Битва попаданок

Глава 23. Дыхание, заставляющее сердце замереть…

Берег моря где-то в Хардракаре

Показалось, что Каролина дёрнулась от этого вопроса. А ведь Дайна действительно не хотела расстраивать свою единственную приятельницу в этом мире. Просто с каждым днём всё сложнее становилось носить страшную правду в себе.

Иногда ей так и хотелось выйти где-нибудь на площади, хоть в том же Майне, и крикнуть в громкоговоритель, которого здесь вообще-то не существовало:

- Люди!!!

Точнее…

- …существа!!! Очнитесь! Конец света близок! Надо что-то решать… ещё вчера! Кто из вас попаданец?! Пусть уже отзовётся, и мы всё решим!!!

В то же время она чётко понимала: делать этого категорически нельзя.

В лучшем случае ей не поверят и осмеют, ну или поколотят и выгонят из города. Но гораздо хуже будет, если поверят. Ведь тогда начнётся всеобщая паника, мародёрство, обоюдный прорыв границ, и тогда жертв точно не избежать.

- …ты бы ушла от своего покровителя, если б знала, что до конца света осталось всего три месяца? – висел в воздухе заданный минуты назад вопрос.

- Я даже не думаю о таком, - наконец выдавила из себя улыбку Каролина, кутаясь в палантин. – Холодно стало… Что-то я совсем замёрзла, пойду, пожалуй, домой, - она поднялась с бревна. – Увидимся, через две недели.

- Две недели? Я настолько тебя расстроила, что ты решила сделать перерыв? – правда далась легко. Дайна вообще теперь очень ценила искренность, и просто наслаждалась ею в тех редких случаях, когда ей это позволял новый мир. – Скажи всё, как есть, Каролина.

- Да нет, я же понимаю, что ты добра мне желаешь, - прельчанка сняла туфлю, чтобы высыпать из неё мелкие камешки. – И перерыв не потому. Просто на следующих выходных будет Шествие мира, вместо того, зимнего, которое из-за провокации на границе отложили… Мой будет участвовать. Хочу посмотреть.

Иногда Дайну передёргивало от этого собственнического «мой» по отношению к существу, которое Каролине не принадлежало.

«Хватит. Если бы она действительно была мне настолько противна, я бы с ней не общалась. Но мне дорога эта дружба. Странное дело, мы такие разные, и всё равно мы с Каролинкой будто «на одной волне»… Значит следует признать свою зависть, отпустить эти чувства и радоваться тому, что подарила судьба. Особенно, если учесть, что радоваться осталось недолго».

- Ясно. Мой начальник, кстати, тоже будет в делегации Авеанны, - вспомнила вдруг Дайна.

Однако даже услышав это, Каролина не предложила посмотреть Шествие вместе. А сама Дайна не имела привычку навязываться.

- Ладно. До встречи через две недели, - криво улыбнувшись, карка открыла портал в чёрную-пречёрную гостиную, интерьер которой всегда поражал веанку, и вошла в него, на прощание по-детски помахав ручкой.

А вот Дайна не спешила возвращаться в свою спальню в лекарской части.

Сидя на бревне, она обхватила колени, закрыла глаза и прислушалась к звуку ветра в ушах… к шелесту хардракарского моря… к дыханию этой прекрасной земли…

Неделю спустя.

Дворцовый двор в Диверморе

Сердце ухало в груди, когда Каролина подходила к загону с гаххрами. От загона падала большая прохладная тень, в ней-то она и укрылась от солнца.

«Жаль, от предстоящего не укроешься тенью».

Сложно было поверить, но за высоченными створками загона стояла, приготовленная к шествию, семёрка громадных опаснейших зверей.

- Ррррр… - утробно рыкнул гаххр из-за массивной двустворчатой двери, и Каролина отпрянула.

- Уверен, что это хорошая идея? – обернулась она к Руэйдиру.

- Только не говори, что не мечтала прокатиться на гаххре, - улыбка тронула губы Повелителя.

- Мечтала…

«Я вообще о многом мечтала. И ты почти всё воплотил».

- Давно хотела сказать, - произнесла Каролина, пытаясь побороть волнение: - Спасибо за всё, что делаешь для меня. Хотя от меня и никакого толка, - добавила она тише.

- Каролина, я уже говорил…

- Да, да, магия подчинится мне, дай только срок. Руэйдир, уже полгода прошло.

- Некоторым балбесам из рода Волдарков потребовалось гораздо больше времени.

«О да, ты знаешь подробности жизни всех 100500 своих отпрысков».

- Но я сейчас не о том, Каролина. Участием в Шествии ты оказываешь мне громадную услугу.

Из груди девушки вырвался короткий волнительный смех:

- Жители Майна поймут всё не так и распустят слухи.

- Они поймут всё именно так, как надо.

- Ну да, Гарцин говорила, что Хардракару нужен инфоповод, чтобы народ переключился со слухов о вражде двух стран на что-то светское.

- Инфоповод? Инфоповод, ин-фо-по-вод… – Руэйдир зачем-то ещё несколько раз повторил это слово шёпотом. – Когда Шествие закончится, напомни спросить тебя кое о чём.

- Хорошо, - Каролину уже не удивляла забывчивость вечного, как и прочие странности в его поведении. – Нам пора?

Повелитель обернулся на башенный циферблат:

- Да.

- А когда придут прочие твои… потомки и маги?

- Скоро. Мы пришли чуть раньше во избежание лишней суеты. Гаххры ведь тоже волнуются, - надавив ладонью на тяжёлую дверь, Повелитель вошёл внутрь загона, поманив Каролину ладонью.

И она робко вошла.

Внутри обиталища гаххров оказалось почти так же светло, как на улице. Свет лился из больших продолговатых окон, расположенных под высоким потолком. В воздухе золотилась пыль, пахло свежим сеном и шерстью.

Гигантские котики-броненосцы спали. Кто-то обернулся по самый нос чёрным чешуйчатым хвостом. Кто-то повернулся пятнистым задом или пластинчатой спиной. Один из гаххров уже проснулся и теперь потягивался, зевая и одновременно демонстрируя скруглённые когти и сдвоенные ряды длинных острых клыков.

Разглядывая просыпающихся гаххров, Каролина не сразу заметила, что просторные загоны, расположенные полукругом, огорожены стенами лишь по бокам, и на первый взгляд ничто не мешало животным покинуть их пределы. Но это только на первый взгляд. Местами солнце высвечивало золотистое мерцание, обозначающее защитные экраны, увидев которые Каролина слегка расслабилась:

- Здорово вы придумали с магическими заслонками. Даже если гаххры решат на меня наброситься, получится это у них не сразу, - попробовала она успокоить саму себя.

- Не переживай, животные сыты и хорошо отдохнули. Элба! – позвал Руэйдир.

- Я здесь, господин, - в дальнем загоне показался юноша, на вид чуть младше Повелителя, но очень похожий на него.

Когда Каролина впервые увидела его при дворе, подумала, что он младший брат Руэйдира. Элба же оказался его потомком, а по совместительству племянником Гарцин. Этот юноша не пожелал вести праздную жизнь, кроме того, он очень любил животных, и вскоре принял на себя обязанности старшего по уходу за гаххрами.

А теперь стоящий внутри загона Элба дотронулся до защитного экрана, и когда тот бесшумно исчез, вывел под уздцы того самого гаххра, который когда-то напал на Каролину!

- Вы точно уверены?.. – пискнула девушка.

И больше ничего не успела сказать – зверь тут же включил неадекват. Мотнув башкой, он вырвал уздечку из рук паренька и прыгнул на Каролину…

- А-а-а!!! – завизжала та, закрывая руками лицо.

- Каролина!

- Госпожа! – заорали мужчины одновременно.

Мощное тёплое дыхание окатило Каролину. Звук скрежета когтей о дощатый пол заставил сжаться. Гаххр же, резко остановившись, издал громкое «фр-р-р-р-р».

- Фррррр-фррррр…

«И всё?»

- Фрррррррррр… - довольно урчало животное перед самым лицом попаданки.

В живот мягко ткнулась гаххрова морда.

Убрав руки от лица, Каролина смогла в полной мере удостовериться – гаххр ластился к ней, требуя внимания и поглаживаний.

- Ты был прав, Элба, - с удовлетворением признал Руэйдир, - он действительно признал в ней свою хозяйку.

Машинально протянув руку, Каролина принялась гладить лоб и нос «котика», поглядывая на собственное ошарашенное отражение в золотисто-жёлтых глазах. А зверь довольно урчал и изредка прядал ушами. Всё-таки он был красив, даже грациозен. Вокруг глаз росли густые загнутые ресницы, а чёрная шерсть, покрытая серыми пятнами, так и лоснилась и блестела на солнце.

- Время, господин, - деликатно напомнил Элба.

Похлопав гаххра по передней лапе, юноша приговорил что-то зверю на гортанном языке. Гаххр неохотно оторвался от рук своей хозяйки и уселся на пол. Подоспевшие работники загона подтянули ремни. Теперь Руэйдир с Каролиной могли взобраться на спину зверя, разместившись на парном седле.

- А что это за язык, на котором Элба говорит с гаххром? – поинтересовалась попаданка шёпотом.

- То есть письменность оборотней ты читаешь, а язык не признала? - усмехнулся Повелитель.

Прислушавшись к речи Элбы, Каролина действительно начала разбирать и понимать общие смыслы и даже отдельные слова. Однако решила пока оставить эту ситуацию без комментариев.

Тренировочный полигон во Дворце Правителя Авеанны

Выставить блок, оттолкнуть, повернуться, увеличивая дистанцию, выровнять дыхание и снова быть готовой к атаке…

Сидмун – не Энриль, никаких поблажек не будет. Значит надо нападать самой.

Примериться… сделать ложный выпад, раззадоривая противника…

А ведь Сидмун тоже хорош. Та же ладная фигура, более рельефная, чем у Энриля, те же правильные черты лица, и похожие серо-голубые глаза. Разве что челюсть чуть более широкая и угловатая.

«Так это даже остроты и мужественности придаёт».

В общем, Сидмун был нечеловечески красив. После воздействия благого эйтавиора на нём даже шрамов не осталось. Ещё у него волосы лежали лучше, чем у Энриля – объёмнее, волнистее. Он их, к слову, никогда их не приглаживал, только перед боем собирал в небрежный хвост. Все встречные веанки провожали восхищёнными взглядами нового тренера Дайны. Холостого. Да к тому же героя.

Только у Дайны по отношению к нему ни разу не ёкнуло. А ведь в последние месяцы она почти каждый день тренировалась с Сидмуном, в редкие дни с чуть менее симпатичными воинами из Первой военной части.

«Это по моему мнению все они менее симпатичные, а кто-то бы таких мужиков с руками оторвал».

Почему тренера приходили из Первой военной части, а не из Второй? Первая располагалась встык с территориями Дворца, тамошним парням только за радость было прогуляться через дворцовые оранжереи для тренировки личной лекарки Правителя. Чем Энриль и беззастенчиво пользовался.

«Ага, Сидмун пошёл в атаку, значит, открыл левый бок!»

Дайна прыгнула в сторону, перекинула меч из левой руки в правую. Ударила. Не ранила, но была близка к тому. Снова ударила. Сделав блок, тренер сдвинул локоть, выдав намерение снова атаковать. Что ж, Дайна оказалась быстрее. Спиралевидным движением и сильным рывком, она буквально выкрутила меч из крепких рук тренера. И завершила поединок эффектным выпадом в сторону его подбородка.

- Признавайся, поддался? – с Сидмуном Дайна давно была на короткой ноге и общалась просто, без расшаркиваний.

- Нет, - улыбнулся веан, миролюбиво поднимая руки кверху.

И ведь не врал. Сидмун вообще никогда не врал, иначе благой эйтавиор просто убил бы его. К тому же за время тренировок Дайна убедилась: этот веан, даже испытывая к ней благодарность за вовремя оказанную первую помощь, при любых обстоятельствах вёл себя корректно, дружелюбно и исключительно профессионально. Не в его правилах и интересах было поддаваться ученице.

Слева послышались одинокие аплодисменты.

Обернувшись, Дайна встретилась взглядом с Энрилем, во взгляде которого одновременно читались гордость, зависть и желание изобразить покер-фейс.

«Снова я всё придумываю… это ему диадема голову жмёт, вот он и кажется таким серьёзным и даже надменным».

- У тебя сегодня шествие, - произнесла Дайна.

«Да, я тот ещё кэп,» - присутствие Энриля вообще выбивало её из колеи.

Разницу она заметила, когда вернулась к коллегам лекарям. Тренировки с ребятами из Первой части подтвердили гипотезу. Общение со всеми веанами, кто не Энриль, складывалось нормально, без тени неловкости. А тут… Правитель, стоит весь пунцовый, губы опять искусал.

- Да, скоро Шествие, - голос Энриля дрогнул. - Но я никогда не пропускаю тренировок. И ещё хотел поздравить с первыми прототипами твоего лекарства.

- Рано поздравлять, - Дайна нервно выдохнула. - Для меня очевидно, что они окажутся неудачными. Просто надо с чего-то начинать.

- Правитель, - подошёл Сидмун и поклонился. Ученице же воин махнул рукой и открыто улыбнулся. – До завтра, Дайна.

- До завтра, - ответили хором Дайна и Энриль.

Несколько секунд они оба провожали взглядом мощную спину Сидмуна, покидавшего полигон, как все нормальные, через выход. После чего одновременно произнесли:

- Прототипы…

- Поехали со мной…

«Что?»

- Извини, я тебя перебила, - Дайна смахнула пот со лба. – В смысле, поехали?

- Хочешь войти в состав делегации? – пояснил Энриль…

«…для труднодоходимых,» - некоторое время Дайна всерьёз обдумывала предложение Правителя и его последствия для собственной репутации, - «…и для репутации Энриля тоже».

- Нет. Твои подданные не поймут, - ответила она холодно.

- Чем меньше времени остаётся до битвы, тем реже я задумываюсь о чьём-то там мнении.

Он стоял так близко, что Дайна чувствовала его сбившееся дыхание, видела, как поднимается его грудь под белоснежным кителем. Она вдруг поймала себя на желании дотронуться до длинной пряди, уложенной волосок к волоску, положить ладони на его плечи, потянуться к нему приподнимаясь на цыпочках, и…

- Дайна, - прошептал Энриль...