Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 1

Перед Альвинорой простиралась черная бездна. Она затягивала, манила, устремляла тысячи рук, чтобы захватить в плен, поглотить и никогда уже не выпустить наружу.

«Что это? Где я?»

Аль огляделась, но вокруг была пустота, и только бездна подбиралась все ближе. Альвинора пятилась, еще и еще, но бездна не хотела сдаваться и упорно ее преследовала. Она была неотвратима, и от этого стало страшно, так страшно, как никогда прежде. Аль на подгибающихся ногах старалась отодвинуться как можно дальше, но оступилась и почувствовала, что падает. Вот и все, теперь ничто не спасет.

«Нет, не хочу!»

И будто в ответ на ее мольбу, что-то дернуло назад, подальше от черной жути. Какая-то нить упорно тянула к спасению, но была слишком тонка, чтобы вытащить к мерцающему в отдалении свету, и Альвинора так и болталась между светом и тьмой. Было жутко от мысли, что в любой момент можно сорваться и раствориться в безвременье, откуда не будет возврата.

Сколько она пробыла в таком состоянии, цепляясь за спасительную нить? Аль потеряла счет времени, но неистово молилась всем известным Богам, чтобы ниточка не обовалась. Нельзя, чтобы все закончилось, почти не начавшись! Дома ждет мама, которая всю себя отдала дочери и не заслужила такого горя. И еще есть мечта овладеть проснувшейся силой, почувствовать себя нужной, найти свое место в этой жизни. Так не хочется умереть бесполезной слабачкой, которая не осилила то, за что взялась.

В Аль верила мама, верили ректор и преподаватели, давшие шанс, верили новообретенные друзья, поэтому она сама уж точно не имеет права потерять веру и сдаться на милость неведомого победителя!

«Держись, Аль, и не смей отпускать эту нить, поняла?»

Когда ниточка вдруг стала наполняться энергией и уверенно потянула к свету, Альвинора была уже на пределе. Сияние приближалось, но рассмотреть что там, за этим светом, не удавалось. Глаза слепило, и с каждым мгновением безумная усталость овладевала телом, пока яркая вспышка не поглотила все вокруг.

Что было дальше, Альвинора не помнила, и сейчас, ощущая на щеке легкое дуновение ветерка, отчетливо поняла, как не хочет вспоминать события последних часов. Приоткрыв глаза, она увидела в окошке розовую полоску предрассветного неба, с облегчением вздохнула и нырнула в спокойный целительный сон.

Следующее пробуждение было вынужденным, потому что спать мешал настойчивый шепот знакомых голосов.

— Да тише ты, чего расшумелся?!

— А я говорю, что целительницу нужно позвать! Пусть посмотрит.

— Дай девочке поспать. Сон лучшее лекарство.

Альвинора открыла глаза, чтобы увидеть на перилах соседней койки своих недавних пернатых знакомых. Синий птиц уверенно доказывал свою точку зрения, а его желтокрылая подруга увещевала суженого не поднимать переполох.

— Думаю, теперь и правда можно позвать магистра Соул, — сказала Аль, привлекая к себе внимание спорщиков.

— Вот видишь, разбудил-таки! — проворчала певунья и спорхнула поближе к пациентке. — Как ты, милая?

— Жива, — улыбнулась Альвинора. — Однако на этот раз я и правда могла не вернуться, — улыбка сама собой погасла.

— Могла, — раздался со стороны двери голос, от которого засосало под ложечкой, и Аль, повернув голову, встретилась взглядом с удивительными глазами снежного эльфа. Казалось бы, он стоит достаточно далеко, но она была готова поклясться, что видит искрящиеся в его очах снежинки.

— О, ты все еще здесь! — накинулась на него певунья. — Снова задумал какую-то пакость?

— Этот ущербный уже два часа тут околачивается, — пробасил крылатик.

— Скажете еще хоть слово — ощипаю и суп сварю! — пригрозил птичкам Лзндгвэйн, но попыток приблизиться не сделал, так и стоял, гипнотизируя своими необыкновенными глазищами.

Аль тоже молчала, не зная, что говорить и что думать. Звать на помощь? Так на нее ведь никто и не нападает. Сказать что-нибудь обидное, чтобы выразить всю ту боль, которой она по его вине натерпелась? Язык не поворачивается, да и порозовевшие накануне волосы все уже сказали за нее.

— С возвращением… — наконец изрек незваный гость. — Я позову магистра Соул, — и удалился так быстро и неслышно, будто его вообще здесь и не было.

— И чего ему надо?! — бросил вслед эльфу птиц. — Когда мы только прилетели, сидел на соседней кровати и глазел на тебя, глазел, а потом, вроде, ушел.

— Недалече, как видишь, ушел, — неодобрительно покачала головой птичка. — И глазюки эти… Словно в душу заглядывают и все тепло из нее крадут, бр-р-р.

«Нет, не крадут, — с неожиданной ясностью поняла Аль, — а просто просят поделиться».

Странный эльф, странные мысли и странное чувство в груди. Наверное, так себя чувствует человек, когда увидел слабость или уязвимость врага. Больше не хочется злиться или мстить, просто желаешь покоя, и есть лишь стремление разойтись с миром, чтобы больше никогда не встречаться и не видеть в когда-то ненавистных глазах непонятной тоски.

— Эй, Альвинора, он тебя расстроил? — птиц приземлился к ней на одеяло и участливо заглянул в лицо.

— Просто я подумала, что даже у таких холодных индивидуумов есть сердце, пусть и покрытое слоем льда, — призналась она.

— Ты слишком добрая, — неодобрительно заметила птичка.

— Конечно добрая! — подтвердил пернатый. — Именно поэтому мне и помогла.

— Это верно, — сдала позиции его подруга. — Альвинора, ты пока отдыхай и дожидайся целителей, а мы Верманда позовем.

— Ага, он обрадуется, что ты оклемалась.

«Ох, а я ведь так и не узнала, как их зовут», — запоздало подумала Аль, глядя на приоткрытое окошко, в которое упорхнули крылатые.

«Алакдаэр, мы поставили на ноги пленника, теперь можно допрашивать, — сообщила Илиана, а потом добавила: — И да, адептка Арис пришла в себя. К кому сначала пойдешь?»

Неожиданно для себя самого Ал оказался перед выбором. Раньше он не задумываясь отправился бы на допрос, а теперь в сердце закрались сомнения. После того, что декан узнал этой ночью, очень хотелось подтвердить свои выводы на практике, но он сдержался, отключил эмоции и решил руководствоваться разумом, а потому отложил визит к жертве отравления, отдав предпочтение жертве зловредной трансформации.

«Как себя чувствует наша первокурсница?» — не мог не поинтересоваться архимагистр.

«Силы в нее влили столько, что на троих бы хватило, — охотно сообщила целительница. — Возможно, это и помогло прийти в себя. Я провела обследование и добавила несколько целебных заклинаний, так что, если ты не против, отпущу Альвинору с Вермандом».

«Да, хорошо, пусть идет к себе, я ее потом найду, — наконец решил дроу. — А сейчас позову Риана, пусть побеседует с пленником. Посмотрим, что ему удастся прочитать».

«Жду вас. Только будьте с парнем помягче. Не забывайте, что он всего лишь жертва».

Жертва не жертва, а двое ребят едва не погибли при его активном участии. Наверняка он чувствует себя виноватым и растерянным.

Официант, молодой человек приятной наружности с копной каштановых волос, выглядел обеспокоенным. Нет, он не боялся каждой тени, но на Ала и Риана смотрел настороженно, как человек, которого обманули и который очень не хочет повторения подобной истории.

— Нас вам нечего опасаться, — дроу присел на соседнюю кровать, просканировал паренька на наличие скрытых чар и обнаружил, что на памяти стоит какой-то слишком уж хитромудрый блок. А еще ощущались следы той самой гадостной темной ауры, которая принадлежала незнакомцу в черном плаще и в изобилии присутствовала на пузырьке от зелья.

«Как я и думал: все это звенья одной цепи».

— Он тоже так говорил, — официант поежился.

— Кто «он»? — туг же спросил Ал.

— Я не знаю… не помню. В сознании какой-то темный силуэт, а потом… все, пустота. Я… очень рад, что адепты живы. Из-за меня они… — парень нервно взъерошил волосы и замолчал.

— Как вас зовут? — декан старался говорить спокойно и уверенно, хотя все сильнее закипал от ярости. Этого паренька сделали живым оружием, которое в любом случае должно было погибнуть. Отчаянно захотелось найти темномагическую сволочь, которая играет жизнями детей, и самого превратить во что-нибудь отвратное, а потом отправить, например, на съедение нечисти… или отдать первокурсникам на опыты… или…

— Стефан, господин декан, — представился официант, остановив кровожадный полет фантазии Ала.

— Итак, Стефан, — начал темный эльф как можно мягче, — нам очень нужно узнать, кто сделал с вами все эти неприятные вещи, поэтому магистр Фридгерт попытается заглянуть в глубины вашей памяти. Пожалуйста, постарайтесь расслабиться и не сопротивляйтесь, иначе процесс может оказаться слишком болезненным. Вы ведь хотите нам помочь? Хотите, чтобы мы выяснили, из-за кого пострадали адепты?

Да, Ал давил на больное, но иного выхода не было, излишняя деликатность только помешает.

— Я… да, хочу помочь, — пробормотал парень и сжал дрожащие руки в кулаки.

«Риан, Илиана просила быть с ним помягче, и я с ней согласен: он и так напуган и встревожен. Если возникнут какие-то трудности, советуйся со мной, — попросил Алакдаэр, — сам ничего не предпринимай».

«Глядя на него, я уже сейчас могу сказать, что возникнут», — бросил Риан, подошел к пленному, обхватил его голову руками и активировал заклинание.

— Спокойнее, Стефан, еще спокойнее, — приговаривал менталист, и напряжение в его голосе лучше всяких слов доказывало, что ситуация непростая. — Теперь закройте глаза и постарайтесь ни о чем не думать.

Ал был напряжен не меньше, чем друг, да и Илиана, на всякий случай дежурившая в палате, была сама собранность.

«Ал, дела плохи. Тут стоит ментальная ловушка. Если попытаюсь взломать, парень сойдет с ума или даже умрет, — безрадостно сообщил Риан. — Что будем делать?»

«Тебе удалось выяснить хоть что-нибудь?» — архимагистр до последнего надеялся обнаружить хотя бы крупицы новой информации.

«Сначала Стефана зачаровал адепт Вайнэт и заставил подлить зелье адептке Арис, а потом окликнула какая-то черная тень, после этого пустота».

«Ладно, заканчивай, парню и так досталось, а лишние жертвы нам ни к чему. Заблокируй ему на некоторое время ментальную связь, — распорядился декан. — Если из него планировали сделать еще и шпиона, пусть им это не удастся».

«Да, сейчас», — менталист провел необходимые манипуляции и отпустил пленника.

Стефан тяжело дышал, но держался и с удовольствием принял помощь подоспевшей целительницы.

— Насколько я понял, родителей у вас нет, — припомнил Ал информацию, которую выяснил во время расследования.

— Да, только тетка, но она… — парнишка сжал губы.

— Вам сейчас лучше не возвращаться в Тиару, целее будете, — дроу переглянулся с Рианом.

— Но как же… Мне работать нужно.

— Не хотите некоторое время побыть в академии и помочь нам по кухне? — предложил архимагистр. — Уверен, ваши навыки здесь очень пригодятся, да и юные адептки станут посещать столовую с еще большим удовольствием. Оплата будет достойная, плюс питание и проживание. Что скажете?

— А эта девушка… Она, наверное, теперь меня возненавидит, я же… — начал было Стефан.

— Думаю, адептка Арис поймет все правильно, — сказал Алакдаэр с неожиданной уверенностью. — Но если хотите, можете перед ней извиниться, когда в следующий раз встретитесь. А сейчас идите и осваивайте новую территорию, магистр Фридгерт вас проводит. Одежду на первое время вам тоже дадут.

— Спасибо, господин декан, — парень почтительно поклонился и вышел вслед за менталистом.

— Снова работал всю ночь? — неодобрительно покачала головой Илиана, когда они остались одни, и послала поток целительной энергии. — Это неправильно.

— Зато результативно! — возразил дроу.

— Узнал что-то интересное? — тут же насторожилась целительница.

— Да, и многое, — кивнул он и открыл портал в приемную ректора. — Пойду поговорю с Гелом. И спасибо тебе за помощь.

Альвинора шагала по коридорам лазарета под руку с Вермандом, направляясь в общежитие. Однако потом парень предложил немного прогуляться, прежде чем идти в комнату, на что получил согласие недавней пациентки. В этот утренний час адептов встречалось мало. Видимо, сегодня, в День библиотеки, многие ребята решили поспать подольше, а учебой заняться ближе к обеду.

— Пернатые сказали, что к тебе приходил Лэнд, — вдруг сказал оборотень.

— Приходил, — призналась она. — Толком ничего не сказал, только посмотрел как-то странно и ушел.

— Ясно… Но это и не удивительно. Он к тебе, кстати, и в прошлый раз наведывался, когда ты после зелья в отключке лежала, только я не пустил.

— Правда? — удивилась Аль. — Интересно зачем. Неужели в нем проснулось чувство вины?

Парень какое-то время молчал, будто раздумывая, говорить или нет, но потом все же сказал:

— Когда Лэнду было пять, он потерял мать. Ее убили практически у него на глазах, поэтому все, что касается смерти (особенно если умирает женщина), для него очень болезненно. В твоем же случае он как бы невольный виновник недавних событий, поэтому реагирует еще острее.

«Ничего себе!»

— Какой ужас! Бедный ребенок, — в Альвиноре проснулось искреннее сочувствие. — Так вот откуда в его взоре столько тоски…

— Ты заметила?

— Да, сегодня, — кивнула она. — Раньше он все больше насмехался и паясничал. Зато теперь я понемногу начинаю понимать, почему он такой… эм, трудный.

— В его случае виновато не только отсутствие матери, но и присутствие такого отца, как Хитгвэйн Лоссдор, — Верманд предложил Аль присесть на лавочку и устроился рядом.

— С отцом все совсем печально? — предположила она.

— Увы. И да, не могу не сказать, что там, в Тиаре, Лэнд держал над нами щит, когда ты уже потеряла сознание.

— Что? — воскликнула было Альвинора, а потом спохватилась и понизила голос. — Но… откуда он там вообще взялся? Вроде бы, за нами никто не следил, ты бы заметил.

— С магистрами пришел, — пояснил оборотень. — Лелия тебе, наверное, уже рассказывала: у него очень хорошие щиты. Был бы характер таким же хорошим, цены бы не было.

Аль попыталась переварить полученную информацию и соотнести факты:

— То есть… Лэндгвзйн нас как бы спас?

— Правильнее сказать, очень в этом помог, — уточнил Верм, — остальное сделали преподаватели. А противоядие дал сам Аркент’тар. Если бы не он, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Темный тебя, кстати, уже второй раз с того света достал,

— он выразительно глянул на Аль.

— Выходит… — начала она, — я все еще жива благодаря темному декану, а не целителям?

— Целители нас уже потом откачивали: мне Вин рассказал. А Темный специалист по ядам, так что кто еще, если не он?!

— Вот как…

«О Боги, Аркент’тар мне жизнь спас, а я от него шарахалась, обзывалась и городила всякую чушь! Как сты-ы-ыдно. Но… но почему же мне при встрече с ним было так страшно, будто он меня живьем съест?! А иногда казалось, что он такой красивый, что глаз не отвести. И эти его завораживающие разноцветные гляделки… Да и колдовать вместе с ним одно удовольствие. Что со мной творится вообще? Откуда эти странные противоречивые ощущения?»

— И чего замолчала? — Верманд заглянул ей в лицо в поисках ответа.

— Задумалась о том, что ты сказал, — Альвинора отвела взгляд и почувствовала, что к щекам помимо воли начинает приливать кровь.

«Так, Аль, успокоилась! Не веди себя, будто тебя застали на горячем. Подумаешь, засмотрелась на темного эльфа. С кем не бывает?! Ты же впервые так близко видела дроу, вот и старалась разглядеть получше».

Да, все хорошо. Тем более может оказаться, что эта непонятная реакция на темного декана вызвана остатками недавнего приворота, и когда его действие окончательно развеется, все исчезнет. Это будет замечательно, ведь правда? Или нет?