Харон откинул капюшон и приблизился к моему лицу, внимательно вглядываясь в глаза. Его лицо почти высохло как у египетской мумии, лишь в тёмных глазницах горел мертвенно-синий огонь.

— Ты не Аид. — заявил он.

— Я Аид. — парировал я.

— Погоди-ка… Я знаю, в чем дело! Неужто у мойр получилось⁈

— Не понимаю, о чем ты.

— Я перевозил все души, которые не подошли Богу смерти, а сегодня он ведет себя как полная противоположность самому себе. Ритуал удался! Ты та самая душа, что смогла выдержать силу Бога! Вот это новости!

Я лишь пожал плечами и ответил:

— Дак поможешь мне?

— В чём? Разрушить Подземный мир окончательно?

— Это не входит в мои планы.

— Ты пугаешь меня ещё больше, чем Аид. От него я хотя бы знал, чего ожидать.

— Тем не менее я буду рад, если будешь делиться своим мнением по некоторым вопросам. Мне нужен мудрый советник, а кто как не ты знает о мёртвых всё.

— Я просто перевозчик.

— Ты думаешь, что просто перевозчик. А я вижу в тебе огромный потенциал.

Харон задумался, мне даже показалось, что я вижу в его пустых глазах какой-то слабый интерес. В конце концов он сдался.

— Хорошо, я помогу. Хуже ты все равно уже не сделаешь. Как мне тебя называть?

— Аид. Другого имени у меня нет.

— Ясно, ты не можешь говорить о том, что не являешься Богом по определению. Я тоже не стану распространять, да и мне всё равно некому.

— Спасибо, ты очень поможешь.

Лодка остановилась у небольшого причала, покосившегося и прогнившего от времени настолько, что сваи еле-еле держали его у самой кромки чёрной воды. Меня это совершенно не устроило, так что сразу воспользовался божественной магией, восстанавливая старые доски и укрепляя конструкцию мощными сваями.

— Пока будет так, потом придумаю что-то получше. В начале пути такая же ситуация?

Харон удовлетворенно кивнул, не ответив на мой риторический вопрос. Теперь он уверенно ступал на новые доски, пропуская вперёд души.

— Проходим, не задерживаемся! Мне ещё за остальными плыть!

Те потекли на берег, а после в единственный вход в огромную пещеру, на первый взгляд кажущуюся бесконечной. В памяти Аида, это было место складирования душ до их распределения, правда, оно не проводилось уже очень-очень давно.

— Им там хватает места? — озабоченно поинтересовался я у Харона.

— Моё дело довозить их сюда, а дальше уже твое, Аид. — он вновь забрался в лодку.

— Постой, у меня один вопрос.

— Только один. Ты нарушаешь график.

— Я могу влиять на души как только пожелаю? В смысле могу уничтожить или дать переродиться?

— Можешь, ты ведь один из верховных Богов. Но мой совет: не увлекайся.

Он оттолкнулся от берега и направил ладью в обратный путь.

Я кивнул, провожая его взглядом, и задумался. Просто так освобождать души в моих планах не значилось, уничтожать тоже, а вот использовать для восстановления Царства мертвых и разных дальнейших делишек — очень даже. Я спросил самого себя: «за что может согласиться работать человек долгое-долгое время?» И ответ был до смешного прост: «за свободу».

На ум приходило заключать с интересными душами договор, по которому я был обязан дать им вернуться в мир через, скажем, пару сотен лет. Не знаю, сколько мне ещё тут торчать, но уверен, что настоящий Аид не узнает свое Царство, когда вернется. Правда, я уже этого не узнаю, поскольку буду торчать в этой самой пещере.