Бестужев. Служба Государевой Безопасности. Книга четвертая

Глава 17

Мы повскакивали со стульев и побежали за довольно прытким хозяином замка. Если я правильно помню, его возраст довольно солидный, или может он вообще бессмертный? Об этом никто из нас не спрашивал. Наверно зря.

Я сначала подумал, что мы побежим ко входу в замок, но в самом начале коридора Эролард открыл дверь справа и мы, пробежав по короткому проходу, оказались перед довольно крутой винтовой лестницей слабо освещённой маленькими светильниками. Скорее всего, она вела в ту самую башню, которая возвышалась над замком.

Мы бежали по крутым ступенькам оборот за оборотом. Это точно в башне, теперь без всяких сомнений. Но, как туда попали тёмные? Благодаря тому, что в здании находился ключ? Скорее всего именно так.

На каждой небольшой площадке лестницы в стенах были двери. Было страшно интересно, что же находится за ними, но сейчас совсем не до этого. Мы неслись вверх, как угорелые. Сейчас бы напитать клинки силой, да у меня её нет в помине. Надежда чисто на фехтование. Без своих силовых навыков я чувствовал себя почти беззащитным.

Внезапно шестирукий остановился и обернулся ко мне.

— Паладин без силы, как тарелка похлёбки без ложки. Можно конечно и через край хлебать, но очень неудобно. Хватит уже брезговать тем, что здесь есть, впитывай силу, паладин!

Я с сомнением посмотрел в жёлтые глаза. Очень надеюсь, что он прав. Впрочем, о чём я? Конечно он прав! Другого выхода сейчас я тоже не вижу. Закрыл глаза и сосредоточился на витающих в изобилии вокруг меня потоках чужеродной силы. Набрав в грудь побольше воздуха, я начал втягивать сопротивляющиеся потоки в себя. По началу это показалось немного болезненно, потом пошло легче. Магическая энергия хлынула в меня мощным потоком, заполняя каждую клеточку, наполняя до отказа бронепластины доспеха и извлечённые из ножен мечи.

— Вот и молодец, вот и умничка! — довольно проворковал Эрлард и похлопал меня по бронированному плечу. Его глаза начали светиться тёплым жёлтым светом, как Солнце. — Только молитвы твои сейчас не сработают, управляй этим просто силой мысли. Вижу, что у тебя неплохо получается, хороший учитель был. Иди вперёд теперь.

Ага, замечательно! Типа «вперёд орлы, а я за вами!» Лады, если ты мне потом сможешь помочь попасть домой. Я влил в клинки максимальное количество силы, они загорелись сиреневыми и жёлтыми всполохами. Непривычное зрелище. Ну посмотрим, каково это будет в деле.

И это самое дело не заставило себя долго ждать. За своим громовым топотом я не услышал, что к нам кто-то спускается. Увидел ноги на следующем витке лестници, потом отборная брань и ноги прыжками понеслись вверх по лестнице.

— Похоже, тебя испугались, паладин, — хохотнул Эрлард. — Не заставляй из разочаровываться, задай жару!

— Не переживайте, щас всё будет! — рыкнул я и сайгаком понёсся вверх по лестнице.

Не ожидавший увидеть превосходящего противника, тёмный маг буквально рвал ступени из-под себя и, что вполне закономерно, оступился. В три прыжка я его настиг и всадил пылающие клинки в спину. Всю фигуру бедолаги тут же окутало сиреневое и жёлтое пламя, тело стало скукоживаться и рассыпаться в прах. Меньше, чем через минуту на ступенях остался лишь пепел. Михаил и Эрлард уже стояли на несколько ступеней ниже меня и наблюдали за результатом моей атаки.

— Годно, — кивнул шестирукий. — Пошли дальше, пока они не пришли в себя.

Я побежал дальше по лестнице, доливая силы в клинки. Только, похоже, меня там уже ждали. Жгуты чёрного тумана извивались и переплетались, как змеи, устремляясь вниз, навстречу мне. Привычным уже движением я скрестил клинки перед собой, чёрная мгла размазывалась по прозрачному куполу и сгорала на краях, исчезая бесследно. Продолжая удерживать щит, я побежал навстречу неприятелю.

Их оказалось двое. То, как я игнорирую их усилия, магов порядком удивило. Не сговариваясь, они перешли к плану «Б». Приложив руки к стене и перилам, они начали распространять черноту по всем твёрдым поверхностям. Я посмотрел на стену, наблюдая за стремительным распространением тьмы по поверхности камня. Перед кромкой щита чернота остановилась. Однако, радость была недолгой, сантиметров через десять после щита, тьма стала вновь проявляться на поверхности. Стена стремительно чернела всё дальше, оттуда начали лезть тонкие щупальца, которые потянулись ко мне десятками.

Интересное шоу, очень увлекательное, но, пора его заканчивать. Я направил потоки неохотно подчинявшийся силы в клинки с явным избытком. В момент, когда должен был случиться перебор, резко направил острия вперёд и поток сиреневого света врезался в начинающих пятиться магов, разрывая из в мелкие клочья. Я думал, что все стены будут заляпаны чёрной кровью, но все мелкие ошмётки мгновенно сгорали, превращаясь в пепел. Так даже лучше, не превращу жилище Эрларда в кровавый свинарник.

Не дожидаясь аплодисментов из-за спины и ценных указаний, я побежал дальше. Ещё один виток и передо мной едва заметно колышащаяся маслянисто-чёрная поверхность врат. Хм, очень интересно. В наш мир они тащили монстров из этого, так что же притащат сюда? Гееноподобных собак и Тасманских дьяволов? Кашалота? Можно гадать сколько угодно, но стоять и ждать я не собираюсь, не для этого сюда пришёл.

Напитав клинки силой, я вонзил их в центр портала. В последний момент показалось, что услышал окрик сзади, но для меня сейчас это было неважно. Паладин знает своё дело, паладин работает.

По логике, от воткнутых в нематериальную преграду клинков по её поверхности должно распространяться пламя. Пусть не белое, а сиреневое, какая разница? Пламени не было. Через пару секунд погасли и охватившие клинки сиреневые и жёлтые всполохи. Сначала думал, что мне показалось, проморгался, но это не помогло. Чёрный туман просачивался через барьер и впитывался в мечи, перекрашивая серый металл в цвет вороной стали. Перед глазами всё поплыло, всё тело начало покалывать мелкими иголочками. Я старательно тянул силу из воздуха, перенаправляя её в мечи, но это не помогало.

— Не сопротивляйся, паладин, просто расслабься, — утробно проурчал голос откуда-то сверху. — Всё хорошо, не волнуйся! Ещё немного и всё закончится, ты станешь одним из нас.

Это ещё что за хрень? Кем это я должен стать? Одним из кого? Из тёмных? Ну уж хренушки! Я попытался выдернуть мечи из врат, но они там засели наглухо, как Экскалибур в куске скалы. Значит эту тварь надо задавить силой. Эрлард сказал, что здесь нельзя молиться? А обращать на сторону тьмы паладина можно? Я начал смачным тенором в ускоренном темпе распевать «живый в помощи». Тело стало жечь ещё сильнее, но как-то по-другому. Это были не ледяные коготки, а тепло, даже немного с перебором. Словно забыл вовремя из парилки выйти, а кто-то на камни воды подкинул.

Я видел только то, что происходило непосредственно перед носом. Пелена вокруг клинков начала дымиться, но чёрный туман продолжал впитываться в тяжелый сплав и тянулся к моим рукам.

— Не рыпайся, паладин! — произнёс тот же голос, но уже более нервно. — Просто замри на пару минут, скоро всё закончится.

— Крылатую ракету тебе в багажник, упырь сраный! Сейчас я доберусь до твоей тёмной задницы и распущу на ремни!

Я с диким остервенением направлял всё больше силы в клинки, продолжая читать молитву. Черный туман словно обжёгся о клинки и остановился, немного отступив. Мне показалось, что мечи уже не так плотно сидят в портале. Я начал дергать за рукоятки, но удалось с дикими усилиями сдвинуть лишь совсем немного. Это уже прогресс! Неплохо было бы упереться в поверхность врат, но нет гарантий, что не затянет ногу. Я продолжал тянуть мечи обратно, вливая в них силу по полной.

Внезапно я почувствовал, что мне помогают, оттаскивая назад за плечи и поясной ремень. Эрлард и Михаил подключились, могли бы и раньше это сделать. Может что-то мешало? Мечи медленно, но верно выходили из разгоравшейся поверхности врат. Когда завеса вспыхнула, клинки освободились и мы втроём едва не покатились кубарем по лестнице. Шестирукий намертво вцепился в перила и слегка выпирающий из стены камень, удержав всех троих от падения. Как хорошо оказывается, когда кладка не идеальна.

Крепко встав на ноги, я бросил взгляд в сторону врат. Их теперь не было, а на несколько ступеней выше стоял тёмный, сложив руки на груди и вперив в меня из-под капюшона немигающие красные зенки.

— Ну что, паладин, не захотел по-хорошему? — пророкотал маг. Возможно мне почудилось, но у него было не совсем человеческое лицо. — А ведь я предлагал тебе, быстро и безболезненно. Ну почти. Перешёл бы на путь тьмы, стал бы великим воином. Мог бы города и страны покорять одним взмахом меча или просто взглядом. Давай, решайся. Эти двое, что с тобой, просто пустышки. Они сами ни на что не способны. Шестирукому чуть больше повезло, живёт одновременно в разных уголках вселенной, только смысла я в такой жизни не вижу, скукота одна.

— У тебя смотрю весёлая, — огрызнулся Эрлард. — Сявка тёмного короля. Куда послали, туда и пошёл. Никакой цели в жизни, кроме как собрать побольше душ, чтобы подняться на следующую ступень иерархии. Зачем ты в мой дом припёрся, тёмный? Ты же знаешь, что я не буду вам помогать.

— Да ты мне не особо-то и нужен, старый хрыч, — выдавил тёмный и расхохотался. — Неужели ты так и не понял? Тут галка на хвосте принесла весточку, что к тебе паладин в гости идёт, он-то мне и нужен. Ну ещё ключик пригодится, а ты на хрен не нужен.

С последними словами маг поднял руки и над его ладонями появились сгустки тьмы. Два чёрных шара не достигли Эрларда, а разбились о щит, который я успел поставить.

— Отойди, паладин! — рыкнул маг. — Ты мне нужен, а он как пятое колесо у телеги. Он всё равно останется жить в других мирах, ничего страшного.

— Ни хрена я не отойду! — я уже достаточно разозлился и готов был крыть этого беспредельщика трёхэтажным. — И на твою тёмную сторону не перейду, Дарт Вейдер несчастный!

— Ты уже почти перешёл, паладин, посмотри на свою броню и клинки, частица тьмы в них останется навсегда, как и в твоей душе. Если ты сейчас решишь меня убить, то процесс перехода завершится без твоего желания, так что просто отойди в сторону и не мешай!

— Он блефует, — шепнул мне на ухо Михаил. — Но кое в чём прав. Главное, его можно и нужно убить.

Не опуская щита, я бросил взгляд на Трубецкого и шестирукого. Те выжидательно смотрели на меня. Понятно, я их последний шанс. Тёмный понял, что я на провокацию не поддаюсь и решил атаковать по серьёзному. Множество жгутов чёрного дыма вылетали из его ладоней, часть из них сплетались вместе и с проблесками молний били всё сильнее в щит. Часть чёрных полос пыталась пролезть с разных сторон и добраться до нас.

Я попятился назад, вжав своих спутников в стену, щит превратился в полусферу и блокировал все подступы. Ни одна чёрная хрень преодолеть защиту не смогла. Однако, рано радоваться, тёмный выпускал из рук всё новые и новые ленты, которые вливались в общий поток. Казалось, ещё немного и щит затрещит от перегрузки. Энергии на его поддержание уходило колоссальное количество, но я умудрялся тут же заполнять пробелы из витавших вокруг необузданных потоков.

Пора бы переходить в атаку, но не уверен, что на это хватит сил, на защиту трёх человек я и так уже выкладывался по полной программе. В этот момент я почувствовал, как в спину сквозь бронепластины вливается солидный поток энергии и он всё нарастает. Похоже, подключился Эрлард. Вот и отличненько! Вовремя догадался, хотя мог бы ещё немного раньше.

Полусфера щита окрепла и засияла. Черный дым начал таять уже на подлёте к преграде. Резким движением я направил щит вперёд, сминая и уничтожая старания тёмного, потом резко направил мечи остриями вперёд. Колени, локти, взгляд. Вместо молитвы лишь непреодолимое желание уничтожить этого гада. В грудь мага ударил ослепительный сиреневый луч, объятый завитками жёлтого цвета. Тёмный сначала удерживал поток ладонями, начиная пятиться назад, но я резко влил в поток всё, что у меня оставалось. Эрлард тоже.

Руки тёмного мага осыпались на пол хлопьями пепла, в груди появилась огромная дыра, а всё тело вспыхнуло, как факел. В этот момент для меня бой закончился. Даже не помню, как падал на ступеньки.

Когда открыл глаза, долго не мог понять, где я нахожусь. Слегка неровный, идеально белый потолок, как у бабушки в деревне. Повернув голову в сторону и поборов при этом приступ тошноты, я уставился на такую же белую печку с небольшим нагаром над дверцей топки. За ней весело потрескивали разгорающиеся дрова, от печки веяло теплом.

А тепла очень хотелось, меня знобило не по-детски. Только сейчас понял, что руки всё ещё сжимают рукоятки мечей. Я ослабил хватку и «Громовержцы» бухнулись на деревянный пол. На фоне полной тишины грохот был оглушающим. Теперь я точно привлёк чьё-то внимание. Но, сейчас мне было по барабану, я, громыхая бронепластинами доспеха, пополз к печке и прижался к ней, как к родной. Наконец-то тепло! Озноб начал отпускать.

Теперь можно и осмотреться. Обстановка в деревенском домике была жутко знакомой, я точно бывал здесь раньше. И это точно не домик Трубецкого в том странном сером мире. Эрлард вернул меня домой? А как же Михаил? Несмотря на окрепшую к нему симпатию, я должен был прикончить ту его ипостась. Снова переться обратно? Тогда надо сначала добраться до Трубецкого и опять всё по-новой.

Я внимательно приглядывался к обстановке комнаты и пытался вспомнить, где же я это всё видел? Такое ощущение, что это было совсем недавно. И в то же время не очень. И тут меня осенило! Это же дом того странного отшельника, деревенского интеллигента Валерия Николаевича! Ну да, точно, я помню этот самовар со странной глубокой царапиной на боку, как от медвежьего когтя.

Раз моя геолокация мне известна, пора дать о себе знать, пока хозяин дома не появился. Почему-то был уверен, что звонить надо, пока он не пришёл, но причина самому не ясна. Мобильник нашёлся за пазухой, куда я его засунул. Батарейка по идее должна быть живая, я сразу выключил аппарат, когда очутился в сером мире. Телефон к моей величайшей радости включился и вскоре поймал сеть. Абонента выбрал без раздумий.

— Алло, Паша? — голос Андрея прозвучал испуганно и удивлённо, но с надеждой.

— Привет, Андрюха! Я жив, со мной всё в порядке. Ну почти, — добавил я, заметив наконец чёрные прожилки на бронепластинах, сливающиеся в замысловатый узор. От осознания их происхождения внутри всё похолодело. — Андрей, забери меня отсюда.

— А ты где хоть есть-то?

— Село Радчино. Помнишь, мы тут ночевали у странного отшельника в золотом пенсне?

— Фигасе, как ты там оказался?

— Всё потом, родной. Когда приедешь, всё расскажу. А, самое главное, притащи мой железный чемодан, очень уж хочется снять этот грёбаный доспех. Я уже под ним весь чешусь. Он же у тебя?

— Ага, угадал. Всё, жди меня, я выезжаю.

— Давай, бро, жду с нетерпением.

Я положил трубку и вздохнул с облегчением. Андрюха прилетит быстро, особенно сейчас. Уверен, что задал ему правильный курс и я в Радчино. Но почему я именно здесь?

На этот вопрос я сам себе ответить не успел, скрипнула дверь и в комнату вошёл тот самый Валерий Николаевич.

— Очнулся, паладин? — едко хихикнул он. — А ты любитель долго поспать. В мечи в свои вцепился намертво, я даже не смог их в сторону отложить.

— Как я здесь оказался?

— В-первых, доброе утро!

— Ах да, простите, доброе утро.

— Во-вторых, ты не настолько глуп, чтобы самому не догадаться. Давай-ка, напрягись.

Он подошёл к самовару и налил в чашки кипятка, потом снял с самовара заварник и добавил к кипятку ароматный травяной настой. Я невольно следил за его бесхитростными движениями и думал.

— Эрлард?