Бездушный 2

Глава 7

Несмотря на раны и потерю крови Гран двигался по лесу с хорошей скоростью и ловко избегал встреч с кустами и деревьями. Меньше часа нам понадобилось, чтобы добраться до нашего лагеря на берегу реки.

— Проклятье, — выругался охотник, когда мы никого там не нашли.

Я со своим низкоразвитым навыком чтения следов смог рассмотреть, что отпечатков ног рядом с плотом куда больше, чем могли бы натоптать наши спутники. Минимум три следа принадлежали посторонним людям. Таких подошв в нашем отряде нет.

— Кто эти люди? — спросил я его. Ранее старался не беспокоить и не отвлекать охотника беседой. Тем более, когда поблизости могут ходить враги, которых может привлечь человеческая речь.

— Какая-то картель.

— Что? — в моей голове немедленно сложилась картинка с десятками вооружённых людей на пикапах и бронированных джипах с флагами с гербами, проезжающие по колумбийским улицам. — Кто это?

Как оказалось, в этом мире к картелям было применимо почти такое же понятие, как и на Земле. Занимались они всем, что было запрещено и тем более тем, что порицалось. Выращивание наркотиков, похищение людей, работорговля и превращение в рабов, незаконная добыча полезных ископаемых, артефактов древних и так далее. Судя по всему, из-за неуклюжести рулевого мы оказались на территории, где действует одно из таких сообществ.

— Нужно уходить. Иван, — сказал охотник. — Наши спутники в руках самых матёрых преступников. Я, как видишь, не соперник им, — он помахал своей искалеченной рукой. — А ты не похож на сильного воина.

— Я попробую. Хотя бы узнаю, где их держат.

— Как знаешь. Я останусь здесь, попробую починить плот, — ответил тот. — Постараюсь дождаться тебя. Но если станет слишком опасно, то не обессудь — уйду.

— Хорошо.

Я особо и не рассчитывал на помощь охотника. Но всё равно меня покоробил его отказ и равнодушие по поводу судьбы наших спутников. Мог бы хоть как-то помочь, какими-нибудь рассказами, подсказками и прочим.

У меня было около пятнадцати-шестнадцати тысяч марок с учётом тех, которые могу разобрать. Это три ступени Возвышения. Или две, плюс усиление самых полезных талантов — мимикрия, регенерация, тихий шаг, чтение следов и обязательно ментальный щит. Без последнего я не вышел бы из леса, а валялся сейчас где-нибудь в яме, проткнутый кольями. Либо поискать ещё жемчуга и сделать второй амулет для мимикрии. С тридцатью пунктами в этой способности у меня появятся отличные шансы, чтобы незаметно подобраться к врагам. А если сделать несколько амулетов и передать их своим спутникам, то смогу вытащить тех из плена. Разумеется, такое возможно только в том случае, если удача не отвернётся от меня.

«Полчаса на поиск жемчуга. Если не найду, то тогда план 'А», — принял я решение. Наплевав на любопытство Грана, я принялся бродить по мелководью, выискивая крупные ракушки. Призовой моллюск попался примерно через четверть часа. К сожалению, мой дар рудознатца не работал с живым существом. Таким, как моллюск. Получив искомое, я отошёл в заросли, чтобы скрыться с глаз охотника. Там создал ещё один амулет на +10 к Мимикрии. Перед этим повысил артефактные навыки на единичку, догнав их до капа. После изготовления амулета увеличил Тихий шаг и Чтение следов до одиннадцати. Дополнительно повысил Ментальный щит, чтобы не попасться опять вор о ху. А ещё выучил единственный полезный для меня навык из трофейных — Скрытное Подкрадывание. Прочие мне не подходили, в том числе и Стрельба из лука. Зачем, когда есть уже арбалеты? Вдруг однажды мой чит пропадёт, и я перестану изучать навыки в неограниченном количестве? Поэтому лучше беречь место для хороших способностей. В идеале мне пора уже выучить что-то магическое, раз уж могу одновременно увеличивать резерв обеих типов энергий — магическую и воинскую. Остатки марок я вложил в амулеты с Мимикрией и Тихим шагом, чтобы они имели полный резерв энергии. Подняв ступени у такой кучи талантов и с нуля прокачав до максимума целый навык, я приготовился словить болезненный откат. Но к моему удивлению недомогание продлилось меньше часа и не скажу, что оно было таким уж прям болезненным. Либо привыкаю, либо тело уже достаточно изменилось, чтобы стойко переносить все капитальные вмешательства в организм.

Поглядев на возню Грана с плотом, я отправился в лес по следам похитителей. Те, возможно, как-то старались скрывать их. Но вот с отпечатками подошв моих спутников не могли ничего поделать. Они-то и стали моей путеводной нитью. опасаясь ловушек на тропе, я старался идти немного в стороне. Лишь иногда возвращался к следам, чтобы уточнить направление.

К лагерю картеля я вышел через два часа. Вернее будет сказать — к его границам. Здесь начинались поля, сплошь заросшие мелкими кустарниками с густой листвой. Рядом с ними возились несколько десятков оборванцев, мужчин и женщин. Рядом с ними неспешно ходили восемь рослых и крепких мужчин с оружием в руках или на поясе, цепкими взглядами следя за работниками. Не забывали они посматривать и на заросли, которые окружали плантацию.

За полями, которые лучше называть огородами из-за их размеров, на небольшом возвышении расположился лагерь. Он был обнесён трёхметровым частоколом, над которым возвышались несколько крыш построек и две башни из бревен. На их смотровых площадках торчало по двое наблюдателей.

Обойдя территорию плантации, я наткнулся на широкую наезженную колею. И здесь случилась интересная и неожиданная встреча. Добавлю, что приятная. Нет, я не увидел своих спутников, потерянно бредущих под конвоем. Они уже давно внутри охраняемого периметра. Об этом говорят следы, что привели меня сюда.

Встретил я совсем другого человека.

Рядом с дорогой, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел последний бандит из троицы, что захватила в плен Грана. Выглядел он паршиво. А моя стрела до сих пор торчала у него в боку. Судя по положению древка, она задела печень. Удивительно, что враг не сдох на месте. Не просто же так в спецвойсках учат убивать часовых не только ударом в горло и сердце, но и в печень. Такой раненый мгновенно умирает от болевого шока. Но в этом мире и не такие чудеса регулярно случаются. Мой пример тому доказательство. Скорее всего, боец картеля имел высокую ступень регенерации или иного подобного навыка. Возможно, навык или амулет защиты, который снизил скорость арбалетного болта и увёл его в сторону от важных органов. Правда, мне этот навык не особо помог от укуса змеи. Ну, или у той тоже был собственный навык критических ударов, игнорируя защиту жертвы.

Первым желанием было захватить в плен подранка и допросить. Но потом я отмёл этот вариант в сторону. Не факт, что враг расскажет мне правду и не направит в ловушку. Поэтому я прицелился в него и спустил тетиву. Стрела вошла врагу в левый глаз, и насквозь пробила череп. Мужчина успел тихо вскрикнуть, а затем медленно стал заваливаться набок, царапая кору дерева вышедшим из головы наконечником. Будь в моих руках старый арбалет, купленный за немалые деньги у кладовщика, то труп пригвоздило бы к стволу, но сейчас я пользовался менее удобным и мощным оружием, при этом, куда больших размеров.

Несмотря на явно смертельную рану сообщение о победе пришло только секунд через десять.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!

Вы получаете: 10 Великих марок общего развития

52 больших марки общего развития

69 крошечных марок общего развития

4 средних марки усиления навыка Стрельба из лука

4 средних марки усиления навыка Чувство жизни

2 средних марки усиления навыка Тихий шаг

2 средних марки усиления навыка Жизнестойкость

1 жетон с навыком Жизнестойкость

1 жетон с навыком Стрельба из лука

1 жетон с навыком Чувство жизни'.

— Что ж ты не сдох там в лесу? — вслух сказал я, когда увидел трофеи. — Взял и лишил таких вкусных навыков, сволочь.

Стало понятно, как бандит меня почувствовал. Ему помог талант Чувство жизни. В описании говорится, что уже на первой ступени навык позволяет ощущать присутствие любого живого существа в радиусе пары метров, если то не скрыто особыми амулетами, навыками или преградами. А Жизнестойкость помогла пережить тяжёлое ранение и добраться до дома. Хм… точнее почти добраться.

Убедившись, что бандит сдох, я оттащил его поглубже в заросли и тщательно обыскал карманы и заплечный мешок, который он не бросил. Хотя нести дополнительный груз с такой раной сродни подвигу. В карманах лежала всякая мелочёвка для меня почти бесполезная. С тела снял два амулета. Один давал защиту от морока на +12, второй увеличивал выносливость на +7. Ещё я взял большой тесак с загнутым кончиком, как у финского мачете, забыл его название. В общем, финский сучкоруб он и в параллельном мире сучкоруб. В сапоге нашёл ещё один нож с узким и длинным гранёным лезвием. Таким удобнее колоть, чем резать. Идеально, чтобы добить зверя с толстой шкурой или природной бронёй. Или человека в доспехе.

В мешке лежали свёртки с золотым песком, корешками с резким гвоздичным запахом, немного еды, полупустая фляга с водой и две деревянные шкатулки с прямоугольными толстыми пластинами размером с сигаретную пачку и с виду сделанными из матового белесого стекла. Зачем таскать с собой подобный набор на задание по поиску монстра? Может, хотел сделать тайник в лесу, чтобы не палить своё добро на базе? Или по пути хотел с кем-то встретиться и передать вещи? Или наоборот с кем-то встретился, получил мешок с товаром и нёс в лагерь? Сейчас это мне не узнать. С другой стороны, если эти стекляшки очень ценные, то мне рано или поздно всё станет ясно. Я задумался над тем, что делать с вещами: оставить с телом, чтобы картель нашёл или забрать с собой? И решил, что лучше прихватить с собой. Если на труп наткнётся кто-то с липкими ручонками, то он может забрать вещи себе. То есть, так и так я буду крайним. Тем более, в инвентаре у меня оставалось немного места, его вполне хватит, чтобы утрамбовать туда чужие вещи.

Труп забросал ветками, срезав их в глубине леса. Маскировка так себе, но сойдёт для беглого взгляда. Если картель пустит бойцов на прочёсывание местности, то легко обнаружат одного из своих с двумя дырками в тушке.

Заходить в бандитский лагерь решил до темноты. С её наступлением ворота закроют, количество постовых увеличится, а их и так тут изрядно. Возможно, будут активированы некоторые ловушки, что днём отключены. Я долго кружил вокруг бандитской базы, ища вход. Самые удобные и скрытные тропы исключил. Раз они имеются, то про них в картеле знают и держат в качестве ловушки. Проще всего войти по дороге. Но на ней мне и мимикрия не поможет. Там окажусь как на ладони. Наиболее подходящим шансом будет тот момент, когда рабов станут сгонять с полей за частокол. Попробую смешаться с ними под прикрытием скрыта и попасть внутрь. Но лучше, конечно, так не рисковать и отыскать что-то другое.

Я уже стал нервничать, не видя возможности со стопроцентной скрытностью дойти хотя бы до частокола, когда на дороге из леса показался небольшой караван из четырёх телег. На трёх везли стопки коротких бревен. На четвёртой сидели три надсмотрщика с возницей. Ещё тринадцать человек в драной одежде шли рядом с первыми тремя телегами. Поведение первых было расхлябанным, вторые испускали ауру смертельной усталости. То есть, никому не было никакого дела до окружающего мира. В пределах видимости лагеря все расслабились и потеряли бдительность. Я решил использовать это.

Мне повезло, что сидел в засаде совсем рядом с дорогой. Задействовав все амулеты и активировав навык, я забрался на телегу с брёвнами и слился с теми. Теперь оставалось молиться, чтобы энергии в амулетах и в моём резерве хватило на то время. пока караван будет катить до конечного пункта.

Всё прошло идеально. Первыми въехали телеги с грузом в сопровождении рабов. За ними повозка с надсмотрщиками. Возле ворот один из сторожей лесорубов окликнул привратника.

— Морк, эй, Морк.

— Чего тебе?

— Найр возвратился?

— Нет ещё.

— Проклятье, — выругался бандит.

— Да вернётся скоро. В темноте вороха хрен отыщешь, — успокаивающе ответил ему привратник. — Уже немного осталось.

«Не вернётся, не ждите. Ни он, ни его подручные», — злорадно подумал я, услышав их диалог.

Телеги проехали через весь лагерь, позволив мне его достаточно хорошо рассмотреть. На территории за частоколом находились штук тридцать одноэтажных небольших домов. Почти в самом центре расположились два барака из бревенчатого каркаса, обшитого досками и горбылём. Каждый был метров пятнадцать в длину и пять-шесть шириной. Явно жильё для рабов. Перед бараками имелась просторная площадка. Сейчас там стояли четыре столба, к которым были привязанные раздетые люди. Всего трое. Их тела покрывала короста из засохшей крови, грязи и ползающих насекомых. Она им заменяла одежду. Из трёх несчастных одна была женщиной с короткими волосами.

Сбоку у дальнего барака я увидел большую клетку из толстых жердей. Внутри неё сидели мои товарищи.

«Слава богу, все на месте, — с облегчением подумал я. — И, кажется, целые».

Охранников рядом не наблюдалось. Но вряд ли пленных оставили без наблюдения. Какой-нибудь из часовых или кто-то в ближайшем доме через окно присматривает за ними.

Спрятался я в поленнице у дома рядом с площадью перед бараками. Низкий навес давал шикарную тень, в которой можно прятаться даже без маскировочного навыка. Отсюда была отлично видна клетка и позорные столбы. Не успел я устроиться на своей лёжке, как заметил трёх мужчин, направляющихся к клетке. Они открыли замок и вытащили Орису. К моему удивлению женщина практически не истерила. Нервничала, дёргалась, но вела себя так, будто попадать в такие ситуации для неё уже привычно. Мало того, как только со своими конвоирами завернула за угол барака, где её не могли видеть товарищи, походка и осанка женщины изменились так резко, что не заметить это было нельзя. На это обратили внимание и конвоиры. Что-то сказали Орисе. Та спокойно ответила. Короткой фразы оказалось достаточно, чтобы картельцы успокоились и повели пленницу дальше.

«Чёрт, полцарства за ухо-локатор готов отдать», — пронеслась в голове мысль. Кто же ты, Ориса, а?'.

Куда завели мою странную знакомую я не увидел. Да и вообще её не видел больше. Примерно через четверть часа вновь появилась знакомая троица конвоиров. Они вытащили из клетки учителя и торговца. Дали им профилактических тумаков и погнали по тому же маршруту, что и женщину. Вот только в отличие от неё эту парочку вернули на место уже через десять минут. За следующий час на допросе побывали все обитатели клетки. Последней забрали Элю. И она в отличие от всех остальных провела на допросе больше получаса. Когда её всё-таки привели назад, я боялся увидеть на ней следы насилия. Но к счастью, всё обошлось. Да и сама девчонка не выглядела сломленной. То есть той, которой пришлось испытать такое издевательство.

В сумерках в бараки стали загонять рабов. И сразу же раздавали им еду на входе. Свою пайку также получили мои товарищи. После раздачи пищи несколько рабов отвязали от позорных столбов двух мужчин и утащили тех в ближний ко мне барак. Отчего-то женщину они оставили. Я ждал, что придут и за ней. Но нет, время шло, лагерь всё больше погружался в темноту, а наказанная продолжала висеть.

«Может, умерла? А трупы тут убирают поутру, чтобы сразу закопать за частоколом?», — предположил я про себя.

Лагерь затих где-то через два часа после полного наступления темноты. Остались только часовые на вышках и парный патруль, прогуливающийся между домами и рядом с бараками. Что ж, пора.

Активировав мимикрию, я быстро дошёл до клетки.

— Пс-с, народ, — прошептал я, привлекая к себе внимания. Первым отреагировал учитель.

— Кто тут?

— Иван. Пришёл за вами.

На несколько секунд среди них возникло оживление. Затем несколько минут мы делились своими приключениями. Они рассказали, как попали в плен. Я описал встречу с картельцами, спасение Грана и путь сюда. А потом…

— Уходи, — сообщил мне учитель. — Мы договорились с картелем о выкупе. Через пару недель нас освободят и помогут дойти до безопасных территорий.

— Да, Иван, тебе лучше уйти, — поддержала его Эля. — Не нужно рисковать. Если картель узнает, что ты убил их людей, то тебя казнят.

Её тон мне не понравился. Она сказала так, будто осуждала мой поступок.

— Я вообще-то спасал Грана. И поступил бы также, окажись на его месте кто-то из вас, — ответил ей я чуть более резко, чем до этого.

— Но никто же не оказался? Мы умнее тебя или идиота охотника, чтобы сопротивляться и злить тех, кто изначально сильнее, — зло сказал Иххор, вмешавшись в нашу беседу. — И как ты нас вытащишь? Как мы пройдём через охрану? А когда картельцы узнают про убитых, ты подумал, что они с нами сделают? Все наши договорённости могут пойти демонам под хвост! — последние слова он проорал почти в полный голос.

— Потише кричи, вдруг охранники услышат, — цыкнул на него учитель.

— Да плевать. Пусть возьмут этого, так с нас вина снимется сразу же, — огорошил Иххор всех своей фразой.

— Да он же тебя спасал, когда дирижабль рухнул, — возмутилась Эля.

— Я был живой и целый. Сам бы о себе озаботился, — огрызнулся торгаш.

Я смотрел и слушал этот бедлам и не мог понять, что происходит. Может, моим товарищам что-то подсыпали в еду или воздействовали на них гипнотической способностью? Мы же столько прожили уже рядом и не было ни единого острого момента. Шероховатости — да, но незначительные, без которых ни один не притёртый коллектив не обходится.

Точку поставил громкий окрик одного из патрульных. Тех, скорее всего, привлёк разговор на повышенных тонах, и они свернули к клетке.

— Заткнулись, отбросы! Эй, а ты кто такой?

Несмотря на темноту, враги смогли рассмотреть меня и тут же схватились за оружие.

— Это убийца! Он убил ваших за стеной в лесу, — заорал Иххор. — Держите его!

— Сука, — скрипнул я зубами и рванул за угол барака. Там активировал мимикрию с тихим шагом и быстро забрался на крышу. Огромные щели между горбатых досок помогли справиться с этим без проблем. Ещё в процессе подъёма услышал громкий зубодробительный свист, который издал кто-то из патрульных. — Суки!

В ответ раздались несколько ответных свистов и звуков рожков. Вспыхнули факелы в разных местах, в первую очередь рядом с воротами и сторожевыми башнями. Сверху мне было отлично видно, как из домов выскакивают обитатели лагеря и расходятся во все стороны. В первую очередь бежали к стенам и там собирались в небольшие группы. Никакой суматохи я не увидел. Каждый знал своё место и обязанности.

«Чёрт, вот же я попал, — заскрипел я зубами от досады и злости на себя и своих товарищей, тьфу, теперь уже бывших товарищей. — Если у кого-то будет поиск жизни, то мне хана. Найдут и под мимикрией. Хотя, почему если? Такой талант точно найдётся! И не у одного бандита».

Идея созрела у меня быстро. Крайне рисковая и способная приблизить момент моей поимки. Но какая разница, если меня так и так найдут?

Дождавшись, когда рядом не окажется никого из врагов, я скинул почти всю одежду в инвентарь, оставшись только в нательном белье. А дальше спрыгнул с крыши, и бегом добрался до деревянной бочки с водой, скорее всего, дождевой, текущей в неё с крыши. Как следует намочился и стал валяться в пыли. Через минуту превратился в настоящую чушку. Следующий шаг — добраться до позорного столба и вдеть руки в верёвочные петли. И обвис, стараясь походить на тех несчастных, которых сняли вечером отсюда.

Несколько раз в следующие два часа мимо проходили бойцы картеля. Они бросали беглые взгляды на меня и мою соседку, морщили носы — вонь стояла в этом месте ужасная, смесь свинарника и общественного туалета на трассе — и шли дальше заниматься моими поисками. По редким фразам, доносившихся до меня, я знал, что лагерь проверяют от и до, осматривая даже дома, не забывая про подвалы, кладовые и крыши. К поискам подключили в том числе и собак.

— А ты хитрый и ловкий, — раздавшийся рядом чужой голос обрушился на моё взвинченное сознание громом небесным. Если бы он принадлежал кому-то из недругов, то сейчас бы я выдал себя, когда дёрнулся от неожиданности. К моему счастью заговорила со мной женщина, болтавшаяся на столбе по соседству. — Ты не из картеля, так? И не из рабов. Попался с теми неудачниками, которые сейчас торчат в клетке?

Я решил проигнорировать её вопросы. В голове роились мысли и идеи, что же делать дальше. Самой дельной признал ту, где забираюсь в дом к каким-нибудь местным картельцам, отправляю их грёбаные души к местным богам и выжидаю день или два, пока не схлынет ажиотаж в лагере.

— Не молчи, скажи что-нибудь. Я не собираюсь тебя выдавать, — вновь стала отвлекать меня неизвестная от построения плана спасения. — Могу помочь убраться за частокол так, что никто не заметит. Нужно только незаметно добраться до него.

— Что-нибудь, — резко ответил я ей. — Ты сама-то кто такая? Почему тебя не забрали в барак с остальными?

— Ура, ты говорящий, — с лёгким сарказмом и радостью отозвалась она. — Я смертница. Картель приговорил меня к смерти от голода, жажды и насекомых с жарой. Уже третий день болтаюсь тут. Точнее три дня и вторую ночь. Заранее отвечаю за что: я из картеля, но решила заработать по крупному и взяла то, что нельзя. Мало того, ещё и не такая быстрая оказалась, чтобы удрать в Пояс с добычей. И вот теперь вишу здесь.

— Как ты перетащишь нас через стену? Там сейчас каждый метр держат под наблюдением.

— Есть замаскированный лаз. Про него знаю только я. Найти его нельзя даже с собаками и обычными поисковыми талантами. С его помощью можно уйти далеко за стену, туда, где нет сигнальных ловушек и ничего не видно часовым.

— Хм, — задумался я. Если тётка не врёт, то это тот самый шанс, который я ищу. — Хорошо, я помогу.

— Отлично, — слабо обрадовалась она. — Только тебе придётся меня нести, сама я даже рукам едва смогу пошевелить. Сможешь так пройти, чтобы не попасться патрулям? У тебя же должен быть навык маскировки, иначе ты давно бы попался.

— Есть амулет маскировки, — произнёс я. — Два. Один дам тебе, но с обещанием вернуть.

— Верну. Энергии-то в них хватит, ведь ты долго ими пользовался?

— Хватит…

Тут пришлось прекратить перешёптываться, так как опять показался очередной патруль с собакой. Псина глухо рычала на пределе слышимости и тянула за створку своего поводыря.

— Проклятье, опять она сюда ведёт, — выругался он.

— Слушай, а разве тут не должна болтаться только Алана? — неожиданно сказал его напарник.

После его слов оба посмотрела на меня.

— Я проверю второго, — сказал поводырь и шагнул ко мне. Собаку он притянул поближе к себе и шикнул на неё. — Рядом, Раг.

Как только он оказался в полутора метрах, я резко подтянулся на верёвках и бросил — как выстрелил — тело вперёд, нанося удар пятками в грудь картельцу, использовав свою способность. Того отшвырнуло от столба так, будто он попал под встречный удар разогнавшейся легковушки. Вместе с ним полетел и взвизгнувший от боли пёс, которого его хозяин так и не выпустил. Не теряя ни секунды времени, я выдернул руки из верёвочных петель и метнулся ко второму противнику. Почти сразу же использовал мимикрию и обежал врага справа. Тот среагировал на мой рывок быстро. Одним молниеносным движением обнажил кривой клинок из ножен на поясе и рубанул крест-накрест перед собой. Вот только меня уже там не было и в руках моих лежал кнут.

Щёлк!

С негромким щелчком плетёный кожаный шнур обвился вокруг шеи врага. Затем я рванул кнут на себя. И когда патрульный сделал пару быстрых шагов мне навстречу, следуя импульсу рывка, встретил его очередным сдвоенным ударом ног в прыжке. Он ещё летел в воздухе, как я достал — собственно, ещё и сам не оказался на земле — арбалет из инвентаря. Стоило коснуться ногами земли, как повернулся в сторону оглушённого поводыря, прицелился в беснующегося пса и спустил тетиву. Выстрел оказался золотым! Болт попал псине точно в глаз, тогда как я целился в середину тела.

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!..».

Я силой мысли стираю сообщение, не став то дочитывать до конца. Не время и не место. Бросил арбалет под ноги и выхватил кинжал из ножен на поясе. Им я нанёс несколько ударов, добивая оглушённых врагов.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!..

«Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!..».

— Молодец, — похвалила меня женщина. — А теперь нужно уходить. Через несколько минут другие собаки почуют запах свежей крови и приведут сюда патрули.

Всё тем же кинжалом с испачканным в крови лезвием, я перехватил заскорузлые верёвочные путы, удерживающие мою новую знакомую на столбе. Не дал ей упасть на землю, вовремя подставив плечо.

— Держи амулет, — я передал ей одну из жемчужин. — Положи в рот и активируй. А потом показывай куда идти.

Женщина самостоятельно не могла даже пальцами пошевелить. Мне пришлось самому засовывать амулет в её рот.

— Туда, — она с трудом показала рукой в нужную сторону. — Иди к свинарнику. Знаешь, где это?

Я знал. Попав на территорию лагеря картеля, постарался более-менее ознакомиться с его планировкой и самыми заметными ориентирами.

Взвалив её тело себе на закорки, я торопливо зашагал в нужном направлении. На пути всего один раз возникла помеха. Двое патрульных, к счастью, без собаки лениво осматривали по которому разу тёмные и глухие уголки вокруг домов. Я переждал пару минут лёжа на земле рядом с кучкой какого-то древесного мусора, пока они уберутся с моего пути.

— Давай к той стене, — сообщила женщина, когда мы оказались рядом с вонючим зданием. — Аккуратнее, тут есть ямы полные навозной жижи, в которые ты по пояс утонешь. На вонь плевать, но так нас услышать могут.

Она показала мне хитрый проход под кучей старого навоза. Там прятался толстый люк из досок, который не поднимался, а сдвигался при помощи верёвки и рычага в сторону. Под ним был ещё один люк, открывающий проход в тесный и низкий туннель. По нему следовало ползти на карачках. Пришлось обвязать свою новую знакомую за пояс и тащить за собой волоком. Длиной лаз был не меньше полутораста метров. Где-то пятьдесят по территории лагеря и сотня за пределами частокола. Кстати, сам частокол оказался тем ещё препятствием. Тот, кто копал этот путь выпилил совсем узкое отверстие в его подземной части. Мне пришлось раздеваться догола, чтобы втиснуться в него. А потом помучиться, протаскивая едва шевелящееся и стонущее тело женщины. Не обошлось без мелких ран и ссадин с занозами, увы.

Вылезли мы среди низкорослого колючего кустарника, чьи мелкие цветочки издавали ужасно противный запах. Зато здесь я мог встать в полный рост и вновь закинуть спутницу на плечи. Через пару минут мы были под прикрытием деревьев. Всё то время, пока находились на открытом месте, я боялся услышать тревожные крики, сообщающие, что нас заметили. Но повезло, мы ушли незамеченными.

Только вошёл в лес, как пришлось замирать столбом. Ночное аурное зрение показало недалеко впереди двух живых. Людей. Скорее всего, это был «секрет» картельцев. Повезло, что они не успели увидеть нашу сладкую парочку. Ведь даже под защитой амулетов с мимикрией мы не были полностью незаметными. Тем более что и амулеты у нас не самые сильные. Полагаю, везение было связано с тем, что часовые смотрели в противоположную сторону. Их первоочередная задача заметить подбирающихся к лагерю, а не выходящих из него.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы, петляя и крутя зигзаги удалиться от лагеря картеля на несколько километров и не попасть в одну из ловушек, которых в лесу хватало. Во время коротких остановок выяснил личность и имя женщины, а также историю появления тайного прохода.

Ал а на, так звали мою спутницу. Ещё несколько дней назад она была частью картеля. Но из-за попытки обворовать его была осуждена на страшную смерть от голода и жажды на позорном столбе. Туннель выкопали рабы, сбежавшие по нему меньше месяца назад. Алану отправили на их поиск, как одну из лучших охотников в картеле. Женщина с задачей справилась. После поимки беглецов выпытала у них про туннель. Информацию о нём решила скрыть. Главарю же сказала, что рабам помог сбежать кто-то из членов картеля, чьё имя те не назвали даже под пытками. Кстати, из-за туннеля она и пошла на преступление. Полагала, что сможет с его помощью незаметно удрать из лагеря. Вот только попалась она практически сразу же после экспроприации чужого имущества.

— Эти идиоты подумали, что тем рабам помогла сбежать тоже я, а потом прикончила, чтобы отвести от себя подозрения, — сказала она под конец своего рассказа. — Эх, нужно было сразу воспользоваться моментом и свалить всё на Гнудса. давно хотела от него избавиться, да что-то не сообразила. А ведь он меня и сдал. Привёл охрану прямо к складу, когда я в нём находилась.

За время пути на моих плечах и благодаря моим запасам еды и воды женщина чуть-чуть пришла в себя. Ещё не вернула свои прежние силы, но уже могла не очень быстро идти рядом со мной. Узнав, что двигаемся мы к реке, где у меня есть плот и напарник, она согласилась, что это здравая мысль.

— Картель будет искать нас в лесах. Наверное, уже нашли наши следы и идут по ним, — произнесла она. — На суше они нас рано или поздно поймают. А вот по реке у нас будет шанс оторваться. Тем более что я не могу идти быстро и пользоваться частью своих талантов.

Я опасался того, что Гран может не дождаться меня и отплыть уже минувшей ночью, кое-как подлатав плот. Но нам повезло, охотник всё ещё оставался на старом месте.

— Это кто такая? — напрягся он, увидев женщину.

— Она на нашей стороне, Гран. Картелю такой же враг, как и мы, — ответил я товарищу. — Хорошо знает эти места, поможет уйти от преследования.

— А остальных наших ты нашёл?

— Нашёл. Только лучше бы не находил, — не сдержал я злую гримасу на лице. — А Иххор вообще та ещё тварь…

— Ну, они приняли самое выгодное для себя решение, — пожал плечами Гран, когда меня выслушал. — Я же говорил, что не стоило идти им на помощь. Вдвоём мы бы уже отремонтировали плот. Тем более, нам не нужен он в прежних размерах.