Без имени

Глава 7. Имя

Низкий гул тревоги ввинчивается в голову, и Рури… не Рури! Не Рури! Есто стискивает виски, зажимает уши. Ощущает себя стоящим у берега в шторм, когда каждая волна накрывает с головой, тянет в воду, потом толкает на камни и тянет снова.

Пошатнувшись, Есто неуклюже приваливается к стене. С трудом подавляет рвотные позывы и желание убить Лейба чем-нибудь прямо сейчас, чтоб перестал ожидать от Есто всего и сразу. Глаза болят от красного света, будто в них насыпали песка. Есто чувствует, как что-то стекает по губам. Если раньше Есто и приходилось чувствовать, как один образ дробится на сразу несколько спорящих, то, видимо, настолько давно, что не вспомнить.

Где-то на границе слуха матерится Лейб.

— …Да что с тобой? Эй!

Есто резко отталкивает протянутые руки. Идущие от них нити, прилипая, как будто тянут во все стороны одновременно.

— Не трогай! Иначе ударю, Лейб.

— Рури…

— Замолчи!

Есто встряхивает головой, пытаясь прийти в себя. Красный свет и звуки сирены никуда не деваются и больше не кажутся частью накрывших образов.

— Что происходит?

— Я откуда, блин, знаю! Всё тряхнуло как-то, и началось вот это вот, а ты согнулась сразу, как припадочная! Я уж думал, может, у тебя эпилепсия или что там…

Не слушая Лейба больше, Есто разрывается между тем, чтоб сразу набрать Сейгу или сперва узнать, в порядке ли Мабья и Рисна. Сейга вызывает сама:

— Где ты?

— В двух поворотах от комнаты Лейба.

— С ним?

— Да.

— Хорошо. У нас диверсия, вы в зоне риска. Выводи парня, кидаю план.

Схема приёма сразу выдаёт бледную проекцию, расчерченную разными цветами. Есто быстро находит на ней комнату, где Сейга их поселила. Не самое опасное сейчас место, но довольно паршивое.

— Что с Мабьей и Рисной?

— Я о них позабочусь, а ты выведи Лейба и проследи, чтоб его не грохнули и не забрали.

Это ощущается как сделка, причём сделка очень неточная, при других условиях ни за что не стоило бы соглашаться. Но сейчас у Есто нет времени скрупулёзно обговаривать все детали — голос Сейги торопливый и раздражённый.

— Да.

Есто даже не нужно смотреть на проекцию, чтоб простроить в голове маршрут. Сейга далеко и никогда не давала Есто имя, потому путь не слишком подробен, а сделка почти не дарит дополнительных сил. Тем не менее, так всё же проще. Надёжнее.

Бессмысленно гадать, кто именно набрался смелости и сил напасть на Сейгину базу — Есто не в курсе текущей политики. Хотелось бы держаться как можно дальше от этого. Но, судя по всему, что говорила Сейга, причины довольно очевидны. Значит, прежде всего будут пытаться достать Лейба. Интересно, могут ли они знать, где конкретно искать его? Есто некому задать этот вопрос.

— О чём вы говорили? — Лейб смотрит настороженно и, кажется, испуганно.

— О том, что надо вывести тебя. — Есто отделяется от стены и спешно идёт к неприметной двери ближе к концу коридора.

Очень надеется, что Лейб сам пойдёт следом и его не придётся тащить за руку. И без того паршиво.

— Что происходит? — К счастью, он действительно догоняет, хоть и с запозданием.

— Диверсия.

— О, это-то слово я понял!

Тогда чего ещё ему надо?

— Я не знаю подробностей.

— И куда мы идём?

— Туда, где безопасней.

Лейба явно не удовлетворяет ответ.

По полу и стенам снова проходит дрожь, будто от взрыва. Стиснув зубы, Есто ещё раз вызывает проекцию — на этот раз красным на ней отмечено больше. Отсечена часть возможных путей, самый короткий придётся оставить в пользу более надёжного. За одной из дверей слышны голоса людей Сейги, но интуитивно Есто сворачивает в сторону. Откуда-то приглушённо доносятся выстрелы, отчётливо зудит на грани чувств магический фон.

Браслет внезапно оживает, и с удивлением Есто видит вызов от Рисны. Но он прерывается прежде, чем Есто успевает принять.

Что там у них происходит? Они в порядке? Сейга тоже связана сделкой и не может не заботиться о них, но что, если она просто не в состоянии? Есто тщательно вслушивается в ощущения, но не может различить большего — разве только то, что Сейга жива.

— Рури?.. Что-то не так?

Очень хочется врезать Лейбу от всей души, и технически это не противоречит условиям. Вот только сделает ли его послушней или всё усложнит? В любом случае — потерянное время.

— Может быть, — неохотно бросает Есто.

Может быть, что-то не так.

Рисна ныла, что у неё барахлит браслет с тех пор, как они спешно уехали из дома. Кроме того, устройства Мабьи и Рисны гораздо проще, защищены хуже, не тянут некоторые схемы, так что местные техники предпочли просто заглушить их. Удивительно, что вызов от Рисны прошёл — возможно, во всей этой суматохе что-то повредилось, вышел сбой. Тому, что вызов прервался, есть уйма простых причин.

Но почему Рисна вообще позвонила?

Есто стискивает зубы. Так глупо размышлять об этом. Что Есто может сделать в любом случае? Если вдруг выяснится, что Рисна и Мабья в опасности, аннулирует ли это сделку? Сможет ли Есто нарушить её и сорваться спасать их? Как найдёт, не чувствуя пути? Без сделок и имён безымянные удивительно похожи на людей. Такие же слабые и беспомощные.

Есто продолжает идти по намеченному курсу, то и дело поглядывая на браслет. И, может, поэтому следующий вызов принимает прежде, чем понимает, что не знает источника.

— Тебе нравится имя, которым тебя зовёт Лейб? — без предисловий спрашивает кто-то спокойным бархатистым голосом.

Есто сбивается с шага и останавливается. Лейб по инерции забегает вперёд и оборачивается растерянно.

Такой, казалось бы, простой вопрос, совершенно заурядный. Если б только он не был вступительной фразой одного из главных ритуалов.

Есто стикивает зубы, ощущая себя так, будто весь массив этажей над головой навалился сверху. Есть вопросы, на которые нельзя не ответить. Есть действия, которые нельзя не совершить.

Нравится ли Есто имя, данное Лейбом, липкое, зудящее и разрывающее на части?

— Нет, — враз охрипнув, выдыхает Есто.

Интересно, хоть кто-нибудь из них смог сказать «да» на этот вопрос? Хоть кому-то искренне нравилось подстраиваться под чьи-то желания, быть не собой? Есто приходилось отвечать «да»? Смешно жить столько веков и иметь плохую память.

А может, это просто что-то сродни тому, как Лейб забыл Рури.

— Тогда возьми нож и обрежь ваши узы.

Интересно, почему бы просто не говорить «убей», если ритуал всё равно не даёт свободы трактовок? Однозначный алгоритм действий. Это не точно, но, кажется, было что-то там важное в количестве слов, чтобы сделать команду такой неотвратимой. Что-то про число богов.

Есто вдруг смеётся и чувствует, как ритуал рассыпается, скатывается галькой с плеч.

— Не вижу поблизости ножа.

Вот почему обычно оружие протягивает инициатор. Даже тот, кто велел убить Эльтахе, принёс с собой нож в век огнестрела.

Есто не носит оружия. Зачем, если есть сила?

На другом конце тоже слышен смех.

— Боги здорово просчитались, задав такие узкие рамки, да? Ну, стоило попытаться.

Лейб вдруг рывком перехватывает руку Есто, вырубает браслет.

— Это Герзе! — бросает зло и испуганно.

Есто встряхивает головой и вытирает пот со лба. Каким образом Герзе смог связаться с ними? Очевидно, в горах его люди всё-таки зафиксировали сигнал, а теперь Рисна, пытаясь позвонить, создала ненадёжный с одной стороны канал. Похоже, этого хватило, чтоб воссоздать связь. На что ещё хватит?

Нельзя идти без браслета, тут всюду замки на дверях. У Есто уйдёт вечность на то, чтоб их вскрыть.

— О чём вы говорили? Что это за реакция такая? Почему ты не сбросила? Чем дольше говоришь, тем проще тебя засечь, дура!

Не сдержавшись, Есто всё-таки отвешивает ему оплеуху. И тем не менее поясняет сквозь зубы:

— Он произнёс… определённые фразы. Я не хочу на них отвечать. Но не могу не ответить. Поэтому не могу прервать разговор.

— Какие ещё…

Есто грубо встряхивает его за плечи, не дав договорить.

— Если я буду бить тебя за каждый вопрос, ты перестанешь их задавать?

Лейб смотрит ошарашенно.

— Ты точно сбрендила!

— Лучше скажи, Герзе — южанин? Как он выглядит? Это его настоящее имя?

Альх-Атахе — маленькая, очень далёкая, никому не нужная и закрытая страна. Она не любит делиться своими знаниями, сводя их в чужих глазах к глупым сказкам. Неохотно впускает и выпускает людей. Но Герзе знает передаваемые там ритуалы и говорит на атахском.

— Откуда мне знать? Ну, все его так называют. Смуглый, страшный. Нос огромный. Да ты сама должна быть в курсе!

И правда, теперь Рури… Есто знает, как выглядит Герзе. Шоколадная кожа — темней, чем у тайчанцев, — и на лице непрозрачно читаются корни хайрисского побережья. Технически, это может быть любая страна оттуда, не только Альх-Атахе… Неважно. Какая разница, откуда Герзе узнал о правилах, если даже Сейга, похоже, кое-что о них слышала? Что имеет значение — Герзе может снова подловить Есто.

— Если он настроился на наш сигнал, можешь что-то с этим сделать?

— Голыми руками? Я не творю чудеса, Рури, и это не дело пары минут!

Есто прижимает холодные ладони к вискам, пытаясь привести мысли в порядок. Ритуалы всегда проезжают по сознанию танком. Такая магия людям и не снилась. Хорошо, что боги ушли.

И очень погано, что Есто снова различает температуры — значит, почти не осталось сил.

Нужно просчитать путь так, чтоб минимально прибегать к браслету, а в промежутках идти наименее предсказуемыми коридорами. Ничего, здесь не так уж далеко.

— Пойдём.

Сворачивая, Есто слышит, как Лейб мешкает. Кажется, боится. Но у Лейба нет никакого выбора: без Есто, без браслета он может не надеяться выйти отсюда, не сможет даже оторваться. И едва ли рассчитывает победить в прямом столкновении, полностью безоружный. Тем не менее, Есто резко оборачивается.

— Что у тебя в кармане? — спрашивает, кивая на спрятавшуюся руку Лейба.

— Ничего. Просто так держу. — Он ненатурально поднимает бровь.

Есто раздражённо выдыхает. Почему этот человек постоянно создаёт проблемы?

— Лейб. Меня попросили. Чтоб ты не сдох. И тебя не забрали. Всё. Как видишь, ни слова о твоём состоянии, пока ты жив и со мной. Если ты будешь упираться. Если будешь мешать мне. Я просто переломаю тебе всё, без чего тебя можно успешно вывести.

Лейб кривится.

— Как же задрало это всё, все эти ваши угрозы! Пошли уже.

Он с демонстративным безразличием проходит мимо, всё так же скрывая ладони в карманах.

— Лейб, я не могу…

— Позволить мне держать хоть один козырь в рукаве? Ну давай, обыщи, отними, госпожа магичка. Потрать время. Ведь нам некуда спешить.

Есто стикивает зубы. Тут Лейб прав, лишнего времени у них действительно больше нет.

Он не может просто полагаться на всех них дальше. Ни на Герзе, хотел он убить Лейба изначально или нет. Ни на Рури, любила она его когда-либо или нет. Ни на Сейгу, что бы та ни обещала. Лейб должен как-то спасаться сам, потому что никто другой не поставит во главу угла его интересы.

Только что Лейб вообще может против всех них?

Он нервно сжимает в потной ладони маленькую безымянную штуковину — единственное, что сумел собрать из заказанных для генератора материалов и каким-то чудом протащить в складках подвёрнутого рукава. Спасибо, что Рури ничего в этом всём не смыслит. Спасибо за нежелание видеть Лейба, на котором оказалось довольно удобно играть.

Края штуковины остро впиваются в пальцы. Конечно, Лейб не мог провести никаких тестов, он даже не знает, работает ли она вообще. Просто… так он будет знать, что хоть что-то сделал, наверное. Чуть меньше чувствовать себя бесполезным кулём говна, который перебрасывают с рук на руки — пока не порвётся.

Рури шустро шагает рядом, но больше не обгоняет. Держит в поле зрения и, кажется, старается сохранять дистанцию чуть больше вытянутой руки. Коридор пока позволяет это. В движениях Рури теперь очень чётко прослеживается раздражение, какая-то дёрганность. И Лейб больше не рискует что-либо спрашивать. Кто бы что ни говорил, а у него неплохое чутьё на штуки, которые могут взорваться от прикосновения. Иначе Лейб давно бы остался по меньшей мере без пальцев.

На подходе к очередной двери Рури всё-таки врубает браслет. Быстро проводит у панели управления и, едва загорается зелёный огонёк и створки трогаются в стороны, вырубает снова. Сразу за дверью бросается вправо, дёрнув за собой и Лейба — он едва не растягивается на дурацком кафельном полу и мысленно желает Рури с её попрыгушками всего самого наилучшего. Горная коза, чтоб её.

Уже когда они преодолевают прямой перегон марш-броском и сворачивают за угол, где-то в другом, оставленном позади конце коридора слышится тяжёлый топот множества ног. Ещё одна дверь открывается и за спиной сразу закрывается. Рури вырывается вперёд — и вскрикивает, подбитая из-за угла. Лейб судорожно тормозит. Следующие пули уже знакомо сминаются «дикой» магией, а Рури перекатывается дальше, под прикрытие стены.

— Сюда! — коротко выкрикивает, глядя в лицо Лейбу и зажимая плечо.

Но хрена с два он полезет на линию огня за этой рехнувшейся!

— Я прикрою, сюда! Быстрее!

А без неё куда деваться? У Лейба даже нет браслета, разве что сразу сдаться на руки Герзе!

Зажмурившись, Лейб прыгает через прогал перекрёстка. Выстрелы кажутся невообразимо, до сумасшествия громкими, но ожидаемой боли так и не следует. Запнувшись о ногу Рури, Лейб валится на пол.

— Намагичь что-нибудь!

— У них щиты. — Рури нетвёрдо поднимается по стенке и подносит к лицу браслет.

Вокруг разливается бензиновое марево.

— Ты же смяла их тогда, за горами!

Рури морщится.

— Сейчас — не могу.

— А что можешь?

— Пнуть тебя, чтоб поднялся и бежал.

— А…

Что-то быстро скользит по полу, но Рури, словно только и ждала, отбивает предмет магией обратно.

— Встань и беги!

В нескольких метрах неопознанное «что-то» гулко хлопает. Лейб едва успевает неуклюже подняться, когда замечает плотные клубы дыма. Рури толкает в спину, практически падает вместе с Лейбом на одну из боковых дверей. Они вваливаются внутрь, и створки отсекают коридор, оставив лишь слабые нотки едкого запаха. Рури закашливается и встряхивает головой. Серая ткань её кофты изрядно пропиталась кровью.

— Надо перевязать!

Лейб судорожно вцепляется в край рубашки, вспоминая, как герои фильмов рвут одежду на полосы.

— Нет времени.

Здание снова встряхивает.

— Мать твою, да это война какая-то!

Рури нехорошо усмехается.

— Боюсь, так и есть. — Она болезненно кривится, прижимая руку к ране, потом отбрасывает что-то.

Приглядевшись, Лейб различает окровавленный кусочек свинца.

— Ты как, блин, это сделала?!

— Силой. У меня не такое тело, как у тебя. — Рури тяжело дышит. — Неважно. Лейб. Что. У тебя. В кармане?

Лейб невольно тянется к штуковине.

— Да что ты привязалась?!

Это всё, что у него есть.

— Я знаю, ты хотел использовать это против меня. Чтоб сбежать. Но… если сейчас не сделаем что-то с ними, скорее всего, даже шанса не будет. Очень мало… возможностей выбраться. Мне надо знать, что ещё принимать в расчёт.

Лейб прикусывает губу. Откуда ему знать, что Рури не врёт? Может, у неё на самом деле всё на мази, она просто пытается убрать все возможные неожиданности.

За дверью слышен какой-то шум.

— Я думаю, им понадобится порядка пяти минут, чтоб взломать замок, — буднично замечает Рури.

Лейб нервно зарывается руками в волосы.

— Это… типа схема, но незаконченная, чтоб не засекли, — сглотнув, начинает торопливо. — Я вроде как сделал, чтоб она работала сама по себе, без браслета и других примочек, но… не знаю, я ж не тестировал. Может, что-то не так пойдёт.

— Как она должна работать?

— Навроде того парализатора, который… — замявшись, Лейб замолкает.

Рури небрежно кивает, показывая, что поняла, и ничего не выражает больше.

— Его надо прижать к телу?

— Этот — нет! …Наверное. Рассчёт на то, что, если бросить, оно пройдёт волной по полу, и все цели в радиусе поражения…

— Какой радиус?

— Метра два?..

По Рури видно, как её не воодушевляет неуверенный тон. Но она кивает снова.

— Незаконченная. Сколько нужно времени?

Лейб хмуро пожимает плечами.

— Секунд тридцать. Там всего ничего.

— Тебе нужно будет бросить её сразу, как закончишь?

— Ну… лучше — да.

Рури на несколько мгновений устало прикрывает глаза.

— Ты отходишь подальше. Завершаешь схему. Я открываю дверь. Ты бросаешь так, чтоб не отлетела обратно.

— Но у них же щиты.

— Попытаюсь пробить.

— Ты сказала, что не сможешь!

— Как же ты достал, Лейб! Я постараюсь.

— Ты сама в зоне поражения!

Рури резко вздыхает, словно взрыкивает, и, пошатнувшись, поднимается на ноги, приваливается к стене у панели управления.

— У тебя есть сорок секунд, — бросает бескомпромиссно.

И Лейб почему-то слушается. Отбегает к дальней стене — он ведь докинет отсюда, правда? Дрожащими руками соединяет последние проволочные сочленения. И, не давая себе задуматься и промешкать, бросает схему в разъезжающийся зев двери.

Он не добросит. Зря отошёл.

Рури не пробьёт щиты. Зря вообще всё это.

Сейчас эта штука отскочит обратно и в лучшем случае парализует их вместо тех, что снаружи.

Падая на пол, Лейб успевает увидеть, как натужно, осколками внутрь лопаются щиты и как схема, каким-то чудом проскочив мимо чьей-то ноги, ударяется об пол у стены коридора. Потом что-то громко бахает, и Лейб уже ничего не видит и не слышит.

В ушах звенит. Есто с трудом открывает глаза, но видит только кружащийся потолок. В нём отчётливо что-то не так, но что — не понять. Сил встать или хотя бы перекатиться на бок, чтоб осмотреться, нет. Отвратительно болит плечо, и ещё почему-то зудит, схватываясь регенерацией, кожа. В нос и рот набилась пыль. Есто с усилием сглатывает и позволяет себе прикрыть веки ещё ненадолго.

Может, Лейб был прав и не стоило стоять так близко. Надо было дождаться, когда они взломают-таки дверь… Нет, слишком велик шанс, что они сразу пустили бы очередь или бросили гранату, Лейб даже не успел бы кинуть свою схему. И нельзя было бы контролировать время броска.

Звуки доносятся как через вату. Нужно встать. Нужно осмотреться, проверить Лейба. Жив-то он жив, и Сейга жива… Это всё, что Есто знает. Пришлось вытянуть у Сейги силы для того, чтоб пробить щиты, и теперь неизвестно, как…

Нет, хватит об этом. Есто нельзя ни с кем связываться сейчас — с меченым браслетом. Сделка всё ещё действительна, значит, они все живы.

Если только обтекаемое «позабочусь о них» нельзя расценить как-нибудь вроде «красиво похороню».

К горлу подкатывает комок. Есто всё-таки заставляет себя перевернуться и надсадно кашляет, упершись локтями в пол. Оглядывает мутным взглядом какие-то обломки и ошмётки на полу. Вот так вот Лейб мог бы Есто «парализовать»… Как же хочется оторвать руки этому изобретателю.

Браслет, помигав помехами, вдруг отображает вызов. В этот раз Есто точно не успевает нажать куда-либо.

— Меня слышно? — голос Герзе сильно преломляется шумом, но всё равно узнаваем.

— Да, — честно отвечает Есто и непослушными пальцами жмёт на кнопку отключения.

Вызов не прерывается.

— Стой, не выжигай браслет. Я всё равно уже знаю, где ты. Надо поговорить.

Есто молчит, собирая по крупицам силу для импульса.

— Я — честное слово — не желаю тебе зла. Выживание Лейба для меня тоже приемлемо.

— Не по… хоже, — сипит Есто.

Как же тяжко. Ощущение, что, если Герзе сейчас опять начнёт ритуал, Есто так и сдохнет.

— А, скажем так, всё поменялось. У вас тут две группы диверсантов, большая часть — Вайно, к ним я не имею отношения.

— Эти — твои, — уверенно выдавливает Есто и с трудом сглатывает.

Вайно, насколько можно судить по отзывам Сейги, не смог бы отловить их с Лейбом. Последние минут пятнадцать напоминали ту детскую игру, где нужно угадать, какой из трёх жестов покажет противник — и выдать перекрывающий. Вайно бы не обыграл Есто.

— Формально, — легко соглашается Герзе. — Но, видишь ли, у нас тут случился небольшой переворот.

— Тот человек, который… сказал Лейбу бежать.

Нужно как можно дольше держать Герзе в рамках просто-разговора.

— Ага, Ранд. Знаешь, мне нравится твоя сообразительность. Хотя для таких, как мы, неудивительно, да?

Импульс для отключения браслета почти готов, но Есто медлит.

— О чём ты?

— У меня тоже раньше не было имени. — Герзе замолкает, словно давая время обдумать.

Есто фыркает. Судя по всему, все называют Герзе одинаково. Это возможно при некоторых обстоятельствах, как с подачи Сейги здесь все зовут Есто Кайвой. Но Лейб уж точно не видел бы в безмянном незнакомого непривлекательного, даже отталкивающего мужчину.

— Представляю, о чём ты думаешь. У меня нет доказательств. А хотя… погоди, тебе приходилось сталкиваться с другими безымянными? Допустим… около пятидесяти лет назад? В Кейрех-техе?

Есто молчит. Кейрех-техе — не тот городок, где они пересеклись с кем-то, кто сказал идти на север? Пятьдесят лет? Да? Или меньше? Больше?

— Или раньше, в…

— В Кейрех-техе, да, — перебивает Есто.

— Ага! Не помню, как тебя звали тогда. С тобой была молодая женщина с обожжённой шеей, и…

Есто раздражённо встряхивает головой.

— Неважно, я не помню деталей. Можешь не напрягаться. Ты либо правда тот безымянный, либо, что более вероятно, человек, которому он это рассказал. Что ты хочешь?

— Чтобы мне помогли выйти отсюда. Так сложилось, что кроме тебя у меня нет вариантов сейчас.

Не без труда, всё ещё шипя от боли при нагрузке на левую руку, Есто встаёт на корточки и оглядывается.

— С чего мне тебе помогать?

Лейб лежит у стены напротив входа, присыпанный пылью, будто седой, и забрызганный кровью.

— Ну, возможно, ты хочешь узнать, как получить имя? Своё имя.

Есто подползает ближе. Кажется, Лейбу попало по голове обломком стены, но в остальном он выглядит целым.

— Хочу, — сквозь зубы признаёт Есто.

— Помоги мне — и я расскажу тебе, как.

Предложение ощущается лёгким толчком, будто большой зверь подошёл и слегка боднул лбом, прося ласки. Игнорируя, Есто осторожно осматривает голову Лейба, удовлетворённо кивает, не найдя крови.

— Разве что по завершении текущей сделки.

За треском помех угадывается, как Герзе вздыхает на том конце.

— Есть небольшая проблема. Я продержусь ещё минут двадцать, а потом меня раздавит нахрен.

Вызов Герзе, несмотря на свою ультимативность, позволяет параллельно пользоваться схемами, и Есто в смутной надежде проверяет списки. Может быть, Сейга всё-таки оставила где-то на задворках что-нибудь лечебное, вопреки уверениям в ненужности.

— Где ты?

Есть! Заготовленную силу Есто вливает в схему и направляет на Лейба. Никогда не приходилось пользоваться, но, может, хоть немного поможет с его сотрясением.

Тихо брякают присланные Герзе координаты. Есто накладывает их на Сейгину проекцию. Если у Герзе вправду есть двадцать минут, Есто может успеть — но только вместо того, чтоб вести Лейба к Сейге. Если заняться сперва выполнением сделки, Есто никак не уложится. А условия не позволят сделать крюк, с Лейбом или без.

И с чего Есто вообще поддаваться на уговоры Герзе? Он человек. Люди врут.

Пятьдесят лет назад в Кейрех-техе хозяйкой Есто действительно была женщина с ожогом? Если Есто не помнит, как может помнить другой? Разве не все они одинаковы? Пустышки, не имеющие ничего, кроме чужих лиц, а значит, ничем и не отличающиеся…

— Я не смогу. Мне жаль.

Правда.

Герзе хмыкает на том конце.

Лейб невнятно стонет.

— Тогда прости. Придётся иначе. Скажи, есть ли у тебя имя?

Эта ритуальная фраза слабее, но сейчас кажется стократ более давящей и оглушающей. Есто закашливается и скребёт пальцами по полу в бессильной попытке сопротивления.

Нельзя! Нельзя отвечать. Следующим Герзе предложит назвать Есто, и эта, заключенная по всем правилам, связь разорвёт сделку с Сейгой, непрочную, даже без имени. Герзе сможет приказывать что угодно — не только спасти его, но убить Лейба или кого-то ещё. Поделиться информацией. Провести куда-то. Есто не сможет сопротивляться. Сейга лишится преимущества в регенерации. Что будет с ней, что будет с Мабьей и Рисной?

Вопрос Герзе вытягивает силы и нестерпимо жжёт по всей коже. На него есть только один ответ.

Или нет?

— Есть… — харкая кровью, выдавливает Есто, чувствуя, как горит всё внутри. — Есть… у меня имя.

Что-то, что остаётся, если снять мишуру чужих образов. Заставляет идти на север. Избегать чужих имён. Цепляться за воспоминания. Оставаться с теми, кто готов заглянуть глубже. Дорожить ими. Сопротивляться сейчас.

— Моё имя — Есто.

Больно, как больно, будто всё тело искорёживают, разрывают на части! Это наказание за ложь?

— Не ожидал. Ну, поздравляю, — успевает услышать Есто где-то очень далеко.

Потом всё обрывается.