Битва попаданок

Глава 34. Переговоры

Тронный зал во Дворце Повелителя

Ещё никогда Каролина не чувствовала себя настолько окрылённой. Не коронованной, зато могущественной и счастливой… А самое главное – Руэйдир был рядом. Здесь и сейчас. Она вздрагивала, когда его рука скользила по её спине, она плавилась, сгорала от предвкушения, слыша его дыхание, чувствуя стук его сердца каждый раз, когда он прижимал её к своей груди. Иногда она – какая несдержанность - обвивала его шею руками, зная, что ему сейчас тоже не до условностей этикета. И они начинали целоваться. У всех на виду.

В такие мгновения время замирало…

Не по-настоящему. Не так, как во время разговора с божеством. Но она бы променяла все сомнительные дары от всевышних за минуту такого танца.

Ох, уж эти божества. Затеянная ими игра была единственным, что отравляло существование землянки. Даже этот блестящий вечер должен был окончиться их переговорами с Дайной и Энрилем.

«Но сейчас я не буду думать о них. Сейчас ещё можно повеселиться. К тому же битва ещё нескоро, а переговоры возьмёт на себя Руйэдир,» - когда Каролина сосредотачивалась на текущем моменте и на потрясающем мужчине, который в прямом смысле был у её ног, её будто поднимало от нечеловеческого счастья, и жизнь снова играла яркими красками.

Она рассчитывала, что протанцует так до утра.

«Ну, почти до утра. Потом быстрые переговоры и…»

Но Правитель веанов разрушил все планы.

- Повелитель, - ушастый подошёл, когда танец закончился, и пары либо составлялись заново, либо флиртовали, в ожидании, когда оркестр заиграет что-то другое. – Я прошу начать наши переговоры несколько раньше.

- Что-то случилось, Правитель? – поинтересовался Руэйдир.

- Дайна неважно себя чувствует. Она уже несколько раз подверглась действию слабых, но неприятных заклятий.

- Хм... Исполнитель известен? – нахмурился Руэйдир.

- Не стоит тратить время и силы на это, когда на кону сама жизнь. Просто исполните нашу просьбу: извольте начать переговоры раньше, чем мы договаривались.

- Конечно, Правитель, - сдержанно кивнул Руэйдир. – И где ваша Дайна?

- Приводит себя в порядок. Признаюсь, я был уверен, что вы не откажете. Поэтому взял на себя смелость сказать ей, что мы будем ждать её у выхода через несколько минут.

- Что ж, не вижу причин отказать, - ответил Дир. – Ваша делегация в курсе?

- Все предупреждены о нашей с Дайной отлучке.

- Хорошо, - кивнул Дир.

Все трое направились к высоким двустворчатым дверям.

А дальше начались настоящие чудеса, которые так любила Каролина. Когда взбудораженная Дайна присоединилась к троице, они отправились в малую гостиную, куда велели подать чай и закуски. Заодно Руэйдир распорядился позвать туда Гарцин и её нового кавалера.

Все сели на диванчики, кроме Дайны. Ушастая землянка дёргалась, и единственная отказалась от чая. Каролина же привыкла доверять своему мужчине: раз он посоветовал подкрепиться, она послушно съела пару канапе, одно пирожное и осушила пару чашек ароматного чая.

Наконец в гостиную вошла Гарцин в сопровождении симпатичного аристократа лет сорока. Каролине когда-то представляли его, но она напрочь забыла имя сего господина.

«А ведь он со временем может стать моим свёкром. Неофициальным, конечно. Возможно, он и сам не будет об этом знать. Но я-то буду».

- Доброй ночи, - Гарцин присела в реверансе.

Будущий свёкр отвесил поклон:

- Вы звали нас, Повелитель.

- Да. Нужно ваше содействие. Тайное. Сейчас мы отлучимся, возможно, до утра, - объяснил Руэйдир.

- Всегда к вашим услугам, Повелитель, - согласно кивнули эти двое.

А когда распрямились, их облик начал меняться: волосы кавалера Гарцин удлинились и почернели, черты лица заострились, глаза засияли магией, а в теле появилась особенная стать. Гарцин же изменилась до неузнаваемости. Теперь перед Каролиной стояла… она сама.

- Ух ты, - у неё глаза чуть не выпали. – Дайна, ты видела?

Но веанка так и стояла столбом, погружённая в свои мысли.

Тем временем Руэйдир открыл портал в кабинет.

- Прошу, - указал он рукой участникам переговоров, а сам обратился к двойникам: - Как только портал за нами закроется, можете возвращаться в тронный зал.

- Будьте спокойны, Повелитель, - ответил спутник Гарцин голосом Руэйдира.

Кабинет Руэйдира

- Обожаю Ливинор! - прыгая по чёрному-чёрному кабинету, Каролина напоминала щеночка на выгуле. – Тут на каждом шагу чудеса.

- Посмотрим на твоё обожание, когда мы окажемся друг против друга на поле боя, а на весах будут люди. Жизни многих людей! - не сдержалась Дайна.

- Дайна! Ну нельзя же так, - мгновенно расстроилась вторая попаданка.

- Люди – это кары вашего мира? – на удивление спокойно поинтересовался Руэйдир. – Присаживайтесь, - он указал на небольшой вытянутый стол и четыре стула с резными спинками.

- Спасибо, - холодно ответила Дайна.

Хвала богам…

«…или кого тут принято благодарить?»

…в дамской комнате, иллюзия обнажения развеялась. Иначе она осталась бы настолько зажатой, что и двух слов не могла бы связать.

Наверное, можно было выдохнуть. Но как только все заняли места за столом, Повелитель Хардракара что-то прошептал. С потолка начала опускаться сухой волшебный туман.

- Эйтавиор! - запаниковала Дайна.

- Он нейтральный, - успокоил Энриль.

- Просто защита от подслушиваяния, - прокомментировал Повелитель каров, усаживаясь поудобнее и складывая руки на стол. - Итак, что мы имеем? Две страны. Двух очаровательных иномирянок. Две сферы, с эйтавиором, предположительно благим. И дату битвы, на которой решится будущее наших стран… С учетом того, что сейчас, - он глянул на настенный календарь, - уже плодоцветень, до битвы осталось чуть больше 2,5 месяцев. Стоит так же учесть, что Дайна хороша в боях на мечах. А Каролина – маг с внушительным резервом… Ничего не забыл?

- Место битвы – Костровая площадь в Майне, - добавила дотошная Дайна.

- Ваши предложения, Правитель, - обратился карский царь напрямую к авеанскому коллеге.

И прежде, чем ответить, Энриль накрыл рукой ладошку Дайны.

«Это он успокаивает меня так или просит не перебивать? Ну, валяйте, проводите встречу на высших уровнях. Всё равно рано или поздно придётся выслушать и нас».

- Для начала предлагаю обсудить то, в чём мы предположительно сойдёмся, - начал Энриль, старательно подбирая слова.

Карский Повелитель кивнул. И Энриль продолжил:

- Грядёт природная катастрофа. Мы пока не знаем характер грядущих разрушений: землетрясение это будет, засуха или великий потоп. Известно лишь, что на одной половине материка станет невозможно проживать.

Каролина сглотнула, а Волдарк подпер подбородок:

- Это ваши догадки, или информация чем-то подтверждена? Дайна помнит самый первый сон?

«Надо же, какой он осведомлённый,» - удивилась Дайна.

- Сохранилась запись моего предка, сделанная чуть больше 1000 лет назад.

- Покажете?

- Это копия, - вытащив из нагрудного кармана сложенный лист, Энриль протянул его хардракарцам. – Однако предлагаю обсудить эту запись потом. Важно другое: долина вокруг Майна – слабое место. Вне зависимости от того, какая сторона победит, любые следствия катастрофы – вода, жар или подземные толчки – всё это проникнет на другую половину через Майн. Предлагаю на всём протяжении долины установить защитный экран. Для этого потребуются маги и эйтавиор.

- Разумно, - подтвердил Руэйдир, оторвавшись от размытой цитаты предка Эаронсилей. – Чья страна сделает расчёты?

- Предлагаю создать рабочие группы с каждой стороны, а потом при сохранении секретности сравнить результаты.

- Прикроемся слухами о грядущей войне?

- Пожалуй, это единственный выход.

- Мда, - выдохнул Повелитель. – В расчётах будем учитывать худший исход?

- Да, прорыв был бы неприятен, поэтому лучше закладывать избыточные затраты, - Энриль выдохнул, приступая к самой сложной части: – Теперь самое спорное. У нас два пути. Первый – честный. Состоится битва, предположительно со смертельным исходом.

- Со смертельным, - тихим эхом повторила Каролина, и у Дайны кровь отхлынула от лица.

- Ты уверена, Каролина? – обеспокоенно уточнил Энриль.

- После признания Дайны, я призвала своё божество. Время остановилось, и я спросила об этом.

- Та-ак, - Энриль сложил ладони вместе, закрыв кончиками пальцев свой рот.

- Не тяни, - поторопила Дайна.

- В случае честной битвы проигравшая сторона потеряет не только… воина, - смутилась Каролина. – Вся страна, принявшая иномирную душу, перестанет существовать.

- Как мы и предполагали, - тихо отозвался Энриль.

- Однако у вас есть некий нечестный вариант, - Руэйдир оттянул уголок рта, невесело усмехаясь.

- Да. Если бой будет с заранее известным исходом, - заговорил Энриль быстро, но тихо, - мы можем собрать ваше население у нас.

Бам!! Руэйдир стукнул кулаком по столу так, что звякнули пустые хрустальные стаканы.

- Только так мы избежим колоссальных жертв, - закончил побледневший Энриль.

- Этому не бывать! – рявкнул кар.

- Мы не настаиваем, лишь предлагаем, - гнул свою линию веан. - Подумайте, у нас 2,5 месяца.

- Но в этом случае я… - видимо дошло до Каролины, и она беспомощно открыла рот.

От этой её наивной реакции сердце Дайны будто сжал невидимый кулак. Сжал и видимо, не собирался отпускать. Губы дрогнули, а к глазам подступили слёзы.

- Прости, Каролина, но в противном случае выбор будет не только между Дайной и тобой, но между всеми карами и всеми веанами, - так же тихо, но с нажимом произнёс Энриль и поднялся из-за стола. – Вижу, вам нужно время. Дайна, нам пора.

- Не пора, - шевельнул челюстью Руэйдир. – Признавайся, Энриль, это месть?.. Ты как-то подстроил весь этот фарс, чтобы отобрать у меня самое ценное? Как ты это провернул?! Откопал какие-то древние знания?!!

- Нет, - с искренней скорбью ответил Энриль.

- Но ведь откуда-то взялась запись про иномирянок? - понизил голос кар. – А ведь наши предки неспроста стёрли воспоминания о том времени… Сознавайся, ты мстишь за неполученную память!

- Я злился! И если честно, злюсь до сих пор… Ты просто не представляешь, как мне тяжело. Как не хватает их знаний. Я запутался! Каждый день понимаю, что дурак! Пара уступок своим приближённым, и вот мы на грани голодовки. Ну или вы, ведь в сложившейся ситуации мы, возможно, не сможем продать вам оговоренное количество жнивицы. И это только по зерновым, а сколько ещё направлений требует моего внимания!! – он перевёл дыхание. - Ты не представляешь, какого это – просыпаться каждое утро и понимать, что очередная ма-аленькая ошибка приближает Авеанну к концу!

- Так может и не сохранять вашу Авеанну? – Руэйдир тоже поднялся, опираясь на кулаки, и теперь нависал над столом и над Дайной. – Перебирайтесь к нам вместе со своими работниками, инструментами и образцами почв и семян. Обещаем не обидеть. Дело ведь не в нашей плохой земле, а в обработке, в тех секретах, которые вы храните за семью печатями. До сих пор не пойму, почему только вам подвластен эйтавиор животворящий?

- А я не пойму, почему только вы умеете заклинать ментальное поле?!

- Видимо, каждому по склонностям, - осклабился Руэйдир. – Однако если б не наши умения, горные великаны, гаххры и прочие твари давно б уже вышли из-под контроля и побежали к вашим домам… Никогда не задумывался, почему они инстинктивно не выносят веанов? Память крови сильна. Даже неразумные твари помнят, кто именно их истребил!

- Далеко не всех! – Правитель Авеанны поднял кверху ладонь.

- Что?.. – Дайна не верила ушам.

Энриль сглотнул:

- Он передёргивает, Дайна, мы не убивали всех подряд. Всего лишь изгнали с наших земель те виды, которые хоть раз совершили убийство веанов. Мы хотели жить в безопасности! Кстати, грины и низкорослики соседствуют с нами тысячу лет.

- Лишь на очерченных вами территориях, - усмехнулся кар. – А если точнее, в непроходимых Мальканских горах, долине реки Гриниллы, которую регулярно затапливают разливы, и в паре-тройке городков. Щедро, ничего не скажешь.

- Таковы условия соседства, - понурился Энриль.

- Несправедливые условия.

- Мне некогда это решать! – вспылил веан. – Оставь ты мне память…

- …сейчас говорил бы не с тобой!! А с жёстким приверженцем тысячелетних устоев. Но мир меняется. Всё меняется, Энриль. Способы, что работали раньше, теперь не подходят.

- Вот и придумай новый способ выжить после битвы богов! Или соглашайся на мой.

- Нет, Энриль. Это явно ловушка. Ни за что не поверю, что вы… вся ваша ушастая братия готовы примириться и с карами, и с сиренами, и с оборотнями, и с великанами, да ещё и принять нас в своих садах.

- Никаких сирен и великанов! - поднял раскрытую ладонь Энриль. – У первых – целый океан с островами, у вторых – горная гряда.

- Ты имеешь в виду половину горной гряды, которая, может быть, останется после катастрофы? - поднял бровь Руэйдир.

В этот момент Каролина всхлипнула. И Дайны не выдержала:

- Парни, вы всерьёз сейчас обсуждаете детали?

- Вы неверно всё поняли, госпожа Дайна, - Руйэдир подошёл к Каролине, встал за её спиной и для верности укрыл чёрным плащом. – Ваше предложение даже не обсуждается, - он зарылся носом в копну её волос, однако от проявления неуместной нежности дальнейшие его слова не стали звучать менее жутко: – В конце концов, Каролина сильный маг. Она победит. Вот вы и решайте, хотите к нам или нет? А когда всё же попроситесь, мы обещаем подумать.

Дайна хотя и стояла оглушённая решением Повелителя и придавленная состояниями Каролины и Энриля, всё же не могла остановить свой мыслительный поток. Ещё в момент, когда Энриль озвучил их предложение, ей стало очевидно, что надо искать третий путь.

- Ребята, а что, если решить нашу проблему вот так?