Битва титанов. Несущие смерть

16

Бефуны доказали свою выносливость. Всего за пару дней они преодолели расстояние до Вейурна, хотя всаднику на лошади на этот путь понадобилось бы в три раза больше времени.

По дороге Тунгдил и его спутники повстречали людей, рассказавших им о странных созданиях, направлявшихся в Неглубь. Вернее, созданиях более странных, чем отряд Тунгдила… После этого было решено ехать еще быстрее.

Однако природа сыграла с ними злую шутку.

Неподалеку от Неглуби путников застигла ночь, на землю спустился густой туман, и бефуны, как по команде, улеглись отдыхать. Тунгдилу и его отряду пришлось оставить животных с одним из убариу и пройти последние четыре мили пешком. Лот-Ионан не мог двигаться столь же быстро, как остальные, и потому Флагур понес его на руках.

Взмыленные и запыхавшиеся, друзья добрались до городских ворот Неглуби. Благодаря подорожной от королевы Вей их пропустили незамедлительно, но стражники предпочли не опускать алебарды. Чужеземные орки явно пришлись солдатам не по душе. Да и как они могли быть уверены в том, что убариу не разделяли пристрастия своих сородичей к человечине?

Капитан городской стражи приставил к Тунгдилу эскорт, приказав предоставить отряду все необходимое для выполнения задания.

— В порт! — воскликнул Златорукий, и путники побежали по узким извилистым переулкам к пристани.

На волнах у города качалось множество кораблей и лодок, их очертания проступали сквозь густой туман.

— Возьми во-он тот корабль, — посоветовала Зирка, указывая на небольшой парусник. — Он легкий, с узким килем и высокой мачтой. Так мы сможем поднять несколько парусов, и в мгновение ока очутимся на острове, — она прекрасно разбиралась в мореходном искусстве.

— Что ж, тогда вперед, — Тунгдил отправил одного из стражников на борт «Волнопляса», чтобы разбудить команду.

Поднявшись по сходням, парень спрыгнул на палубу и скрылся из виду.

Послышались его возгласы. Стражнику ответил чей-то хриплый недовольный голос, затем последовала ожесточенная перепалка, и в конце концов гвардеец, перелетев через поручни, плюхнулся в воду. Двое его товарищей вытащили незадачливого переговорщика на пирс.

— Дай-ка угадаю. Капитан тонко намекнул тебе на то, что никуда не хочет плыть? — рассмеялся Родарио.

— Да, и его намек прозвучал как: «Да идите-ка вы в жопу!», — отплевываясь, стражник схватился за меч. — Придется объяснить все этому придурку доходчивее.

— Давайте я поговорю с капитаном, — ухмыльнулся Флагур, направляясь к кораблю.

Доски сходней жалобно скрипнули под его весом.

— Охохонюшки… — Родарио прыснул. — Сейчас кто-то пожалеет о том, что вел себя нелюбезно.

Собственно, убариу даже не стал говорить с капитаном. Последний просто вылетел за борт, но упал не в воду, а на твердую мостовую пирса. От удара бедняга потерял сознание.

— Сам виноват, Кордрин, — заявил стражник, выплескивая на бедолагу ведро воды.

От холодного душа Кордрин тут же пришел в себя. Носом шла кровь, на теле было полно ссадин. Поднявшись, он повернулся к кораблю. Флагур стоял у борта, опустив ладони на поручни.

— Что это за создание, которым вы травите честных моряков, вместо того чтобы прибить чудище, как и полагается? — возмутился капитан.

— Это наш друг, — поспешил вмешаться Тунгдил. — Буди команду. Пришло время послужить твоей королеве.

— Если королева заплатит, то ничего не имею против. А нет — валите отсюда, — вид Флагура, полет и последующее купание не произвели на Кордрина ни малейшего впечатления.

Но воспоследовали события, пошатнувшие твердость духа капитана.

Вдалеке послышался оглушительный грохот и металлическое побрякивание. Звук нарастал. На пирсе появился огромный шар из широких железных колец. Подкатившись к отряду, он на полном ходу врезался в центр группы.

Мастер рун и трое стражников не успели уклониться, и странное сооружение раздробило их тела, размазав по мостовой.

— Это то самое чудовище, которое украло камень у короля Ната! — крикнул Родарио, отпрыгивая за фонарный столб. — Что ж, теперь мы хотя бы знаем, что догнали их.

Убариу обнажили тяжелые мечи. Впрочем, они понимали, что таким оружием этого противника не сразить.

Остановившись, шар развернулся и вновь покатился на отряд Тунгдила.

На узком пирсе укрыться от чудовищной машины было невозможно, и на этот раз ее жертвами пали двое стражников, капитан и один из убариу. Те, кому удалось выжить, были тяжело ранены. Крики несчастных были слышны по всему порту.

— Флагур! — крикнул Тунгдил. — Крюк подъемника, быстро!

Командир убариу понял, что собирается предпринять гном. Развернув подъемник так, чтобы крюк висел над пирсом, Флагур спустил лебедку в тот самый миг, когда чудовище атаковало его отряд в третий раз. Канат со свистом размотался, и крюк ударил по шару, зацепившись изогнутым концом за одно из железных колец. Снасти, поскрипывая, натянулись, затормозив движение чудовища.

— Поднимай его! — Тунгдил бросился к сходням, чтобы помочь Флагуру, но тут послышался щелчок.

Заслонки отодвинулись, и два кольца скрылись внутрь. Крюк отлетел в сторону, так как ему больше не за что было зацепиться.

На этот раз кольца не переместились на спину чудовища, как тогда в Златоснопье. Вспыхнув, они выдвинулись вперед, образовав перед монстром что-то вроде щита.

В образовавшемся проеме в шаре Тунгдил увидел четвертого выродка, жутковатую помесь альва и орка.

Кожа в свете звезд отливала черным, длинные темные локоны ниспадали на высокий лоб, точеные черты лица портила пасть с острыми клыками.

— Я убью вас, — прорычало чудовище, обнажая странного вида меч.

Тунгдил заметил, что лезвие состоит словно бы из отдельных частей — на клинке отчетливо просматривались поперечные линии. Не медля, монстр бросился в бой, ударив ближайшего к нему убариу.

При замахе сегменты меча разошлись. Внутри оружие было полым, и только тонкая цепь соединяла отдельные части клинка. Так длина меча увеличивалась вдвое.

Удар оказался смертоносным. Убариу успел выставить вперед оружие, но лезвие просто переломилось и вонзилось солдату в лицо. Мертвое тело рухнуло на пирс.

Гвардейцы опустили алебарды, не решаясь атаковать врага, чье тело, казалось, состояло лишь из металла. Покрытые рунами пластины, вшитые прямо в плоть, надежно защищали торс полуальва.

Из-под шара выдвинулась железная нога, и чудовище медленно сделало шаг вперед. Подошва со скрежетом чиркнула по камням мостовой. Видимо, монстр был очень, очень тяжел. Замахнувшись, он нанес очередной удар. На этот раз он избрал своей жертвой Тунгдила.

Уклонившись от вспыхнувшего зеленым светом лезвия, гном чуть не свалился со ступенек, ставших скользкими от брызг. Клинок задел сходни, и Златорукий вместе с обломками досок полетел в воду. Волны сомкнулись над его головой, гном камнем пошел ко дну.

Душу Тунгдила объял страх. Он очутился в царстве Эльрии, и воспоминания о падении в бурлящий ручей с новой силой вспыхнули в его сознании. Тогда Златорукий потерял сына…

Пузырьки воздуха не позволяли сориентироваться под водой, и Тунгдил даже не понимал, где верх, а где низ. Гном отчаянно замолотил руками и ногами, и лишь чудовищное усилие воли заставило его успокоиться. Если бы не его безрассудство в прошлый раз, возможно, малыш был бы жив.

Златорукий оставил попытки подняться на поверхность: кольчуга была слишком тяжелой и неуклонно тянула его на дно. Вместо этого он пошел вдоль стены пирса, надеясь добраться до причала со шлюпками. Если память не изменяла ему, там под воду уходила какая-то лестница.

Гном брел вперед по мягкому дну, по колено проваливаясь в ил. Задерживать дыхание становилось все труднее, но в конце концов он наткнулся на первую ступеньку. Поспешно поднявшись по лестнице, Тунгдил жадно вдохнул сладкий воздух. Эльрия вновь пощадила его.

Сверху доносился металлический скрежет, зеленые отблески плясали на кораблях, крики и ругань не смолкали ни на мгновение. Сейчас не было времени на то, чтобы отдышаться и передохнуть.

— Вон! Вон он! — Выглянув за край пирса, Родарио увидел своего друга. — Хвала Паландиэль, он не утонул!

Лицедей опять скрылся из виду. Судя по всему, он намеревался принять участие в сражении.

Тунгдил, добравшись до причала, увидел, что в живых осталось всего восемь убариу. Все стражники были уже либо убиты, либо тяжело ранены. Полуальв использовал металлические кольца для того, чтобы создать некое подобие двух щитов, прикрывавших ему бока. Он неустанно размахивал своим диковинным клинком, заставляя убариу держаться на расстоянии.

Подхватив алебарду, Тунгдил сжал ее обеими руками и побежал к монстру со спины. Чудовище заметило его и, развернувшись, махнуло мечом, но гном был еще слишком далеко, и клинок не достиг цели. Один из щитов передвинулся с бока монстра вперед, закрыв ему лицо.

Но Тунгдил метил вовсе не в голову чудовища. В последний момент опустив алебарду, он ударил урода по ноге. Острие пробило доспех, из раны полилась черная кровь. Но Златорукий не ставил целью серьезно ранить полуальва, речь шла о другом. Один поворот, рывок… и длинный крюк на обухе зацепился за пластины.

— Хватайте алебарды! — крикнул он убариу. — Бейте его по ногам, и сбросим ублюдка в воду! Держите вражину покрепче, чтобы не сбежала!

Железные кольца рывком дернулись вниз — монстр попытался перерубить древко алебарды, но оно выдержало, хотя удар был очень сильным. Тунгдил дернул еще раз.

Убариу, подобрав оружие гвардейцев, пришли на помощь гному. Им действительно удалось оттеснить гадину к краю пирса. Монстр, подпрыгнув, пытался высвободиться от крючьев алебард, но тщетно.

Тогда он принялся отбиваться. Удары его странного оружия сбивали с ног одного убариу за другим, и преимущество вновь вернулось на сторону врага.

— Я убью вас всех! — звонким альвийским голосом выкрикнуло механическое существо.

— За Потаенную Страну! — завопил кто-то над головами воинов.

Родарио, забравшись на канат подъемника, с размаху влетел в один из щитов чудовища.

Столь необычная атака застала монстра врасплох. Веса актера хватило на то, чтобы сбросить металлический шар с заключенным в нем полуальвом с пирса. В падении чудовище еще успело махнуть клинком, ранив Родарио в ногу. Затем оно скрылось под водой.

— О боги, — охнул актер, по инерции отлетая к одному из убариу. — Больно-то как! — Отпустив канат, он уселся на пирсе. — Но я опять показал всем, насколько я невероятен, да? Невероятный Родарио, помните? — превозмогая боль, пошутил он.

— Да, и вправду невероятно, — Лот-Ионан, понимая, что уже ничем не может помочь ни мастеру рун, ни остальным, присел рядом с Родарио и осмотрел рану. — Нужно ее зашить. Останется шрам.

— Хорошо, что эта тионова тварюка не попала мне по лицу. А то лишился бы своей неземной красоты.

— Ты молодец, — похвалил его Тунгдил.

Гном заглянул за край пирса, его примеру последовали и убариу. Подбежавшие на шум новые солдаты держали алебарды наготове, ведь чудовище в любой момент могло вынырнуть из воды.

К поверхности поднимались пузырьки воздуха, на дне зажглось какое-то свечение.

— Зирка! — Тунгдил указал на огромный якорь, висевший на носу корабля прямо над тем местом, куда упал монстр. — Сбрасывай, скорее!

Схватив оставшуюся от сходней доску, гномка перекинула ее на борт и побежала к якорю. Она выдернула крепление из цепи, и якорь, словно гильотина, взрезал поверхность воды. Во все стороны полетели брызги. Теперь пузырьки, поднимавшиеся со дна, были черными.

— Быстро, поднимайте якорь! — приказал Златорукий убариу. — И сбрасывайте еще!

Команду выполнили молниеносно. Оказавшийся над волнами якорь был покрыт ошметками кожи, за металлические края зацепились погнутые пластины. Теперь и вода вокруг окрасилась черным, казалось, будто на дне озера разразилась буря.

Убариу повторили маневр с якорем несколько раз, пока не убедились в том, что монстр издох. Даже если его ранения не были смертельными, чудовище наверняка захлебнулось.

Тем временем к ним присоединился еще один отряд гвардейцев в сопровождении капитана городской стражи. Лот-Ионан объяснил новоприбывшим, что произошло. Капитан с ужасом смотрел на то, что осталось от тел его подопечных — несчастных словно размололи мельничные жернова.

Мастер рун убариу тоже не пережил стычки с монстром, а значит, Лот-Ионан оказался единственным, кто мог противостоять Бессмертному, используя магию.

— Принесите сети и проверьте дно, — приказал своим людям капитан.

Тунгдил пожал Родарио руку.

— Отлично придумано, Невероятный. Без тебя мы бы проиграли.

— Что ты, моя роль в этом сражении невелика. К тому же, в отличие от остальных жертв монстра, мне еще повезло. Отделался легким ранением, — он покосился на трупы.

— Нужно торопиться, — Лот-Ионан расправил плечи. — Полагаю, Бессмертный уже направляется к острову.

Тунгдил помог Родарио подняться.

— Идти сможешь?

— А куда деваться? — стиснув зубы, выдавил актер. — Кто же из вас будет устраивать такие чудные представления, как сегодня, если я останусь здесь?

Они поднялись на палубу.

Зирка приняла командование. Моряки удивились, узнав, что придется подчиняться гномке, но помалкивали, так как кроме убариу на борту судна находились сорок гвардейцев. Капитан стражи именем королевы на время реквизировал «Волнопляс», а значит, любое неподчинение приказу воспринималось бы как измена Вей и каралось смертью.

— Сюда! — крикнул один из стражников, направившихся на лодке к тому месту, где должен был оставаться труп чудовища. Гвардейцы опустили на дно багры и что-то обнаружили.

Оказалось, что это оторванная рука. Пальцы скрывала латная перчатка, тонкие болты и металлическая нить соединяли плоть с железными пластинами. Вскрикнув от отвращения, гвардеец выпустил свой омерзительный улов.

Другой стражник вытащил изогнутую металлическую сумку. Лямки, наверное, тоже вшили в тело полуальва — с них свисали окровавленные лоскуты плоти. Эта находка также отправилась обратно на дно.

Зирка приказала закрепить снасти и поднять все паруса. Кормчий знал, где находится остров, и взял курс в ту сторону.

— Оно мертво, — с облегчением пробормотал Родарио. — Хоть на одного меньше.

— Осталось еще одно чудовище и Бессмертный, — Тунгдил уселся на палубу.

Им принесли выпить и поесть. Златорукий очень устал, затянувшийся бой и долгое путешествие вымотали его. Кроме того, пустая глазница болела, словно кто-то бросил туда раскаленный уголек.

Зирка дала ему очередную порцию лекарства, и гном задремал, засмотревшись на ночной туман. Уже в полусне ему привиделось, будто бы на корме «Волнопляса» стоит Брамдаль.

Туман так и не развеялся. Напротив, он, казалось, хотел помочь Бессмертному.

На самом деле решение двигаться на полном ходу по этому озеру отдавало безумием. Любой риф вспорол бы днище в считанные мгновения. И все же Зирка решилась на это, так как никто не знал, насколько их успел опередить король альвов.

— Эх, вот бы узнать, как им удалось добраться сюда раньше нас! — досадовал Флагур.

— Вы же видели, какими силами обладают эти чудовища. А могущество Бессмертного мы и представить себе не можем, — утешил его Лот-Ионан. Мага сейчас беспокоило другое. Ему придется противостоять врагу в одиночку. Не осталось ни Дергарда, ни мастера рун. — Вы сможете поместить бриллиант в артефакт?

— Что вы имеете в виду, почтенный маг? — Флагур наблюдал за тем, как Зирка управляется с парусами. Рулевой сообщил, что вскоре корабль достигнет острова. По крайней мере, того места, где остров находился раньше.

— Ваш мастер рун мертв. Разве вам не требовалась его помощь, чтобы привести в действие артефакт?

— Вы совершенно правы, наш мастер рун мертв. Но есть еще один. У акронтов. Вот только будет очень трудно убедить его помочь нам своими знаниями. — Убариу с недовольным видом поморщился. — Акронты считают, что чудовища, которые придут из Черного Ущелья, станут для них настоящим вызовом. Это как запретить ребенку драться с парнишками постарше. Акронты не понимают, что им не победить. Рано или поздно они все падут в бою с кошмарными порождениями Черного Ущелья, — он смерил Лот-Ионана задумчивым взглядом. — Вы чародей. Наверняка вам будет легко поместить камень на место.

— Я не разбираюсь в подобных артефактах, — признал волшебник. — Но не колеблясь последую за вами и попытаюсь помочь предотвратить беду, которая угрожает и вашей, и моей родине.

Послышался сигнал впередсмотрящего, и в тот же миг что-то тяжелое ударило о нос судна.

— Что это было? — крикнула Зирка. — Днище не пробито?

— Нет, уцелело, — с облегчением ответил матрос. — Обломки какие-то. Похоже на доски с корабля — часть кормы или что-то в этом роде.

Тунгдил возблагодарил Враккаса за то, что Зирка приказала замедлить ход. При полной скорости обломок пробил бы дыру в носу, и они не сумели бы избежать кораблекрушения.

Чем ближе «Волнопляс» подходил к острову, тем больше вокруг становилось обломков. И тут Тунгдилу в голову пришла ужасная мысль.

— А где должны стоять те военные корабли, которые королева Вей прислала для защиты острова? — обеспокоенно поинтересовался Родарио. — Мы должны были уже давно… — Он запнулся. — Ох, этот проклятый альв! — Актер заметил выражение лица Златорукого. — Он что, потопил корабли?

— А у тебя есть другое объяснение, Невероятный? — В тумане показался остров. — А вот и он. Мы…

Яркий столп огня вырвался из вершины горы на острове, поднявшись на пятьдесят метров к небу, за ним последовала еще одна вспышка. Тунгдилу в лицо повеяло теплом, хотя корабль находился в ста шагах от берега. Пламя осело, и теперь на вершине плясали небольшие языки, словно гора решила принарядиться и надела корону. Все на борту неотрывно наблюдали за этим зрелищем.

— Остров опускается на дно! — Тунгдил первым догадался, что происходит.

Видимо, Бессмертный сжигал газ в специальных камерах и заполнял их водой, чтобы остров тонул и никто больше не обнаружил его. Если альву удастся воплотить этот замысел, то отряд Тунгдила не сможет последовать за ним. И Златорукий очень сомневался в том, что Лот-Ионан сумеет нырнуть на дно при помощи магии, да еще и в одиночку победит и монстра, и Бессмертного.

— Нам нужно добраться туда, пока эта штука не нырнула под воду! Зирка, полный ход! Плевать на судно!

Моряки нерешительно переглянулись. Им было страшно.

Тунгдил угрожающе двинулся к ближайшему матросу.

— Только посмейте не выполнить приказ, и вы будете нести ответственность за все несчастья, которые обрушатся на Потаенную Страну! — с нажимом прошипел он. — Мы сможем уничтожить зло, только если нам удастся ступить на этот берег!

Матросы постепенно пришли в себя и начали выполнять указания Зирки, хотя и понимали, что корабль не выдержит. Тунгдилу это напомнило их первое плавание к этому острову. Тогда они потеряли два судна. Это не должно было повториться.

«Волнопляс» полетел вперед, и при каждом столкновении с обломками все замирали от страха, что днище пробьет и корабль пойдет ко дну. Каждый матрос молился Эльрии, и никто не осмеливался и пальцем пошевельнуть, не испросив на это милости богини вод.

Остров быстро опускался. Огонь погас, газ догорел.

Кормчий, повинуясь указаниям Родарио, подвел парусник к нужному месту, и убариу, Тунгдил и его друзья смогли спрыгнуть на скалистый склон. Песчаный берег уже давно скрылся под водой.

Приземлившись, актер громко вскрикнул — в раненой ноге огненными лепестками расцвела боль.

— Туда! — Невероятный указал на вход в туннель. — Забирайтесь внутрь, коридор ведет в пещеру, из которой мы проберемся на нижние уровни.

Потом пришлось прыгать. До пола нижней пещеры было двадцать метров, но камера уже наполнилась водой, так что друзья не пострадали.

— И во что я только ввязался? — пожаловался Лот-Ионану Родарио.

Маг украдкой кивнул.

Один за другим члены отряда попрыгали в бурлящую стихию, поднялись по высеченным в скале ступеням и выбрались в коридор. Вода ручьями стекала по их одежде и обуви, оставляя предательские следы на полу.

— Я знаю, где мы, — Тунгдил, как и любой гном, прекрасно запоминал подземелья и вспомнил это место. Он указал направо. — Так мы попадем в плавильный зал. Оттуда можно добраться до комнаты с паровыми котлами, верно?

Родарио кивнул.

— Наверняка мы найдем Бессмертного там. Кто-то же должен был запустить все эти механизмы.

Они осторожно двинулись вперед.

Пред взорами гномов, солдат, убариу и людей открылось удивительное зрелище. В пещере, где стояли печи, на полу и стенах застыло разлившееся железо. Кое-где виднелись огромные серые пятна, напоминавшие лед. С верхнего яруса свисали длинные острые металлические сосульки, колонны покрылись сероватым налетом, где-то металл образовал причудливой формы извилистые фигурки. Все это производило фантастическое впечатление.

— Пойдемте дальше, — прошептал Тунгдил, направляясь в комнату с паровыми котлами.

Дверь в это помещение была сорвана с петель и искорежена, словно в нее ударило что-то тяжелое.

— Интересно, альв еще здесь? — Родарио обнажил меч. — Сражаться с тремя противниками… Для меня это было бы слишком.

— Я не думаю, что он стал дожидаться нашего возвращения, — успокоил его Тунгдил.

В комнате, где когда-то под гигантскими котлами бушевало пламя, их подстерегал первый противник.

У одной из печей стояло трехметровое чудовище с руками из стальных труб и стекла. На голове у него чернел тиониевый шлем, напоминавший череп. Монстр, поскуливая, отчаянно крутил вентили, изо всех сил пытаясь остановить погружение острова. Он еще не заметил Тунгдила и его друзей. Оружие — два украшенных рунами топора — были в ножнах на закрытой черным доспехом спине.

— Ну и колосс, — словно наслаждаясь предвкушением славной битвы, пробормотал Флагур.

— Кто-нибудь из вас видит Бессмертного? — Родарио напряженно всматривался в объятую полумраком пещеру.

— Сперва уничтожим этого ублюдка, потом займемся остальными, — убариу облизнулся. — Интересно, какой он на вкус? Раньше у меня не было времени полакомиться полуорчатиной.

Чудовище замерло. Опустив длинные пальцы на вентили, оно оглянулось. Из-под шлема выкатилась слезинка и повисла в уголке безгубого рта.

— Ну почему он так поступил? — в отчаянии прошептало оно. — Я же был хорошим сыном! Я всегда был хорошим сыном! — Длинные штифты, соединявшие шлем и плоть, ударились о железный котел. — Он меня убьет…

— Нет, это мы тебя убьем, — ухмыльнулся Флагур, подавая солдатам сигнал к нападению.

— Погодите! — остановил их Тунгдил, направляясь к монстру. Он заметил, что чудовище напугано, и решил воспользоваться его страхом. — Где твой отец? — мягко спросил Златорукий.

— Ушел, — всхлипнуло создание. — Он оставил меня здесь, потому что я должен вас убить. Но я знаю, он хочет, чтобы и я погиб. Отец хочет, чтобы я умер вместе с вами, — он бездумно покрутил пару вентилей. Стрелки на механизмах задергались, с оглушительным свистом из одного из котлов вырвался пар. — А я не хочу утонуть.

Тунгдил, стоя в пяти шагах от него, разглядел эльфийскую руну на шлеме: «восемь».

— Куда он ушел?

— Он же обещал, что мы все вместе уйдем отсюда через проход, — обращаясь скорее к самому себе, пробормотало чудовище. Сейчас оно напоминало обиженного ребенка.

Этот тонкий голосок и детские повадки так не вязались с гигантским торсом и страшноватым ртом с белыми клыками и черными деснами… Тунгдил содрогнулся от отвращения.

— А ты знаешь, где этот проход? Мы могли бы отвести тебя туда, — гном сглотнул. — Я книгочей. Ученый. Я знаю, как работает эта машина.

Отпустив вентили, несчастное создание повернулось к нему.

— Знаешь? — Глаза чудовища полыхнули зеленым. — Но Создатель сказал, чтобы я убил вас, если вы придете.

Бедный уродец разрывался между долгом и желанием выжить. Тунгдил примерно представлял себе, что творится сейчас в его детском сознании, столкнувшемся с неразрешимой задачей. Наверное, монстр хотел согласиться на это предложение, а потом убить всех, когда он сам будет в безопасности.

— Хорошо, я отведу вас туда, — согласилось полумеханическое чудовище. В звонком детском голоске явственно звучала ложь. — Сделай так, чтобы эта штука поднялась, — он отошел в сторону.

— Скажи мне, где находится проход, чтобы мы могли направить туда остров. — Тунгдил опустил ладонь на один из вентилей. — Но ты должен говорить правду. Машина сразу заметит, если ты будешь меня обманывать, понимаешь? Если ты будешь лгать, она громко засвистит и откажется повиноваться мне. Она не любит лжи. Если машина поймет, что мы лжецы, она всех нас утопит.

На такой поворот событий чудовище не рассчитывало. Оно озадаченно обвело взглядом сложную систему рычагов, колесиков и стрелок.

— Проход находится… к югу отсюда, — осторожно протянуло оно.

Златорукий дернул вентиль, и напряженную тишину взрезал громкий свист.

— Ты солгал! — с притворным испугом воскликнул он. — Теперь мы все утонем!

— К северо-востоку! — завопило чудовище. — Северо-восток, клянусь! Прямо в горной гряде, под носом у великана! А еще там был песчаный пляж и росли деревья. Они закрывали проход. — Оно шлепнулось перед котлом на колени. Поножи с бряцаньем ударили об пол. — Ну машиночка, ну хорошая моя, не сердись, пожалуйста! Подними нас!

Тунгдилу было даже жаль малыша.

— А когда твой отец доберется туда?

— Машине и это нужно знать? — удивился монстр.

— Да. Машина хочет оказаться там раньше, чем он, чтобы мы все вместе могли пройти по тайному проходу.

— Создатель взял один из тех больших кораблей, что болтались вокруг острова.

— А как он уничтожил остальные военные суда? При помощи бриллианта?

— Нет, — существо повернулось к гному. — Это я их потопил, — похвасталось оно, словно в доказательство своих слов протягивая Тунгдилу руки. Стекло отливало зеленым, металл мерно поблескивал. — Я сильный. И могу выпускать силу, когда только захочу.

— Пять, — испуганно шепнул Родарио Лот-Ионану. — Неужели такое возможно?

Маг не решался сдвинуться с места.

— Наверное, все дело в сплаве, из которого сделан его странный доспех. Я думаю, что это чудовище — самое опасное и могущественное из всех. — Волшебник повернулся к Флагуру. — Я бы не советовал вам нападать на него. Оружие у него за спиной — это меньшее из всего, чего нам следует опасаться.

Убариу было очень тяжело сдерживаться, ведь враг находился в такой выгодной для него позиции: монстр стоял на коленях и не рассчитывал на атаку. Чудовище казалось меньше, чем раньше, и к тому же не двигалось.

По острову прошла волна дрожи. Они опустились на дно и достигли магического источника.

— Сделай так, чтобы мы поднялись, — испуганно заныло создание.

Оно сняло со спины топоры, и руны на доспехах и оружии зажглись.

— Сделаю, — спокойно ответил Тунгдил. — Вот, смотри, — он повернул один из вентилей.

Когда монстр начал вставать, Флагур все-таки не удержался. Нельзя было упускать такое преимущество. Воины убариу ринулись в бой.

Чудовище отреагировало мгновенно. Метнув топор в одного из нападавших, оно разрубило тело солдата пополам, кровь оросила каменный пол. Затем монстр вытянул вперед руку, и стеклянные трубки на его предплечье засветились зеленым.

Из центра его ладони ударил луч света, сбив Флагура с ног. Убариу отбросило назад, и он, шмякнувшись о стену, упал на пол, но тут же с ревом вскочил на ноги. На нагруднике виднелось черное пятно копоти.

— Нет! — завопило чудище, бросая второй топор. — Только не сейчас!

Флагур сумел уклониться. Тем временем Тунгдил выхватил свой топор и всадил его в ногу врага. Он уже понимал, что это означает. Создание использовало магию, но на уничтожение пяти кораблей оно израсходовало свои запасы силы, а значит, сейчас было не настолько опасно, как все полагали.

Черная кровь пролилась на пол, существо заревело от боли и, вырвав брус из платформы подъемника, ударило гнома.

Златорукому пришлось выпустить топор, чтобы уклониться. Металлический брус прошел на волоске от его лица и ударил в центр системы рычагов. Шестеренки полетели во все стороны. В прошлом бою этот механизм пытался уничтожить Третий, теперь же чудовище завершило дело.

— Нет! — В голосе создания слышалась мука. — Из-за тебя я сломал машину! — Оттолкнувшись от пола, оно перепрыгнуло на платформу. — За это я убью вас всех!

— Почтенный маг! — крикнул Тунгдил. — Не дайте ему набраться сил из источника!

Подняв руки, Лот-Ионан сплел боевое заклинание, и в сторону чудовища ударил голубоватый луч. Но маг промахнулся, так как монстр в последний момент отпрянул. Луч чистой силы попал в один из котлов, пробив в нем дыру. На пол хлынули потоки кипятка.

Флагур и его воины в сопровождении Тунгдила бросились вперед; за ними, держась немного поодаль, побежали Зирка, Родарио и Лот-Ионан.

Волшебник время от времени останавливался, пытаясь сразить чудовище молниями или хотя бы отогнать его от платформы, на которой оно могло впитать магическую энергию, но тщетно. Словно какая-то незримая сила изменяла заклинания, рассеивая их.

Тем временем Тунгдил и несколько убариу добрались до подъемника. Несколько солдат Флагура принялись крутить лебедку, чтобы доставить гнома и своих собратьев к монстру. Златорукий, понимая, насколько рискован этот шаг, горько сожалел о том, что утратил Огненный Клинок.

— Хоть бы он не сразу заметил, что мы пытаемся сделать, — сказал он Флагуру.

Монстр, ловко прыгая с котла на котел, добрался-таки до платформы.

Как только ему удалось сделать это, тело чудовища объяло зеленоватое пламя, во все стороны полетели искры, озаряя стеклянные трубки. Магия наполняла стекло, и внутри что-то вспыхнуло, словно зажглись два крошечных солнца.

Подъемник наконец оказался на одном уровне с платформой, и Тунгдил распахнул дверцу.

— Вы умрете! — в ярости выпалило чудовище. — Из-за вас я очутился на дне озера! — Он направил обе руки на измотанного Лот-Ионана.

— Паландиэль, дай мне сил! — взмолился маг. К счастью, он успел сплести защитное заклинание.

И тут с пальцев монстра сорвались лучи чистой силы. Они ударили в магический щит Лот-Ионана. Зеркальный щит. Это заклинание было одним из простейших, и оно не могло выдержать такую атаку: казалось, чудовище бьет в Лот-Ионана, черпая магию прямо из источника. По поверхности зеркала побежали трещины… и оно разлетелось на тысячи осколков. И каждый из этих осколков отражал лучи силы…

Магический свет распался на сотни крошечных лучиков, и те уничтожали все на своем пути.

— Ложись! — завопил Тунгдил, бросаясь на дно платформы. Он надеялся, что волшебный сплав впитает магическую силу.

Но ничто не могло противостоять этим лучам.

Котлы взорвались, в скале образовались огромные дыры, в пещеру хлынула вода. Два убариу пали жертвами смертоносного сияния, мгновенно сгорев дотла.

Отраженная сила пробила и тело монстра. Один из лучей попал ему в рот, чудовище окутали клубы черного дыма. Заревев, создание покачнулось и вывалилось за край платформы. Внизу послышался глухой стук.

Поднявшись, Тунгдил обвел взглядом царивший вокруг хаос. Трещины на стенах пещеры становились все глубже.

— Скорее, вниз! — крикнул он, прыгая в подъемник. — У нас есть всего один шанс избежать смерти.

Они еще не добрались до пола, когда обрушилась часть потолка. Вниз хлынули потоки воды, накрывая собой и гномов, и убариу, и людей.