Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 4

— Адептка Арис, вы что, плачете? — мгновенно отреагировал декан.

— Нет, я смеюсь, — всхлипнула Альвинора, все так же стоя к нему спиной. Плечи мелко подрагивали, но она, к сожалению, ничего не могла с этим поделать.

— И что я такого обидного сказал? Всего лишь объяснил серьезность ситуации и предостерег вас от неверных выводов относительно моего поведения.

«Он действительно не осознает, что не так сказал?!»

— Вы поймите, — снизошел архимагистр до объяснений, — каждый год повторяется одно и то же: первокурсницы питают на мой счет необоснованные иллюзии и первая неделя занятий превращается в сущий ад. Правда к началу второй я обычно доношу до адепток тщетность их усилий.

«И я даже подозреваю, каким способом… — горько вздохнула Аль. — Только к чему он это говорит?»

— Потом весь год наслаждаюсь покоем, — веско добавил Темный.

Алакдаэр понимал, что Светлую нужно как-то успокоить. Так как девушка хранила молчание, лишь всхлипывала, дроу решил продолжить «успокоительную» речь:

— Поэтому не обижайтесь на резкость слов, я так привык. Увы, по-другому отваживать навязчивых поклонниц не получается… — развел он руками, а потом, спохватившись, добавил: — Это совсем не значит, что я считаю вас навязчивой или что-то такое, просто пытаюсь донести мысль: я не завожу отношений с адептками. Однако каждый раз, стоит нам встретиться, вы стремитесь удрать, будто от назойливого кавалера, и я вынужден догонять. А ведь я обсуждаю с вами весьма серьезные и, можно сказать, жизненно важные вопросы! Вот и решил прояснить ситуацию, чтобы вы не делали неправильных выводов относительно моего внимания к вашей персоне и перестали, наконец, от меня шарахаться. Не съем я вас! И не сделаю ничего постыдного. Я прекрасно понимаю, что при первой нашей встрече вы были под действием зелья, и вовсе не считаю развязной особой. Можете об этом не волноваться и перестать отворачиваться или прятать глаза. Давайте просто забудем о том, что было, и начнем нормально общаться, как декан с адепткой. Договорились?

Спина Альвиноры, которую лицезрел Алакдаэр, немного расслабилась, плечи опустились. И хотя все еще слышались отдельные всхлипы, Темный чувствовал, что она успокаивается. Он не был специалистом по устранению девичьих слез (скорее, профессионалом по их появлению), однако эту конкретную девушку взялся опекать. А раз так, то мастер Ал в успокоении или нет, но должен что-то предпринять, чтобы адептка пришла в себя. Он все правильно и логично сказал.

«Что еще я мог сделать?! Не обнять же и по головке погладить… Jav^ar, что вообще за мысли такие?!»

— Успокоились? — деловито спросил дроу. — Нам еще рабочие вопросы обсуждать…

«Чурбан бесчувственный, вот ты кто! Разве можно говорить подобные вещи так жестко?!» — подумала Аль, но, как ни странно, немного пришла в себя и даже нашла силы обернуться, предварительно вытерев рукавом глаза.

— Ученическая форма не предназначена для утирания слез, — устало проговорил он и, глядя в сторону (наверное, чтобы не смущать), подал Альвиноре платок.

«Белый, и пахнет хорошо. Откуда только взял?!» — она с наслаждением приняла кусочек шелковистой материи. Это, пожалуй, единственная белая вещь, которую она видела у дроу. Ну, кроме волос, зубов и белков глаз, разумеется, но это же не вещи.

— Он чистый, не волнуйтесь. Я им обычно кровь с кинжала вытираю, поэтому тщательно о нем забочусь, — «успокоил» архимагистр.

От такого заявления Альвинора чуть не выронила несчастный платок, которым, к слову сказать, уже успела воспользоваться.

— Да не дергайтесь вы так, сказал же, чистый!

Чистый или нет, но от этого не намного легче. Главное — им вытирали кровь!

— И… — подала голос Аль, — много жертв оставили на нем свою… эм, свой отпечаток?

— Жертв? — удивился декан. — Только я: использую его, если провожу ритуал на крови.

— А… — начала было она.

— А кровь людей (или нелюдей), рискнувших на меня напасть, я вытираю об их же одежду. И использую для… зм-м… «наказания» другой кинжал. Нечего смешивать себя со всяким отребьем. Вы ведь знаете, что для ритуалов нужен отдельный, специально для этого предназначенный клинок? Или вам об этом еще не рассказывали?

— Теперь знаю, — проговорила Альвинора, по-новому глядя на платок. На нем была его кровь. И Темный отдал его ей! Это… было похоже на жест доверия. Интересно, он сам это осознает?!

— Вернемся к нашему разговору, — нарушил дроу возникшую паузу. — Мы говорили о вашей безопасности.

Отчего-то Ал больше не хотел видеть слез в огромных глазах девушки, поэтому постарался говорить как можно мягче. Алакдаэр привык, чтобы его слову подчинялись без возражений, потому что только так он может помочь жертве избежать неприятностей. Но не стоит забывать, что Альвинора понятия не имеет о масштабе нависшей над ней угрозы и, наверное, именно поэтому пытается сопротивляться давлению. Возможно, стоит приоткрыть ей правду, чтобы она поняла всю степень опасности и сознательно выполняла его распоряжения.

«Эх, не умеешь ты с женщинами обращаться…» — пожурил его недавно Вульфстейн и, вполне вероятно, был прав. Но сейчас отступать некуда, ситуация почти критическая, так что придется искать способы достучаться до этой Светлой.

— Адептка Арис, скажите мне, пожалуйста, вы чувствуете что-нибудь необычное, когда я рядом? — начал темный эльф.

— Ч-что? — растерялась она. — В-в каком смысле?

— В любом. То, что вы меня боитесь, я уже знаю. Может быть, что-то еще?

Альвинора не могла понять, к чему эти вопросы, но декан уже не выглядел сердитым, а был чрезвычайно серьезным, в общем, таким, с которым вполне можно иметь дело. Его разноцветные глаза поблескивали и как-то странно притягивали взор.

«Все же как необычно… и красиво», — не удержалась она от мысленной похвалы, а вслух призналась:

— Ну… Кажется, та темная сущность, которая поселилась внутри меня, успокаивается в вашем присутствии.

— Вот как… — он потер пальцами подбородок, явно о чем-то размышляя.

— Да, и это уже не в первый раз, — припомнила Аль. — Стоит вам подойти ближе, и она прячется, будто послушный пес в присутствии хозяина.

Выражение лица Аркент’тара изменилось, но было сложно сказать, о чем он думал. В очах вдруг появилась странная решимость.

— А если я сделаю так? — левой рукой архимагистр молниеносным движением выхватил из складок одежды кривой кинжал и порезал себе правую ладонь. Хлынула кровь.

Альвинора вскрикнула. И не только потому, что испугалась или удивилась, а и из-за неожиданной резкой боли, обжегшей ее правую ладошку. Аль машинально затрясла рукой.

— Что вы делаете? — воскликнула она, но темный эльф не дал ей времени на размышления и снова полосонул руку.

На этот раз боль Альвиноры была еще острее, она не удержалась и всхлипнула, прижав «пострадавшую» конечность к груди.

«Если мне так больно, то как же, наверное, плохо ему», — помимо воли подумала она.

— Вот как… любопытно, — задумчиво проронил декан, глядя на ее реакцию и будто бы не замечая собственные раны, которые все сильнее набухали кровью.

Аль толком не поняла, что делает, но превозмогая боль протянула платок и прижала к ладони архимагистра.

— Как же вы так… — дрожащими губами пробормотала она. — Нельзя себя ранить…

— а по щекам снова заструились слезы то ли от собственных неприятных ощущений, то ли от вида пострадавшей руки темного эльфа.

— Истинная светлая, — прокомментировал ее действия Аркент’тар. — Сердобольная до невозможности.

— А? — Альвинора плохо соображала и никак не могла понять, почему в подобной ситуации он настолько невозмутим.

— Адептка Арис, все хорошо, сейчас это закончится, — удивительно мягким тоном проговорил дроу, отнял от ладони платок и заживил раны, даже следа не осталось.

Боль тут же прекратилась.

«У дроу кровь тоже красная», — почему-то подумала Аль, глядя на темную кожу эльфа, его длинные изящные пальцы, попутно отмечая перстни с голубым камнем на левой руке и с фиолетовым на правой.

— Простите за этот небольшой эксперимент. Как вы? Неприятные ощущения исчезли?

— Да, уже все прошло. Но что это было? — спросила она взволнованно. — Какая-то особая магия?

— Можно сказать и так, — не стал он вдаваться в подробности. — Предлагаю поговорить об этом сегодня вечером.

— Вечером? А когда именно?

— После того, как закончите занятия с Вермандом и вычистите три клетки.

— Д-да, хорошо, — Аль не отрывала глаз от рук архимагистра.

— Что? — декан протер кинжал платком и спрятал обратно в ножны. — Вы боитесь вида крови? Или хотите научиться бесследно заживлять раны? — он что-то прошептал — и кровь с платка исчезла.

«Ухты, очищающее заклинание!»

— Хочу научиться заживлять. Пусть я и не целитель, но…

— Хм, ваше рвение весьма похвально, — он на миг задумался, а потом собственноручно аккуратно промокнул чистым платочком влажные глаза Альвиноры. — Такие знания действительно пригодятся для проведения ритуалов на крови, хотя в вашем случае подобное произойдет еще не скоро. Это высокоуровневая магия, для которой нужен полный контроль над собственной силой. Однако…

— Что? — не выдержала Апь, приятно удивленная этим его жестом, хотя действия темного эльфа были больше похожи на заботу о мокром котенке, а не о любимой девушке.

— Если нам все же удастся провести ритуал по усилению контроля… — задумчиво протянул архимагистр. — Да, тогда для вас все изменится в лучшую сторону. Я работаю над этим вопросом очень активно и надеюсь, что сегодня-завтра можно будет попробовать. Успех зависит от многих факторов, в том числе и от вашего здоровья. Пока организм ослаблен, ритуал проводить нельзя, иначе сила может вырваться из-под контроля и поглотить вас. Так что постарайтесь хотя бы сегодня не угодить в неприятности, — выразительно сказал он. — А сейчас идите: адепт ван Каттер, вероятно, уже давно вас ждет.

Верманд и правда ждал, нетерпеливо постукивая слегка удлинившимися ногтями- когтями по столу.

— Все нормально? — тут же спросил парень при ее появлении. — По пути ничего не случилось? Почему не отвечала по ментальной связи?

— Прости, я с Темным разговаривала.

Аль вздрогнула от воспоминаний об окровавленной руке архимагистра и поймала себя на мысли, что никогда больше не хотела бы видеть ни его ран, ни крови. Да, он самодостаточный, взрослый и сильный маг, который может позаботиться не только о себе, а и тянет на своих плечах всю академию, однако, как бы смешно это ни было, Альвиноре почему-то хотелось что-то для него сделать, уберечь от возможной беды. Ей бы самой в неприятности больше не попадать, так нет, замахивается на сокровенное и недоступное. Наверное, в Аль просто говорит благодарность за то, что Аркент’тар дважды ее спас.

Общаться с дроу по-прежнему тревожно и волнительно, никогда не знаешь, чего от него ожидать, и даже так… Пусть темный декан будет где-нибудь подальше, чтобы не нарушать покой и не тревожить душу (и не раздавать дополнительные наказания), но пускай у него все будет хорошо!

— Чего приуныла? Снова ругал? — оборотень изучал ее лицо.

— Не совсем, — качнула головой Альвинора, а перед мысленным взором снова всплыла темная кожа Аркент’тара, его ладонь, на которой так необычно, но страшно смотрелись порезы. Красное на черном. — Запретил ходить в Тиару.

— И правильно. Нападение вовсе не выглядело случайным, а это значит, что тебе и правда лучше поберечься. Но зато мне туда ходить можно. Вот, я тебе амулеты купил, — Верм отдал Аль цепочку, на которой висели два небольших кулона.

— Ой, спасибо. И для чего они?

— Один защитный, — он показал на кулон с белым камушком, — другой же — против оборотничьих, демонических и прочих навеянных чар, — у этого артефакта камень был розовым. — А вечером потренируем щиты от этих самых чар, чтобы в ближайшие дни ты научилась обходиться и без амулета.

— Думаешь, кто-нибудь может попытаться… эм, вскружить мне голову? — встревожилась Аль.

— Вполне вероятно, — сказал Верманд таким тоном, будто точно знал, что подобный экземпляр имеется. — Поэтому лучше подстраховаться.

«Час от часу не легче. Интересно, кто там на меня нацелился? Ну не Лэндгвэйн же в самом деле?!»

После сытного обеда, как ни странно, вовсе не тянуло в сон. Наоборот, Альвинора поспешила в библиотеку, потому что времени на занятия осталось не так много (скоро нужно идти на специализацию), а успеть предстояло немало.

Покосившись на то место, где она раньше видела дверку Закрытой секции, куда без особого разрешения не попадешь, Альвинора не увидела ничего, кроме резных панелей. Да, теперь заклинание для отвода глаз работало исправно. И тем сильнее захотелось заглянуть в эту секцию и посмотреть, что же там такого таинственного.

— С чего начнем? — Верманд расположился за столом, куда Аль принялась выкладывать тетради и книги, которые принесла с собой.

— Наверное, сначала лучше сделать домашние задания, потом поработать над докладом, а дальше… — она на мгновенье задумалась, — как ты решишь. Думаю, тебе лучше знать, какие темы мне нужно подтянуть в первую очередь.

— Напомни, пожалуйста, какая там у тебя тема доклада?

— «О вреде несанкционированного изготовления и применения зелий, а также способах распознавания вредоносных веществ в собственной пище», автоматически оттарабанила Альвинора заученную наизусть формулировку.

— Да, хорошая тема, — на губах оборотня мелькнула улыбка. Ну конечно, он не мог не понять, почему Темный распорядился основательно разобраться именно в этом вопросе. — Идем, покажу тебе, где какие книги для нее брать.

Ходить вдоль книжных полок и оглаживать ладонью корешки драгоценных талмудов было истинным наслаждением. Аль мысленно перенеслась в библиотеку родной школы, где провела лучшие часы своей жизни. Запах старинных фолиантов, такой знакомый и родной, шуршание страниц, пушистые обложки… Стоп, что? Пушистые?

Альвинора отдернула руку от одной из книг, которая распушила мех и поглядывала на нарушительницу спокойствия с недовольным прищуром, мол, чего ходим и тревожим уважаемые труды заслуженных магов. Распускать руки Аль больше не стала, тем более еще одна книжка уже навострила иглы, чтобы впиться в пальцы нерадивой посетительницы.

— Ты поосторожней с прикосновениями, — посоветовал Верм. — Некоторые книги подпускают к себе только тех, кому в этот момент действительно нужны.

— Да уж, я как-то не учла, что это магическая библиотека.

Раздобыв все необходимое для сегодняшних занятий, Аль поскорее расправилась с домашним заданием и с энтузиазмом стала отбирать материал для доклада.

— Сколько тебе нужно страниц? — поинтересовался оборотень, когда она дописала вступительный раздел, где охарактеризовала раскрываемую тему и сообщила ряд общих сведений.

— Пятьдесят, — вздохнула Альвинора и глянула на парня, который как раз закончил собственное домашнее задание.

— Ты ведь понимаешь, что нужно не просто написать доклад, но и запомнить все, о чем в нем говорится?

— Да, конечно. В моем случае это жизненно важно.

— Хорошо, что ты понимаешь серьезность ситуации, — заметил наставник.

А потом Аль вдруг ощутила едва уловимый магический всплеск и с удивлением посмотрела на Верманда:

— Что это?

— Заклинание для улучшения памяти, — сообщил он, понизив голос. — Теперь тебе достаточно одного прочтения, чтобы запомнить информацию.

— А это не запрещено? — шепотом спросила она. — Получается не очень честно по отношению к остальным адептам, я так не привыкла.

— Иметь свои принципы и убеждения, конечно, замечательно, однако у тебя слишком огромные пробелы в знаниях, — совершенно справедливо заметил Верманд. — Поскольку ситуация с внезапным пробуждением твоей магии весьма неординарна, то и методы ее разрешения должны быть соответствующими. Когда наверстаешь все, что должна сейчас знать, заклинание развеется, и дальнейшие успехи будут зависеть лишь от твоих усилий. Такой вариант тебя устроит?

— Такой да. Но мне интересно, почему остальные адепты не применяют эту магию?

— Потому что подобные заклинания разрешено использовать начиная со звания магистранта и выше, иначе все адепты бы обленились и ничего не хотели делать, надеясь только на силу магии, а не на свои собственные способности, — поведал оборотень, потихоньку собирая вещи. — Исключение делают лишь для адептов, которые участвуют в межакадемических турнирах, чтобы они могли лучше подготовиться и достойно представить свое учебное заведение.

— О, так ты тоже участвуешь? — Аль было приятно оттого, что ее временный наставник имеет такой высокий уровень знаний.

— Не удивляйся, но я даже должен был быть в одной команде с Лэндгвэйном, пока его не понизили.

— Эм, что значит «понизили»?

— О, так ты еще не знаешь? — воскликнул Верм. — Лэнд и его ребята теперь снова на первом курсе.

— Что?

Тут, наверное, в пору радоваться и злорадствовать, что обидчики получили по заслугам, но Альвинору обуревали совсем другие чувства.

— Насколько понимаю, Темный их так наказал за то, что зельем тебя опоили, — парень принялся листать книги для начинающих магов, которые Аль разложила на столе, чтобы подтягивать хвосты.

— Получается… теперь они учатся вместе со мной? — она так растерялась, что едва не черкнула жирную линию в одной из книг и лишь чудом успела остановить руку. — И я буду встречать их на каждой паре? Ужас какой!

— М-да, ситуация неприятная, — Верм на мгновение замер, но потом снова углубился в свое занятие. — Зато сейчас они должны присмиреть, иначе точно вылетят из академии. Но ты все равно не ослабляй бдительность и, если что, сразу же связывайся со мной. Можешь еще через пернатых передать, они меня найдут.

— А как тех птичек звать-величать? — не могла не спросить Аль. — Каждый раз забываю узнать.

— Синего зовут Чар, его подругу — Тая. Когда я был еще на первом курсе, спас их от проделок адептов (как и ты недавно), вот они ко мне и привязались, — неожиданно разоткровенничался оборотень. — До сих пор не понимаю как, но пернатые меня постоянно находят, когда нужен.

«Было бы неплохо научиться при необходимости вызывать таких замечательных птичек. Надеюсь, мой дар в этом поможет».

— Кстати, а преподаватели знают, что ты на меня заклинание навесил? — спохватилась Альвинора. — Или это полностью твоя инициатива?

Верманд заложил какие-то страницы и продолжил перелистывать книги, очевидно, отыскивая наиболее стратегически важные темы, которые нужно освоить в первую очередь.

— Аркент’тар дал добро, другие тоже возражать не будут, — успокоил он. — Все прекрасно понимают, что тебе нужно помочь поскорее освоиться. А на выпады профессора Ромуда не обижайся. Он у нас маг старой закалки, уже третью сотню лет разменял, так что судит по тем порядкам, которые были приняты в дни его молодости.

— Як нему сегодня на факультатив собираюсь: мне чем больше занятий по контролю, тем лучше.

— Правильная тактика, — похвалил парень и сделал еще одну закладку. — Он это оценит, пусть и не сразу. Только постарайся аудиторию не разгромить.