Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 2

Сидеть рядом с Вермандом и болтать о том о сем было здорово, однако не стоит забывать, что их знакомству всего несколько дней и, по сути, оборотня Аль почти не знает. Что ему нравится? Какие любимые блюда? Как он предпочитает проводить свободное время? Большинство их разговоров касалось академической тематики, а на личные темы переходить как-то не доводилось. Возможно, это и к лучшему, хотя Альвинора была бы не прочь побеседовать с парнем как с другом, а не как с временным наставником или старшим братом.

Зато Ривариэль наверняка известно многое, ведь она в него влюблена, кажется, еще со школы. Все же такой постоянной привязанностью нельзя не восхититься. Интересно, а смогла бы сама Аль любить кого-то так долго и верно, чтобы думать только о нем одном, стремиться завоевать лишь его и никого другого? Каково же это — в кого-то влюбиться?

«Аль, ты в своем уме?! О чем вообще думаешь в такое неподходящее время? Тебе нужно не вылететь из академии и постараться не отправиться на тот свет, а не грезить о всяких романтических вещах!»

Хотя… со стороны на все это посмотреть-то можно, правда? Например, на сколько хватит чувств Ривариэль? Заметит ли она влюбленного в нее Куртхайна? Сумеет ли завоевать сердце Верма?

— Накопители мы тебе уже купили, теперь приобретем пару защитных артефактов, — голос Верманда напомнил, что пора вернуться к действительности. — Будешь их носить, пока не освоишь хотя бы самые простые щиты.

— А эти артефакты дают только временный эффект? — тут же поинтересовалась Альвинора. — Они заменить щиты не смогут?

— Мощные защитные амулеты стоят очень дорого, — пояснил оборотень. — Сегодня я приобрету для тебя самые обычные, которые обеспечат минимальную защиту от возможных козней адептов. Например, чтобы тебе ветром юбку не задрали или прическу не испортили. Однако эти устройства довольно быстро разряжаются и требуют подпитки силы, плюс мало помогут против действительно сильных чар: просто временная мера, пока ты не натренируешь создание щитов.

— Я поняла. Если у меня будет сильный защитный артефакт, то не будет стимула заниматься и учиться создавать защиту самой.

— Верно. Артефакты — верные помощники, которые принимают на себя первый удар и помогают магу сориентироваться, взять себя в руки и начать защищаться, — сказал Верманд, а потом установил вокруг них барьер от прослушки и продолжил:

— Однако не могу тебе не рассказать, что бывают настолько сильные артефакты, которые вообще не разряжаются и могут отразить любую внешнюю атаку. Они питаются от различных источников энергии (природа, стихии, места силы), которые находятся вокруг нас, и обеспечивают хозяину надежную защиту.

— Тогда те, кто ими владеет, становятся неуязвимы? — затаив дыхание, спросила Аль.

— Можно и так сказать. Однако даже владельцам таких амулетов можно навредить,

— развеял ее надежды парень. — Например, изнутри.

— Это как?

— Самый действенный способ — дать яд, — стал перечислять оборотень. — Или использовать чары, которые на первый взгляд не несут вреда. Или воздействовать связывающим заклинанием.

О, кажется, это что-то опасное.

— Связывающим? — переспросила она.

— Да. Если определенным обрядом связать двух людей, то гибель одного повлечет за собой гибель другого, и никакой артефакт не поможет. Хотя этот ритуал невероятно сложен и несет в себе немало рисков, не говоря уже о том, что над его подготовкой нужно работать очень долго. Так что подобный амулет действительно делает носителя почти неуязвимым.

— Ничего себе! Я бы посмотрела на этот всесильный артефакт. Интересно, а его можно еще улучшить, чтобы владелец стал по-настоящему неуязвим? — вслух размышляла Аль. Ведь если кто-то не поленится и напряжется в этом направлении, дела будут плохи.

Верманд посмотрел как-то по-особому:

— Хочешь на него взглянуть?

— Очень! — загорелась она. — А что, в одной из магических лавок Тиары такие есть?

— Нет, конечно, — остудил ее пыл оборотень. — Подобных амулетов существуют единицы: они очень сложны в изготовлении. Иначе бы многие, скажем так, не очень законопослушные маги устроили беспредел, пользуясь собственной безнаказанностью.

— Это верно. Но все равно жаль.

— Не спеши расстраиваться, — вдруг сказал Верм. — Ты уже видела такой артефакт, и не один раз.

— Я? Видела? Но где? Когда?

— У небезызвестного тебе архимагистра Алакдаэра Аркент’тара. Помнишь его голубую сережку в левом ухе?

— Неужели она? — выдохнула Аль, по-новому оценивая не только украшение, но и его владельца.

— Именно. Он сам ее сделал после того, как пятнадцать лет назад чуть не погиб, — сообщил парень, понизив голос. — Только это секрет, о ее истинных свойствах знают немногие.

— Оказывается, темный декан еще и такое делать умеет? Расскажешь о нем побольше? А то я все только слухи слышала, один другого страшнее.

— Рассказать об Аркент’таре? Хм… — Верм ненадолго задумался, вероятно, прикидывая, с чего бы начать. — Ну ладно, сообщу, что знаю, — решил он. — Наш Темный много чего делать умеет, можно сказать, универсальный специалист: боевой или защитный маг, артефактор, зельевар… А на мечах как дерется! — по лицу парня можно было понять, что на это действительно стоило бы взглянуть. — Движения у него особые, темноэльфийские, более легкие и плавные, чем у человека или оборотня, но от этого не менее сильные. И порталы открывает без портального амулета или кристалла, да еще и всплески чужой магии чувствует. За это его боятся все адепты: он может появиться где угодно и в любой момент и надавать по ушам за драку или магические «шутки». Плюс характер… эм… сложный. В общем, дураки от него шарахаются, а те, кто поумнее, уважают.

— И ты, конечно, уважаешь, — понятливо улыбнулась Аль.

— Разумеется. За сильным вожаком всегда хочется следовать и самому становиться сильнее.

— Ну да, насколько поняла, в среде оборотней сила очень весомый аргумент в пользу лидерства.

— Да, сила, а еще выносливость, хитрость и ум, — дополнил Верм. — На одной лишь силе далеко не уедешь. И если говорить о темном архимагистре, который почему- то слишком тебя заинтересовал, то у него всех этих качеств в избытке.

Это уже было похоже на упрек. Или просто показалось?

«Надо выяснить здесь и сейчас, а то не смогу спокойно общаться дальше».

— Верманд, я что-то не то спросила? Ты не одобряешь мой интерес?

— Если это просто интерес, то не имею ничего против, но если что-то более весомое… — оборотень стал невероятно серьезен. — Темный не заводит интрижек с адептками и даже не шутит на эту тему, как Светлый. Мне будет искренне жаль, если ты останешься с разбитым сердцем. В любом случае, выбор за тобой, а я, так и быть, подготовлю на всякий случай несколько успокаивающих заклинаний, ведь мне как временному наставнику придется тебя утешать… — иронично закончил он, видимо, переводя беседу в шутку.

«Что это вообще за разговор? Как мы до такого дошли? Я же просто поинтересовалась личностью преподавателя», — Альвинора и сама не ожидала, но с каждым словом Верманда ее охватывало смущение, будто парень оказался прав в своих предположениях. Но ведь все совсем не так! Просто с ней что-то не то происходит после того страшного зелья, вот и вся разгадка. Да и знакомство с темным деканом произошло как раз из-за этого приворота.

Темный декан и смерть. Именно об этом говорила та предсказательница. Предупреждала не приближаться к нему, чтобы не умереть, а вышло наоборот: он ее спас, да еще и дважды. Но что если оба раза она оказалась на краю гибели все же по его вине, пусть и косвенной?

«И почему атаки чудища были направлены именно на меня?»

— Альвинора, я высказался слишком резко? — отвлек парень от невеселых мыслей.

— Прости.

— Нет, дело не в тебе, — покачала она головой. — Спасибо, что беспокоишься обо мне. А по поводу темного архимагистра… думаю, интерес вызван приворотом, поэтому рано бить тревогу. К тому же я впервые встречаю дроу, мне любопытно.

— Очень надеюсь, что это так.

После разговора с главой академии Алакдаэр наведался в кабинет менталиста.

— Как наш пленник? — с порога спросил он.

— Понемногу осваивается, — Риан сидел за рабочим столом и пересматривал свитки с особо опасными заклинаниями. Вокруг были разложены книги по менталистике и темной магии. — Магда его уже к делу пристроила: на раздаче работает.

— Смотрю, ты основательно взялся за дело, — Ал выразительно указал глазами на книжный беспредел. — И правильно. Кто-то очень хорошо позаботился о том, чтобы парень не смог нам помочь.

— Возможно, я найду способ обойти ловушку или даже обезвредить ее, — между бровей менталиста залегла напряженная складочка, и это значило, что тот настроен весьма серьезно. — Не знаю, сколько мне потребуется времени. К Стефану применили сильную запрещенную магию, за использование которой очень строго наказывают.

— Значит, наши противники готовы на все, поэтому стоит готовиться к худшему, чтобы нас не застали врасплох, — подвел нерадостные итоги дроу. — Лучше преувеличить степень угрозы, чем приуменьшить, поэтому… давай, Риан, попробуй сделать для него все, что сможешь.

— Алечка, ну наконец-то! — Альвинора едва переступила порог, а Лелия уже повисла у нее на шее. Стало даже как-то неловко, что заставила подругу так волноваться.

— Эм… Я вернулась, — Аль приобняла соседку в ответ.

— А я? А меня? — на нее запрыгнул Диар и вцепился ручками-листочками в мантию.

— Я тут, значится, волнуюсь, ночь не сплю, а она приходит и даже не замечает старого друга!

— Почему не замечаю? — Альвинора улыбнулась и стерла слезинки с его глаз, а потом поставила цветочек на стол. — Тебя просто невозможно не заметить.

— А чего тебя так долго не было? — он громко шмыгнул носом. — Мы с Лелькой уже все извелись.

— Лелькой? — Аль выразительно глянула на дриаду.

— Я ему разрешила, пусть называет, как хочет, — отмахнулась та. — Он же любя.

— М-да, мы теперь Алька и Лелька, красота! — хмыкнула Альвинора.

— Ты, это, зубы нам не заговаривай, — насел Диар. — Где бродила после лазарета? Нам Лелькин хахаль ужо давненько отписался, что тебя отпустили восвояси. Ежели узнаю, что ты нонче с кем-то без моего ведома обжималась… Ух, злой буду!

— Это еще что за заявление? — опешила Аль.

— То! — цветочек уткнул руки в боки. — Тут энтих самцов столечко, что тока успевай отгонять.

— А ты, значит, защитником решил сделаться? — она иронично вздернула бровь.

— Скорее, поборником морали, — подмигнула Лелия.

— Слушай, Диар, а может, мы лучше найдем тебе подругу? Тогда у тебя будет гораздо меньше свободного времени, чтобы следить за моей личной жизнью.

— Вона ты, Апька, чего удумала! Чуял я, избавиться от меня хочешь, но чтобы так… Аль не знала, плакать ей или смеяться. Ну что за цветочек такой?!

— Да куда же я от тебя денусь? — сдалась она и погладила нежные лепестки. — Раз уж создала, буду присматривать и дальше. Но только если не будешь пытаться контролировать каждый мой шаг.

— Да я же… Да ты мне как дочь! Как можешь требовать от отца, чтобы на произвол судьбы бросил?! А ежели кавалер какой неподходящий попадется? Как же я ему тебя отдам? Не дождется!

— Так, новоявленный папаша, прекращай глупости говорить. Тут если и есть кавалеры, так все не про меня. Я учиться приехала, а теперь выжить пытаюсь. И вообще, я есть хочу. Сейчас быстренько схожу в душ и пойду в столовую. Кто со мной?

— Я! — поддержала идею дриада. — А то если не поем, наброшусь на все, что может быть съедобным. Кстати, Аль, как думаешь, а Диар сгодился бы в качестве салата?

— Чего-чего?! Я? Салат??? — от возмущения цветочный друг на несколько мгновений потерял дар речи. — Так вот она ваша плата за мою заботу?! — он отпрыгнул на подоконник и демонстративно отвернулся к окну. — Ну все! Живите, как хотите, гуляйте, с кем хотите, одначе потом не плачьтесь на моем крепком мужском плече.

— Кстати, Лелия, а ты наше крепкое мужское плечо сегодня поливала? — Альвинора еле сдерживала улыбку.

— Обязательно! — кивнула соседка. — Я же не могу позволить зачахнуть нашему салатику.

По пути на завтрак все было спокойно и Альвинора рассказала Лелии подробности вечернего боя в Тиаре, зато в самой столовой Аль ждал сюрприз.

— Ой, это же… — начала она, увидев вчерашнего официанта, который выглядел обычным человеком. Он больше не размахивал щупальцами, не кидался шипами и почему-то находился в ее родной академии, разнося по столикам тарелки с едой.

— Что такое? — тут же насторожилась дриада.

— Это официант из ресторанчика. И что он тут делает? — недоумевала Аль, глядя на то, как настойчиво сопровождают парня кокетливые взгляды адепток.

— Тот, который тебя сначала опоил, а потом напал?

— Он самый, — Альвинора присела за один из столиков и потянула за собой соседку, а потом принялась терпеливо дожидаться, когда парень подойдет и к ним.

Возле официанта парила иллюзия сегодняшнего меню. Адепты выбирали понравившееся блюдо, и нужная строчка в меню начинала светиться ярче, подтверждая заказ, после чего новый работник приносил необходимый ассортимент. А еще над столиками появились иллюзорные светящиеся номера, видимо, чтобы было легче обслуживать посетителей.

Адептки вокруг громко перешептывались, откровенно оценивая достоинства парня. Адепты только презрительно хмыкали, кажется, не видя соперника в обычном человеке без магических способностей. И только сам официант был невозмутим, но как-то слишком печален.

Наконец парень приблизился, и когда Аль встретилась с ним взглядом, то заметила невероятную бледность, мгновенно покрывшую щеки. Он приоткрыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но не вымолвил ни звука.

— Доброе утро, — поприветствовала его она. — С вами теперь… эм, все в порядке?

— Ас вами? — выдавил он. — Я… Простите. Вам, наверное, неприятно на меня смотреть, — и опустил глаза в пол.

— Наоборот, — Аль улыбнулась. — Не отводите взгляд. Я рада, что у вас все хорошо. Боялась, что вы или останетесь чудищем навсегда, или вас уничтожат магистры.

— Мне очень повезло. Я тогда не мог себя контролировать и натворил много всего… Но ваши магистры поняли, что на мне чары, и спасли.

— А почему вы теперь работаете здесь?

Парень поднял глаза:

— Господин декан посчитал, что мне опасно возвращаться в Тиару, поэтому предложил остаться и нашел работу.

— Какой именно декан? — Альвинора и сама не поняла, но ей просто необходимо было это узнать.

— Тот, который темный эльф.

«Да, конечно, кто же еще?!»

— Вот как… Ну, раз уж мы теперь с вами будем часто видеться, может, скажете, как вас зовут? Я Альвинора, а это моя подруга Лелия, — она указала на дриаду, которая с явным любопытством следила за разговором.

— Я Стефан, — он слегка поклонился. — Но вы… совсем не сердитесь на меня?

— Нет. Когда сама была под чарами, тоже творила несусветные вещи, за которые теперь отчаянно стыдно. Так что прекрасно понимаю и вас, и то, как вы сейчас себя чувствуете, — мягко сказала Аль. — Давайте просто сделаем вид, что ничего этого не было, хорошо? И если уж хотите окончательно снять с души камень, то лучшим способом будет меня накормить. Я после лазарета такая голодная, просто жуть!

Когда парень пошел за их заказом, Альвинора заметила множество взглядов, которые сейчас скрестились на них с Лелией. Нуда, официант же ни с кем до этого не разговаривал, отделываясь от явно заигрывающих девиц односложными фразами, а тут… Неудивительно, если теперь все начнут говорить, что Аль пытается захомутать еще и его.

Утолив голод, Альвинора почувствовала себя лучше, но все равно ей отчаянно хотелось поскорее вернуться в комнату и вздремнуть хоть пару часов: видимо, организм еще не до конца восстановился и требует отдыха. Ничто не предвещало беды, пока Аль с Лелией не окликнула компания второкурсниц, которые следовали за ними от самой столовой.

— Ты совсем обнаглела, Зазнайка! — сказала одна из девиц. — Мало тебе деканов, еще и милашку официанта хочешь себе заграбастать?! Лучше бы ты в учебе такая резвая была.

«Так и знала!» — раздосадованно вздохнула Аль, оглядывая адепток.

Здесь присутствовали представительницы трех факультетов, и у всех было слишком гадостное выражение лица. У каждой это выглядело по-своему, но общая суть угадывалась. Альвинора напряглась, и не зря. В них с дриадой полетели какие-то заклинания, которые подруга отразила щитом с таким видом, будто не произошло ничего необычного.

Девчонки злобно зыркнули, но повторять атаку не решились и прошли мимо.

— Да что же это? — возмутилась Аль. — Ладно я, но ты-то при чем!?

— Не бери в голову, не в первый раз, — отмахнулась соседка.

— Что? — Альвинора попыталась осмыслить услышанное. — Хочешь сказать… что за дружбу со мной к тебе тоже цепляются?

— Аль, не делай такое страшное лицо. Я могу за себя постоять.

— Ну нет, — внутри клокотала моментально родившаяся ярость, а темное нечто радостно потирало ручки, готовясь выплеснуться наружу. — Эти стервы свое получат!

Как и всегда в те моменты, когда у нее случались внезапные выбросы силы, Аль плохо контролировала, что делает, просто желала, чтобы наглым адепткам досталось по заслугам. И в ответ на эти мысли юбки девушек вдруг превратились в пучки крапивы, которые опоясывали несчастных и, очевидно, неимоверно жглись, потому что визг поднялся невообразимый.

— Мама, что это?! Уберите от меня эту гадость! Помогите! — визжали они наперебой, но попытки снять злополучные «юбки» приводили лишь к тому, что крапива обжигала руки.

«Вот это я дала!» — Альвинора всерьез озадачилась своими потенциальными возможностями.

— А вы заклинание нейтрализации попробуйте, — с холодным превосходством посоветовала Лелия, которая сначала удивилась очередному беспределу Аль, а потом, наверное, поняла, что так этим стервам и надо.

— Не помога-а-ае-е-т! — всхлипнула одна из девиц, размазывая по щекам слезы.

Тут даже Альвинору пробрало, да и дриада смилостивилась.

— Да, Аль, ты страшна в гневе. И что им теперь делать? — шепнула подруга, а на шум уже спешили зрители.

Очень кстати вспомнились слова предсказательницы, и Альвинора достала из своей безразмерной сумочки бутылку с водой из фонтана, которая помогла расколдовать синего птица. Аль теперь всегда носила с собой несколько бутылок на всякий случай, но никак не думала, что этой чудо-водичкой придется кого-то спасать от ее собственных проделок.

Стараясь побороть панику и оттеснить взбунтовавшееся темное нечто куда-нибудь поглубже, она открыла бутылку и воскликнула, пытаясь перекричать визги пострадавших:

— Вода из фонтана должна помочь!

Адептки ринулись к ней, будто изголодавшийся путник к миске с едой, и Аль щедро полила «юбочку» ближайшей девушки, в тайне опасаясь, что раз не помогло нейтрализующее заклинание, то и вода не поможет. К счастью, водичка не подвела, и вскоре все страдалицы были расколдованы и снова одеты в обычные юбки, вот только следы от укусов крапивушки никуда не делись, так что придется ретивым адепткам наведаться на консультацию в лазарет.

— Ненормальная! — прошипела одна из девиц и увела подружек, по всей вероятности, в гостеприимные владения магистра Соул.

Адепты, собравшиеся на «представление», шушукались все активнее, и их неодобрение было целиком и полностью обрушено на Апь, в то время как агрессивных девиц жалели и посылали им волны сочувствия.

— Что за шум?

Присутствующие обернулись на голос, к слову, низкий, приятный и мужской. Альвиноре тоже стало любопытно, от кого ей сейчас прилетит за «нападение на несчастных девушек, которые не сделали этой неумейке-бездари ничего плохого», как зло говорили в толпе.

«Ой-ей!» — она увидела деканскую мантию и теплые карие глаза ее обладателя. — Архимагистр Форсварт, эта неумейка… — начал какой-то адепт с прикладного.

— Насколько я увидел, адептка Арис помогла пострадавшим развеять зловредные чары, — заявил преподаватель таким тоном, что спорить никто не решился, хотя взгляд, направленный на Аль, оставался мягким. — Поэтому считаю инцидент исчерпанным.

Адепты загудели и стали расходиться. Все, кроме Аль и Лелии, потому что им предстоял серьезный разговор с деканом-защитником.