Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 22

Обычно в кино в такие мгновения камера показывает пустынную улицу и перекати-поле, которое эпично шуршит между ковбоями, которые приготовились выхватить из кобуры смит-вессон и стрелять наповал. Ну и манерная танцовщица кабаре, которая томно обмахивается веером, ожидая финальной развязки.

Правда вместо револьверов здесь были боевые заклинания, а за танцовщицу одна связанная блондинка, которую вообще-то не устраивал ни один из ковбоев. Интересно только чем же так недоволен ректор?..

- А что не так-то? - влезла я в непонятный, но о-очень интересный разговор, обращаясь к нервной Тени. - Вы же сами к нам его посылали? То с цветами, то с пирожками.

- Я никого не посылал! - вспылил Джозеф, на мгновение очеловечиваясь и превращаясь в того самого растерянного лысоватого человечка, которого я и представляла все это время. - С ума сошла?! Как я вообще мог куда-то послать ЕГО? Соображаешь, что говоришь?

- Это была моя личная инициатива, - усмехнулся Родгар, склоняя голову вправо и с насмешкой наблюдая за нами. - Так сказать, с целью познакомиться с вашей занятной компанией поближе.

Та-ак, а вот это очень интересно! Прямо Джеймс Бонд какой-то местного разлива.

- Не важно, - бросил ректор Моро. - Все равно ты сейчас один…

- Это ненадолго, - загадочно улыбнулся парень.

Джозеф промолчал, а в следующую секунду резко и молниеносно бросился в нападение. Рыжий лишь отклонился назад и… за его спиной открылись сияющие золотом крылья. Взвились вверх, разрезая воздух и отбрасывая противника назад.

В то же мгновение с Рода словно слетела шелуха иллюзии, сделав парня выше, мощнее и плечистее. Его кожу покрыли блестящие медью чешуйки, превращая тело в идеальную броню, а вместо ногтей появились острые когти.

Ого! Да он, похоже, дракон! Назвать его парнем теперь не поворачивался язык. Передо мной стоял явно сильный и уверенный в себе мужчина.

Тень тоже не дремала и не собиралась сдаваться просто так. Причем двигались противники с такой нечеловеческой скоростью, что я даже не могла рассмотреть их движения. Все слилось в сплошные черно-золотые всполохи.

- Лор-ра! - до дрожи знакомый голос заставил резко поднять голову, с надеждой вглядываясь в облачное небо Ольберга.

А вот и моя армия спасения подоспела. Я уж думала миссия по спасению рядовой Лорочки провалится не успев и начаться. Но нет, я любовно обозрела компанию: Альтан с Ником, мисс Барашкинс, мои любимые боевые скелеты и каменное горгулье семейство - все в сборе.

Два противника - черный и золотой, как раз тоже разбежались по разным углам арены, то есть площади, наблюдая за новоприбывшими.

Драконы приземлились тут же рядышком и привычно превратились в Николаса и Альтана. Рядом с ними замерли и остальные, напряженно осматривая композицию в стиле “К нам приехал ревизор”.

- Вай мэ! Такие люди… драконы, а я бигуди не накрутила и в дырявом кафтане, - театральным шепотом, слышным на всю площадь, пожаловалась тетушка Сара.

Следующим отмер Альт, кашлянул, глядя на Родгара, а после торопливо склонил голову, почтительно приветствуя золотого дракона:

- Ваше Высочество… Благодарю за помощь.

Несколько секунд ушло, чтобы осмыслить это обращение. Что?.. Кто?! Серьезно что ли?..

На пафосный титул королевского наследника Род лишь с досадой поморщился и взмахнул рукой:

- Герцог, я же просил без этих формальностей, - а после перевел взгляд на Тень. - И как видишь, наш ненаглядный ректор Моро все же оказался темной лошадкой. Во всех смыслах. И это верно так же, как и твоя теория о том, что иномиряне могут нам помочь в борьбе с Тенями.

- Да, но я не думал, что после нашего спора вы решите проверить это лично, - осторожно заметил Альт. - Если помните, я был против вашего участия.

- Эй, вы ни о ком не забыли? - возмутилась я. - Может для начала кое-кого освободите? Я уж не буду показывать пальцем при венценосных особах, но вот ногой пнуть могу запросто!

Драконы смутились на эту тираду, а вот Джозеф, который до этого жадно слушал разговор мужчин, лишь усмехнулся в ответ: криво, одними уголками губ. А в следующую секунду приложил ладонь ко рту и… как будто что-то крикнул. Беззвучно, но как-то жутко открывая рот.

И ничего не произошло…

Только по скривившимся лицам драконов я поняла, что звук все-таки был. Вот только услышали его не все. Только оборотни и… теневые твари.

На призыв хозяина тут же откликнулось со всех сторон. Монстры большие и маленькие, близкие и далекие. Весь город Ольберг вдруг превратился в огромный ревущий на разные голоса монстрятник.

Похоже задача усложнилась раз в сто. Но ныть по этому поводу никто не стал.

Маги переглянулись и разбежались в три стороны, занимая оборону. Скелеты и горгульи тоже разделились, присоединяясь к боевым магам и прикрывая им спину. Все действовали слаженно и четко.

Я, кстати, тоже паниковала вполне себе запланировано и по графику.

- Не убивать! - жестко приказал Родгар. - Если хотите, чтобы закон об иномирянах был отменен, нам понадобятся доказательства для суда.

Очередная довольная улыбка наползла на лицо ректора Моро. Такой приказ явно выдавал ему карт-бланш и повышал ставки на выживание.

А в следующее мгновение Джозеф вдруг оказался рядом со мной.Резко выбросил тощую руку, на которой загорелись красно-оранжевые огоньки, и яростно ткнул меня прям в лоб! Да с такой силой, что меня повело назад, а из легких выбило весь воздух. И тут же мужчина рванул вперед, на ходу создавая вокруг настоящий огненный шторм.

Но мне было уже все равно: я падала на спину, хватая воздух губами, как вытащенная на сушу рыбка.

Глухой и сильный удар о мостовую я скорее почувствовала мозгом, чем телом. Моргнула и испуганно вытаращила глаза, понимая, что меня вдруг отбросило на хорошую сотню метров… от моего тела.

Точнее тела Лорелеи де Куален, бездыханное и недвижимое с каким-то болезненно заострившимися чертами, которое упало там же в центре площади у плахи палача.

Вокруг него мгновенно сгрудились спиной к спине Федя и бабуля Лу, яростно отбивая нападения теневых монстров, которые посмели приблизиться к ненаглядной правнучке. Пролетающие над рядами тварей фонарные столбы железно намекали, что скелеты настроены серьезно и решительно.

Рядом сражались и драконы, втроем наседая на удивительно сильного Джозефа Моро, который явно не собирался сдаваться без боя. Удивительно, но пока ему удавалось сдерживать атаку мужчин.

И я видела, как Альт бросает встревоженные взгляды в мою сторону, а после туда, где лежало тело Лорелеи. Дракон-менталист явно меня видел, но для всех остальных я была бестелесная и невидимая.

И если в прошлый раз Альт хотя бы перенес меня в мышь, то сейчас я была просто сама по себе как чертово привидение.

Сколько я так продержусь без тела? Пять минут? Десять? В прошлый раз он упоминал, что не слишком долго.

И почему мне стало так жарко?.. Так, словно я горю заживо.

Нет, это было не то пламя, которое горит в костре. Магический огонь зарождался где-то в сердце и превращал все тело в раскаленную доменную печь.

Мир вокруг тоже изменился. Теперь я видела не только физические тела, но и ауры. Яркие, насыщенные волшебством - у магов. Перламутрово-жемчужные - у скелетов, графитовые - у горгулий. А вот у порождений Нижнего мира ауры выглядели как сплошные черные пятна.

А впереди разноцветной радугой светился тот самый разлом, которого так опасались Тени.

Пока мои защитники метались по небольшому пятачку города, отбивая атаки монстров, что были призваны из округи, я пыталась понять, что же делать дальше?..

Самой себе я казалась вполне живой и настоящей, если не считать огня, который медленно, но неотвратимо расползался по моим венам. Пожар в груди нарастал как тлеющий торфяник.

А еще я вдруг заметила, что разноцветное пламя той черты, что сдерживало портал, начало бледнеть и угасать.

Черт! Ректор Моро же говорил, что мое жертвоприношение сможет разрушить барьер! Если так, то еще немного и портал прорвет заслон и наберет силу. И тогда нам уже ничто не поможет.

Даже сейчас Ольберг одно из опаснейших мест в этом мире, а что будет, когда здесь появится постоянно действующий портал в нижнее измерение? Этому миру не выжить…

А моя магия все так же утекает сквозь пальцы. Странное заклинание Тени словно выжигает ее изнутри. Безжалостно крадет и направляет к порталу, пробивая бреши в радужной защите.

А я начинаю таять, как мороженое на жаре.

Смотрю на свои руки и понимаю, что они уже начали просвечивать. В ужасе поднимаю взгляд на Альтана и понимаю, что он тоже смотрит прямиком на меня, шепчет:

- Подожди, я сейчас. Потерпи, мышка. Не сдавайся.

Подойти ко мне он не успевает, ледяного дракона вновь отбрасывает какая-то уродливая тварь, напоминающая помесь гриба и Фреди Крюгера. И хотя почти тут же ее разрывает сотней ледяных шипов, Альт вновь отвлекается на битву.

А я едва сдерживаю рвущийся из горла стон.

Ох, подождать сейчас явно не вариант. Они там пока ректора прибьют я же того, дезинтегрируюсь в ноль.

Блин, что же мне делать?.. Как это прекратить?..

“А вот и Чарльз де Карион в роли Гэндальфа Серого”, - как-то равнодушно отмечаю я, наблюдая, как по площади торопливо идет старший ледяной дракон, опираясь на знакомую трость с изумрудом.

Он хмурится, как-то безразлично отбрасывает очередную теневую тварюшку, словно все что вокруг происходит его совершенно не касается. Обводит взглядом окрестности, а после крупно вздрагивает и идет широким шагом к помосту палача. Медленно опускается на колени и осторожно берет на руки давно истлевшие останки своей невесты. Болезненно стонет и шепчет:

- Прости меня, Сэми… Мне так жаль… Прости, любовь моя.

А я проглатываю болезненный комок в горле, глядя с какой нежностью и как безнадежно он обнимает давно погибшую девушку.

- Идем, Лора, - я даже не заметила как возле меня возник Альтан. Хриплое дыхание со свистом вырывается из горла мужчины и он приказывает. - Быстрее. Тебя нужно вернуть.

- Ты можешь ее оживить? - неожиданно спрашиваю то, что само приходит на ум.

- Кого?

- Самиру Ридан.

Альт изумленно оборачивается и восклицает:

- Это невозможно! Нельзя оживить мертвого.

На это я лишь молча тычу пальцем в сторону Феди и бабули Лу, которые чувствуют себя живее всех живых и носятся по площади как смертоносный вихрь, действуя как один слаженный механизм.

- Это другое, - тут же поправляется мужчина.

- А это хорошая идея, - рядом неслышно возникает Мария Лусиана, задумчиво прищуривается, отчего зеленый свет глазниц сужается до булавочной иголки в бездонной черноте космоса. - Самира установила этот барьер, она знает как он работает.

- И они смогут попрощаться, - бормочу, опустив голову, ощущая как начинают гореть даже ладони.

- У мертвых нет магии, - в разговор влезает Федерико, у которого на руках безвольно обвисло мое бывшее нынешнее тело. Похоже, ему тоже не нравится это предложение. - Толку от ее призыва? Она не сможет исправить барьер второй раз.

- Но магия четырех стихий есть у нее, - бабуля кивает в мою сторону. - Пока что есть.

- Вот только я здесь единственный менталист. Если призову Самиру, то не смогу вернуть Лорелею в ее тело, - категорично возражает Альт. - Мне просто не хватит сил. Или то или то.

Понимание обрушивается на голову как селевой поток, заставляет сжать пальцы. Одновременно задыхаясь от жара, который уже где-то в легких… Которых нет.

- Но мы… сможем спасти этот мир, - тихо говорю, боясь собственного голоса.

Такого грязного ругательства от герцога я еще не слышала. Ледяной дракон от души высказал где он видал этот мир и куда он может пойти вместе со всеми порталами и Тенями.

- Я не позволю тебе умереть! - Альт подытожил свою экспрессивную речь.

- Мы найдем другой способ вернуть ее, - вдруг улыбается скелет.

- Какой? - недоуменно поднимает брови мужчина.

- Вам понравится, - загадочно обещает бабуля. - Я тоже не хочу, чтобы моя правнучка погибла. Обещаю, все будет хорошо, но надо поторопиться.

- Давай попробуем? - я жалобно поднимаю взгляд на Альтана и краем глаза вижу, как в центре поднимается золотой вихрь от крыльев королевского дракона.

- Чтобы призвать дух нужно знать его имя, - он делает последнюю попытку отказаться от безумной затеи

- Мы же знаем: Самира Ридан. Мы ведь для этого и ходили в Ратушу.

- Нет, не знаем, - возражает Альт. - Она иномирянка, как и ты. Тебя ведь тоже на самом деле зовут не Лорелея де Куален, не так ли?

Я молча киваю: все так. Хотя, смешно сказать, но последнее время я уже как-то так свыклась со своим альтер эго, что начала отзываться даже на Лорелеечку… Мы хотели попробовать отменить посмертное проклятье, которого нет

- Да, меня зовут Лора… Лариса Ивановна Быстрова…

Мое имя неожиданно звучит чужеродно и странно, будто совсем не я пользовалась им восемнадцать лет.

- Самира Ридан прошла официальное признание имени в Зионе, - напоминает Лусиана. - Девушка должна отозваться.

На это возразить герцогу де Кариону нечего и он согласно склоняет голову.

Спустя мгновение по периметру площади возникает еще один мерцающий купол. Рядом с ним загорается огненный костер.

И хотя в радужном барьере появляется все больше черных пятен, но количество монстров существенно уменьшилось…

- Похоже, Его Высочество и Николас пока вполне справляются и без нас, - бросил Альт, окончательно сдаваясь под напором массовых голосов. - Идем.

Что ж, демократия и большинство - это всегда хорошо. Наверное…

То, что происходило дальше, описать сложно. Возможно, если бы я была студенткой пятого курса, я бы хоть понимала, что происходит. Ну и, знаете ли, не так просто рассматривать все подряд, когда тебя пожирает заживо магическое пламя.

- Альтан?.. - Чарльз де Карион поднял голову на наше приближение и вновь опустил взгляд. - Ты был прав все это время. А я просто слеп и глух. И тогда, и сейчас…

Тут мужчина заметил тело Лорелеи на руках Федерико и нервно дернул головой:

- Твоя невеста тоже погибла?..

- Нет, - грубо оборвал его племянник и присел на корточки рядом с ними.

Красивая рука с длинными чуткими пальцами протянулась в сторону Самиры Ридан, подушечки пальцев с усилием прижались к голове девушки. Вокруг нас гудит и набирает силу знакомое льдисто-голубое сияние ментальное магии. Вижу, как на лбу Альта собирается испарина, а губы сжимаются в плотную линию. Ему сейчас явно непросто и он вкладывает в это заклинание все свои силы.

Ох, хоть бы получилось!..

Наконец, мужчина устало опускает руки. Вокруг повисает напряженная тишина. И спустя мгновение истлевший скелет в руках герцога вдруг шевелится.

- Чарльз…- ее голос звучит глухо и странно. - Это ты?..

- Сэми?! О, Самира… прости, любовь моя.

Они смотрят друг на друга. Молча. Недоверчиво. И вдруг хлесткая пощечина обжигает щеку герцога, а после девушка прячется в его объятиях. И я слышу глухие рыдания, рвущие сердце…

И понимаю, что сама едва могу стоять на ногах. В глазах начинает двоится, а дыхание сбивается.

- Прости, - вновь шепчет Чарльз. - Я так виноват перед тобой. Как я мог поверить, что ты…

Сзади вдруг раздается резкий треск, а следом гул. Все оборачиваются - и вовремя. Разъяренный ректор Моро, который уже мало напоминал обычного человека внезапно оказался за нашими спинами. С его рук срываются огненные шары, которые градом осыпаются на площадь.

Самира успевает лишь охнуть, когда Чарльз вдруг толкает ее в сторону и попадает под удар огромного раскаленного огненного шара. Как в замедленной съемке я вижу, как его черты лица искажаются и он падает как подкошенный. Как кричит Сэми, а к ней подскакивает бабуля Лу, которая хватает девушку за руку:

- Барьер! Он разрушает барьер! Слышишь?!

Самира бросает поспешный взгляд на меня, на барьер и бросается к умирающему Чарльзу. Почти тут же их накрывает еще один огненный шар и в ревущем огненном пожаре я вижу, как они все еще обнимаются.

Нет! Нет-нет! Ну как же так, а?..

Огонь утихает… и вокруг нас остаются зависшие в воздухе ледяные руны.

- Это же заклинание!.. - первым соображает Альтан. - Лора, ты можешь его повторить?

- Не знаю, - с испугом смотрю на переплетение символов. Кажется, даже мои пальцы уже горят в магическом огне. С трудом даже получается их сгибать.

- Я помогу, - уверенный голос Альта придает уверенности. - У нас все получится.

Собираю всю магию стихий, что у меня еще осталась. Да, мне понадобиться вся магия, что у меня есть. Все стихии. То, для чего этот мир призывает таких как я.

А пламя разгорается все сильнее, сжигает кожу, нервы и каждую клеточку. Из последних сил я пытаюсь сопротивляться. Создаю одну руну за другой.

Я горю и сгораю в этом пламени, успев лишь подумать напоследок: “Что ж, я хотя бы умираю рядом с любимым…”

В последнее мгновение, где-то между жизнью и смертью, уже теряя сознание, я вдруг почувствовала, как меня подхватили чьи-то прохладные руки. Резко и сильно прижали к груди, даря долгожданный глоток прохлады.

Я всем существом потянулась туда, пытаясь напитаться, погасить горящее тело. Все было бесполезно…