Бездушный 2

Глава 12

До места, где нас ждал ценный и хрупкий хабар, мы добирались больше десяти часов. Под землёй пройденное расстояние не сравнить с дорогой на поверхности. Тут будет ближе подводное плавание, где вертикальных дистанций не меньше, чем горизонтальных. Мы точно так же то поднимались по завалам, то спускались в трещины, шахты и разрушенные лестничные проёмы. Три раза сворачивали с привычных маршрутов, когда наша проводница находила тайные знаки, сообщавшие не то про опасность впереди, не то предупреждающие, что впереди место занято и лучше никому не совать туда свой нос.

И вот мы на месте. Им оказались несколько сравнительно небольших комнат. Катастрофа их коснулась слабо. По крайней мере, стены с потолком и полом были целыми, а вот меблировка и оборудование, которые тут стояли когда-то сотни лет назад оказались уничтоженными процентов на восемьдесят.

— Собираем вот такие пластины, — Ильх с огромной осторожностью достал из паза в стене прямоугольный зеленоватый лист стекла примерно двадцать пять сантиметров на семьдесят. — Не царапать, не откалывать. Проверять, чтобы они были целыми. Переносить только по одной, чтобы они не тёрлись друг о друга. Иван, ты забираешь их после проверки и убираешь в своё хранилище. Влезут?

— Влезут, — успокоил я его. Что это такое не стал спрашивать. В данный момент подобное знание просто бесполезно. Мало того, если штука очень ценная и полезная, то правды я всё равно не услышу.

Принимая от старателей стекло, я понял, почему Ильху требовался грузчик с просторным инвентарём. Никаким иным способом эти находки было не доставить в форт. Каждая пластинка имела толщину миллиметра два, не больше. При неловком и резком движении они начинали слегка вибрировать, предупреждая, что ещё чуть-чуть и всё — лопнут.

Пластин было столько, что они полностью заполонили мой инвентарь. Пришлось часть лежащих там вещей вытащить. В основном продукты, запасную одежду и воду во флягах. Оставил небольшой НЗ на пару суток и оружие. Впрочем, даже так хабара я принял очень много. Судя по поведению Ильха и некоторых членов нашей группы, кто тоже был в курсе, что за стекляшки мы нашли, в меня «вместилось» куда больше добычи, чем изначально рассчитывали они. Это событие подействовало куда сильнее на укрепление взаимоотношений в отряде, чем задушевные беседы на последнем привале. Кстати, хочется вновь сказать пару слов про внутреннее хранилище. Вот сейчас, когда укладывал пластины, у меня сложилось впечатление, что главное условие для переноса предметов в инвентарь — это их размеры. А вот внутри они, вполне вероятно раскладывались на молекулы, заполняя объём. Иначе никак не объяснить, почему так много их влезло. Где-то на треть больше, чем должно было по моим подсчётам.

— Остальное в следующий раз заберём, — сказал Ильх, когда работы были завершены. Было хорошо видно, что он доволен. Количество добытого изрядно грело его душу. Позабылся даже мой проступок.

В этом месте мы остановились надолго, чтобы восстановить силы, которые понадобятся на обратную дорогу. Мне свободного времени досталось больше всех, так как я не попал в дежурные. Благодаря этому урвал несколько часов сна.

Возвращаться решили тем же путём, благо, что он уже проверен. Но не вышло. Недалеко до места, где начинались неустойчивые территории, случилась неприятная встреча.

— Назад, впереди кто-то есть, — тихо сказала Флейма, так резко остановившись, что я чуть не врезался ей в спину.

Ильх мгновенно среагировал и скомандовал:

— Назад возвращаемся. Справа есть проход на соседний ярус. В нём спрячемся.

Я эту щель, названную проходом, увидел только тогда, когда меня к ней подвели. Она терялась на фоне различных повреждений в стене и обвалов. Только-только в неё залезли, как проводница сказала, что неизвестные рядом и нужно всем затихнуть.

— Маскировочный навык есть? Используй, — прошептал практически мне в ухо один из спутников.

— Понял.

Я и без подсказки уже был готов активировать Мимикрию. На секунду раньше, чем это сделал, пропали спутники. Раз — и растворились в воздухе. Пропали их запахи, звук дыхания тоже перестал слышать.

На всякий случай решил использовать амулеты дополнительно к способности. Так надёжнее.

— Ходим и ходим. Чего капитана в эти места потянуло? — раздался незнакомый мужской голос.

— А ты у него сам спроси, — ответил ему невидимый мне собеседник.

— Ага, у него спросишь. Шер у ма и Октанс у вон как располовинил, когда они ему высказали свои претензии.

— Вот и ты молчи, если не хочешь за ними последовать, — посоветовал ему напарник. — Мне, знаешь ли, не хочется за компанию с тобой сдохнуть.

Спустя полминуты я увидел их.

«Киборги, твою мать! Откуда они тут?», — пронеслась в моей голове мысль, когда я опознал фигуры неизвестных, прошедших совсем рядом с щелью, в которой мы укрылись. У одного на плече постоянно ёрзала крошечная турель, размером с земные уличные видеокамеры для частных домов. Или может не турель, а какой-нибудь датчик?

Они молча прошествовали мимо, не заметив ни нас, ни следы, которые могли остаться на полу.

— Это головной дозор. Ждём основную группу, а потом тыловое охранение, — послышался едва уловимый шёпот Ильха.

Те, про кого он сообщил, появились через минуту с небольшим.

«Один, два, три… двадцать пять, двадцать шесть. Чёрт, двадцать шесть машин!», — я мысленно сосчитал всех противников и под конец прям изрядно струхнул. А потом была ещё одна парочка, которая прикрывала их тылы. Три десятка роботов и киборгов. Пятикратное превосходство в численности и неизвестно насколько в боевой мощи!

Примерно через пять минут рядом возникла Флейма. Как оказалось, она покинула убежище пару минут назад, чтобы проверить окрестности. А я этого даже не заметил. Эх, всё-таки в этих землях живут настоящие монстры, с которыми я если и могу справиться, то только с помощью удачи и эффекта неожиданности. С теми картельцами мне сильно повезло, если так подумать. Без своего суперчита я бы сдох тут давным-давно.

— Они ушли, вроде бы никого рядом не оставили, — сообщила она, когда все вслед за ней сбросили маскировку.

— Уходим. Не уверен, что они нас не обнаружили. Вполне могли сделать вид, что не видят, и не стали рисковать, не зная чего от нас ожидать, — сказал Ильх.

Уже скоро Флейма нас вновь остановила. Это случилось на границе неустойчивой области.

— Тут ловушка стоит. Машины поставили, — произнесла женщина и чуть виноватым тоном добавила. — Я её не смогу снять.

Ильх вполголоса и длинно выругался. Отведя душу, он приказал возвращаться.

— Пойдём через другой ярус. Выйдем в районе черепаховых ям, — сообщил он группе. Мне это название ничего не говорило, в отличие от остальных. Первым высказался Корз.

— Там сейчас самая активность, Ильх. Как бы головы не сложить.

— Знаю. Но как нам ещё вернуться наверх и при этом оказаться рядом с безопасными тропами? Не, можно просидеть тут неделю, попетлять по ярусам и опять выйти к северному краю. Но ты дашь слово, что это будет безопаснее? За эту неделю нас здесь могут прибить с такой же долей вероятности, как в черепашьих ямах.

Корз поморщился, но дальше спорить не стал, признав правоту командира.

В который раз мы двинулись по старому пути. Прошли мимо щели, в которой прятались. Я уж было решил, что она-то нам и нужна, когда услышал слова Ильха про путь по другому ярусу. Оказалось, нет. Переход на другой ярус ждал нас дальше.

И вдруг вокруг нас всё засверкало и полыхнуло. Глаза успели зафиксировать множество оранжевых нитей, сложившихся в светящуюся решётку. На секунду я подумал, что мы угодили в ловушку Красной Королевы из старого фильма про бункер с зомби. Ну, очень это было похоже. Впереди идущего старателя размотало нитями в бешбармак. Но его смерть не была напрасной — он спас меня. Уже изрядно потухшие нити лишь слегка приголубили меня. Правда, даже так было ужасно больно. Плюс одежда и часть снаряжения пришли в негодность. Боль была настолько сильная, что я потерял сознание на несколько секунд. Пришёл в себя в окружении неподвижных тел. Только пошевелился, как рядом выгнулась дугой чья-то фигура, и резко выдохнула-выкрикнула. Я от этого чуть не выпалил в неё из арбалета. Спасло то, что сначала потратил пару секунд, чтобы достать его из инвентаря. Этого времени хватило, чтобы опознать в фигуре младшую сестру.

— Ты как? — окликнул я её.

Та меня проигнорировала, принявшись дёргаться в частых судорогах. Решив её не трогать, взялся осматривать остальных спутников. Оказалось, что мне досталось меньше всех. Словно я попал в слепое пятно мины, оставленной киборгами. А в том, что это их работа я был уверен на все сто. Выжили только я, обе сестры и Ильх. На последнем места живого не было. Часть одежды отвалилась вместе с кусками плоти и лоскутами кожи. На левой руке не было трёх пальцев с куском ладони в том месте, где расположен мизинец. Наша проводница тоже пострадала серьёзно. Кроме похожих ран, как у Ильха, но в куда более щадящем виде, женщина лишилась правой руки и глаз. Я сам получил больше десяти ран, словно оставленных ударом раскалённой струны. В нескольких местах глубина ран оказалась больше сантиметра. На голове скальп рассекло до самой кости. Возможно, досталось и черепу, отсюда и резкая потеря сознания. Ведь боль-то мне доводилось испытывать куда сильнее, и без чувств я тогда не падал. Следы от ран можно сравнить с чем-то средним между ударом многохвостой плётки с тончайшими нитями и набрасыванием раскалённой металлической сеткой с крупными ячейками. Чуть позже я нашёл остатки ловушки в виде тонких обгорелых проволочек длиной по несколько метров. Они выстреливались из ловушки, предварительно будучи нагретыми до высокой температуры в пару тысяч градусов или больше и накрывали цель словно сетью.

До этой находки я серьёзно раздумывал над тем, что попали мы под лазерные лучи. То, что они так отчётливо виделись можно списать на наличие большого количества пыли в воздухе или чего-то ещё, визуализировавшего невидимые лучи «боевого» света.

Меньше всего после меня пострадала младшая сестра. На ней не было ни одной раны и ожога. И даже одежда пострадала лишь чуть-чуть. Позже она призналась мне, что её спас один из талантов, который на несколько мгновений даёт ультимативную защиту от всего на свете. Но после этого перезаряжается несколько дней.

— Нужно уходить. Машины обязательно вернутся, чтобы проверить, как сработала их ловушка, — сказала она, придя в чувство в тот момент, когда я заканчивал осмотр тел товарищей. — Ты бери Флейму, она полегче Ильха будет. На неё у тебя должно хватить сил. А я потащу командира.

Спорить не стал. С Возвышением эта молодая женщина, выглядевшая тщедушнее, чем я, физически превосходит меня. Тут не до джентльменства. Я закинул на плечи бессознательную старшую сестру так, чтобы придерживать её одновременно обеими руками: за ногу и руку. Та весила изрядно, хотя выглядела вполне женственно. При этом лишнего жира у неё априори быть не могло при таком-то образе жизни. Однако килограмм девяносто вместе со снаряжением она точно весила. Её сестра точно также закинула на свои плечи командира нашей группы. Перед этим взяла рюкзак одного из погибших членов команды и его арбалет с очень короткими плечами, но достаточно длинной ложей. Двинулись мы назад. Скорее всего, девушка хочет скрыться в проходе, в котором мы уже недавно прятались. Другие варианты мне были неизвестны.

Так оно и оказалось, я не ошибся.

— За мной, — коротко сказала девушка, когда мы влезли в кривую щель прохода между ярусами. — Будь осторожен, тут местами торчат острые углы и куски металла. Или сам поранишься, или Флейму заденешь.

По тону было ясно, что беспокоится она больше за сестру, чем за меня.

— Буду, — ответил я ей.

Проход оказался кривым. Сначала пришлось метров пять идти прямо и чуть-чуть вниз. Потом был крутой поворот под острым углом влево и за ним проход длиной метров двадцать с небольшим повышением и множеством строительного мусора под ногами, о который легко можно было переломать ноги. А потом пришлось ещё раз свернуть, на этот раз вправо. Здесь плавного спуска не имелось, нужно было прыгать вниз. Между полом пройдённого коридора и следующего было примерно полтора метра разницы.

В ожидании пока девушка спустится первой и опустит наших раненых, которые так и не приходили в себя, я внимательно смотрел назад. По какому-то наитию вместо обычного ночного зрения активировал аурное, доставшееся от демонической кикморене. И не прогадал. В тот самый миг, когда моя спутница опустила вниз тело своей сестры. я увидел, как в противоположном конце прохода появились три мерцающие гуманоидные фигуры.

— Машины, они рядом, — громко прошептал я и спрыгнул к ней. — Через полминуты будут здесь.

— Оттаскивай наших дальше. Там будет крутой спуск, смотри осторожнее, — приказала она и схватилась за арбалет, принадлежащий одному из наших погибших. — Быстрее!

Я схватил Ильха за уцелевший ремень сбруи, Флейму за обрывки куртки, потянул на себя, крякнул от нагрузки и быстро пошагал в указанную сторону. К счастью, новый коридор был коротким. Только повернул за угол, как рядом оказалась девушка.

— Никого не увидела и не услышала. Ты уверен, что машины там? — спросила она.

— Дай, — я протянул руку к её оружию. Раз она в первую очередь схватилась за странный арбалет, решив тащить лишний груз, то оружие непростое и крайне смертоносное. Та секунду помедлила, а затем вручила его мне. — Стрелять так же, как и из обычного?

— Да. Он уже стоит на взводе, только осталось навести на цель и нажать на спуск.

Подняв арбалет к плечу, я вновь активировал ночное аурное зрение, мимикрию и медленно выглянул из-за угла. Не знаю, почему так вышло, но враги опять появились в поле зрения в эту же секунду. Словно ждали за углом моего появления.

Щёлк!

Расстояние — в упор. В тесном проходе на дистанции меньше десяти метров подпираемый сзади товарищами… в общем, у первого робота шансов на спасение оказалось ноль. Стальная тетива арбалета тоненько прозвенела, распрямившись после выстрела. А особенный болт, возможно, что и артефактный, с хрустом ножа, прорывающего жестянку, вошёл машине под подбородок. Раздался уже знакомый и почти ставший привычный звук короткого замыкания, сверкнула неяркая вспышка в месте ранения. В ответ высоко над моей головой в потолок ударил яркий луч плазмы. От выстрела задрожала бетонная стена, к которой я прижимался, сверху посыпалась каменная крошка, пыль и чёрт знает какой ещё мусор. Я дёрнулся назад.

'Вы нанесли смертельный урон существу Красной Ветви!

Вы получаете: 12 Великих марок общего развития

43 больших марки общего развития

178 крошечных марок общего развития

3 средних марки усиления навыка Стрельба из кинетического метателя

2 средних марки усиления навыка Маскировочное внешнее поле «Хамелеон»

2 средних марки усиления навыка Переноска тяжёлого груза

4 средних марки усиления навыка Сканирование пространства за преградой

1 имплантат с навыком Стрельба из кинетического метателя

1 имплантат с навыком Маскировочное внешнее поле «Хамелеон»

1 имплантат с навыком Сканирование пространства за преградой'.

Через несколько секунд после появления сообщения от системы Возвышения, до моих ушей донёсся грохот падения тяжёлого тела.

— Держи, нужно перезарядить, — я сунул в руки спутницы оружие и достал из инвентаря свой арбалет. — Только быстрее.

На автомате опять активировал мимикрию, которую отключал перед тем, как вернуть оружие. И только после этого опять выглянул из-за угла. Увидел рядом с упавшим роботом его сородича, ещё один торчал в проходе вверху. Меня они не видели, иначе открыли бы стрельбу. Я прицелился в того, что стоял вверху, выбрав шею.

Щёлк!

Не смотря на результат, я сразу же дёрнулся назад, прячась за бетон. Вовремя. Через миг проём заволокло пылью от выстрелов. Во все стороны полетела острая крошка и щебень, способные нанести лёгкие ранения. Бросив под ноги разряженный арбалет, я выхватил из инвентаря второй и он же последний. Больше дальнобойного оружия у меня не было.

Пару секунд ничего не происходило. Затем стрельба стихла, и одновременно с этим пылевое облако обрисовало крупную человеческую фигуру, занявшую собой почти весь проём.

Щёлк!

Щёлк!

Девушка и я выстрелили одновременно. Мой болт отскочил от врага — как и предыдущий, иначе бы пришло сообщение о погибшем роботе –и отлетел практически мне под ноги. Зато стрела младшей сестры вошла противнику куда-то в левую часть груди в сопровождении треска и сверкания короткого замыкания. Ранение обездвижило машину на несколько секунд. А его замершая на одном месте туша не дала напасть на меня и девушку третьему противнику. Этим моментом воспользовалась моя напарница. Она бросилась вперёд. В её правой руке появился большой изогнутый кинжал. Такие на Земле рисуют персонажам, связанным со средневековым Востоком. Только у клинка в руке девушки лезвие слегка светилось желтоватым светом.

Оказавшись рядом с раненым роботом, она с размаху снизу вверх вонзила своё оружие ему в правый бок. Тонкое светящееся лезвие с виду легко прошло между бронепластин, покрывавших большую часть вражеского тела. Она успела нанести два удара, а потом третий противник с силой толкнул на неё своего смертельно раненого собрата. Ей пришлось прытко отскакивать назад, уклоняясь от столкновения.

«А это же мой, — проскочила в голове мысль при виде торчащего в шее обломанного кончика стрелы. — Мой подранок. Значит, я попал, просто ранил, а не убил».

Враг переступил через дёргающегося в агонии товарища. С предплечья его левой руки скользнуло тонкие прямое лезвие составного клинка. А вот правая рука висела плетью. И крошечная турель на правом плече также не шевелилась. Возможно, моя стрела что-то повредила в его энергоструктуре, отчего отказала правая сторона тела. Он, к слову, и двигался не очень проворно, припадая на правую ногу. Зато левой рукой пользовался очень ловко. Все его выпады в сторону моей напарницы были молниеносны и почти невидимы. При этом он меня не видел и не слышал. Когда атаковал девушку, то скаканул совсем рядом со мной, чуть не задев парализованной верхней конечностью.

Он оттеснил её к дальней стене. Длина рук, масса тела, размер и вес меча робота играли против моей спутницы. Девушку спасала только высокая ловкость и более умелое владение клинком. Но недалёк был момент, когда робот зажмёт её в углу и…

Спасая спутницу, я подпрыгнул вверх, ухватился за выступающий край плиты, сделал пару рывков телом, раскачивая его и прыгнул на робота, активируя Сильный удар ногами. Атака вышла лучше всяких похвал. Он в этот момент как раз прогнулся вперёд, стремясь достать девушку, и одновременно нанёс мощный боковой удар. Та увернулась, но парируя вражеский выпад, не удержала свой тесак, который улетел в угол… и туда же полетел робот. Через пару секунд мне пришло уведомление о победе:

'Вы нанесли смертельный урон существу Красной Ветви!

Вы получаете: 14 Великих марок общего развития

49 больших марки общего развития

118 крошечных марок общего развития

2 средних марки усиления навыка Установка ловушек

3 средних марки усиления навыка Обнаружение и снятие ловушек механического типа

2 средних марки усиления навыка Переноска тяжёлого груза

2 средних марки усиления навыка Установка ловушек

1 имплантат с навыком Установка ловушек

1 имплантат с навыком Переноска тяжёлого груза'.

Позже выяснилось, что при падении он наткнулся грудью на кривой кинжал своей противницы и насадился на него по самую рукоять. Однако при этом Система именно мне засчитала победу над ним, так как девушка ни разу не смогла его задеть.

Бросив взгляд на всё ещё дёргающегося второго робота, нашинкованного девушкой в начале боя, я активировал аурное зрение и выглянул за угол. Были опасения, что по пятам за первой тройкой врагов идут другие. К счастью, обошлось.

— Не будет больше никого, — хриплым голосом сообщила мне девушка за спиной. — Они посчитали выживших, оценили сколько раненых у нас и решили, что трёх бойцов хватит. А ещё послали самых худых. Я видела, какие там т у ши двигались, когда мимо нас проходили. Там почти все остальные застряли бы тут. Или провалились.

— Хорошо если так, — ответил я ей. После повернулся и спросил. — Ты как, цела, не достал он тебя?

— Нет, я в порядке. Уходим. Если задержимся, то машины могут прислать подкрепление для своих.

Девушка с моей помощью перевернула последнего убитого робота, чтобы достать свой клинок. После чего убрала его в ножны и взялась за Ильха. В свою очередь я закинул на свои плечи её сестру.

Было жалко оставлять тела роботов, внутри которых лежали ценные трофеи, необходимые для артефакторики. Я бы даже наплевал на свою тайну и раскрылся перед девушкой. Хотя, может тут артефакторы не так и редки и я только зря накручиваю себя? Жаль не стал узнавать эту информацию, пока жил в старательском форте. С другой стороны, могу же я потрошить механизмы ради продажи их деталей? Что-то до этого мне в голову такие мысли не приходили, хм…

Покидая поле битвы, мне в голову пришла мысль, что дело вовсе не в том, что враги узнали, что нас всего двое на ногах. Или не только в этом. Могло быть и так, что группа машин тут появилась ради важного задания, ради которого могли выделить только троих, не ставя под угрозу свою операцию.

«Как бы нам с ними ещё не встретиться тут», — вдруг подумалось.