Блуждающая река

глава тринадцатая

То, что увидел Фред Уимпл, было похоже на чудо, которому не было объяснения! Сначала появился сверху свет необыкновенной силы, который ослепил бы его, если бы не был окрашен в семь цветов радуги и не был бы постепенно усиливающимся. Вода, только что спокойная, вдруг забурлила под воздействием мечущихся в ней рыб, которых оказалось в воде множество.

В радуге света, наполняющего огромную пещеру, рыбы стали окрашиваться в жёлтые, красные и фиолетовые цвета. Вслед за радугой света на гладь подземного озера внушительных размеров плавно опустился похожий на блин корабль или самолёт.

Этот, странных очертаний, диск направил свет свих прожекторов во все стороны, и Фред Уимпл окончательно уверился в том, что он находился в пещере невероятных размеров. Казалось, это должно было испугать его до состояния, близкого к инфаркту, но какая-то волшебная сила подействовала на его психику. Он вдруг успокоился, будто ничего вокруг него не происходило необычного, что это просто - сон, который вот-вот закончится, и он - Фред Уимпл - будет посмеиваться когда-нибудь над своими страхами в кругу друзей.

Сон же был настолько необычным, что походил на реальность. Прямо из стен выходили люди, одетые в серебристые, обтягивающие тела, костюмы из тончайшего материала со стеклянными шарами на головах. Бледные лица их совершенно не меняли своего выражения. В них не появлялись улыбки, злоба, страх - одно, равное для всех, спокойствие. Фред смотрел на происходящее так, будто находился у большого экрана телевизора и смотрел один из новых фильмов Голливуда.

Разум ему подсказывал, что это - не сон и даже - не фильм! В своде пещеры он видел отверстие в виде большой, светящейся луны, и разум опять подсказывал ему, что там - поверхность земли! Но ему к этому отверстию, если использовать самое современное альпинистское снаряжение, пришлось бы добираться едва ли не больше месяца. И риск свалиться в озеро равнялся бы ста процентам из ста! Ведь через это отверстие в любой момент мог залететь или вылететь огнедышащий диск с радужными прожекторами!

Между тем, из корабля вышли три человека - две женщины и один мужчина. Различались они причёской на голове. Мужчина был совершенно лысым, у женщин были короткие волосы под мальчиков. На приличном расстоянии от Фреда он не мог разглядеть различие в лицах, только он заметил, что женщины были ниже ростом мужчины и уже его в плечах.

К немалому удивлению Фреда, они сошли на воду и пошли по ней. Фред заметил, как лучи прожекторов медленно стали подбираться к тому месту, где находился он, и скоро яркий свет окружил его, отчего полностью исчезло ощущение происходящих событий под землёй.

Две женщины и мужчина уже стояли перед ним, не произнося ни звука. Но Фред Уимпл, не произнеся вслух ни одного слова, неожиданно для себя слышал их вопросы и отвечал на эти вопросы на непонятном для себя языке. Вопросы будто вонзались в его мозг, и из него вынималась нужная этим трём людям из другого мира информация помимо воли и желания Фреда. В каком-то то ли сне, то ли бреду Фред, не думая ни секунды, отвечал со скоростью счётной машины.

При этом он тут же забывал и о вопросе незнакомцев, и о своём ответе. Казалось, мозг освобождался полностью для восприятия нового вопроса и нового ответа. Фред Уимпл превратился в подобие подопытной субстанции, подчиняемой непонятной для него силе внушения этих человекоподобных существ!

-Знаете ли вы, что ваш путь к людям закрыт навечно? - прочитал Фред первый вопрос в глазах мужчины.

-Нет, но я хочу вернуться, и буду для этого искать любую возможность! - неожиданно для самого себя ответил Фред.

-Над вами целый километр горных пород. Температура на земле будет для вас непривычно холодной. Вы замёрзнете, не успев пройти десятка километров.

-Я этому не верю! Вода не может находиться на такой глубине! - ответил Фред.

-Кто остался из ваших родных там, наверху? - спросила одна из женщин.

-У меня был друг, но где он сейчас, я не знаю.

-А отец, мать, братья, сёстры?

-Мои родители умерли, не успев произвести для меня братьев и сестёр.

Хорошо! Теперь подойдите! - приказал глазами мужчина.

Фред Уимпл покорно шагнул вперёд и неожиданно для него, ноги не погрузились в воду! Тело его приобрело необычайную лёгкость, а слова, которые он хотел произнести в адрес этих подземных жителей, предлагавших, по его мнению, глупость, так и не были произнесены.

Мужчина шёл впереди Фреда, а две женщины - по бокам. Фред ощущал какую-то силу, которая приподнимала его тело и не давала ногам даже соприкасаться с водной гладью.

Процессия шагала к летательному аппарату дискообразной формы недолго. Мужчина вошёл внутрь летательного аппарата первым, женщины пропустили Фреда вслед за ним, и вошли тоже. Фред не был фанатичным верующим в бога, в церковь ходить и посещать собрания конфессий ему не приходило в голову тоже. Но в этот момент он настолько прочно уверовал в то, что он попал в чистилище, после которого ему уготован прямой путь в ад или рай, что его мозг лихорадочно заработал при виде многочисленных приборов! Плитка, выложенная на полу в виде креста напугала его тоже.

Но, непонятным для него образом, он обрёл полнейшее спокойствие. Казалось, мужчина и две женщины старались уберечь своего нежданного гостя от излишних эмоций, которые могли уж точно повредить его разум. От входа аппарата вглубь его, по плиточному кресту тянулось ложе сложной конструкции. Фред ощутил непререкаемый приказ:

-Ложитесь!

Он расположился на ложе с таким желанием, будто ему захотелось спать. Он ощутил лёгкое покачивание, прозрачный купол аппарата стал стремительно приближаться к лунообразному отверстию на потолке пещеры.

Покачивание прекратилось неожиданно, и голос, фантастическим образом руководивший действиями Фреда Уимпла, приказал встать с ложа. Прежде, чем выйти из корабля, в котором открылся автоматически прямоугольный выход наружу, Фред внимательно осмотрел ложе, на котором ему было только что так приятно располагаться. Множество медицинских приборов напоминало операционную, скорее всего, далёкого будущего, поэтому совершенно для Фреда непонятного назначения.

Входная дверь, автоматически открывавшаяся, его нисколько не удивила. Он уже познакомился с такими дверями в супермаркетах Нью-Йорка, но то, что он увидел с порога корабля, заставило попятиться назад!

Дискообразный аппарат, из которого он должен был выйти, походил на комарика в сравнении с гигантом-кораблём, имевшим множество окон! Не меньшее число человекоподобных существ мельтешили взад-вперёд, не касаясь ногами пола, похожего на огромное зелёное поле.

У Фреда было ощущение, что все эти люди были настолько бестелесны, что для них не существовало закона притяжения. Снова он получил незримый приказ спускаться вниз, и о, чудо! Под ногами Фреда воздух или что-то подобное, уплотнился настолько, что Фред пошёл как по лестнице, с небольой разницей - он парил! Лёгкость движений была необычайной! Фред полностью уверился, что всё окружение являлось настоящим раем, и ничем иным!

"Да жив ли я!" - мелькнуло в его мозгу сомнение, и он ущипнул себя за щеку. Боль была не сильной, но ощутимой, и это ещё более стало его удивлять. "Так же не бывает?" - убеждал себя он, в то время как продолжал идти за мужчиной между двумя женщинами. Скоро они достигли одноэтажного здания или отсека в этом замкнутом, круглом корабле размером с три футбольных поля.

Внутри отсека оказался длинный коридор с комнатами или каютами. Необыкновенная тягучая музыка сопровождала Фреда повсюду. Музыка успокаивающе стала действовать, как только волнение Фреда ощутили его спутники. Фред обратил внимание на огромные капсулы из прозрачного стекла, напоминающие соты. Капсулы были соединены шлангами со сложной аппаратурой. В каждой капсуле основание было заполнено зеленью, напоминающей водоросли, плавающие в жидкой среде, напоминающей кисель коричневого цвета.

Капсулы располагались ярусами и достигали в высоту почти купола. В каждой капсуле росли диковинные плоды, напоминающие земные. Казалось Фреду, что только волшебник мог создать такое чудо! Но окончательно Фред был сражён новостью, которой порадовал его мужчина. Он заставил Фреда подойти к окну или иллюминатору, взглянуть наружу. О, боже! Скорость, с какой проносились за окном звёзды, была потрясающей!