Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 2

- Эй, ты не Лусиана! - возмущенно заявила эта говорящая головешка. Зеленый свет в глазницах сузился до двух точек, а после вновь расплескался аквамарином и череп требовательно уточнил.- Но я чувствую родную кровь. Ты кто?

На этих словах тряпки в сундуке зашевелились и цепкая ладонь с белыми костяшками пальцев схватилась за край сундука. “Запчасти” скелета сами собой вдруг стали складываться в правильное анатомическое расположение.

Через минуту передо мной стоял… самый настоящий скелет. Правда стоял он все равно как-то неустойчиво, но мне и этого с лихвой хватило.

Знаете ли не каждый день ведешь беседы с двухметровым говорящим скелетом, у которого глаза горят магическим светом.

И вообще меня не оставляло стойкое ощущение, что я только что умудрилась вляпаться не только в мачеху, но и куда поглубже. Словно пьяный ассенизатор, который перепутал выгребную яму с бассейном. И таки угодил куда надо.

В памяти вдруг всплыла шеренга фамильных портретов, мимо которых мы с Абель поднимались на чердак. И холеную блондинку с породистыми чертами лица и пронзительными синими глазами на одной из картин с подписью “баронесса Мария Лусиана де Куален”.

- Правнучка, - не слишком уверенно предположила я.

- Я так и подумал. Боги, вы просто одно лицо с моей любимой Люси! - патетично воскликнуло это пособие по анатомии, вновь полыхнув зелеными глазницами. И добавил, заставив меня закашляться от неожиданности. - Она тоже была той еще ведьмой. Вижу, что ее правнучка получила силу вдвойне… Что ж, мадам, верный слуга Федерико готов служить верно и преданно.

- Мадемуазель, - кокетливо поправила я, одновременно раздумывая на кой черт мне сдался говорящий скелет. И что значит “была той еще ведьмой”?!

Разговорчивый скелет тем временем всплеснул кистями:

- О, мадемуазель!.. В таком случае, лучший в мире гувернер весь к вашим услугам! Почти весь… - задумчиво заявила эта мечта собачьего магазина, - буду весь, как только найду свою берцовую кость.

- Какую еще берцовую кость?

- Левую, - застенчиво отозвался гувернер.

Ответить я не успела. Внизу на лестнице раздались торопливые шаги. Видимо, возвращалась Абель.

Черт! Вот только не хватало мне сейчас сцены в духе “Ревизор приехал”. Почему-то я сомневалась, что разговоры со скелетами здесь все же такое обыденное и привычное явление. Даже если этот мир волшебный на всю голову.

- Ну-ка, лезь обратно в сундук! - скомандовала я говорливому скелету.

- Что? Не надо! - запротестовал он.

- Надо, Федя. Надо, - безапелляционно топнула я ногой, настороженно косясь на дверь.- Лезь, кому сказала!

- Я не Федя, я Федерико! - возмутился скелет, но все же сложился пополам, исчезая в дубовом ящике.

- Ну не только же мне страдать из-за имени, - философски заметила я, придавливая крышку сверху. - А кому сейчас легко?..

Вовремя, надо сказать, потому что буквально через мгновение в желтом проеме дверной коробки возникла Абель.

О том, что я хочу забрать с собой батюшкины вещи и поплакать над ними горькими слезами, предаться воспоминаниями и все такое, служанке удалось объяснить не сразу. Но в конце-концов Абель сдалась и мы, подхватив сундук с двух сторон, потащили его вниз, в мою каморку.

Надо сказать, Федя весил как вполне себе упитанный слоненок, а не чахоточный суповой набор.

Дотащили мы ровно до середины пути. На лестничной площадке второго этажа, когда мы, запыхавшиеся и усталые вновь собирались отдохнуть, за спиной раздалось визгливое:

- Это еще что такое?!

Да чтоб тебя! Тяжелый сундук грохнул об пол и я выпрямилась, с трудом сдерживая ругательства и желание попросить массажиста для спины.

Бросила гневный взгляд на Абель: вот же клуша! Ну неужели нельзя было проследить, чтобы эта мымра стопроцентно уснула?..

На вопли мачехи в коридор сбежались и сводные сестрички, а снизу примчался заспанный дворецкий в наспех наброшенном халате и ночном колпаке из-под которого торчали бигуди.

- Обокрасть меня решила, дрянь?! Вещи выносишь?!

Мадлен в три широких шага подлетела к нам и рванула крышку гроба, то есть сундука. Я испуганно вытаращилась на взбешенную женщину и осторожно скосила глаза, сдерживая вздох облегчения. Федя лежал как положено: ни гу-гу.

- Что за?.. - ошарашенно выдохнула мачеха, обозревая открывшийся вид на кокетливо прилегший в недрах сундука скелет. - Я тебя спрашиваю, Лорелея! Что?! Это?! Такое?!

- Это? - переспросила я, кося под дурочку и напуская в голос вселенской грусти. - Ну как же, госпожа Мадлен. Готовлюсь стать пятой женой графа. Примеряюсь так сказать к загробной жизни. Вот думаю, может вместо кровати еще гроб поставить, как думаете?..

В коридоре повисла тяжелая тишина. Сводные сестры торопливо переглядывались за спиной мачехи с многозначительными взглядами. Я увидела, как Анетта делает страшные глаза и шепчет “Чокнулась!”, а Ильжбетта согласно крутит пальцем у виска.

Уж не знаю, чем бы дело кончилось, но мачеха брезгливо поджала губы и приказала:

- Убирайся в свою комнату, Лорелея! И эту гадость с собой забери!

- Как скажете, госпожа Мадлен, - я торопливо присела в реверансе, пряча довольную ухмылку под склоненной головой. И увидела, как на мгновение правая глазница Феди вспыхнула сверхновой и тут же погасла, будто череп мне заговорщицки подмигнул.

Надеюсь, кроме меня этого никто не видел. А еще у меня появилось чувство, что мы точно сработаемся.

Абель сбежала ровно в ту же секунду, как деревянное дно сундука глухо брякнуло о доски пола в моей комнате.

Ну и ладненько, свидетели мне не нужны. Они все равно, как известно, долго не живут. А тот единственный, что сейчас покоился, в смысле хранился… то есть прятался в сундуке и так давно помер. Или нет?..

До меня вдруг дошло: ёшки-поварёшки, у меня в комнате реально живой скелет! То есть мертвый…

Приехали, называется!

В шоке я присела на крышку сундука, вновь и вновь прокручивая в голове эту мысль. Как будто мало мне было смерти в родном мире, переноса в чужое тело в мире магическом, в котором попаданок ожидает смерть, да в нагрузку злобной мачехи с сестричками. И вот оно - дно.

Снизу постучали.

Я промолчала. Снизу постучали еще настойчивее.

Вот же упертый... И громкий! Но это как раз не удивительно. С таким набором фаланг можно станцевать фламенко без кастаньет, используя исключительно два пальца левой руки.

Пришлось вставать и выпускать костлявого узника, предварительно подперев ручку двери спинкой стула во избежание ненужных гостей. Если я блондинка - это не значит, что я - дура. Так, немного с придурью.

- Мадемуазель Лорелея, - галантно поклонился Федерико.

Зеленоглазый красавчик оказывается тоже тазобедренные кости без дела не вылеживал. Он успел откопать где-то в сундучных недрах поеденный молью фрак, помятый велюровый цилиндр и теперь стал похож на побитого жизнью колдуна-вуду.

- Эй, я же не представлялась, - опомнилась я, стирая с лица улыбку.

- Боюсь, юная госпожа, та мадам с бородавкой на носу слишком громко кричала даже для моих барабанных перепонок.

- У тебя же их нет? - на автомате удивилась я, и тут же смутилась, поняв, что попалась на шутку. - Ах, да… Точно. В таком случае, запоминай: Лора! Не Леечка, не Лорелеечка, а Лора!

- Приятно познакомиться, - отозвался скелет и широко ухмыльнулся. - Федерико.

Клянусь, эта пакостная глумливая ухмылка в исполнении Феди была худшей, что я видела в своей недолгой жизни. И стало понятно: теперь он точно знает, как мне НЕ нравится называться. И при первой же возможности именно это я и услышу.

- Ладно, начнем сначала. Кто ты такой?

- О, это долгая история! - с ностальгией вздохнул скелет, хотя понятия не имею, как это можно провернуть отсутствующими легкими.

Собственно, если изложить то, что поведал мне говорливый череп, выяснилось, что прабабушка Лусиана родилась на далеких южных островах. Там же они познакомились. Юная талантливая танцовщица Люсита и молодой горячий Федерико были влюблены, полны надежд и мечтаний.

Парочка выскребла все свои сбережения и отправилась завоевывать большую землю. Но в пути случилось то, чего так боятся жители это мира. На корабле открылся портал в Тень - другое измерение, откуда в этот мир проникают иные сущности, аномалии. Их называют - Тени.

И это было самое страшное, что могло произойти. Вдалеке от суши, от любой помощи и сильных боевых магов, которые оберегают этот мир от Теней, судно было обречено.

Штатный корабельный маг первым отправился на тот свет.

Следующим погиб Федерико, защищая любимую… А у юной красавицы Лусианы неожиданно открылся невероятно сильный магический дар.

Настолько мощной, что даже без обучения она сумела не только уничтожить всех сущностей, но и закрыть портал. После этого правда сама едва не отправилась на встречу к предкам. И даже без тортика к чаю.

Но вместо этого внезапно оказалась адепткой Академии Теней.

Женщины, конечно, поступают учиться в Академию. Но обычно это “низшие” факультеты вроде целительства, артефакторики или вовсе - бытовой магии для повелительниц метлы и сковородки.

Высший факультет боевой магии - дело мужское. Настолько, что Лусиана оказалась единственной так сказать особью женского пола за целое десятилетие.

Лучшее учебное заведение Империи не только обучает, но и равняет шансы для всех. Ставит на одну доску герцога и сына крестьянина. Дает пропуск в жизнь свинопасу и барону.

И, к слову, о баронах. Именно там прабабушка и познакомилась с бароном де Куален, за которого почти сразу и вышла замуж.

Что же до Феди… Я так и не поняла как и почему (этот момент скелет явно специально опустил, сделав вид, что не услышал моего вопроса), но как-то так получилось, что душа Федерико вернулась из-за Грани, привязавшись к давно истлевшим костям. Почти два десятка лет он прожил рядом с любимой, глядя как подрастают ее дети. Хотя бы в таком качестве.

Мария Лусиана де Куален оказалась не только лучшей студенткой тех лет, но даже после выпуска осталась преподавать боевую магию адептам Академии еще на десяток лет. “Ведьму Лу” боялись и уважали не только ученики, но и профессора. Дамочка славилась магическим даром, а еще взрывным и непрошибаемым характером.

До тех пор, пока однажды не отправилась в какую-то командировку, из которой так и не вернулась.

То, что любимая погибла - Федерико почувствовал почти сразу. И после исчезновения Люси, тоже ушел за Грань. Но сегодня я своим касанием вновь возродила его к жизни.

И теперь у меня появился личный гувернер, преданный всей душой и всеми 206 костями и плюснами.

- Надо же, история оказалась короче, чем я думал, - задумчиво подытожил Федя историю своей жизни.

А я задумалась.

Академия Теней…Собственно, в моем случае это был и выход и вход.

Мне просто нужно поступить в Академию. Если обучиться магии, тогда есть шанс, что я смогу убраться из этого мира. Или хотя бы получу индульгенцию от замужества с престарелыми ловеласами, которые сводят молодых жен в могилу.

Свободная, независимая магичка, которая может распоряжаться своей жизнью. Мечта-а!

Но возрастает и риск того, что во мне могут опознать иномирянку…

Где-то на этой мысли я и заснула, предварительно набросив на Федю покрывало, как на крикливого попугая.

А потому что нечего подглядывать за незамужними девицами. И рассказывать пошлые истории на ночь тоже.

Утром выяснилось, что лучше бы я слушала тридцать пятый бородатый анекдот в Федином исполнении.

Ничто так не бодрит с утра, как недовольный череп, полыхающий в глазницах взрывами сверхновых звезд.

Спросонья я едва не завизжала. Похоже, мой мозг принял вчерашнее перемещение в новый мир, как странный сон и был уверен, что проснется в уютной двушке спального района в родном городе. Вместо этого проснулись мы (я - отдельно, мозг - отдельно) в теле Лорелеи де Куален в ином мире.

Реальность оказалась более странной, чем сновидения. Особенно когда в этой реальности над тобой нависает страшно злой двухметровый скелет, кстати, собственноручно оживленный.

- Ты не правнучка Лусианы, - безапелляционно заявил Федя, складывая на белой манишке костлявые кисти. - Кто ты такая?

- С чего ты взял? - по-еврейски ответила я, натягивая повыше одеяло, и предложила. - Можем снять отпечатки пальцев?

- И говоришь странно, - продолжил Федерико, задумчиво постукивая костяшками по спинке кровати. - Меня обмануло это тело. Кровь, текущая в венах, магическая искра, которая меня пробудила. Но вот твоя душа… она чужая. Ну?..

Вот и приехали. И куда делось “мадемуазель, к вашим услугам” и все в таком духе?.. А теперь он мне “нукает” в лицо. Мужики, одним словом!

И что на это отвечать? Черт! Если я хочу выжить в этом мире, то мне нужен хоть один союзник. Конечно, на прогулку в парк с ним не отправишься и в магазин за панталонами, но все же это лучше, чем никто.

- Лорелея умерла, - буркнула в ответ. - И я тоже. Меня зовут Лариса, я родилась и прожила всю жизнь в другом мире. Наш мир техногенный, в нем нет магии. Но в момент смерти меня почему-то притянуло в это тело.

Мой короткий рассказ в два предложения был встречен тишиной. К чести скелета, Федя не стал заламывать руки, кричать “на кого же ты меня покинула!”. Но и уточнять, не я ли прихлопнула несчастную овечку Лорелею, тоже.

- Что ж, это вполне было в духе Люситы, - спустя минуту грустно усмехнулся Федерико. - Она как-то говорила, что не допустит, чтобы ее род когда-либо прервался.

- Что? - теперь настал мой черед удивляться.

Каким образом давно покойная прабабушка могла проконтролировать будет жить ее род или нет? Хотя, да… магия же! Наверняка, старая ведьма наложила какое-то заклинание на тот случай, если последний из ее потомков отбросит коньки. Если роду будет грозить исчезновение, сработает какое-нибудь заклятье и… Черт! Но почему для этого нужно красть несчастных иномирянок?!

- Лучше бы она наложила на них заклинание, чтоб ее потомки размножались как кролики! - сердито рявкнула я. - Тогда бы их роду точно ничего не угрожало! А если честно, хреновый выход для спасения фамилии, учитывая, что меня призвали из другого мира. А иномирянок тут - того. На виселицу, знаешь ли отправляют.

- Нет, если ты не будешь нигде светиться, а еще лучше счастливо выйдешь замуж и сделаешь то, зачем тебя сюда вызвали - продолжишь род де Куален.

- Отличная идея! - возмутилась я.

- Я и говорю, замечательная!

Похоже сарказм в моем голосе прошел мимо ушей скелета. Хотя у него и ушей-то нет.

- Ничего, что меня хотят выдать за престарелого упыря, который уже пяток женушек на тот свет отправил?

- Значит, найдем того, кто вместо этого сделает тебе пять замечательных детишек, - воодушевленно завелся Федя,

- Слушай, я вообще и замуж-то не собираюсь!

- У всех свои недостатки, - радостно завершил спор Федя. - Не волнуйся, найдем хорошего врача, который решит твою проблему.

- Да нет у меня никаких проблем!

- Если девушка не хочет замуж - есть, - непрошибаемости Феди мог позавидовать Чак Норрис. - Ну и раз такое дело и ты все равно официально глава рода де Куален, то я остаюсь твоим гувернером и буду защищать тебя до последней капли магии. Но, уж прости, молоко с печеньем в кровать приносить не буду.

Разговор прерывался на полуслове. В дверь поскреблась мышь. Мышью оказалась Абель.

Служанка заглянула в каморку и озадаченно спросила:

- Лорелея, все хорошо? Ты пропустила завтрак…

- Да-да, - отозвалась я, показывая кулак спрятавшемуся за двеью скелету. Только попробуй вылезти оттуда! - Сейчас иду.

В особняке царила утренняя суматоха. По коридору туда-сюда сновали слуги, проносили блюда из кухни. Мимо чопорным гусем прошел дворецкий со стопкой свежей почты и газет.

А мы с Абель добрались до кухни. Лорелее вместе с мачехой и сестрами есть не дозволялось.

Из еды мне предложили миску с кашей, молоко и кусок хлеба из отрубей - то, что готовили для слуг. Каша уже была холодная, но есть хотелось ужасно и я проглотила завтрак даже не заметив, что там было. Но уходить не спешила, в надежде разговорить Абель или повариху, чтобы узнать последние сплетни и решить, что делать дальше.

План не сработал. Не успела я поймать горничную, как в дверях появился Пьер. Дворецкий выглядел запыхавшимся, словно только что бежал стометровку. А, возможно, так оно и было.

- Лорелея, тебя зовет госпожа Мадлен!

Вот черт! Да что ей надо от меня?.. Наверняка решила отчитать за мою вчерашнюю выходку с сундуком. Ну что ж, постоим на ковре у начальства, послушаем. Спать с открытыми глазами я научилась еще на лекциях по политологии.

Длинный коридор я прошла в сопровождении дворецкого. Мне даже почтительно открыли дверь, пропуская внутрь.

За широким столом из темного дерева сидела мачеха, неторопливо болтая чайной ложечкой в чашке. Сбоку пристроились две “сестрички”. Девушки почему-то хихикали и щипали друг друга за бока.

- Лорелея! - счастливо воскликнула женщина, так что я стала подозревать ее в употреблении чего-нибудь веселящего. Наверняка в этом мире есть какие-нибудь мухоморы в гоблинской настойке или особые гномьи порошки.

- Я за нее, - буркнула я вполголоса и почтительно осведомилась. - Вы что-то хотели, госпожа Мадлен.

- Конечно! Поздравить тебя с помолвкой, дорогая, - довольно ухмыльнулась женщина и широким размашистым жестом поставила подпись в каком-то свитке.

В ту же секунду на моем запястье вспыхнула магическая печать, охватывая кольцом завитушек и не оставляя сомнений: да, так оно и есть. Меня все же выгодно продали “взамуж”.