Битва попаданок

Глава 30. Подопытные

Покои Повелителя Хардракара

- Не хочешь… - эхом отозвался Руэйдир.

- Да. Потому что это Дайна. Я знаю её всего несколько месяцев, а мне кажется, что сто лет. Блин, она единственная моя подруга, и… я так обрадовалась, когда узнала, что она с Земли! Как можно применять к ней силу? – Каролина задумалась на мгновение и произнесла, - кстати, я и не смогу. Магия мне так и не далась. Зато Дайна всё это время тренировалась биться на мечах.

- Погоди, ты же говорила, что она лекарка. Авеанских Лекарей не учат драться.

- Ну не знаю. Она сказала, её начальство заставляет.

Руэйдир отрицательно качнул головой:

- Что-то не сходится в этой истории с твоей подружкой. Либо её так называемый начальник – какой-то генерал, который использует служебное положение. А это практически исключено, веаны на редкость совестливый народ. Либо…

- Она избранница Энриля?

- М-м, скорее приятельница. С тех пор как умерла первая жена Правителя Авеанны, у него не было избранницы. Хм, - он снова задумался.

Камин давно погас, за окном чирикали утренние птички, и изредка долетали голоса слуг со двора.

Потянувшись затёкшими плечами и спиной, Каролина спрятала за ладошкой зевок.

- Ладно, - оживился Руэйдир. – Сейчас нам обоим нужно поспать. Подумаем обо всём, когда проснёмся.

- Хорошо, - сомневаясь, что сможет заснуть, Каролина побрела в ванную.

А когда вышла, Руэйдир уже лежал в своей кровати:

- Спокойного сна, - пожелал он, закрывая глаза.

- И тебе, - зевнула она, влезая под пуховое одеяло.

Через мгновение занавески на окнах закрылись, создавая непроницаемую темноту, в которой вскоре заблудилось сознание засыпающей Каролины.

Лаборатория во Дворце Правителя Авеанны

Из лекарской части Дайну отпустили пораньше. Не только потому, что смена была неё, просто все лекари пришли помогать со вчерашними ранеными. Сегодня был день испытаний первого прототипа анестезии. Старший об этом знал, вот и отпустил её.

Нет, ей не удалось изобрести наркоз в нормальном его понимании. Первый протопит представлял собой местное обезболивающее, погружающее в сон.

«Но хоть что-то. С чего-то же надо начинать,» - Дайна сидела на кушетке для пациентов и нервничала.

Было около двух часов дня, и ей бы надеяться, что испытание пройдёт успешно - всё получится, она успеет проснуться, прийти в себя и отправиться, как ни в чём не бывало, на вечернюю тренировку.

Но она раз за разом прокручивала в голове всё, что может пойти не так.

«С мной ведь вечно всё идёт не так».

Нервозность усиливали и десятки огромных любопытных глаз. Старший по лекарской части лично проводил её в лабораторию, открыв свой портал, и остался в качестве зрителя. Кроме него присутствовали порядка двадцати магов, старшие лекари из четырёх военных частей Авеанны, и с десяток совсем молодых юношей лекарей, которые обучались в первой военной части. Кроме того, вокруг Дайны суетились два мага, помогавшие в изготовлении первого прототипа, и пара санит, из тех, кого взяли в лаборанты.

«Лаборанты», «лаборатория», «прототип» и прочие термины принесла в Авеанну Дайна. Не сказать, чтобы они прижились. Скорее, их воспринимали, как игру. Один раз Дайна уловила острыми ушками шепоток одного возрастного мага о том, что порой у Правителя возникают разные завиральные идеи, и он заводит себе новую игрушку от скуки, но это скоро пройдёт. Да, она услышала это однажды, но ведь это и была правда, которую большинство веанов просто скрывали.

В общем, из всех присутствующих веанов, пожалуй, лишь пара магов – создателей прототипа, да несколько впечатлительных юных лекарей принимали происходящее всерьёз.

Добровольцев для испытания и то не нашлось.

Ёрзая на кушетке, поставленной в центре лаборатории, Дайна ждала своей порции прототипа, а заодно окончания этого фарса.

«Ясно же, что первое испытание окажется провальным, так что минутка позора, и всё. Зрители разойдутся, маги сделают слепки потоков, и можно будет начать работу над ошибками».

Наконец, к ней подошёл маг со стаканом в руках. Дайна внимательно взглянула на прозрачную жидкость.

- Ваш прототип – вода? – очень тихо спросили со зрительской скамейки.

- Как я понял, это видоизменённая вода, - чуть громче ответил старший по лекарской части Дайны.

«Ну вот и первая ошибка – надо было вначале объяснить присутствующим, что и как. Справедливости ради мы не ожидали зрителей и не готовили презентацию. Но теперь уже поздно что-то менять. Маги-создатели слишком увлечены процессом. Лекарь, который должен сделать надрез и зашить его, готовит инструменты. Да и мне не хочется тратить время на объяснения, я ведь не хочу опоздать».

Взяв из рук мага стакан, Дайна осушила его залпом, даже не чувствуя вкус.

Вот так, на доверии. Ей могли подсыпать яд, растворить в воде огромную дозу благого эйтавиора, от которого она бы тоже заснула – да всё, что угодно. Если взглянуть со стороны, она многим мешала в Авеанне.

«Что ж, убьют меня – сами виноваты,» - голова закружилась, лицо улыбающегося голубоглазого мага с пустым стаканом в руках начало двоиться.

Две саниты-лаборантки подхватили её под плечи и голову и уложили на кушетку, подсунув под голову жёсткую подушку.

«Жаль, что с Энрилем в таком случае ничего не получится… наверное могло».

Судя по размытым затихающим звукам, лекарь подкатил к её кушетке столик с инструментами. На скамейках кто-то ахнул. Или вздохнул. Или спросил.

«Всё-таки я привязалась к нему, раз даже уходя в медицинский сон, слышу его голос. Ругается… блин».

Как оно бывает, Дайна знала лишь в теории. Сон, в который погружал её Энриль, был без ярких снов – чёрный, глухой, скоротечный. Дайна ощущала его, будто плотное звуконепроницаемое одеяло, накрывающее сознание. А когда просыпалась, чувствовала себя отдохнувшей и даже счастливой…

«…в первые секунды. Потом жизнь вместе со всеми проблемами снова заставляла брать себя в руки и сжимать челюсти».

Этот сон оказался иным. Лёгким, поверхностным. Но выйти из него Дайна не могла, хотя и хотела. Она будто попала в плен.

«Ужасное ощущение,» - было её первой мыслью после пробуждения.

Вечерело. Над головой белел потолок лаборатории. В голове некоторое время оставался туман, тело будто облепили невидимыми подушками. Отдохнувшей она себя тоже не чувствовала. Просто вынырнула из забытья.

«Тренировка…»

- Который час? – подскочила Дайна.

И вдруг поняла, что лежит не на кушетке, и даже не в лаборатории, а в кровати Правителя.

- Энриль, - произнесла она недовольно, потому что…

«Так и есть».

Её рука осталась цела. На ней не было никаких надрезов и швов.

- Ты испортил эксперимент!

- Предотвратил, - Энриль стоял к ней спиной. Наверное, гипнотизировал свои любимые миниатюрные колокольчики, растущие за стеклянной стеной.

- Ладно, - выдохнула Дайна, понимая, что спорить бесполезно.

Испытание она всё равно повторит. Но если продолжит открыто настаивать, Энриль может отменить её исследование. А если вовремя сменит тему, возможно, просто забудет.

Оставалось выяснить один момент:

- Надеюсь, ты забрал меня после того, как разошлась почтенная публика? Или у всех на глазах?

- После, - Энриль поморщился.

Дайна же выдохнула с облегчением.

- Можешь называть это трусостью, - как Правителю, ему явно было не по себе, – но я и так привлекаю к тебе слишком много внимания.

- Впервые вижу тебя в приступе паранойи, - сойдя с кровати, лекарка босиком пошла к верховному веану.

- Что такое паранойя?

- Это…

«В земной психиатрии редкий диагноз. В бытовом смысле…»

- …избыточная подозрительность, склонность видеть заговор там, где его нет, - Дайна обняла Энриля со спины, а через мгновение он сам повернулся к ней, заключил в крепкие объятья и поцеловал в макушку.

«Стоять бы вот так целую вечность… и чтобы не нужно было ждать какую-то битву, думать о Каролине,» - может сон так повлиял или время сгладило обиды на приятельницу с Земли, но теперь, здесь и сейчас сама мысль о том, что ей придётся биться с Каролиной, показалась дикой.

- Возможно, вам не придётся биться, - Энриль подслушал её мысли, но Дайна даже обрадовалась, что ей не пришлось произносить их вслух.

- Тем более, что она маг.

- Хм.

- Я тоже считаю, что это несправедливо. Я просто веан, а она целый маг.

- Не скажи. Мы более выносливые, нечувствительны к температурам, можем дольше обходиться без питья и еды.

- И что мне это даст?

Они всё ещё стояли, обнявшись, так что с каждым словом Энриля её макушку обдавало теплом.

- Если она попытается заморозить тебя или поджарить, ты успеешь отсечь её руку, значит, она не сможет применить против тебя эйтавиор.

- Не хочу я ничего отсекать, - Дайна крепче обхватила его, прижимаясь к белому кителю щекой.

- Через три дня Хардракар устраивает Бал. Мы с тобой приглашены.

- Бал всё-таки будет?

- Да. Мы решили закрепить наш шаткий мир. Думаю, там у нас найдётся минутка, чтобы сделать Хардракару взаимовыгодное предложение.

- Это хорошо, - Дайна выдохнула, а потом сморщила нос и отстранилась от ладного тела Правителя. – А теперь на тренировку?

- У меня другое предложение, - загадочно прищурился Энриль. – Прадедушка рассказывал, что в Авеанне множество красивых мест. Но я никогда там не был… Составишь компанию?

Покои Повелителя Хардракара

Каролина проснулась незадолго до заката. Эйтавиор под потолком спальни тут же вспыхнул, имитируя вечерний свет, и Руэйдир услышал её шаги, напоминающие топот сонного медвежонка. Она отправилась с ванную, а он остался сидеть в кресле каминного зала и размышлять об услышанном вчера.

Размышлять и пытаться подавить панический страх за Каролину. И за Хардракар. А ну как у неё не откроется магический дар? Да, патовые ситуации обычно способствуют высвобождению силы… Но Каролина уже сотни раз попадала в опасные ситуации, а выручал её чаще всего он. Как тогда в розовом саду.

«Ещё Гарцин порой использовала якобы неконтролируемую магию Каролины для сведения личных счётов. Ну а Гедрюс применял свой любимый приём: создать патовую ситуацию самому».

Кроме того, настораживал факт, что ушастые не стали учить свою попаданку магии, а ведь она носит на себе такой же артефакт. Значит либо она не сказала им, кто она есть и умолчала о стекляшке, или, что гораздо ближе к правде, сам по себе артефакт – не гарант умения владеть магическим ресурсом.

От этой мысли у него волосы на голове зашевелились.

Впервые в жизни, точнее впервые в жизнях всех Повелителей, он столкнулся не с заговором, не с внешней угрозой, и даже не с природной катастрофой, но… с божественным вмешательством. Скрытым, непредсказуемым, смертельно-опасным для всей страны.

«И неотвратимым, как солнечный закат или рассвет,» - он уронил голову на руку.

- А-а! – раздалось из ванны.

- Каролина! – Руэйдир подскочил с кресла, как ударенный откатом маг-первогодок, и побежал к ванной с двумя мыслями одновременно:

«Поскользнулась!»

И:

«А вдруг она не одета? Неловко получится».

С другой стороны, сам факт, что его озаботило чьё-то смущение, уже заставлял задуматься. Он остановился у двери и не распахнул её, как собирался, а постучал.

Каролина сама открыла дверь изнутри. Она была одета и расстроена. И нет, судя по всему, она не падала, а стояла у зеркала в новомодном белье, сшитом специально по её заказу. Весьма симпатичном белье. Правда, самые провокационные места всё равно закрывали длинные распущенные волосы.

- Дир, - печаль в её голосе вернула его мысли в нужное русло. – Он погас. Совсем, - тонкие дрожащие пальчики поглаживали тёмное стекло. – Я не знаю, что это значит. Он был такой яркий и… вот.

- Погоди, не паникуй, пожалуйста, - попросил он её, прекрасно понимая, что обращается, прежде всего, к самому себе. И также понимая, что остатки его мыслительного процесса заняты запоминанием изгибов её тела. – Оденься, пожалуйста, и-и… приходи в каминный зал. Поговорим.

Руэйдир быстро ретировался из ванны. И из спальни. Потому что, если бы не убрался оттуда, не известно, чем окончился бы их разговор.

Рухнув в кресло, он сосредоточился на том, что они знают об иномирных душах, хотя память услужливо подбрасывала то раскрасневшиеся от водных процедур губы Каролины, то стройные ноги, которые он впервые увидел вот так, без одежды, то плоский живот.

- Дайна что-то говорила про то, что время останавливалось, и она общалась с каким-то божеством, - Каролина села в кресло напротив.

Её поза, даже её платье другого цвета, но с таким же высоким кружевным воротником, напоминали о прошлой ночи, когда он искал подходящий момент и не находил. Вместо того, чтобы сказать ей что-то по-настоящему важное или сделать первый шаг, он сидел напротив неё, травил байки, задавал какие-то глупые вопросы и слушал-слушал свою иномирянку… И ещё вечность сидел бы напротив неё. И слушал. Ему не хотелось спешить, зато очень хотелось, чтобы всё получилось в нужное время и в нужном месте. И… всё вообще-то уже случилось. В его сердце. Давно. Остальное мишура, приятная, да, но не столь важная. Он вообще-то давно решил, что разделит с ней свою тайну. Почему? Да кто его знает? Даже те Повелители, что населяли дворец его памяти, не знали, откуда и отчего зарождаются те самые чувства, ради которых подчас они жертвовали многим.

- А у меня ничего подобного не было, - Каролина озадаченно закусила губу…

«Лучше бы она этого не делала…» - пришлось сесть поудобнее.

- Как думаешь, почему? Вот ты когда-нибудь разговаривал с богами?

- Нет, - покачал головой Руэйдир, тщетно пытаясь отбросить желание прильнуть к этим самым губам. – За всю тысячу лет, подобного никогда не было, хотя когда-то наши предки ежедневно молили богов.

- Ясно, - решительно произнесла Каролина.

Что ей ясно, Руэйдир не понял.

Она просто закрыла глаза, откинулась на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и зашевелила губами.

А через мгновение вздрогнула всем телом. Реснички распахнулись. И… стало очевидно, что теперь перед ним сидела совсем другая Каролина.

«Кажется, у неё получилось… она поговорила со своим божеством».

Дорогие читатели, как вы поняли, последний кусочек был от имени Руэйдира. А следующий будет (заспойлерю, да) от имени играющих богов =)