Боевые маги: несмышлёныши [СИ]

Глава седьмая: чертово чучело, Ночной экспресс, а еще рыжий и нахальный

Автобус внутри оказался куда как больше. Если точнее, то раза в два, и как это получилось — водитель не объяснял. Да они его и не видели, кроме фуражки, торчащей над высокой глухой решеткой, отгораживающей его от остального пространства.

Вместо сидений — мягкие диваны, в углу два холодильника с газировкой, водой, имбирным пивом и тремя банками домашнего компота. А Алекс, потянувшийся было к небольшой стойке, прячущей в себе разнокалиберные, низкие и пузатые, тонкие с высоким горлом, бутылки, получил по рукам. Натурально, от Карла, заявившего, что, во-первых, такое роскошное вино явно не для такого пройдохи, как Алекс и, во-вторых, что на время пути к Ледяному замку у них сухой закон. Даже у него, если не считать медицинских надобностей, типа глинтвейна.

В общем, вот такой мир, спрятанный от обычных людей, им всем даже понравился. Ну, кроме, кто знает, Злого. Тот уселся у небольшого старенького телевизора с крохотной линзой и что-то там смотрел.

Майка, все никак не желающая успокаиваться, ушла в самый конец салона, с ногами забравшись в кресло с бархатной вишневой обивкой. Села, достав из сумки смарт, и начала смотреть фотографии. Беспокоить ее никому не хотелось, даже явно застрадавшему Снегу, так и рвавшемуся помочь подруге.

Алекс, зыркая на Карла, наоборот ушел в самое начало автобуса, пялясь на панорамы старого городка, где водитель почему-то крутил странные петли, ни разу не приблизившись к вокзалу.

Остальные, рассевшись, разом расхотели даже просто говорить. Неожиданно навалилась усталость и апатия. Перцу в тлеющую тоску подкидывало золоченое яйцо часов, громко стучавшее под потолком сразу у входной двери. Алекс, клюя носом, успел подумать о странности стрелок. Они бежали назад, назад… ох, спать как хочется.

Тик-так, тик-так, тик-так, бежало время, а они все кружили и кружили. Пока Карл, неожиданно заснувший и похрапывающий, не приоткрыл глаз, тут же покосившись на собственный хронометр. А дальше…

Решетка застонала, от удара его ноги. Фуражка испуганно запрыгала, но водитель так и не появился. А Карл, сатанея на глазах, со скрипом начал выкручивать прутья.

— Сейчас доберусь до тебя, поганое ты чучело! — решетка скрипела и подавалась, скользя нагревшимся маслом под ножом. — А ну!!!

Подскочила даже Майка, задремавшая в конце. Карл продолжал рвать и крушить металл, удивляя и поражая. Пока Мари не заметила, что на один из циферблатов хронометра надета дополнительная полоска, поблескивающая все сильнее гаснувшими белыми камешками. И время хронометр показывает другое, куда больше, чем часы под потолком.

— Алекс! — Карл дернул в последний раз решетку, жалобно заплакавшую скрипом металла. — Готов полыхнуть?!

— Куда? — Алекс подскочил, сразу забыв про обиду. Это дело он любил.

— Видишь дырку? — Карл ткнул на получившуюся пробоину. — Вот сюда! Поджарим голема!

На открытой части передней панели вдруг заскрежетало, выпуская наружу такой же старый, как у заинтересовавшего Злого телевизора, кинескоп и две колонки по бокам. Затрещало, осветившись.

— Ой… — Анни поморщилась. — Это кто?

— Наш водитель, — буркнул Карл. — Ну?!

В экране, бессмысленно глядя глазами-пуговицами и заливаясь улыбкой из грубых стежков, пялилось на них самое настоящее чучело. Солома проколола мешковину лица-маски, торчало в сторону нелепой редкой бородкой. Под головой тускло блестели галуны заношенного грязно-бурого мундира с еле заметными остатками начального красного цвета.

— Извиняюсь, — проскрипели колонки, — не удержался.

— Сколько ты забрал у каждого? — Карл кивнул на Алекса, между ладоней уже игравшего огненным шаром.

— Ну…

— Сколько?! — прошипел злой, как стало потревоженных бизонов, Карл.

— Пару месяцев, не больше. — проскрипело переговорное устройство, как-то реагируя на тупо скалящуюся рожу из мешковины.

— Что? — Мари недоуменно посмотрела на нее. — Какие пару месяцев?

— Ваша остановка! — скрип стал бодрее, потеряв немного явно ощутимого страха.

— Плата! — рыкнул Карл. — Или сгоришь! Ты нарушил правила сделки, а заключал ее не я! Думаешь, буду молчать, чтобы ты не проговорился обо мне и спутниках? Конечно буду, спалю тебя и дело с концом!

Мелодично звякнуло, и рядом с экраном появился сундучок.

— Хорошие медальоны, недорого…

— Алекс, чуть-чуть, — устало попросил Карл.

«Чуть-чуть» скакнуло в пролом лихим и жадно гудящим шмелем. Где-то с палец Мари, не меньше. Лицо-маска задергалось, мелькнул обыкновенный порошковый огнетушитель, автобус резко встал.

Чучело-водитель появился из оседающей тучи через минуту. Все это время Карл терпеливо молчал, а ребята вдруг снова распереживались.

— Бесплатно! Подарок! — хрипнули динамики.

Сундучок открылся, прозвенев мелодию колокольчиками.

— Ох… — дружно вздохнули Мари, Майка и Анни. Алекс хмыкнул, Злой шмыгнул носом, Снег и Лохматый остались одинаково спокойными. После вспышки в гостинице Снег явно решил посоревноваться с верзилой в ледяной невозмутимости.

Карл кивнул. Загреб в ладонь почти все лежавшее и переливающееся в свете ламп. Подержал последний талисман, кругляш с выдавленным пауком, смотревшим совсем живыми бусинками глаз, по шесть с каждой стороны головы.

— На разведение, — бросил обратно и кивнул на дверь. — На выход, кадеты.

На улице мерзко крапал не прекратившийся с утра дождь. Ветер гонял мокрый лопух вечерней газеты и двух тощих кошек. Хотя кошки, скорее всего, носились по привокзальной площади из-за целеустремленного, хотя и трехлапого пса. Пес не сдавался, несся вперед, брызгая голодной слюной и светясь безумием в глазах.

— Все вышли? — поинтересовался Карл, спустившись последним. — Все. А вещи ваши, что, я должен таскать?

Да уж… рюкзаки, висевшие на его руках гроздями, забыли почти все. Кроме Лохматого.

— Так…

— Какие пару месяцев? — Мари стянула губы в тонкую линию. — О чем говорило это… это существо?

— А, да. — Карл хмыкнул, покосился на отъезжающий автобус и расплылся в улыбке. — Ну, вообще-то никакие. Голем съел обманку, так уж вышло, что среди медальонов оставленных на дорогу… ну, вы поняли, кем, оказалось два очень хитрых, создавших ваши невидимые копии. И глупое чучело тянуло из них энергию, поддерживающую оболочки, вроде как ваши жизненные силы, говорю же, глупое чучело. Ну, хотя поспали вы все… да и я тоже… Из-за его проделок. Зато у нас теперь есть несколько полезных вещичек. Раздам и расскажу в поезде. Кстати, скоро он прибудет. Пойдемте, пока к нам полиция не прицепилась.

Зайти на перрон оказалось просто, прямо через открытую настежь калитку в заборе, закрывающем небольшой сквер вдоль путей. Станция оказалась до странного тихой, лишь где-то на путях длинно звякал молоточек обходчика, проверявшего в темноте грузовой состав.

— Почему никого нет? — Майка оглянулась, недоуменно и с легким испугом. — Карл?

— Посмотри туда, — Карл кивнул на старые станционные часы, — что видишь?

Оглянулись все, уже усвоив простую вещь: Карл ничего не делал просто так. Каждый раз получалось чему-то учиться, наблюдать, подмечать странные мелочи, в обычной жизни совершенно ненужные. Вот и сейчас…

Частенько ли останавливаются механические часы, если те старше столпившихся подростков не в два-три-четыре раза, а куда больше? Наверное, что да, время не жалеет механизмы, особенно подвижные.

Минутная стрелка дрожала между полночью и без одной минуты двенадцать. Дрогнула, качнулась к нолю, качнулась, ушла обратно к одиннадцати. Только вот, секундная, блестя тонкой золотистой полоской там же, почему-то красила в своей цвет то ли циферблат, то ли просто воздух.

— Ночной экспресс прибывает, кадеты, — Карл довольно кивнул, — так что готовьтесь занимать места. И не особенно удивляться.

— Будет чему? — заинтересованно наклонила голову Анни.

— Еще как, — черная борода дрогнула серебряными узорами волос и усмешкой. — Точно тебе говорю.

Майка хотела что-то спросить, но вдалеке, тяжело и гулко, завыл сигнал.

— Ого, — Алекс покачал головой, — это же невозможно.

— Поэтому ты его и видишь, что невозможно? — поинтересовался Карл.

Алекс не ответил.

Ночной экспресс накатывал на перрон и вокзал, пыхтя паром, вырывающимся из трех косых, выгнутых назад, коротких труб. Длинный скоростной локомотив, укрытый обтекаемым кожухом, покрытым узорами и барельефами, сбавлял скорость плавно и благородно. Нос-торпеда, украшенная светлой драконьей мордой, переливалась блеском острых вытянутых глаз.

— Как красиво… — прошептала Мари. — Ой-е-е-ей…

— На мой взгляд слегка вычурно, — проворчал Карл, — но у дворфов иначе никак. Традиции, сами понимаете.

— У кого? — не понял Алекс.

— Дворфы, гномы, — Мари улыбнулась. — Они на самом деле есть?

— Хм, — Карл поскреб в отрастающей все гуще бороде. — Маришка, ты бы не так сильно радовалась. Они еще те сук… подонки. Сама увидишь, и вещи свои при себе всегда держи, и говори с ними поменьше, и не соглашайся покупать всякий красивый хлам, а если станешь покупать, то не торгуйся, стой на первой цене, а уж если начнешь спорить, то не попадись, лови момент, когда они начнут перемигиваться.

— Не знаю, как гномы, — скучающе проворчал Лохматый, — а вот рассказываешь ты точно про цыган.

— Они с ними дальние родственники.

— Цыгане с гномами? — недоверчиво покосилась Майка. — Да ладно… ты издеваешься?

— Да, — согласился Карл, — цыгане в родстве с дикими альвами.

— А есть цивилизованные?

— Конечно. Ты их наверняка видела даже в обычной жизни. Маскируются хорошо.

— Уши прячут? — поспешила уточнить Мари, заинтересовавшаяся не меньше Майки.

— Чего? — Карл недоумевающе покосился на нее. — Не, с ушами у них все нормально, только пирсинга порой много. Зачем их прятать?

— Ну, как же… — явно огорчилась Майка, — ушки там, острые…

— Это к диким. У городских, наверное, обрезают еще в детстве. Как у доберманов. И хвосты, само собой тоже.

— Опять издеваешься?

— Не, пытаюсь шутить. Не смешно?

Майка не ответила. Как и остальные уставилась на сам состав, и совершенно не желала спорить с явно заскучавшим магом.

Вагоны останавливались, грохоча с изрядным достоинством. А как еще, если сразу видно — не людских рук дело. Вроде бы все как везде: металл, стекло, пластик, немного дерева, наверное… Но эти, эти казались безумно красивыми. И разными.

— Офигеть, дизайн… — протянул Алекс. — Это как так?

— Как говорится у вас, кадеты, с бору по елке, нищему куртка… — Карл оглянулся на удивленно вытянувшиеся лица. — Или как-то иначе?

Майка прыснула, остальные просто промолчали. Смотреть на состав оказалось интереснее, чем попробовать разыграть Карла, не, ну правда. Поезд прямо стоил их широко раскрытых глаз и почти отвисшего рта у Анни.

За локомотивом шла горбатая высокая штука, больше всего смахивающая на обрезанный грузовой вагон. То ли для топлива, то ли еще для чего. Но даже ее горб смотрелся также аэродинамично, как и сам стальной «дракон», почти остановившийся у крайнего знака.

А дальше… а дальше вперемежку шел такой калейдоскоп, даже не знаешь, какой рассматривать. Вагон, в смысле.

Сверкающе-ребристый, так и зовущий локомотив лететь на всех скоростях, сразу шел первым. Красный, с гладкими матово-платиновыми вставками у вытянутых овалов окон, с рыцарской башенкой посередке, с механическими яркими трубачами, уже подносившими ко ртам вытянутые тонкие трубы. Зеленый, пузатый и глядящий почти круглыми иллюминаторами, между стеклами которых, еще и соединенных огромной стеклянной полосой по всей длине… плавали океанские рыбы. Белый и угловатый, больше всего напоминающий аккуратно вырубленный из ледника айсберг, с прозрачными слюдяными ромбами проемов, за которыми мерцали уютные огоньки. Вычурно-украшенный лепниной и бронзовыми деталями, с рядом самых обычных дверок от начала и до конца, со стеклами, задернутыми драпировками и виднеющимися в просветах высокими старорежимными диванами. И…

Дальше было заметно плохо, но Мари готова была поспорить на любимый свитер с горлом, что где-то в середине состава поднималась в ночное небо самая настоящая китайская пагода.

— Обалдеть. — Снег не выдержал, сбросив маску невозмутимости. — А как он вот так, здесь, и никого…

— Ну, не совсем никого, — Карл кивнул на еще несколько фигур, появившихся на перроне. И нахмурился. — Так, за мной!

И двинулся куда-то в сторону той самой пагоды. Мари оглянулась, ловя причину беспокойства, и оторопела. С дальнего конца перрона, быстрым шагом, шли трое в черно-красной форме и еще кто-то, в обычном пальто.

— Ногами шевелите, кадеты! — рыкнул Карл, все больше ускоряясь.

Мимо серебряной пули первого, вдоль красного замка второго, через блики на плавниках и хвостах рыбешек, отражаясь в ломких линиях подъехавшего кусочка полюса, едва не задевая натертую бронзу железнодорожного аристократа и…

До пагоды Мари так и не добралась. С важным лязгом опустился голубой трап следующего, сверкающего прямоугольным бортом и похожего на большого синего кита.

Сперва показались большие и начищенные ботинки. Потом брюки с кантом, и… борода. Густая и очень рыжая, обжечься можно, бородища, заплетенная в семь хвостов-кос на конце. Крупный нос и кустистые брови, прячущие небольшие и очень живые глаза. А Лохматый так и впился глазами в ручищи, больше напоминающие лапы гориллы.

— Рад приветствовать боевого мага с учениками в нашем поезде, несомненно, самом прекрасном по эту сторону Атлантики! — густо пророкотал басом дворф (а это был он, никаких сомнений).

— А по ту? — поинтересовалась Майка, смотря на него сверху.

— По ту, милая девушка, катается поезд наших дальних родственников, и равняться с этими ренегатами и предателями правильному дворфу не полагается. Ваши билеты?

Карл достал кипу узких картоночек, никак не подходящих великолепию поезда, голубого мундира проводника и его окладистой бороды. Дворф неторопливо извлек чехол, достал хрустально блеснувшие очки, водрузил на мясистый нос.

— Раз, два, три…

Карл отошел, развернувшись к стремительно приближающемуся наряду, почему-то видевшему и их и сам состав. Вышедшие из своих вагонов двое дворфов сплюнули им вслед.

— Четыре, пять…

Карл нахмурился сильнее, запуская ладони в карманы своего «пилота». Щелкнул взведенный курок револьвера, почему-то неиспользованного им против охотника-чудь. По спине Майки пробежала дрожь, а Алекс, прикусив губу, завел руку за спину.

— Все здесь? — дворф блеснул хитрым взглядом. — Прошу в вагон.

Они залетели друг за другом, прикрываемые Карлом, так и не доставшим руки из карманов. Патруль, почти пробежав оставшиеся метры, замер у трапа вагона. Мари ойкнула, увидев, что в гражданском был их с Анни последний директор.

— Ко мне, девочки… — прошипел он. — Живо!

Патрульные за его спиной переминались, перевесив из-за спины на грудь короткие черные автоматы.

— Я сказал ко мне! — рявкнул директор, и шагнул к трапу.

— Милейший! — рокотнул дворф. — Предъявите билет, пожалуйста.

— С дороги, нелюдь! — директор толкнул его в широченную грудь… попытался толкнуть, упершись и поморщившись, как от боли. — Я сказ…

— Билет! — рявкнул дворф, чуть шевельнув телом.

Директор отлетел назад, пойманный патрульными.

— Я представитель законной власти страны, человеческой страны, коротышка, где ты находишься! Сержант, действуйте!

Со стороны локомотива донесся протяжный гудок. Первый.

Дворф упер руки в бока. В зеркальной внутренней стороне дверки отразилась довольная ухмылка.

— Билет есть, сержант?

Тот, пожав плечами, отрицательно мотнул головой.

— Нее-е-т? — удивился проводник… и гаркнул. — Так чего тогда надо?!

Скрипнуло где-то сбоку от двери, зашелестело металлом, полицейские разом побледнели и отступили подальше.

А шестиствольная пушка, украшенная лиственными узорами и шелестящая лентой с патронами, двигалась почти в ритм грозным и гордым движениям воинственно торчащей рыжей бороды.

— Согласно Договора вход в Ночной экспресс производится по билетам или по указанию начальника поезда. Любая попытка проникновения является нарушением акта добрососедских отношений между нашими расами и влечет за собой немедленное наказание, разбирательство коего и назначения штрафа, либо иное, ведется в специально созданном трибунале с привлечением равного количества судей от всех рас, подписавших ранее указанный документ.

Дворф, наблюдая в отражении вытянувшиеся лица ребят, подмигнул им и, с явным наслаждением, закончил всю такую дипломатичную речь, совершенно неожиданную для его вида и самой ситуации:

— Вагон начальника поезда находится через пять вагонов к концу состава. Удачи!

— Я так этого не оставлю! — директор, побледнев, косился на него и на своих сбежавших подопечных. — Служба контроля явится по твою душу, недомерок!

Дворф, уже встав на поднимающийся, очень аккуратно, трап, кивнул. И сморкнулся прямо на директорскую туфлю.

— Да и ляд с ними, жалуйся, крыса канцелярская.

Под ногами, вибрируя и позвякивая, начал свой бег Ночной экспресс.