Блондинка в Академии Теней

ГЛАВА 19

- Кажется, вы что-то хотели нам показать? - недовольно буркнул Альтан. - Или это все?

Похоже методы бабули Люси его тоже впечатлили. Ха! Ну как тебе мастер-класс “Почетного проверяльщика” от профессионала?

- Собственно, хотела вам показать то место, откуда когда-то все и началось, - как ни в чем не бывало продолжила Лусиана, уверенно направляясь к помосту палача.

Мы с драконом переглянулись и тоже подошли ближе. Смотреть, честно говоря, не очень хотелось. Интересно, что у меня за карма такая, что меня судьба сводит с мертвецами и скелетами?..

А вот герцог де Карион такой щепетильностью и тонкой душевной организацией не отличался. Мужчина деловито склонился над останками, осмотрел одни, вторые…

- Она была беременна? - от вопроса Альта пробрал мороз по коже.

- Да, - кивнула Люси. - Была.

- Кажется, я понимаю, что вы хотели проверить…

- Но для этого мне нужна была магия, которой у меня после смерти не осталось. Я была довольно слабым менталистом, но надеялась, что уж такое-то смогу увидеть. Не успела. А вот ты, кажется, в этой стихии весьма силен?

- Да, хотя можно сделать еще проще, - задумчиво подтвердил Альт и повернулся ко мне. - Лора, поможешь?

- Что нужно делать? - встрепенулась я от неожиданного вопроса.

- Вызови каждую стихию и направь вот в эту точку. - Морозными узорами на площади вдруг нарисовалось нечто похожее на цветок, а сам герцог подошел к мертвой женщине и приложил длинные пальцы к ее голове. - Сконцентрируйся, пожалуйста, контуры не должны дрожать.

Я кивнула, хотя от серьезности его голоса у меня и без того начали трястись руки. Ну уж нет! Боевой маг я или где, в конце концов?!

Огонь загорелся самым первым, рванул в центр цветка, как фейерверк. Я лишь ойкнула, понимая, что сейчас накосячу в первую же секунду, но все же сумела поймать магический поток, выравнивая стихию. Воздух и вода, текучие и плавные, оказались самыми послушными. С землей, как обычно, не заладилось. Что-то скрежетало, громыхало, потоки срывались один за одним. Пока наконец с пятой попытки мне не удалось направить стихию в точку концентрации.

Дальше за дело взялся Альтан. Его магия была красивой и завораживающей. Даже ментальные узоры напоминали его основную стихию - лед. Такие же хрупкие и сложные.

Магия тихо загудела как растревоженое осиное гнездо. Набрала обороты и вскоре небесный трансформатор стал пробивать резонансом до самых пят.

Над площадью вспыхнул гигантский призрачный цветок с разноцветными лепестками, похожий на открытый лотос. Одновременно с этим я услышала, как бабуля Люси торжествующе оскалилась, а вот Альт в свою очередь так заковыристо выругался, что я даже заслушалась.

Так, не поняла… Это плохо или все же хорошо?..

- Значит это было “Предсмертное проклятие Зион”, - задумчиво проговорил Альтан и обернулся к Лусиане. - Как у пустынников?

- Пять баллов, давай зачетку, - кивнула бабуля.

Они обменялись понимающими взглядами и вновь уставились на останки несчастной попаданки, а я возмутилась:

- А теперь можно для тех, кто не работал деканом боевого факультета и не доучился до пятого курса?!

- Да, прости, - первым заговорил Альт. - В нашем мире на Востоке материка есть пустыня Надир. Интересное местечко, главным образом потому, что в ее оазисах живут пустынники, народ зион, который ни разу никто не захватил за всю историю.

- Они такие сильные воины? - удивилась я, представляя, кем надо быть, чтоб сопротивляться, скажем, драконам.

- Нет… Все проще и ужаснее. В случае опасности они жертвуют нерожденными детьми. У них есть специальный обряд “Лотос Смерти” - по сути мощное и редкое ментальное заклинание, которое они хранят в секрете. У этого народа много талантливых магов - портальщики, менталисты… Не важно. В общем, это заклинание убивает мать и ребенка, но позволяет сделать невозможное, например, уничтожить вражескую армию.

- Ох, но… Значит, эта девушка?..

- Она знала, что делает. И знала, что умрет в любом случае. За несколько секунд до своей смерти она успела завершить обряд…

- И сама убила себя и своего ребенка? - прошептала я, пытаясь представить весь ужас того, что здесь когда-то произошел.

- Да… Но ее магия сработала. Да еще как! Правда заметно стало это лишь через два поколения, когда в мире резко уменьшилось количество детей, которые обладали четырьмя стихиями. А еще…

- Наш мир стремительно катится в пропасть последние сто лет, - как-то равнодушно продолжила бабуля Люси. - До того прорывов завесы было три-пять в год. После появления аномалии в Ольберге, в моем время, десяток каждый месяц.

- Сейчас завеса открывается ежедневно, - мрачно подтвердил Альтан. - В разных местах по всему миру, но каждый день.

- Думаю, в тот день сошлось несколько условий. Как раз тогда здесь тоже открылась завеса и, одновременно, беременная девушка-маг создала проклятие, которое подхватило портал. Так, брешь между мирами превратилась даже не в дверь, а в целый тоннель для теневых тварей.

- Но здесь же никого нет? - я поежилась и огляделась по сторонам.

- Можно сказать, что это “порог”, - подсказал Альтан, - но монстры его преодолевают и сразу оказываются в основной части города, а после стараются прорваться наружу. Поэтому весь Ольберг - это редкая портальная аномалия, замирание времени. А здесь, в центре, все нормально.

- Но с этим можно что-то сделать? Как-то исправить?

- Ну, оживить их мы точно не сможем, - как-то зло отозвалась бабуля. - Но если узнаем кем она была, ее имя, мы можем попробовать повернуть проклятие вспять.

- И как это сделать?

- Хм-м… Ну, мы знаем, что она пустынница, - задумчиво сказал Альт, явно пытаясь прикинуть как узнать у закрытого народа Зион, как умерла их соплеменница.

- А еще то, что она - выпускница Академии, - Люси оттянула манжету полуистлевшего рукава платья девушки и указала на металлический браслет на руке погибшей. На нем красовался простой знак: шестиконечная звезда в ромбе.

Мы тоже уставились на украшение. Ого, ничего себе! Беременная выпускница Академии, казненная сто лет назад. Интересно, а кто был счастливым отцом? Или он умер здесь же, где-то на улицах города?..

- Я изучала историю Ольберга, - покачала головой Люси. - Тогда в городе погибла целая группа выпускников, которые проходили практику, но я и подумать не могла, что толпа могла линчевать студентку… В то время казни попаданок не были узаконены. Их разрешили лишь пятнадцать лет спустя.

- Спасибо моему дяде, - буркнул герцог.

- Да-да, Чарльз де Карион был очень настойчив на заседаниях Совета архимагов, - Лусиана недовольно скривилась, явно вспомнив подробности. - А все те, кто были в городе погибли мгновенно. Рассказать правду было некому.

- Надо вернуться в Академию и попробовать найти списки выпускников того года, - решил Альт. - Думаю, в архиве должно все сохраниться. Не так много пустынников училось в те годы, да и сейчас едва десяток наберется. Но, кстати, Лора, можешь поинтересоваться подробностями у своей подружки по комнате.

Я озадаченно замерла, пытаясь понять, кого же Альт имеет в виду. Ну определенно точно не Федю, иначе бабулита была бы в курсе.

- Аника?! - наконец до меня дошло. - Она тоже зионка?!

- Дай-ка подумать, - усмехнулся герцог, - темненькая, кудрявая, да еще наверняка из очень многодетной семьи, которая не хотела отпускать ее на учебу. Определенно, она зионка.

- Да, она что-то такое говорила про семь братьев и про то, что родители были недовольны тем, что она собралась в Академию… Мне кажется, что она вообще сбежала втихую.

- Ну что ж, а теперь когда мы с этим разобрались, пора бы и честь знать. Лететь можешь? - поинтересовалась Люси у дракона

Вместо ответа Альтан лишь бросил на разговорчивую бабулю очередной ледяной взгляд и куда-то пошел. Может дракодром искать или вдохновение. Черт их знает, этих ящеров.

Мы со скелетом потащились следом.

- Ты знаешь, как умерла настоящая Лорелея? - вдруг тихо спросила Люси. - Расскажи.

- Я… знаю немного. Очнулась в ресторане на неудавшемся свидании с бывшим женихом, который меня… ее бросил. В руках был пузырек вроде как “с успокоительным”. Я так поняла ей дала одна из сводных сестер. Лорелея осталась сиротой с мачехой и двумя сестрами. Ваш внук, ее отец умер в прошлом году. Пузырек я не проверяла.

- Хм-м… - задумчиво произнесла бабуля. - ВОТ ТАК ЗНАЧИТ?..

Да-да, именно так: с заглавной буквы. Ну знаете, как если бы Кай наконец сложил слово “Вечность”. И эта Вечность вдруг ожила и заговорила таким тоном, который обещает вам дивную поездку в преисподнюю.

По коже пробежал мороз, хотя мне-то точно никто не угрожал. А вот мачеху и сводных сестриц даже стало жаль. Буквально на пару секунд, но все же.

Тем временем Альт, который шел впереди, остановился на более менее чистом пятачке площади, свободном от истлевших бочек и останков горожан. Сосредоточенно замер на несколько секунд, словно прислушивался к чему-то, а после его фигуру окутало магическое пламя.

И вот перед нами уже знакомый белоснежный ледяной дракон с изящной красивой мордой. Он топчется на месте, вытягивает длинную шею, расправляет крылья и рычит:

- Ждете приглашения?

Ой, что сегодня все такие нервные? Как сказала бы тетушка Сара: не делайте мне нэрвы, я и так не в себе с утра.

- Советую поторопиться, - проходя мимо шепнула Люси. - Скоро здесь будет весело.

Упрашивать меня точно было не надо и я, хоть и не без помощи бабули, забралась на дракона и крепко ухватилась за белый, почти прозрачный гребень на спине.

Взлетает Альтан почти сразу и с места. Делает широкий круг над площадью, набирая высоту. Сверху с замиранием сердца вижу, как из основной части города со всех сторон несется черная туча, привлеченная нашей магией. Словно рой мух - монстры маленькие и большие, такие и сякие. Они воют, рычат, смотрят в небо, с досадой облизываясь на улетающую добычу.

Выбраться из Разлома оказалось не так просто. Да, в центре был тот самый “пятачок” в котором не было магических вихрей, но стоило пересечь невидимую стену с основной частью города, как пространство вновь начало кружиться, отбрасывая нас назад.

- По спирали нужно! - крикнула бабуля, но дракон уже и сам заложил вираж, выходя на воздушную орбиту мертвого города.

Мне показалось, что летели мы целую вечность, но вскоре стало понятно, что пусть медленно, но мы все же удаляемся от центра. На последнем круге, когда магическое сопротивление стало особенно сильным, я видела как трудно Альтану лететь, как взмахи крыльев стали рваными, напряглись сильные мышцы спины. Все разговоры стихли и, кажется, какое-то время я даже не дышала. И только ждала, ждала…

Наконец, сделав отчаянный последний рывок всем телом, Альт пробился сквозь магический барьер, вырываясь в серый осенний день реального мира.

Вздох облегчения вырвался помимо воли, пока я ловила губами мелкую осеннюю морось и вдыхала холодный воздух. Кто мог подумать, что когда-нибудь я буду так радоваться запаху прелых листьев…

Хотелось бы сказать, что в Форте нас встречали со слезами на глазах, хором цыган и дрессированным медведем. Но, на деле с ужасом и хаотичными взмахами рук, которые я идентифицировала как местный аналог крестного знамения. Похоже нас приняли то ли за ходячих мертвецов, то ли за Теней, что было более вероятно.

И это мы еще пришли без бабули Марии Лусианы, которая осталась нас ждать в соседней лесополосе, дабы не пугать народ живым скелетом.

Помогло не особо. Хорошо хоть с нами не поздоровались файерболом в лоб.

Весь удар взял на себя Альт, который с обычным надменным и невозмутимым видом сообщил, что согласно какого-то там Протокола Тени не способны превращаться в дракона после вселения в чужое тело. Ну а потом это самое тело продемонстрировал.

Мне показать было нечего, кроме среднего пальца. Но на фоне злобного ледяного ящера весом в пару тонн я как-то потерялась и приставать ко мне уже никто не рискнул.

На вопросы о том, как нам удалось выбраться из мертвого города, Альт лишь отмахнулся и сказал, что чуть позже обо всем доложит как положено. Ну а сами мы выяснили, что после вчерашнего происшествия, всех первокурсников вернули обратно в Академию. И Федю тоже. Хотя верная дуэнья рвалась за нами вслед, но против парочки архимагов-преподавателей не смог устоять даже Федерико и его насильно выдворили вон во избежание дополнительных жертв инцидента.

На это я лишь скривилась: инцидентом меня еще не обзывали.

И, конечно же, поисково-спасательный отряд за нами никто не отправлял. Все знали: из мертвого города не возвращаются.

К удивлению местных стражей приграничья, от услуг телепорта мы отказались, вернулись за ведьмой Лу, а после еще почти пять часов летели куда-то на юго-запад.

Готичные башни Академии Теней с каменными горгульями у водостоков, показались лишь к вечеру. Белоснежный ящер сделал круг над центральным корпусом и изящно спланировал вниз на плоский скат крыши у входа на наш родной чердачок.

Я со стоном сползла с драконьего бока, криво приземляясь на четвереньки и пытаясь выпрямить сразу все. Спустя мгновение рядом оказался идеальный и невозмутимый герцог де Карион, подавая мне руку и помогая принять вертикальное положение.

Эй, ну так не честно! Вообще-то у кого-то была пятичасовая кардио тренировка, а кому-то пришлось все это время сидеть на жестком драконьем хребте в одной позе.

Мария Лусиана тоже выглядела живчиком и это тоже бесило. Да что ей сделается с одними костями! А у меня кажется нерв защемило… везде.

Громогласный голос тети Сары я услышала еще на подходе к мансардному окошку, а после увидела и саму горгулью, которая стояла уперев руки в бока и командовала.

- Шмулик, рибу тоже полож в мешок! Кто знает, как там обстоят дела с провиантом. Похудеешь, мама не переживет.

Рядом суетилась Аника. Мисс Барашкинс с красными от слез глазами, но серьезная и злая, тоже что-то паковала в небольшой походный рюкзачок.

И только Федя, в том самом платье гувернантки, внимательно изучал старую потрепанную карту. К нему подошла и Аника, тоже утыкаясь в пожелтевший рисунок.

- Я могу построить портал в окрестности Разлома где-то в пределах пяти километров. Попробую настроиться на Лору или Альтана… или на их останки, - всхлипнув, добавила девушка.

- Да ладно вам, останки сами пришли, - возвестила я, заходя на чердачок. - Своими ногами, крыльями и даже хвостом.

Раздалось дружное “ах!” и на нас уставились несколько пар глаз, но все внимание тут же перетянула бабуля Люси, выходя из-за спины Альта и лучезарно улыбаясь:

- Федерико! А ты умеешь удивлять, старый негодник. Но тебе категорически не идет эта шляпка, дорогой.

Ну что сказать, Гоголю такие сцены и не снились. Куда там его ревизору и вороватым помещикам. Вот встреча двух бывших возлюбленных спустя восемьдесят лет - это да! Ведьма Лу хотя бы уже была морально готова к встрече, а вот Федя просто оторопело замер, а после выдохнул (ну, образно говоря):

- Люсиль?.. Это - ты?! Но как?!

- Семейное сходство налицо, не правда ли, дорогой? - кокетливо поправила прическу костлявая дама. - Или с кем поведешься, от того и…

Фразу она не закончила, потому что долговязый двухметровый Федерико резко шагнул вперед и сгреб ее в объятия, прижимая так крепко, что будь она живой из нее точно вышибло бы весь дух.

Ах ты ж!.. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Блин, последний раз я так рыдала над Хатико и извела тогда три пачки носовых платков. И хотя у моей костяной дуэньи было не так много общего с акита-ину, но ждать он умел как никто. И дождался…

Ледяной дракон тоже молчаливо терпел, пока я закончу орошать слезами его рубашку, лишь вздыхал где-то над ухом, одновременно поглаживая по спине.

Идиллию прервал яростный стук двери, которая открылась с таким грохотом, словно за ней взорвалась граната. На пороге показался взъерошенный огненный дракон со связкой каких-то железяк и корзиной кристаллов.

- Я все принес! - громогласно возвестил Ник, втаскивая свою добычу внутрь, а после выпрямился, замер и грустно возвестил. - И как всегда опоздал на самое интересное.

Драконы обменялись понимающими взглядами и крепкими мужскими объятиями, способными свалить слона, а после Николас наигранно вполголоса возмутился:

- А вот про дуэнью своей белой мышки, мог бы и предупредить. Представляешь мой шок, когда я увидел вот это?!

- Я честно пытался намекнуть, но ты не слушал, - усмехнулся Альтан.

- Ну, конечно, - проворчал огненный дракон, а после улыбнулся. - Но я рад, что с вами все хорошо.

Дальнейший обмен любезностей прервала, конечно же, железная “Ведьма Лу”. Она что-то тихо шепнула на ухо Федерико, что судя по смущенным взглядам уловили лишь драконы с их идеальным слухом, а после отстранилась и заявила:

- Итак, господа, нас ждут великие и не очень законные дела. Поэтому, пожалуй, начнем с… тебя.

- С меня? - испуганно ойкнула мисс Барашкинс.

И я ее в общем-то понимала. Когда на тебя суровым взглядом смотрит скелетообразный покойный декан факультета боевой магии - это несколько вызывает дрожь в конечностях.

- Именно, - подтвердила Мария Лусиана и уточнила. - Ты ведь зионка?

Аника вначале шарахнулась прочь, а после закивала головой так судорожно, что я испугалась, что ее цыплячья шея сейчас оторвется от основной конструкции.

- Д-да…

- Отлично! Значит так…

- Вей з мир! - воскликнула тетя Сара, влезая в разговор. - Я таки за вас рада всеми органами, но не можно ль в остальные головы немного вложить тех знаний, шобы мы понимали за шо готовы пострадать? Или мне забыть вас навсегда?

Требование каменной горгульи было справедливым и Люси извинилась, а после бегло ввела остальных в курс дела. Хотя для этого понадобилось полчаса и бутылочка той ядреной анисовой настойки от тетушки Сары. После чего на чердачке повисла тишина.

- Значит, вы хотите узнать кем была та девушка-зионка, казненная в Ольберге, чтобы повернуть проклятье вспять? - как-то ровно и равнодушно подытожила Аника.

- Что-то вроде, - жизнерадостно согласилась бабуля Лу.

- Думаете ректорат выдаст вам списки выпускников столетней давности? - усомнился огненный дракон.

- Мы будем очень-очень настойчивы и убедительны, - Федерико усмехнулся своей худшей из улыбочек, одновременно накрывая своей ладонью руку Люси. - Думаю, библиотекарь не сможет устоять против нашего обаяния.

- Не библиотекарь, - задумчиво возразил герцог де Карион. - Вы забываете, что спустя пятьдесят лет после выпуска все документы передаются на хранение в городской архив.

- Хм… значит в Ратушу? - уточнила Люси, а после кивнула. - Что ж, это еще лучше. Кто сказал, что мы не можем взломать городской магистрат, не правда ли?