Ближе, чем ты думаешь (СИ)

Глава 10: Затруднения на севере

В Москве немало магов. Вероятней всего, это не те, чьи имена вы знаете. Если кто-то из магов, по своим мотивам, и становится очень известным, то почти никогда в статусе "мага".

Маги народ не компанейский, уживаться вместе им тяжело, поэтому четкой структуры и организации у них нет, все заняты своими делами, на своих зонах влияния. Город четко поделен на сектора.

В городе обитает и иное, теневое сообщество, нежить и, по большому счету, никому нет до них дела — не больше чем до крыс и тараканов.

А есть вампиры — не нечисть, но и не люди, могущественные, но и по физиологии, и по морали далекие от магов-людей. Бессмертные издавна держат в городе свои собственные позиции. Людей же становится больше, конкуренция между ними все ожесточенней, и взгляд людей пал уже и на суверенную собственность клана бессмертных.

Стал все громче звучать самоубийственный вопрос — должны ли люди, позволять каким-то вампирам иметь столько власти?

Положение клана переживало трудный период. Во времена расцвета магии, в Египте, Вавилоне и Греции, вампирам не приходилось скрываться, они имели огромное влияние в магическом сообществе и пользовались большим уважением. Бессмертие позволяло этому истинно волшебному народу видеть вещи в масштабе. Они становились великими учителями для магов-людей, историками, они покровительствовали прогрессу науки и искусств.

Но эти времена прошли и покрылись плесенью, когда магические цивилизации рухнули, а пока подрастали новые народы, истории о вампирах превратились в страшные сказки. В наступившем для магии каменном веке знания и могущество вампиров было востребовано только ими самими. Бессмертные стали замкнутыми, скрытными, связи поддерживали только с себе подобными.

С наступлением нового времени ситуация менялась — магическое сообщество людей росло, но это было поколение, выросшее на страшных сказках, а бессмертные с годами стали слишком гордыми, чтобы разубеждать неразумный молодняк. А маги-люди упорно видели в бессмертных опасных соперников.

Не так давно, напряжение между двумя фракциями едва не стало критическим и только благодаря усилиям единичных энтузиастов с обеих сторон шаткое равновесие все-таки было достигнуто. Но и бессмертные, и люди оставались недовольны друг другом, напряжение копилось, в воздухе пахло грозой.

Достаточно было одной капли крови, чтобы разжечь конфликт.

***

Шёл отвратительный, слякотный, серый февраль, насквозь просоленный едкой посыпкой для дорог. На севере Москвы, всего двух километрах от МКАД строился жилой комплекс. "Комфортабельные", как обещала реклама, квартирные дома были уже построены и даже заселены, в то время как строительство более дорогих коттеджей тянулось по разным причинам, хорошо известным всем кто хоть раз имел дело со строительством и ремонтными работами.

В домике-сторожке, что-то разбудило пожилого охранника Сергея. Вставать сейчас не было никакой надобности. Строители сушили весла уже третью неделю, что значительно сокращало суету в работе охраны. И сегодня, как и вчера, Сергей собирался подниматься никак не раньше десяти.

За окном раздался смутный шум. Сергей прислушался, но звук сразу стих.

Можно было еще спать и спать, но он знал что если проснулся, заснуть снова уже не сумеет.

Сергей поднялся с койки, застелил ее, с трудом наклоняясь. Появилась привычная, смутная тоска по порядку, который как бы сам собой наводился в доме, пока жена не ушла от него. И возраст сил не прибавлял.

За окном снова раздалась громкая возня, затем жуткий визг. Сергей выглянул в окно, ничего не увидел и снова прислушался. Тишина.

Одеваясь, Сергей подумал, что на звериную драку это не было похоже совсем — тогда бы было слышно рычание и визг двух животных. Он давно подозревал что в квартирных домах на юге поселка, мог завестись садист. Квартиры там дорогие, подростки избалованы, родители влиятельны.

Тех кто издевается над слабыми Сергей не любил, и к мучителям зверей испытывал сильную неприязнь. Животные водились у него дома всю жизнь, с самого детства. И местный кот, толстый, полосато-дворового окраса, часто приходил погреться, и покушать. Давно его не было видно.

Сергей вооружился резиновой дубинкой и скорее вышел на улицу. Постоял, прислушиваясь. Над землей висел серый туман. От лесной опушки невдалеке пахло необыкновенно свежо, травой, мхом, и мокрой лесной подстилкой.

Вроде бы было тихо, но как-то не по себе. Он постоял еще немного и хотел уже вернуться в дом, но показалось, что услышал приглушенный хрип недалеко — со стороны грязно-желтых временных построек строителей. Туда Сергей давно не ходил — территория принадлежала фирме и была закрыта пока рабочие судились с начальством. Но у Сергея, конечно, был ключ.

Он пошел в ту сторону, прислушиваясь и чуть-чуть припадая на левую ногу. Колено часто ныло по утрам. Шел на сменившую хрип возню.

Звук шел откуда-то совсем недалеко, совсем рядом. Сергей изготовился в случае чего ловить садиста, несмотря на ноющую ногу, но его отвага ему не пригодилась.

Он зашел за здание и сразу увидел на подтаявшей земле обглоданные трупы… кого? Сразу и признать было сложно, так страшно трупики были изуродованы.

У Сергея дыхание перехватило и сердце защемило от жалости к беззащитным созданиям. Казалось никого больше здесь не было, и он подумал, что убийца услышал как-то его шаги и сбежал, а потом заметил что-то. Сначала он даже не понял что же видит.

Над землей висело нечто плотное будто бы сгусток черного тумана. Но у тумана были руки и большая клыкастая челюсть, перекусывающая горло дохлой крысы. Из развороченного брюха зверька свисала гирлянда внутренностей.

Сергей стал отступать, показывая пальцем на видение беззвучно ловя ртом воздух.

Чудовище обратило к нему голову. К окровавленным клыкам прилипли шерстинки и кишки.

Сергей закричал.

***

Породистое и во всех отношениях приятное лицо Н с грохотом встретилось с лакированной поверхностью стола. Он испустил глубокий вздох, полный тоски и скорби.

— Ты уходишь от ответа, — заметила Кэтрин.

Утром среды в баре было пусто и спокойно. Во все свечи-лампы горела антикварная люстра, желтоватый свет заполнял большой зал, делая его уютней. Ни дать ни взять, респектабельный карточный клуб из какого-нибудь Бруклина, не хватает только черно-белых фотографий и зеленого сукна на столах.

Н нравился его бар — от красных штор, закрывающих стены, до черных столов и роскошной барной стойки, украшенной резьбой тончайшей работы. Нравилась ему и удобная система подвалов под баром, которая давала ему помещения для его магических занятий.

Не нравилось Н только то, что Кэтрин все еще стояла у него над душой, и спрятаться от нее почти наверняка не удастся.

— Я работаю, — пробубнил он в стол.

— Сомневаюсь, что твоя работа состоит в заговаривании столешницы.

Н поднял голову и откинулся на стуле, укоризненно глядя на Кэтрин. Его яркая внешность — узкое аристократическое лицо, дьявольски рыжие волосы и неподвижный взгляд жутковатых черных глаз мог навести ужас на кого угодно, кроме Кэтрин. Слишком хорошо она его знала.

— Не страшно, — презрительно сказала она, отодвинула стул напротив Н, и села.

Кэтрин была брюнеткой с прямыми волосами и бледным, до того красивым лицом, что иногда ее ошибочно принимали за вампира. Она казалась персонажем, сошедшим со средневековых картин — большие глаза, в обрамлении густых черных ресниц, ярко-красные губы, с молоком матери впитанная привычка в любой ситуации держаться холодно и с достоинством. Кэтрин могла показаться высокомерной или жестокой женщиной, но это было не так — по крайней мере, пока дело не касалось Н.

— Ты проигрываешь этому городу, — сказала она.

— Знаешь, что случиться с человеком если оный станет весь день читать все новости подряд? — пространно ответил Н с ненавистью глядя на раскрытый ноутбук. — На первый день заболит голова, на второй захочется застрелиться, а на третий такому несчастному понадобится срочная психологическая помощь.

— Это чушь, — отрезала Кэтрин. — Ты не сможешь знать что творится в городе, просто почитывая новости, как скучающий офисный болван. Тратя время на ерунду, ты явно упускаешь существенное.

— Просто в этом городе случается слишком много всего, я один просто физически не успеваю за всем следить.

Зачем Н следить сразу за всем городом, встает вопрос. И на него ответить легко: город — это одно живое существо. Чтобы хоть как-то эффективно работать с одной частью тела нужно хорошо знать, что есть организм в целом. И вот с этим был один огромный пробел, поскольку в Москве текли тысячи различных процессов одновременно. Годы заняло бы только поверхностное ознакомление с происходящим. Острое, отчаянное чувство собственной беспомощности перед лавиной информации душило Н.

— Потому что это, — Кэтрин указала подбородком в сторону ноутбука, — Не выход, как я уже не раз тебе говорила. Ты попусту тратишь время, которое должен был провести создавая сеть информаторов.

— Такие вещи за один день не строятся, — мрачно сказал Н, — Ее рождение займет много недель. А до тех пор, мне нужно как-то получать информацию.

— Именно. Осведомленность — очень важный товар, Н. Ты должен хорошо знать город, чтобы понимать какие силы в нем действуют. Одних новостей мало.

Н согласился с ней про себя. От новостей Н уже тошнило. Сведения приносила и публика его бара — по большей части это была различная нечисть, попадались и маги. Но это были крупицы никак не затрагивающие расположения основных сил города, о которых Н необходимо было знать достаточно.

Поэтому он принялся мечтать:

— В идеале нужен медиум… или нет, их слишком легко относит неизвестно куда, да и глючат они нещадно. Нужен один очень хороший медиум. А еще лучше сновидец. Они разумны, сразу схватывают суть, чувствуют что к чему, и у них свои отношения с городами. Но все кого я знаю — заносчивые шизики, или же слишком глубоко погружены в собственные исследования, чтобы оказывать еще помощь мне. Значит… значит, мне нужен новичок! Талантливый новичок, который захочет мне помогать. Да, такой мифический человечек стал бы решением всех моих проблем, если б существовал. Блеск.

Настроение снова испортилось. Не видать ему отдыха как своих ушей, сиди себе, вникай в тайный смысл происходящего в городе, пока глаза из черепа не выпадут. Всегда терпеть не мог анализ больших пластов информации, тонул в ней, захлебывался, через какое-то время в упор не замечал простейших связей. Никогда анализ не был его сильной стороной, а уж сейчас и подавно.

Кэтрин откинулась на стуле, сверля Н насмешливо-презрительным взглядом. Когда она смотрела так на кого-то в упор, в любом бы проснулись комплексы неполноценности. Н только почесал щеку.

— Ты сейчас ведь сам не понял что сказал, да? — спросила она.

— Если у тебя есть какое-то готовое решение, не тяни из меня жилы, дорогая, — ласково улыбнулся Н.

— Осознанно или нет, но ты сейчас говорил про неё.

Н очень быстро понял кого имеет ввиду Кэтрин. Та удивительная девочка, Женя. Одаренная, принципиальная…и чудо как хороша, даже в гневе.

— Она не согласится. Помнишь в прошлый раз она сказала, что я ей противен и дел она со мной иметь не хочет. — покачал головой Н. Воспоминание было, мягко говоря, неприятным.

— Ты должен извиниться. — пожала плечами Кэтрин.

Н захотелось показательно возмутиться и бить себя в грудь пяткой, все отрицая, как обычно. Но он не стал.

— Мог бы, — кивнул он.

— И тебе давно-давно следовало бы с ней поговорить.

— Да. — взгляд Н остекленел, когда он ушел в свои мысли. Идея отыскать Женю его обрадовала, и вовсе не только потому, что она и правда подходила идеально… если только согласится. Если проходят месяцы, а тебе настолько не плевать — это явный признак, что человек для тебя уже не один из многих, а представляет ценность. Конечно, представляет, где еще сразу столько талантов в одном человеке найти!

А вдруг откажется? Плюнет в лицо, развернется и уйдет?

Посмотрел на Кэтрин, ища поддержки.

— А она согласится?

— А ты постарайся, — лаконично ответила она, поднимаясь с места. — Воспитание сновидца тоже займет время. Но если у тебя будет и сеть и сновидец Н… то слабые стороны превратятся в самые сильные. А если нет, то во всем нашем предприятии Н, нет никакого смысла. Тем, кто не владеет информацией просто манипулировать и управлять, легко обойти и обставить. Нам нужно быть первыми, Н.

— Постараюсь. Иначе моей карьере конец. А после, всему конец! — усмехнулся Н криво и снова упал лицом в стол. Читать дальше новости не было никаких сил. К тому же совсем скоро, в баре начнет собираться обычная публика, у которой найдутся к нему дела.

Н стало интересно, чем занимается Женя сейчас, связала ли себя с магией? Наверняка связала. При таких талантах, оставаться обычным человеком… что за расточительство.