Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 15

Нет, поначалу все было отлично. Ровно до того момента, пока мы не прошли к месту сбора, где нас должен был поджидать Николас и остальные члены группы.

Собственно, так и было. Огненный дракон терпеливо поджидал нашу девичью эскадрилью, возглавляемую Альтом, в компании рыжего душки Роди, и еще троих парней, среди которых был и… Жак Дюбуа!

- А этот что тут делает? - зашипела я как рассерженная гадюка на ухо Альту, вцепляясь в его рукав, как репейник в собачий хвост.

О ком идет речь дракон понял сразу. К его чести, мужчина даже не дернулся, только насмешливо спросил:

- Есть хотя бы один жених, бывший или нынешний, который может тебе угодить, Мышка?

- Есть, - тут же отозвалась я, покосившись на Федю, - но к сожалению, он давно умер.

- То есть, среди живых мужчин тебя никто не заинтересовал?

- Живые, знаешь ли, обладают отвратительными привычками не спрашивать моего мнения. Хамят... Мало того, еще и в мышь пихают.

- Ты мне эту мышь до гроба вспоминать будешь? - недовольно рыкнул дракон. На мгновение в его глазах вспыхнуло янтарное пламя, переплавляя зрачки в змеиные вертикальные. Но спустя секунду Альт вновь взял себя в руки.

- Но если тебя так волнует студент Дюбуа, то их группу спешно расформировали. Сегодня ночью напали на их куратора. У нас еще одна жертва…

- Что?.. - я споткнулась на ровном месте. - Значит…

- Это все же лич, - подтвердил Альтан. - Где-то среди тех, кто прибыл с нами в Форт на самом деле затесалась хитрая и опытная Тень, которая почему-то начала срываться.

- То есть все знают, что рядом бродит инопланетный маньяк, который убивает людей, и ничего не делают?! - возмутилась я.

- Делают. Именно поэтому всех разделили, чтобы сузить круг подозреваемых.

- Пока вы будете играть в собаку-подозреваку, эта тварь еще десяток людей сожрет!

- У тебя есть другие предложения?.. Точнее они есть, - тихо вполголоса поправился Альтан, - всех проверить тем заклинанием, которое я использовал на тебе. Смекаешь?..

Я бросила на мужчину испуганный взгляд, и торопливо огляделась, надеясь, что нашу тихую перебранку больше никто не слышал.

Вот же, пи… То есть, холодец! Да-да, студень с чесночком… из блондинистой попаданки.

Так, ладно, не паникуем, Лора! В конце-концов, зря ты что ли своими собственными лапками этот чертов договор с ледяным драконом натоптала. Обещался защищать в обмен на редкую многостихийную магию - пускай встает своей мощной (скажем прямо, очень даже мощной и красивой) грудью на мою защиту.

Ну и Федя не зря свой хлеб ест. Прорвемся!

Ну а Жак… А что, Жак?.. Грустно пришлось резюмировать, что с “жабенышем” ничего не поделаешь и нам действительно придется дальше уживаться вместе.

Еще один парень, симпатичный брюнет, был тоже с нашего боевого факультета, последний в группе был как и Аника - портальщиком, угрюмым и молчаливым.

Перед самым выходом из Форта нас неожиданно встретил ректор Моро в сопровождении своей верной овчарки - завхоза Дюпона.

Старина Джозеф как всегда был мил, улыбчив и напоминал доброго дядюшку. А вот Оливье так скалился наихудшей из виденных мною улыбок, что хотелось заранее в превентивных мерах всадить себе сорок уколов от бешенства. Так, на всякий случай.

Поджидали нас не просто так, а с подарками. Превозмогая федино сопротивление нам почти насильно вручили мешок с пирожками, сыром и колбасой. Я только восхищенно вздохнула: ай-да, ректор! Знает, чем девушек покорять!

На этом я думала, что провожающие закончились, но, увы, нет. Уже за воротами нас поджидала еще одна парочка: проверяющая комиссия, чтоб им пусто было! Но ни дядюшка Альта, ни мой неудачливый женишок подходить к нам не стали. Лишь издали пристально наблюдали, как мы выходим на дорогу и направляемся к Востоку от форта.

Хотелось обернуться и проверить, не машут ли они нам вслед платочком, утирая скупую мужскую слезу. Недостойный порыв я сдержала, а там и думать о них забыла.

Драконы сразу стали серьезными и собранными, а герцог не забыл в очередной раз проговорить правила.

- Мы идем большим кругом. Малым, который близко подходит к разлому обходят патрули более опытные, первокурсников туда не пустят, - говорил Альт, внимательно глядя по сторонам. - Нам и этого хватит. Соблюдаем тишину и внимательность. Я иду первым. За мной Сэм и Жак. В центре девушки. Замыкают Николас и, кхм… Федерика. Если она не против.

Федя лишь покачал головой, принимая правила.

Дальше мы топали молча. Почти. Если не считать Николаса, который увиваться вокруг моей компаньонки как шмель над цветком.

- Ник, иди-ка сюда на пару слов, - наконец, Альтан не выдержал дальше смотреть на это безобразие.

Судя по активной жестикуляции и весьма экспрессивной мимике между драконами произошел весьма интересный разговор, после которого Николас изумленно вытаращился в нашу сторону с восклицанием:

- Да ну, не может быть?!

Но Альт, видимо, на этом посчитал дружеский долг выполненным и вновь вернулся к карте и маршруту. Зато огненный драконий лорд теперь увивался вокруг Феди с другими непристойными предложениями, а именно требовал “показать личико”. Наконец, отстал и он.

Собственно первые два часа нашего наряда ничем особым не запомнились: хорошо утоптанная патрулями дорога, осенний лес, серое небо над головой.

Но неожиданно начала сгущаться тьма. Поздний осенний рассвет вдруг превратился в очень ранние сумерки.

Все мгновенно собрались. Кажется, нас ожидала самая что ни на есть практика в полевых условиях.

Сердце стучит как новогодние куранты. По крайней мере так же громко. Кажется, его звук отдается даже в горле, вколачивая страх прямо в легкие. Но вот до торжественности мне далеко. Наверное, сейчас я действительно напоминаю маленькую испуганную мышку.

Хочется взять кого-нибудь за руку. Желательно живого и теплого. Хотя, ладно, мертвый и холодный скелет тоже подойдет. Бодрит, даже. Сразу возвращает в реальность и напоминает, что вообще-то мы все еще живы и здоровы. Федя не в счет, у него и до нашей практики было не очень с полной анатомической комплектацией.

А тьма становится все гуще, течет поземкой по дороге. Сразу вспомнился Кинг со своей мглой, не к ночи будь помянут.

Все первокурсники тоже выглядят испуганными, как и я. А вот драконы, напротив, вполне себе спокойны, хотя восторга на их лицах нет.

- Внимание! - объявляет Альтан. - Ничего особо опасного сейчас не происходит.

Особо?! А не особо, значит, происходит?! Становится все более тревожно и я начинаю переступать с ноги на ногу. Почему-то вдруг хочется залезть в рюкзак и проверить, что там с нашими пирожками. Вот зуб даю, там точно что-то нечисто. Может нам вообще вместо пирожков подсунули брикеты из морской капусты.

Фу!.. Какая гадость…

- Если будете слушать и слушаться, все будет хорошо, - продолжает ледяной дракон. - Эта аномалия называется “Грезы”. Неприятное явление, но не смертельное, если вы не попытаетесь от нее сбежать прямиком к Разлому.

И все же надо проверить. Так сказать доверяй, но проверяй. Я уже абсолютно уверена, что вместо еды нам точно подсунули камни. Да-да, целую сумку камней, похожих на пирожки. Мы заблудимся, потеряемся, а потом умрем с голоду. Или начнем есть друг друга.

- Лорелея! - разъяренный рык дракона на секунду возвращает меня в реальность. - Ты меня слушаешь?!

- Там что-то щелкает, - вдруг шепчет рядом Жак. - Слышите, там в темноте. Щелк-щелк…

- Внимание, группа! - пытается привлечь внимание Альт.

- Нет, не щелкает, - отвечает мисс Барашкинс, с квадратными от страха глазами. - Шипит… И трещит как… как хвост гремучей змеи.

Нас вдруг обдает потоком ледяного воздуха, который моментально понижает градус и даже возвращает мозг на место. Как сугроб после бани.

- Итак, - невозмутимо продолжает Альт. - Повторяю еще раз. Мгла обладает гипнотическим воздействием на мозг, вытаскивает страхи человека и заставляет совершать нерациональные поступки. Для защиты чертим руну вашей основной стихии и добавляем вот это.

В воздухе перед мужчиной возникает несколько светящихся символов.

У-у!.. Ну теперь понятно почему самого дракона эта гадость не берет. Что сделается выпускнику-менталисту. Вот только непонятно, откуда у меня этот страх умереть голодной смертью?.. И почему именно пирожки?!

Рыжий Род первым бросился чертить продемонстрированные руны, одновременно вздрагивая и раз за разом оборачиваясь через плечо. Следом присоединились Аника и Сэм, педантично выполняя указание куратора.

Передо мной тоже вспыхивают руны. Одна - основная стихийная, вторая и третья - дополнительные. Старательно вывожу все закорючки, стараясь не смотреть в сторону рюкзака с припасами.

Так, вроде все правильно.

Через пару секунд вокруг меня вспыхивает золотистое защитное поле и я облегченно выдыхаю - получилось! Ура!..

А вот Жак вдуг взвыл как раненая гиена и бросился в сторону Разлома, одновременно вопя что-то про ножницы и обрезание. Хм, так может поэтому мой недо-жених сбежал из-под венца?..

Далеко не ушел. На полдороге его успели перехватить, встряхнуть за шиворот и наставить на путь истинный. Правильно, только не хватало его потом искать по всем окрестным кустам.

Дальнейшая патрульная дорога была ничем не примечательна. Разве что я все равно заглянула в рюкзак с припасами. Ну так, на всякий случай, для самоуспокоения. Пирожки оказались на месте и я облегченно выдохнула, приходя в себя. Эффект плацебо еще никто не отменял.

А вот эффект ректора Моро потрясал еще от ворот форта.

Нас встречали с помпой и цветами. Не хватало только медведя и цыган с баяном. Хотя их вполне заменяли товарищи из проверяющей комиссии. Незабвенные Чарльз де Карион и Густав де Кубер. Хотя с такими мордами лица, скорее, надо не встречать, а хоронить. Может на это они и надеялись?..

Не сложилось, да. Вот они - мы, живые и здоровые.

Но зато незабвенный Джозеф Моро отрывался за всех. Маленький кругленький и лысоватый ректор, который так напоминал мне Луи де Фюнеса, встречал группы первокурсников, шутил и расспрашивал детали патрулирования. Похоже, он был единственным, кто искренне переживал за студентов.

Не забыл он и о нас. Точнее об одной двухметровой дуэнье с фигурой жертвы голодомора. Как в той классике: детям - мороженое, а бабе - цветы. От цветов Федя гордо отказался, а вот еду я хозяйственно прибрала в свои загребущие руки.

К счастью, вернулись все пять групп и в полном составе. Разве что одна из последних пришла довольно потрепанной. Оказалось, что по дороге они наткнулись на ррханов. Это была какая-то мелкая нечисть из-за Завесы, которая была не слишком опасной, но нападала толпой. Но в итоге они вообще пострадали из-за того, что кто-то из первокурсников не справился с собственной магией огня.

Вторую половину дня предполагалось посвятить практическим занятиям. Для этого в Форте было несколько полигонов, на которых отрабатывались сражения с иномирными тварюшками.

Хотя после обеда (хотелось бы сказать, сытного, но правильнее будет сырного - ага, козий сыр здесь был кусочками в похлебке, в мясе и даже в пироге), я бы не отказалась вздремнуть пару часиков. Благо этот прием пищи весьма скрасил презент от ректора.

Но ледяной дракон бдил как суровое око Немезиды и расслабляться на койках в казармах (на которых и так-то в общем не до релакса) не позволил. А вместо этого вытащил подчиненную группу на один из полигонов.

Нас отпустили только после трех часов издевательств, которые включали в себя разминку, десяток упражнений и, конечно же, магических занятий. Мы все еще пытались тренировать мою магию землю, которая явно мне давалась хуже всего. А вот Жак, неожиданно, оказался сильным магом воды, но кроме гигантских “плюх” похоже ничего не имел. И скоро полигон превратился в огромную лужу Ну я же говорила, что жаба болото везде найдет.

На кровать я просто рухнула с трясущимися ногами и тянущими мышцами, понимая, что завтра я вообще не поднимусь. Даже ужинать не хотелось, что для меня было нонсенс!

И это еще хорошо, что предыдущую неделю я занималась с драконами в Академии. Если бы не это, сегодня я бы просто умерла. И не нужно было бы ждать никакой Тени в виде Лича.

Мисс Барашкинс тоже страдала за компанию, хотя мне кажется, она переносила это легче. Возможно опыт жизни с семерыми братьями закаляет куда лучше. Да и упражнения ей давали не такие адские, все же Аника была не боевым магом, а портальщицей. И угораздило же меня… Надо было и правда податься на бытовое отделение: гоняла бы по кухне сковородки бравым маршем, пекла оладьи и замешивала квашню опары.

Хотя кого я обманываю: это пожрать я люблю, а готовить… ну, такое.

Пока я определялась с тем или этим миром, пришел Николас и отправил всех… в баню! Да-да! Оказалось, баня не только хорошо согревает холодным осенним вечером, но и чудом исцеляет мышцы. Говорливый дракон рассказывал что-то о молочной кислоте и выведении токсинов при сочетании высокой и низкой температур.

Так как из молочной кислоты я знала только испорченный йогурт, то слушала новую информацию открыв рот.

В бане все было отлично ровно до тех пор, пока посреди наших спа-процедур дверь вдруг не открылась, являя миру занозу в зад… Кхм, попросту говоря, Жака Дюбуа.

Похоже, мой бывший женишок решил посмеяться и скомпрометировать не ожидающих такой подставы девушек. Шутник, блин! Но вместо трех обнаженных красоток, его встретил гордо восседающий на банной полочке скелет, который отогревал свои кости в самом прямом смысле этого слова.

На вопли и грохот долбанушвшегося в стену предбанника тела прибежал охранный патруль, проходивший мимо, и я с Аникой, которые плавали в бассейне, уступив Феде парилку.

- Перегрелся, бедолага, - пояснила я, подтягивая повыше простыню и улыбаясь во все тридцать два зуба.

Ну ладно, двадцать восемь - ни один зуб мудрости у меня так до сих пор и не проклюнулся. Хм, может, поэтому я такая бестолковая?..

- Ага, - неуверенно согласились охранники и уволокли бесчувственное тело.

После бани я словно воскресла! Съела двойную порцию очередного “козлиного” ужина и вырубилась как только голова коснулась подушки. Только успела сказать Феде, что если придет Тень меня, чур, не будить. На что верный гувернер обещал справиться сам.

На следующее утро все повторилось! Темень, ранее утро и суровый подъем юных дарований в патруль.

Вот же блин-блинский, я уже начинала чувствовать себя героем Билла Мюррея, того самого который триста лет сидел в дне сурка.

А ведь пошли всего вторые сутки практики!..

Впрочем, были и изменения. В этот раз комиссия с ректором Моро не просто проводила нас до ворот, но и собралась вместе с нами на веселенькое пятичасовое патрулирование.

В этот раз мы шли явно бодрее. И это было понятно. Ничто не освежает так сильно, как дышащие в спину ревизоры. Не было ни лишних разговоров, ни смешков. Только сухие и короткие приказы Альта, исключительно по делу и без сантиментов.

Причем, глядя на старшего герцога де Кариона, точнее на его пристальное внимание к племяннику, у меня даже мелькнула мысль, а не его ли они и проверяют? Как-то уж слишком нарочитый интерес был у Чарльза к Альту. Словно, в первую очередь, именно его хотели подловить на какой-то ошибке.

В любом случае я старалась вести себя идеально. Никуда не лезла, ни о чем не спрашивала. В общем, живой экспонат комсомолки, спортсменки и просто красавицы.

Неосознанно я покосилась на Федю: хотя да, вон и мертвый экземпляр очень даже неплохо себя чувствует. Тьфу-тьфу…

Были и приятные моменты. Неожиданно им стал внешний вид Жака Дюбуа. Точнее свеженький синяк на скуле жабеныша и злобные, но опасливые взгляды, которые он бросал в сторону Альтана. Похоже, наш куратор не преминул провести разъяснительную и душеспасительную беседу с заблудшей овцой.

Жак явно понял-принял-осознал свою ошибку и теперь держал дистанцию с девушками, то есть мной, Федерико и Аникой, в добрые три метра. При этом на Федю он вообще старался даже не смотреть, явно до конца не уверенный, все это было по-настоящему или такие глюки - результат сильного удара головой и ему все привиделось.

Ну вот и ладушки.

Спустя час нудного и тягомотного похода захотелось спать. Я начала откровенно зевать и примериваться к попадающимся по дороге пенькам. Ой, да скажем честно, я бы не отказалась прилечь даже на костлявое федино плечо.

Глаза слипались так, что с каждым шагом сопротивляться было все сложнее. Блин, еще немного и я начну спать прямо на ходу как лунатик.

Бросив взгляд на идущую рядом портальщицу, я вдруг поняла, что зеваю не одна. Аника выглядела тоже какой-то осоловевшей.

Точно, как сонные мухи поздней осенью. И даже сезон совпадает.

На этой вялой мысли я вдруг врезалась в спину идущего впереди Сэма. Весь отряд резко остановился. Впереди раздались голоса. Альт на повышенных тонах спорил о чем-то с ректором, а в паузах пробивался противный голос Густава де Кубера.

- Что там случилось?..

- Очередная аномалия, - махнул рукой Федерико, обладавший идеальным слухом.

- Сонная?.. - вновь зевнув осведомилась я, пытаясь вспомнить что там говорил Альт про два десятка местных отклонений на вчерашних занятиях.

Получив подтверждающий кивок, я только вздохнула, припоминая комбинацию, которая должна была помочь и, наконец, справившись с этой непосильной задачей, стряхнула остатки сонного оцепенения и возмутилась:

- А тебя почему не берет?!

Ответа не последовало, только насмешливо колыхнулась вуаль, гася очередной смешок.

- А-а-а, ну да, чтоб воздействовать на мозг - должен быть мозг.- сообразила я. Ой, как-то не очень прозвучало-то…

- Эй! - в свою очередь возмутился Федя. - Я же ничего не говорю про некоторых блондинок с отросшими корнями.

- Где?! - испугалась я.

- Ну вот поэтому и не говорю, - насмешливо ответил скелет.

У-у-у! Я снова попалась! Все время забываю, что в этом мире это мой очень даже натуральный цвет.

А между тем впереди назревал малюсенький такой скандальчик. “Двое из ларца” визгливо требовали двигаться дальше. В свою очередь, Альтан, возвышаясь над остальными мужчинами черной ледяной горой, непререкаемым тоном заявлял, что на этом рейд окончен и все возвращаются в Форт.

М-м-м, мой любимый цвет, мой любимый размер!

Пока высшие чины выясняли идти все же вперед или нет, из-за пожулых желто-красных кустов вновь хлынула Тьма. Если вчера она растекалась медленно, как кисель, то сегодня поднялась как приливная волна, сразу утопив ноги в черную жижу по щиколотки.

Первыми, как это не смешно, отреагировали мы - первокурсники, торопливо и неумело рисуя в воздухе защитные контуры рун и подкрепляя их стихийной магией. Кураторское начальство присоединилось лишь добрую минуту спустя, потратив драгоценные секунды на финальное перегавкивание.

И все бы ничего, но их явно успело пробрать тем самым магическим страхом от которого я вчера была готова бросаться на каждого, кто угрожал моим булочкам. Ну, не в том смысле, что прям моим… Ой, да неважно!

Важным было другое: я явственно почувствовала на себе полный страха взгляд. Именно с той стороны, где стояли все важные чины и шишки: Альтан, его дядя, ректор и Густав. Николаса среди них не было. Огненный дракон нашел себе новую жертву, ехидно расспрашивая Жака о его отношениях со слабым женским полом.

Ладно, вернемся к нашим баранам.

Понятно, что дяде и графу я явно была как кость поперек горла, но не до такой же степени, чтобы вид голубоглазой блондинки вызывал панический страх. С чего бы?..

Понять кто именно впадает в ужас при виде меня я не успела, потому что среди кураторов вдруг раздались вопли ужаса совсем не связанные с моей скромной персоной. А спустя мгновение всю округу залил неестественно яркий белый свет.

Я только ахнула, прикрывая глаза ресницами, а для надежности еще и рукой. И лишь боковым зрением успела заметить метнувшуюся ко мне темную фигуру.

Чьи-то крепкие руки обхватили меня за талию. Вокруг что-то завыло, засвистело, куда-то швырнуло…

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя сидящей в тесных объятиях Альта, который крепко прижимал меня к внушительному торсу. Черные волосы падали мне на шею, щекоча кожу, а потрясающий аромат мужской кожи и дорогого парфюма заставил дышать чуть глубже и медленнее.

И в общем-то сидеть так было вполне себе уютно, тепло и… кхм, приятно. Если бы не одно “но”. Находились мы где-то… А где, собственно?!

- Похоже нас забросило куда-то за границы Разлома, - мрачно подтвердил мои опасения Альт и разжал руки, выпуская из объятий.

Серьезно?.. Ну привет тебе, северный пушной зверек!...