Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 21

Определиться с тем или этим миром я так и не успела. Вроде только что летала себе где-то в астральных кущах и даже грешным делом подумывала поискать того парня, который выдает штатный балахон и лютню. Но не успела я решить, какой цвет савана мне идет, как пришлось возвращаться в суровую реальность. Ха! Не вернешься тут, если тебе на голову выливают ведро ледяной воды.

Я взвизгнула, встрепенулась и… обнаружила, что привязана к какому-то стулу. Обзор на все остальное закрыли мокрые волосы, которые тут же противно прилипли к лицу. Бр-р-р!...

Мокрые пряди мне тут же поправили, отбросив на спину, но на этом все хорошее и закончилось, не успев начаться. Прямо передо мной замаячила знакомая физиономия ректора Джозефа Моро. И теперь он мне совсем не казался милым и смешным Луи де Фюнесом. Скорее тем самым Фантомасом, который с легкостью меняет маски живых людей, а под личиной прячет… Тень.

- Э-э-э… здрасте, - вообще здороваться с Личом смысла не было, но я всегда была вежливой девочкой.

К тому же здравый смысл и опыт просмотра голливудских боевиков подсказывал, что чем дольше тянешь время, тем большая вероятность, что “Крепкий орешек” успеет спасти тебя на последних секундах тикающей бомбы. Хотя где там Альт носит свои ледяные орешки я не представляла и больше рассчитывала на Федю и бабулю Лу.

А вот Джозеф свои манеры где-то растерял, потому что на приветствие промолчал, буравя меня тяжелым взглядом черным глаз.

- Где это мы? - я натянуто улыбнулась, оглядываясь по сторонам. - Тут… миленько.

Пожалуй, это было не совсем то слово для полупустой комнаты размером пять на десять метров. Из всего интерьера здесь был стул, на котором я собственно и сидела, да одинокий диван в другом конце.

Особенно в компании чокнутого иномирного монстра…

- В Ольберге, - равнодушно бросил ректор. - Там, где для меня все началось когда-то… а для кого-то другого закончилось. Как и для тебя.

- Эй, ну что вы так сразу, - я заерзала на стуле. - Мы ведь даже не познакомились.

- О-о, желаешь познакомиться поближе?..

Мужчина усмехнулся одними уголками губ, медленно приблизился и кончиками пальцев провел по моему запястью. Медленно, нежно, я бы даже сказала эротично.

Эй, что за дичь тут происходит?!

В следующую секунду все вопросы отпали. Меня словно накрыло пеленой удушающего ядовитого дыма, из легких вышибло весь воздух, а тело заледенело. Чувство было такое, будто черная дыра присосалась прямо к твоей душе и вытягивает из нее жизнь.

Отвратительное чувство беспомощности и страха. И, хуже всего, какое-то знакомое. Как будто нечто такое я совсем недавно испытывала…

Кажется, я захрипела, в ужасе, мотая головой.

- Видишь? - как-то грустно спросил ректор, вновь отходя в сторону. - Такие как ты, нас чувствуют. Одна слишком близкая встреча, одно неловкое касание - и прости-прощай. А уж ваши способности в стихийной магии!.. Слишком опасные, слишком непредсказуемые.

В зрачках Тени вновь зажглись знакомые алые угольки, но ненадолго. Ректор Моро легко себя контролировал и явно показывал столько, сколько хотел. Он отошел к единственному окну, сквозь которое виднелось затянутое знакомомыми спиральными облаками небо Ольберга и вновь заговорил:

- Мой мир мертв. Он пожирает сам себя. Мы приходим в этот, чтобы урвать себе место под солнцем, начать новую жизнь. Так же как ты. Иронично, не правда ли?

- Не правда! Вы - убиваете для этого хозяина тела, а после ищете новых жертв. Зачем вы убили Рику?!

- Рику? - недоуменно нахмурился мужчина.

- Да, леди Рикаса де Тувен или как там ее.

- Ах да, та портальщица, брюнетка в синем платье, - вспомнил Джозеф и пожал плечами. - Это был не я. Я никогда не охочусь возле гнезда. То есть в Академии.

- А кто тогда? Все сказали, что это Лич.

- Это был я, деточка, - вдруг донеслось от двери. - Не удержался в ту ночь. Давно у меня не было такой вкусной, молодой жертвы.

Я торопливо обернулась на звук, вытаращила глаза и озвучила:

- Вот же блин…

Не сказать, чтобы я уж совсем не ожидала увидеть в дверях своего несостоявшегося жениха - графа Густава де Кубера. Скажем честно, титул Синей бороды дается не за красивые глазки, а за трупы предыдущих жен. А тут уж престарелый ловелас вжился в роль на все сто. Даже Станиславский бы поверил и прослезился.

Зато сразу стало понятно, что же граф прячет как тот пингвин в утесах. Нет, не жирное тело, а черную душу Тени.

Именно это я и ощутила тогда в грифонятне…

В этот раз здороваться я не стала. Не достоин, значит! И вообще этот де Кубер просто выводил меня из себя. Причем выводил, а обратно не заводил. Да и кого он может завести своими рыбьими глазками и крючковатыми пальцами? Разве что шпроты. У них как раз башки нет.

- Вас же того… каменным кулаком по голове вырубили? - разочарованно уточнила я.

Похоже, не того вопроса от меня ожидали, но надменная улыбка ответила на многое.

- О, да. Когда я сам этого захотел. Еще не хватало попасть в западню вместе с этим недоумком Чарльзом.

- Зачем же вы с ним таскались все время, если такого мнения о мыслительных способностях герцога де Кариона?

- Хочешь победить врага, сделай его своим другом, - вновь усмехнулся Густав. - Где еще спрятаться Тени как не под носом у того, кто должен нас искать. К тому же у Чарльза потрясающая способность вычислять таких как ты, деточка. А это нам на руку, как ни крути.

- Хватит болтать, пора идти, - недовольно бросил ректор, прерывая наш разговор. - Еще не хватало, чтобы вся чокнутая рать во главе с ведьмой Лу и ледяным драконом прискакала спасать эту никчемную девчонку.

Вот же нахал! И чего это сразу никчемную?! Да я почти боевой маг…уже почти две недели. Что-то много “почти”... Ну, да неважно.

- И то правда. Кто знал, что ее прабабка объявиться полвека спустя, да еще в таком виде, - пробормотал Густав, пригладил торчащие жесткие волосы и отвязал меня от стула, ловко набрасывая на руки поводок и стягивая запястья. - Давай, топай вперед.

Я хотела было возмутиться, но потом передумала. Ведут куда-то, значит пока убивать не собираются. А там разберемся, главное, жива, а это уже хорошо.

Шли мы уже знакомыми кривыми улочками мертвого города Ольберг. Разве что конкретно этот променад напоминал похоронную процессию. Своеобразную, конечно. Когда виновник “торжества” идет своими ногами, а гробовщики следом тащат шашлык и ящик с шипучими напитками.

Спустя еще полчаса петляния по знакомым мрачным закоулкам с монстрами, которые при виде Теней даже носа не показывали из своих нор, мы подошли к печально знакомому центру и остановились перед той самой чертой, отделяющей две части города.

Тени синхронно замерли, а после я заметила как они подобрались и аккуратным, но широким прыжком преодолели ту самую метровую борозду. Меня же просто подтянули следом на веревке, не особо утруждаясь такими церемониями.

Возле помоста палача с мертвой Самирой Ридан тоже ничего не изменилось. Высохший скелет девушки в лохмотьях давно истлевшего зеленого платья, вокруг еще десяток горожан.

- Посторожи ее, - бросил ректор, после внимательного осмотра окрестностей, и ушел куда-то.

Мы остались с графом наедине. Я призадумалась. Хм, ну что? Пора начинать паниковать или еще рано?..

Молчание становилось все более тяжелым и навязчивым, как молочные ириски в сельском магазине, которые липнут к зубам вместе с бумажной оберткой.

- Густав, а зачем вам такое количество жен? - поинтересовалась я, нарушая тишину и бросая на графа любопытный взгляд.

- Ну как, зачем? - тут же оживился граф, в его голосе вдруг прорезались неприятные безумные нотки.- Понятное дело, чтобы питаться. Это Джозефу просто - вывез сотню студентов на практику и “потерял” парочку по дороге. Естественный отбор. А нам, бедным штатским такое не по чину. Да и не по вкусу мне за боевыми магами по лесам бегать. То ли дело молодые жены...

Ах ты ж, мерзкая Тварь!.. Я почувствовала, как внутренне подобралась от злости, слушая рассуждения графа. При этом мужчина разглагольствовал с таким видом, будто рассказывал о разведении пушных норок на шубы. Да и в этом случае я была против!

- А что жены?.. Покорны, запуганы и послушны. К тому же я люблю, знаешь ли, растянуть удовольствие. Если “выпивать” жертву медленно, пару месяцев, а то и год, так даже вкуснее. Появляются экзотические нотки страха, предчувствия смерти. Восхитительный букет!.. Эй, куда?!

Последний вопрос уже адресовался мне, но отвечать на него я не собиралась, улепетывая со всей скоростью и петляя из стороны в сторону как заяц.

Да-да, за те пять минут, что граф рассказывал о себе любимом, я ухитрилась создать в руке малюсенький и острый как нож камень, который легко перерезал кожаный поводок

И кто говорил, что мне не дается магия земли? Ха! .

Вот только давалась она не только мне.

Слева и справа пронеслись каменные глыбы, но я каким-то шестым чувством почувствовала, что следующий придется мне точно в голову. Взвизгнула и нырнула в идущую кругом борозду вокруг центра, накрываясь сверху руками, как заправский пехотинец в окопе.

Наступила тишина. Злая, я бы даже сказала, зловещая.

- А ну, вылазь! - скомандовал знакомый голос Джозефа Моро.

Мой ответ, в котором фигурировал известный овощ с белым корневищем, Теням ожидаемо не понравился.

- Ты не сможешь там сидеть вечно! - зло бросил ректор.

Униженный моим дурацким побегом граф, просто сердито сопел где-то там сверху.

- Посмотрим, - отозвалась я, переворачиваясь на спину, складывая руки на груди и глядя в серое свинцовое небо, затянутое все теми же спиральными тучами.

Справа возникли две мрачные мужские фигуры. Они нависли надо мной как карающий дамоклов меч, но вытаскивать меня ручками из той самой канавы не торопились.

- Мы подождем, - еще более зловеще пообещали Тени.

- Ждите-ждите, - отмахнулась я, деловито огляделась и поползла по-пластунски к долгожданной свободе.

На самом деле ползти было недалеко. Оно и понятно: я находилась в круге. И в какую сторону не плюнь, выход из него был только один. А еще не стоит забывать, что чуть в стороне за мной двумя тенями неотрывно следовали Тени. Ха! Почти каламбур получился.

Вот только мне было совсем не весело.

И хотя пока иномирные монстры держались в стороне, кто знает, что они собирались со мной делать. Если просто и грубо - убить, то достаточно было сбросить на меня чего-нибудь потяжелее и все - финита ля комедия, Лорочка.

Уверена, Теням хватит силенок притащить какой-нибудь рояль. Если не из кустов, то из какой-нибудь ближайшей таверны точно.

Быть похороненной под полутонным концертным инструментом было бы грустно, поэтому я продолжала прокладывать себе путь в колее. Благо ее размеры позволяли ни в чем себе не отказывать.

Впрочем, у меня была вполне себе конкретная цель. Слева колея проходила через бывший банк, разрубив стену надвое, отчего из нее торчали куски железных балок и рассыпавшегося бетона. Но само здание осталось стоять вполне целым и невредимым.

Как раз туда я и направлялась, надеясь найти укрытие за стенами. Или хотя бы временную передышку.

Мой “хитрый” ход, конечно же разгадали и, переглянувшись, Тени вновь разделились. В этот раз со мной остался ректор, а граф, ускорившись, рванул к зданию, пытаясь пробить лаз рядом с колеей. Увы, но бетонную стену, укрепленную арматурой, разбить не вышло даже у него. И даже с магией. Парочка вылетевших кирпичей погоды не сделала.

Выругавшись, Густав отправился искать более привычный вход, а тут и я как раз добралась куда надо. Бросила взгляд на молчаливого и невозмутимого Джозефа Моро и влезла в дыру, как заправская мышь.

Ну и ладненько! Ну и чудненько… Хотя, на самом деле, не очень.

Где там вообще моя свита бегает?! Поры бы и спасти одну беззащитную блондинку из лап Теней. А то я так сама спасусь и это будет ни разу не канонично.

Дальше никуда идти я не собиралась. Устало привалилась к стене, прикрыла глаза на минуту, собираясь с мыслями и заодно пытаясь оживить в памяти нужное мне заклинание. То самое, которое, как я теперь понимаю Федя передал мне от бабули Лу, в мое первое сражение с Тенями.

Вспомнить-то я вспомнила и тут же выругалась.

Ах ты ж, блин!.. Не такое оно и простое. Там одних рун больше десятка, а шпаргалки нет. Удивительно, как я его тогда сумела повторить. Не иначе как на адреналине и страхе умереть второй раз, но уже окончательно и без возможности переродиться где-нибудь в Нарнии.

Не удивительно, что в этот раз дело пошло не так гладко. Вроде по памяти я все сделала правильно, но загораться и взлетать ни одна руна не собиралась.

Вот блин, где-то накосячила!..

Пришлось начинать все заново, мучительно вспоминая все закорючки, точечки и черточки. А над головой заскрипел пол первого этажа - кто-то шел неторопливо и уверенно, разыскивая свою жертву. Между лопатками тут же прополз леденящий страх, но я заставила себя собраться и вновь вернуться к нашим баранам, то есть заклинанию.

О, кстати!..

Как я могла забыть?! На вон том кривом символе, который похож на барана должна быть жирная такая точка. Я торопливо ткнула пальцем, дорисовывая руну, и вытянула руки.

В то же мгновение магические огни послушно поднялись в воздух, а вокруг раздалось знакомое “трансформаторное” гудение. Волосы заискрили и вздыбились, словно я попала в грозовой фронт.

Вовремя успела!

Дверь открылась резко вдруг и на пороге подвальной лестницы показался мой недоженишок граф Густав, который явно хотел загладить свою вину и первым схватить сбежавшую попаданку.

А вот на тебе!

Руны взлетели и спустя мгновение облепили графа фиолетовым гудящим роем. Граф завизжал, как поросенок, закрутился волчком, вцепляясь в собственную одежду, словно пытался снять ее вместе с кожей.

Не успел. На весь подвал полыхнуло ультрафиолетом и Тень завизжала, сгорая в магическом пламени.

Эй, я победила, да?.. Правда что ли?..

Я немного удивленно и опасливо приподнялась на цыпочках, разглядывая поверженного противника и пытаясь высмотреть, не покажется ли из-за угла еще и ректор. Хотя чего тут ждать, надо скорее создавать второе заклинание…

Ох!

Сильнейший удар в спину выбросил меня на добрые два метра из ненадежного укрытия. Я врезалась в какую-то кучу истлевшего хлама и застонала. Блин, надеюсь, я не сломала себе спину?..

Следом подошел и Джозеф, отбрасывая в сторону уже ненужный брус.

- Какая прыткая, - усмехнулся мужчина.

Костлявая рука впилась в плечо, а после дернула, заставляя развернуться всем корпусом.

- Но тебе это уже не поможет.

Я вновь ойкнула от боли, когда мужчина вцепился одной рукой мне в волосы и потянул за собой к выходу. Вот же, гад!.. Как больно-то!..

По поводу гибели своего подельника он не выказал ни одной эмоции, просто переступив обездвиженное тело.

Надо ли говорить, что Тени не составило труда дотащить меня до места назначения. А вернулись мы туда же - в самый центр, к плахе палача.

Крепко связав мне руки перед животом, Джозеф развернул меня лицом к себе. Я испуганно вжала голову: глаза мужчины полностью затянуло непроглядой тьмой. Не было ни зрачков, ни радужки - жуткое зрелище.

- Обычно меня вполне устраивала гибель таких как ты в руках палача, - задумчиво проговорил ректор. - Но раз уж так все сложилось и мы здесь… Глупо упускать такую возможность.

Сухой острый палец мужчины сильно надавил на мой лоб и провел черту, царапая кожу ногтем на котором светилась магия. Я дернулась в попытке разорвать путы или хотя бы отстраниться.

Ладони закололо в попытке собрать магию, использовать хоть какое заклинание. Хоть что-нибудь.

- Не стоит тратить силы, девочка, - холодно сказал Моро. - Тебе это не поможет.

- Не поможет от чего? Что… - мне пришлось облизать губы, выталкивая из себя главный вопрос. - Что вы хотите сделать?

- Завершить то, что было начато сто лет назад. Знаешь, почему когда-то сюда в Ольберг на патрулирование была направлена целая группа выпускников? Потому что в городе стали пропадать люди. Не один-два, и даже не один десяток. Почти сотня жертв мне понадобилась, чтобы накопить силы и открыть стабильный портал в Нижний мир. Но эта дрянная девочка, Самира, такая же иномирянка как ты, почувствовала меня и решила помешать.

- И тогда вы решили ее убить?

- Естественно. Озлобленные убийствами жители Ольберга легко поверили в то, что не только Тени, но и такие как ты иномиряне, тоже опасны. Наивные дураки, как и Чарльз де Карион. А вот Самира оказалась внезапно неожиданно сильной. Она так и не дала мне завершить круг портала. Даже умирая она как-то смогла остановить мое заклинание.

- Ритуал племени зион, - пробормотала я и бросила взгляд на черту, отделившую центр города от остальной его части. - Он остановил круг телепорта, создав вот этот барьер.

- Да, именно так, - поморщился Джозеф. - Есть вероятность, что твое жертвоприношение позволит разрушить барьер Самиры и открыть стабильный портал между нашими мирами. И если это удастся… О, тогда маги этого мира окончательно потеряют силу! Остануться только такие как я. Нам станут приносить жертвы и поклоняться как богам. И после этого вы не сможете помочь этому миру. Это сейчас вы чувствуете нас, можете обнаружить и уничтожить своей многостихийной магией… Что ж, довольно болтать. Приступим пожалуй.

- Но я не Самира Ридан, меня будут искать! - торопливо вставила я в монолог ректора. - Альтан, Федерико с бабулей Лу…

- Обязательно, - согласился ректор. - И, возможно, даже найдут… твое тело в компании погибшего графа де Кубера, останки которого признают бывшим вместилищем Тени. Печальное зрелище. Не волнуйся, я даже закажу венок на твое погребение. С чем предпочитаешь: лилии, розы?..

- Сколько интересных вещей можно узнать за пять минут, - вдруг задумчиво произнес кто-то слева. - Отцу эта информация явно понравится. Я бы сказал, буквально перевернет мировоззрение. А ты, значит, иномирянка, да?..

Мы синхронно оглянулись с ректором и я с удивлением увидела нашего однокурсника Родгара. Эй, а он тут откуда?! Сегодня в Ольберге день открытых дверей? И кто будет следующим: Гэндальф Серый?

Я вообще как бы ждала совсем не его! Какой мне толк от этого рыжего очкарика! Да Тень его сейчас сожрет и даже не поперхнется!

И где носит мою персональную армию спасения?..

Впрочем, удивилась не только я.

- Ты? - с какой-то странной интонацией прошипел ректор и я заметила в его глазах неожиданный страх.

Хм, он что реально испугался рыжего первокурсника?..

- Да-да, - притворно вздохнул Родгар, вынимая руки из карманов брюк и делая несколько шагов ближе. - Все так реагируют.