Бездушный 2

Глава 6

Пробуждение было ужасным. Подстилка подо мной вдруг резко ушла в сторону. Тело покатилось и уткнулось в стенку шалаша. Потом кто-то навалился на меня. От непонимания и страха я сначала несколько раз двинул кулаками и локтями по неизвестному, а затем схватился за нож.

— Стой, Иван, это Н а вор! — крикнул Гран. — Плот на что-то наткнулся! Врагов нет!

Предупреждение оказалось кстати. Я едва удержал удар, и всё равно нож успел полоснуть по телу, придавившему меня. К счастью, силы хватило только чтобы прорезать рубаху и немного кожу. Позже оказалось, что на меня свалился один из товарищей, с кем делил шалаш. Причиной столкновения оказался здоровенный топляк, едва торчавший над водой. Его можно было заметить и обойти, если бы не Иххор. Сейчас была его смена дежурить на весле, и, судя по всему, он заснул или дремал вполглаза, из-за чего не успел вовремя среагировать на препятствие.

Когда я выбрался из шалаша, то почувствовал, как опасно ходит под ногами настил. От удара лопнули наши сомнительные верёвки и, вероятно сломались шканты-нагели. Они в пустотелой древесине держались так сяк, а тут ещё удар.

— Все на вёсла, гребем к берегу! — раздался крик Грана. — Я на руль! Пошёл отсюда, взял весло, живо!

Свои последние слова охотник адресовал проштрафившемуся торговцу. Тот без слов и, не оправдываясь, метнулся к борту, хватая одно из вёсел и закрепляя в уключине из деревяшек. Вскоре мы пристали к берегу.

— Чтоб ты в следующий раз сам сдох, а не ломал наш плот, — зло сказал Иххору охотник после осмотра плавсредства.

— Его не было видно. Бревно без веток было, да ещё и под водой плыло. Его бы никто не увидел! — стал оправдываться тот.

— Да пошёл ты! — Гран сильно толкнул ладонью того в грудь.

Отшатнувшись, торговец с ненавистью посмотрел на него, но ничего больше не стал говорить.

Плот кое-как закрепили у берега, вбивая в прибрежный ил шесты. Вот только наше плавательное средство расползалось на глазах. Видать от удара лопнули все наши неказистые верёвки.

— Нет, это надо же найти единственный топляк на всю реку, — зло рычал Гран, пытаясь не дать плоту утечь по течению в виде отдельных бревнышек. — Все быстро на берег рубить жерди и тащить сюда!

Его слова про единственный топляк напомнили про одну мою хорошую знакомую на Земле. Девушка была неплохой автоледи, управляла машиной получше некоторых моих друзей из мужской половины. Но имелась у неё особенность влетать в ямы и ямки. Порой над ней подшучивал, когда она попадала колесом в единственную на несколько километров выбоину, которую можно было без проблем объехать.

Худо-бедно мы смогли спасти наше имущество. И теперь если отыщем подходящий материал для верёвок, то сможем продолжить свой путь дальше. Но для этого придётся ждать дня.

— Я на разведку. Нужно осмотреться, — коротко сказал охотник, когда над рекой поднялось солнце.

И ушёл.

Я послонялся по берегу, потом поступил точно так же, как Гран.

— Осмотрюсь поблизости, — сказал я товарищам. — Не буду далеко отходить. Так, по краю леса пройдусь.

— Опасно, — встревожилась Элия. — Пусть Гран всё разведает, он в этих местах лучше всех ориентируется.

— Я справлюсь, — улыбнулся я девушке. — Через час уже вернусь.

Но знаете, что в итоге случилось? Я заблудился! Каких-то двадцать минут блуждал недалеко от реки, ориентируясь по просвету между деревьев. Потом немного углубился в заросли в поисках мелкой живности, которую можно прибить для пополнения хранилища. И вдруг резко понял, что вокруг плотно стоят деревья, путь со всех сторон закрывают густые кустарники, а за спиной кто-то зло пялится в затылок. За полсекунды я активировал мимикрию и развернулся, вскидывая арбалет.

Щёлк!

Стрела полетела в том направлении, откуда миг назад тянуло смертельной опасностью, и канула в непроницаемой стене листвы. Не дожидаясь результатов, я быстро перезарядил своё оружие.

Тишина.

То, что попал под чужой контроль, до меня дошло сразу после выстрела. Кто-то не очень сильный не смог полностью задурить мне голову и вместо этого исподволь привёл в чащобу. Возможно, ещё помогла моя ментальная защита.

Назад попробовал вернуться по собственным следам. Но в какой-то момент перестал их различать. Сломанные веточки, сбитая листва, примятый грунт и мох исчезли. Вместо того чтобы выйти к реке, я оказался в ещё большей глуши. Да ещё чувство чужого взгляда опять появилось. Жаль, что не получалось его запеленговать, чтобы попытаться подстрелить обладателя. Появилось мимолётное желание вложить марки в Ментальный щит, чтобы ослабить морок, если опять под него попал. Потом подумал, что в момент перестройки организма навык вообще может перестать работать. И если невидимый враг это поймёт, то тут мне капут и настанет.

— Слышишь меня? — громко сказал я. — Я тебе горло перегрызу и мозг высосу, тварюга. Узнаешь, как русских дурить.

И тут же красочно представил, как вгрызаюсь в плоть на шее, как раскалываю пальцами череп, а затем через соломинку вытягиваю его содержимое. И — чудо. Ощущение чужого присутствия пропало. Тут же сразу же нашлись вроде как мои следы. А вроде, так как, показалось, что размер вмятин чуть-чуть отличается от моих.

— Ну, сука, если это опять твои выходки, — пригрозил я и вдруг резко вскинул арбалет и прицелился в кусты, затем повернулся вправо и через секунду ещё раз совершил разворот. И в этот самый миг показалось, что впереди раздался едва слышимый шорох, совсем не похожий на шелест листвы от ветерка. — На!

Щёлк!

Болт, как и в первый раз без всякого видимого результата скрылся в стене листвы. Я перезарядил оружие и полез в кусты, чтобы найти свой арбалетный болт. Не нашёл, зато обнаружил крупные пятна тёмно-красной крови.

— А я предупреждал, — сквозь зубы произнёс я.

Решил идти по найденным отпечаткам, так как других вариантов у меня не было. Следопыт из меня так себе, поэтому шёл медленно, часто делал остановки, крутил головой на триста шестьдесят градусов и вслушивался в окружающие звуки. Иногда опускался на одно колено, клал на другое оружие и подносил сложенные ковшиком ладони к ушам. О таком способе улучшить слух я узнал в каком-то кино про военных разведчиков. Ещё в этом фильме боец делал мини-печку для котелка из еловой шишки, вымазанной в еловой же смоле. И у него получалось на такой одной вскипятить воды примерно на кружку. Про костерок ничего сказать не могу, не довелось опробовать. А вот фокус с ладонями у ушей работал отлично. Вот только слышимость улучшалась лишь в узком коридоре, куда были направлены «локаторы».

В один из таких моментов мне показалось, что слышу человеческие голоса. Обрадовался, но осторожность не потерял. Голоса могли принадлежать моим спутникам, а могли оказаться мороком. Или вовсе там болтали чужаки, про которых нас постоянно предупреждал Гран. Поэтому я дальше шёл очень осторожно, крадучись и часто используя Тихий шаг. В отличие от Мимикрии он потреблял меньше энергии и мог работать дольше.

Спустя несколько минут голоса зазвучали уже чётко и громко без дополнительных ухищрений с моей стороны. Сначала я не разбирал слов. Но уже самого тона мне было достаточно, чтобы насторожиться и утроить осторожность. Почему я не повернул обратно? Любой нормальный человек всегда должен знать про опасность, которая ему угрожает. Разумеется, если у него есть возможность узнать. И наконец, я оказался так близко, что приглушённый бубнёж превратился в разборчивые фразы.

— Ну что он там, Ройск? — спросил один из неизвестных.

— Молчит, — тихо хохотнул второй. — У него уже рука скоро кожи лишится, а он в героя играет.

— Да я ничего не знаю, придурки, — раздался хриплый и смутно знакомый голос третьего. Он был полон муки и злости. — Я иду в Тар-Полис. Я простой охотник. Мне нет дела до ваших дел.

«Гран⁈» — мысль пробила меня, как разряд молнии.

— Да отрежьте ему одно яйцо, — прозвучал голос ещё одного. Тон его был уверенный, слегка наполненный скукой и с чёткими командными нотками. — И надрежьте второе. И тогда он расскажет всё.

— Найр, это же не интересно будет, — ответил тот, кого назвали Ройском. У меня сложилось мнение, что он настоящий псих. — Нам же всё равно сейчас делать нечего.

— Нам нужно найти того паршивого вор о ха, который уже трёх рабов утащил с плантации.

— Найр, полчаса дай, а? Я же уже пару недель не развлекался. Дай душу отвести. Всё равно из этого мяса нормального раба не получится, — умоляюще попросил псих своего старшего.

— Только полчаса.

— Спасибо!

«Охотника нужно спасать», — подумал я.

В стрессовой ситуации мысли работают быстро. Вот и сейчас я успел за секунду перебрать несколько вариантов и остановился на самом быстром и затратном. Достав из хранилища жемчужины, я сосредоточился на Артефакторике. Мне нужно было увеличить свою скрытность, чтобы подобраться к врагам.

Стараясь отрешиться от сдавленных криков Гарта, я из одной жемчужины сделал амулет на +9 к Мимикрии, а из другой +4 к Тихому шагу. Все оставшиеся марки до единой вложил в запас энергии Сосредоточения духа тела.

«Ни пуха, ни пера, — мысленно дал я сам себе напутствие и сам же ответил. — К чёрту!».

Жемчужины я положил в рот, за щёки, будто решил скосплеить хомяка. Всё дело в свойствах получившихся амулетов, которым для работы требовалось не просто находиться в зоне действия ауры владельца, но ещё и касаться тела.

С арбалетом наперевес я двинулся напрямую к месту, где неизвестные пытали моего товарища. Старался двигаться так, чтобы и вперёд смотреть, и под ноги поглядывать. Вдруг троица врагов тут ловушки раскидала?

— Ройск, тихо! Заткни ему рот, — вдруг громко сказал главарь бандитов. — Я что-то чую.

Этот момент совпал с моим выходом из густых зарослей. В десяти метрах на крошечной полянке находились четверо. Трое крепких мужиков в простой, но в хорошей одежде с оружием в руках, и Гарт, привязанный к большому пню, внутри которого находилась его рука.

Щёлк!

Я пальнул сквозь листву, выбрав того, кто выглядел самым напряжённым и смотрящим в мою сторону. Тот в последний момент дёрнулся в сторону, будто почувствовал что-то. Например, мог быть обладателем навыка-интуиции, как у Элли. Или услышал меня, если его охотничьи таланты превосходили мой Тихий шаг. Я целился ему в живот. Раны в него очень болезненны и почти всегда вызывают шок, который хоть на секунды, но выводит человека из строя. Но из-за рывка болт угодил в правый бок. Коротко вскрикнув, раненый стал заваливаться на примятую траву, где и затих.

— Гарихор пла! — выругался на незнакомом наречии один из душегубов.

Тот, который пытал Грана, оставил его в покое и схватился на короткий кривой лук, который был прислонен к молодому тонкому деревцу в метре от пня. Его напарник направил почти точно на меня какой-то предмет, похожий на кастет, но закрывающий полностью весь кулак и состоящий из десятка сверхкоротких трубочек. Через миг из них выскочили несколько крупных шаров. Пролетая через заросли, они легко сшибали ветки и сучья толщиной с мой палец. При встрече с толстым стволом дерева выбили кучу щепок и глубоко увязли в древесине. Всё это я заметил краем взгляда, взводя арбалет.

Щёлк!

Из-за нервного состояния я слишком сильно дёрнул оружие при выстреле. Из-за этого стрела полетела выше. Но так даже вышло лучше. Целился в грудь, а попал в шею, прямо в горло. Душегуб рухнул как подкошенный, не издав ни звука.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!

Вы получаете: 7 Великих марок общего развития

23 больших марки общего развития

78 крошечных марок общего развития

3 средних марки усиления навыка Стрельба из лука

2 средних марки усиления навыка Скрытое подкрадывание

2 средних марки усиления навыка Кожаная броня

4 средних марки усиления навыка Запугивание

1 жетон с навыком Скрытое подкрадывание

1 жетон с навыком Стрельба из лука

1 жетон с навыком Кожаная броня'.

«То есть, первый урод ещё жив, — проскочила в голове мысль. — Ладно, потом добью».

— Я его прикончу! — заорал лучник. Он навёл на Грана лук, на тетиве которого лежала стрела.

— Стой! Не делай этого! — крикнул я, решив потянуть время. На пару секунд деактивировавл навыки и амулеты. — Я сейчас выйду, и мы договоримся. Хватит смертей. Оба твоих товарища живы, только ранены. Я заберу своего, и мы уйдём, даю слово дворянина!

Умолкнув, я вновь активировал навыки и почти бегом сместился в сторону, чтобы оказаться ближе к спине душегуба. Перезарядив арбалет, я положил его на подходящую ветку, направив стрелу на врага. Правой ладонью крепко сжал приклад, а левой достал флягу с водой и бросил её в сторону, недалеко от того места, откуда кричал пять секунд назад.

Враг всего на мгновение, действуя на рефлексах, отвёл оружие от Грана. И этого мига мне хватило, чтобы спустить тетиву. Арбалетный болт ударил ему в спину точно между лопаток. Удар вышел громкий и страшный, такой бывает, когда наконечник бьёт в толстую кость.

«Хана позвоночнику», — подумал я.

Лучник упал рядом с пнём как марионетка, у которой обрезали нити. Его стрела безопасно пролетела мимо моего товарища.

Я опять перезарядил арбалет и направил его на первого бандита. Вернее, на то место, где он лежал только вот-вот. Но сейчас там было пусто. Будто почувствовал, что я на какое-то время перестал его контролировать краем глаза и уполз в заросли. Теперь его там будет непросто отыскать. А если имеет боевой амулет, то может влёт меня подстрелить.

— Чёрт! — выругался я.

Пришлось добивать парализованного. Пусть тот сейчас не представлял угрозы, но я не знал какие у него есть навыки. Вдруг владеет пусть и в зачаточном состоянии такими, которые придают сил на последний удар или рывок. Прикончив меня, у него появится шанс выжить благодаря полученным маркам за убийство.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!

Вы получаете: 7 Великих марок общего развития

32 больших марки общего развития

66 крошечных марок общего развития

3 средних марки усиления навыка Стрельба из лука

3 средних марки усиления навыка Скрытное подкрадывание

3 средних марки усиления навыка Эффективная пытка

3 средних марки усиления навыка Грубое изнасилование

1 жетон с навыком Грубое изнасилование

1 жетон с навыком Стрельба из лука

1 жетон с навыком Эффективная пытка'.

— Гран, ты живой? — окликнул я охотника, держась в зарослях.

— Пока да. Ты их всех убил?

— Нет. Самый первый ранен, но жив. Только он куда-то уполз, я его не вижу.

— Проклятье, — выругался он. — Не выходи, сиди пока там. Я сейчас сам освобожусь и приползу к тебе.

Гран возился минут пять. Сначала кое-как дотянулся до убитого бандита и вытащил у него из сапога нож. Потом с трудом действуя одной рукой, стал перепиливать верёвки, которыми его привязали к пню. Когда я его увидел, то внутренне содрогнулся. Правая рука от кончиков пальцев и чуть выше локтя была вся покрыта множеством мелких ранок. Словно её как следует потёрли крупнофракционной наждачкой или мелкой тёркой. А на левой отсутствовали два с половиной пальца. Изувер отрезал ему большой и указательный пальцы, а со среднего срезал одну фалангу.

— Нормально. Идти смогу, — заверил он меня, увидев то, как я на него смотрю. — Тащить не придётся.

— Если ты подумал, что я посчитал тебя обузой и хочу бросить, то ты очень сильно ошибся, — сухо ответил я ему, задетый его невысказанными словами. А они легко читались в его взгляде и жестах.

— Извини.

Меня подмывало обшарить карманы убитых и забрать их оружие. Особенно хотелось сделать своим боевой амулет, из которого меня обстреляли, уж энергией я его и сам смогу наполнить. Но присутствие где-то поблизости опасного подранка резало на корню это желание. Даже попытка закинуть к трупам крюк на верёвке и с его помощью тащить их несла высокий риск. Я и сам могу достаточно точно рассчитать положение невидимой цели, если та даст немного подсказок в виде направления, куда тянется верёвка и шевеление кустов.

— Уходим, — сказал я. — Ты дорогу сможешь найти к плоту, а то я заблудился?

— Смогу. Слушай, как ты тут оказался?

— Не по своей воле, — скривился я и рассказал о своих злоключениях в лесу.

Выслушав меня, он уверенно сказал:

— Тебя вор о х водил по лесу. Скорее всего, молодой, раз не смог совсем замутить разум и попал под твою стрелу. Я думаю, он и с плантации рабов увёл, из-за чего по его следу пустили надсмотрщиков. Странно только, что на молодняк аж троих направили. Или хотели быстро с ним покончить, или у них полно народа, который страдает от скуки и не прочь размяться в лесу.

По его словам, эта тварь умеет ювелирно укрываться в зарослях и обладает сильным ментальным даром. С его помощью вол о х наводит туман в разуме, заставляя видеть то, чего нет и не думать над текущей ситуацией. Слабых и мелких монстр убивает быстро и лично. Того кто посильнее и размерами выделяется в большую сторону, он заводит на ловчую яму с кольями или иные капканы.