Бездушный 2

Глава 27

Получив свои деньги, я занялся раненым. Под его крики и вой кое-как вправил кость на место и привязал несколько дощечек к ноге, соорудив из них импровизированную шину. Потом срубил палку с рогулиной, которая станет ему костылём.

— Знаешь, куда идти? — поинтересовался я у него.

— Да. Через пару часов будет ручей. Потом по нему всё время вверх по течению.

— Тогда пошли. И вот что…

— Нил, я Нил.

— Я Иван. Вот что, Нил, я тебе скажу — терпи. Как бы больно ни было, терпи и шагай изо всех сил. Я не буду с тобой нянчиться, как с ребенком.

— Я буду идти изо всех сил, — повторив мои слова, ответил он. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение и сожаление в правильности своего решения уходить с места нападения. Но потом он посмотрел на раскуроченный фургон, на разорванные туши иитов. — Я буду идти.

Уходя с дороги в лес, я выстрелил серпом по одному из пёстрых падальщиков, которых собралось среди невысоких кустов на обочине уже больше десятка. Боевой навык буквально пополам перерубил некрупную тушку животного.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви стайному ворху

Вы получаете: 1 великую марку общего развития

1 большую марку общего развития

6 малых марок общего развития

15 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Быстрый бег

1 большую марку усиления навыка Чрезвычайно чуткое обоняние

1 большую марку усиления навыка Тихий шаг

1 жетон с навыком Быстрый бег

1 жетон с навыком Чрезвычайно чуткое обоняние

1 жетон с навыком Тихий шаг'.

Прочие при виде смерти одного из стаи мгновенно порскнули в разные стороны, прячась среди растительности.

Нил не подвёл и не обманул. Шёл на одной ноге и с помощью палки по лесу достаточно быстро, не давая повода к раздражению. Через четверть часа я сделал остановку. Но не для отдыха, а ради лёгкой модернизации костыля спутнику. Узкий опорный конец палки иногда уходил слишком глубоко в рыхлую лесную почву. Чтобы этого больше не происходило, я вырезал там паз, ещё один на коротком, длиной в палец обрезке толстой ветки и скрутил их вместе Т-образно. С такой доработкой костыль стал значительно удобнее.

— У тебя какое-то оружие есть? — поинтересовался я у спутника во время вынужденного привала.

— Праща и два метательных топорика.

— Пуль для пращи много?

— Три десятка.

— Хорошо ей владеешь?

Тот помялся, но всё-таки признался:

— Восемнадцатая ступень.

— Понятно. Ну, лучше, чем совсем ничего.

Пару раз у меня возникала мысль на время передать Нилу амулет со Слиянием. Но узнав, что никаких маскировочных навыков у него нет, решил, что особого смысла в таком поступке нет. От слабых врагов мы отобьёмся и так, а сильного вряд ли обманет амулет с имеющимся значением. Мало того, отдав другому волшебную вещь я ослаблю себя. С активированными скрывающими талантами, да плюс с амулетом я смогу — должен, по крайней мере — спрятаться от чуйки сильного монстра. А вот только с навыками… кто его знает, шансы серьёзно падают. Поэтому пусть лучше спасётся один из нас, чем оба погибнут. Я и так сделал всё, что в моих силах ради жизни Нила.

Пока шли, я узнал немного о своём спутнике. Нил оказался подсобным работником, наёмным батраком. Имел таланты для двух профессий: кожевенное производство и столярное. Из боевых у него была только Праща и Метание топориков. По крайней мере, он так мне сказал. Происхождение — крестьянское. Это наложило печать на поведение.

Наконец, добрались до ручья, который станет для нас нитью Ариадны и приведёт к посёлку лесорубов. Он оказался крупным, практически речкой. В ширину около двух и глубиной до полутора метра. Рыбы в нём водилось очень много. В первое время пути вдоль него я дёргался от частных плесков. Потом привык. Будь я один, то устроил бы рыбалку на свой страх и риск. Благо, что снасть прикупил у караванщиков с прочими вещами для путешественника. Но с Нилом не стал тратить время на это занятие. К тому же был уверен, что мужик примется канючить и сыпать рассказами о том, сколько тут опасностей.

Птиц и мелких зверьков размером от мыши до белки на нашем пути встречалось очень много. Охоться — не хочу! Но опять же компания Нила не давала этим заниматься. Даже на ходу. Во-первых, шум. Во-вторых, кровь убитых могла привлечь кого-то очень опасного. На Земле шакалы могут учуять свежую кровь за несколько километров. Уверен, что здесь обитают существа с ещё более тонким обонянием.

Дважды нам встретились места, где ручей разливался на многие метры и сильно мелел. Глубина там была по колено. В этих местах дно представляло из себя смесь песка, гальки и мелких камней. Увидев в первый раз такое место, я загорелся желанием поискать минералы для амулетов. Удачно совпало, что мы шли уже несколько часов, и требовалась передышка.

— Так ты рудокоп, Иван?

— Да. И охотник.

— А…

— Не отвлекай, лучше смотри по сторонам.

На поиск знакомых камешков я выделил ровно час. С того раза, когда впервые познакомился с данным минералом, мой талант, хех, золотоискателя слегка повысился. А знал бы, что случится такая оказия, то увеличил бы до предельной отметки. Увы, но на первом каменном розливе я не нашёл ничего, кроме микроскопических следов золота. Его я даже не стал пробовать мыть — зряшная потеря времени.

А вот на втором похожем месте мне улыбнулась удача. Уже через пять минут я увидел блеск находки, попавшей под сканирование навыком. Ещё через десять засверкал второй ситтцит. Первый был размером с фалангу большого пальца, второй на треть меньше. Но оба годились для волшебных поделок.

— Нашёл? — крикнул мне с берега Нил.

— Вот же дебил, — вздохнул я и показал попутчику сначала кулак, а потом прижал палец к губам.

— Нашёл? — повторил он, когда я выбрался из воды и дошёл до него.

— Нет. Тут нужно больше времени, а его у нас нет. Так, ладно, ещё немного посидим и в путь.

Очень хотелось сделать из найденных камней амулет с регенерацией. Но марок у меня было с гулькин нос, хватит на три ступени, а это смех один. Ногу Нилу он будет лечить несколько дней, а мне нужно, чтобы за пару часов.

— Что-то совсем раздулась. И так уже не наступаю, а скоро шевелить даже не смогу, — пожаловался попутчик. — Узлы бы ослабить, а?

— Давай ослабим.

Травмированная конечность у кожемяки увеличилась как бы не вдвое. Верёвки, которыми стягивал шины из палок, глубоко вошли в тело.

— Слушай, у тебя вообще нет ни одного лечебного таланта?

— Не ложатся, — вздохнул он. — Это у благородных с этим делом всё хорошо. А у тебя есть?

— А сам как думаешь, если я охотник? Не всегда, знаешь ли, можно чисто добычу взять. Иногда и своя шкура страдает, — сказал я ему, по сути, не сообщив ничего о себе.

Ногу ему пришлось заново перевязывать. Я далеко не доктор, но вроде бы справился. Хотя на будущее сделал себе зарубку в памяти, чтобы найти жетон с навыком лечения. Да и вообще, нужно было не пускать слюни на суперпупер таланты в магазинах Бэрвэ и терять время на накопление марок для них, а брать простые и полезные: скорость, например, реакцию, координацию, точность и так далее. Уж всё лучше было бы, чем Драконья двужильность и Девять жизней барса за полсотни тысяч марок. Сейчас мне кажется, что я подсознательно, считая себя особенным, хотел брать тоже только особенные навыки, посчитав, что у меня есть время отдохнуть и повыковыривать изюм из булки, так сказать. Может быть, и правильно, что произошла эта ситуация с Фештелями. Она как ледяной душ для размякшего тыла после тёплой баньки.

До вечера, по крайней мере, раннего, мы не успели дойти до посёлка лесорубов, как обещал Нил. Лишь когда солнце полностью зашло за горизонт, и в лесу воцарилась глубокая тьма, впереди я рассмотрел высокие стены частокола с башенками и навесом над настилом для движения часовых.

И ни единого огонька.

— Да тут всегда так. У всех лесорубов есть ночное зрение, а у кого-то и чувство жизни или разума. Поэтому им свет не нужен, чтобы увидеть врагов. Он будет только привлекать ненужное внимание тварей, — просветил меня Нил, когда я решил узнать почему в посёлке так темно.

— Ясно. Ловушки тут есть?

— А как же! — даже слегка удивился спутник. — Без них ни одно поселение у нас не строится. Даже нанимают мастеров для этих дел. Тех, у кого самая высокая ступень навыка по установке ловушек.

«Хм, интересно-интересно, а вот и ещё один способ заработка вдобавок к амулетам», — промелькнула в голове мысль. — Ладно, веди, если дорогу знаешь.

— Вот по дороге и нужно идти. Там серьёзных ловушек нет.

Накатанную грунтовую дорогу перекрывали несколько рогаток из острых кольев и сетью с крупными ячейками. На обочине в траве стояли плохо замаскированные капканы и петли.

— Стой! — Нил вдруг резко остановился и довольно громко выкрикнул.

— Что такое? — я поднял вверх левую руку и сосредоточился на Кровавом серпе, готовясь его выпустить в невидимого врага.

— Смотри вот туда. Там моровой флаг висит, — мужчина указал на трёхметровый шест, воткнутый в мягкую почву с края дороги. На нём сверху была пристроена горизонтальная перекладина, а на той болтался большой квадратный кусок жёлтой ткани. Цвет её был настолько ярким и так сильно бросался в глаза, что в моём мире его назвали бы кислотным. — Проклятье, да как так-то⁈ Ну, вот почему мне не везёт всё время? Зачем я вообще из Бэрвэ решил уехать?

— Там все умерли? — спросил я, прерывая его стоны и не желая слушать, как здоровенный мужик сопли на кулак мотает.

— Не все, но многие. А прочие больные.

В этот момент нас прервали криком с башенки над воротами.

— Эй, кто там шляется? Отзовись или буду стрелять!

— Не нужно, мы не враги, — мгновенно отозвался Нил. — Шли к вам от караванной дороги из Бэрвэ. Но тут у вас моровой флаг висит.

Секунд десять стояла тишина, потом последовал ответ:

— Да, в посёлке болезнь. Вчера на закате всё началось. Среди вас лекарей болезней нет?

— Да мы сами за помощью пришли, — ответил ему Нил.

— А вы зачем?

— Ранен я. Ногу сильно поломал, когда на нас напала какая-то огромная тварюга. Иитов погрызла, товарища утащила. Сами чудом выжили. Вот решили до вас дойти, пока светло было.

— Понятно, — в голосе невидимки проскочили расстроенные нотки. — Сами понимаете, что у нас вы помощи не найдёте, скорее сами заразитесь. А мор — это мор. С ним не всякий целитель справится. Наш не смог. Сейчас валяется в горячке чуть живой. Мы, конечно, отправили в город посланцев за помощью. Но они вернутся в самом лучшем случае через сутки. А за это время куча народу умрёт.

— Что будем делать, Иван? — голосом полным тоски и отчаяния спросил у меня Нил, а я не знал, что ответить. Если сказать правду, что он мне уже надоел и будет проще одному — самому противно. Что-то придумывать и успокаивать — какой смысл? Пока я приводил в порядок мысли и искал что-то нейтральное для ответа спутнику, нас вновь окликнули со стороны частокола.

— Эй, а вы хорошие лесовики? Пройти по лесу тихо и провести пару человек мимо зверей сможете?

— А зачем?

Невидимый собеседник ответил вновь после паузы.

— Есть место, где можно получить помощь в несколько раз быстрее, чем из города. Но нужно поторопиться и дорога опасная. Как раз и вам поможем.

Нил посмотрел на меня.

Я отрицательно мотнул головой.

— Десять тысяч марок за услуги охранника и проводника. И два жетона с хорошими талантами, которые можно будет продать в любом городе за отличную цену. Минимум пять тысяч за них дадут. Так как?

Упоминание жетонов заставило меня заколебаться.

— Почему сами не хотите идти? — я впервые подал голос за время беседы с обитателем посёлка.

— Все хорошие лесовики первыми свалились от мора, другие отправились в Бэрвэ за лекарством. Остались просто работники. Они у нас белым-то днём далеко от посёлка не выходят. Чего уж тут говорить про ночь.

— Пять жетонов и их я выберу сам. И пятнадцать тысяч марок, — поставил я условие. — Пять тысяч в качестве аванса с одним жетоном.

Нил после моих слов посмотрел на меня с восхищением. А вот невидимый собеседник совсем не оценил мой вариант совместного сотрудничества.

— Сдурел⁈

— Это мои условия. Или соглашаетесь, или нет.

Десять минут спустя лесоруб сдался. А ещё через четверть часа к нам подошли трое. Среди них одна оказалась женщиной. Все были одеты по-походному, а от их одежды слабо пахло смесью дёгтя и чем-то цветочным, похожим на аромат черёмухи. Полагаю, это сделано было для маскировки собственного запаха.

Нил при их появлении отошёл в сторону на добрый десяток метров. При этом чуть не попал в один из насторожённых капканов на обочине. Наверное, испугался заразиться. По правде говоря, я сам боялся того же. Поэтому старался держать дистанцию в пару метров и надеялся, что мои таланты уберегут от неведомой смертельной болезни, которая свалила с ног весь посёлок и грозится превратить его в погост в ближайшие дни.

— Нам нужно точно на север, — сообщил один из мужиков. — Идти километров пятнадцать.

— И что там?

— Это не твоё дело, — грубо ответил второй.

— Хорошо. Где мой аванс?

Женщина протянула мне крошечный мешочек. К счастью, лесорубы сообразили, что не след выделываться и лучше расплатиться крупными кристалликами — большими и великими марками. Их пересчёт занял совсем немного времени. А вот с жетоном было не всё так просто.

— Вкусная готовка пищи? Вы издеваетесь?

— А ты хотел Золотую кровь найти в лагере лесорубов? — ответил мне один из мужиков.

— Не хотел. Но это мне точно не нужно. Или меняйте, или платите мне ещё две с половиной тысячи марок как компенсацию за жетон, потому как эта ерунда не стоит больше пяти сотен.

— Что ты хочешь? — вмешалась в беседу женщина. — Примерно скажи.

— Для развития тела, защиты, выносливости, что-то полезное для ходовой профессии. Можно самое простое. У меня есть те, кто их купит дороже, чем городские торгаши, — приходилось слегка изворачиваться, чтобы не давать ненужных поводов для подозрения. Ведь опытный охотник-лесовик должен с юношества владеть самыми распространёнными усиливающими талантами, теми, которые я только что попросил. А вот слова, что перепродам жетоны кому-то другому, тем же подросткам из богатых крестьянских семей, вполне укладываются в картину.

Тянуть они не стали. Видать в самом деле каждая минута была на счету. Один из мужчин вновь отправился в посёлок и быстро вернулся назад с горсточкой кристаллов-жетонов. Защита древесины, Восстановление изделия из древесины, Изменяемый орлиный взгляд, Чувство металла, Нагрев металла, Ковка металла, Бычья мощь, Рассекающий удар топором. Половину этих способностей я взял бы без вопросов. Но сейчас мог выбрать только один жетон.

— Его, — я указал на кристалл с талантом орлиного зрения. После того, как подержал его в руках, узнал, что получу возможность зуммировать взгляд. Смотреть на мир обычно, как сейчас, и увеличивать приближение в разы. Мне показалось, что это полезнее, чем стать физически ещё сильнее или одним ударом топора сносить взрослое дерево.

— Хорошо, — женщина собрала все прочие жетоны и убрала к себе в инвентарь.

— Тогда в путь.