Ближе, чем ты думаешь (СИ)

Глава 17: Зов крови

Владимир провел весь день в одной из пустующих квартир на первом этаже. Он забрался в "темную комнату" без окон, и весь превратился в слух, улавливая разговоры и передвижения людей в радиусе нескольких километров. Если бы кто-то из них закричал или даже чуть пискнул бы, Владимир немедленно обратил бы на это внимание.

Он еще никогда не подходил к девочке так близко. Следил за ней с расстояния, присматривал, но никогда не обращал на себя внимания, предпочитая оставаться тенью.

Это было его решение. Пусть лучше она ничего о нем не знает, пока он не поймет, что из связывает и почему. Владимир больше всего боялся что может как-то ей повредить, или повлиять на ее жизнь. Если он появится в ней, она уже никогда не сможет выбирать самостоятельно, а он не сможет быть объективен, если ее потянет к нему так же, как его тянуло к ней.

Глядя правде в глаза, у нее никогда не будет шанса жить нормально, если он позволит себе вмешаться в ее жизнь и втянет ее в свою.

Но сегодня у него появилась возможность безопасно подойти к ней очень-очень близко и просто послушать…

Жизнь обычной пятнадцатилетней девочки вовсе не полна приключений, но Владимир наблюдал за ней с неослабевающим вниманием.

Как Даша проснулась поздно утром, покормила оглушительно мурчащего кота, сварила кофе и включила телевизор на кухне. После нескольких каналов остановилась на передаче про львицу, оберегающую детеныша антилопы.

Владимир знал чем кончится дело — детеныш все равно умрет, убитый другим львом, несмотря на попытки хищницы его защитить.

Даша тем временем принялась что-то готовить. Проснулся ее старший брат и стал ей помогать. Отношение к брату Владимир определил как хорошее. Дружная семья.

Владимир улыбался, слушая ее забавные разговоры с братом, и с родителями по телефону уехавшими в командировку и, кажется не слишком беспокоящихся за детей..

Нормальный, здоровый ребенок. Добрый и ласковый в меру, в меру упрямый и самостоятельный. В четыре часа дня Даша пошла в спортивную секцию. Слушая как она спускается на лифте на первый этаж, приближаясь к нему, Владимир ощутил сильное искушение взглянуть на нее.

Но он подавил это желание, слушая как она выходит из дома и идет по дорожке к автобусной остановке, снова удаляясь от него.

Секция была далеко от этого района, и Владимир не сомневался что существо не уйдет на такое расстояние, но смутное беспокойство за девочку все равно осталось.

Чуть погодя на город стали опускаться сумерки и Владимир вышел на улицу, прогуляться до стройки. От бессонного дня он чувствовал усталость и легкий голод давал о себе знать. Шли часы, и он ощутил первые сомнения.

Мог ли это быть Вас, и тихо потому что он теперь взаперти? Нет, Влад так не думал. Но если бы он не знал Васа лично, а только бы услышал что у какого-то человека есть описанные им симптомы, чтобы он думал тогда?

Скорее всего, ни секунды бы не сомневался в его виновности. Но вспоминая Василия просто невозможно было поверить в такое. Тем не менее часы шли, все было спокойно, и даже уверенность Владимира начала таять. Он позволил себе так глубоко задуматься, что ощутил сигнал слишком поздно — когда он уже достиг наивысшей амплитуды.

Владимир резко повернулся, определяя направление. Голод, жажда, азарт. Существо вышло на охоту, уже нацелилось на новую жертву, почувствовать его цель было делом секунды. Сердце у Владимира упало.

Даша возвращалась домой.

***

Всю субботу Женя упорно работала вместе с остальными, не поднимая головы. Ребята подходили к ней, сообщая о продвижении работы и она то и дело отвлекалась, бегло проверяя их, и давая советы по ускорению темпа. Несмотря на напряженность, и необходимость выйти в субботу боевой дух у всех был высоким.

Отлучившись на обеденный перерыв, Леша с Ваней принесли на всех гору пирогов и кофе, что стало поводом к короткому общему перерыву, после которого все снова вернулись к работе, заметно повеселев.

Женя видела что атмосфера сильно отличалась от той к которой она привыкла. Ребята работали командой, над одной целью, работали эффективно и с хорошим настроением. И кажется, им это нравилось.

— Это все твоя заслуга, — признала Оксана вечером, когда работа была торжественно объявлена законченной. — Если бы ты не убедила их остаться, мы бы с тобой вдвоем надорвались бы.

— Эта работа — общая заслуга всех, — ответила Женя, смутившись от похвалы. Но это было правдой. Она ощутила себя центром команды и ей было комфортно в этой роли, несмотря на то, что собственно они делали. Раздел имущества двух хищников.

Она совсем не чувствовала себя здесь на своем месте. Н прав — она создана для чего-то другого. Разве не на это она жаловалась брату все то время, пока не встретила Н?

Нет она не была самонадеянна, и в таланты свои, про которые говорил Н, верила мало. Но в мире людей, Женя чувствовала себя так, как это описал Н — лишним куском. Да, ей было нетрудно анализировать законы, составлять акты, нетрудно мотивировать людей, возможно из нее однажды вышел бы хороший начальник…

Но ее душа мертвела с каждым днем, прожитым без чувства что она нужна — правда нужна. С ее работой справился бы кто угодно с подходящим талантом. Она не чувствовала что это место ее — как не чувствовала этого вообще никогда, кроме пожалуй, да, тех часов, которые прошли рядом с Н, когда они спасали Васа. И еще когда она победила демона-скорпиона. И когда попросила Н спасти Мотылька.

Когда случалось одно чудо за другим.

Это напомнило Жене о том, что ей осталось только убедить Жукина засчитать ребятам стажировку. Затем можно будет со спокойной совестью уйти.

И наверное тогда… тогда наверное начнется другая жизнь.

Зам директора в конторе так и не появился.

Вернувшись домой ночью, Женя снова почувствовала как ее охватывает страх за Васа. Когда она не работала, и мозг не был загружен под завязку, в голову сразу начинали лезть тревожные мысли. Несколько раз за день она звонила Н и разговаривала с Васом по телефону. Новостей не было, но одного нападения за прошлую ночь. С тех пор как Васа посадили.

Нет, нельзя так думать, это не может быть он.

А если не он, то кто? Что за создание могло дойти до такого? К несчастью Жене не хватало знаний Н чтобы хотя бы попытаться предположить. Все что она знала о чудовищах было сведениями из фильмов и литературы.

Женя поужинала и решила лечь спать пораньше, понимая, что все равно будет думать об этом, прокручивать снова и снова известную информацию, пока окончательно себя не измотает.

Лежа в постели она вспомнила о том, что Н просил ее попробовать отыскать информацию во сне. Экран или книга сказал он. В течение последних двух дней Женя в любую свободную минуту на все лады представляла и книжки и экраны, но ничего не появилось на пустых листах, ни одного завалящего образа.

Все-таки для Н она была соломинкой. А может он вообще заблуждался в том что у нее есть какой-то талант. Но она не привыкла быстро сдаваться и перед сном, несмотря на уверенность в том что ничего не получится, все равно представила себе тяжелую старую книгу в переплете из красной кожи. Она представила как открывает ее, но страницы предсказуемо оказались пусты. Женя листала ее и листала, старую книгу с пустыми страницами, пока ей это не надоело. Она поставила книгу обратно на полку.

На полку?

Женя поняла что действительно видит перед собой полку, уставленную всякими книгами: старыми, новыми, в бумажных и твердых обложках. Она могла прочитать названия, коснуться рукой корешка. Женя огляделась по сторонам и обнаружила что находится в странном месте.

Это был большой круглый зал с очень высоким потолком. В центре помещения Женя увидела столб, а вокруг него — панель усыпанную кнопками, рычагами и тумблерами. Над панелью висело десяток экранов разного размера, прикрученных иногда под очень сомнительными углами. По стене помещения был выстроен второй ярус, уставленный шкафами с книгами — прислоненные к стенам эти шкафы обручем охватывали площадку с панелью внизу.

Стены, свободные от шкафов были увешаны разноцветными листочками, рисунками и клейкими заметками.

Женя отошла от полки с книгами и почувствовала что наступила на что-то босой ногой. Она подняла с пола красный цветной карандаш и коснулась пальцем притупленного острия. Она его чувствовала. И никакого сонного тумана в голове.

Держа в руках карандаш, Женя шагнула к полке с книгами вдохнула их запах — ни с чем не спутаешь запах старых книг.

Перегнувшись через деревянные перила она заглянула на первый ярус, где стояла панель — и ощутила легко головокружение от высоты. До пола было метра три.

О, Женя прекрасно знала все эти симптомы — она оказалась в одном из своих осознанных снов. Только это место было совсем новым. И она никогда не видела снов в которых было бы так много вещей!

От переполнившего ее восторга, она едва не забыла что у нее есть дело. Выполнить просьбу Н и узнать побольше об этом существе, чтобы снять все подозрения с брата.

Женя критически оглядела полки с книгами, прошлась мимо стеллажей, соображая какую книгу следует выбрать.

"Любую!" — подумала она вдруг. — "Сон мой, а значит в любой книге будет содержаться нужный мне ответ".

Она сняла с полки толстенький фолиант с названием "Суть вещей" и открыла его. Ее захлестнула радость — страницы не были пустыми! Женя стала вчитываться в текст, но через несколько секунд с недоумением поняла что читает подробное описание табуретки. Она пролистала книжку и убедилась что ничего похожего на то, что она ищет, в ней нет.

Положив книгу на место, Женя решила опробовать другой метод. Сняла с полки книгу, не глядя и спросила вслух, во всех подробностях вспоминая рассказ Н:

— Что охотится на людей?

И открыла первую попавшуюся страницу. Это был рисунок углем, быстрый и довольно небрежный, но очень живой. На картинке существо смутно похожее на человека, изготовилось к прыжку. Тело, руки и ноги были едва обозначены растушеванными штрихами, словно сотканные из тумана, зато челюсть была нарисована очень подробно и тонко. Кривые, налезающие друг на друга острые клыки, блестели от слюны.

Женя постаралась хорошенько запомнить рисунок, чтобы суметь потом описать его Н.

Вспомнив что время уходит, такие сны никогда не были долгими, Женя сформулировала следующий вопрос:

— Где оно прячется?

Снова рисунок неприметного белого здания. Какая-то ржавая машина недалеко от входа, покосившаяся створка амбарных ворот и деревья вокруг.

— Как найти это место? — Женя перелистнула страницу. На этот раз автор книги расщедрился на записку написанную крупным, разборчивым, круглым почерком, как будто бы смутно знакомым Жене. Некоторые слова были написаны прописными буквами:

"Встань на месте, где нападут (нападают, напали), лицом к ЖЕЛТОМУ. Дальше иди к лесу, прямо, по тропинке, затем, как только увидишь куст с пластиковым СКВОРЕЧНИКОМ, сразу поворачивай НАЛЕВО. Иди пока не упрешься в дом."

Женя прочла текст несколько раз, чтобы выучить его наизусть и записать как только проснется.

Только что значит нападут, нападают?

Женя перевернула страницу с этим вопросом в голове и увидела новый рисунок сделанный агрессивными, резкими штрихами. Чудовище с первого рисунка прыгнуло на упавшего ребенка, девочку лет шестнадцати, закрывающуюся руками.

У Жени перехватило дух от ужаса, и книга и библиотека растворились у нее перед глазами и она проснулась.

Она была уверен что видела не просто картинку. Это происходило где-то прямо сейчас.

***

Н подскочил во сне и грохнулся с дивана, путаясь в пледе и изрыгая ругательства. Ульрик, к счастью, появился в дверях раньше, чем его пришлось звать.

— Едем в Красногорск, — хриплым со сна голосом сказал Н, — началось!

Теперь создание от него не сбежит. Нет, Н ни за что не собирался снова проигрывать.

***

Все случилось очень быстро. Даша шла по тропинке через пустырь. Внимательно смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на подтаявшем гололеде, в наушниках пело что-то легкомысленное, будущее было безопасно спокойно и уютно.

Вдруг что-то очень сильно толкнуло ее в бок, ноги заскользили по льду. Она упала, локти и бедро от удара об лед превратились в кровавую кашу. От боли из глаз брызнули слезы. Наушники полетели в сторону и потому Даша хорошо расслышала скрежет когтей и глухое рычание.

Она увидела страшную пасть полную кривых клыков, мутное туманное тело. Ужас парализовал ее, Даша могла только смотреть как оно присело, как готовящийся к прыжку кот, страшная пасть распахнулась, и из нее вывалился влажный толстый язык.

Разбитой ладонью Даша нащупала ремень рюкзака, со сменкой и парой снарядов. Даша взяла их домой, чтобы потренироваться в выходные.

Чудовище прыгнуло и Даша дернула ремень на себя, размахнулась и ударила монстра в пасть. С недовольным визгом, чудовище отлетело далеко в сторону, и встало на четвереньки, но Даша этого не видела. Она вскочила на ноги, превозмогая боль в разбитом бедре и бросилась бежать: не вглубь пустыря, к дому, а обратно к остановке, там где горели фонари и еще довольно плотно ездили машины. Только бы добежать, только бы оказаться быстрее монстра. Ремень от сумки Даша крепко сжимала в руке, готовясь снова ударить, если ее догонят.

Но пробежать она не успела и пяти шагов, со всего размаха врезавшись, в появившегося словно из ниоткуда мужчину. Он даже не пошатнулся, хоть и стоял как и она на скользком льду.

Даша хотела крикнуть ему, предупредить, но подняла глаза, увидела его лицо и вдруг совершенно успокоилась. Он показался ей знакомым, хотя после, она так и не смогла его вспомнить, как ни старалась. Даша запомнила только как сразу пропали и страх и боль. Он взял ее за плечи и завел за себя, так что она оказалась у него за спиной, а он лицом к лицу с чудовищем.

Оно встало на дыбы, выпрямилось во весь свой рост и зарычало на мужчину, скаля жуткие зубы, но нападать не торопилось.

— Даша, иди, — сказал он, и, не сводя глаз с чудовища, подтолкнул ее, — уходи и не оглядывайся.

Было страшно. Хотелось замотать головой, вцепится в его руку, как ребенок. Бежать было страшнее. Но Даша послушалась. Отпустила его и сделала шаг назад, один, второй.

Чудовище яростно зарычало, видя, что добыча уходит.

Даша побежала и услышала за спиной хруст льда и жуткий глухой звук удара. Чудовище попыталось броситься за ней, а тот человек… как же он справится? Вдруг монстр его ранит? Ей куда страшнее было за него, чем за себя.

Даша ослушалась и оглянулась, и успела только увидеть как монстр прыгнул вперед, пытаясь обойти мешавшего ему человека, а он бросился ему наперерез.

Потом ее раненная нога неловко подвернулась на льду, вторая заскользила и Даша поняла что падает на спину, увидела над собой мрачное тяжелое небо, огни домов совсем недалеко. Затем ее голова взорвалась болью, разбилась на сотни осколков и она уже ничего не видела.

После, когда она пыталась вспомнить произошедшее, основательно стершееся из головы, она очень ясно вспоминала приятное чувство, будто летит — или кто-то несет ее на руках, бережно прижимая к груди.

***

Одной рукой Женя быстро записывала текст из сна, больше всего боясь забыть что-то важное, а второй набирала номер Н. Начало первого ночи, но сна у нее было ни в одном глазу. Прямо сейчас где-то совершалось новое нападение и она должна была предупредить об этом Н.

Так, с текстом закончили. Женя бегло перечитала его, и убедилась что запомнила все точно. В телефоне все еще звучали долгие гудки. Неужели Н спит так крепко?

Женя набрала номер еще раз и бросила взгляд на часы. Время шло. Чудовище могло прямо сейчас терзать свою жертву.

Телефон снова молчал и Женя набрала номер бара.

Через какое-то время она услышала в трубке голос Никто, привратника. Про него Женя знала не больше чем про Н, но она очень обрадовалась услышав его голос:

— Я рад тебя слышать, Женя, — мягко сказал он вместо приветствия, очевидно, точно зная кто звонит. Женя сомневалась что в баре стоит определитель номера, и, даже если бы стоял, Никто бы все равно не смог им воспользоваться, так как был абсолютно слеп. Но иногда казалось, что он видит намного больше чем другие.

— И я тебя, Никто. Мне сейчас очень нужно поговорить с Н.

— Они уехали. Случилось новое нападение.

Сердце упало у Жени в груди. Она с такой силой сжала трубку, что пальцам стало больно.

— Жертва пострадала, но не погибла, Владимир успел помешать созданию.

— Его не поймали?

— Нет, насколько я понял, оно сбежало.

"Чтобы снова охотится? Нет, не выйдет". Женя приняла решение и стала одной рукой кидать самые необходимые вещи в сумку.

— Ты знаешь куда они поехали?

— В больницу в Красногорске. Пострадавшую отвезли туда.

— Тогда я поеду, поговорю с Н сама. Спасибо тебе!

— Поторопись, — сказал вдруг Никто, — Боюсь дело дойдет до драки.

Женя не поняла о чем он, но медлить не стала. Интуиции слепого следовало доверять.