Ближе, чем ты думаешь (СИ)

Глава 13: Проверки сверху

— Мне с тобой нужно поговорить. — сказал Владимир, едва Н переступил порог бара.

Н страдальчески поднял глаза к потолку.

— Слушай, я же только вошел, почему бы не дать мне передохнуть пару минут… или часов? Честное слово, я не помню уже сколько работаю без выходных. — проворчал он.

— Это срочно.

Н заметил необычно напряженное лицо Владимира и попытался вспомнить когда видел его таким встревоженным. Выходило что никогда, а ведь знакомы они были давно. Н кивнул и из бара они прошли в кабинет.

— Ты ведь уже знаешь, да? — с места в карьер взял Владимир, едва дверь закрылась.

— Этот вопрос уже начинает меня раздражать. — ответил Н. — Что я знаю?

Владимир достал из кармана пальто планшет и протянул его Н.

На экран была выведена короткая заметка с заголовком:

"Десятки животных найдены обескровленными. Охранник клянется, что видел чудовище".

Н нахмурился и прочел заметку. "В одном из северных районов Москвы…"

— Митино? — сразу спросил он, интуитивно почувствовав направление.

— Ближе к Красногорску, строящийся район.

— И клан сразу послал тебя, чтобы сказать что это не вы веселитесь?

— Я полностью в твоем распоряжении на время расследования. — кивнул Владимир.

— Как в старые добрые. А, тебе тоже любопытно! Вот и я даже проснулся, — сказал Н и полистал статью вниз. — Фотографий, конечно, нет?

Владимир покачал головой.

— Я был там только что. Место зачистили, тела убрали. Никаких следов мне обнаружить не удалось. Если существо, которое описывает охранник и правда существует, прячется оно где-то в другом месте.

— Посмотрим, — сказал Н, и пригляделся к тексту внимательней

Информация — это структура. Когда люди о чем-то говорят, упоминая реально существующие объекты, они создают структуру и эта структура усеяна связями, ссылками, как статья википедии. Легко распознать ложь или вымысел, когда умеешь чувствовать информацию — правда всегда плотнее лжи.

— Оно существует, — сказал Н, — очень голодное, дикое. Не похоже на ваших, ты прав. Мог бы и не приезжать сюда, я знаю что никто из уважаемого клана так бы себя не вел.

— Ты знаешь, а маги нам не доверяют, — ответил Владимир. Ответ вполне ожидаемый и разумный, но Н показалось, что он что-то утаивает. Тянуть клещами не стал. Захочет сам расскажет, почему его так сильно печет этот митинский вампир.

— Поедем? — спросил Владимир, — можно посмотреть место, пока темно.

— Поедем! — согласился Н, — надо же взглянуть на все своими глазами и…

В кабинет бесшумно проскользнула Кэтрин — так чтобы из бара не было видно, как открылась дверь.

— Не знаю, что вы двое тут обсуждаете, — сказала она и обратилась к Владимиру, — Но тебе лучше уйти. Эмиссар Сообщества пришел к Н.

Н с Владимиром с тревогой переглянулись. Эмиссар говорил от лица Сообщества магических семей — когда самые могущественные маги города все-таки вынуждены были решать общие вопросы, Эмиссара посылали вести переговоры и нести волю Сообщества.

— Они уже могут знать? — быстро спросил Н Владимира. Новость о вампире-браконьере грозила клану очень дурными последствиями.

— У бессмертных свои каналы, у магов свои, — ответил Владимир, — я узнал первым, случайно. Но не исключаю, что кто-то из магов уже что-то слышал.

— Тогда в наших же с тобой интересах очень быстро это дело раскрыть, — сказал Н.

Владимир кивнул:

— Тогда я еду в Красногорск и присмотрю за районом.

— Я присоединюсь, как только разберусь, что нужно Эмиссару. Держи меня в курсе. Скорее всего, я смогу предугадать, когда оно проснется в следующий раз.

Владимир вышел через другую дверь, минуя бар. Н уселся на стол и кивнул Кэтрин:

— Запускай.

— Не перегибай палку, — посоветовала она. — и Ульрик…

— Стой так, чтобы тебя было видно, дорогой друг, — попросил Н, — не вижу тут ничего что нужно скрывать.

Ульрик посмотрел на него долгим взглядом. Ночной телохранитель походил на персонажа черно-белого фильма и рядом с рыжим Н казался обесцвеченным. Бледная кожа, прозрачные серые глаза, волосы без капли пигмента и холодное, красивое лицо делали его похожим на призрака. Вот только безобидным его назвать никак было нельзя: кожаные перчатки без пальцев, тяжелая кавалерийская сабля на поясе и стальной взгляд, сводили романтичность его внешности на нет.

Ульрик кивнул и сел в одно из кресел. Н уселся на стол и кивнул Кэтрин, приподняв бровь и болтая ногами.

— Позер, — сказала Кэтрин, впрочем, беззлобно, и исчезла за дверью.

Через минуту в кабинет вошел Эмиссар.

Маленькая, рыхлая женщина, с тяжелыми веками, из-за которых ее взгляд казался мутным и ленивым. Ее лицо походило на шмат сырого теста — бесформенное, пористое, нездорово-желтоватого цвета. Круглая голова сидела на тонкой шее, и, несмотря на полные щеки, остальное тело была на удивление тощим.

— Добро пожаловать! — сказал Н.

Она широко и радушно улыбнулась ему большим ртом:

— Добрый вечер, — сказала она. На контрасте с внешностью у нее был выразительный голос опытной радиоведущей, — Сообщество благодарит вас за оказанное гостеприимство.

— Кем бы я был в собственных глазах, если бы посмел отказать? — вежливо сказал Н. — Прошу вас, садитесь. Будьте как дома.

Эмиссар милостиво склонила голову и села в кресло, скользнув взглядом по сидевшему напротив Ульрику. Тот сидел тихо, ни на кого не глядя, закинув одну ногу в кавалерийском сапоге на другую.

— Сколько усилий для охраны. — сказала Эмиссар. — Я слышала немало о ваших… телохранителях, хоть и не совсем понимаю зачем они вам. Вы так часто подвергаетесь нападениям, бедняжка?

Она говорила раздражающим тоном нелюбимой тетушки и Н не сомневался что выбрала она его намеренно.

— Вы несомненно знаете, у меня довольно опасная работа, — ответил Н, приподнимая брови, показывая что его удивляет что она вообще задала этот вопрос, — И мои друзья, конечно, не могут оставить мою спину неприкрытой.

— Друзья, конечно, — она милостиво наклонила голову. — Мы конечно наслышаны о вашей дружбе с вампирами. Но не торопимся винить вас в ней.

Н нахмурился и покачал головой.

— Вот чего я никак не пойму… — начал он. Ульрик повернул голову в его сторону, — Я понимаю молодняк, неразумный, подверженный глупым предрассудкам. Но ваши главы, старшие, они-то должны помнить, кто такие бессмертные. Они-то должны знать, что вся эта глупая нетерпимость абсолютно не имеет под собой никакой почвы. Не верю что такие могучие маги могут быть настолько слепы, — Н сокрушенно покачал головой.

Эмиссар едко улыбнулась:

— Нет, я не стану с вами спорить, — сказала она, — хотя и замечу, молодой человек, что слепы могут быть как раз и не они. Иначе вы бы выбирали друзей с репутацией лучше чем…

Она в упор смерила Ульрика жалостливым взглядом. Он на нее не смотрел.

— Впрочем, возможно ваши взгляды еще могут измениться, — заверила она, — вы очень талантливы, Н. Содружество замечает талантливых людей.

— О, я польщен, — Н наклонил голову в подобии поклона.

— Но, такая жалость, вы так и не нашли времени перемолвится словом ни с кем из Содружества. Ни к кому не просились в ученики, ни у кого не просили разрешения, просто возникли посреди города со своими целями и делами, о которых, к прискорбию, Содружество ничего не знает, кроме вашей, несомненно блестящей родословной.

— Извините, — сказал Н, скаля острые зубы в широкой улыбки. Никакого раскаяния в ней не было и в помине. Он заметил предостерегающий взгляд Ульрика:

"Не нарывайся".

— Ох ну что вы, содружество вас ни в чем не обвиняет, — заверила Эмиссар, глядя на него ленивыми жабьими глазами. — Напротив, Содружество будет радо помочь в ваших делах. Если вы покинули свое Семейство, вам открыты дороги во все остальные.

Н понял, что они приблизились к сути разговора: Маги чувствуют что появившийся на доске игрок не так прост, как казался сначала. Слабых магов игнорируют, они появляются и исчезают, но Н очевидно успел показать, что слабым отнюдь не является. И его заметили.

Они не знают всей его силы и его планов, потому и хотят включить в свою игру.

— Что вы, такая честь. Содружеству интересны мои мелкие дела! Уверен, вы уже знаете и оценку моих способностей, данную мне от рождения в моем семействе. Мой потолок невысок, сферы влияния Содружества много выше моих — поклонился Н.

Чем дольше он сможет оставаться незамеченным, тем меньше вероятность, что ему начнут вставлять палки в колеса. Он и так достаточно проявил себя тогда, когда они с Владимиром избежали кризиса между магами и бессмертными. Первое его дело в качестве Н, памятное можно сказать.

Еще тогда Н принял твердое решение не светиться так долго, как это возможно.

— И все же, будьте свободны обращаться в Содружество тогда, когда сочтете нужным. Ведь и ваша помощь, не сомневаюсь, может быть полезна нам. Да и не хочется чтобы однажды ваши дела пересеклись с делами Содружества… неудачным образом. Давайте избежим недопонимания.

"Ты или с нами или против нас" — перевел Н. Вот что это на самом деле — угроза под видом вежливого приглашения.

— Это очень маловероятно, уверяю вас, — сказал Н. — Я благодарю вас за щедрое предложение, но сомневаюсь что мои делишки и пути Содружества имеют общий корень. И я, к несчастью, слишком занят своей суетой, прошу меня простить.

Ульрик посмотрел на Н как на самоубийцу.

Н развел руками:

— Я решаю мелкие дела, уважаемая. Моя сфера это нечисть, торговля артефактами, кое-какая помощь населению. Куда мне большее?

Пока он говорил, он подтверждал каждое свое слово магически. Плел сложную маску, которая скрывала под собой и его истинную силу, и его намерения — такую иллюзию, которая может обмануть даже самого дотошного мага, каким несомненно и была Эмиссар.

Сейчас Н выглядел магом средней руки, который звезд с неба не хватает, несмотря на эффектную внешность, и личная сила которого на самом деле еще меньше чем думают окружающие — пусть он и старается искусственно раздуть ее. Н изображал это, дополняя свою легенду яркими достоверными чертами.

Пока ты никому не нужен, твои руки развязаны.

Эмиссар была внимательна, но, в глубине души, как и все маги — она была снобом. Она не верила в легенду про могущественного выскочку явившегося из ниоткуда. Она верила в годы и десятилетия работы над собой, ошибки и падения. Для того, чтобы стать магом нужны учителя, и обучение оставляет след, а Н, пусть и был отпрыском главенствующего рода, покинул отчий дом слишком рано. Будь Н учеником какого-нибудь Великого, в Сообществе о нем бы знали уже давным давно.

Потому Н ожидал, что она поверит в его легенду. Он удерживал маску, когда вдруг появился этот сигнал. Резкий, как удар ножа, он едва не нарушил всю выстроенную Н картинку.

Н почувствовал северный ветер, бьющий в затылок. Запах крови и смерти. Чудовище проснулось и охотилось, и его голод невольно передался Н, нарушая концентрацию. По его маске пошла рябь, едва заметная, но Эмиссар не Эмиссар если бы не распознала в ней фальшь.

Распознала бы, если бы дверь вдруг с грохотом не распахнулась, отвлекая ее.

— Ой, простите, простите, такой сквозняк, — Кэтрин мило улыбнулась, одновременно пожимая плечами. — Извините еще раз, совсем забыла спросить вас, может хотите чашечку чаю?

— Нет, спасибо, дорогая. — сказала Эмиссар, — мы с Н уже заканчиваем.

— Извините, — Кэтрин присела в чем-то вроде книксена и закрыла за собой дверь.

Выигранного ею времени Н хватило, чтобы удержать маску.

— Что ж, — сказала Эмиссар, — Содружество все еще готово помогать вам, Н, только обращайтесь.

— Благодарен за внимание. — поклонился Н, гадая, успела ли она заметить рябь или нет.

Эмиссар поднялась с места и протянула Н руку. Он пожал ее — ладонь была холодная и влажная как рыба.

— Удачи вам, в ваших делах, Н… — сказала она и повернулась к двери. Н сомневался что она закончила и угадал — Эмиссар обернулась, подняв пальчик, как будто только что припомнила кое-что незначительное.

— Да, и по поводу случившегося в Митино, — сказала она, внимательно глядя в лицо Н. Тот очень надеялся что рожа не выдала как его словно из ледяного ведра облили, — Раз уж вы так дружны с вампирами, Содружество дает вам сорок восемь часов на то, чтобы выяснить имя нарушителя и выдать его суду. В ином случае, наказание понесет весь клан.

— Сделаю все что в моих силах, — поклонился Н, стараясь ничем не выдать знал ли он о происшествии раньше, или слова Эмиссара стали для него новостью.

Эмиссар вышла из комнаты.

Н выпрямился, и достал из кармана телефон.

— Подожди пока она выйдет из здания, — посоветовал Ульрик. Голос у него был тихий, но вкрадчивый.

Н послушался. В комнату зашла Кэтрин и прикрыла за собой дверь.

— Не думал, что ты так умеешь, — вполголоса одобрительно сказал Н. Кэтрин подошла к нему, встала на цыпочки и ответила ему подзатыльник. Рука у нее была тяжелая и Н ойкнул, схватившись за ушибленное место.

— Не бей по голове, она у меня и так больная!

— Ты должен держать свои мысли под контролем! — прошипела она. — Ты едва не отвлекся! Перед Эмиссаром!

— Спасибо что спасла нас, но бить необязательно! — сказал Н, потер затылок и набрал телефон Владимира.

— Если бы она поймала тебя на лжи, Н, это было бы катастрофой, — сказала Кэтрин. — Все равно что плюнуть Содружеству в лицо.

— Рано или поздно они все равно узнают, что я несколько сильнее, чем они думали. — ответил Н, слушая гудки.

— Будет лучше, если они узнают об этом после того как мы займем крепкие позиции. Нам нужна собственная информационная сеть. Даже ты никогда не построишь ее если тебе будет мешать все Содружество. С твоей-то концентрацией!

— Ладно тебе, не будь такой ядовитой. Получилось ведь… Привет, Влад, плохие новости. Пахнет смертью.