Ближе, чем ты думаешь (СИ)

Глава 19: Готова к чудесам?

Обманка удалась — повернулся даже Ульрик, отводя лезвие от нее.

Пользуясь долей мгновения их замешательства, крупно рискуя, имея дело с тремя отменными убийцами с отличной реакцией, Женя со всей силы бросила идола себе под ноги, молясь про себя, чтобы он не оказался слишком крепким.

Осколки брызнули в стороны глиняным дождем. Владимир охнул, прижав руку к голове, то же сделали и Н с Ульриком, морщась от боли. Темные облачка у них над головами испарились без следа, но она не торопилась с выводами, внимательно следя за их лицами, готовая ко всему.

Первым в себя пришел Н.

— Ты… Ты в порядке? — спросил он у Жени и она кивнула в ответ. Владимир сложил руки на груди, ни на кого не глядя. Ульрик медленно убрал меч в ножны. Н с ужасом посмотрел на свой наруч и повернулся ко всем спиной, возвращая рукав на место. Ульрик, что-то про себя решив обернулся к Н.

— Нет, — отрезал он, не успел Ульрик открыть рот. Н посмотрел ему в лицо, — Твою отставку я не приму ни в коем случае.

Ульрик кивнул, но облегчения явно не почувствовал.

Владимир продолжал молча стоять, сложив руки на груди. Повисшее напряжение можно было черпать ложкой.

Н обвел всех взглядом и сказал:

— Нужно двигаться дальше. Давайте вспомним мы тут…

Владимир вдруг сорвался с места и бросился на Н.

— Пригнись! — прорычал он и Н без лишних слов упал на одно колено. Метившая в него тень пролетела над его головой и врезалась во Владимира.

Они покатились по полу с жутким рычанием и воем, от которого кровь стыла в жилах. Владимир оторвал монстра от себя и вскочил на ноги. Рядом уже стоял Ульрик с обнаженным мечом, загоняя чудовище в угол.

Женя разумно держалась позади них, но смогла разглядеть жуткое создание, будто бы живьем сошедшее с картинки в ее сне — туманное тело и вещественная, очень материальная челюсть с жуткими и острыми кривыми клыками.

— Твой трофей, Н, — сказал Владимир, давая ему дорогу.

— Ну уж нет, трофей твой. — Н хлопнул Владимира по плечу и натянутая нотка между ними стала испаряться. Н присел перед чудовищем, разглядывая его.

Оно выглядело не очень здоровым. От голода или от того, что его разбудили, оно было каким-то вялым, едва шевелилось, издавая тихое недовольное ворчание.

— Никогда такого не видел, — нараспев сказал Н, сверля создание своими черно-золотистыми глазами. — В нашем мире таких нет.

— Думаешь оно прорвалось из параллельного мира? — поднял брови Владимир.

Н покачал головой.

Женя подошла ближе, и встала у Н за спиной.

— Нет, не думаю, — сказал Н.

— Его кто-то создал. — сказала Женя.

Все посмотрели на нее и она пожала плечами:

— Создал или вызвал. У него точно должен быть помощник или хозяин-человек, который поставил здесь в качестве защиты эту штуку. Она здесь не просто так, — Женя махнула за спину, показывая на груду глиняных осколков.

Владимир нахмурился и сошел с места, исчезая в другой комнате.

— Разумно, — согласился Н. — Если так, то зачем он все это делает? Рано или поздно создание бы кто-то выследил.

Ответ был у Жени наготове, об этом она уже думала:

— Ради эксперимента.

— Думаю она права, — вернулся Владимир держа что-то в руках, — В одной из комнат явный запах людей, хоть следов они совсем не оставили, но они жили здесь какое-то время. И еще я нашел вот это.

Он протянул Н несколько пустых флаконов. Женя узнала их:

— Это то, что Май продал тогда Васу.

Н вертел флакон в руках. Владимир переводил взгляд с него на Женю.

— Это дело рук одного человека. — подытожила Женя, — значит его целью было это?

Чудовище пыталось свернуться в комочек, устав от их пристального внимания. Днем, после голодной ночи сил у него оставалось совсем чуть-чуть.

— Нет, все намного хуже, — сказал Н. Флакон тускло поблескивал в его длинных пальцах, — Его эксперимент закончился, он ушел, не взяв это с собой. Значит для него это — отработанным материал. Он пойдет еще дальше.

— Мы не можем через создание настроиться на создателя? — спросила Женя.

Н покачал головой:

— Об этом он позаботился. Для нас оно теперь бесполезно.

Женя посмотрела на свернувшийся в комок туман и ощутила что-то вроде жалости. Сомкнутая клыкастая челюсть тускло просвечивала сквозь его тело. Сознания у существа было не больше, чем у зверя. Оно просто хотело есть, его ли была вина том, что люди не любили когда их едят?

А теперь хозяин, ушел и бросил его, как надоевшего котенка.

Казалось Н думал о том же. Он протянул руку и коснулся туманного бока создания. Его пальцы прошли сквозь клубящуюся плоть, почти без сопротивления. Чудовище никак не отреагировало.

— Оно умирает, — сказал Н и посмотрел на Ульрика. — Сделаешь? Хватит с него.

Ульрик кивнул и Н поднялся на ноги.

— Ты добьешь его? — спросила Женя, чувствуя горький привкус от этих слов. Монстр был ни в чем не виноват, как бы ни звучали эти слова.

К ее удивлению, и облегчению, Н покачал головой.

— Ульрик просто отправит его в более подходящее ему место. Себе подобных он там не найдет, таких просто нет, но, по крайней мере, он получит возможность охотится на более подходящую ему пищу. Может ему повезет и какой-нибудь шаман приручит его и возьмет себе на службу. Тогда я бы назвал его жизнь вполне удавшейся.

— Хорошо, — сказала Женя, — хорошо что ему не придется умирать.

— Мне нравится твое милосердие, — сказал Н, — у меня такое же.

— Ответственность за зверя должен нести его хозяин. — Женя смотрела как Ульрик поднял меч и провел им над зверем. Его тело засияло голубоватым свечением и струйками дыма втянулось наверх, в разрез в ткани реальности, сделанный мечом.

— Тот кто создал его, а потом натравил на людей — больной человек, — жестко сказала Женя, — и он должен ответить за то что совершил.

— С тем что он болен, спорить не буду, но это сделал маг высокого уровня. Н ты видел это тело? Сколько таланта нужно для того чтобы действительно материализовать подобное? Сколько сил? То что он так запросто потом бросил свое создание на произвол судьбы, не вселяет особой надежды в то, что он на этом закончил. — говорил Владимир по дороге назад. В домике они так и не нашли больше ни одной ниточки, которая могла бы указать на создателя, или на способы его работы.

— Скорее всего он просто переключился на задачу интереснее, узнав то, что ему хотелось, — подтвердил его опасения Н.

— Теперь нужно особенно внимательно смотреть в оба. Он снова объявится в городе. — сказала Владимир, мрачнея. — Кто знает что он еще придумает.

— Мы его выследим, — сказал Н, глядя на Женю, и явно имея ввиду ее сон, который помог им отыскать зверя, — рано или поздно выследим, как и это чудовище.

— Я сама не знаю как это вышло, — сказала Женя.

— Это не особенно важно, как. Важно что ты это сделала. Ты сегодня спасла не одну жизнь своими действиями.

— Не одну тысячу, — сказал Владимир. — Если бы не ее здравомыслие, мы бы перебили друг друга как котят, а то и весь город с собой бы забрали. Как тебе удалось сохранить рассудок?

— Мне не удалось, — покачала головой Женя, стараясь развеять незаслуженную по ее мнению похвалу, — Никакого рассудка тут не было, так же как и вы я была в ярости. Просто я искала каменюку побольше, чтобы запустить в вас и мне фантастически повезло схватить источник всех неприятностей. Это везение.

— Я не думаю что это только везение, — возразил Владимир, — на самом деле каменюк-то вокруг было достаточно, но самой привлекательной тебе показалась именно та, которая могла всех нас спасти. Это интуиция. К тому же твой сдержанный разум не позволил тебе просто наброситься на нас с кулаками, ты даже не говорила ничего, не пыталась задеть нас словами. Тебе удалось заставить себя сперва думать. Если бы не ты и твои особенности, нас бы уже не было в живых.

— А какая все-таки тонкая манипуляция сознанием, какой талант! — зло восхитился Н, — Этот парень просто гений сложнейших магических дисциплин!

— Надеюсь он все-таки не гений, а везунчик- вздохнул Владимир, — иначе следующее его творение… не уверен что хочу столкнуться с ним лицом к лицу.

— Что ты. А я весь дрожу от предвкушения, — сказал Н.

День вступил в свои права. Впервые за долгую зиму небо было ясным, и светило яркое солнце. Даже птицы запели, как будто бы весна уже наступила.

Владимир и Ульрик, не переносившие яркого света с тем же энтузиазмом как люди, ушли своими путями. Женя и Н поехали завтракать. Жене показалось что ничего вкуснее чем та яичница с ветчиной и кофе, она ничего не ела. Адреналин отступил и усталость дала о себе знать.

— Ну вот, теперь ты знаешь какая у меня веселая работа, — сказал Н. — Что ни день то приключения. А главное, ни один день моей работы нельзя назвать совсем бессмысленным или бесполезным.

— Зато каждый день опасные приключения и злобные гении. — заметила Женя, больше впрочем занятая завтраком, чем критикой.

— Злобные гении к счастью не каждый день. Этот вообще первый такой!

Женя рассмеялась вместе с ним и почувствовала что он чего-то от нее ждет.

— Я не откажусь, — сказала она, обнимая пальцами чашку с остатками кофе. — Как я и сказала, я буду с тобой работать.

— Да, я боялся что ты откажешься. — признался Н, — ты могла решить что все это все-таки слишком опасно и непредсказуемо.

— Очень опасно и чудовищно непредсказуемо, — кивнула Женя, — Я в деле.

— Ты не пожалеешь! — Н выглядел таким счастливым, будто только что вытянул выигрышный билет.

— Ты уж постарайся. Теперь, когда я согласилась, можешь отпустить моего брата!

— О, точно! Едва не забыл! — хлопнул себя по лбу Н.

— Не сомневаюсь, — прокомментировала Женя. Со всеми этими событиями она и сама успела немного потерять брата из виду. Вспомнила о нем, только подумав что вернется домой, чтобы как следует выспаться, а Васа там не будет.

По дороге к бару, она спросила Н, хоть и очень хотелось не спрашивать, оставить все как есть, вдруг уже все без нее разрешилось:

— Так что с его симптомами? Если не он был охотником, что с ним произошло?

Н помрачнел.

— Я и сам об этом думаю. Видишь ли, дело усложняется тем что Вас не просто новообращенный вампир. Мы так и не узнали что за зелье сделало это с ним, и теперь выяснилось что то же зелье использовалось для сознания того монстра. Я хочу убедится что Вас не опасен для тебя, прежде чем выпускать его.

— Вас никогда не будет для меня опасен, что бы он ни говорил, — возразила Женя.

Они спустились в подвал и в воздухе повисло какое-то напряжение. Они оставляли Васа не в лучшем состоянии, и Женя подумала что за все это время не позвонила ему, не спросила как у него дела.

Н остановился пред дверью будто бы прислушиваясь и Жене стало страшно: что если пока они охотились за чудовищем, они потеряли Васа? Что если он сам такое же чудовище, превратился в туман, озлобленный и голодный и теперь ждет шанса, чтобы прыгнуть на них из темноты?

Н распахнул дверь и Женя шагнула сразу следом за ним, как в холодную воду. Волнения оказались напрасными — Вас, целый и невредимый спал, раскинувшись на диване как морская звезда. Женя была уверена, что люди, которым плохо, не умеют так блаженно улыбаться во сне.

— Прости, мне не удалось спасти твоего брата, — прошептал Н ей на ухо. И когда он успел так неслышно подобраться. По коже побежали мурашки и она не была уверена, приятно ей это или нет, — Он все-так превратился… в плюшевого мишку.

— Не вини себя, таким он и был. — прошептала Женя в ответ.

— Ладно, чтобы что-то смотреть сначала придется его разбудить, — сказал Н.

— Давай лучше я, — Женя осторожно положила руку брату на плечо, чтобы не напугать его. Спустя секунду его веки задрожали, он открыл глаза и посмотрел на Женю.

— Привет. — пропел он и потянулся, — Как поохотились, удачно?

— Да, вполне удачно, правда… — заговорила Женя, и вдруг осеклась с удивлением глядя на Васа.

Она поймала напряженный взгляд Н и поняла что до него тоже дошло — она ничего не говорила Васу, о ночном происшествии Вас должен был думать что Женя провела эту ночь дома, в своей кровати.

— А откуда ты знаешь про охоту? — спросила Женя напрямик.

Вас удивленно заморгал и почувствовал что все смотрят на него как-то не так.

— Ой, — сказал он и сел, — А я и правда не знаю.

Он беспомощно посмотрел сначала на Н, потом на Женю:

— Знаю откуда-то что вы ходили за чудовищем и нашли его, но не знаю откуда, клянусь! Я точно не мог отсюда никуда деться? — обратился он к Н.

— Физически никак, дверь заперта и мимо заклинаний ты бы не прошел незамеченным. А если бы и прошел, бар никогда не остается без присмотра. Но во сне… почему бы и нет?

Н уставился на Васа, сверля его взглядом. Минуту спустя он нахмурился и покачал головой:

— Но ты и во сне никуда не ходил кроме собственно снов. Тогда не понимаю откуда…

Н замолчал, глядя в одну точку. Затем посмотрел сперва на Женю, потом на Васа, затем снова на Женю.

— Вот как… — тихо сказал он про себя и встряхнулся.

— Вас, — обратился Н к нему, — отвечай не задумываясь, как тебя зовут?

— В-Вас.

— Кто твоя сестра? — быстро задал следующий вопрос Н.

— Женя.

— Кем она работает?

— В адвокатской конторе.

— Где она была последние несколько часов?

— Где-то в Красногорске.

— Как она туда добралась?

— На такси, — ответил Вас и прижал ладонь ко рту, а потом посмотрел на Женю.

— Не отвлекайся. Когда она в последний раз ела?

— Час назад. Яичницу с ветчиной и кофе. И я ничего этого не знал, пока ты не начал спрашивать, — сказал Вас почти сердито. Ни он ни Женя не понимали что происходит. Зато кажется понимал Н.

— Панику можно откладывать, не думаю, что это имеет отношение к чудовищу, которого мы все-таки довольно качественно отправили прочь, — сказал Н, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, — Между вами двоими есть связь, что неудивительно, вы все-таки родные люди. И Вас, как обращающийся в вампира, очень хорошо эту связь чувствует.

— То есть он всегда будет знать где я и что делаю? — подняла бровь Женя. Это был не совсем то, чего бы ей хотелось.

— Нет, ты ведь слышала — все это он узнал, когда я его спросил. В ином режиме, во внутреннем диалоге, ему будет сложно понять где реальный ответ. Но он всегда будет знать если с тобой происходит что-то важное или угрожающее твоей жизни. Так я думаю.

Вас посмотрел на Женю, она смотрела на свои руки. Хотела бы она чтобы брат знал о каждом ее действии? Нет, определенно нет, ей не нужно было чтобы он беспокоился впустую. Или знал наперед все что она чувствует. Вот если бы связь работала в обратную сторону… Само наличие связи почему-то взволновало ее.

— Ее можно уменьшить или заглушить, если нужно, — сказал Н по-своему растолковав ее молчание.

— Нет, не нужно, — ответила Женя и почувствовала что Вас вздохнул с облегчением. — Посмотри теперь то что хотел, по симптомам.

— А я себя намного лучше чувствую! — сказал Вас, — Правда, я не вру!

— Посмотреть все равно надо, — сказала Женя и почувствовала как в кармане у нее завибрировал телефон. Она достала его и бегло посмотрела на экран. Жукин. Что ему нужно в воскресенье?

— Я отойду на минутку?

— Без тебя не начнем, — кивнул Н. Выглядел он все равно сильно потрепанным. Женя решила не задерживаться, чтобы уже отпустить всех отдыхать.

— Евгения вы снова повышены, — сказал Жукин елейным голоском, — то вы стали идейным бригадиром, теперь вы становитесь моим личным помощником. Приезжайте прямо сейчас в контору, будете писать адвокатскую речь. И конечно будьте готовы сопровождать меня в понедельник в суд к восьми. Оденьтесь поприличнее только, платье себе что ли новое купите.

Женя замершая от неожиданности в начале этой речи, почувствовала что начинает закипать. Она прекрасно помнила обещание Жукина не платить никому сверхурочных. И то, что он получил от клиента дополнительные деньги за срочность. А теперь, после того, как они ребятами всю субботу вкалывали, чтобы все успеть, он вызывает ее в воскресенье сделать еще и его работу!

Нет, нельзя открыто грубить. Он знает, что она не станет этого делать — ей еще нужно чтобы он закрыл ребятам стажировку. Усилием воли, она заставила свой голос звучать спокойно:

— Дмитрий Николаевич, я не приеду в офис. Сегодня воскресенье и у меня семейные дела.

Жукин на том конце провода картинно вздохнул и сменил тон:

— Я не понял, Евгения, тебе семья деньги платит или работа все-таки?

— Думаю вам стоит выбрать кого-то другого. Например Оксану.

— Ты ведь пожалеешь Евгения, ты не понимаешь от чего отказываешься.

— Думаю всего лишь от места рядом с вами на суде. Извините, мне нужно идти. — ответила Женя чувствуя что-то вроде мстительного удовлетворения, нажимая "отбой".

Когда она вернулась в комнату, Н с Васом посмотрели на нее, а потом хитро переглянулись.

— Что это вы такие довольные?

— Женя надрала кому-то зад! — радостно сказал Вас.

— И как вы..? — Женя оглянулась на дверь. Вообще-то она выглядела довольно прочной.

— Интуиция! — ответил Н и снова переглянулся с Васом. Кажется они подружились.

— Вернемся к нашим проблемам? — предложила Женя, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

— Непременно, — кивнул Н, глядя на нее с гордостью, от которой Женя почувствовала себя уверенней и сильнее, так что могла бы дать отпор еще трем Жукинам, найдись они сейчас.

***

Все последовавшее воскресенье Женя проспала как убитая, сквозь поверхностный сон слыша как ходит по квартире Вас, радостно что-то напевая. Н отпустил его без лишних разговоров. Симптомы исчезли полностью, но Владимир, тем не менее, обещал дать ему максимум своего внимания.

Пострадавшая девочка быстро выздоравливала. Сорвавшиеся с командировки, ее родители долго благодарили между собой неизвестного спасителя, доставившего девочку в больницу в кратчайшие сроки. Его имени они так и не узнали. Владимир, раз дав зарок держаться от девочки подальше, был полон решимости сдержать это обещание.

Все это Женя узнала в воскресенье вечером от Васа, успевшего, пока она спала, пообщаться с главой клана по душам.

В понедельник, когда Женя пришла на работу, Жукин уже уехал в суд с Оксаной. В конторе царило возбужденное ожидание. Иван был мрачен, Леша пытался его подбодрить, но получалось так себе. Женя понимала что напряжение уйдет только когда все наконец разрешится, и не вмешивалась.

Жукин вернулся к концу рабочего дня. По его лицу было трудно дать какие-то прогнозы и потому все с ожиданием поглядели на Оксану. У нее вид был гордый и довольный и, проходя мимо ребят к кабинету зама, она показала всем большой палец, радостно кивая.

Удалось.

Казалось, после того как они старались, иначе и быть не могло, но облегчение которое она почувствовала, было подобно павшей с плеч горе. Но она понимала что Жукин был бы не Жукин, если бы не задумал заключительный аккорд. Она была к нему готова и совсем не удивилась, когда он покинул свой кабинет, чтобы толкнуть речь.

— Сегодня у нас на повестке дня два важных события, которые необходимо обсудить в общем кругу. — начал он, — Но, первым делом, я хочу поблагодарить каждого сотрудника за упорную работу, благодаря которой мы с блеском выиграли это дело.

Ни аплодисментов, ни оваций не было. Все ждали продолжения, напряженно глядя на начальника. С сухим хрустом Иван сломал пальцами карандаш, сжав его слишком сильно.

— В связи с чем, я хочу вынести особенную благодарность нашим стажерам, Ивану и Алексею, за титанический труд который они на себя взяли, став лидерами и вдохновителями всей конторы и построив работу тем и только тем способом. которым было возможно достичь успеха. Это отражено в ваших рекомендациях, которые вы получите сейчас же. Оксана, можно вас попросить?

Стажеры переглянулись. Женя выдохнула, стараясь скрыть свое облегчение. Она предвидела такой результат и он был намного лучше тех, где Жукин срывался на ребятах.

Так он пытался задеть ее самолюбие. Но он не брал в расчет то, что ей было важнее статуса — она дала обещание и намерена была его сдержать. Сделав ставку на ее эго, Жукин проиграл. У него больше не было рычага влияния на нее и Женя почувствовала себя легкой как пушинка и свободной как ветер.

Оксана упорхнула в его кабинет, вернулась с документами и раздала их ребятам. Иван уставился в свой так, будто он бы написан на китайском.

Женя широко улыбалась, зная что будет дальше. Должно быть Жукина ее улыбка несколько сбила с панталыку — он понял, что допустил где-то просчет и занервничал, что никак не отразилось на его дальнейших словах — все-таки он был профессионалом.

— Упоминая сотрудников, проявивших себя лучшим образом, нельзя не упомянуть то, с чем им пришлось столкнуться. Человека, одного из нас, вступившего с сговор с противоположной стороной и пытавшегося действовать в ее интересах. Человека, поставившего под угрозу все дело. Не так ли, Евгения?

Женя покачала головой. Если он хотел застать ее врасплох, у него ничего не вышло.

— В связи с чем, я объявляю вам выговор. Вы показывали себя неплохо до этого и я хорошо лично к вам отношусь, поэтому вам больше ничего не будет. Но впредь я бы советовал вам не разочаровывать так начальство и сотрудников.

Женя кивнула едва сдерживая рвущийся наружу смех. А потом она поняла, что уйти так как она собиралась до этого, оставив на его столе заявление, будет неправильным. Нет, ей было не так важно кто что подумает. Она сама не хотела теперь, чтобы это выглядело так, что это он, белый и пушистый начальник, изгнал ее, негодную.

Тогда Женя решила принять бой.

— Вы лжете, — сказала она и Жукин осекся. вовсе не ожидая что она будет что-то говорить. — И все здесь это знают.

Жукин неприятно осклабился, явно считая что она подставилась и сейчас он размажет ее по столу.

— Неужели, Евгения?

— Ужели, Дмитрий Николаевич. Вас здесь не было, когда мы все и каждый пахал для того чтобы выполнить данное вами обязательство. К чему такая скорость? Почему бы не решить дело обычным порядком, в обычный срок? Думаю, вы неплохо отдохнете на те деньги, которые получили от клиента за скорость, которую обеспечила наш труд — не ваш. Как я и сказала вас здесь не было.

Ее коллеги переглядывались и хмурились. Жукин почувствовал что влияние от него уходит и попытался вернуть ситуацию в свои руки:

— Подумайте прежде чем говорить, Евгения. То что вы делаете, называется клевета. Ведь у вас нет доказательств?

— Мне они не нужны. Мы не в суде, Дмитрий Николаевич и я не собираюсь вас сажать. Я сделала то, о чем вы меня просили и закончила это дело. Больше меня рядом с вами ничего не удерживает.

— И что же вы имеете ввиду Евгения? — тошнотворно-ласково спросил Жукин.

— Я ухожу, — широко улыбнулась она.

— И куда, как вы думаете вас примут после скандала который вы тут устроили? — поинтересовался Жукин, краснея от злости, — Вы бы хоть подумали о том, какие рекомендации я вам дам… во всех кругах! Вы могли бы извиниться, как нормальный человек и попытаться заслужить прощение… коллектива.

— Не думаю что коллектив меня в чем-то винит. А извиняться перед вами я точно не собираюсь. — сказала она, встала, невозмутимо взяла свое пальто и, пожелав всем хорошего вечера, вышла за дверь.

Возможно зря она так. Сюда все равно придется возвращаться за документами, трудовой книжкой. Если Жукин не сожжет ее в порыве бессильной ярости. Хотя, в его стиле скорее ждать, что она вернется с повинной головой.

Спускаясь по ступенькам, Женя услышала за спиной шаги и увидела Ивана. Он бежал за ней.

— Постой! — крикнул он и Женя остановилась.

— Я не верю, ни единому слову, — сказал он, пытаясь отдышаться. Он лжет и… — Ваня потряс рекомендациями, — здесь тоже все ложь. Я отменю всю стажировку, порву их к чертям.

— Не вздумай! — схватила его за руки Женя, — Для этого мы все работали? Не смей их рвать.

— Это не моя заслуга, а твоя!

— Так бери ее себе, мне все равно! — сказала Женя, — я не цепляюсь за какой-то там статус, мне все равно что написано в бумагах. А ты должен это принять, я прошу тебя. С этим ты сможешь получить работу, которая тебе по душе.

Иван колебался.

— А как же ты? Куда ты пойдешь? Знаешь, у меня есть знакомый, у него контора…

— Я собиралась уйти, Вань, я уже подготовилась. Но спасибо за твою заботу.

— О! Уходишь в какую нибудь конкурирующую фирму? Или в прокуратуру, чтобы надрать Жукину зад прямо в суде? После сегодняшнего твоего выступления, у тебя бы точно получилось. Скажи мне куда ты пойдешь, я бы очень хотел посмотреть на следующий раунд!

— Боюсь это никак не связано с юриспруденцией. — ответила Женя и почувствовала легкий страх перед будущим. Правильно ли она выбрала? Действительно ли у нее получится? Н в нее верит, но настолько ли он прав?

— Ого, это смело, — уважительно сказала Иван, — И куда ты пойдешь?

А действительно, куда? Есть ли у этого хоть какое-то название? Если нет, то его нужно быстро сфабриковать.

— Я стану кем-то вроде аналитика-консультанта, — сказала она.

— У тебя это получится, у тебя есть талант и все данные, — сказал Иван, радостно улыбаясь.

— Спасибо, — ответила Женя, и правда чувствуя в груди подъем. Да, она выбрала правильно. Да, она хотела этим заниматься. Она широко открывала для себя дверь, в которую с детства была вынуждена смотреть в замочную скважину и это чувство было непередаваемо. От него захватывало дух.

— Я сделаю как ты велела, — сказал Иван, глядя на свои документы, — ты права я не могу похерить и нашу, и твою работу. Я использую это наилучшим образом.

— Молодец, — сказала Женя, действительно радуясь за него. Он способный мальчик, у него все получится. Может как раз он и надерет однажды Жукину задницу в суде, по его собственному выражению.

За их спинами раздались голоса и Женя увидела остальных ребят, выходящих из здания. Рабочий день закончился, пришла пора отдыхать.

— Как дышится свободным птицам? — спросил Леша, глядя на них с Иваном.

— Лучше всех! — ответил Ваня.

— Как же так Жень, вы все уйдете, останемся только мы с Ленкой, — заныла Оксана, надувая губки.

— За Жукиным дело не станет, наберет еще рабов на свои галеры! — сказал Иван и вдохнул полной грудью. Воздух пах наступающей весной, обещанием, надеждой.

— А не отпраздновать ли нам это событие? Дело кончилось, все свободны! — предложение Ивана было воспринято с энтузиазмом. Женя тоже согласилась немного остаться. Они сидели в кофейне, праздновали и Женя все чаще ловила себя на мысли что сейчас, именно сейчас одна ее жизнь заканчивается и начинает другая. Только у нее как будто не хватает смелости сделать этот последний шаг и ухнуть в неизвестность.

"Но это больше не неизвестность. Это — мой новый дом".

Женя взяла свое пальто и попрощалась со всеми, зная что никогда больше этот момент не повторится. Может, она еще встретит этих людей снова, но это будет встреча других людей. Они изменятся, как меняется прямо сейчас и она.

Она вышла из кофейни и пошла к метро. Но не домой.

Дверь за кованой оградкой была гостеприимно открыта. Никто — как всегда половина лица скрыта за повязкой, улыбнулся и кивнул, пропуская Женю в царство волшебства:

— Хорошая работа, — сказал он так тихо, как будто ветер шелестел.

В баре сегодня было людно. Женя проходила мимо казалось бы обычных людей, но каждый из них хранил в себе тайну. Иные сюда и не приходили. Бар был местом встречи обыденного с необычным, и необычное здесь всегда выигрывало в весе. Волшебство здесь просачивалось в атмосферу, витало в воздухе и навсегда отравляло кровь тем, кто жаждал его. С самого первого шага, который Женя сделала здесь, она знала что захочет возвращаться сюда снова и снова. Теперь это место станет для нее домом.

Мерный поток ее мыслей прервался от уже знакомого холодного дуновения. Женя увидела Н и рядом с ним — высокую фигуру в балахоне, капюшон которого скрывал череп.

Смерть стояла очень близко к Н и тянула к нему обе руки. А он ее не замечал.

Женя подошла ближе, не чувствуя ни страха, ни трепета и встала рядом с Н. Посмотрела на смерть и покачала головой.

Было ли дело в том, что сегодня она уже совершила храбрый поступок и выговорила Жукину все что о нем думает, и или в чем-то еще, но она чувствовала что сейчас способна на все, даже переспорить Смерть.

Но она все равно страшно удивилась, когда Смерть действительно отступила — шаг назад, еще, еще, разворот и Смерть стремительно скрылась за углом.

— А вот и ты! Привет! — Н заметил ее и теперь смотрел на нее с улыбкой, сиявшей как тысяче ваттная лампочка.

— Все, — сказала Женя, — с этого момента я безработная и совершенно свободная трудовая единица.

— Это не продлится долго, — просиял Н, — Очень вовремя! Нам совершенно необходим такой специалист как ты. Но сначала главный вопрос!

Н посмотрел на нее серьезно, строго нахмурив брови и поджав губы. Дав ей полюбоваться этой гримасой десяток секунд, он изрек:

— Ты готова к чудесам?

И Женя едва не рассмеялась, не потому что было очень смешно, а от радости, переполнившей ее как пузырьки шампанского. Она знала ответ, и он был однозначен:

— Да, готова!

Все только начиналось.