Безликий (СИ)

Глава 12

Несколько дней прошли примерно в одном и том же ритме: подъём, завтрак, некоторые дела, которые появились с того момента, как я стал почти полностью дееспособен — в частности, хоть в чём-то я смог помочь Скиту, а, если быть точнее, то убедил одного местного торгаша в том, что для таверны стоит предоставить определённую скидку на некоторые виды товаров — а затем вечер и отдых.

К слову о вечерах, в «Синей лисице» они становились настоящим событием. Когда стрелки часов застывали по стойке «смирно» на шести часах, в таверну начинал стекаться народ. Понемногу, постепенно, но с каждой минутой зал заполнялся всё больше и больше, и уже через полчаса, максимум — сорок минут, было сложно невооруженным глазом заметить хотя бы парочку свободных мест.

Причём, здесь были отнюдь не только местные жители. Хотя, надо признать, мне казалось, что добрая половина города пришла сюда на ужин. Однако же, помимо лесорубов-деревенщин, простых селян здесь были и те, кто оказался в районе Оквуда проездом: парочка торгашей, что направляется на восток в сторону границы, аристократ-дворянин в окружении охраны, что занял столик в углу и периодически начал отпускать слащавые комплименты в сторону официанток, троица наёмников, судя по всему, ещё не видевших жизни, ибо разговоры о лёгком заработке здесь и, тем более уж, об охоте на местную «легенду» выдавали в них тот самый присущий совсем ещё зелёным юнцам романтичный авантюризм.

Я сидел за стойкой, болтал со Скитом, а попутно до меня доносились их разговоры. Честно, мне было абсолютно плевать, о чём они говорили, но эти столь позитивно-наивные мысли навеяли образ заброшенной туманной деревушки, дома, огна, проклятия и смертей, отчего я скривился, с силой сжав в руке вилку и вонзив её в картофелину, лежащую на тарелке предо мной.

— Что с тобой? — поинтересовался Скит, взглянув на меня и отставив пустую деревянную кружку на стойку.

— Да так… Воспоминания нахлынули, — отрешённо ответил я, — Услышал этих, и… Тоскливо на душе стало, — мой товарищ помолчал, а затем решил сменить тему.

— Всё-таки решил послезавтра уезжать?

— Ну да, — кивнул я, — Караван дождусь, с ним до Байфроста, а оттуда уже в Катрас.

— А остаться не хочешь? — скорее в шутку с улыбкой спросил он. Я отрицательно покачал головой.

— А смысл? Там мой дом, мои товарищи. Мне, может быть, и хотелось остаться, но я должен вернуться…

— А…

— Поверь, на то есть свои причины.

— Ладно, удерживать не буду, — усмехнулся Скит, — Кстати…

— Ле-е-екс, — к стойке внезапно подвалился уже изрядно подвыпивший мужчина в довольно грязной кожаной куртке и такого же цвета штанах. На вид ему было не больше сорока, но, тем не менее, изрядно покрытое растительностью и шрамами лицо добавляли ему парочку лишних лет. Цепкий взгляд бегающих глаз прошёлся по мне, затем по бутылкам, ровным рядком расположившимся в стеллаже позади стойки, а после застыл на лице Скита, — Давай-ка кружечку твоей фирменной настоечки, а то день сегодня какой-то не очень.

Мой товарищ кивнул, затем достал из-под стойки кружку, развернулся, ловким движением взял бутылку, наполненную оранжево-золотым напитком, с полки стеллажа и также ловко, быстро вытащив пробку, залил туда добрую пинту.

— Пятнадцать лон, как и всегда.

— Да какие вопросы, — едва ли не воскликнул мужчина, а затем выудил из куртки несколько монет и протянул их Скиту. Тот взял их, аккуратно провернул между пальцами и убрал в карман жилета, после чего придвинул кружку, — Ай, спасибо, друг! Ну, за твоё здоровье, — он отсалютовал поднятым напитком и, пошатываясь, направился в сторону одного из немногих свободных столиков. Однако затем остановился, резко втянул носом окружающие его запахи и сказал, — И кстати, передай своему парнишке, что мясо у него у него сегодня отменное получилось. Скит в ответ лишь немного повёл бровью.

— Лекс? — немного в недоумении взглянул я на своего товарища.

— Прицепилось маленько, — с улыбкой вздохнул он, — когда здесь только впервые оказался.

— И… поделишься историей?

— Да, там и рассказывать особо нечего. Видел же гобелены церковные? — я кивнул, — Так вот, в мой буквально первый день в этом городке, так уж получилось, один из местных пьянчуг с бодуна спутал со здешним божком ну и заорал на всю улицу, что аж, думаю, весь Оквуд обернулся. Причём заорал так прям… искренне… — Скит набрал воздуха в грудь, а затем приглушённым шёпотом попытался повторить интонацию, — «Лексоро-о-о-он!!!». Вот и привязалось, хотя ржали с этого долго.

— Ясненько… Но, думаю, было бы логичней, если бы тебя спутали с Деймоном… — задумавшись, улыбнулся я.

— Это почему же?

— Вон, у тебя даже своя Адрианна имеется, — Скит в ответ на это лишь хмыкнул, провёл взглядом по залу, наблюдая за лавирующей между столиками Тиной, а затем обратил внимание на разгорающийся спор между теми самыми авантюристами и только отошедшим мужчиной.

К слову о нём, это был местный охотник. Лично я его не знал, лишь пару раз видел в Оквуде. Тем не менее, от Скита я узнал, что в городке он живёт уже очень давно и в прошлом был толи землевладельцем, толи просто принадлежал к, так сказать, дворянской прослойке, однако затем был изгнан куда подальше при помощи вил и факелов, после чего благополучно осел в тихом городишке. Охотником он был весьма неплохим, а вот человеком весьма своеобразным. Нет, он был более чем адекватным, но вот разглядывал мир сквозь довольно странную призму. Впрочем, никто не ударялся в то, каковы его взгляды на окружающие вещи, ибо свою работу он выполнял без нареканий.

Суть его разговора с той троицей я не слишком уловил, ибо она утонула в царящем в таверне гомоне, смехе, разговорах, звоне кружек, однако до меня донеслось то, что завтра они, наняв охотника в качестве проводника, собираются прочесать лес. Причём изначально они о чём-то оживлённо спорили, а затем внезапно о чём-то договорились. И это, честно говоря, совершенно не понравилось Скиту.

Оказалось, иногда он закрывал таверну и в течение дня внимательно проходился по лесу, осматривая близлежащую территорию на предмет различных нежелательных элементов. Это могли быть и залётные из нестабильных земель твари, что, конечно, случалось достаточно редко, но, тем не менее, не исключалось полностью, и остатки недобитых на трактах лесных банд. Что одни, что вторые не слишком-то были достойны пощады, хотя вторых чаще приходилось просто шугать, дабы те сами отправились в лапы «правосудия». Именно завтра Скит планировал устроить такой день. Меня он, кстати, зазвал с собой. На проветривание, так сказать.

День совершенно не располагал к себе с самого утра. Приятно-отвратная погода, стоящая на улице, накрывала одеялом из тёмно-серым дождевых туч ближайшие земли. То и дело срывалась раздражающая холодная морось, капли которой неспешно катились по окнам. Лёгкая полутьма из-за отсутствия солнца на небосводе делала и так пустой зал таверны абсолютно безжизненным. И даже подметающий пол Оливер казался настоящим приведением, чей силуэт неспешно витал по помещению.

Скит возник в дверном проёме достаточно внезапно, будто бы на мгновение пробудив мирно спящую таверну, и предстал передо мной облачённым в серую лёгкую водолазку, поверх которой находился небольшой разгрузочный жилет, лишь немного выдающий своё нахождение на теле выпирающими очертаниями под тёмно-зелёной застёгнутой накидкой. На ногах такого же цвета штаны с наколенниками и высокие сапоги. А вот в руках мой товарищ держал то, что меня существенно так удивило, — автомат. Причём будто бы чуть более футуристичный, столь знакомый на вид, но совершенно иной.

— Что? — видя некоторую степень моего удивления, непонимающе посмотрел на меня Скит.

— Я, конечно, знал, что у тебя там те ещё закрома, однако это ты откуда взял?

— Просто надо знать, где искать, — пожал он плечами, а затем обратил внимание на рукоять меча на моём поясе, — Тебе-то палки твоей будет достаточно? А то я бы тебе что-нибудь из огнестрела дал бы.

— Более чем, так что не нужно, — немного раздражённо ответил я, — Меч мне сподручней будет.

— А ты много чего с ним сможешь сделать?

— На дальней дистанции… — призадумался я, — не слишком, а вот вблизи… Вблизи мало у кого будут шансы.

— Самоуверенность до добра не доводит.

— Как и то, что многие недооценивают своих противников, Скит, — парировал я, — Я ничего не могу сказать про твои навыки. Хотя, в плане стрельбы ты, как минимум, получше меня будешь, но сомневаюсь, что с этим, — я взял рукоять и немного приподнял её, — ты сумеешь полноценно совладать.

— Возможно, — не стал спорить Скит, — Но всё же с одним лишь мечом я тебя не пущу… Стрелять-то хоть умеешь?

— Представление имею… Но что там в этом лесу такого, что мне может не хватить меча?

— А вот хрен его знает, что там может быть, — процедил Скит, — Поэтому и делаю обход время от времени…

Как только лес предстал перед взором, я понял, почему Скит решил чуть увеличить мой арсенал. Это место выглядело отнюдь не безопасно, совершенно неуютно, мрачно. Серые тучи саваном накрывали Оквудские окрестности, неприятная морось окропляла землю, размокшая грязь хлюпала под ногами, а мы постепенно сворачивали с широкой дороги на небольшую тропу, уходящую прямо в лесную темноту.

И надо признать, что не один я чувствовал себя неуютно. Скит, который эти места знал лучше, чем пальцы на своих руках, хоть и пытался казаться спокойным, явно был напряжён, и то и дело его взгляд всматривался меж тернистых ветвей в попытках обнаружить что-то незримое.

— Что мы вообще ищем? — спросил я у моего товарища.

— Не знаю… — отрешённо ответил он, — Всё… что выбивается из общего плана.

Пожалуй, даже чересчур обобщённое понятие. Из подобной мрачной картины могло выбиться всё, что угодно, представляющее собой хоть что-то, имеющее мало-мальски яркий оттенок или каким-либо образом относящееся к свету. Голые ветви, стволы деревьев, кустарники создавали огромную колючую клетку, будто сжимающую нас со всех сторон, никаких насекомых и только лишь отдалённое звучание птичьей трели напоминало о том, что лес этот отнюдь не безжизненный…

Хотя бы потому что помимо нас по этой же тропе шагало четыре пары людских ног — трое наёмников и охотник-проводник. Мы шли прямо по их следам и, судя по всему, направлялись в одно и то же место.

Посреди леса ровной проплешиной расположилась небольшая поляна, окружённая кольцом из старых сосен. Её истоптали уже вдоль и поперёк, исчертили деревья метками и зарубками, что, впрочем, неудивительно, ведь это место считалось ориентиром — центром леса, от которого в разные стороны тонкими ленточками расходились тропинки. Старые и новые, использованные сотни раз или лишь единожды, прямые и витиеватые, ведущие к выходы или бесконечно петляющие кругами, однако каждая из них, так или иначе, приводила сюда.

Наши знакомые явно были здесь, ибо их следов даже на фоне остальных было предостаточно. Будто бы эти наёмники что-то искали. Вот только что? Или кого? К сожалению, мечущиеся следы их сапог не могли дать ответа на этот вопрос. Зато могло кое-что другое.

Пока Скит остановился возле одного из деревьев, где этот квартет томился достаточно долго, переминаясь с ноги на ногу, я отошёл в сторону одной из узких тропинок, где заметил весьма любопытную картину.

— Эм-м, Скит, я, конечно, не знаток лесной местности, но, по-моему, это весьма сильно выбивается из общей картины.

На высоте около трёх-четырёх метров над землёй ровным силуэтом были надломлены ветви, словно что-то с силой врезалось в них, а затем рухнуло на землю, оставляя след в виде человеческого тела. А где-то вверху, там, где этот бедолага начал падать вниз осталась его

— Не думаю я, что это нормально, — подытожил я, когда Скит подошёл ближе.

— Ты чертовски прав, мой друг, — согласился Скит, — Если такая судьба постигла кого-то из тех авантюристов, я им не завидую.

— Вряд ли. Та тряпка слишком старой выглядит… Я, конечно, не настолько всматривался в одежду, однако у них она явно поновее была… Я б скорее поверил, что это оказался какой-то случайно заблудший бродяга, чем один из тех.

— Тоже верно, — задумавшись ответил Скит, а затем дополнил, взглянув на окроплённую кровью тропу, сливающуюся воедино с группой следов- Но кто бы это ни был, думаю, именно по его пути направились наёмники.

— А мы следуем за ними?

— Вроде того, — вздохнул Скит, — Чуется мне, что найдут они приключения на свои жопы, чего мне бы не очень хотелось.

— С чего ты вдруг за них распереживался?

— Не за них. Однако если с ними что-то случится, значит, в этом лесу есть что-то такое, чего быть не должно.

Неспешно двигаясь на запад, мы продолжали идти по маршруту наёмников, и в целом всё было неплохо, правда затем в нос начал бить довольно резкий запах гари. На секунду мы приостановились, затем пошли дальше, сойдясь на мысли, что авантюристы устроили привал. Отчасти это было странно, ведь они вышли ненамного раньше нас, да и в столь сырую погоду при не слишком уж низкой температуре разводить костёр не имело особого смысла.

Впрочем, это оказался вовсе не привал. В какой-то момент мы вышли на ещё одну поляну несколько меньших размеров по сравнению с предыдущей и с довольно небольшой ямой в середине. По крайней мере, в неё одновременно спокойно могли пролезть два человека. И запахом гари тянуло именно оттуда.

Скит остановился, всмотрелся в покрытые пеплом стенки, уходящие под землю, однако лишь разочарованно вздохнул, ничего не увидев.

— Как думаешь, что они здесь сожгли?

— Не знаю… Но мне это не нравится… — Скит уже совершенно не скрывал выдаваемого напряжения, — Либо они сожгли что-то, а затем выкинули туда, либо сожгли уже там… Вот только что и зачем…

— В этом есть разница?

— Скорее просто мысли в голову. Там под нами есть небольшая пещера, думаю, что яма связана с ней. На обратном пути надо заглянуть, от греха подальше проверить…

Чем глубже мы уходили в лес, тем, честно говоря, хуже становилась обстановка. Это нельзя было как-то объяснить, но чувство опасности нарастало и у меня и у Скита с каждым нашим шагом. Идя впереди, он то и дело выцеливал близлежащие кусты, когда в них возникал спонтанный шорох, я шёл сзади с мечом в руках, и будь я тысячу раз проклят, но за нами явно кто-то наблюдал.

Мы даже перестали переговариваться, лишь вслушиваясь в отдалённые звуки, приносимые порывами ветра. Тишина, даже шорохи исчезли в какой-то момент, однако ощущение незримого взгляда никуда не делось. Чуть позже, когда мы начали подниматься на небольшой холмик, до нас донеслись едва слышимые тихие разговоры. Судя по всему, мы ненароком практически догнали наёмников.

С вершины открывался не слишком хороший вид: множество деревьев, молодых и старых, надломленных и возвышающихся над остальными, заросли кустарника, скрывающие остатки узеньких тропок… и частокол. Острые деревянные пики буквально отсекали небольшой участок леса, скрывая тот за сплошной оградой. И даже с, казалось бы, достаточно высокой точки, можно было разглядеть лишь очертания парочки палаток или чего-то похожего.

— Там есть какой-то лагерь?

— Вроде того, — отрешённо ответил Скит.

Лагерь. Самая неприятная часть этого леса. Поистине проклятое место, где вечно собиралось всякое отребье: лесные банды, дезертиры, беглецы от правосудия, браконьеры и прочие им подобные элементы. Периодически этот лагерь подвергался зачистке силами Империи или же бандиты сами спьяну умудрялись переубивать друг друга. В любом случае, затем на это место сбегались падальщики, а ими уже приходилось заниматься Скиту.

Это место так и тянуло к себе неприятности, отчего настолько не нравилось Скиту. Обход, и вновь встреча с тварью, разорванное тело или останки загнанного в ловушку каравана. Лагерь расположился в тупике отходящей от основного тракта дороги, оттого временами к нему забредали путники-неудачники. Судьба их, разумеется, была незавидна.

Скит явно намеревался проверить, что сейчас происходит за частоколом, и уже собирался спуститься, как внезапно раздавшийся в голове одновременно бархатный, но при этом строгий женский голос, прервал его намерения.

— Здесь не безопасно, уходите! Быстро!

Верная напарница, что всегда прикрывала его спину и не раз спасала в по-настоящему критических моментах, и сейчас подала свой голос. Пусть для всех она оставалась простой официанткой с весьма необычной внешностью и прекрасным голосом, однако сам Скит знал её истинную сущность.

Тина ушла ещё ночью, и теперь Скит точно знал куда. Ещё вчера он предположил, что их объектом охоты станет именно лиса. Сейчас эти предположения только укрепились. Охотник вёл троицу по точно проведённому маршруту. И хоть это вполне могло быть совпадение, но у Д'иго явно имелись счёты с «Синей лисицей» в её в некотором смысле «легендарной» форме. Конечно, шансов ни у него, ни у этих наёмников не было совершенно, однако, если они окажутся не слишком разумны, их тела могли бы вызвать вопросы.

И несмотря на то, что ни сам Скит, ни Тина — по крайней мере, он был в этом уверен — не намеревались прибегать к убийствам, на всякий случай стоило перестраховаться. А если уж она лично говорит ему о том, что здесь небезопасно даже для него, стоило её послушать.

— Уходим, Сол, — сказал он и развернулся, но затем увидел, как его товарищ даже не шелохнулся с места.

Вид с холма на частокол открывался весьма скудный, но даже так можно было разглядеть потрёпанное состояние ограды, разорванную палатку и в целом очень угнетённый облик всего, что частично скрывалось за колючими ветвями.

— Уходим, Сол… — фраза Скита утонула в резко изменившим своё направление ветре, принёсшим вместе с собой стойкий гнилостный железистый запах и вместе с ним звуки переломленной древесины.

— Кровь… — тихо бросил я, а затем перевёл взгляд на не понявшего меня Скита, — С той стороны несёт кровью.

Скит ещё более настороженно взглянул в ту сторону, будто пытался высмотреть что-то конкретное, а затем достал бинокль и вгляделся уже через него. Как только он отодвинул его от своих глаз, я узрел в них явное беспокойство.

— Что там? — он молчаливо протянул мне бинокль.

Покрасневшая, пропитавшаяся кровью земля, изодранные палатки, останки разбитого фургона и мёртвые тела, растерзанные и разорванные тела, от некоторых остались лишь малые части. От всего этого вида изнутри буквально перекрутило наизнанку, и я едва не расстался с остатками утреннего завтрака.

Но картина, замеченная мной в небольшом просвете, заставила удержать бинокль и лишь поднять взгляд на пару сантиметров выше. Огромный волк с белоснежной шкурой, теперь уже покрытой грязью вперемешку с кровью, стоя во вполне человеческой стойке, но при этом едва держась на ногах от полученных ран по всему телу, он буравил взглядом горящих красных глаз своего противника — лису. Ту самую тварь, из-за которой мне не повезло лишиться ноги.

Ярость захлестнула меня. Вот она там, практически передо мной. Израненная, ослабленная. Когда как не сейчас можно было бы попытаться её убить?

Не сейчас. Разум и хладнокровный голос Скита осадили меня. Эту тварь практически не убить, так где гарантия, что сейчас она или ещё один монстр меня не растерзает окончательно. В прошлый раз, если бы не Скит, я бы уже был мёртв. Если сейчас даже он не уверен, а ведь тогда ему удалось отогнать лису, что делать мне.

Уход наш был быстрым. Скит двигался спокойно, а вот я то и дело оглядывался, ощущая на своём затылке чей-то невидимый взор. До таверны мы добрались достаточно скоро, практически напрямик. Скит оставил оружие и тут же направился в Оквуд. Вернулся спустя минут двадцать с явным выражением облегчения на лице, но при этом оно всё ещё оставалось немного напряжённым.

— Вервольф, — словно подытоживая, произнёс он, войдя в таверну, — Там. Был. Верфольф.

— Ты про волка?

— Оборотня, да. Хрен его знает, откуда он только тут взялся.

— А лиса?

— А лиса — это лиса. Она здесь всегда была. И я думаю, она как раз за этим волком и явилась.

— То есть мёртвые люди тебя ничуть не смутили?

— Люди там ещё до сегодняшнего утра оказались. Спросил у старосты: там несколько дней назад обосновалась одна банда небольшая — ему весточка с севера пришла. Так мне кажется, волчара их и покромсал, а лиса уже под конец пирушки и явилась.

— Ты бы её не завалил, верно?

— Угу, — кивнул Скит, — Даже не стал бы пытаться.

— Она настолько сильна?

— От части. Да и смысла в этом особого нет. Она уничтожает таких, как этот волчара, а потом я или кто-то другой собирает готовое.

— И не боишься, что она однажды прикончит тебя?

— На тех, кто не вредит ни ей, ни лесу она не нападает, — я задумчиво взглянул на свой протез, после чего Скит горестно выдохнул, — За редким исключением…

— Благо, что более она меня не потревожит, — мой товарищ вопросительно посмотрел на меня, — Караван прибудет завтра утром. Вряд ли после того, как я вернусь в Катрас, мне вновь придётся оказаться здесь.

— Ты бы мог и остаться…

— А для чего, скажи? Там меня хоть что-то ждёт, да и обещал я вернуться. А здесь… Ты, конечно, хороший друг, но здесь мне делать нечего. Так что уже завтра благополучно со всеми вами распрощаюсь…